Châu Huyền Cảm thấy mình vô tình đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng.

Anh ta đến nơi này để truy lùng “Kẻ Đói”, và sau những nỗ lực không ngừng, anh ta lại vô tình giải mã được bí ẩn về sự suy yếu của Minh Giang – con rồng tổ tiên. Anh ta đã kể lại những gì mình phát hiện ra cho họa sĩ và nhạc sĩ nghe, và họa sĩ thì hoàn toàn bối rối.

Ban đầu, họa sĩ nghĩ rằng “Kẻ Đói” chỉ đơn giản là thực hiện các cuộc tấn công khủng bố.

Chỉ khi Châu Huyền và Vân Tử Lương giải mã được bí mật về địa điểm gây án của “Kẻ Đói”, và phát hiện ra rằng địa điểm đó chính là 36 hang long thuộc phần đuôi của Minh Giang Phủ con rồng tổ tiên, anh ta mới hiểu ra rằng “Kẻ Đói” thực sự muốn sử dụng khí linh của rồng để tu luyện.

Bây giờ,

bản chất của sự việc lại một lần nữa thay đổi. Hóa ra mục đích cuối cùng của “Kẻ Đói” chính là làm ô nhiễm Minh Giang con rồng tổ tiên.

Minh Giang con rồng tổ tiên có thân hình vô cùng to lớn, và nơi nó sinh sống trải dài khắp Minh Giang Phủ. Với sức mạnh của “Kẻ Đói”, nó chỉ có thể làm ô nhiễm phần đuôi của con rồng mà thôi.

“‘Kẻ Đói’ chỉ là một trong những thủ phạm gây ô nhiễm Minh Giang mà thôi. ‘Thời Gian’ đã nói rằng, ‘Kẻ Đói’ còn có anh trai, chị gái… cả một gia đình lớn nữa.”

“Trời ạ, chỉ biết rằng __TERM009__ có những biến đổi kỳ lạ, nhưng không ngờ những biến đổi đó lại nghiêm trọng đến thế.”

Họa sĩ vô cùng lo lắng, và anh ta siết chặt chiếc cà vạt của mình.

“Lão Họa, tôi biết anh đang rất tức giận, nhưng hãy bình tĩnh đã. Tôi có một câu hỏi: Sự suy yếu của __TERM019__ con rồng tổ tiên không phải là chuyện xảy ra trong vài chục năm hay vài mươi năm đâu; thời gian kéo dài gần hai trăm năm. Trong khoảng thời gian dài như vậy, các bạn chẳng hề phát hiện ra điều gì sao?” Châu Huyền hỏi.

“Thanh niên ơi, vào thời kỳ đỉnh cao của __TERM009__, chúng tôi có hai cây __TERM017__, nhưng ba trăm năm trước, chúng đã biến mất không dấu vết. Khi không còn __TERM017__ nữa, rất nhiều biến đổi kỳ lạ không thể được phát hiện nữa.”

Họa sĩ giải thích rằng, nếu trong một vùng đất nào đó không còn __TERM017__ nữa, thì những thiết bị dùng để giám sát tình hình trong toàn vùng đó chỉ còn lại những chiếc đèn lồng __TERM012__ mà thôi.

Nhưng những chiếc đèn lồng đó chỉ có thể duy trì trật tự cho những linh hồn và thần linh trong vùng đó mà thôi; những sự kiện sâu sắc và kỳ lạ hơn thì không th

Nghe đến đây, Châu Huyền chợt nhớ đến cô dâu mang đèn trong câu chuyện của Thần Khai Bí Cảnh.

Đêm hôm đó, cô dâu mang đèn bước vào thế giới bí mật của Châu Huyền; không ai trong số Viên Bất Ngữ, Châu Lăng Y hay những chiếc đèn canh gác của Bình Thủy Phủ và Du Thần Sở có thể cảm nhận được sự xuất hiện của cô ấy. Chỉ có Châu Gia và Tổ Thụ là nhận ra điều này, và Tổ Thụ còn tỉnh táo trong chốc lát nữa.

Đó chính là điểm kỳ diệu của Tổ Thụ – dù phần lớn thời gian nó đều ngủ say, nhưng khi có chuyện lớn xảy ra, nó thực sự có thể can thiệp được.

“Sự giám sát của Minh Giang Phủ đối với nhiều bí ẩn lớn thì chỉ là hình thức mà thôi; lần này, nếu không có sự tính toán khéo léo của cậu chàng trẻ kia, chúng ta Minh Giang cũng sẽ không hề biết gì về việc đuôi rồng của chúng ta bị ô nhiễm bởi ‘sự đói khát’.”

Họa sĩ này là người chính trực, nên anh ấy cũng thành thật thừa nhận những điểm yếu của Minh Giang Phủ.

Theo “phong cách” giải quyết vấn đề của Hội Cổ Nhân và Vị Thần Bảo Hộ Thành Phố, có lẽ khi “sự đói khát” hoàn thành công việc của mình, mở ra ba mươi sáu lỗ rồng và năm điểm khóa rồng, họ vẫn đang tiếp tục họp bàn và nghiên cứu.

Khi cuộc họp kết thúc, những cuộc thảo luận cũng chấm dứt, và “sự đói khát” đã hoàn toàn đạt được mục đích của mình – thông qua một nghi lễ kỳ lạ, nó đã hòa nhập toàn bộ sức sống của mình vào đuôi rồng tổ tiên.

Nhưng từ lúc đó trở đi, những vụ án giết người liên tiếp do “sự đói khát” gây ra sẽ chấm dứt. Khi Vị Thần Bảo Hộ Thành Phố và Hội Cổ Nhân nhìn thấy điều này, họ sẽ nghĩ rằng thế giới đã trở lại bình yên.

Họ cho rằng “sự đói khát” chỉ là một cái mụn trên khuôn mặt, vì vậy cách đối phó duy nhất là tìm ra cái mụn đó và loại bỏ nó. Nhưng họ không ngờ rằng “sự đói khát” thực chất là một khối u không ngừng phát triển, đã trốn vào cơ thể của Minh Giang Phủ và bắt đầu sinh sôi nảy nở một cách điên cuồng.

“Bây giờ, đuôi rồng tổ tiên đã bị ô nhiễm… Đã bị ô nhiễm đến mức nào? Sau khi bị ô nhiễm, sẽ có những hậu quả gì? Đó chính là những vấn đề mà các bạn cần phải suy nghĩ.”

Hiện tại, Châu Huyền đang ra sức chỉ đạo họa sĩ và nhạc sĩ để họ thực hiện nhiệm vụ của mình.

Ai có công lao thì người đó mới có quyền lên tiếng; chính Minh Giang Phủ là người đã giải mã bí ẩn về sự suy yếu của tổ tiên rồng.

Hơn nữa, họa sĩ và nhạc sĩ cũng coi Châu Huyền là chìa khóa để giải quyết vụ án này – chỉ trong một ngày đêm, Châu Huyền đã tiêu diệt Thần Liễu, phá vỡ âm mưu thay đổi trời đất của Ác Thần “Quang Minh”, và tìm ra nguyên nhân khiến tổ tiên rồng bị ô nhiễm bởi “Đói Khát”.

Những hành động liên tiếp này khiến họa sĩ và nhạc sĩ vô cùng ngưỡng mộ khả năng giải mã những bí mật và điều tra các vụ án của anh ta.

“Về hậu quả của việc ô nhiễm, chúng ta vẫn cần tiếp tục kiểm chứng và suy luận. Còn về mức độ tổ tiên rồng bị ô nhiễm đến mức nào, cả tôi và nhạc sĩ đều không có khả năng xác định được; điều này cần sự giúp đỡ của Thầy Tìm Rồng.”

Họa sĩ nhìn về phía Vân Tử Lương.

Vân Tử Lương lắc đầu và nói: “Đừng nhìn tôi; việc tổ tiên rồng bị ô nhiễm là điều chưa từng xảy ra trong nhiều năm qua… Chúng tôi cũng thiếu kinh nghiệm.”

Thực ra, chưa bao giờ có sự kiện tương tự xảy ra trước đây; bởi vì tổ tiên rồng vốn dĩ đã rất mạnh mẽ, những loại ô nhiễm nhỏ thường được nó tự thanh lọc đi.

“Trước đây, chỉ có vài kẻ xấu xa sử dụng phép thuật khóa rồng để hấp thụ khí tỏa của tổ tiên rồng để tu luyện… Nhưng khí tỏa của tổ tiên rồng quá mạnh mẽ; chỉ cần hấp thụ một ít thôi là chúng cũng sẽ nhanh chóng phục hồi lại sức mạnh nhờ vào địa hình tự nhiên hoặc các con sông lớn… Đó không phải là vấn đề lớn gì cả.

Nhưng lần này, “Đói Khát” đã sử dụng những thủ đoạn quá kỳ lạ… Nó là con cháu của các vị thần; bằng chính sức mình, nó đã mở ra những con đường kỳ diệu, sau đó xiềng xích đuôi rồng lại, và cuối cùng hy sinh bản thân để làm ô nhiễm tổ tiên rồng… Chưa bao giờ thấy có ai làm như vậy trước đây.”

Nghe lời Vân Tử Lương, họa sĩ và nhạc sĩ cũng mất hết lòng tin. Cuối cùng, họa sĩ thở dài và nói: “Việc tổ tiên rồng bị ô nhiễm là một vấn đề quá lớn… Tôi sẽ liên lạc ngay với các tỉnh thành khác để xin sự hỗ trợ.”

Trong Kinh Quốc, mỗi tỉnh đều có vị thần riêng; các vị thần này chiếm giữ quyền lực trong Kinh Quốc… Hơn nữa, giữa các vị thần vốn dĩ cũng không hề hợp tác với nhau; vì vậy, việc các tỉnh thành xin sự hỗ trợ lẫn nhau không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng dù có khó hay không, đi

Tổ Long đã bị nhiễm độc; điều này ảnh hưởng trực tiếp đến cơ sở vững chắc của các thế lực Minh Giang Phủ. Tình hình quá nguy hiểm và liên quan đến quá nhiều phe phái, vì vậy chắc chắn sẽ có các triều đình địa phương đến giúp đỡ.

Còn việc có thể mời được triều đình nào tham gia hay không, thì tùy thuộc vào khả năng của nhà họa sĩ kia.

“Vụ việc Tổ Long bị nhiễm độc quá nghiêm trọng, tôi không thể can thiệp được, nhưng tôi có thể giúp các bạn truy lùng kẻ thần ác và chủ nhân của chúng.”

Châu Huyền nói: “Chiến lược truy lùng của chúng ta đã được nêu rõ rồi: phải tìm ra cho bằng được kẻ chịu trách nhiệm trong vụ này – Mạc Đình Sinh. Một khi tìm được Mạc Đình Sinh, chúng ta sẽ tìm ra Tỉnh Đèn và từ đó truy ra kẻ thần ác đứng sau tất cả.”

“Mạc Đình Sinh… Trong hai ngày qua, Bone Old, Thành Hoàng và pháp sư đã phối hợp truy lùng, chắc chắn sẽ tìm ra hắn để báo cáo lại với ngài.”

Lúc này, nhà họa sĩ đang rất căng thẳng và không còn bình tĩnh như trước nữa. Chính vì vậy, anh ta càng cần một “sự giúp đỡ” quý báu, và Châu Huyền chính là người có thể mang lại điều đó.

“Tôi không cần phải báo cáo gì cả; tôi chỉ cần những bộ não từ ‘Huyết Giếng’. Khi các bạn bắt được Mạc Đình Sinh, đừng quên đưa những bộ não đó đến cửa hàng của tôi.”

“Yên tâm, một bộ não sẽ được giao ngay hôm nay, còn bộ còn lại thì tôi sẽ thương lượng với triều đình Huang Yuan và sớm gửi đến cửa hàng của ngài.”

“Được rồi, hôm nay chúng ta tạm biệt nhau.”

Nói xong, Châu Huyền chia tay Bone Old và nhóm người của Thành Hoàng.

Việc xác định mức độ nhiễm độc của Tổ Long, những hậu quả do nó gây ra, và liệu có thể loại bỏ hoàn toàn tình trạng nhiễm độc hay không… Đó không phải là những điều mà Châu Huyền cần quan tâm đến. Những vấn đề này cần nhà họa sĩ mời các “chuyên gia” từ các triều đình khác đến thảo luận.

Còn việc truy lùng chủ nhân của kẻ thần ác thì cũng phải đợi đến khi bắt được Mạc Đình Sinh trước đã.

Hiện tại, những gì Châu Huyền có thể làm là trở về cửa hàng và nghỉ ngơi.

……

“Sử dụng con cháu của các vị thần linh để làm ô nhiễm Tổ Long… Thủ đoạn của chủ nhân kẻ thần ác thật tinh vi, và họ thậm chí đã đạt được một số thành công rồi.”

Trên xe, Vân Tử Lương ngồi co ro, khuôn mặt nghiêm túc và nói:

“Lão Vân ơi, nếu là bạn vào thời kỳ đỉnh cao của mình, liệu bạn có thể nghĩ ra cách làm ô nhiễm Tổ Long không?”

Vì dù sao thì lái xe cũng rất nhàm chán, vì vậy Châu Huyền mới đặt câu hỏi này để tạo không kh

“Không thể làm được.” Vân Tử Lương nói một cách quyết đoán: “Trước hết, tôi không thể sinh ra những đứa con của các vị thần.”

Những đứa con của các vị thần sở hữu một khả năng đặc biệt – giấc mơ thực. Giấc mơ thực chính là nguồn gốc ô nhiễm tâm linh bẩm sinh; chính vì điều này mà chúng mới bị Chủ nhân của các thần ác sử dụng để làm ô nhiễm tổ tiên rồng.

Nếu không có những đứa con của các vị thần, thì việc làm ô nhiễm tổ tiên rồng cũng trở thành điều bất khả thi.

“Bỗng nhiên tôi nghĩ ra một điều…” Khi đã nhắc đến “những đứa con của các vị thần”, Châu Huyền liền suy nghĩ: Trong tay Chủ nhân của các thần ác, có vài vị thần ác; số lượng cụ thể thì không rõ… Nhưng liệu “Cơn Đói” có phải là sản phẩm lai tạo từ những vị thần ác này không?

“Ê…” Vân Tử Lương không khỏi hít một hơi thật sâu và nói: “Ý anh là, những vị thần ác đó đã liên tục sinh sản trong hai trăm năm qua, vì vậy “Cơn Đói” mới có anh trai, chị gái?”

“Những vị thần ác này hoàn toàn không giống những con quỷ ác thông thường; chúng giống như những “cỗ máy sản xuất những đứa con của các vị thần” vậy.”

Những đứa con của các vị thần được sinh ra từ bốn loại sinh vật: thần, yêu ma, thần ác và Phật.

“Khí hậu ở Minh Giang Phủ thật sự rất ô uế; không chỉ có nhiều thần ác, mà chúng còn liên tục sinh sản, tạo ra những sản phẩm lai tạo; không chỉ giết người một cách tàn bạo, mà chúng còn xâm nhập vào đất đai của khu vực này nữa.” Châu Huyền thở dài rồi hỏi Vân Tử Lương: “À, Lão Vân, anh có biết những vị thần ác này làm thế nào mà lại xuất hiện ở Minh Giang Phủ không?”

“Tôi cũng không biết… Nhưng ba trăm năm trước, khi tôi đi tìm rồng, Minh Giang Phủ được coi là khu vực ít có khả năng bị các thần ác xâm nhập nhất.”

Vân Tử Lương trả lời một cách nghiêm túc đến mức khiến Châu Huyền suýt nữa bật cười. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Minh Giang Phủ đã liên tiếp xuất hiện ba vị thần ác; người đứng sau những vị thần ác này vẫn chưa ai biết là ai… Vậy mà nơi đây vẫn được coi là khu vực ít có khả năng bị các thần ác xâm nhập nhất sao?

“Thật không tin nổi! Anh đừng quên đấy… Minh Giang Phủ có hai cây Tổ Thụ – cây đào và cây bạch quả – hai cây này đang bảo vệ khu vực này; làm sao có thần ác nào dám đến đây chứ?”

Ba trăm năm trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hai loại thực vật kỳ lạ đó biến mất không dấu vết; thần ác bắt đầu xuất hiện và thực hiện những kế hoạch đen tối của mình – họ nuôi dưỡng ra “Bách Quỷ Diệu” và còn có ý định giết chết năm vị đại nhân…

Châu Huyền không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

…

Khi trở lại cửa hàng, đã là lúc mười giờ sáng. Triệu Vô Yểm, Châu Huyền và Vân Tử Lương cùng nhau ăn một tô mì lòng heo tại cửa hàng của Chị Cui.

Cảnh tượng trên phố Đông Thị vẫn yên bình như mọi khi.

Chị Cui mang đến một cái xích bánh và đặt trước mặt Châu Huyền, nói: “Anh Chu à, hai ngày gần đây phố Đông Thị thật sự rất nhộn nhịp đấy.”

“Có chuyện gì mới xảy ra vậy?”

Châu Huyền cầm lấy một chiếc bánh, cắn một miếng rồi hỏi Chị Cui, người đang nở nụ cười rạng rỡ.

Chị Cui chỉ về phía tây và nói: “Phía bên kia con đường Tây, không phải có một ao nước thải sao? Cơ quan chức năng đã cử các kỹ sư đến đo đạc và nói rằng họ sẽ biến ao đó thành công viên. Họ nói rằng việc này sẽ nâng cao đời sống văn hóa của phố Đông Thị; đống rác ở đầu phố cũng sẽ được dọn đi để xây trường học, nhằm thuận tiện cho con em chúng ta đi học và nâng cao chất lượng giáo dục…”

Quỹ từ thiện Thiện Đức cũng đã đến; họ nói rằng vì chúng ta ở phố Đông Thị thường xuyên tiếp xúc với người chết, nên nhiều người trong chúng ta mắc phải các bệnh tâm thần do công việc. Họ đã dựng lều tại ngã tư và sẽ cung cấp trợ cấp cho mọi người ở đây. Dầu, gạo, mì… tất cả các tiểu thương ở phố Đông Thị đều có thể đến nhận. Hôm nay tôi đã dậy sớm để lấy hai túi gạo và một thùng trứng… Mỗi ngày trên phố đều có những thay đổi mới; thật là nhờ vào anh mà mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn.”

“Đó là công việc của cơ quan chức năng; tôi không liên quan gì đến chuyện đó cả.”

Dù nói vậy, Châu Huyền biết rõ rằng thực chất, quyền lực ở đây nằm trong tay tổ chức Cốt Lão Hội. Cơ quan chức năng chỉ được Cốt Lão Hội quản lý; vì mối quan hệ thân thiết giữa anh và Cốt Lão Hội, nên họ mới vội vàng đến cung cấp những trợ cấp đó cho mọi người.

Trước hết, chính quyền phải đầu tư vốn và nhân lực để cải tạo con phố Đông Thị, nhằm tạo ra một ấn tượng tốt trong Châu Huyền.

Khi một người thành công, cả con phố sẽ được thay đổi theo hướng tốt đẹp.

“Người khác không biết, nhưng tôi lại không biết sao?” Chị Cui nói một cách thật thà: “Trước đây, con phố Đông Thị chỉ là nơi tổ chức các lễ tang; mọi người đều coi đó là nơi mang điềm xui xẻo. Làm sao chính quyền lại quan tâm đến chúng ta chứ? Nói cho rõ thì, bởi vì anh Chu hiện tại có quyền lực lớn, nên mọi người trong chính quyền mới giúp chúng tôi xây dựng trường học, công viên và tổ chức các hoạt động phúc lợi cho con phố Đông Thị.”

Châu Huyền không tiếp tục cuộc trò chuyện, mà hỏi Chị Cui: “Còn Mục Hoa thì sao?”

“Ở phía đông, họ đang xây dựng trường học; công nhânmọi người đang làm việc rất hăng hái. Mục Hoa và Phú Tử thường xuyên đến đó, vừa xem công việc vừa vẽ tranh.”

“Thật tốt… Cuộc sống phải như vậy mới có hy vọng; khi có hy vọng, mọi người mới có động lực để làm việc.”

Châu Huyền đứng dậy thanh toán tiền, và trên đường trở về cửa hàng, anh ngước nhìn bầu trời u ám của Thiên Thần Chi Hỏa và thầm tự hỏi: “Liệu Minh Giang Phủ thực sự có hy vọng không?”

……

Khác với sự yên bình của con phố Đông Thị, tại Minh Giang Phủ, ba cửa hàng lớn đã bắt đầu cuộc chiến dịch vệ sinh. Người đứng đầu từ trên xuống dưới kiểm tra kỹ lưỡng từng người; hầu hết những đệ tử có liên quan mật thiết đến bọn buôn người đều bị bắt giữ.

Tuy nhiên, mục đích của cuộc chiến này không phải là trừng phạt những đệ tử có quan hệ với bọn buôn người, mà là thông qua những manh mối từ họ để phát hiện ra thị trường bất hợp pháp mua bán người – thị trường đen tối ẩn náu sâu trong Minh Giang Phủ.

Đương nhiên, để có thể thu thập được thông tin về thị trường bất hợp pháp này một cách nhanh chóng, những hành động cứng rắn và gây ra máu me là điều không thể tránh khỏi. Chỉ trong một ngày, tại cửa hàng của Thần Hồng, Chính Phong đã tự mình xử lý ba người đứng đầu cửa hàng này. Trong số mười hai người đứng đầu, bốn người đã bị giết chết; điều này khiến mọi người tại cửa hàng này cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Sau đó, người trực ban đêm Trương Nghị Phong đã lan truyền thông tin rằng: Chính Phong chỉ muốn bắt những người quản lý có liên quan đến bọn buôn người; nếu ai cung cấp những thông tin có giá trị về bọn chúng, họ sẽ được xử lý nhẹ hơn.

Một người kêu gọi sự trừng phạt, người khác lại kêu gọi sự khoan dung… Những đệ tử tại cửa hàng này lần lượt bắt đầu tiết lộ thông tin về bọn buôn người. Họ

Lần này, Thanh Phong đã điều tra một cách rất kỹ lưỡng và chính xác.

Trong những ngày của Từng Khi, nơi bị những kẻ buôn người xâm nhập và làm suy đồi nghiêm trọng nhất chính là Đình Hương Hoàng.

Người nắm giữ nhiều thông tin nhất về những kẻ buôn người cũng chính là Đình Hương Hoàng.

Có tới hơn mười sáu thị trường đen buôn người, và Thanh Phong cùng đội ngũ của mình đã tiến hành thanh trừng liên tục bảy trong số đó.

Nhìn những bộ xương người, thịt người, nội tạng, mắt, tai được trưng bày trong các tủ kính ở những thị trường đen đó, Thanh Phong không khỏi thốt lên trong lòng: “Tại sao lại không để tôi làm chủ đền thờ? Nếu tôi làm chủ đền từ sớm, Đình Hương Hoàng có lẽ đã không phải rơi vào tình trạng này… Những đệ tử mà tôi đã dày công nuôi dưỡng bằng những biện pháp cứng rắn, làm sao lại có thể đi theo lối xấu của những kẻ buôn người và gây ra những hậu quả tồi tệ như vậy?”

Không sai một chi tiết nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung… Tất cả đều được ghi chép lại rõ ràng!

……

Đình Hương Hoàng, phù thủy, và ông già xương đã phối hợp chặn đứng những kẻ buôn người và bắt giữ Mạc Đình Sinh một cách tích cực; tuy nhiên, họa sĩ thì không có mặt ở Minh Giang Phủ.

Anh ta đã xé toạc không gian và đến được Chiến Căn Trại Thiên Sa thuộc Quận Hoàng Nguyên.

Chiến Căn Trại Thiên Sa chính là trụ sở chính của bộ lạc “Thuyền Phu”.

Phía sau “Thuyền Phu” là con quỷ kỳ lạ tên “Khổ Quỷ”, một trong hai mươi bốn vị thần cấp cao nhất trên bầu trời. Những đệ tử của bộ lạc “Thuyền Phu” đều sinh sống và hoạt động thông qua đường thủy; do đó, số lượng đệ tử của họ rất đông, và nguồn thu nhập cũng rất dồi dào.

Vì vậy, “Thuyền Phu” rất có ảnh hưởng tại Quận Hoàng Nguyên.

Bên trong Chiến Căn Trại Thiên Sa, người đứng đầu bộ lạc “Thuyền Phu” thường không xuất hiện; người quản lý thực tế là người thứ hai – Bà Gỗ Quan Tài.

Trong căn phòng bằng gỗ bên bờ sông, Bà Gỗ Quan Tài đang hâm nóng một ấm rượu ấm, thỉnh thoảng lại gắp vài miếng cá sống ngon lành lên. Khi thấy họa sĩ bước vào, bà liền đưa cho anh một ly rượu, mời anh cùng uống.

“Bà Gỗ Quan Tài, tôi đến đây không phải vì chuyện nhỏ nhặt gì đâu; tôi muốn nhờ bà giúp đỡ một việc.”

“Ông Họa Sĩ, những người ở Minh Giang Phủ đều là những người có học thức… Những việc mà họ cũng không thể làm được, làm sao chúng tôi, những người dân sống bằng nghề thủy, lại có thể giúp được?”

Bà Gỗ Quan Tài lại dùng đũa đẩy đĩa cá sống về phía họa sĩ: “Hãy thử ăn vài miếng

“Não người từ hồ máu, tại sao tôi phải đưa nó cho các bạn, chỉ vì các bạn Minh Giang Phủ đã khơi dậy Thiên Thần Chi Hỏa mà thôi?”

“Nhìn kìa, lại nóng vội rồi.” Họa sĩ cười nói: “Các bạn dùng não người từ hồ máu để tìm kiếm vị thần sông suốt bao nhiêu năm rồi, nhưng cuối cùng vẫn chẳng tìm thấy được phải không? Giữ nó lại cũng chẳng có ích gì, thà đưa cho chúng tôi Minh Giang Phủ… Nếu sau này Thiên Thần Chi Hỏa trở nên mạnh mẽ hơn, tôi sẽ giúp các bạn tiếp tục tìm kiếm vị thần sông.”

Thái độ của họa sĩ rất thành thật, nhưng người phụ nữ điều khiển quan tài không tin lời anh ta, và trả lời lại: “Lời nói của những người có học thức như các bạn, cũng giống như việc nói nhảm vậy thôi. Khi muốn xin việc gì đó, các bạn nói ra những lời hoa mỹ đến nỗi nghe như thể có thể làm cho xương cốt sống lại được; nhưng khi việc đó đã hoàn thành, các bạn lại lập tức từ chối mọi cam kết…”

“Phù, làm sao có thể vu oan người tốt như vậy được?” Họa sĩ không nhịn được mà đỏ mặt.

“Vu oan hay không, bạn biết rõ trong lòng mình mà. Nhưng vì bạn đã đến đây hôm nay, tôi cũng không thể để bạn đi mà không có gì cả. Dù sao thì chuyện xảy ra ngày xưa, không thể trách bạn được… Người lái thuyền và ông già Khoang có mối quan hệ rất thân thiết với nhau. Não người từ hồ máu, tôi có thể đưa cho bạn, nhưng gần đây, chiến khu của chúng tôi không còn ai mới nổi nữa… Chúng tôi muốn xin bạn một người.”

“Xin ai vậy?” Họa sĩ hỏi.

“Chính là vị thanh niên Minh Giang kia của các bạn… Nghe nói anh ta là người kế nhiệm vị trí chủ quan tài. Nếu bạn đưa anh ta đến chiến khu của chúng tôi, não người từ hồ máu sẽ được đưa đến ngay lập tức.”

Họa sĩ im lặng… Anh ta không ngờ rằng thông tin của người phụ nữ điều khiển quan tài lại nhanh chóng đến thế.

“Minh Giang Phủ cũng có người lái thuyền của mình mà.” Người phụ nữ điều khiển quan tài cười nhạo: “Ở những nơi mà Kinh Quốc đi qua sông, đều có học trò của chúng tôi… Về mặt thông tin, chúng tôi thực sự rất am hiểu.”

Người phụ nữ đứng dậy, vuốt phẳng những nếp nhăn trên váy đỏ của mình, rồi cầm ly rượu nói: “Tôi nghe nói vị thanh niên này, chỉ cần ba que hương thôi, đã giết chết vị ‘Vua xâm lược’ của các bạn Minh Giang Phủ, sau đó lại lập kế hoạch săn bắt và nhanh chóng bắt giữ được vị học giả đau khổ và vị chủ quan tài cùng với bạn và Cổ Linh… Có vẻ như việc khơi dậy Thiên Thần Chi Hỏa của các bạn cũng có liên quan mật thiết đến anh ta… Một người tài giỏi như vậy, chiến khu của chúng tôi thực sự r

“Từ chối rồi à? Vị trí chủ nhân của Đình Thành Hoàng, anh ta không thèm sao?” Nữ tử trong quan tài đỏ có vẻ ngạc nhiên.

Bao nhiêu đệ tử khác phải cố gắng suốt đời mới chỉ mong được trở thành người điều hành đình, còn Châu Huyền này, mới hơn hai mươi tuổi đã có cơ hội làm chủ nhân, thế mà lại dễ dàng từ chối như vậy.

“Chàng trai nhỏ đó không phải là người bình thường đâu. Nếu em có thể thuyết phục anh ta đến nơi chúng ta, đó mới là công lao của em; còn bảo em đi thuyết phục, em thì không làm được.”

Họa sĩ và nữ tử trong quan tài đỏ đã nói chuyện thật lòng với nhau, và họa sĩ tiếp tục nói: “Những bộ não thuộc về ‘Huyết Khấu’, chính là chàng trai nhỏ đó yêu cầu lấy, hơn nữa, anh ta mạnh mẽ hơn em tưởng tượng nhiều.”

“Làm sao vậy?”

“Gần đây, ở Minh Giang Phủ đã xảy ra những vụ ‘ăn thịt người khi đói’, chắc em cũng biết chuyện đó.”

“Tất nhiên rồi. Trong số các thủy thủ, có một đệ tử đã sa vào con đường đói khát và chết ở Minh Giang Phủ; người lo liệu việc tang lễ cho anh ta chính là người lái thuyền trong đình chúng ta.”

“Chuyện đói khát kéo dài nhiều ngày, chúng tôi không tìm ra manh mối nào. Cuối cùng, chính chàng trai nhỏ đó đã thu thập thông tin và đánh dấu trên bản đồ nơi xảy ra các vụ án đói khát, từ đó phát hiện ra mục đích thực sự của nó – nó đang kết hợp với một vị thần ác để ô nhiễm ‘Đuôi Rồng Tổ Tiên’ của chúng ta ở Minh Giang Phủ.”

Vì nữ tử trong quan tài đỏ rất quan tâm đến Châu Huyền, nên họa sĩ đã tận dụng “sức mạnh kỳ diệu” của chàng trai nhỏ đó để đề cập đến việc thứ hai mà anh ta muốn nữ tử giúp đỡ:

“Vị thần ác ‘Quang Thời’ trong nhóm kẻ đói khát này, rất am hiểu về quy luật của thời gian…”

“Vị thần ác đó so với những quy luật của em thì sao?” nữ tử trong quan tài đỏ hỏi.

“Trước quy luật của nó, tôi chỉ như một đứa trẻ non nớt mà thôi… Sự chênh lệch quá lớn,” họa sĩ nói. “Chàng trai nhỏ đó đã sử dụng quy luật của giấc mơ để nhìn thấu âm mưu thay đổi thời gian do ‘Quang Thời’ dựng lên, và cuối cùng đã tìm ra kẻ đói khát…”

Nghe đến đây, nữ tử trong quan tài đỏ liếc nhìn ly rượu ấm, dường như cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú: “Em càng thêm quan tâm đến chàng trai nhỏ này rồi. Chỉ với vài que hương thôi, anh ta đã làm được nhiều việc phi thường, vượt qua sự hiểu biết thông thường của em.”

Họa sĩ gật đầu đồng ý với lời nói của nữ tử, và tiếp tục nói: “Sau khi tìm ra kẻ đói khát, chàng trai nhỏ đó đã giúp Hội Cốt Lão của chú

Tất nhiên, tốt nhất là có thể tìm ra phương pháp để loại bỏ sự ô nhiễm trong cơ thể của tổ long.”

Họa sĩ đã giải thích rõ ràng; Nữ hoàng quan tài đỏ không còn lời chế giễu nào nữa, mà đã đưa ra phương án của mình.

“Về những bộ não người từ hồ máu ấy, tôi có thể giao cho chàng trai trẻ kia, nhưng không thể dùng danh nghĩa của các bạn… Những bộ não người của chúng tôi ở Huyện Hoàng Nguyên, nếu dùng để đổi lấy sự giúp đỡ của các bạn, thì không hợp lý chút nào. Tôi sẽ tự mình vận chuyển những bộ não đó đến Minh Giang Phủ và giao cho anh ta.”

Họa sĩ gật đầu đồng ý. Anh ta thậm chí còn hiểu rõ ý định của Nữ hoàng quan tài đỏ: cô ấy muốn tự mình đến Minh Giang Phủ để thuyết phục Châu Huyền gia nhập băng đảng Thiên Sa Thủy Trại. Điều này có thể được coi là một cuộc “cạnh tranh” để chiêu mộ một thiên tài như Châu Huyền… Nhưng thực ra, quyết định liệu anh ta có ở lại hay không không phụ thuộc vào bất kỳ tiểu bang hay huyện nào, mà hoàn toàn do chính anh ta quyết định.

“Được thôi, Minh Giang Phủ luôn sẵn lòng chào đón Nữ hoàng quan tài đến.”

“Còn về việc thứ hai… Không có nhiều người ở Đường Phòng Thuyền có thể đến Minh Giang Phủ được. Tôi sẽ đi một mình. Tôi sẽ cùng các bạn cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề ‘họa long’ của Minh Giang Phủ… Đây chính là phương án của tôi; tất cả phụ thuộc vào việc liệu ông có chấp nhận hay không.”

Nữ hoàng quan tài đỏ đặt ly rượu lên đùi và lắng nghe câu trả lời của họa sĩ.

Trong lòng họa sĩ cũng cảm thấy buồn bã. Theo ý kiến của Nữ hoàng quan tài đỏ, những người ở Đường Phòng Thuyền không muốn can dự vào vấn đề “họa long” này, bởi vì nó quá nguy hiểm; những đệ tử của các tiểu bang khác cũng không muốn hy sinh vô ích. Chỉ có Nữ hoàng quan tài đỏ dám một mình đối mặt với Minh Giang… Có thể thấy rằng cô ấy và nhóm người Đường Phòng Thuyền có mối quan hệ khá thân thiết; việc tìm người giúp đỡ từ các tiểu bang khác càng trở nên khó khăn hơn nữa. Dù trong lòng buồn bã, nhưng sự có mặt của Nữ hoàng quan tài đỏ cũng đã là một tin tốt rồi; việc giải quyết vấn đề “họa long” sẽ được hỗ trợ nhiều hơn nữa.

“Cảm ơn Nữ hoàng quan tài đã giúp đỡ, tôi, họa sĩ này, vô cùng biết ơn. Khi Nữ hoàng quan tài đến Minh Giang Phủ, dù vấn đề ‘họa long’ có được giải quyết hay không, tôi cũng sẵn lòng chia sẻ những hiểu biết của mình về quy luật không gian với Nữ hoàng quan tài.”

“Tuyệt vời! Một ly rượu, chuyện này đã được quyết định rồi.” Nữ hoàng quan tài đ

Sau khi uống hết rượu, họa sĩ lại một lần nữa xé toạc không gian để đi tìm tiếp viện.

Cô gái trong quan tài đỏ nhìn về phía họa sĩ biến mất và nói: “Chắc là hết rồi… Hai cây Tổ Thụ đã mất, bây giờ ngay cả tổ tiên chúng ta cũng bị ô nhiễm rồi… Thật đáng tiếc… Cơ nghiệp mà tổ tiên để lại giờ đây gần như đã tan hoang hết rồi…

Nếu tôi là họa sĩ kia, tôi sẽ không vội vàng chạy loạn xạ như thế này đâu… Việc dọn dẹp một mớ hỗn độn như thế này thật sự rất khó…

Tốt nhất là tôi nên suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để dùng lưỡi của mình mà thu hút anh chàng trẻ kia vào phe chúng ta…”

……

Trên phố Đông Thị, cửa hàng Châu Gia Tinh Y…

Khi Châu Huyền tỉnh dậy, đã là tối khoảng bảy giờ. Phúc Tử đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ăn; Châu Huyền, Triệu Vô Yểm và Vân Tử Lương đều ăn uống rất vui vẻ, chỉ có người anh thứ năm Lý Minh Khôn thì ăn uống không ngon miệng chút nào và cũng không có tinh thần gì cả.

“Anh thứ năm ơi, em còn chưa tìm được mục tiêu sống của mình à?” Châu Huyền hỏi Lý Minh Khôn.

“Chưa.”

Sau khi trả thù thành công, tâm trạng của Lý Minh Khôn trở nên lơ là; việc kinh doanh cửa hàng Tinh Y cũng không khiến anh cảm thấy vui vẻ chút nào, còn việc đi dạo thì anh cũng không có thói quen đó.

“Hay là tối nay anh cùng Lão Vân đến Thành phố Lớn một chuyến? Em sẽ gọi cho Cổ Linh để cô ấy cử người lái xe đến đón.”

“Em không mấy hứng thú đâu… Anh em, em còn nhiều việc phải làm, đừng lo lắng cho em nữa… Em sẽ cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng của mình.” Lý Minh Khôn nói xong, liền ăn xong cơm rồi từ biệt mọi người trong cửa hàng để ra ngoài đi dạo.

“Lão Năm này… sau khi trả thù xong, tâm trạng của anh ta hoàn toàn suy sụp rồi.” Lão Vân nói một cách chế giễu, nhưng thực ra anh ta cũng hiểu rất rõ cảm xúc của Lý Minh Khôn… Bản thân anh ta cũng là một người sống vì lòng thù… Trong suốt ba trăm năm qua, anh ta luôn nghĩ đến mối thù diệt chủng của gia tộc mình ở núi Tàng Long… Nếu như anh ta cũng trả thù xong, có lẽ anh ta cũng sẽ trở nên trống rỗng và không biết phải làm gì tiếp theo như Lý Minh Khôn vậy.

“Lão Vân, các anh cứ ăn đi… Em sẽ đến nhà Họa Sĩ Kia một chút.” Châu Huyền nói xong, đặt bát xuống bếp rồi ra khỏi cửa hàng.

“Đi nhà Họa Sĩ Kia để làm gì vậy?”

“Để đuổi hai kẻ đó đi… Không muốn để chúng chiếm dụng chỗ của em mãi.” Thần Khai Bí Cảnh