“Tượng thần là hiện thân của các vị thần; khi đưa tượng thần lên cơ thể mình và khi khả năng cảm nhận hòa quyện với tượng thần đó, con người có thể sử dụng sức mạnh của các vị thần… Nhưng nghe nói có rất nhiều điều cấm kỵ liên quan đến việc này.”

“Về những điều cấm kỵ thì tôi biết rồi.”

Lần này, giáo phái Cây Máu đã hướng dẫn một cách chi tiết, từ nguyên liệu cho đến kỹ thuật thực hiện, bao gồm cả những điều cấm kỵ khi thực hiện ba loại hình xăm đặc biệt này.

Về nguyên liệu để tạo ra ba loại hình xăm này, không có gì đặc biệt cả; ai muốn xăm thì chỉ cần sử dụng máu của chính mình.

Nhưng người được xăm thì lại cần phải đủ mạnh mẽ, có thể chịu đựng được sức mạnh của tượng thần trên người mình.

Nếu cơ thể yếu đuối, thì không thể chịu đựng nổi…

Điều này cũng chính là cái mà mọi người thường gọi là “xem xét liệu cơ thể có đủ mạnh mẽ hay không”.

“Tiểu Châu, càng về sau trong quá trình thực hiện những hình xăm này, nếu vi phạm các điều cấm kỵ, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng. Nếu chỉ vi phạm một điều cấm kỷ trong thời gian một que hương, thì cũng chỉ khiến người ta gặp phải một số rắc rối nhỏ thôi… Nhưng bây giờ, chúng ta sẽ thực hiện việc xăm trên người sống; nếu vi phạm, hậu quả có thể nhẹ thì là ác mộng triền miên, nặng thì là bị quỷ dữ xâm nhập vào cơ thể.”

Sau khi nhắc nhở Châu Huyền xong, Vân Tử Lương xuống lầu, nhưng lại quay trở lại và đưa tay ra.

“Cần gì vậy?”

“Tiền cược.”

“Anh chưa bao giờ thắng à?” Châu Huyền lấy ra một tờ tiền màu xanh trị giá một trăm đơn vị và đặt lên tay Vân Tử Lương: “Đừng cược quá nhiều; cửa hàng tôi sẽ không bị thiệt hại đâu.”

“Tôi, Vân Tử Lương, chỉ cần dùng một trăm đơn vị này để thắng được hai trăm nghìn đơn vị… Không thành vấn đề đâu…”

“Nhanh đi! Tôi quá quen với câu nói đó rồi…” Châu Huyền phẩy tay, tỏ vẻ không thích.

Sau khi Vân Tử Lương rời đi, Châu Huyền lại nhắm mắt nghỉ ngơi; nhờ vào sức mạnh từ “cao sĩ ngắm trăng”, ông dần dần lấy lại sức lực.

Cuối cùng, ông lại một lần nữa cảm nhận được mối liên kết giữa mình và những thông điệp từ thần linh… cũng như tiếng gọi của Lý Thừa Phong.

“Đại tế lễ, tôi đã mang đến tin tức mới; xin ngài hãy đến đây.”

Kể từ khi nhận được bức thư bí mật từ Châu Lăng Y, Lý Thừa Phong đã bắt đầu tìm kiếm Châu Huyền. Nhưng Châu Huyền không hề phản hồi; không còn cách nào khác, Lý Thừa Phong đành phải sau mỗi nửa giờ lại sử dụng mối liên kết với “giếng máu” để tìm kiếm Châu Huyền một lần n

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Châu Huyền bước vào ánh trăng đỏ thắm, nhập vào thân xác của Lý Thừa Phong, rồi nhanh chóng hỏi: “Có tin tức gì không?”

“Chủ nhà Zhou yêu cầu bạn hoàn thiện thông tin về Xích Tình Cổ Tộc!”

“Lão Lý, vậy thì anh phải đi một chuyến nhé. Sau này đến ngăn kéo đầu tiên trong quầy hàng của tôi, sẽ có một lá thư viết đầy đủ thông tin đó. Tôi không đủ sức để tiếp tục ở lại lâu được nữa.”

“Rõ rồi.”

Nhận được câu trả lời, Châu Huyền không chần chừ một giây nào, vội vàng thoát khỏi trạng thái nhập thể.

Lần nhập thể này diễn ra nhanh gọn, Châu Huyền không gặp phải bất kỳ rắc rối nào; chỉ cảm thấy hơi mệt mỏi mà thôi.

Nhưng ông không còn thời gian để nghỉ ngơi nữa – ông còn những việc quan trọng cần phải làm.

Ông lấy ra một tờ giấy trắng, gấp lại một cách tùy ý rồi cho vào túi. Sau đó, ông lấy ra cuốn “Sổ Giải Oan”, mở bút máy và viết xuống một dòng chữ:

“Minh Giang Phủ – Phố Đông Thị, cửa hàng Jingyi, ngày 29 tháng 8.”

Châu Huyền bước vào khe hở thời gian và không gian.

Ngay cả liên kết với các thông điệp thiêng liêng cũng bị cắt đứt trong không gian này.

Ông lấy tờ giấy ra, trải nó ra trên bàn viết trong phòng ngủ, và ghi chép tất cả thông tin về Xích Tình Cổ Tộc mà mình đã thu thập được, từ chi tiết nhỏ nhất đến những thông tin quan trọng nhất.

Từ “Bài Ca Của Trăm Quỷ”, “Liên kết với các dòng tộc cổ xưa”, “Phố Đông Thị”, “Đá Âm Ty”, “Cánh cửa Ngọc Môn”, “Con mắt trăm con”, “Tiền đồng”… tất cả đều được ghi chép lại trên tờ giấy.

Sau khi hoàn thành việc ghi chép, kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không sót thông tin gì, Châu Huyền mới gấp tờ giấy lại thành hình khối nhỏ, cho vào túi, sau đó đóng lại khe hở thời gian và bước ra ngoài cửa hàng.

Ông mở ngăn kéo đầu tiên trong quầy hàng, ngước nhìn trần nhà, rồi lục lọi trong túi và lấy ra lá thư, bỏ nó vào ngăn kéo rồi đóng lại.

Xong xuôi mọi việc, Châu Huyền đi ra sân sau để chăm sóc con cá mà ông đã nuôi từ lần đầu tiên biết rằng mình đang bị Xích Tình Cổ Tộc theo dõi.

Cửa hàng thường xuyên chuẩn bị sẵn một số bánh bao khô để cho cá ăn vào những ngày bình thường.

Châu Huyền ngồi trên ghế đá, vừa vỡ từng miếng bánh bao và ném chúng vào chậu, vừa lắng nghe những tiếng động bên ngoài.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Nửa giờ sau, cuối cùng cũng có tiếng động vang lên bên ngoài cửa hàng: trước hết là ba tiếng còi xe hơi, sau đó là tiếng kéo tủ kính, và cuối cùng là tiếng bước chân đi xa dần.

Lý Thừa Phong đã lấy hết những lá thư cần thiết rồi.

“Mạng lưới bí mật này cần phải mở rộng thêm nhiều người nữa; chỉ dựa vào Lão Lý thì quá sức đối với anh ta rồi.”

Châu Huyền tự hỏi trong lòng.

……

Châu Lăng Y và Viên Bất Ngữ vẫn ngồi dưới chỗ Tổ Thụ, chờ đợi những thông điệp bí mật của Châu Huyền.

Cuối cùng, chiếc đèn lồng lại xuất hiện.

Sau khi đọc xong thông điệp, Châu Lăng Y nói với Viên Bất Ngữ: “Xích Tình Cổ Tộc thật là ranh mãnh.”

“Làm sao vậy?” Viên Bất Ngữ hỏi.

“Minh Giang Phủ là một thành phố lớn, đặc biệt là khu vực trung tâm thành phố; việc giám sát ở đây rất nghiêm ngặt. Những người từ các tỉnh khác đến, nếu mức độ ‘hương khói’ của họ vượt quá sáu que hương, sẽ bị các thiết bị giám sát tại cổng thành phố hoặc ga tàu hỏa phát hiện ra. Sau đó, Du Thần Sở sẽ tiến hành thẩm vấn, ghi chép và theo dõi họ, nhằm tránh những người có mức độ ‘hương khói’ cao gây ra rối loạn trong thành phố.”

“Vì vậy, những người như Xích Tình Cổ Tộc cùng hai linh mục Minh Giang Phủ và sáu cao thủ khác của bộ lạc cổ đại – những người có mức độ ‘hương khói’ từ sáu que trở lên – rất khó có thể vào được thành phố Minh Giang Phủ. Ngay cả khi họ vào được, họ cũng sẽ bị giám sát.”

Châu Lăng Y tiếp tục nói: “Chính vì vậy, vị đại linh mục ngọc của bộ lạc cổ đại đã sử dụng ‘Bài Ca Của Trăm Quỷ’ cách đây hai mươi ba năm.”

“‘Bài Ca Của Trăm Quỷ’ có nguồn gốc rất bí ẩn; có vẻ như nó có thể liên kết với tất cả các thành viên trong bộ lạc thông qua hình xăm. Chỉ cần một người duy nhất, họ cũng có thể dẫn toàn bộ bộ lạc cổ đại đến thành phố, vượt qua được sự giám sát của Du Thần Sở và các thiết bị của Hội Cốt Già!”

Viên Bất Ngữ – người vốn đã thoải mái – bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

Dựa vào cách sắp xếp các hình xăm trước đó, có thể thấy rằng bộ tộc Cổ đã dự đoán được sự xuất hiện của Châu Huyền từ hai mươi ba năm trước!

Không chỉ dự đoán được, họ còn sử dụng những chiến thuật tinh vi; chiêu thức “Bách Quỷ Diệu” quả thực rất khéo léo.

Họ thậm chí đã lách qua những quy định kiểm soát nghiêm ngặt về pháp khí, khiến tất cả các cao thủ của bộ tộc Cổ có thể tụ tập lại tại Minh Giang Phủ.

Với hai vị đại sư trong Xích Tình Cổ Tộc, cùng với hơn sáu cây hương – số lượng vẫn chưa được biết rõ – việc tiêu diệt Châu Huyền thực sự rất dễ dàng. Dù Châu Huyền có bao nhiêu người hộ vệ bên cạnh, họ cũng không thể chống lại sức mạnh của cả một bộ tộc.

“Thật tuyệt vời… Nhưng con người không thể sánh kịp ý trí của trời. Khi bộ tộc Cổ đi tìm viên đá huyền bí của ‘Bách Quỷ Diệu’, họ vô tình để nó rơi vào tay em trai ta. Có lẽ họ cũng không tìm thấy ‘Bách Quỷ Diệu’, mặc dù họ biết nó đang ở phố Đông Thị.” Châu Lăng Y nói.

“Vậy thì chúng ta chỉ cần ngăn không cho bộ tộc Cổ tìm thấy ‘Bách Quỷ Diệu’ là được.” Viên Bất Ngữ cũng đồng ý và nói thêm: “Chắc chắn họ đã cử người ra để tìm ‘Bách Quỷ Diệu’ ở phố Đông Thị rồi.”

“Tôi sẽ đi tìm người canh giữ phố Đông Thị và loại bỏ tất cả những người thuộc bộ tộc Cổ đó ra khỏi đây.”

Châu Lăng Y lại vẽ những lá bùa máu và gửi thông tin mới nhất đến Ngài Rượu và Ngài Mũi Tên.

… Vào buổi tối hôm đó, trên ngọn đồi phía đông phố Đông Thị, có một người đàn ông cao ráo, mặc áo dài đứng đó. Bên cạnh chân anh ta, có hai cái hộp gỗ dài ba thước, cao một thước, được trang bị dây kéo. Anh ta đeo kính màu nâu và quan sát những người qua kẻ lại trên phố Đông Thị.

Thời gian dường như không hề ảnh hưởng đến anh ta; một giờ, hai giờ trôi qua, anh ta vẫn không hề di chuyển, giống như một bức tượng đá đứng trên núi.

…

Trong dãy núi Vân Lạc, tại nơi diễn ra nghi lễ, trước ngôi đền da người, không còn ai nữa. Vị đại sư Đồng Tiền dựa vào gậy và từng bước đi về phía hang động ở núi sau của bộ tộc Cổ. Đó chính là nơi vị đại sư Trăm Mắt đang tu luyện.

“Đại sư, tôi là Đồng Tiền.”

Đến trước cửa hang, Đồng Tiền không dám bước vào ngay, mà dừng lại và gọi nhẹ.

“Hãy vào đi.”

Vị đại sư Trăm Mắt đang ngồi thiền trên một tảng đá lớn bên trong hang.

Anh ta trần truồng phần thân trên; trên cơ thể anh ta có hàng trăm đôi “mắt” được xăm hình, nhưng bây giờ tất cả chúng đều đang nhắm chặt lại.

“Đại tế lễ, viên đá linh của Đại tế lễ Ngọc Môn đã mất rồi… nó đã bị Thần Nuo cướp đi.”

Đại tế lễ Đồng Tiền cúi đầu nói với Bách Nhãn.

“Mất đi đã lâu như vậy mà mới đến báo cho tôi biết sao?” Giọng nói của Đại tế lễ Bách Nhãn nghe có vẻ trách móc, nhưng thực ra ông không hề tức giận.

“Ài... Peng Long và Peng Hu đều đã chết rồi, viên đá linh cũng mất mát… Tôi thật sự đã thất bại.”

“Những điều này vẫn chưa là điều tồi tệ nhất đâu.”

Đại tế lễ Bách Nhãn nói: “Tôi cảm thấy rằng Huyết Khố đã bỏ rơi tôi! Tôi vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của Huyết Khố, nhưng mối liên kết giữa tôi và nó ngày càng yếu dần… Những lần tôi cố gắng tiên tri cũng không nhận được phản hồi nào cả.

Nếu vẫn còn sự liên kết với Huyết Khố, có lẽ tôi cũng có thể tìm thấy Bách Quỷ Diệu mà không cần đến viên đá linh của Đại tế lễ Ngọc Môn.”

“Đại tế lễ, số phận của dòng tộc chúng ta đã cạn kiệt hết rồi.”

“Ông tổ có chỉ thị gì không?” Đại tế lễ Bách Nhãn mở mắt hỏi Đại tế lễ Đồng Tiền.

“Ông tổ yêu cầu chúng ta tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, theo dõi Thần Nuo… Khi sức mạnh của Thần Nuo tăng lên nữa, thì hãy hành động!”

Đại tế lễ Đồng Tiền trình bày một cách rõ ràng.

“Ông tổ không muốn bỏ lỡ cơ hội này đâu! Ba trăm năm rồi… Ông tổ không muốn chờ đợi nữa; chúng ta cũng không muốn chờ đợi nữa… Xích Tình Cổ Tộc cũng không còn thời gian để chờ đợi nữa… Hãy để bốn anh em nhà Thạch ẩn náu ở phố Đông Thị, từng nhà một để tìm kiếm.”

Đại tế lễ Bách Nhãn thở dài và nói: “Nếu cuối cùng không còn cách nào khác, thì chúng ta chỉ có thể làm như Từng Khi đã làm – xiềng xích bốn vị Đại Nuo ấy lại, rồi hành động ở những nơi hoang vắng! Chín chi hội của Thần Nuo không thể luôn ở trong thành phố Minh Giang Phủ được… Họ chỉ cần đi đến những nơi cần thiết để theo dõi di chuyển của Thần Nuo, rồi mai phục trước…

Ài… vẫn là cần đến Huyết Khố thôi.

Đại tế lễ Đồng Tiền, bạn hãy ra ngoài đi… Tôi sẽ tiếp tục cố gắng cảm nhận sự hiện diện của Huyết Khố!”

Những đôi “mắt” trên cơ thể Đại tế lễ Bách Nhãn là kết quả của hàng loạt nghi lễ “ban phước” được thực hiện trong Huyết Khố. Nếu anh ta bị Huyết Khố bỏ rơi, những đôi “mắt” đó sẽ mất đi sức mạnh kỳ

Đến hơn mười giờ tối, nhân viên của văn phòng điện báo Minh Giang Phủ đến lắp đặt điện thoại.

Vào thời kỳ đó, lượng công việc liên quan đến điện báo rất nhiều, trong khi số lượng yêu cầu lắp đặt điện thoại lại ít; vì vậy, dịch vụ điện thoại chỉ được coi là một bộ phận phụ trợ của văn phòng điện báo mà thôi.

“Xin chào, ông là ông Châu phải không?”

“Vâng.”

Châu Huyền gật đầu.

“Xin ông kiểm tra lại biểu mẫu yêu cầu lắp đặt.” Nhân viên đưa cho ông một tờ giấy.

Sau khi xác nhận địa chỉ, tên người và loại điện thoại cần lắp đặt, Châu Huyền ký tên vào tờ giấy đó.

“Ông Châu thật sự rất giàu có; ông đã chọn loại điện thoại tự động đấy.”

“Thưa ông, loại điện thoại này rất đắt đỏ; chỉ những gia đình giàu có mới đủ khả năng mua được thôi.”

Nhân viên cười và bắt đầu chỉ đạo đồng nghiệp leo lên cột điện để lắp đặt điện thoại.

Từ buổi sáng đến buổi chiều, cuối cùng họ cũng hoàn thành công việc.

Khi chiếc điện thoại được đặt trên quầy hàng, rất nhiều người hàng xóm đến xem. Dù sao thì đây cũng là thứ mới mẻ, nên mọi người đều tò mò.

“Chủ nhà Châu kinh doanh tốt đến mức đã mua được điện thoại rồi à?”

“Cửa hàng Tinh Y thực sự kiếm được nhiều tiền lắm phải không?”

“Tôi nghi ngờ chủ nhà Châu ban ngày may xác chết, còn ban đêm thì lén lút buôn bán ma túy…”

“Mọi người hãy tan đi đi… Đừng chỉ đến xem chiếc điện thoại nhà tôi, mà còn bàn tán về tôi nữa…”

Châu Huyền nghe thấy vậy liền vẫy tay đuổi mọi người đi.

Ngoài việc lắp đặt điện thoại, nhân viên còn đưa cho Châu Huyền một cuốn danh bạ điện thoại. Cuốn danh bạ này không phải được tặng miễn phí; nó được tính vào chi phí lắp đặt. Danh bạ điện thoại được chia thành hai loại: loại một giống như tờ báo, có kích thước lớn và được đóng lên tường; loại hai là cuốn sách in đẹp, dày cộm.

Sĩ Minh vì có tiền, nên đã chọn loại thứ hai cho Châu Huyền.

Châu Huyền lấy chiếc điện thoại, sau đó làm theo hướng dẫn trong cuốn danh bạ để gọi điện cho nhân viên trung tâm điện thoại, yêu cầu họ nối máy cho Châu Gia Ban.

Đối với các cuộc gọi trong nội thành, không cần phải gọi nhân viên trung tâm điện thoại; tuy nhiên, đối với các cuộc gọi giữa các khu vực khác nhau, vẫn cần phải thông qua nhân viên trung tâm điện thoại.

Không lâu sau, một giọng nói quen thuộc vang lên qua điện thoại:

“Tôi là Phó giám đốc Từ Lý của Châu Gia Ban; xin hỏi ông có cần thuê đoàn kịch âm linh không?”

“Chị gái ơi, tôi là Huyền Tử…” Châu Huyền nói với giọng vui vẻ.