“Vị này là ai vậy?” Châu Huyền hỏi, chỉ vào vị sư mặc áo cà sa đó. “À, ông ấy là Đức Tín – vị sư phụ trách việc tiếp đón khách của chúng tôi,” De Hải giới thiệu.

Vị sư phụ trách việc tiếp đón khách có địa vị rất cao trong ngôi chùa; họ chủ yếu đảm nhận nhiệm vụ tiếp đãi khách ghé thăm và đôi khi cũng giữ vai trò kết nối ngôi chùa với bên ngoài.

Nếu so sánh với Châu Gia Ban, thì địa vị của vị sư phụ trách việc tiếp đón khách tương đương với vị Sư Huynh thứ tư của Châu Gia Ban – Nguyễa Gia. Đồng thời, họ cũng thuộc số Tám Vị Quản Trị Chính của ngôi chùa, được coi là những lãnh đạo cấp cao.

“Vị sư quản trị chùa cũng thuộc số Tám Vị Quản Trị Chính,” Châu Huyền nhớ lại vị sư quản trị chùa mà mình từng nhờ để xăm hình lên người. Địa vị của vị sư quản trị chùa còn cao hơn cả vị sư phụ trách việc tiếp đón khách, chỉ đứng sau trụ trì và người đứng đầu ngôi chùa. Ở một số ngôi chùa, họ còn được gọi là “Đại Sư”, điều này cho thấy địa vị của họ thực sự rất cao.

Hồn phách của vị sư quản trị chùa được xăm lên người, tạo thành hình dạng đầu dê và thân người; cả vị sư phụ trách việc tiếp đón khách lẫn trụ trì đều có “dáng vẻ giống dê”, nhưng vị chủ tịch ngôi chùa có địa vị thấp hơn thì không có đặc điểm này. Liệu điều này có nghĩa là chỉ những vị sư có địa vị cao trong Thất Diệp Tự mới có “dáng vẻ giống dê” hay không?

“Sư huynh, việc tiếp đón khách quý là trách nhiệm của tôi; để tôi đi cùng khách ấy đi.”

“Khách này là bạn của vị chủ tịch ngôi chùa, tốt hơn hết là tôi tự mình đi cùng họ.”

De Hải vẫy tay, đuổi vị sư phụ trách việc tiếp đón khách đi, rồi tiếp tục giải thích cho Châu Huyền nghe: “Tại sao bức tượng Phật của vị sư nấu rượu lại được đặt ngay trong Đại Hùng Bảo Điện? Có một câu chuyện liên quan đến điều đó.”

Anh ta bắt đầu kể chuyện: Vị sư nấu rượu này từ nhỏ đã là một tu sĩ Đạo giáo. Nhưng ông ta sống rất lười biếng, hàng ngày chỉ uống rượu hoặc ngủ gục; khi thức dậy, ông ta lại thích vẽ tranh và thơ ca. Một ngày nọ, sau khi say rượu, ông ta vẽ lung tung lên tường chùa, làm cho nơi đó trở nên bừa bộn. Vì vậy, trụ trì chùa đã đuổi ông ta ra khỏi đó.

Khi rời khỏi chùa Đạo, vị sư nấu rượu đã trưởng thành, nhưng do suốt nhiều năm không lao động, ông ta không thể mang vác gì được; những công việc bình thường đối với ông ta đều rất khó khăn. Vì vậy, ông ta quyết định xuất gia trở lại và đến __TERMLOCK

“Vị sư đun rượu sống một cách tự do và thoải mái; ông không bao giờ chấp nhận các danh hiệu như ‘đại sư’ hay ‘cao tăng’, mà chỉ muốn mọi người gọi mình là ‘sư’. Theo lời ông, ‘sư thì vẫn là sư thôi; nếu không gọi là sư thì gọi là cái gì nữa?’

Vào những năm cuối đời, trước khi qua đời, vị sư đun rượu đã lấy một cây bút, nhúng vào máu gà, rồi viết chữ ‘chết’ lên ngực tất cả các tượng Phật ở Thất Diệp Tự, đồng thời vẽ một đường kẻ đỏ dày ngang qua miệng các tượng Phật, như thể họ đang bị khâu kín miệng vậy.

Các sư trong chùa liền hỏi tại sao lại phải khâu kín miệng các tượng Phật như vậy, thì ông trả lời: ‘Những tượng Phật đã chết thì không thể nói được nữa; miệng của họ còn có ích gì nữa chứ?’”

Đại sư Đức Hải tiếp tục kể: “Vị sư đun rượu còn nói rằng: ‘Tất cả các Phật trên thế gian này đều đã chết rồi; chỉ có mình ông – vị sư đun rượu – mới là vị Phật thực sự duy nhất còn tồn tại.’ Nói xong, ông liền nhập niệm.”

“Vì vậy, các bạn tin vào lời nói của vị sư đun rượu, cho rằng hàng nghìn vị Phật đều đã biến mất, chỉ có ông là mãi mãi tồn tại, nên mới đặt tượng của ông ở ngay trong Đại Hùng Bảo Điện phải không?”

“Đúng vậy.”

Đại sư Đức Hải không hề e ngại trước câu trả lời Châu Huyền.

“Vị sư đun rượu quả thật là một người điên rồ.”

Châu Huyền thích những người điên rồ như vậy; miễn là họ thực sự điên rồ, chứ không phải là kiểu điên rồ giả tạo.

Châu Huyền đến Thất Diệp Tự để minh oan cho “vị sư đun rượu”, nhưng cả Đại sư Đức Hải lẫn Sĩ Minh đều từng nói rằng vị sư đó đã qua đời từ hai trăm năm trước.

Nếu đã chết từ lâu như vậy, thì làm sao có thể minh oan được?

Chẳng lẽ cái chết của ông hai trăm năm trước còn ẩn chứa điều gì oan ức sao?

Liệu “Bùa Minh Oan” có thể đưa người ta trở về quá khứ hai trăm năm trước không?

Theo những lần Châu Huyền sử dụng “Bùa Minh Oan” trước đây, việc quay trở về vài ngày trước đã là điều khá khó khăn rồi; huống chi là hai trăm năm… Thật là không thể tưởng tượng nổi.

“Hãy tìm thêm một chút nữa trong chùa xem.”

Nghĩ đến đây, Châu Huyền nói với Đại sư Đức Hải: “Chúng ta đã xem xét xong Đại Hùng Bảo Điện rồi; bây giờ hãy đi thăm những nơi khác xem.”

“Được thôi, được thôi.”

Đại sư Đức Hải dẫn Châu Huyền và ba người khác ra khỏi cửa bên cạnh Đại Hùng Bảo Điện, rồi bước vào Khu Rừng Ngàn Phật.

Khu rừng này được tạo thành từ hàng

Nhìn kỹ hơn, mới thấy trước mỗi ngôi tháp đều có ba bốn vị sa-môn ngồi đọc kinh.

Châu Huyền cảm thấy những vị sa-môn này quá chăm chỉ; vào giữa buổi chiều nắng gắt như thế này mà vẫn tiếp tục đọc kinh trong khu vườn tháp.

“Họ làm như vậy hàng ngày… Chính vì được ảnh hưởng bởi khí phong của Đại Phật, các đệ tử mới chăm chỉ như vậy.”

“Thật sao?”

Châu Huyền luôn cảm thấy rằng những vị sa-môn này không hề thực sự chăm chỉ; họ quá tập trung, giống như những cái máy vậy, dù có ai nói chuyện bên cạnh họ, họ cũng không hề nhúc nhích hay nhấc mí mắt lên, điều này hoàn toàn trái với bản chất con người.

Anh ta lặng lẽ tiến lại gần một ngôi tháp, tay cầm một chiếc răng xương, chỉ để lộ ra một đỉnh răng, và nhẹ nhàng đâm vào vai của một vị sa-môn đang ngồi đọc kinh bên cạnh.

Đỉnh răng đó xuyên qua da của vị sa-môn, nhưng anh ta vẫn không hề động đậy, không nhìn ngang, không nghe thấy gì, thậm chí còn không dùng tay để chạm vào vết thương, mà vẫn tiếp tục ngồi đọc kinh như bình thường.

“Các vị sa-môn này thật kỳ lạ…”

Châu Huyền đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu của một con cừu.

“Mè!”

Anh ta theo tiếng kêu đó nhìn lại, và thấy ở sâu trong khu vườn tháp, có một con cừu đang nhô đầu nhìn về phía mình.

“Trụ trì Đức Hải, nếu tôi nhìn không nhầm, đó là một con cừu phải không?”

Châu Huyền hỏi, chỉ vào con cừu với bụng tròn trịa đang đứng đó.

“Đúng vậy! Chúng tôi ở đây cũng có những vị “sa-môn cừu”.”

Trụ trì Đức Hải cười nói.

Sĩ Minh giải thích thêm: “Người ta truyền tai rằng khí phong của Đại Phật quá mạnh mẽ, đã thu hút rất nhiều loài vật đến đây để lễ bái; từ bò, ngựa cho đến cừu, nhưng số lượng cừu nhiều nhất. Theo thời gian, chúng được gọi là “sa-môn cừu”. Những con cừu này có thể ngồi thiền giống như con người, và chúng cũng thường dùng đầu để chạm vào tháp Phật, người ta coi đó là dấu hiệu của sự linh thiêng.”

Nói đến đây, Trụ trì Đức Hải đưa hai tay lại với nhau và nói: “Những con cừu này đã được mở mang tâm trí và trở nên linh thiêng; chúng không khác gì con người đâu. Chúng tôi đã dành riêng một căn phòng để những vị “sa-môn cừu” nghỉ ngơi.”

“Tôi rất muốn xem căn phòng nghỉ ngơi của chúng ở đâu.” Châu Huyền hỏi.

“Xin hãy theo tôi.”

Trụ trì Đức Hải dẫn ba người đi qua một con đường đất khá bằng phẳng, rồi đi ra phía đông nam của khu vườn tháp, và dừng lại tr

“Đệ tử Đức Chúng, hãy mở cửa chuồng cừu ra đi.”

Một vị sư mặc áo cà sa nghe lời chỉ dẫn của trụ trì Đức Hải liền mở cánh cửa gỗ của phòng thiền ra.

Khi cửa mở, Châu Huyền nhìn thấy cả một căn phòng đầy cừu, ít nhất là hàng trăm con.

Hầu hết các con cừu đều cúi đầu xuống, không thể nhìn rõ khuôn mặt chúng trông như thế nào; tuy nhiên, có vài con mà Châu Huyền nhìn rõ được “diện mạo” của chúng.

Chúng không phải là cừu, mà rõ ràng là con người!

Châu Huyền muốn tiến lại gần để quan sát kỹ hơn những con “cừu” này, nhưng bị Đức Hải ngăn lại và nói: “Thích khách Chuôi ơi, những vị sư cừu này không muốn bị làm phiền; họ cũng là những người tu hành, cần phải tập trung vào việc niệm kinh.”

Châu Huyền nghe lời khuyên và không tiếp tục tiến lên nữa. Đúng lúc đó, có một người chăn cừu khác từ xa dắt theo hai con cừu già tiến về phía phòng thiền. Thấy có người trong phòng, ông ta dừng lại và chờ đợi, không dám tiến lại gần.

“Nếu những vị sư cừu này có linh hồn, tại sao lại cần người dắt đi?” Châu Huyền hỏi.

Châu Huyền chỉ về phía người chăn cừu ở xa và hai con cừu bên cạnh mình: “Đó không phải là những vị sư cừu, mà là người chăn cừu sống gần đây thôi.”

“Tôi có vẻ như nhận ra hai con cừu đó…” Khi nhìn hai con cừu bên cạnh người chăn cừu, Châu Huyền nhận ra “diện mạo” thực sự của chúng.

Đó không phải là hai con cừu già, mà là hai người già!

Hai người này, Châu Huyền thực sự biết họ; đó chính là cặp vợ chồng già đã từng trò chuyện với mình không lâu trước đây.

“Mỗi con cừu đều giống nhau mà, có lẽ thích khách Chuôi đã nhìn nhầm.” Đức Hải cười nói.

“Đại sư Đức Hải nói đúng, tôi thực sự đã nhìn nhầm.”

Châu Huyền quay đầu không nhìn những con “cừu” nữa, mà chỉ về phía một ngọn tháp cao ở hướng tây nam và hỏi Đức Hải: “Đại sư, ngọn tháp đó tên là gì?”

“Ngọn tháp đó được gọi là Tháp Phật Thật. Vị Phật lớn mà chúng tôi Thất Diệp Tự Từng Khi đã xuất hiện, chính là người đã thành đạo trong ngọn tháp đó.”

“Có thể dẫn tôi đi tham quan một chút được không?”

“Ehm… có lẽ không tiện lắm.”

Đức Hải cười nói: “Kể từ khi vị Phật biến mất, ngọn tháp đó đã trở thành khu vực cấm đối với người ngoài; ngay cả tôi cũng không được phép bước vào. Chỉ có vào hai ngày lễ hội Phật hàng năm, cánh cửa tháp mới được mở để vệ sinh và sửa chữa ngôi tháp cổ này. Chỉ có tám vị trưởng lão và các thợ trong chùa mới được phép vào tháp.”

“Vậy thì như vậy đi, Thất Diệp Tự , chúng ta cũng đã đi xong hết rồi, tôi sẽ vào Đền Thiên Vương để thắp hương rồi quay lại.”

Châu Huyền cảm thấy mình đã tìm hiểu đủ rồi, không còn thời gian để tiếp tục đi lang thang cùng với Đức Hải nữa, nên đề nghị rời khỏi đền.

“Tôi sẽ đưa các vị khách quý ra khỏi đền.”

Đức Hải càng cảm thấy thoải mái hơn; ông đi cùng với Châu Huyền và hai người kia đến nơi giao nhau giữa Đền Thiên Vương và con đường dẫn xuống núi, rồi mới nhìn họ xuống núi trước khi mỉm cười.

“Ôi, mỗi lần gặp những người am hiểu như vậy đến đền lang thang thật là phiền phức… May mà họ đã rời đi rồi.”

Đức Hải nhìn theo bóng lưng của ba người đó, đặc biệt là bóng lưng của Châu Huyền, và cảm thấy không yên lòng.

Ông luôn có cảm giác rằng người thanh niên đó đã nhận ra điều gì đó, nhưng anh ta lại không hề bộc lộ ra.

“Cứ cảm thấy rằng Chủ nhân Chu này còn khó đối phó hơn cả Sĩ Minh nữa…” Đức Hải ghét Châu Huyền đến mức muốn cắn răng.

……

Khi xuống khỏi con đường dẫn xuống núi và đi thêm vài bậc thang nữa, Châu Huyền cùng với Sĩ Minh và Sĩ Ngọc Nhi đã rời khỏi đền.

Bên ngoài đền, Sĩ Minh hỏi Châu Huyền liệu anh ta có nhận ra lý do tại sao Thất Diệp Tự lại toát ra vẻ u ám không.

Châu Huyền trả lời không đúng câu hỏi: “Chủ nhân Sĩ, tôi chỉ muốn hỏi bạn một điều: Liệu bạn có thể quyết định được chuyện của Thất Diệp Tự không?”

“Tôi chính là vị Thần Tài của Thất Diệp Tự; tất nhiên là tôi có thể quyết định được,” Sĩ Minh nói.

“Bạn chắc chắn à?”

“Tất nhiên rồi,” Sĩ Minh trả lời.

“Tôi muốn nói với bạn rằng, Thất Diệp Tự… từ trên xuống dưới, tất cả đều có vấn đề; cả ngôi đền này thực sự đã hỏng hoàn toàn rồi.”

Châu Huyền nói: “Đến mức đó rồi mà bạn vẫn dám can thiệp sao?”

“……Ừm……”, Sĩ Minh hơi do dự và hỏi: “Thực sự nghiêm trọng đến vậy sao?”

“Tôi nói thẳng ra nhé, vấn đề lớn nhất của cả ngôi chùa này chính là những ‘tu sĩ dê’ kia! Những người được gọi là ‘tu sĩ dê’ ấy không phải là dê, mà đều là người sống bình thường. Bạn còn nhớ hai con dê mà người chăn dê đã dắt đi không? Chính là cặp vợ chồng già đã trò chuyện với chúng ta trong Đại Sảnh Thần Thiên đấy.”

“Họ đã biến mạng người thành mạng dê… Cái kết của những sinh mệnh dê ấy có lẽ chỉ là cái chết mà thôi.”

“Điều này có thật sao?!” Sĩ Minh chưa bao giờ tự cho mình là người tốt, nhưng so với Thất Diệp Tự, những tội lỗi của mình quả thực chẳng đáng kể gì cả.

“Vị trụ trì, các tu sĩ coi sóc khách và người giám hộ chùa đều có vẻ ngoài giống dê; rõ ràng là con người, nhưng lại hiện rõ hình dáng của loài dê. Họ hoàn toàn có liên quan đến những ‘tu sĩ dê’ kia.”

Những thiền sinh đang niệm kinh trước khu rừng Tháp Ngàn Phật cũng không phải là người bình thường. Tôi đã dùng xương và răng để đâm vào một trong số họ, nhưng người đó không hề phản ứng gì cả!

Toàn bộ ngôi chùa Thất Diệp Tự này, từ trên xuống dưới, đều đầy rẫy những điều kỳ lạ.”

Châu Huyền nói đến đây, liền hỏi Sĩ Minh: “Lão sư, bây giờ hãy nói thật với tôi xem, bạn đã lấy linh hồn của người giám hộ chùa như thế nào!”

“Chỉ là… tôi đã tìm đến vị trụ trì của Thất Diệp Tự và buộc ông ấy phải làm theo…”

“Tại sao vị trụ trì lại đồng ý?” Châu Huyền hỏi.

“Bởi vì tôi đã đe dọa ông ấy; nếu ông ấy không làm theo lời tôi, tôi sẽ tiết lộ những bí mật của Thất Diệp Tự.” Sĩ Minh trả lời.

Châu Huyền cảm thấy mình đã đặt ra câu hỏi then chốt, liền hỏi tiếp: “Bạn biết những bí mật gì về Thất Diệp Tự?”

“À, những tu sĩ ở đây không tuân theo quy tắc nghiêm ngặt, họ ăn thịt uống rượu vào ban đêm; đúng rồi, họ còn đi đến những nơi không lành mạnh nữa… Người trong gia tộc tôi đã từng thấy họ; có hai người phục vụ trong chùa, tay họ từng dính máu người.” Sĩ Minh kể.

Châu Huyền lập tức thốt lên: “Thật là vậy… Nói ra sự thật luôn tốt hơn việc giấu giếm.”

Sĩ Minh đã dùng những bí mật để đe dọa, nhưng thực ra anh ta cũng không biết nhiều thông tin thực sự; ít nhất thì anh ta không thể đe dọa được Thất Diệp Tự – người có tội lỗi trong lòng.

Nhưng vì Thất Diệp Tự – người có tâm trạng lo lắng và nghi ngờ, đã nghĩ rằng những bí mật mà Sĩ Minh nói ra chính là những bí mật thực sự của ngôi chùa…

Anh ta sợ bị phát hiện, nhưng cũng nghĩ rằng Sĩ Minh có địa vị và uy tín, có thể thực sự nắm giữ được điều gì đó quan trọng, nên mới ra tay giết hại vị sư quản ngục đó.

Đây chỉ là một sự may mắn ngẫu nhiên, hoàn toàn là hành động lừa đảo.

“Cũng đáng lý giải tại sao khi tôi vào chùa cùng các bạn, họ lại coi đó như một mối đe dọa lớn và theo dõi mọi hành động của chúng tôi.”

Châu Huyền nói với Sĩ Minh: “Thất Diệp Tự này toát ra một khí chất u ám, có lẽ liên quan đến những tu sĩ niệm kinh và những kẻ giả mạo trong khuôn viên tháp đó. Nếu tiếp tục điều tra sâu hơn, chúng ta có thể gặp rất nhiều rắc rối... Hàng trăm mạng người, những bức tượng Phật giả mạo, thậm chí danh tiếng của chùa Thất Diệp Tự cũng có thể bị phá hủy... Bạn có muốn tiếp tục điều tra không?”

Sĩ Minh châm một điếu thuốc và hút liền một hơi, sau đó vứt tàn thuốc xuống đất, la lên: “Tôi sẽ điều tra! Nếu không, tôi sẽ không thể chấp nhận điều này!”

Hàng triệu đồng tiền chi tiêu hàng năm chỉ để có được cái gọi là “khí chất Phật”, nhưng hóa ra nó lại giả mạo, đồng nghĩa với việc tiền đó bị lãng phí!

Theo “trật tự” giữa các bậc trưởng lão, chùa Thất Diệp Tự với khí chất Phật mạnh mẽ của mình được xem là một phần của “trật tự” đó; từ một góc độ nào đó, nó còn được coi là lãnh địa của Thần Trộm Đường nữa!

Người ta tưởng rằng Thất Diệp Tự là một công ty lớn hoạt động hiệu quả, nhưng hóa ra nó chỉ là một công ty bọc vỏ trống rỗng mà thôi!

Nghĩ đến những điều này, Sĩ Minh – người luôn hung hăng và kiêu ngạo – cảm thấy vô cùng tức giận.

“Nếu muốn điều tra thì cũng được! Nhưng để giúp bọn bạn giải quyết vấn đề lớn như thế này, tôi cần có sự đền đáp… À đúng rồi… hãy ký vào văn bản này trước.”

Châu Huyền lấy ra sổ ghi chép và viết bốn chữ tiêu đề: “Văn bản miễn trách nhiệm”.

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm điều tra. Nếu không có gì xảy ra thì tốt, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra và ai đó bị truy cứu trách nhiệm, bạn sẽ phải gánh chịu.”

Châu Huyền tin rằng Sĩ Minh có thể gánh vác trách nhiệm đó; vì Thần Trộm Đường là người đứng đầu, và vợ anh ta cũng là thành viên của tổ chức Bone Old Society…

“Yên tâm, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi, Sĩ Minh, sẽ gánh vác hết mọi thứ…” Sĩ Minh cầm bút và viết nội dung chính của văn bản, sau đó ký tên mình lên đó.

Sĩ Ngọc Nhi – người luôn có tính cách hào hiệp và yêu thích phiê