“Thầy ơi, anh ta tên là Chu Jun, đang kinh doanh một cửa hàng dịch vụ vệ sinh sạch sẽ trên phố Đông Thị,” Đoạn Thanh Lan nói.

Lý Thừa Phong gật đầu nghiêm túc, cầm lấy “ Thiên Quan Tặng Phúc ” trong tay và thở dài: “Trong những con hẻm ngõ, quán trà, quán rượu… luôn ẩn chứa những bí mật lớn.”

Anh ta buông tay phải xuống, đặt nó trước ngực và thì thầm cầu nguyện: “Yao Han Qian Li, Nguyệt Di Dinh Kỷ, Dương Hỏa Lan Yên, Âm Hoả Tinh Minh…”

Một ngọn lửa trắng và một ngọn lửa xanh hiện ra từ không trung, xoay quanh nhau như những sợi tăm đèn, bay lượn trên lòng bàn tay phải của Lý Thừa Phong.

Những người thuộc phái “Cốc Lão” đã tạo ra khái niệm “Thành Hoàng”, nhưng thực chất, sức mạnh của họ lại đến từ việc cầu nguyện với các vị Thiên Quan.

Vì phân thành hai nhánh, họ được chia thành hai trường phái: “Cầu Nguyện” và “Hiến Tế”.

Lý Thừa Phong hiện nay thuộc về nhánh “Cầu Nguyện” – nhánh hiếm hoi còn sót lại.

Anh ta đưa ngọn lửa trong tay gần với “Thiên Quan Tặng Phúc”, nhắm mắt và suy ngẫm.

“Tôi thấy bầu trời đầy sao, thấy một lớp sương mù phủ lên những vì sao ấy… Có vẻ như bên trong lớp sương mù ấy ẩn chứa những bí mật lớn. Nếu dùng lửa để chiếu sáng lớp sương mù này… phía trên nó, sẽ là một khoảng không gian trống rỗng nhưng đầy sự sống.”

Đoạn Thanh Lan ngồi trên ghế sofa, tựa má vào tay và lắng nghe thầy giảng. Từ nhỏ, cô đã rất say mê cách thầy giảng dạy – giọng nói điềm đạm, phong thái thanh lịch, hoàn toàn phản ánh tinh thần của “Cốc Lão”.

Người trong giang hồ thường hình dung “Cốc Lão” là những kẻ hung hãn, cướp bóc hay những doanh nhân ranh mãnh…

Nhưng Đoạn Thanh Lan không nghĩ vậy. Sự mạnh mẽ chỉ là phong cách hành xử của “Cốc Lão”; bản chất thực sự của ông ấy là một học giả trong lĩnh vực huyền học.

Ngày đêm, “Cốc Lão” luôn suy ngẫm và nghiên cứu những bí mật sâu thẳm liên quan đến Kinh Quốc. Những vấn đề như huyết giếng, thần ác, ám ảnh… những bí mật ảnh hưởng đến dòng máu ngầm của Kinh Quốc– tất cả đều là đối tượng nghiên cứu của ông ấy, và ông ấy không ngừng tìm kiếm những quy luật ẩn sau chúng.

Đoạn Thanh Lan cho rằng, trong nhóm “Cốc Lão”, người có hình ảnh của một học giả nhất chính là thầy mình.

Vì tình yêu thương dành cho thầy, dù bây giờ cô đã thuộc phe “Đau Khổ”, cô vẫn chưa bao giờ cảm thấy ghét bỏ việc giao tiếp với thầy.

“Thầy ơi, tại sao cái không gian trống rỗng ấy lại có sự sống?” Đoạn Thanh Lan hỏi, như thể cô vừa trở lại thờ

Lý Thừa Phong Mở mắt ra, dập tắt ngọn lửa trong tay rồi trả lời: “Cuộc sống được hình thành từ hư vô; khi đang trong quá trình hình thành ấy, thế giới vẫn còn là hư vô, nhưng nhịp đập của sự sống đã bắt đầu.”

“Hình xăm này cũng vậy – cuộc sống đang trong giai đoạn hình thành, nhưng thế giới bên trong hình xăm vẫn hoàn toàn là hư vô.”

“Hình xăm này chưa thực sự được hoàn thành,” Đoạn Thanh Lan nói.

“Một khi nó được hoàn thành, cuộc sống sẽ được ‘sinh ra’,” Lý Thừa Phong tiếp tục. “Vậy thì, liệu có hy vọng hoàn thành hình xăm này không?”

Giọng nói của anh ta không hề yên bình, mà ẩn chứa nhiều mong đợi.

“Đó chính là lý do tôi đến tìm thầy.”

Đoạn Thanh Lan truyền đạt yêu cầu của Châu Huyền về việc hiến tế người sống cho Lý Thừa Phong. Trong suốt quá trình đó, cô luôn chú ý đến biểu cảm của thầy; từ đầu đến cuối, Lý Thừa Phong không hề có bất kỳ biểu hiện gì thêm, anh ta chỉ ngồi im trên ghế sofa, hai tay đặt trên đùi, không hề di chuyển chút nào.

“Tôi hiểu rồi… Anh ta muốn trở thành một vị thần ác,” Lý Thừa Phong nói. “Tôi có thể đồng ý với yêu cầu hiến tế người sống đó.”

“Thầy ơi, con không hiểu…”

“Không hiểu tại sao thầy lại không từ chối ý định của Châu Huyền à?” Lý Thừa Phong hỏi.

“Đúng vậy,” Đoạn Thanh Lan nghĩ rằng, dù thầy có đồng ý với yêu cầu đó đi nữa, thầy cũng sẽ phải trải qua nhiều đấu tranh nội tâm; ai ngờ thầy lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy.

“Chúng ta luôn sợ hãi những vị thần ác, và vì thế mới căm ghét họ… Nhưng sau nhiều năm nghiên cứu, chúng ta nhận ra rằng những vị thần ác đã trưởng thành thực sự là những sinh vật gần với thần linh nhất trong thế giới này… Họ gần hơn cả những con quỷ dữ hay các vị thần hiện tại nữa. Đừng sợ hãi; chúng ta cần học cách hướng dẫn họ.”

Lý Thừa Phong nói. “Tôi rất mong được gặp gỡ vị thợ xăm trẻ tuổi đó.”

……

Trên phố Đông Thị, cửa hàng Zhou Ji Jing Yi.

Châu Huyền ngồi bên quầy ngoài, mắt nhắm chặt, đang cầm một tấm da để xăm; hình xăm trên đó là đôi mắt u ám, và giữa hai con mắt đó, có một giọt máu ngón tay của Châu Huyền.

Đôi khóe mắt nhô lên, đồng tử lấp lánh ánh sáng yếu ớt; nó nhìn chằm chằm vào cảnh vật phía trước và đồng thời truyền tải những hình ảnh đó vào tâm trí của Châu Huyền… Nó đã trở thành đôi mắt sống bên ngoài cơ thể Châu Huyền.

Khi Châu Huyền lắc đầu từ trái sang phải, góc nhìn của “đôi mắt” này cũng thay đổi, giúp Châu Huyền cảm nhận được nhiều hình ảnh hơn.

“Một đôi mắt bên ngoài cơ thể ư? Thật thú vị…”

Châu Huyền mở mắt ra, đặt “đôi mắt” lên quầy, dùng khăn lau đi máu trên ngón tay ở giữa “đôi mắt”, rồi cuộn nó lại.

“Đôi mắt” này được tạo thành từ hình ảnh máu của một que hương, và chỉ có thể được làm từ hỗn hợp máu của cả người thần lẫn người âm.

Châu Huyền là một vị thần trong nghi lễ Na, mặc dù ông ta tu luyện theo pháp âm nhân, nhưng bản chất thực sự của ông ta là một người thần. Ông ta đã sử dụng máu của chính mình, kết hợp với máu của Lý Minh Khôn, để tạo ra “đôi mắt” này.

Sau khi gấp gọn “đôi mắt”, Châu Huyền cho nó vào ngăn kéo trong phòng bên trong. Lúc đó, sư huynh Lý đang may xác cho một “khách hàng”.

Nghe nói người này là một thợ rèn; khi đang rèn thép, lò rèn đã đổ xuống người anh ta, và những thanh thép đang bỏng cháy đã đâm vào cổ họng anh ta… Thật là bi thảm…

Vẻ mặt chết thảm như vậy đồng nghĩa với việc công việc thanh tẩy xác chết sẽ rất khó khăn. Nếu là các thợ khác, họ chắc chắn đã mắng nhiếc rồi, nhưng Lý Minh Khôn không hề tỏ ra tức giận, ngược lại còn rất vui mừng.

Theo lời ông ta, càng làm việc may xác cho những người chết thảm, tốc độ tích lũy “phước lành” (tiền) càng nhanh.

“Sư huynh, anh tiếp tục công việc đi, em ra ngoài đi dạo một chút.”

Châu Huyền đã ở trong cửa hàng quá lâu, cảm thấy không thoải mái, nên quyết định đi dạo trên phố Đông Thị.

Chưa kịp đi đến quán nước sôi, Lão Dương đã gọi Châu Huyền: “Anh Chu!”

“Lão Dương, lúc này anh không phải đang ở quán mahjong Đại Tứ Hỉ sao?”

“À, đừng nói đến nữa… Thật là xui xẻo; vài ngày gần đây tôi chơi game liên tục mà không thể thắng được, tiền cũng chẳng quan trọng gì… Quan trọng là cảm giác thật khó chịu… Bây giờ trên phố Đông Thị có nhiều người đang nói rằng hình xăm của anh rất linh thiêng… Anh có thể tạo cho tôi một hình xăm để thay đổi vận may không?”

Lão Dương đã nói rõ mong muốn của mình.

Châu Huyền cúi đầu nhìn trời và nói: “Không cần phải thế đâu, chuyện may rủi mà, nghỉ vài ngày là sẽ ổn thôi mà, trời đất có thể khiến bạn gặp toàn điều xui xẻo suốt đời sao?”

“Ôi, giúp tôi với đi.” Lão Dương nắm lấy tay Châu Huyền và nhét vào lòng bàn tay anh ta một gói thuốc lá Lão Đao.

Châu Huyền nhận lấy thuốc lá và nói với Lão Dương: “Này, nếu may mắn hơn thì tôi không thể giúp bạn được, nhưng tôi có thể giúp bạn chiến thắng trong trò chơi bài.”

“Không cần dựa vào may rủi mà vẫn có thể thắng được à?” Lão Dương tỏ ra rất ngạc nhiên.

Câu hỏi của Lão Dương khiến Châu Huyền suy ngẫm sâu sắc. Anh ta nhận ra rằng mình luôn chơi bài mà không suy nghĩ gì cả, tất cả đều dựa vào may rủi. Việc đọc bài chỉ dựa vào “sức mạnh số phận”, còn việc chọn quân bài thì lại phụ thuộc vào “bát tự”? Nghĩ đến đây, Châu Huyền bắt đầu nghi ngờ rằng dù mình đưa cho Lão Dương “đôi mắt” để quan sát bài của đối thủ, Lão Dương cũng chưa chắc đã thắng được.

“Anh Chu, sao anh lại im lặng thế?”

“Lão Dương này, tôi muốn hỏi anh một câu: nếu anh có thể nhìn thấy bài của cả hai bên, liệu anh có thể thắng trong trò chơi mahjong không?”

Câu hỏi của Châu Huyền cũng khiến Lão Dương suy ngẫm sâu sắc.

“Anh Chu, có lẽ anh không hiểu gì về trò chơi mahjong đâu. Chỉ có bốn bên tham gia thôi; nếu tính bản thân tôi là một bên, thì tôi vẫn có thể nhìn thấy bài của hai bên khác nữa. Nếu như vậy mà vẫn không thắng được, thì thà đi sống như giun trong xác rắn còn hơn!” Lão Dương nói xong, còn vỗ ngực và cam đoan: “Chắc chắn thắng!”

“Vậy thì tốt rồi.” Châu Huyền nói. “Tôi sẽ cho anh một bộ hình xăm ‘đôi mắt’; về giá cả thì… sau khi anh thắng tiền rồi hãy tự quyết định đi.”

Anh ta dẫn Lão Dương đến cửa hàng, lấy ra bộ hình xăm “đôi mắt” và đưa cho Lão Dương. Việc bán hình xăm có thể kiếm được nhiều tiền hay không, chủ yếu phụ thuộc vào khả năng tài chính của khách hàng và tính độc đáo của bộ hình xăm đó. Xét từ một góc độ nào đó, hình xăm “đôi mắt” giống như một chiếc máy quay quan sát ngầm, rất hữu ích trong việc “lén nhìn” bài của đối thủ – thứ mà những kẻ cá cược chắc chắn cần đến.

Nhưng Châu Huyền không có thời gian để đến sòng bạc bán “đôi mắt” này cho những kẻ cá cược; anh ta cũng không thể lãng phí thời gian. Vì vậy, khi Lão Dương cần đến nó, anh ta quyết định bán nó với giá rẻ hơn mức bình thường, coi nh

“Trước khi sử dụng, nhớ phải nhỏ một giọt máu ngón tay vào giữa hai mắt! Hơn nữa, bạn chơi bài trong phòng riêng phải không? Hãy đặt hình xăm ở vị trí sao cho có thể nhìn thấy vị trí bài của cả hai bên cùng lúc, hiểu chưa?”

Châu Huyền dặn dò.

“Hiểu rồi.”

“Đi đi, ‘Vua Mạnh Tài’ ạ.” Châu Huyền vẫy tay và tiếp tục ra ngoài đi dạo.

Lần này, anh chưa kịp đi đến cửa hàng cổ vật đã nghe thấy Fuzi gọi mình từ phía sau.

“Thưa chủ nhân, thưa chủ nhân!”

“Fuzi nhỏ, sao em lại ra ngoài thay vì ở lại quán?”

“Có khách quý đến tìm anh đấy.” Fuzi nói.

“Ai vậy?” Châu Huyền hỏi.

“Chính là bà Duan – người đã mua sản phẩm ‘Thiên Quan Tặng Phúc’ đấy.” Fuzi trả lời.

“Vậy thì tôi quay lại quán xem sao.”

Châu Huyền bước đi thong dong về phía cửa hàng.

……

Lý Thừa Phong có thân hình hơi mập, và vì chỉ tập trung vào việc nghiên cứu các cuốn sách cổ, khi ngồi trên chiếc ghế tre, anh trông có vẻ lười biếng.

“Thưa ngài trẻ, thầy tôi đồng ý với yêu cầu của ngài, và sẵn lòng mua hình xăm đó.” Đoạn Thanh Lan nói một cách nghiêm túc với Châu Huyền.

“Tốt.” Châu Huyền đi đến cửa hàng, quay đầu hỏi: “Bà Duan, bà không muốn vào trong quán sao?”

“Tôi đợi ở ngoài là được rồi.” Đoạn Thanh Lan cười nói.

“Ừm!” Châu Huyền bước vào cửa hàng và nhìn thấy Lý Thừa Phong: “Bà muốn mua sản phẩm ‘Thiên Quan Tặng Phúc’ à?”

“À, là thầy Châu phải không?”

“Gọi tôi là Châu thôi.”

“Thầy Châu thật là lịch sự; tôi tên là Lý Thừa Phong, là giáo viên tại Trường Y Đại học Huifeng.” Lý Thừa Phong nói, và điều này không hề là dối trá; nơi anh làm việc thực sự chính là Trường Y Đại học Huifeng – một trường y được thành lập nhờ sự tài trợ của Hội Cổ Nhân.

“Thầy Lý, bà Duan đã nói với thầy về yêu cầu mua hình xăm này chưa?”

“Đã nói rồi.” Lý Thừa Phong đứng dậy và hỏi: “Về nơi tiến hành nghi lễ, tôi có thể chọn tầng trên không?”

“Phòng riêng thì hơi bất tiện… Nếu anh muốn, tôi có thể đưa anh đến một nơi hoàn toàn kín đáo,” Châu Huyền nói.

“Xin ông Châu dẫn đường cho.”

……

Bên trong căn phòng tranh cũ kỹ ấy,

Lý Thừa Phong không nói thêm gì nữa; cửa trước sau đều được khóa chặt, tầng hai không có ai cả – nơi này thực sự rất kín đáo.

Hơn nữa, người đứng ở cửa là Đoạn Thanh Lan; anh ta đang nhìn ra ngoài, vì vậy không ai biết rằng anh ta đang tiến hành nghi lễ hiến tế con người.

Không còn e ngại gì nữa, Lý Thừa Phong cởi áo ra, để lộ làn da nhăn nheo của mình. Anh ta quỳ xuống đất, dùng năm ngón tay phải tạo thành hình móng vuốt và vẽ năm vệt máu trên ngực mình.

“Thưa chàng trai trẻ, xin hãy duỗi thẳng tay phải của anh,” Lý Thừa Phong nói.

Tay phải của Châu Huyền giống như “bàn tay của thần Nuo”; không muốn để Lý Thừa Phong nhận ra điều gì đó, anh ta liền đưa tay trái ra.

Lý Thừa Phong không quan tâm liệu đó là tay trái hay tay phải; chỉ là hầu hết mọi người đều là “người thuận tay phải”, nên họ thường đưa tay phải ra mà thôi.

Anh ta nhúng tay vào máu của mình, nhưng không vội vàng viết chữ bằng máu ngay lập tức, mà hỏi: “Thưa chàng trai trẻ, nghi lễ hiến tế con người của anh có vẻ không chuẩn xác lắm; có một số sai sót và thiếu sót.”

Người đàn ông già trước mặt dường như rất am hiểu về các nghi lễ này; Châu Huyền không hề ngạc nhiên. Đoạn Thanh Lan xuất thân từ gia đình có truyền thống nghiên cứu về các nghi lễ ma thuật; thầy của cô ấy chắc chắn không phải chỉ là một giáo viên bình thường tại trường y đại học.

“Thưa ngài, những sai sót và thiếu sót trong nghi lễ là gì ạ?”

“Nghi lễ hiến tế con người là cách mà người tin đạo giao tiếp với thần quỷ xấu xa; những thần quỷ này sẽ kiểm soát người tin đạo thông qua nhiều phương thức khác nhau… như gọi tên họ, nuốt phải thứ gì đó, hiến dâng xương cốt, cho máu vào mắt họ, v.v…”

Ông này thật sự rất am hiểu về chủ đề này!

Châu Huyền hỏi: “Tại sao thần quỷ lại muốn kiểm soát người tin đạo? Những việc như gọi tên họ, nuốt phải thứ gì đó… thì được thực hiện như thế nào?”