Đoạn cuối đã được sửa đổi, vì vậy chương này bắt đầu bằng hình ảnh “Thiên Quan Ban Phúc” dưới cái tên Châu Huyền.)

Trên bề mặt của những chiếc răng xương đó, một lớp chất lỏng đen sệt đã đọng lại. Hồn ma của đứa trẻ sơ sinh với cái đầu to kia, trong quá trình bị hấp thụ bởi những chiếc răng xương đó, phát ra những tiếng khóc nức nở. Khi tiếng khóc dần biến mất, lớp chất lỏng đen trên bề mặt răng xương bắt đầu phát sáng rực rỡ, giống như một khuôn mặt được tô điểm bằng đủ loại màu sắc.

Châu Huyền cầm những chiếc răng xương đó và bắt đầu khắc hình “Thiên Quan Ban Phúc” lên một tấm da người lớn.

Hình ảnh này là kiểu hình xăm mà Châu Huyền đã học được sau khi đốt hết một tấm hương; nếu theo tiến độ tu luyện thông thường, thì sau hai tấm hương mới có thể hoàn thành hình xăm này.

Khi chỉ đốt một tấm hương, hình xăm sẽ có màu máu.

Khi đốt hai tấm hương, hình xăm sẽ có màu hồn ma.

Theo quan điểm của Châu Huyền, hình ảnh “Thiên Quan Ban Phúc” này không hề mang chút ý nghĩa xấu xa nào, ngay cả khi nhìn vào lúc các vị Thiên Quan vẫn chưa mở mắt.

Nền của hình ảnh là bầu trời đêm đầy sao lấp lánh; các vị Thiên Quan mặc áo choàng màu trắng, đội mũ cao, ngồi trang nghiêm trên bục quan sát sao. Trong tay trái họ cầm một tấm bảng ngọc, còn trên vai phải thì treo một chiếc đèn lồng màu trắng.

Các vị Thiên Quan lẩm nhẩm những lời cầu nguyện với những vì sao; bầu trời đêm cảm nhận được lòng mong muốn ấy và hào phóng ban tặng ánh sáng bạc, để ánh phúc rải xuống thế gian.

Toàn bộ hình ảnh này toát lên vẻ đẹp huyền bí của bầu trời đêm và sự uy nghiêm, chính trực của các vị Thiên Quan.

Sự kết hợp giữa vẻ đẹp của bầu trời đêm và những vị Thiên Quan tạo nên một không gian yên bình tuyệt đối; nếu nhìn chăm chú, người ta có thể cảm nhận được sự thanh bình tột độ ẩn chứa trong đó.

Khi khắc hình xăm này, Châu Huyền cũng cảm nhận được một sự yên bình chưa từng có trước đây, như thể mọi thứ xung quanh đều không tồn tại, và chỉ còn lại mình anh ta trong thế giới bao la này.

Khi tâm trí trong trạng thái yên bình như vậy, khả năng cảm nhận của anh ta gần như bị “đóng lại”; ngoại trừ những cảm giác nhỏ khi thực hiện công việc khắc hình, phần lớn các cảm giác khác đều như bị giam cầm trong một cái kén, không hề có bất kỳ dao động nào xảy ra.

Đến nỗi, khi một người đàn ông và một người phụ nữ bước vào cửa hàng, Châu Huyền cũng hoàn toàn không hề nhận ra họ.

Người đàn ông

Chiếc áo choàng dài kết hợp với chiếc mũ rộng lớn che khuất hoàn toàn khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy trong bóng tối.

“Nhanh thật đấy… đã đến để đòi tiền trả lại rồi à?”

Vân Tử Lương vốn đang cầm ấm trà, đang nhìn Châu Huyền được xăm hình; khi nghe thấy tiếng bước chân, anh ta ngẩng đầu lên và thầm than trong lòng – hóa ra là kẻ đã mua “đầu Phật” ngày hôm qua đến rồi.

Trong mắt Vân Tử Lương, Sĩ Minh đã chi ba mươi nghìn để mua “đầu Phật”, nhưng chỉ sau một ngày đã quay lại cửa hàng, có lẽ là vì cảm thấy sản phẩm không đạt yêu cầu và muốn hoàn tiền.

“Loại này thì không thể hoàn tiền được đâu.”

Bởi vì hôm qua, Châu Huyền đã kiếm được ba mươi nghìn, và số tiền phải trả cho việc chơi mahjong tại quán cũng đã tăng từ mười lần lên thành năm mươi lần! Nếu hoàn tiền, Vân Tử Lương sẽ lại phải tiếp tục chơi mahjong với chỉ mười lần tiền đó thôi sao?

“Ông Sĩ…”

“Thưa ông…”

“Ông đến đây để làm gì vậy?” Vân Tử Lương hỏi.

“À, hình xăm hôm qua rất đẹp; tôi muốn nhờ các bạn xăm thêm cho con gái mình nữa.” Sĩ Minh cười nói.

Nghe thấy câu “nhờ xăm thêm”, mắt Vân Tử Lương sáng lên – nếu bán được thêm một sản phẩm nữa, số tiền phải trả cho việc chơi mahjong chắc chắn sẽ tăng lên nữa.

“Vậy thì không có gì phải lo đâu. Cửa hàng chúng tôi luôn tuân thủ nguyên tắc công bằng, hàng hóa đều thật và giá cả hợp lý.” Vân Tử Lương bắt đầu khoe khoang. Trong lúc anh ta nói, cô bé Tiểu Phúc Tử đã chuẩn bị sẵn đĩa đồ ăn vặt và mang đến hai tách trà nóng cho Đoạn Thanh Lan và Sĩ Minh.

“Hai vị khách, hãy thưởng thức trà đi.”

Sĩ Minh lấy hai tách trà, một tách uống cho mình và một tách đưa cho Đoạn Thanh Lan; anh ta còn mời Đoạn Thanh Lan nói: “Thưa cô, chúng ta hãy ra phòng ngoài ngồi đi. Cậu bé ấy đang bận rộn, không tiện làm phiền anh ấy đâu.”

“Tôi sẽ ở đây chờ; không làm phiền anh ấy đâu. Bạn và ông cứ ra ngoài ngồi đi.” Đoạn Thanh Lan đáp lại, đồng thời ánh mắt cô ấy không hề rời khỏi Châu Huyền đang thực hiện công việc xăm hình cho cô ấy.

“Hình xăm này có bí quyết gì đó à?” Sĩ Minh cảm thấy Đoạn Thanh Lan có vẻ không ổn lắm.

“Có chứ, nhưng ngươi không thể nhận ra được đâu; ở đây mà cố gắng cũng chỉ uổng công thôi.”

Đoạn Thanh Lan nói với Sĩ Minh một cách không kiêng nể chút nào; Sĩ Minh chỉ cười mà không để tâm.

Kinh Quốc Nói rằng có rất nhiều phái, và các phương pháp tu luyện của họ khác nhau một trời một vực; thứ mà một phái coi là quý giá, thì phái khác lại cho là rác rưởi.

Chẳng hạn như bức tranh “Thiên Quan Tặng Phúc” này: Sĩ Minh nhìn qua thấy nó đẹp thì thôi, nhưng Đoạn Thanh Lan lại có thể nhận ra những điều tuyệt vời ẩn chứa trong bức tranh đó.

Sau khi bị người phụ nữ kia mắng mỏ, Sĩ Minh liền đi nói chuyện với Vân Tử Lương ở ngoài sảnh.

Khi không còn sự phiền toái từ Sĩ Minh, Đoạn Thanh Lan bắt đầu thưởng thức trà thanh nhàn và tập trung quan sát bức tranh “Thiên Quan Tặng Phúc”.

Bức tranh này không hề có điều cấm kỵ nào cả; nó đã được ghi chép trong rất nhiều sách cổ, trong đó sách của Hội Cổ Lão ghi chép chi tiết nhất.

Bởi vì vào thời kỳ chín vị thần thiên còn tồn tại, sáu vị Thiên Quan được chọn từ Hội Cổ Lão để cầu nguyện lên trời ba lần mỗi năm, mong các vị thần thiên ban phước lành, giảm bớt nỗi đau và tai họa trên trần gian…

Về hiểu biết về các vị Thiên Quan, không có phái nào sánh kịp Hội Cổ Lão.

“Trong Hội Cổ Lão, có rất nhiều bức tranh về các vị Thiên Quan, nhưng không có bức nào được thực hiện chi tiết và rõ ràng như bức này của vị thiếu gia này… Vị thiếu gia này, thật sự là Xích Tình Cổ Tộc sao?”

Đoạn Thanh Lan bắt đầu nghi ngờ; việc Từng Khi sử dụng phương pháp Xích Tình Cổ Tộc này, xuất hiện cùng với Đại Na, không có nghĩa là ông ta hoàn toàn cắt đứt mối liên hệ với thế giới bên ngoài.

Nếu người thuộc dòng tộc cổ đại thực sự có khả năng tạo ra bức tranh “Thiên Quan Tặng Phúc” như thế này, thì Hội Cổ Lão chắc chắn sẽ phải trả một cái giá rất lớn để sở hữu nó.

Nhưng suốt nhiều năm qua, Hội Cổ Lão vẫn chưa thu thập được bức tranh này… Có lẽ là bởi vì ngay cả những người thuộc dòng tộc cổ đại cũng không thể tạo ra bức tranh như vậy.

Trong chốc lát, sự chú ý của Đoạn Thanh Lan đã từ hình ảnh vị quan trên cơ thể Châu Huyền chuyển sang việc tìm hiểu xem người này có những bí mật gì đằng sau. Cô thậm chí muốn tìm người điều tra lai lịch của Châu Huyền, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén lại ham muốn đó. Những người sống trong giang hồ đều có những bí mật riêng; việc tự tiện điều tra là điều cực kỳ kiêng kỵ. Nếu bị đối phương phát hiện ra, nhẹ thì mối quan hệ giữa hai bên sẽ bị đứt đoạn, nặng thì có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Đoạn Thanh Lan biết rằng hình xăm trên người Châu Huyền rất kỳ diệu, vì vậy cô không dám tìm hiểu thêm về danh tính của anh ta.

“Hừ, mệt quá…”

Cuối cùng, Châu Huyền cũng hoàn thành việc vẽ hình xăm. Mỗi khi anh ta bắt đầu vẽ, luôn có những hiện tượng kỳ lạ xảy ra. Chẳng hạn, khi vẽ hình đầu Phật, tiếng chuông Phật sẽ vang lên. “Phước lành từ vị quan trên trời” có cấp độ cao hơn so với “đầu Phật”, vì vậy cũng có những hiện tượng tương tự. Khi Châu Huyền vẽ xong nét cuối cùng, chiếc đèn lồng màu trắng treo trên vai vị quan trên trời bắt đầu rung động nhẹ, và ánh sáng bạc từ trên trời tuôn xuống, như thể một dòng thác đang rơi từ chín tầng mây; hình xăm bỗng nhiên trở nên sống động.

“Thật là kỳ diệu!”

Đoạn Thanh Lan kéo chiếc mũ rộng ra phía sau một chút, lo sợ bóng tối bên trong mũ sẽ che khuất tầm nhìn, khiến cô không thể quan sát rõ hình xăm. Càng nhìn, cô càng kinh ngạc. Cô nhận ra rằng những hiện tượng này thực chất là kết quả của sự “đồng cảm”, chứ không phải do lời cầu nguyện.

“Không phải là cầu nguyện… mà là đồng cảm! Không phải là cầu nguyện… mà là đồng cảm!”

Đoạn Thanh Lan lặp lại câu nói đó hai lần, nhưng vẫn không thể dập tắt được sự xáo trộn và kích động trong lòng mình.

“Chị gái, chị đến từ khi nào vậy?”

Giọng nói của Châu Huyền đã kéo Đoạn Thanh Lan trở lại thực tại.

“Cậu trai trẻ ơi, cậu thật là tài năng.”

Đoạn Thanh Lan không ngần ngại khen ngợi Châu Huyền, sau đó giới thiệu bản thân: “Người đàn ông trong gia đình tôi đã mua một hình xăm đầu Phật ở chỗ cậu hôm qua.”

“Ồ~” Châu Huyền kéo dài giọng nói; anh ta cũng nghĩ như Vân Tử Lương, rằng Đoạn Thanh Lan – người phụ nữ này – cũng đến để hoàn tiền thôi.

Anh ta hỏi một cách bình thường: “Hiệu quả của hình ảnh ‘Đầu Phật’ thế nào?”

“Rất tốt.”

Chỉ cần tốt là được!

Châu Huyền thở phào nhẹ nhõm, cho những chiếc răng xương trở lại túi, sau đó dẫn Đoạn Thanh Lan ra khỏi khu vực có bức bình phong, và ra hiệu cho Tiểu Phúc Tử đóng cửa lại.

Anh ta biết rằng danh tính của Đoạn Thanh Lan rất nhạy cảm – cô ấy là thành viên của nhóm Minh Giang Phủ.

Khi gặp Châu Huyền, Sĩ Minh chào hỏi một cách lịch sự: “Thưa chàng trai.”

“Tôi họ Chu, tên là Chu Jun. Bạn có thể gọi tôi là…” Châu Huyền không thích việc ai đó luôn gọi mình là “thưa chàng trai”, nên anh ta đề xuất một cách khác.

“Thưa ông Chu Jun.”

Châu Huyền im lặng một lát, sau đó lấy một ít hạt dưa, bóc hai hạt ra và hỏi: “Nếu hiệu quả của hình ảnh ‘Đầu Phật’ đã tốt như vậy, vậy tại sao hai vợ chồng các bạn lại đến tìm tôi?”

“Chúng tôi muốn làm một hình xăm tốt hơn.”

Sĩ Minh nói thẳng vào vấn đề: “Hiệu quả của hình ảnh ‘Đầu Phật’ đã rất tốt, nhưng… nó chỉ có thể dùng để kiểm soát căn bệnh điên loạn mà thôi. Tôi nghĩ…”

“Bạn muốn chữa khỏi hoàn toàn!”

“Đúng vậy,” Sĩ Minh trả lời.

“Tôi biết có một hình xăm khác sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn nữa… Tất nhiên, tôi không đảm bảo nó chắc chắn sẽ chữa khỏi bệnh, và tôi cũng không có nguyên liệu cần thiết.”

Châu Huyền hôm qua mới học cách vẽ ba hình xăm: một hình về quan lại, một hình về đạo sĩ, và một hình về Phật.

Hình xăm mang chủ đề Phật giáo được gọi là “Dấu ấn Nâng Hoa”; hiệu quả của nó chắc chắn sẽ mạnh hơn nhiều so với hình ảnh “Đầu Phật”.

“Cần nguyên liệu gì?” Sĩ Minh hỏi.

“Một linh hồn âm ty… Linh hồn của một nhà sư.” Châu Huyền tối hôm qua đã cố gắng bắt một linh hồn quan lại.

Quá trình bắt linh hồn không quá phức tạp, nhưng thực sự rất mệt nhọc… Cả đêm mới bắt được một linh hồn thôi, thật là tốn công sức.

Bây giờ đã có người đặt hàng làm hình xăm rồi, thật tốt. Cậu cũng nên “bắt lấy linh hồn của tôi luôn đi.”

Ai đề xuất thì ai phải giải quyết vấn đề đó.

Về chuyện lười biếng, Châu Huyền hay mời nhiều người lắm.

“Linh hồn của những vị sư sãi thì dễ lấy lắm, trong vài ngày nữa tôi sẽ gửi đến cho các bạn. Lúc đó, xin phiền anh chàng trẻ này…”

“Giá của bức tượng Phật đầu là ba vạn. Hình xăm mà tôi muốn làm lần này là ‘dấu ấn nắm hoa’, với số tiền ba vạn thì không đủ đâu.”

Châu Huyền lại nói: “Về giá cụ thể, sau khi tôi hoàn thành việc làm hình xăm, tôi sẽ thông báo cho các bạn sau…”

Sĩ Minh cảm thấy hơi không hài lòng. Anh ta đã đồng ý bắt lấy linh hồn để đổi lấy giá cả, nhưng Châu Huyền lại không định giá trước, thật là không công bằng.

Dù không hài lòng, nhưng vì căn bệnh điên của con gái mình vẫn liên quan đến việc làm hình xăm, anh ta không dám nói ra lời gay gắt, chỉ có thể than phiền một chút: “Chưa bao giờ kinh doanh như thế này à?!”

“Cũng chỉ là chưa gặp phải tôi thôi. Nếu gặp phải tôi, từ lâu các bạn đã kinh doanh theo cách này rồi đấy.”

Châu Huyền nói: “Thôi, chúng ta nói đến đây thôi. Các bạn tìm được linh hồn rồi thì tôi sẽ bắt đầu làm ngay.”

Anh ta vẫy tay, tỏ ý muốn khách đi.

“Anh chàng trẻ, hình xăm ‘dấu ấn nắm hoa’ mà anh nói đến, có thể chờ vài ngày cũng được. Dù sao thì còn có bức tượng Phật đầu đảm bảo uy tín; con gái tôi, Yuer, trong vài ngày tới sẽ không tái phát bệnh điên đâu. Nhưng liệu anh có thể bán cho tôi hình xăm ‘Thiên Quan ban phước’ không?”

Đoạn Thanh Lan đã bắt đầu thương lượng với Châu Huyền về việc mua bán hình xăm “Thiên Quan ban phước”.

Châu Huyền rất ngạc nhiên. Hình xăm mới vừa làm xong, mực vẫn chưa khô, mà đã có người muốn mua rồi sao? Khách hàng này thật là am hiểu lắm.

Hình xăm quả thực là một ngành kinh doanh mang lại nhiều lợi nhuận!

“Ehm…” Châu Huyền không vội vàng trả lời Đoạn Thanh Lan, mà lén nhìn về phía Vân Tử Lương.

Anh ta lo rằng hình xăm này quá có giá trị, nếu bán đi sẽ rất tiếc.

Bây giờ, Châu Huyền đã rút ra một quy luật: hầu hết những hình xăm mà anh ta làm ra đều không khác biệt nhiều so với bản gốc, nhưng cũng có những hình xăm vô cùng có giá trị, ví dụ như “Ngưỡng mộ ánh trăng của vị cao sĩ”.

“Ngưỡng mộ ánh trăng của vị cao sĩ” vốn chỉ là một hình xăm cơ bản, nhưng nhờ sự tham gia của __Feiyue__, giá trị của hình xăm này đã tăng lên đáng kể.

Vân Tử Lương nhờ có đôi mắt tinh tường, đã trở thành “chuyên gia đánh giá duy nhất” cho các hình xăm do Châu Huyền thực hiện; anh ta có thể nhận biết rõ giá trị thực sự của chúng.

Lúc này, Vân Tử Lương hơi áp lòng bàn tay phải xuống, ý bảo rằng hình xăm này không quá có giá trị, nên có thể yên tâm mua bán.

Châu Huyền liền nói với Đoạn Thanh Lan: “Hình xăm này à… nếu muốn mua thì cũng được, nhưng về giá cả…”

“Cậu tự đưa ra mức giá đi.” Đoạn Thanh Lan đáp.

“Một khoản tiền mặt, cộng thêm… vật hiến tế.” Châu Huyền nói tiếp: “Hình xăm này khác với hình ảnh Phật Đầu; nếu không có vật hiến tế, nó sẽ không hoàn chỉnh.”

Trong đại sảnh các biểu tượng thần linh, Châu Huyền đã chứng kiến rằng sau khi hình xăm “Thiên Quan Ban Phước” được thực hiện trên lưng em bé, em bé đã lấy trái tim của mình ra và dâng cho cây máu; chỉ khi đó, hình ảnh Thiên Quan trong hình xăm mới mở mắt.

Đó chính là quy trình hiến tế.

Nhưng lần này, việc thực hiện “Thiên Quan Ban Phước” mà Châu Huyền đã làm thì hình ảnh Thiên Quan vẫn chưa mở mắt; rõ ràng là do chưa có vật hiến tế.

Vì vậy, đối với hình xăm “Huyết Thư” cần một que hương, thì chỉ khi hình xăm hoàn thành và được treo ở nhà hay cửa hàng thì mới cần phải có vật hiến tế;

Còn đối với hình xăm “Hồn Thư” cần hai que hương, nếu không có vật hiến tế, hình xăm vẫn chưa được coi là hoàn chỉnh; nó chỉ là một sản phẩm bán tháo mà thôi.

Một sản phẩm bán tháo tự nhiên sẽ không mang lại hiệu quả mạnh mẽ.

“Về vấn đề tiền bạc thì không thành vấn đề, nhưng vật hiến tế… cần gì nhỉ?” Đoạn Thanh Lan hỏi.

“Tôi đi xem đã, các bạn hãy đợi tôi ở ngoài điện.” Châu Huyền nói rồi bước vào phía sau bức bình phong, dùng một phần nhỏ sức cảm nhận của mình để quan sát bên trong khu vực “Thiên Quan Ban Phước”.

Ngay lập tức, Châu Huyền nhìn thấy một cảnh tượng:

Một người có khuôn mặt bị che khuất, dùng năm ngón tay để để lại những vết máu hình móng vuốt trên ngực mình, sau đó dùng máu của mình để viết ba chữ “Tiểu Hộ Pháp” lên cánh tay của Châu Huyền; sau đó, người đó cắt bỏ phần móng thừa ở ngón út và nhét những mẩu móng thừa đó vào vết máu trên ngực mình…

Cảnh tượng kết thúc ở đó.

Châu Huyền liền kể lại quy trình hiến tế mà mình đã chứng kiến cho Đoạn Thanh Lan nghe.

Sau khi nghe xong, mong muốn mua “Thiên Quan Tặng Phúc” của cô ấy giảm đi đáng kể.

“Bản thân lễ vật không quá tệ, nhưng cách thức hiến tế thì chúng tôi khó có thể chấp nhận được.”

Châu Huyền hơi ngạc nhiên: “Bản thân lễ vật không quan trọng lắm, vậy thì cứ hiến tế luôn mà? Còn cách thức hiến tế ư? Nó có quan trọng đến thế sao?”

Lúc này, Đoạn Thanh Lan lại nói với giọng do dự: “Thưa ngài, thành thật mà nói, ‘Thiên Quan Tặng Phúc’ không phải là tôi cần, mà là một sư phụ của tôi mới cần. Nhưng về nội dung lễ vật, ông ấy có thể chấp nhận, cũng có thể không…

Vì vậy, tôi cần mang bức hình xăm này đến để hỏi ý kiến ông ấy… Tất nhiên, không phải miễn phí đâu; tôi có thể trả tiền mặt cho ngài trước.”

“Tiền mặt, số tiền là năm mươi nghìn.” Châu Huyền nói và giơ một cái bàn tay lên.

Đoạn Thanh Lan vui vẻ đồng ý và bổ sung: “Nếu sư phụ của tôi không đồng ý, tôi sẽ trả lại bức hình xăm cho ngài, và ngài chỉ cần hoàn trả một nửa số tiền là được.”

Châu Huyền cảm thấy ấn tượng hơn với Đoạn Thanh Lan và đồng ý: “Như vậy thì tốt lắm.”

Anh ta lấy “Thiên Quan Tặng Phúc” ra và đưa cho Đoạn Thanh Lan.

Phần tiền mặt được thanh toán dưới hình thức séc của một công ty thương mại có tên là “Huy Phong Thương Hành”.

Séc do công ty phát hành và có thể rút tiền tại ngân hàng. Nếu công ty đó có uy tín kém hoặc không có tiền gửi tại ngân hàng, thì ngân hàng sẽ không chấp nhận tờ séc đó.

Nhưng công ty của Đoạn Thanh Lan thì chắc chắn có uy tín tốt.

Nếu muốn lừa đảo đến mức năm mươi nghìn đồng, Đoạn Thanh Lan cũng không thể trở thành người đứng đầu nhóm của Minh Giang Phủ được.

“Tham lam quá…” Châu Huyền nhận lấy tờ séc.

……

“Anh ta thực sự rất tham lam, thưa phu nhân… Chỉ có bà mới nuông chiều anh ta thôi.”

Sĩ Minh đã làm ăn suốt nhiều năm, quen với việc nắm quyền lực; làm sao có thể để người khác chỉ trích mình trong công việc kinh doanh được?

“Ah Minh, thông thường thì với tư cách là người đứng đầu nhóm Thần Trộm Đường và có sự hỗ trợ của Đoạn Thanh Lan, bạn làm ăn luôn thuận lợi. Nhưng tôi khuyên bạn, đối với ông Châu kia, bạn nên từ bỏ thói tính toán lợi ích quá mức trong kinh doanh…

Bức hình xăm của anh ta có thể được mua bằng tiền, điều đó đã là may mắn rồi! Năm mươi nghìn đồng so với giá trị của bức hình xăm đó thì thực sự rất hợp lý.”

Đoạn Thanh Lan nói tiếp: “Trên người ông Tiểu Châu không chỉ liên quan đến căn bệnh điên của con gái chúng ta, mà còn ảnh hưởng đến việc liệu Giáo già có thể đánh thức được ngọn lửa hay không! Có lẽ, hướng mà Giáo già luôn theo đuổi là sai lầm; hướng mà Thầy dạy mới chính xác.”

Sau khi lẩm bẩm một hồi, bà nhìn chằm chằm vào Sĩ Minh và nói: “A Minh, hãy nhớ lời tôi nói. Sau này, khi giao tiếp với ông Tiểu Châu, hãy cư xử lịch sự một chút. Hơn nữa, đừng tự ý đi tìm hiểu thông tin về danh tính của ông ấy, tuyệt đối không được.”

Thấy vợ mình trở nên nghiêm khắc, Sĩ Minh liền nhượng bộ và cười nói: “Vợ muốn thế nào thì con tuân theo thôi!”

……

Tại dãy núi Vân Lạc, trước ngôi đền da người, vị linh mục đồng tiền bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ hơn.

Hắn cười lạnh và nói: “Việc hiến tế… vẫn phải dùng chính mình làm vật hiến tế. Tôi đã nghĩ rằng bạn đã hiểu được ý nghĩa của những hình xăm thuộc bộ lạc cây cối… Nhưng cuối cùng, chúng vẫn chỉ là những hình xăm của bộ lạc cổ xưa chúng ta mà thôi.”

Những hình xăm của bộ lạc cổ xưa đều yêu cầu có vật hiến tế; ví dụ như việc kết nối ngôi đền da người với Châu Huyền đã sử dụng Peng Hái Tử làm vật hiến tế!

……

“Quái dị! Thực sự quái dị.”

Vân Tử Lương nhìn chằm chằm vào Châu Huyền và nói.

“Có chuyện gì vậy, Lão Vân?”

“Cách hiến tế mà anh đặt ra thật là quái dị!”

Vân Tử Lương nói.

Châu Huyền lại càng hoang mang. Cách hiến tế mà các vị thần ban phước… Đoạn Thanh Lan nói rằng Giáo già không thể chấp nhận nó; bây giờ Vân Tử Lương lại cho rằng nó quái dị… Rốt cuộc, điều gì mới thực sự là quái dị?

Trong suốt thời gian Kinh Quốc ở đây, đã có nhiều việc đẫm máu và tàn ác hơn cả cách hiến tế đó… Nhưng Lão Vân cũng không thấy chúng có gì quái dị cả.

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Người mua hình xăm của bạn, lại dùng máu của mình để hiến tế cho bạn… Máu chính là vật hiến tế, còn bạn lại dùng móng tay đâm vào cơ thể họ… Điều đó được gọi là ‘ban phước’ sao?! Hãy đoán xem ai mới xứng đáng được ban phước?”

Châu Huyền suy nghĩ một lát rồi nói: “Các vị thần!?”

“Đúng rồi… Chỉ có các vị thần mới có quyền ban phước… Loài người thường thì không có quyền đó đâu.”

“Vậy loài người nào mà không có quyền nhưng vẫn cố tình ban phước cho người khác… thì họ được gọi là gì?”

“Quỷ dữ!” Vân Tử Lương trả lời một cách quyết đo

“……” Châu Huyền .

Châu Huyền lại hỏi: “Việc trở thành kẻ thần ác có điều gì xấu xa không?”

“Không có gì xấu cả, nhưng bạn phải hiểu rằng, kẻ thần ác thực sự không phải là bạn, mà là hình xăm đó! Bạn chỉ là cái vật chứa nó mà thôi.”

“Ồ, vậy tức là tôi giống như đôi chân của kẻ thần ác ấy à?”

“Có thể hiểu như vậy. Vì vậy, bạn tốt nhất nên dừng lại ngay lập tức – dù phải từ bỏ hình xăm đi nữa, cũng đừng để bản thân trở thành cái vật chứa cho kẻ thần ác!” Vân Tử Lương nói một cách khuyên nhủ.

“Lão Vân, ông nói rằng những người bình thường không có quyền ban phước cho người khác phải không?”

“Đúng vậy!”

“Nhưng tôi thì có quyền đấy.”

“Hả?”

“Tôi là Thần Nuo mà.”

“Bạn thực sự điên rồ… À?… Hơi thở của thần linh?!” Vân Tử Lương định cười nhạo, nhưng khi anh nhìn thấy bàn tay phải của Châu Huyền phát ra ánh sáng màu xanh nhạt…

Anh nhắm mắt lại, quan sát bàn tay đó trong thời gian dài, và cuối cùng cũng hiểu ra rằng: Lý do mà “linh cảm” của ông, Đại Sư Tìm Rồng, lại không sai được…

“Hóa ra cậu bé này không phải là một Thần Nuo bình thường… Thần Nuo đã ở bên cạnh cậu.”

“Vậy tôi có thể ban phước cho người khác không?”

“Ban phước hay không là quyền tự do của bạn.” Vân Tử Lương cười nhẹ.

Châu Huyền rót một tách trà, rồi hỏi tiếp: “À, Lão Vân, về cách hiến tế bằng hình xăm đó, có điều gì đặc biệt không?”

“Đó chính là nghi lễ hiến tế con người để nuôi dưỡng kẻ thần ác của bộ lạc pháp sư. Những người tin theo sẽ dùng máu của mình để viết lên người kẻ thần ác những lời cầu nguyện; như tên gọi của nó, đó chính là việc họ tự nguyện trở thành những người bảo vệ kẻ thần ác đó.”

“Sự khác biệt giữa ‘người bảo vệ nhỏ’ và ‘người bảo vệ lớn’ là gì?” Châu Huyền hỏi.

“Người bảo vệ nhỏ chỉ có thể thực hiện nhiệm vụ đó trong một số lần nhất định; sau khi đạt đến số lần đó, mối liên kết giữa họ và kẻ thần ác sẽ kết thúc. Còn người bảo vệ lớn thì là suốt đời – một khi đã hiến tế, họ sẽ mãi mãi trở thành người bảo vệ của kẻ thần ác, luôn ở bên cạnh nó.” Vân Tử Lương giải thích chi tiết.

“Ngoài người bảo vệ nhỏ ra, những hình thức hiến tế con người phổ biến khác còn có ‘kêu gọi thần linh’, ‘trói buộc linh hồn’, ‘người bảo vệ lớn’… Và dù cách thức hiến tế này có vẻ đơn giản, nhưng thực ra nó lại là một trong những hình thức kết nối mạnh mẽ nhất.”

“Lão Vân ơi, nhìn tôi này xem… Tôi hơi ngốc nghếch một chút; những kiến thức anh giảng, nếu không có ví dụ cụ thể, tôi thật sự rất khó hiểu. Nếu vậy, bây giờ chúng ta hãy thử làm một “lễ hiến tế sống” đi: anh viết chữ “Đại Hộ Pháp” lên cánh tay tôi, xem hiệu quả ra sao nhé.”

“……” Vân Tử Lương nhíu mày, trông giống hệt biểu tượng cười trên mạng vậy.

Người già, tàu điện ngầm, điện thoại di động…

……

Lý Thừa Phong Điều anh ấy yêu thích nhất là ở trong phòng đọc sách, nghiên cứu các loại sách cổ. Anh ấy là thành viên của tổ chức Cốt Lão Hội, nhưng khác với những kẻ luôn tự hành hạ bản thân, anh ấy chưa bao giờ làm gì có hại cho cơ thể mình. Điều đúng là Cốt Lão Hội tin tưởng vào Thần Đau Khổ và Tai Họa. Tất cả các thành viên của Cốt Lão Hội đều dành cả đời để theo đuổi một mục tiêu duy nhất: đánh thức Lửa. Điều này cũng đúng. Nhưng cách để đánh thức Lửa lại gây ra sự bất đồng bên trong tổ chức này. Chủ yếu có hai phe: “Phe Đau Khổ” và “Phe Cầu Nguyện”. Phe Đau Khổ cho rằng cách duy nhất để đánh thức Thần Lửa là hy sinh nỗi đau của chính mình cho vị thần đang ngủ yên. Họ tin rằng nguồn sức mạnh của Thần Lửa chính là đau khổ, bệnh tật và tai họa; vì mất đi sức mạnh đó mà Thần Lửa mới ngủ yên, và con người cần thông qua việc hy sinh để nuôi dưỡng sức mạnh cho Thần Lửa. Khi Thần Lửa có đủ sức mạnh, nó sẽ tự nhiên thức dậy. Trong khi đó, phe Cầu Nguyện lại cho rằng lý do Thần Lửa ngủ yên không phải vì thiếu sức mạnh, mà là vì mối liên kết giữa con người và Thần Lửa đã bị suy yếu; vì vậy, hàng ngày con người cần cầu nguyện, biến những lời cầu nguyện thành những sợi dây sắt rung động, để Thần Lóa cảm nhận được sự chuyển động đó và từ đó thức dậy. Vì quan điểm khác nhau, nội bộ Cốt Lão Hội không hòa thuận, thậm chí còn xảy ra những cuộc thanh trừng. Phe Cầu Nguyện chính là những người bị thanh trừng. Cho đến nay, phe Cầu Nguyện trong Cốt Lão Hội đã còn rất ít ỏi.

Lý Thừa Phong đang say sưa đọc sách cổ thì bỗng nhiên cửa phòng đọc sách bị gõ. Anh nhíu mày và nói: “Vào đi.” Cửa mở ra, Đoạn Thanh Lan bước vào với vẻ áy náy: “Thầy ơi, con không cố ý làm phiền thầy đâu.”

“A Lan, có chuyện gì vậy?” Lý Thừa Phong tâm trạng không tốt lắm; anh rất trân trọng thời gian của mình, ngay cả khi có học trò đến tìm, anh cũng muốn họ nhanh chóng nói xong chuyện rồi đi.

“Thầy ơi, có lẽ ý kiến của thầy là đúng… Nhưng không phải là cầu nguyện, mà là sự cộng h

“Sự cộng hưởng ư?”

Lông mày của Lý Thừa Phong không khỏi nhíu lại: “Cộng hưởng… chính là sự va đập liên tục giữa hai nguồn lực… Nhưng chúng ta có nguồn lực nào để đối đầu với sức mạnh của các vị thần trời đây?”

Đoạn Thanh Lan không thể giải thích rõ ràng, liền mở tấm hình xăm trên tay ra và đặt nó lên bàn.

Lý Thừa Phong vuốt ve tấm hình xăm, quan sát kỹ lưỡng… Rất nhanh sau đó, anh ta bị thu hút bởi điểm giao nhau giữa những tia sao và những nguyện lực được biểu đạt bằng màu vàng trong suốt trên tấm hình xăm đó.

Anh ta không khỏi cúi đầu xuống, để khoảng cách giữa mắt mình và tấm hình xăm gần hơn.

Nhìn kỹ hơn, anh ta nhận thấy rằng những tia sao ở điểm giao nhau đó dường như đang chuyển động; những nguyện lực được biểu đạt bằng màu vàng cũng có vẻ đang dao động theo.

Không thể nói rằng nguồn lực nào mạnh hơn nguồn lực nào… Hoặc có lẽ, chúng ngang nhau về mức độ mạnh mẽ. Thay vì nói là “giao nhau”, thì có lẽ chúng đang “đan xen vào nhau”.

“Tấm hình xăm này do ai tạo ra vậy?”

Lý Thừa Phong chủ động hỏi Đoạn Thanh Lan…