Hình xăm đồng tiền phát ra một tiếng vang nhẹ, như thể đang đáp lại điều gì đó. Châu Huyền và Vân Tử Lương ngồi cùng nhau bên ngoài cửa hàng trước chiếc bàn; trong khi đó, Cô Cui vẫn còn tỏ ra buồn bã. Cô không dám đặt tất cả hy vọng vào việc kinh doanh sẽ được cải thiện thông qua hình xăm đó, và cô tự suy nghĩ rằng:

“Nên đặt hàng từ cửa hàng mì Ú Mi ở đường Minh Quang – mọi người đều nói sản phẩm ở đó rất chất lượng, nhưng nơi đó quá xa, giá cả cũng khá đắt. Dù kinh doanh có tốt lên đi nữa, e là cũng khó kiếm được nhiều lợi nhuận.”

“Cửa hàng mì mới mở trên phố Sư Tử có vẻ cũng khá ổn; sốt mè của họ cũng được xay rất thơm. Nhưng với tình hình kinh tế hiện tại, vị trí của cửa hàng hơi xa trung tâm thành phố, e là cũng khó duy trì được lâu đâu.”

“Cửa hàng ngay trước cổng công ty cấp nước máy – Chị Liu và Chú Kim đều khuyên nên đến đó thử… Ngày mai trưa sẽ đi xem sao…”

Cô Cui đang suy nghĩ lung tung đến mức không nghe thấy tiếng khách hàng gọi món.

Chỉ là Châu Huyền nhẹ nhàng đẩy nhẹ khuỷu tay cô: “Cô Cui, có người gọi món súp phở đấy.”

“Thật à?!”

“Súp phở, hai chúng ta mỗi người một tô, đều muốn thêm lòng heo nữa.”

Hai vị khách trung niên bước vào cửa hàng, kéo ghế ngồi xuống và gọi hai ly canh mơ chua cùng một cái xích bánh. Cô Cui vội vàng đi phục vụ, nhưng vẫn không thể xua tan nét lo lắng trên khuôn mặt mình. Sự xuất hiện của hai vị khách này không hề khiến cô liên tưởng đến hình xăm trên người mình.

Dù cửa hàng có hoạt động u ám đến đâu, cũng luôn có vài khách hàng đến thôi mà…

Sau khi mang món ra, hai vị khách ăn rất nhanh, không để lại thứ gì cả; ngay cả những sợi miến cuối cùng cũng không sót lại, chỉ còn lại một ít nước canh. Sau khi thanh toán xong, họ liền rời đi.

Ngay sau khi hai vị khách đi, Châu Huyền nhận thấy hình xăm đồng tiền dường như đã có chuyển động nhẹ – góc của hình xăm hơi bay lên, như thể bị gió thổi. Anh đứng dậy, bước vào bên trong và quan sát kỹ lưỡng, thì thấy hình xăm đã thay đổi.

Đồng tiền có hình vuông với các góc bo tròn; trên các góc đó có viết bốn chữ: “May mắn và thuận lợi”. Lúc này, trên chữ “thuận lợi”, xuất hiện một vết máu, và mép của vết máu đó có hình dạng phân tia.

Châu Huyền sử dụng năng lực cảm nhận của mình để xuyên qua vết máu đó và nhìn thấy hai hình ảnh.

Hình ảnh thứ nhất:

“Bên trong cửa hàng, nhiều khách hàng đang thưởng thức các món ăn một cách ngon lành, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt họ. Ở vị trí treo hình xăm đồng tiền, có đặt một cá

**Hình ảnh thứ hai.**

Bên trong cửa hàng vẫn còn khá đông khách, nhưng thức ăn trong bát của họ thật sự rất kinh hoàng: có người thấy những con mắt nổi trên mặt súp, có người lại nhai những ngón tay bị gãy.

Ở nơi có hình xăm đồng tiền, không hề có lư hương; những đồng tiền đó đã biến thành “đồng tiền máu” – màu sắc đồng đã được thay thế bởi màu đỏ máu, và trên chúng còn có những giọt máu đang sắp rơi xuống.

Châu Huyền nhận thấy điều bất thường này và bắt đầu đoán xem hai hình ảnh đó muốn truyền đạt điều gì. Anh thu hồi khả năng cảm nhận của mình, bước ra ngoài cửa hàng và chuẩn bị nói chuyện với Vân Tử Lương…

Bỗng nhiên, cuộc trò chuyện của ba người qua đường phía xa thu hút sự chú ý của anh:

“Vừa ăn xong mà sao bụng lại đói thế nhỉ?”

“Anh vừa ăn no nê ở nhà hàng lớn mà đã đói rồi à… Ồ, em cũng thấy đói quá.”

“May mắn thay, gần đây có một quán ăn vặt. Chúng ta vào đó ăn một bữa đi; bụng em cũng đang réo réo đấy.”

“Đi thôi, ăn uống gì đó cho no bụng.”

Sau khi trò chuyện, ba người đó dừng bước và cùng nhau bước vào quán ăn của Cô Cui.

“Ba bát mì có nước sốt, ba chiếc bánh bao nhỏ, thêm một xích bánh ngọt nữa.”

“Và ba ly canh mơ chua nữa.”

Khách hàng đặt món xong, Cô Cui liếc nhìn những hình xăm đồng tiền trong cửa hàng một cách nghi ngờ.

Cô bắt đầu nghi ngờ về tác dụng thực sự của những hình xăm đó.

“Những hình xăm này có thể khiến con quái vật thèm ăn trong bụng mọi người trỗi dậy sao?” Châu Huyền hỏi Vân Tử Lương.

Ba người kia đều nói đói, nhưng rõ ràng họ vừa mới ăn xong ở nhà hàng lớn; theo lời họ kể, lượng thức ăn họ tiêu thụ khá nhiều. Nhà hàng đó cũng không quá xa quán ăn của Cô Cui; không thể nào họ chỉ đi vài bước đã cảm thấy đói được…

Chỉ có một khả năng duy nhất: những hình xăm đồng tiền đó đã ảnh hưởng đến họ, khiến họ cảm thấy đói.

Vân Tử Lương cười và vuốt ve bộ râu của mình, nói: “Hình xăm đồng tiền này mang lại may mắn về tài chính. Vì quán ăn của Cô Cui là nơi bán đồ ăn, nên cách để tăng thêm may mắn tài chính chính là khiến những người đi qua cảm thấy đói.”

“Nếu quán ăn này là xưởng sản xuất bông thì những người đi qua sẽ không cảm thấy đói, mà sẽ thấy lạnh run và chỉ muốn ôm một tấm chăn dày về nhà để giữ ấm.”

“Những hình xăm đồng tiền này thật sự rất linh hoạt; tùy theo loại cửa hàng mà chúng sẽ có những cách khác nhau để thu hút khách hàng.” Vân Tử Lương giải thích.

Sau khi nghe lời giải

Anh ta bắt đầu thảo luận với Lão Vân và nói: “Trước đây tôi nghe nói rằng những hình xăm ma quỷ là những thứ hung ác nhất, vì chúng cần được khắc trên cơ thể người sống để nuôi dưỡng ma quỷ… Nhưng sau này tôi mới biết rằng không phải như vậy.”

“Hình xăm hoàn toàn có thể được khắc trên da người mà không nhất thiết phải trên cơ thể người sống. Có thể hiểu như thế này không: một hình xăm, về bản chất, đã là một con ma quỷ rồi.”

“Cũng có thể hiểu như vậy,” Vân Tử Lương nói.

“Vậy thì việc sử dụng hình xăm để thu hút tiền bạc, giống như phương pháp ‘năm quỷ vận chuyển’ được truyền tụng trong dân gian – đó là việc buộc các linh hồn quỷ dữ phục vụ mình à?” Châu Huyền hỏi.

“Gần giống như vậy. Chỉ là phương pháp ‘năm quỷ vận chuyển’ chỉ có một chức năng duy nhất, trong khi hình xăm, nếu được thực hiện một cách điêu luyện, sẽ liên quan đến rất nhiều phép thuật; và càng theo thời gian, hiệu quả của nó càng mạnh mẽ!” Vân Tử Lương giải thích chi tiết. “Chỉ riêng loại hình xăm hình đồng xu thôi, cũng đã có rất nhiều loại khác nhau. Hình đồng xu mà anh bạn làm này được gọi là ‘đồng xu thương gia’, trên mép đồng xu có khắc bốn chữ: ‘Thuận phong đại kỵ’. Nhưng hình xăm đồng xu còn có nhiều loại khác nữa: đồng xu dùng cho kỳ thi, đồng xu phù chú, đồng xu xua đuổi điều xấu…”

“Đồng xu dùng cho kỳ thi thường khắc dòng chữ ‘Thành tích cao nhất trong kỳ thi’; đồng xu phù chú thì khắc những câu thần chú như ‘Chặt đứt yêu ma, trừng phạt quỷ dữ, bảo vệ sự minh mẫn, thực hiện ngay lập tức theo lệnh truyền thống’; còn đồng xu xua đuổi điều xấu thì sẽ khắc những chữ, câu thần chú và họa tiết đặc biệt của các pháp sư, nhằm giao tiếp với thần linh và điều khiển quỷ dữ, biến điều xui rủi thành may mắn.”

Châu Huyền nghe xong, thấy rằng nghệ thuật tạo hình xăm thực sự rất phức tạp; chỉ một chiếc đồng xu thôi cũng có thể được sử dụng theo nhiều mục đích khác nhau. Vân Tử Lương tiếp tục nói: “Kinh Quốc này đã có tuổi rồi; bất kể ai được phong làm chủ nhân của một ‘phòng cấm’ như thế này, đều sở hữu những phương pháp đặc biệt và huyền diệu. Tuy nhiên, mỗi phương pháp đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng… Có nhiều loại hình xăm khác nhau, mỗi loại đều mang lại những hiệu quả kỳ diệu riêng, nhưng đồng thời cũng đều có những điều kiêng kỵ cụ thể. Nếu không tuân theo những điều kiêng kỵ đó, hình xăm sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

“Hình xăm ‘quay

Vân Tử Lương nói: “Những hình xăm có hiệu ứng càng kỳ lạ thì hậu quả phản lại càng dữ tợn. Như những hình xăm đồng tiền mà bạn đã làm cho chị Cui, chỉ là những biện pháp kiếm tiền nhỏ nhen thôi; hậu quả phản lại cũng không quá nghiêm trọng, chẳng đến mức gây chết người. Nhiều nhất cũng chỉ khiến người ta gặp phải vài rắc rối nhỏ mà thôi.

Vì vậy, có thể coi một hình xăm giống như một con ma ác linh. Nếu bạn cúng bái nó đúng cách và không vi phạm những điều cấm kỵ của nó, nó sẽ hoàn toàn phục tùng bạn và giúp đỡ bạn.

Ngược lại, nếu bạn không cúng bái nó và còn vi phạm những điều cấm kỵ của nó, nó sẽ khiến bạn phải trả giá.”

Nhờ lời giải thích này, Châu Huyền đã hiểu rõ hơn về hai hình ảnh mà anh ta vừa nhìn thấy.

Hai hình ảnh đó có thể được hiểu là những yêu cầu của loại hình xăm đồng tiền này:

Nó yêu cầu cửa hàng thực hiện hình xăm phải đặt một bát hương, và dưới chân bát hương phải có những tờ tiền rách – đó chính là lễ vật cúng bái.

Nếu lễ vật được cung cấp đầy đủ, hình xăm sẽ giúp cửa hàng thu hút khách hàng, kinh doanh suôn sẻ.

Nhưng nếu không có lễ vật, hình xăm sẽ khiến khách hàng gặp phải những tai nạn kinh hoàng, làm ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của cửa hàng.

Tất nhiên, nếu coi hình xăm đồng tiền như một con ma ác linh, thì nó thuộc loại có “sức mạnh” yếu ớt; nó không thể tạo ra những tai nạn thực sự như làm mất mắt hay đứt tay khách hàng, mà chỉ khiến họ nhìn thấy những ảo ảnh đáng sợ để làm giảm khẩu vị ăn uống của họ mà thôi.

“Nói như vậy thì, hình xăm quả thực là một phương thức kiếm tiền đấy!” Châu Huyền lập tức hiểu ra bản chất thực sự của việc làm này và nghĩ rằng: “Việc sử dụng hình xăm để giúp cửa hàng kinh doanh thuận lợi và sau đó thu một khoản phí là điều hoàn toàn hợp lý, phải không?”

“Đúng là một phương thức kiếm tiền hiệu quả mà.” Vân Tử Lương nói: “Nếu không thì tại sao ngày xưa tôi lại hợp tác với một thầy xăm lớn để tìm kiếm rồng chứ? Kinh doanh của chúng tôi đều rất thuận lợi!

Có câu nói: ‘Nếu học được nghệ thuật giết rồng, bạn có thể phục vụ các vị hoàng đế; dù là việc tìm kiếm rồng hay thực hiện hình xăm, nếu không phải là những người quyền lực cao, họ sẽ không thể thuê dịch vụ của chúng tôi!’”

“Vậy nếu tôi kiếm được nhiều tiền, liệu có ai ghen tị với tôi không?” Châu Huyền hỏi.

Thời buổi này không hề yên bình; khi người ta thấy bạn kiếm được nhiều tiền, họ sẽ ghen tị và có thể âm mưu hãm hại bạn từ sau lưng!

“Phải có gan đó mới làm được!” __

Khi nói đến bộ tộc cổ xưa này, Châu Huyền hỏi: “Lão Vân, anh có hiểu gì về bộ tộc này không?”

“Không hiểu.”

“Ngay cả anh cũng không biết à?”

“Bộ tộc có hình xăm này có niềm tin riêng của họ, gọi là ‘Ông chủ Đá Bí ẩn’. Nhờ vào ông chủ này mà không ai có thể tìm ra nơi ẩn náu chính thức của họ được. Vì họ hiếm khi xuất hiện trên giang hồ, nên không ai biết được bí mật của họ.”

Vân Tử Lương ngồi khoanh chân và nói một cách thoải mái:

“Bộ tộc có hình xăm là dòng dõi kỳ lạ nhất trong số các loài quái vật. Họ có những khả năng đặc biệt riêng. Cậu chỉ cần để người ta không thể đoán ra danh tính của mình, họ sẽ nghĩ rằng có Xích Tình Cổ Tộc đứng sau lưng cậu. Trong Minh Giang Phủ, không ai dám đụng đến cậu đâu.”

“Dùng cái tên lớn để che đậy điều nhỏ…”

Châu Huyền cảm thấy rằng đây không phải là chiến lược lâu dài, nhưng anh đã nhận thấy tiềm năng to lớn của cái tên “bộ tộc có hình xăm” này.

“Giang hồ không chỉ toàn là đánh nhau, đôi khi còn là những mối quan hệ phức tạp nữa…” Châu Huyền suy nghĩ.

……

Trong lúc Châu Huyền và Vân Tử Lương đang trò chuyện, Châu Chị đang bận rộn đến mức đầu đẫm mồ hôi, mái tóc dính vào trán, nhưng trong lòng cô lại rất vui mừng.

Doanh thu của cửa hàng chưa bao giờ tốt đến thế này. Không chỉ phòng khách, mà cả sáu chiếc bàn nhỏ trong nhà cũng được mang ra ngoài và xếp thành hàng ngay trước cửa, tất cả đều kín chỗ.

Hơn nữa, mỗi khách hàng đều gọi những món ăn với lượng lớn, khiến Châu Chị phải thu tiền đến mức tay run rẩy.

“Mộc Hoa, rửa chén, rửa cốc đi, em không kịp nữa!”

Không chỉ Mộc Hoa, mà cả Tiểu Phúc Tử cũng đến giúp đỡ.

Cửa hàng đang rất nhộn nhịp, nhưng Châu Huyền lại cảm thấy điều này càng lúc càng kỳ lạ, bởi vì nhiều khách hàng dù đã no nhưng vẫn cảm thấy đói, họ gọi nhiều món nhưng không thể ăn hết, buộc phải nuốt xuống khiến khuôn mặt họ bị phồng lên vì đầy tĩnh mạch.

“Giờ thì biết tác dụng mạnh mẽ của việc có hình xăm rồi chứ?” Vân Tử Lương nói với Châu Huyền và gật đầu ngưỡng mộ: “Tôi đã nói rồi, hình xăm của cậu không hề kém cạnh những người trong bộ tộc có hình xăm đâu. Dù không thể ăn hết, họ vẫn cố gắng nuốt xuống… Đồng xu đó thực sự rất mạnh mẽ…”

“Nhưng máu trên đồng xu đó dường như đang chảy ra từng giọt…” Châu Huyền chỉ vào những hình xăm trong cửa hàng và nói.

Màu sắc của đồng xu đã đẫm máu, nhưng những giọt máu dường như vẫn đang tiếp tục chảy ra từng giọ