Châu Huyền là người thực dụng; anh ta không thích những lời giải thích suông sáo, mà thích những điều cụ thể hơn.

“Xin cho thần linh nhập vào người!”

Đối với Đại Nạ, một chiếc mặt nạ chính là một vị thần. Càng có nhiều đạo hạnh, Đại Nạ càng có thể đeo được nhiều mặt nạ hơn, và càng có thể mời được nhiều vị thần hơn. Những vị thần khác chỉ là những người sử dụng sức mạnh của thần linh, còn Đại Nạ… chính là thần linh thực sự!

Câu trả lời của Châu Lăng Y vẫn rất mơ hồ – ví dụ như phải tu luyện đến mức nào mới có thể đeo được mặt nạ, hay những vị thần mà họ có thể mời đến thực sự là như thế nào… Những điểm mơ hồ này khiến lời nói của cô ấy trở nên trống rỗng và khó hiểu.

Nhưng biết làm sao được?

Châu Gia Ban Kể từ lần cuối cùng một vị Đại Nạ xuất hiện, đã trôi qua hàng trăm năm; thời gian đã làm phai nhạt đi ký ức về họ. Có lẽ, thật ra chẳng còn sót lại bất kỳ ký ức nào cả.

Truyền thống của Đại Nạ được truyền lại thông qua việc truyền đạt tâm hồn này sang tâm hồn khác. Sau khi thờ cúng mặt nạ tổ tiên và nhận được sự công nhận của họ, người đó sẽ được dẫn dắt vào một địa điểm bí mật nào đó.

Những người Đại Nạ sau khi bước vào địa điểm bí mật đó thường giấu kín mọi bí mật bên trong, và hầu như không bao giờ chia sẻ chúng với người khác. Vì vậy, những người bên ngoài không thể nào hiểu được những bí mật ấy.

Châu Gia Ban Nếu muốn tìm hiểu về Đại Nạ, người ta chỉ có thể tìm kiếm manh mối trong những văn bản khó hiểu được truyền lại qua các thế hệ, hoặc thông qua những câu chuyện dân gian được truyền từ đời này sang đời khác.

“Chẳng trách sao Đại Nạ lại không có người kế thừa cả… Những bí mật ấy quá sâu kín, ai mà học được chứ! Toàn là người trong gia đình mà, hãy thoải mái một chút đi.”

Châu Huyền trước mặt mặt nạ tổ tiên, anh ta chê bai rằng vị thần Đại Nạ này thật keo kiệt.

Thật là dũng cảm…

“Hừ.”

Châu Lăng Y thở dài, không đồng ý với quan điểm của Châu Huyền về việc “toàn là người trong gia đình”. Khả năng của những người thuộc giới thần linh là được học hỏi từ chính các vị thần; còn những người thuộc giới âm phủ thì học hỏi từ những con quỷ dữ. Mối quan hệ giữa những người thuộc giới thần linh và thần linh, giữa những người thuộc giới âm phủ và quỷ dữ, có thể mang đến đủ loại mối liên kết và cảm xúc kỳ lạ… Nhưng chắc chắn không bao giờ là mối quan hệ “giữa người trong gia đình”, và những cảm xúc đó cũng chắc chắn không bao giờ là tình cảm ấm áp.

“Em ơi, hãy thờ cúng mặt nạ tổ tiên đi

“Châu Huyền Cách ông ấy cúi đầu thờ phượng thật là thành kính và điềm tĩnh; hai tay chắp lại, nhắm mắt lẩm bẩm: ‘Các tổ tiên ơi, con là Xuan, con yêu quý các ngài.’ Ai nhìn thấy cũng phải khen ngợi sự chân thành của ông ấy. Chỉ là… biểu hiện của ông ấy thay đổi quá nhanh thôi. Một giây trước còn đang chỉ trích vị thần Nuo, ngay giây sau đã khao khát được các tổ tiên công nhận và nhận được sức mạnh từ vị thần Nuo.”

“Chị gái ơi, không phải em vội vàng đâu, chỉ là em rất muốn tiến bộ mà thôi!”

“Vậy thì… trước hết, chúng ta hãy cúi đầu theo đúng hướng đã nhé.”

Khi Châu Huyền mở mắt ra, trên tường phía trước mình không hề có lỗ hổng nào, cũng không có chiếc mặt nạ Nuo nào được đặt ở đó. Chiếc mặt nạ Nuo thực sự nằm ở bên phải tay anh ta.

“Thật là bất cẩn, quên chú ý đến những chi tiết nhỏ rồi…”

Châu Huyền thay đổi hướng cúi đầu và tiếp tục thờ phượng một cách thành kính.

Lần này, không hề có phản ứng gì cả… Giống như những bức tượng đất sét trong đền thờ vậy; bạn cúi đầu thờ phượng, còn chúng thì ngồi yên bất động, không ai ảnh hưởng đến ai cả.

“Chị gái ơi, nếu các tổ tiên công nhận em làm người đại diện cho vị thần Nuo, sẽ có dấu hiệu gì chứ?”

“Chiếc mặt nạ sẽ rung động, phát ra tiếng ồn ào; bất kể là đêm khuya hay ban ngày, ánh sáng mặt trời sẽ chiếu vào phòng. Ánh sáng đó sẽ vá lại những chỗ hỏng trên chiếc mặt nạ, khiến cho vẻ huy hoàng của tổ tiên tái hiện trở lại.”

“Thật sự có những dấu hiệu như vậy sao?”

Châu Huyền nhìn chiếc mặt nạ Nuo im lặng bất động, không thể tin vào những gì chị gái mình kể.

Nhưng…! Chiếc mặt nạ Nuo đang có động tĩnh! Chiếc mặt nạ đen như than đá kia dường như đang rung động, giống như một người bệnh sốt cao đang run rẩy vì lạnh; hầu hết thời gian nó đều yên bình, nhưng đột nhiên lại bắt đầu rung lên. Dần dần, những cơn rung động trở nên mạnh mẽ hơn; chiếc mặt nạ bắt đầu nhảy lên xuống, và cuối cùng… nó rơi xuống một lỗ hổng trên tường.

“Tách tách… tách tách!” Những tiếng va chạm mạnh mẽ phát ra; nghe kỹ, giống như tiếng người đang tức giận vậy. Sức mạnh của những cơn rung động càng lúc càng tăng; chiếc mặt nạ dường như đang tích tụ sức lực để cố gắng “nhảy” trở lại mặt đất, để giành lại tự do của mình…

Cuối cùng, chiếc mặt nạ đó đã tích đủ sức lực và bất ngờ “nhảy” ngược lại, đặt đầu xuống dưới, miệng hướng lên trên, đứng thẳng đứng ngay trước mặt __TERMLOCK

Khi chiếc mặt nạ được đảo ngược, tất cả mọi người trong Châu Gia Ban đều hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì.

Có một người thợ làm việc rất chăm chỉ, tập trung hoàn toàn vào xác chết trước mắt mình và không để ý đến cảnh tượng này. Người thợ bên cạnh nhẹ nhàng đâm nhẹ vào lưng anh ta, sau đó liền “nháy mắt, gửi tín hiệu” để nhắc anh ta quay đầu lại nhìn. Khi nhìn thấy chiếc mặt nạ đã bị đảo ngược, người thợ chăm chỉ kia thì thầm: “Có vẻ như những lời đồn đại kia là sự thật rồi… Chiếc mặt nạ bị đảo ngược, ha ha.”

Tất cả mọi người đều hiểu ý của nhau; ngoại trừ vài tiếng thì thầm, mọi người đều đứng nhìn mà không hề can thiệp. Trong Châu Gia Ban, có một vở kịch hay sắp diễn ra rồi…

Trong lúc mọi người im lặng chờ đợi xem “vở kịch” này diễn ra, Châu Huyền bỗng nhiên than phiền với Châu Lăng Y: “Chị gái ơi, sao tổ tiên chúng ta lại mắng người khác vậy?”

“Mắng người khác ư?” Châu Lăng Y rất ngạc nhiên. Cô đã tham gia nghi lễ cúng vái bằng chiếc mặt nạNa nhiều lần rồi, nhưng chưa bao giờ nghe thấy tổ tiên mình dùng chiếc mặt nạ đó để mắng người khác cả.

“Họ nói tôi bất hiếu… Tôi đã trưởng thành rồi mà mới đến cúng họ… Ồ, họ còn bảo tôi đi cho xa! Ha ha… Đi thì đi!” Châu Huyền tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân.

“Tổ tiên chúng ta thật là kém cỏi…” Châu Lăng Y bật cười vì cách Châu Huyền nói những lời gay gắt nhưng lại mang tính e ngại đó. Trong một buổi lễ nghiêm túc như thế này, cô không thể kiềm chế được cơn cười; may mắn thay, ngay khi cô cười ra, cô lập tức nhận ra mình đã phạm phải lỗi lầm, vội vàng ho khan hai tiếng rồi dùng quạt che miệng để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

Châu Huyền tức giận bỏ đi, bước nhanh ra khỏi phòng hội trường…

…

Khi đã đi ra ngoài, Châu Huyền thở dài một hơi – may mắn thật, mình đã quyết định rời đi đúng lúc. Lúc ở bên cạnh Châu Lăng Y, anh ta đã nói dối… Thực ra, tổ tiên họ đã mắng người khác, nhưng nội dung những lời mắng đó hoàn toàn khác với những gì Châu Huyền đã kể. Sự thật là… Khi chiếc mặt nạNa đang nhảy múa, tai Châu Huyền nghe thấy những lời mắng chửi ồn ào… “Anh ta không phải là con trai của Châu Gia đâu!”

“Hắn ta thật là đáng ngờ.”

“Chiếm dụng nhà người khác!”

“Dòng máu của chúng ta, làm sao có thể để người khác sử dụng?”

“Dám nói bậy! Đồ nhỏ bé kia, hãy lộ mặt ra đi!”

Gần như tất cả những khuôn mặt nạ trong buổi lễ đều nhận ra thân phận thực sự của Châu Huyền.

Những tiếng la ó ầm ĩ khiến Châu Huyền càng lúc càng mất tập trung.

May mắn thay, tiếng ồn trắng đã xuất hiện. “Xào… xào…”

Tiếng ồn trắng như một bức tường không thể xuyên qua; Châu Huyền và những lời lăng mạ kia bị chia cắt hoàn toàn bởi bức tường đó.

Không ai có thể ảnh hưởng đến ai được nữa.

Tâm trí của Châu Huyền lại trở về với sự kiểm soát của chính mình.

Vào khoảnh khắc ông ta tỉnh táo trở lại, chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Một người quý tử không nên đứng dưới góc tường nguy hiểm, nơi gió lốc cuồn cuộn.

Nếu tiếp tục ở lại đây thêm lâu nữa, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Nhưng để rời khỏi Phòng Yên Tĩnh, cần phải có lý do chính đáng…

Nếu không nói rõ lý do mà bỏ đi, việc tránh khỏi những lời lăng mạ thì có thể thành công, nhưng làm sao có thể che giấu sự thật với Châu Lăng Y đây?

Chị gái mình thật sự rất hung ác… Hình ảnh cô ấy dụ dỗ và giết hại Ngô Vân, sau đó lấy trái tim đứa trẻ ma vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh.

Nếu để chị ấy nghi ngờ mình, với cách cô ấy hành xử, việc bị phát hiện danh tính chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Một khi cô ấy biết rằng mình chỉ là em trai giả mạo, e rằng số phận của mình cũng sẽ không khác gì Ngô Vân hay đứa trẻ ma đó…

Trong lúc hoảng loạn, Châu Huyền đã nhanh trí kể ra chuyện “gia tộc mình đang bị người khác mắng nhiếc”, nhưng anh đã sửa đổi nội dung câu chuyện để cho việc rời đi trở nên hợp lý hơn.

“Sau này, đừng đến Phòng Yên Tĩnh nữa… Dù có trở thành Đại Nuo hay không cũng không quan trọng, cái mạng sống của mình mới là điều quan trọng nhất.”

Châu Huyền từng trải qua cái chết… Người đã từng chết luôn muốn sống hơn bao giờ hết.

……

Khi Châu Huyền rời khỏi Phòng Yên Tĩnh, ánh mắt của mọi người trong phòng vẫn không rời khỏi những khuôn mặt nạ treo trên tường.

Những khuôn mặt nạ đó được xoay ngược lại, đang truyền đạt ý chí của Châu Gia Ban đến mọi người… Thông thường, chúng chỉ nhằm mục đích chỉ ra những oan ức đã bị lãng quên bên trong Châu Gia Ban.

Nếu những lời đồn về Châu Huyền là sự thật, thì đó quả là một sự oan ức lớn lao trong Châu Gia Ban, và tất cả các bộ mặt nạNa sẽ phải được đảo ngược lại.

Châu Lăng Y chắc chắn không thể chấp nhận việc dòng máu của Châu Gia bị kẻ ngoài ô uế; họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để loại bỏ linh hồn xâm nhập vào cơ thể Châu Huyền đó.

Đây chính là cuộc “kịch” mà mọi người đang mong đợi.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút:

Ba phút,

Năm phút,

Mười phút,

Nhưng cảnh tượng mà mọi người mong đợi vẫn chưa xảy ra. Ngoại trừ bộ mặt nạ “Than”, những bộ mặt nạ khác vẫn đứng yên bất động như được đóng đinh xuống bàn.

Dần dần, mọi người bắt đầu mất hứng thú; những tâm hồn háo hức muốn biết chuyện gì đang xảy ra cũng dần lạnh đi. Ngày càng ít người tiếp tục quan sát những bộ mặt nạ đó, và ngày càng nhiều người trở lại với công việc của mình.

Rốt cuộc, cũng chẳng có gì thú vị để xem cả.

Nhưng cũng đúng là vậy… Người chủ trường này quả là một cao nhân; Tổ Thụ là cái cây thiêng đã che chở Châu Gia Ban suốt nhiều năm nay. Khi người chủ trường dùng mình làm vật hiến tế để đánh thức Tổ Thụ đã ngủ yên hàng trăm năm, liệu linh hồn được triệu hồi có thể sai sót được sao?

“Những ngày gần đây, tôi thực sự đã mù quáng, không biết tin vào lời đồn của ai mà lại nghi ngờ về đạo pháp của người chủ trường.”

Những suy nghĩ như vậy nhanh chóng lan rộng trong Phòng Yên Lặng.

Phòng Yên Lặng vẫn hoạt động như bình thường; Châu Lăng Y nằm trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi, chiếc quạt nan vẫn được đặt ở vùng bụng, còn tay phải thì nắm chặt thành nắm đấm, như thể đang nắm giữ thứ gì đó.

Các thầy thợ tiếp tục xử lý xác của sáu tù nhân bị kết án tử hình.

Có việc gì cần phải bảo quản thì bảo quản, có việc gì cần thêm hương thì thêm hương…

Chỉ là các thầy thợ luôn cảm thấy rằng, hôm nay, những bàn tay phải của những xác chết này dường như đang nắm chặt quá mức; không thể gãy ra được.

Vì không thể gãy ra được, thì cũng đành bỏ qua thôi…

Dù sao cũng chỉ là những tù nhân bị tử hình mà thôi; việc xử lý thêm vài cái nữa cũng chẳng sao cả. Ngày mai, sau khi hai buổi kịch âm phủ kết thúc, xác chết sẽ được đưa lên núi để an nghỉ.

……

Cuối cùng, sau khi làm việc đến tận nửa đêm, việc xử lý sáu xác chết cũng hoàn tất. Chỉ còn chờ đợi các thợ trang điểm đến vào sáng mai để chuẩn bị cho các buổi kịch âm phủ.

Có thể kết thúc công việc được r

Bên trong phong bì có ba mươi ba tờ tiền Kinh Quốc; số tiền không nhiều lắm, nhưng ý nghĩa của nó là mang lại may mắn. Mọi người nhận lấy phong bì, cảm ơn Lý Minh Khôn rồi trở về phòng đi ngủ.

“Bàn chủ, mọi việc đã xong rồi.”

Các thầy công nhân đều đã rời đi; Châu Lăng Y dường như đã ngủ thiếp đi và không hề động đậy.

Lý Khôn Minh lo sợ trời lạnh vào ban đêm, liền nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta.

Châu Lăng Y mở mắt, nhìn quanh căn phòng trống vắng, rồi chỉ vào tấm mặt nạ nghê thuật được đặt ngược lại, giống như những khối than đen, và nói: “Người anh thứ năm ơi, cậu về trước đi. Em trai tôi đã làm tổ tiên không hài lòng; tôi sẽ nói chuyện với họ để giải quyết mọi chuyện.”

“Ừm.”

Lý Minh Khôn rời khỏi phòng, cầm chiếc đèn lồng soi đường và trở về nhà.

Khi ánh sáng từ chiếc đèn lồng dần xa khuất, Châu Lăng Y mới bắt đầu cười một cách thật sự.

Cô ấy đã nắm quyền lãnh đạo Châu Gia Ban từ rất lâu; hàng ngày, cô luôn giữ thái độ điềm tĩnh, không biểu hiện cảm xúc ra ngoài. Thời gian trôi qua, cô gần như không còn cảm giác buồn hay tức giận nữa… Nhưng hôm nay, đây là lần đầu tiên cô cười thật sự, cảm thấy xúc động thực sự… Và tất cả những điều này đều xuất phát từ Châu Huyền.

Nghĩ về em trai mình, Châu Lăng Y lại mỉm cười, tự nhủ: “Em trai à, em và anh ta khác nhau ở rất nhiều điểm… Nhưng khi nói dối thì lại giống nhau… À không, vẫn không giống; cách em nói dối còn thú vị hơn anh ta nhiều.”

Nói xong, ánh mắt cô lại hướng về những tấm mặt nạ nghê thuật treo trên tường. Đối với người bình thường, những tấm mặt nạ này chẳng có gì đặc biệt… Nhưng đối với Châu Lăng Y, mỗi tấm mặt nạ đều được buộc chặt bởi những sợi dây đỏ vô hình. Trong phòng có hai mươi bảy tấm mặt nạ, nghĩa là có hai mươi bảy sợi dây đỏ. Những sợi dây này kéo dài ra ngoài, và đầu mút của chúng đều được nắm chặt bởi sáu xác chết.

Châu Lăng Y nói với những xác chết đó: “Mọi người đều đã đi rồi; không cần phải giữ chặt những sợi dây này nữa.”

Nghe thấy lời đó, những bàn tay phải của những xác chết đó bỗng nhiên mở ra. Châu Lăng Y cũng thả lỏng tay mình; sức căng của những sợi dây đỏ lập tức tan biến hoàn toàn.

Trong chốc lát, tiếng va đập “ầm ĩ” không ngừng vang lên.

Hai mươi bảy khuôn mặt tượng núa trong phòng yên tĩnh, không còn bị ràng buộc bởi những sợi dây đỏ nữa, tất cả đều như những con cá đang nhảy múa.

Ban đầu, chúng chỉ rung động nhẹ, sau đó tận dụng lực đó để quay ngược lại, và không có ngoại lệ nào cả.

“Nếu không có sáu người các bạn giúp đỡ, việc kiểm soát số lượng lớn những khuôn mặt tượng núa này mà không để người ngoài nhận ra điều gì đó, e là tôi sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn.”

Tất cả các khuôn mặt tượng núa đều nên được quay ngược lại, nhưng Châu Lăng Y đã kịp can thiệp để ngăn chặn điều đó.

Sáu xác chết đóng vai trò như những người lao động chính, giúp cô ta kéo chặt các sợi dây.

Nếu không có sáu người họ, Châu Lăng Y vẫn có thể giải quyết tình huống này, nhưng chắc chắn sẽ không dễ dàng như lúc ban đầu; có thể các thầy sẽ nhận ra điểm yếu của cô ta.

Và sáu xác chết đó cũng không phải là những người dễ dàng giúp đỡ mà không đòi hỏi gì cả.

Chúng nằm ngửa xuống đất, nhưng đôi tay lại được giơ thẳng lên trần nhà.

Việc những bàn tay của người chết không hạ xuống cho thấy cái chết của họ có điều gì đó bất thường… Họ đang mong muốn Châu Lăng Y giúp đỡ họ.

Các anh em thân mến, chúc mừng Tết Trung Thu! Mong mọi người hãy ghé thăm và theo dõi nhé!