Tỉnh Đèn đang chờ đợi phản hồi từ người bên trong quan tài. Bên trong không hề có tiếng động nào.

Tiếng những que hương cháy trong căn phòng vì sự yên tĩnh quá mức mà trở nên rất rõ ràng, vang vào tai của Tỉnh Đèn.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, Tỉnh Đèn dần cảm thấy không thể kiên nhẫn được nữa, nhưng cô vẫn phải chờ đợi.

Cuối cùng,

Người bên trong quan tài đã lên tiếng.

“Những biểu hiện ma thuật trên tay cô có hoạt động không?”

“Không,” Tỉnh Đèn trả lời.

“Vậy thì những suy luận của hắn chỉ áp dụng cho Trương Dĩ Hoa mà thôi, chứ không phải là cô.”

“Nhưng Trương Dĩ Hoa đã chết từ rất lâu rồi,” Tỉnh Đèn nói: “Những suy luận đó không thể áp dụng cho một người đã chết từ lâu như vậy được… Vì vậy, tôi đoán…”

“Không cần phải đoán nữa,” người bên trong quan tài nói: “Những suy luận của Nhân Áo cũng chỉ dừng lại ở Trương Dĩ Hoa mà thôi. Hãy nhớ rằng, Trương Dĩ Hoa là Trương Dĩ Hoa, còn cô là bà Lão Ô, mặc dù xét theo một khía cạnh nào đó, các bạn giống nhau… nhưng cuối cùng vẫn không giống nhau.”

Tỉnh Đèn hiểu rõ lời nói của người bên trong quan tài.

Khi cô và Trương Dĩ Hoa cùng nhau bước ra khỏi cái giếng máu đó, họ đã không còn là một người nữa.

“Cô, tôi muốn hỏi, nếu như kẻ đó thực sự suy luận đến tôi, liệu chúng ta có nên bỏ qua hắn không? Tôi sợ rằng hắn sẽ tiếp tục suy luận và cuối cùng sẽ đặt tôi vào tình thế nguy hiểm! Thà rằng chúng ta nên chủ động hành động trước còn hơn.” Tỉnh Đèn vẫn còn lo lắng.

“Hãy tạm thời bỏ qua hắn đi, trừ khi hắn sử dụng những lời ngôn ngữ bí mật mạnh mẽ hơn, những lời nhắm trực tiếp đến bà Lão Ô, mới có thể chứng minh rằng hắn thực sự đáng sợ… Trong tình hình hiện tại, cô cũng biết rằng, bất kỳ hành động thêm nào cũng đều nguy hiểm.”

Người bên trong quan tài đã đưa ra chỉ thị cuối cùng, yêu cầu Tỉnh Đèn phải giữ thái độ chờ đợi, không cần vội vàng xuất hiện.

Nhận được chỉ thị này, Tỉnh Đèn bắt đầu kể cho người bên trong quan tài nghe về tình hình bên ngoài gần đây.

“Cô, Nhân Áo đã chết rồi. Theo thông tin của tôi, nó và Châu Huyền gần như đã chết cùng nhau… Nhưng kẻ khốn nạn đó, chủ nhân của băng đảng kia, không hiểu sao lại sống sót được, thậm chí còn thành công trong việc tu luyện thành Đại Nạ… Không phải là Đại Nạ bình thường đâu; nghe nói trên người hắn có hơi thở của thần Nạ.”

“Anh ta đã dùng bao nhiêu que hương vậy?”

“Một que hương… nhiều nhất là hai que hương thôi; cộng thêm cuốn nhật ký mà anh ta lấy ra từ hồ máu…” Tỉnh Đèn nói.

“Vậy chúng ta cần xem xét lại tầm quan trọng của Châu Huyền, và tạm thời hòa giải mối quan hệ với anh ta.”

“Hòa giải ư?” Tỉnh Đèn tức giận: “Anh ta chính là một trong những kẻ gây ra cái chết của Trương Dĩ Hoa!”

“Trương Dĩ Hoa… chẳng qua chỉ là một phân thể của bạn mà thôi; điều quan trọng là tổng thể.”

Người trong quan tài nhắc nhở Tỉnh Đèn: “Con người ấy đã dạy chúng ta rằng, những người hậu duệ của Thần Nuo có thể không bị hồ máu kiểm soát quá nhiều. Còn bây giờ, Châu Huyền đã mang trong mình hương vị đích thực của Thần Nuo; chỉ là mức độ ảnh hưởng của anh ta vẫn còn yếu. Theo thời gian, khi mức độ ấy tăng lên, hương vị ấy sẽ trở nên đậm đà hơn… Vào lúc đó, có thể anh ta chính là chìa khóa để mở cửa hồ máu!”

Tỉnh Đèn cúi đầu, hỏi một cách e dè: “Vậy chúng ta nên làm thế nào?”

“Hãy tìm cách tiếp cận anh ta, giành được sự tin tưởng của anh ta, sau đó bảo vệ anh ta một cách kín đáo cho đến khi mức độ ảnh hưởng của anh ta tăng lên…”

“Giống như việc nuôi con heo cho no rồi mới giết vậy à?” Tỉnh Đèn hỏi. “Tại sao không đơn giản là giam giữ anh ta lại và để anh ta tu luyện trong tù? Chúng ta rất giàu kinh nghiệm trong việc này mà.”

“Người khác có thể làm vậy, nhưng Châu Huyền thì không.” Người trong quan tài nói: “Châu Gia Ban có một người rất đặc biệt…”

“Châu Lăng Y ư?”

“Tổ Thụ.”

Người trong quan tài tiếp tục: “Nếu Châu Huyền vẫn là người trước đây, chưa từng tham gia nghi lễ nhập môn, thì chúng ta không cần lo lắng về Tổ Thụ. Nhưng bây giờ, vì Châu Huyền đã mang trong mình hương vị của Thần Nuo, mối liên kết giữa anh ta và Tổ Thụ sẽ trở nên rất chặt chẽ. Dù chúng ta giam giữ Châu Huyền ở đâu, __TERM012__ cũng sẽ tìm đến anh ta!”

“Cứ đi đi, hãy tiếp cận Châu Huyền, bảo vệ sự phát triển của Châu Huyền, rồi sau đó mới giết nó!”

“Rõ rồi, sẽ làm theo lời thầy!”

Tỉnh Đèn cúi chào trước quan tài, rồi nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

……

Vé tàu đi Minh Giang Phủ cho Châu Huyền đã được đặt sẵn rồi.

Châu Lăng Y để tiễn Châu Huyền, đã mời năm người anh huynh đến và tổ chức hai bàn tiệc trong sân nhà.

“Đệ tử, con cũng muốn đi cùng Minh Giang Phủ.”

Viên Bất Ngữ có vẻ buồn bã.

“Sư phụ, con cũng muốn sư phụ đi cùng con, nhưng tình trạng sức khỏe của sư phụ bây giờ…”

Viên Bất Ngữ đã thức dậy vào buổi sáng từ phòng của Châu Huyền, sau đó quay lại phòng mình và ngủ tiếp. Anh ngủ liên tục suốt cả ngày, và mãi đến khi bữa tiệc bắt đầu vào buổi tối, Châu Huyền mới vào phòng và thuyết phục anh dậy.

“Con đường đến Minh Giang Phủ rất xa, sẽ rất mệt mỏi trên đường, con sợ sư phụ không chịu nổi đấy.”

Châu Huyền cười nói.

“Con chịu đựng được mà, chắc chắn rồi.”

Viên Bất Ngữ còn nói thêm vào tai Châu Huyền: “Con đã nghe Lý Khôn Minh kể, sau khi con đến Minh Giang Phủ, con sẽ phải giết một kẻ… Nhưng trình độ võ công của con chưa cao lắm, con có làm được không?”

Châu Huyền đáp: “Anh Lý cũng chỉ giết được một kẻ với bốn que hương thôi; con còn hai que nữa, chúng ta cùng nhau thì không khó gì đâu. Nếu thực sự không thành công, con sẽ gọi điện cho sư phụ để xin sự giúp đỡ.”

Viên Bất Ngữ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu con gặp phải vấn đề gì, nhớ phải gọi điện cho sư phụ ngay nhé. Sư phụ sẽ đến Minh Giang Phủ để giúp con.”

“Chắc chắn rồi.”

Châu Huyền lại an ủi: “Cứ ở nhà ngủ nghỉ cho thoải mái, để thảo dược phát huy tối đa hiệu quả. Khi tôi rảnh rỗi ở Minh Giang Phủ, sẽ mang quà đến cho cậu.”

“Được thôi.”

Viên Bất Ngữ uống một ly rượu, sau đó lại bắt đầu cảm thấy choáng váng.

Trên bàn tiệc, Châu Lăng Y không nói nhiều về những bí quyết trong giang hồ; điều ông ấy nhấn mạnh nhiều nhất là khi đến Minh Giang Phủ, đừng ngại chi tiêu, và nếu hết tiền thì hãy gọi điện cho Châu Gia Ban.

“Cậu chỉ cần mang theo sáu nghìn đồng là đủ rồi; nếu không đủ, có thể xin thêm từ kế toán.”

“Sáu nghìn là đủ rồi.” Châu Huyền đã tính toán rằng số tiền này đủ dùng trong hai tháng.

Vì lương hàng tháng của Châu Gia Ban là ba nghìn đồng, nên Châu Huyền đã chuẩn bị sáu nghìn đồng.

“À, sao các bạn không uống rượu nhỉ? Đang lặng lẽ nói chuyện gì vậy?”

Châu Huyền đang trò chuyện vui vẻ với sư phụ và chị gái mình, nhưng lại nhận thấy năm người anh em khác chỉ thỉnh thoảng mới nâng ly lên; phần lớn thời gian, họ đều đang thì thầm bàn tán, nhưng không biết họ đang nói về điều gì. “Không… không có gì cả.” Dư Chính Uyên cầm ly rượu và nói: “Huyền Tử, ngày mai cậu sẽ đi Minh Giang Phủ rồi. Anh cả muốn bày tỏ tình cảm chia tay và cũng để cảm ơn cậu vì đã giúp công việc kinh doanh của Châu Gia Ban phát triển mạnh mẽ, nên đã sáng tác một bài thơ để cảm ơn cậu.”

“……”

……

Rượu được uống đến tám giờ tối, Châu Huyền là người đầu tiên rời bàn. Bài viết “Người bán nước” của anh ấy đã được đăng trên báo, và trong bài báo có liên kết ẩn mật mà anh ấy đã đặt ra cho Tỉnh Đèn.

Thời gian truy cập liên kết là lúc 7 giờ 10 phút tối, và mã liên kết là “Hoàn thành bản thảo tại dinh Yuxueyuan”.

Anh ấy ngồi bên cạnh giường, vỗ đôi quạt gỗ, và bắt đầu mơ mộng.

Trong giấc mơ, Châu Huyền hình dung bản thân mình là một “chàng trai trẻ tuổi mặc áo vest và kính vàng”, và bối cảnh là một căn nhà gỗ cổ kính.

Để che giấu giọng nói của mình, Châu Huyền sử dụng chiếc quạt xếp và áp dụng một phương pháp biến đổi giọng nói để tạo ra một giọng nói trung tính hơn.

Sau khi hoàn tất mọi công việc chuẩn bị, Châu Huyền nghỉ ngơi một lát. Khi thời gian đến hẹn, anh lặng lẽ niệm câu mật khẩu kết nối: “Hoàn thành tại phủ Nguyệt Tuyết… Hoàn thành tại phủ Nguyệt Tuyết…”

Ban đầu, anh niệm câu đó mỗi quãng 15 giây; sau hai phút vẫn không có phản hồi nào. Sau đó, anh tiếp tục niệm mỗi quãng 30 giây trong thêm mười phút nữa, nhưng vẫn không thấy gì cả.

“Liệu Tỉnh Đèn có là chưa thấy tin của tôi, hay là đã thấy nhưng quyết định không liên lạc trước?”

Châu Huyền nghĩ rằng khả năng thứ hai có vẻ cao hơn.

Khi điều gì đó không diễn ra như mong muốn, bạn cần kiên nhẫn.

“Tôi sẽ đến Minh Giang Phủ trước, sau khi ổn định mọi thứ sẽ tiếp tục gửi bài. Rồi sớm muộn gì tôi cũng sẽ liên lạc được với cô ấy.”

……

Sau khi gặp Kinh Quốc, Châu Huyền chưa bao giờ mặc trang phục trang trọng đến thế: áo vest trắng, quần trắng, mũ cao phù, và cầm theo một chiếc vali bằng dây thừng.

“Chị gái, em đang đi đến ga tàu rồi.” Châu Huyền ngồi xuống chiếc ghế tre bên cạnh Tổ Thụ và chia tay Châu Lăng Y trong chốc lát.

Viên Bất Ngữ cũng ở bên cạnh; anh cố gắng giữ tỉnh táo để không buồn ngủ.

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.” Châu Lăng Y đứng dậy, chỉnh lại cổ áo cho Châu Huyền rồi nói: “Đi đi, các sư huynh đang chờ em đấy.”

“Nhưng họ không phải đã đi làm rồi sao?”

“Họ đã hẹn nhau đưa em đến ga tàu…”

Châu Lăng Y vừa nói xong thì nghe thấy Dư Chính Uyên từ xa gọi: “Huyền Tử, lên xe đi!”

Châu Huyền nhìn theo hướng tiếng gọi và thấy Dư Chính Uyên đang kéo một chiếc xe ô tô đạp màu vàng, đỗ ngay trước cửa nhà Châu Gia Ban, đang chờ anh.

“Vậy thì em đi đây. Sư phụ ơi, em đi trước nhé.” Châu Huyền cầm lấy chiếc vali, điều chỉnh lại chiếc mũ cao phù, vẫy tay chào Châu Lăng Y và Viên Bất Ngữ rồi bước về phía Dư Chính Uyên.

Nhìn theo bóng lưng của Châu Huyền đang rời đi, Châu Lăng Y cười nhẹ và uống một ngụm trà.

Viên Bất Ngữ nói: “Lần này Châu Huyền đến Minh Giang Phủ, e là như đi vào hang hổ vậy!”

“Đừng lo, Viên Lão… Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

Thực ra, Châu Lăng Y không hề yên tâm lắm về Châu Huyền, chỉ là giấu nỗi lo ấy trong lòng và tính toán kỹ lưỡng mọi chi tiết.

“Với Hạ Kim ở Minh Giang Phủ và Du Thần Sở… Tôi đã có sự chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Hiện tại, Hạ Kim đang đảm nhận vai trò bảo vệ Châu Huyền tại Minh Giang Phủ; với sự hỗ trợ của anh ta, Châu Lăng Y cũng yên tâm hơn phần nào.

“Có thể tin tưởng Hạ Kim không?”

“Chúng tôi từng trải qua những lúc nguy nan cùng nhau; anh ta rất đáng tin cậy. Nhưng chỉ dựa vào Hạ Kim thôi thì chưa đủ… Anh ta vốn rất bận rộn với công việc; để bảo vệ em trai mình một cách hiệu quả, chúng ta vẫn phải dựa vào gia đình mình.” Châu Lăng Y nói.

“Ai vậy?” Viên Bất Ngữ hỏi.

“Tổ Thụ.”

Nhìn về khu rừng xanh um tùm của Tổ Thụ, Châu Lăng Y tiếp tục nói: “Em trai tôi bây giờ đã khác rồi… Có sức mạnh của Nuo Thần, mối liên kết giữa anh ấy và Tổ Thụ rất chặt chẽ; nếu có chuyện gì xảy ra với anh ấy, Tổ Thụ sẽ sử dụng sức mạnh của mình để giúp đỡ.”

“Nhưng __TERM012__ lại hay ngủ gật lắm… Làm sao có thể tin tưởng được chứ?”

“Khi ‘Cô Dâu Mang Đèn’ xuất hiện, __TERM012__ đã có dấu hiệu tỉnh táo, phải không?” Châu Lăng Y trả lời.

Viên Bất Ngữ suy nghĩ một lát rồi cũng thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng thoải mái hơn nhiều. Anh ta tiếp tục trò chuyện với Châu Lăng Y và nói: “Trên người Châu Huyền có hai bí mật – một là Thần Khai, một là Huyết Giếng… Hiện tại, hai bí mật đó đang dần hòa nhập với nhau…”

Ồ đúng rồi, anh nói xem những người còn lại trong số họ có thể kết hợp được Thần Khải và Huyết Giếng không?

Theo ý kiến cá nhân tôi, là không thể đâu! Lý do em trai tôi có thể kết hợp được Thần Khải và Huyết Giếng là bởi vì anh ấy tu luyện theo pháp Nuo – vị thần Nuo là vị thần duy nhất chưa thực sự “chết”, chỉ có những bí mật của các vị thần thực sự mới có thể kiềm chế được Huyết Giếng.

Tôi nghĩ rằng, trong số những người này, chỉ có em trai tôi là người duy nhất có khả năng kết hợp được cả hai bí mật đó.

Viên Bất Ngữ cũng cho rằng Châu Lăng Y nói có lý, và hỏi tiếp: “Vào thời xa xưa, những người quản lý thế giới âm phủ được gọi là ‘Thần Du Ngày’, còn những người quản lý thế giới dương thì được gọi là ‘Thần Du Đêm’; nếu đệ tử tu luyện theo pháp Nuo mà lại liên quan đến Huyết Giếng… thì điều đó phải được hiểu như thế nào?”

“Em trai tôi chính là ‘Thần Du Ngày và Đêm’!”

Châu Lăng Y suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Chỉ là bây giờ, sức ảnh hưởng của em trai tôi vẫn chưa đủ mạnh; nếu mức độ ảnh hưởng đó được nâng cao hơn nữa, thì lúc đó anh ấy mới thực sự là ‘Thần Du Ngày và Đêm’!”

Hai người nhìn nhau cười, rồi không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

Viên Bất Ngữ lại cảm thấy buồn ngủ, liền nằm xuống ghế sofa, phủ chiếc chăn lên người và ngủ thiếp đi.

Còn Châu Lăng Y thì nhắm mắt nghỉ ngơi.

Bỗng nhiên, một nhánh cây mọc ra một cách kỳ lạ, giống như một sợi dây leo màu xanh lá, vươn về phía tay phải của Châu Lăng Y và quấn quanh cổ tay cô.

Đồng thời,

trên thân cây của Tổ Thụ, những con mắt được vẽ bằng máu bò, máu chó, máu rắn, máu cáo… đều nhẹ nhàng chớp mắt.

Trong đầu Châu Lăng Y, hình ảnh của một chiếc xe kéo bỗng nhiên hiện lên: Châu Huyền ngồi bên trong xe, còn Dư Chính Uyên thì đang kéo xe…