“Đại ca, thôi để anh ngồi đi, em sẽ kéo anh.” Châu Huyền rất lo lắng cho căn bệnh âm ỉ của Dư Chính Uyên.

Nhưng Dư Chính Uyên nhất quyết không chịu, nói rằng đây là quyết định đã được năm người anh em thảo luận cùng nhau; mỗi người sẽ đưa Châu Huyền một đoạn đường.

Dù có vẻ hình thức, nhưng dù sao đó cũng là tấm lòng của các anh em.

“Huyền Tử, em vừa đọc được một bài viết rất hay, nó sẽ giúp ích nhiều cho công việc kinh doanh của anh. Khi anh trở về, doanh thu của Châu Gia Ban chắc chắn sẽ tăng gấp nhiều lần đấy.”

“Bài viết gì vậy?” Châu Huyền mở chai nước uống và nhấp một ngụm.

“Bài viết về người bán nước đấy.”

“Pfft!” Châu Huyền lau nước trên miệng bằng khăn tay và nói nghiêm túc với Dư Chính Uyên: “Đại ca, hãy đọc những bài viết có ích đi, đừng đọc những thứ vớ vẩn ấy.”

Khi chiếc xe đạp của Dư Chính Uyên càng lúc càng xa, Châu Huyền lại bắt đầu nghĩ đến chị dâu Từ Lý và nói: “Đại ca, em muốn đưa ra một lời khuyên: sau này khi kinh doanh phát triển tốt hơn, đại ca đừng chỉ tập trung vào công việc mà hãy quan tâm đến chị dâu nữa nhé. Nhìn anh hai kìa, anh ấy luôn dẫn chị dâu đi xem kịch, đi mua sắm, và mặc những bộ quần áo thời trang…”

Nghe đến đây, chiếc xe đạp của Dư Chính Uyên bắt đầu chạy chậm lại. Cuối cùng, anh quay đầu lại, đôi mắt hơi đỏ hoe, và như thể đang hứa với ai đó, anh nói: “Tối nay em sẽ dẫn Tiểu Lý đi xem phim…”

“Nhớ mua thêm đồ ăn vặt, bánh kẹo và nước ngọt nữa nhé, đừng chỉ ngồi xem thôi.”

“May mà em nhắc nhở, em còn không biết là ở rạp phim cũng có thể ăn uống đấy.”

“….” Châu Huyền ngồi im.

Chiếc xe đạp của Dư Chính Uyên đi qua ba con phố, và anh hai Trịnh Cửu Giang đã đợi sẵn ở bên lề đường.

“Cuối cùng cũng đến rồi, người em đã lạnh hết cả rồi.”

Trịnh Cửu Giang nhận lấy xe đạp và tiếp tục đi trên đường Thái Bình Tây.

Khi đi qua một hiệu thuốc, Châu Huyền bỗng nhiên gọi lại Trịnh Cửu Giang*: “Anh hai, hãy dừng xe lại một chút.”

“Có chuyện gì vậy, đệ tử nhỏ?”

“Cần mua một số loại thuốc.”

Châu Huyền bước vào hiệu thuốc và yêu cầu nhân viên chuẩn bị giấy bút.

“Nhân sâm, nhung hươu, ba kích, dương hoàng… cóc nhái, lấy từng phần ba tiền; dầu hải cẩu hai lượng.”

Sau khi viết xong công thức thuốc, Châu Huyền đưa cho nhân viên: “Hãy đi lấy thuốc!”

Nhân viên làm theo công thức, lấy đủ thuốc, bọc lại bằng giấy rồi đổ hai lượng dầu hải cẩu vào chai nhỏ, sau đó đưa cho Châu Huyền.

Châu Huyền thanh toán xong tiền, cũng lấy lại công thức thuốc và nhét nó vào gói giấy.

Trở lại trên xe ô tô, anh vỗ vào gói thuốc và nói: “Đại ca, uống thành ba liều, mỗi tối một lần; uống này sẽ rất tốt cho anh đấy.”

“Đây là loại thuốc gì vậy?”

“Là loại thuốc giúp anh tràn đầy sức mạnh đấy.” Châu Huyền nói với nụ cười đầy ý nghĩa.

“Thực sự có tác dụng không?” Trịnh Cửu Giang hơi háo hức, nhưng vẫn không biết hiệu quả ra sao.

“Chắc chắn sẽ có tác dụng đấy.”

Khi còn nhỏ, cha mẹ Châu Huyền rất bận rộn với công việc; mỗi kỳ nghỉ hè, anh đều ở nhà chú. Chú anh mắc một căn bệnh mãn tính, đã nhờ người quen để một vị danh y ở tỉnh kê đơn thuốc, và thuốc đó thực sự có tác dụng.

Tuy nhiên, chú anh ngại đi lấy thuốc, nên luôn nhờ Châu Huyền làm việc đó thay. Vì còn nhỏ, Châu Huyền nhớ rất kỹ công thức thuốc; sau vài lần đi lấy thuốc, anh đã thuộc lòng nó. Sau này, anh còn dùng công thức này cho bạn cùng phòng đại học của mình. Khi bắt đầu làm việc, bạn cùng phòng luôn cảm thấy “sức lực có đủ nhưng không đủ khả năng thực hiện công việc”; một lần trong buổi nhậu, anh ta đã kể lý do, và Châu Huyền đã đưa cho anh ta công thức thuốc đó.

Không biết liệu thuốc có tác dụng hay không, nhưng sau đó, dù bạn cùng phòng có thành công đến đâu, mỗi lần nhậu cùng Châu Huyền, anh ta luôn uống rất ít rượu.

Việc thuốc có tác dụng hay không với đại ca thì không chắc lắm, nhưng có lẽ nó sẽ giúp ích được nhiều.

“Hãy kiên trì uống thuốc này trong hai tháng; chắc chắn sẽ thấy sự thay đổi đấy.”

“À…”

Trịnh Cửu Giang vui mừng như một đứa trẻ, kéo xe và lao đi.

Điều khiến Châu Huyền cảm thấy áy náy nhất chính là Liễu Kêo Thiên. Là người anh thứ ba mới gia nhập đội ngũ, cô ấy cũng đã giúp Châu Huyền kéo xe. Nhưng với một người đàn ông trưởng thành như Châu Huyền, việc để phụ nữ kéo xe thực sự là điều khiến anh ta cảm thấy xấu hổ. Tuy nhiên, khi Liễu Kêo Thiên bắt đầu kéo xe, anh ta mới nhận ra rằng danh tiếng “kỹ năng kéo xe xuất sắc” của cô ấy quả không hề phù phiếm; cô ấy kéo xe nhanh hơn và ổn định hơn cả Dư Chính Uyên và Trịnh Cửu Giang, thậm chí không kém gì các tài xế chuyên nghiệp. Chỉ có điều, mỗi khi Châu Huyền nhìn cô ấy kéo xe, anh ta luôn cảm thấy như thể có bóng dáng của Li Shuangyi hiện lên trong con người cô ấy.

“Lão Dư, đệ tử út đã đưa anh đến nơi rồi.”

Anh thứ tư trong đội ngũ, Dư Gia, đã hoàn thành công việc giao nhận với Liễu Kêo Thiên. Trên xe, Dư Gia nói với Châu Huyền: “Đệ tử út, trước đây tôi đã coi thường em.”

“Sao vậy?”

“Tôi nghĩ rằng em đã gặp phải những kẻ xấu xa và không thể tránh khỏi rắc rối.”

“Không sao đâu… Những kẻ đó chỉ là những con chuột đáng ghét thôi; bất cứ lúc nào chúng cũng…”

“Đệ tử út, gần đây tôi thực sự học được từ em về cách kinh doanh… Không thể lúc nào cũng phục vụ khách hàng một cách nhu nhược; đôi khi chúng ta cần phải thể hiện sự mạnh mẽ.”

Nói xong, Dư Gia chạy về phía trước và chỉ vào Lý Minh Khôn: “Anh thứ năm, đệ tử út đã đưa anh đến nơi rồi.”

Lý Minh Khôn không đi xe kéo; anh ta cũng mang theo một chiếc vali bằng tre, và bên cạnh anh ta là Tiểu Phúc Tử. Tiểu Phúc Tử hét lên với Châu Huyền: “Thưa thiếu gia, tôi cũng muốn đi cùng anh đến Minh Giang Phủ!”

Phía sau Lý Minh Khôn và Tiểu Phúc Tử chính là ga tàu xe phía tây Bình Thủy Phủ. Khi đến bên cạnh Châu Huyền, Lý Minh Khôn nói: “Đi đến Minh Giang Phủ, chúng ta cần phải thay đổi danh tính… Hãy chọn một cái đi.”

Anh ta lấy ra ba tấm “giấy chứng minh thư công dân”, thực chất chỉ là giấy tờ nhận dạng cá nhân, mỗi tấm chỉ là một tờ giấy mỏng manh. “Lưu Đại Mao? Tên này thật xấu; Châu Quân, có vẻ cũng được; Lý Quốc Dân? Tên này thì quá đúng chuẩn rồi.”

Châu Huyền chọn tấm giấy chứng minh thư của “Châu Quân”, cho vào túi bên trong cuốn sổ nhật ký và nói: “Đi thôi, lên đường, đến Minh Giang Phủ.”

……

Dãy núi Vân La, những tu sĩ được trang trí đầy tiền đồng, cầm gậy đi lại, nhìn chằm chằm vào ngôi đền làm từ da người.

Trên ngôi đền đó, khuôn mặt của Châu Huyền hiện rõ vẻ kiêu hãnh; môi anh ta nhẹ nhàng chuyển động và phát ra một câu nói: “Đi thôi, đến Minh Giang Phủ.”

Những tu sĩ quay đầu lại, hét lớn với những người xung quanh: “Thần Nuo đã đến Minh Giang Phủ rồi! Bành Long, Bành Hổ, hãy đến Minh Giang Phủ và hướng dẫn Thần Nuo gặp gỡ với Bách Quỷ Dao!”

……

Châu Huyền lên tàu hỏa.

Tàu hỏa của Bình Thủy Phủ cũng được phân thành các hạng khác nhau, tổng cộng có ba hạng: hạng Nhất, hạng Hai và hạng Ba.

Châu Huyền, Lý Minh Khôn và Tiểu Phúc Tử đều mua vé hạng Nhất; hạng này có ghế ngồi màu nâu để nghỉ ngơi, đương nhiên cũng có đèn điện và quạt điện. Ngoài ra, còn được phục vụ bữa ăn, có thể lựa chọn giữa ẩm thực phương Tây hoặc Trung Quốc.

Tiểu Phúc Tử đã từng đi tàu hỏa, nhưng chưa bao giờ ngồi hạng cao như vậy; cậu ta ngồi xuống ghế và thốt lên: “Ghế này thật mềm…”

“Mềm hơn nhiều so với hạng Ba à?” Châu Huyền hỏi, vì chưa bao giờ ngồi hạng Ba trước đây.

“Hạng Ba thì không có ghế ngồi đâu; mọi người đều phải đứng, và những hành khách ở hạng đó đều mang theo rất nhiều hành lí; việc đứng suốt quãng đường thực sự rất khó khăn.”

Tiểu Phúc Tử còn mô phỏng cảnh mình đang lắc quần áo và nói thêm: “Vào mùa hè, hạng Ba thường ở phía sau đầu tàu; bụi than từ đó bay vào trong toa, sau khi đi một chuyến tàu, người ta sẽ bị bụi phủ đầy người, và khi xuống tàu thì phải lập tức lắc quần áo để loại bỏ bụi đó.”

Châu Huyền nghe xong liền nhìn ra ngoài cửa sổ tàu; quả thật, khói từ đầu tàu phun ra trông giống như một con rồng đen.

Đến buổi trưa, sau khi ăn xong, Tiểu Phúc Tử đi ngủ trưa.

Châu Huyền và Lý Minh Khôn thì thầm trò chuyện với nhau.

“Sư huynh Lữ ơi, tôi có một điều không hiểu lắm. Những người được gọi là ‘thần nhân’ xuất hiện là để săn bắt những con quỷ dị, tìm kiếm Phật đầu, và khôi phục lại ánh sáng cho thế giới này; vậy thì họ và những con quỷ dị rõ ràng là kẻ thù không đội trời chung mà.”

“Nhưng xem ra, giữa họ không hề có sự thù hận lớn lao đâu.” Lý Minh Khôn nói. “Thực ra, họ cũng không nên có thù hận từ đầu. Năng lực của những người thuộc phe ‘âm nhân’ là học được từ những con quỷ dị; nhưng những con quỷ dị đó đều bị những vị thần nhân đầu tiên bắt sống, sau đó những người có khả năng cảm nhận mạnh mẽ mới kết nối với chúng và học hỏi được những năng lực đó.”

“À, vậy là họ đã học một cách bắt buộc à?”

“Ban đầu là bắt buộc, nhưng sau này, cũng có những con quỷ dị đã quy phục trước Kinh Quốc.” Lý Minh Khôn tiếp tục. “Chẳng hạn như tổ tiên của chúng ta ở đại gia tộc này, ông ấy đã tự nguyện quy phục; vì vậy, thần nhân và âm nhân không phải là hai phe đối lập, mà chỉ là nguồn gốc năng lực của họ khác nhau mà thôi.”

“Ah, hiểu rồi. À, sư huynh Lữ ơi, bây giờ tôi muốn học nghệ thuật xăm hình, cần phải tìm một cây kim xăm được làm từ xương; cây kim đó, phải lấy từ đâu đây?”

Châu Huyền nghĩ, liệu có thể đơn giản là đào một ngôi mộ nào đó lấy một cái xương cánh tay để mài thành kim được không?

“Có hai cách.” Lý Minh Khôn trả lời. “Cách thứ nhất là bạn tự mình tìm một đứa trẻ nào đó có nguồn năng lượng linh thiêng mạnh mẽ, nam hay nữ đều được; tìm được người phù hợp rồi, hãy lấy xương của họ để làm kim.”

“Điều đó thật quá tàn nhẫn… Còn cách thứ hai thì sao?” Châu Huyền hỏi.

“Hãy đến chợ đen của tỉnh nơi bạn sống để tìm một cái xương có nguồn năng lượng linh thiêng, sau đó tự mình mài nó thành kim.”

“Vậy thì những cái xương đó ở chợ đen lại có nguồn gốc từ đâu?”

“Họ cũng tìm những đứa trẻ có nguồn năng lượng linh thiêng mạnh mẽ…”

“…Ý là cuối cùng vẫn phải lấy xương từ những đứa trẻ đó thôi!” Châu Huyền thốt lên.

“Không lẽ việc bắt cóc trẻ em để lấy xương mới là lý do khiến nghề buôn bán này phát triển mạnh mẽ đến vậy sao?”

Lý Minh Khôn nói: “Máu, thịt, linh hồn, và con đường… Đó là bốn cách để kết nối với khí chất của các vị thần. Không cần phải nói đến hai cái sau, nhưng máu và thịt thì luôn liên quan đến những sinh vật có linh hồn. Trong đó, máu bao gồm cả máu và da, còn th

“‘Thực Vị Thiên’ xuất hiện đã ba mươi năm rồi; những kẻ bắt cóc người cũng tồn tại suốt ba mươi năm đó. Trước khi ‘Thực Vị Thiên’ xuất hiện, thì xương linh và máu linh được lấy từ đâu vậy?”

“Trước hết, trước đây cũng có những kẻ bắt cóc người, chỉ là không hoạt động một cách có tổ chức như ‘Thực Vị Thiên’, và cũng không thành lập những băng nhóm chuyên nghiệp để thực hiện việc này. Thứ hai, việc tìm kiếm xương linh không nhất thiết phải liên quan đến hành vi bán người; đó có thể chỉ là một cuộc giao dịch bình thường.”

“Nếu tôi thích đôi chân của ai đó, tôi sẽ trả giá để mua nó… Không nhất thiết phải bằng tiền; có thể là giúp người đó thực hiện một ước muốn nào đó, giúp gia đình họ chữa bệnh, hay giúp họ trả thù…”

Khi nói đến chuyện trả thù, khuôn mặt của Lý Minh Khôn bỗng trở nên u ám.

Châu Huyền biết rằng Lý Minh Khôn và kẻ gây ra nỗi thù đó có mối thù sâu sắc; nhìn biểu cảm của anh ta, có vẻ như mối thù đó vẫn chưa được trả xong…

……

Tàu hỏa đã đến ga.

Sự phồn thịnh của Minh Giang Phủ đã có thể được nhận thấy ngay từ bên ngoài ga; trong khi đó, ga tàu hỏa ở Bình Thủy Phủ lại giống như phòng chờ ở kiếp trước của họ – sự đơn sơ là đặc điểm chủ đạo của nó.

Nhưng ở Minh Giang Phủ, các tòa nhà cao tầng, những ô cửa sổ được mở rộng, rèm cửa, mái che và cổng ga đều tuân theo những tiêu chuẩn thẩm mỹ đặc biệt; nơi đây đã bắt đầu hình thành nên dáng vẻ của một ga tàu hỏa hiện đại.

Ga rất lớn, lượng hành khách cũng rất đông; đủ loại người đang lộn xộn đi lại. Các cảnh sát tuần tra mang theo gậy để duy trì trật tự; khi thấy ai đó đi lung tung, họ sẽ la mắng trước; nếu người đó không nghe lời hoặc không hiểu ý họ, họ sẽ dùng gậy để đánh cho đến khi họ nghe theo lời dạy.

Lý Minh Khôn là một tay sai của Châu Gia Ban; sau nhiều năm tham gia vào những công việc bẩn thỉu, anh ta đã đến rất nhiều nơi.

Châu Huyền cũng là người đã trải qua nhiều thứ; với sự dẫn dắt của hai người họ cùng với cậu bé Tiểu Phúc Tử, họ không hề đi lạc đường, và cũng không có lý do gì để bị cảnh sát đánh đập.

Ba người đi một cách có trật tự; bỗng nhiên, một thanh niên mặc áo choàng bước đi lảo đảo, suýt nữa ngã về phía Châu Huyền, đồng thời tay anh ta cũng nhanh chóng luồn vào túi anh ta…

“Kẻ trộm cắp!”

Ngay khi người đàn ông mặc áo choàng đưa tay vào túi, Châu Huyền đã nhận ra ý đồ của anh ta, và lập tức dùng chiếc gậy nhỏ trong túi quần của mình đánh mạnh vào