“Gì cơ? Vẽ tranh của em lại bốc cháy à?” Châu Lăng Y đang ngồi trong hiên cho cá ăn, nghe xong liền ném phần thức ăn vào ao và lau tay bằng khăn.

“Sư phụ đâu rồi?” Châu Huyền sáng nay đi ăn sáng đã không thấy Viên Bất Ngữ đâu cả.

“Sư phụ của em lại mải mê nhập định rồi… Khí chất của ông ấy quá mạnh mẽ, cần rất nhiều thời gian để ổn định trở lại.”

Châu Lăng Y vừa nhìn thấy Tiểu Phúc Tử đang phơi quần áo sân khấu, liền bảo: “Phúc Tử, đi tìm Sư huynh Ngũ, bảo anh ấy mang đến một tấm da người, kèm theo cọ vẽ và son đỏ; tấm da không cần phải quá lớn đâu.”

Châu Gia Ban thường xuyên có công việc làm sạch thi thể cho những khách hàng tử vong do hỏa hoạn hay tai nạn xe cộ; những thi thể đó thường có vẻ ngoài rất thảm khốc, vì vậy cần phải may da để làm cho chúng trông đẹp hơn trước khi tiến hành các nghi thức thanh tẩy.

Da người được Châu Gia Ban nhờ người mua với giá khá đắt, nhưng họ luôn dự trữ một số ít.

Không lâu sau,

Lý Minh Khôn đến và đặt tấm da người, màu vẽ cùng cọ vẽ lên chiếc bàn đá trong hiên.

“Em trai, hãy vẽ bức tranh đó lại một lần nữa,” Châu Lăng Y nói.

Châu Huyền cầm cọ lên và vẽ lần thứ ba; lần này bức tranh được hoàn thành một cách rất tỉ mỉ, hình ảnh trên chiếc đèn lồng trắng trong bí mật đã được vẽ ra hoàn chỉnh, nhưng tấm da người thì không hề bốc cháy.

“Kỳ lạ thật… Tranh vẽ trên giấy thì bốc cháy, còn trên da người lại không hề xảy ra chuyện gì cả?”

Châu Lăng Y nhặt bức tranh lên và soi dưới ánh nắng mặt trời. Ánh nắng làm cho tấm da chuyển sang màu hồng, và hình ảnh trên đó dưới ánh sáng đó lại như đang chuyển động, tạo ra những gợn sóng.

“Đây không phải là tranh vẽ… Mà là một hình xăm!”

“Hình xăm này chứa quá nhiều năng lượng máu; khi được vẽ trên giấy, năng lượng đó sẽ làm cho giấy bốc cháy, nhưng vì da người có linh hồn, nên nó có thể loại bỏ đi năng lượng đó, vì vậy tấm da mới không bị cháy…”

Châu Lăng Y sợ mình nhìn nhầm, liền thu lại bức tranh và đứng dậy, cùng với Châu Huyền đi tìm Viên Bất Ngữ.

Viên Bất Ngữ đang nằm trên ghế sofa trước cửa nhà mình, ngủ say sưa, tiếng ngáy vang lên từng hồi.

“Viên Lão ơi… Viên Lão…” Châu Lăng Y gọi tên Viên Bất Ngữ.

Liên tục hô vài tiếng, cuối cùng Viên Bất Ngữ mới có phản ứng.

“Gì cơ, củi hết rồi à?”

Anh ta vừa mở mắt ra thì chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Lão Nguyên, giúp tôi xem xem cây hương thứ hai thuộc về phái nào nhé?”

“Làm sao tôi biết được, pháp trận bí mật của anh tôi cũng không thấy được.”

Phản ứng của Viên Bất Ngữ lần này chậm hơn bình thường rất nhiều. Châu Huyền liền làm ướt khăn, bôi dầu mát lạnh, và cuối cùng là nhỏ ba giọt tinh dầu vào sau tai Viên Bất Ngữ mới giúp sư phụ tỉnh lại bình thường được.

“Tôi đã vẽ một bức tranh, vẽ trên giấy thì giấy sẽ cháy, nhưng vẽ trên da thì không.”

“Bức tranh đó ở đâu? Cho tôi xem đi.”

Viên Bất Ngữ ngồi thẳng lưng, toàn thân mang mùi dầu mát lạnh, nhận lấy tấm da từ tay Châu Lăng Y và soi dưới ánh nắng mặt trời.

Càng nhìn, khuôn mặt anh ta càng trở nên tức giận:

“Cơ hội của chín phái nào đó của anh rốt cuộc xuất phát từ đâu vậy? Nếu là do Thần Nuo quyết định thì ông ấy đang muốn anh chết đấy!”

Bức tranh đó quả thực là hình xăm, và không phải là hình xăm thông thường, mà là do những con quỷ ác thực hiện! Phái thứ hai của anh chính là “Hình Xăm”.

Viên Bất Ngữ lắc đầu thở dài:

“Nếu muốn đốt cây hương thứ hai, anh sẽ phải sử dụng phương pháp ‘Hình Xăm’ để tích lũy hương khí… Nhưng phái ‘Hình Xăm’ là một phái bị cấm; làm thế nào để tích lũy hương khí bằng phương pháp đó, ai có thể biết được chứ? Chủ nhà Chuân, anh có biết không?”

Châu Lăng Y lắc đầu và nói:

“‘Hình Xăm’ cũng thuộc về nhánh pháp sư của chúng ta, nhưng… họ hoạt động rất bí mật, và đã hàng trăm năm không xuất hiện nữa; trong đền cũng không có ghi chép nào về cách tích lũy hương khí cho phái này.”

Châu Huyền cũng bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Một phái mà ngay cả chị gái hay sư phụ cũng không hiểu rõ lắm, huống chi là biết cách tích lũy hương khí… Việc tu luyện theo phái này quả thực giống như tìm một cái kim trong đống cỏ.

“Con đường đến chín phái lớn thật sự quá khó khăn…” Châu Lăng Y thở dài: “Nếu là những phái lớn thì còn đỡ… Vì có nhiều đệ tử, nên cũng có nhiều người có thể chỉ dẫn… Còn ‘Hình Xăm’ này…”

Bà chợt nghĩ đến loại vật cấm có thể giam cầm các ngón tay, liền nói:

“Đệ, em đợi chị ở đây nhé… Chị có một tấm hình xăm chính thống, sẽ cho em xem.”

Nói xong, cô ấy liền rời đi trước.

Châu Huyền và Viên Bất Ngữ tiếp tục trò chuyện: “Lão Nguyên, tại sao người ta gọi những kẻ làm hình xăm là ‘quỷ dữ làm hình xăm’ vậy?”

“Đó là biệt danh nghiêm túc của họ; thực ra họ nên được gọi là các thợ xăm. Nhưng những kẻ này, phong cách hành động của họ còn tàn ác hơn cả quỷ dữ, nên theo thời gian, những người tin vào thần linh đều bắt đầu gọi họ là ‘quỷ dữ làm hình xăm’.

Tuy nhiên, theo ghi chép trong các sách cổ của bọn họ, họ không giết người một cách tùy tiện. Cách thức họ sử dụng quá đáng sợ; có tin đồn rằng họ nuôi những con quỷ dữ bên trong cơ thể người sống… Nhưng chỉ là tin đồn thôi. Liệu đó có phải là sự thật hay chỉ là những lời đồn phóng đại, thì đã quá lâu rồi, không thể kiểm chứng được.”

“Vậy thì những phương pháp của họ có hiệu quả không?”

“Họ đã ẩn mình khỏi thế giới này từ cách đây một trăm năm rồi; chúng ta không biết rõ họ sử dụng những phương pháp gì. Nhưng bất kỳ tổ chức nào được coi là ‘bị cấm’, thì chắc chắn phải có những phương pháp cực kỳ hiệu quả.”

Châu Huyền nghe xong càng thấy bối rối. Ban đầu anh ta còn rất vui khi thức dậy sớm, vì cuối cùng cũng biết được nên chọn tổ chức nào để thực hiện nghi lễ thứ hai. Nhưng ai ngờ lại là tổ chức liên quan đến việc làm hình xăm – một lĩnh vực cực kỳ ít người biết đến.

“Tiểu Huyền, em cũng đừng lo lắng quá. Việc chọn tổ chức làm hình xăm cho nghi lễ thứ hai cũng không hoàn toàn vô ích đâu.”

“Chẳng hạn như…”

“Khả năng của em, chỉ sau một nghi lễ, đã có thể thành thạo chín phương pháp khác nhau. Em đã nghe tôi nói rồi đấy: phương pháp là phương pháp, còn việc duy trì sự ủng hộ của mọi người thì là chuyện khác. Nhưng nếu em biết nhiều phương pháp, thì cũng có thể bù đắp cho sự yếu kém về mặt sự ủng hộ. Những phương pháp càng đặc biệt, đối thủ của em càng không thể đoán trước được, và em càng có thể sử dụng những chiêu thức nguy hiểm để giành chiến thắng.”

Châu Huyền cảm thấy Viên Bất Ngữ nói rất đúng. Nhưng có một điều kiện tiên quyết: phải tìm ra cách để tổ chức làm hình xăm này có thể thu hút được sự ủng hộ của mọi người – điều này thực sự rất khó.

“Em trai, nhìn cái hộp này xem.”

Châu Lăng Y đưa chiếc hộp làm từ da người cho Châu Huyền xem.

Viên Bất Ngữ chỉ nhìn qua một cái đã nhận ra ngay ý nghĩa của nó: “Đây là vật bị cấm của Du Thần Sở.”

“Nó được dùng để giam cầm những con quỷ dữ kỳ lạ. Chiếc hộp này đã được truyền down trong gia tộc Du Thần Sở suốt

Trên chiếc hộp có một hình xăm khóa sắt; Viên Bất Ngữ cầm nó trên tay, tiếng khóa sắt vang lên rõ ràng. Lúc này, chiếc hộp đã được mở ra, và Viên Bất Ngữ đặt cây gậy triệu hồi của mình vào bên trong. “Kẹt, kẹt…”, tiếng lò xo trong hộp vang lên, chiếc khóa sắt chuyển động và đóng lại chiếc hộp. Viên Bất Ngữ đặt chiếc hộp sát tai mình; dù lắc mạnh thế nào, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào phát ra từ bên trong, cũng không cảm nhận được sự hiện diện của cây gậy triệu hồi.

“Hình xăm này thật là kỳ lạ… Tôi đã sử dụng cây gậy này nhiều năm rồi, nó đã trở thành một phần không thể tách rời của tôi… Nhưng chỉ với một tấm da người và một hình xăm, nó đã cắt đứt mối liên kết giữa tôi và cây gậy này một cách dứt khoát…”

Châu Lăng Y nhận lấy chiếc hộp, thì thầm niệm một câu chú phép thuật; tiếng lò xo lại vang lên, chiếc hộp mở ra. Cô trả cây gậy triệu hồi cho Viên Bất Ngữ rồi bảo Châu Huyền thử xem sao.

“Hãy cảm nhận xem hình xăm này đi… Xem liệu bạn có thể hiểu được điều gì không?” Châu Lăng Y nói.

Châu Huyền đặt tay phải lên hình xăm khóa sắt trên chiếc hộp, phóng hết sức cảm nhận của mình vào đó. Ngay lập tức, anh ta cảm thấy một điều kỳ lạ: hình xăm này dường như là một sinh vật có linh hồn, chứ không đơn giản chỉ là một họa tiết kỳ quái được vẽ trên da người. Khi sức cảm nhận của anh ta xâm nhập vào bên trong hình xăm, chiếc khóa sắt bắt đầu phản kháng mạnh mẽ. Nó biến thành một cái roi sắt, uốn éo thân mình và đánh về phía sức cảm nhận dày đặc của Châu Huyền.

Lần đầu tiên, nó nâng thân mình cao lên, sau khi khóa sắt được căng thẳng hoàn toàn, nó tích tụ toàn bộ sức mạnh và đánh mạnh về phía Châu Huyền. “Bạch!” Tiếng roi vang lên dữ dội bên tai anh ta; linh hồn anh ta cảm thấy như bị xé nát, đầu óc anh ta ong ào, và mọi thứ xung quanh đều trở nên rung chuyển không ngừng.

Nhưng anh ta không rút tay ra khỏi hình xăm; những cú đánh kỳ lạ ấy thậm chí còn làm tăng thêm mong muốn của anh ta trong việc chinh phục nó. Sau khi thành công với cú đánh đầu tiên, chiếc khóa sắt cuộn mình lại như một con rắn, đầu khóa thẳng đứng, run rẩy… Thật giống như một con rắn độc đang phun nanh vậy. Nó đang đánh giá xem liệu Châu Huyền có phản công hay không.

Nhưng Châu Huyền vẫn chỉ sử dụng những khả năng cảm nhận của mình để tấn công thông qua hình xăm trên người; thân thể nó không hề chuyển động, và đối với nó, điều này dường như rất an toàn.

Khi nhận ra rằng Châu Huyền hoàn toàn không có khả năng chống trả, cái xích sắt lại căng thẳng lên, tích tụ sức lực, rồi giáng một cái vung mạnh mẽ.

Cú vung này quá mạnh mẽ đến nỗi gần như đã “xé toạc” linh hồn của Châu Huyền ra khỏi thân xác nó.

“Chết tiệt! Đánh tôi như vậy à? Tôi sẽ xé nát mày thành hai mảnh…”

Châu Huyền nhắm mắt lại; hai cú vung liên tiếp từ sâu thẳm tâm hồn khiến nỗi đau dữ dội bùng cháy trong lòng nó, làm cho cơn giận dữ của nó trở nên càng thêm mãnh liệt.

Ngọn lửa ấy bùng cháy, và bàn tay phải của nó bắt đầu run rẩy dữ dội do sức mạnh được kích thích.

Cái xích sắt không hề nhận ra sự thay đổi này ở Châu Huyền; sau hai cú vung dễ dàng trước đó, nó hoàn toàn coi thường Châu Huyền và không hề thử nghiệm gì thêm, mà ngay lập tức giáng cú vung thứ ba xuống.

Chiếc xích sắt rít lên trong gió, và cú vung này còn mạnh mẽ hơn nữa, tấn công thẳng vào những nơi sâu thẳm nhất trong linh hồn của Châu Huyền.

Khi đầu xích chỉ còn cách Châu Huyền khoảng một thước, nó bất ngờ di chuyển; bàn tay phải của nó dễ dàng nắm lấy chiếc xích sắt.

“Đốt cháy… đốt cháy…”

Theo tiếng gầm rú của Châu Huyền, bàn tay phải của nó liên tục phát ra ánh sáng màu xanh nhạt; bất cứ nơi nào ánh sáng đó chiếu đến, chiếc xích sắt đều nhanh chóng bị thiêu chảy, biến thành một làn sương màu xanh mờ ảo, rồi bị những khả năng cảm nhận mạnh mẽ của Châu Huyền bao phủ và nuốt chửng hết.

……

“Bàn tay này thật sự rất đáng sợ…”

“Em trai ta chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù tự nhiên của những con quỷ mang hình xăm này…”

Những gì diễn ra giữa Châu Huyền và cái xích sắt chỉ có thể được cảm nhận được thông qua những khả năng siêu nhiên của linh hồn; đó là cuộc đối đầu giữa hai linh hồn với nhau.

Châu Lăng Y và Viên Bất Ngữ naturally không thể nhìn thấy được những gì đang xảy ra;

Họ chỉ thấy rằng biểu cảm trên khuôn mặt Châu Huyền từ đau đớn chuyển sang hung dữ, ánh mắt nó như muốn phun lửa ra ngoài.

Khi cơn giận dữ của nó đạt đến đỉnh điểm, bàn tay phải đang đặt trên chiếc hộp da ấy bỗng nhiên xuyên vào bên trong da, hóa thành hình ảnh của một bàn tay phải, di chuyển bên trong chiếc hộp da, cho đến khi nó nắm chặt lấy cái xích sắt mang hình xăm ấy.

Ngay khoảnh khắc bị nắm bắt, hình xăm sắt đó đã bị phong hóa thành những vệt mực lẻ tẻ, rồi sau đó được bàn tay phải của anh ta hấp thụ hết…

Viên Bất Ngữ nhíu mày chặt lại và hỏi Châu Lăng Y: “Hình xăm này đã bị hủy hoại, vậy thì những vật báu cấm kỵ có giá trị hai ba trăm năm này cũng coi như vô dụng rồi… Du Thần Sở sẽ không đến gây rắc rối cho em chứ?”

“Không đâu. Mặc dù cái hộp da người đó rất quý giá, nhưng mỗi năm Du Thần Sở cũng có rất nhiều vật phép và vật báu cấm kỵ bị hủy bỏ. Chỉ cần viết một tờ giấy giải thích lý do là được.”

“Tôi thậm chí còn không cần phải nói dối nữa…”

“Sự xuất hiện của vị thần Nuo đối với Bình Thủy Phủ và Du Thần Sở mà nói, thì có ý nghĩa đặc biệt.” Châu Lăng Y nói một cách thẳng thắn.

“Vậy thì tốt rồi.” Viên Bất Ngữ ngước nhìn Tổ Thụ và nói: “Có vẻ như, người con trai tuổi teen này có một tương lai thú vị đấy… Anh ta vừa muốn học cách tạo ra những hình xăm như vậy, vừa lại là kẻ thù tự nhiên của những con quỷ ác đó… Thật là một duyên phận đầy tính chất tương sinh tương khắc.”

……

Khi khả năng cảm nhận của Châu Huyền đã nuốt chửng hoàn toàn hình xăm sắt đó, bỗng nhiên, một tiếng hét dữ dội như tiếng sấm vang lên bên tai anh ta:

“Yêu ma Liao Jin! Ngươi đã tự ý xây dựng đền thờ Hằng Hòa để lừa dối mọi người… Ta sẽ lột da ngươi, xé nát xương cốt ngươi, để răn đe những kẻ giống như ngươi!”

Châu Huyền nhận ra rằng tiếng hét này không phải nhắm vào mình, mà là liên quan đến nguồn gốc của “hình xăm sắt đó”… Hoặc có thể nói, đó là những ký ức của linh hồn người từng sở hữu hình xăm đó.

Cùng với tiếng hét ấy, những ký ức của yêu ma Liao Jin và âm thanh xung quanh vào thời điểm đó, như một bức tranh sống động, dần dần được mở ra trong tâm trí của Châu Huyền…

P/s: Đêm thứ ba đã đến rồi, ơi ơi…