Số 123 đường Hoa Thị Đại Lộ, là ngôi biệt thự của Liễu Kêo Thiên, có một khu vườn nhỏ bên cạnh. Cô ấy mở cửa, đi qua khu vườn và đến trước cửa chính.

Trước cửa được rải gạo nếp thành một rào cản; dưới ánh trăng, gạo nếp trở nên bạc sáng.

Liễu Kêo Thiên nhẹ nhàng mở cửa và lên tầng hai.

Ở cửa tầng hai cũng có một rào cản bằng gạo nếp, đồng thời tiếng khóa sắt vang lên.

Liễu Kêo Thiên mở cửa và bật đèn.

Bên trong nhà, Cu Đậu Tử nằm trên ghế sofa, còn Lý Sương Y nằm trên một chiếc giường sắt chắc chắn; bốn sợi xích đã được buộc quanh tay chân anh ta.

Anh ta có vẻ rất bực bội, liên tục vùng vẫy tay chân.

“Anh trai, Cu Đậu Tử đang ở bên cạnh anh mà anh vẫn không yên ổn…” Liễu Kêo Thiên lên tiếng trách móc, đồng thời đánh thức Cu Đậu Tử đang ngủ trên sofa.

Họ cùng nhau quét gạo nếp ở tầng hai và dọn dẹp cửa ra vào; sau khi hoàn tất công việc, họ lại rải gạo nếp mới.

Trên khuôn mặt Lý Sương Y, lông trắng đã mọc lên, và hai chiếc răng nanh cũng đã hiện ra.

Sau khi dọn dẹp xong, Liễu Kêo Thiên để Cu Đậu Tử vào nhà trước, sau đó một mình ngồi xuống bên cạnh giường và đưa tay đến gần miệng Lý Sương Y.

Lý Sương Y cắn vào cánh tay mềm mại của cô ấy và say sưa hút máu.

“Uống đi… uống đi…”

Khi Liễu Kêo Thiên không thể chịu đựng được nữa và khuôn mặt đã trở nên nhợt nhạt, cô ấy đành phải lấy gạo nếp rải lên mặt Lý Sương Y.

Gạo nếp do Mì Phụ nuôi dưỡng rất hiệu quả đối với loài ma cà rồng; khi chạm vào Lý Sương Y, gạo nếp lập tức chuyển sang màu đen, và anh ta phải vội vàng ngửa đầu ra để nhổ nó ra.

Để Lý Sương Y yên tĩnh lại, Liễu Kêo Thiên mở tủ và lấy ra một tấm bùa vàng, dán nó lên trán Lý Sương Y.

Ngay lập tức, Lý Sương Y như đang ngủ thiếp đi, không hề cử động gì nữa.

“Anh trai, sau này chúng ta sẽ đưa anh ra ngoài hứng ánh trăng.”

Liễu Kêo Thiên tắm rửa và thay đồ xong, rồi gọi Cu Đậu Tử ra khỏi phòng.

Hai người cùng nhau tháo xiềng xích trên người Lý Sương Y, đặt anh ta lên ghế và mang ra ban công.

Liễu Kêo Thiên cầm một cái chuông đạo, rung vài tiếng; sau khi lớp gỉ trên chuông dày thêm, cô ấy mới tháo tấm bùa vàng khỏi trán Lý Sương Y và đeo cho anh ta một chiếc mặt nạ bằng đồng.

Chiếc chuông đạo này có thể giúp Lý Sương Yí duy trì ý thức trong vòng mười lăm phút ngắn ngủi; dù trí tuệ không cao lắm, nhưng cô ấy vẫn có thể nói được vài câu tiếng người bình thường.

Khi chiếc mặt nạ bằng đồng phát ra tiếng kêu tự nhiên, điều đó chứng tỏ rằng ý thức của Lý Sương Yí đang nhanh chóng biến mất; cần phải gắn lại những lá bùa vàng ngay lập tức, nếu không, khi “khóa cứng” bị loại bỏ, Liễu Kêo Thiên sẽ không thể kiểm soát được cô ấy nữa.

Vào ngày hôm đó, Liễu Kêo Thiên không chịu đầu hàng số phận; cô ấy không nỡ để anh trai mình rời khỏi thế giới này, vì vậy cô đã mang Lý Sương Yí về nhà, sau đó tìm đến dì mình và nuôi cô ấy thành một con ma cà rồng!

Dù anh trai mình trở thành một con quái vật uống máu, cô vẫn không muốn anh ấy rời xa mình.

Nhưng “khóa cứng” rõ ràng là rất nguy hiểm; Liễu Kêo Thiên lo lắng rằng anh trai mình sẽ trở nên hung dữ, gây hại cho người khác, vì vậy cô đã áp dụng mọi biện pháp phòng ngừa có thể, và luôn giữ liên lạc chặt chẽ với bà Mễ để đề phòng trường hợp anh trai mình biến thành “ma cà rồng đen”.

“Anh trai ơi, nếu chúng ta đã kết hôn từ lâu, có lẽ bây giờ các con chúng ta đã chạy lung tung khắp nơi rồi.”

Liễu Kêo Thiên tựa đầu vào vai Lý Sương Yí.

Lý Sương Yí ngước nhìn ánh trăng, thở ra một hơi nặng nề, làm cho chiếc mặt nạ bằng đồng phát ra tiếng kêu, rồi cô nói một cách ngấu ngưỡng: “Đẹp quá… Ánh trăng màu trắng thật đẹp.”

……

Ánh trăng thật đẹp, nhưng cũng chính dưới ánh trăng ấy, nhiều tội ác và điều kỳ lạ đang âm thầm manh nha.

Đường Thái Bình là con phố sầm uất nhất của Bình Thủy Phủ; ngay cả vào ban đêm, vẫn có rất nhiều người qua lại.

Các câu lạc bộ đêm cao cấp với ánh đèn neon rực rỡ, và bên các quán ăn vặt, khách hàng đang thưởng thức bữa ăn ngon lành.

Chính trên con phố sầm uất này, bỗng nhiên xuất hiện một đoàn cưới.

Mọi người trong đoàn cưới đều mặc đồ màu đỏ tươi rực rỡ, thổi sáo, đánh trống mừng, và những người khiêng kiệu thì đưa một cái kiệu màu đỏ đi qua khắp con phố.

Thế nhưng, không ai quan tâm đến đoàn cưới này, dù là những người lái xe đang đợi ở cửa các câu lạc bộ đêm, những vị khách say xỉn, hay những người ăn uống bên các quán ăn vặt.

Ngay cả những chiếc đèn lồng đỏ treo trên trời – những vật dụng được sử dụng để canh gác ban đêm – cũng không chú ý đến đoàn cưới này.

“Mừng thay! Mừng thay!”

Đoàn cưới di chuyển rất nhanh; chỉ sau vài chục mét

Bức màn kiệu được kéo lên, một cô dâu mặc trang phục cưới và đội khăn trùm đầu đỏ bước xuống từ chiếc kiệu, cầm theo chiếc đèn lồng trắng và đi về phía Châu Gia Ban.

Châu Huyền không cảm nhận thấy sự hiện diện của cô ấy;

Viên Bất Ngữ và Châu Lăng Y cũng không cảm nhận được gì cả…

Nhưng…

Tổ Thụ đã cảm nhận được. Những nhánh liễu trên cây bắt đầu mọc um tùm, rủ xuống mặt đất; ở cuối các nhánh liễu, có ánh sáng đỏ le lói.

Cô dâu cầm đèn cảm nhận được rằng Tổ Thụ đang tỉnh giấc, liền quỳ gối xuống và cúi đầu ba lần trước mặt nó. Mỗi lần cúi đầu dường như đều mang ý nghĩa riêng.

Sau khi hoàn thành ba lần cúi đầu, Liễu Thụ lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu; các nhánh liễu trở lại kích thước bình thường. Cô dâu cúi đầu lần thứ tư, sau đó mới đứng dậy, tiếp tục đi về phía sân trong của Châu Gia Ban. Cô đi qua sân ngoài, qua hầu hết khu vực sân trong, rồi đi qua cánh cửa gỗ đóng chặt của ngôi nhà Châu Huyền… Bước chân cô không dừng lại, mà tiếp tục đi về phía giường.

Khi cô chỉ còn cách Châu Huyền khoảng một bước chân, cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của nó, rồi dường như đồng ý với nó, gật đầu nhẹ một cái, và bước vào cơ thể của Châu Huyền.

……

Châu Huyền đang thiền định trong Thần Khai Bí Cảnh, cố gắng kết nối với cơ hội được ban cho bởi ngọn hương thứ hai. Lần này, anh cảm thấy mối kết nối đó trở nên vô cùng chắc chắn.

“Hí hí… Hí hí…”

“Ha ha… Ha…”

Tiếng cười của người phụ nữ vang lên rất rõ ràng trong suốt quá trình thiền định của anh. Thậm chí những âm thanh mơ hồ xung quanh người phụ nữ lần trước, hôm nay cũng trở nên rõ ràng hơn; anh nghe thấy những người đó đang hát:

“Một lần cúi chào trời đất, để cặp đôi được thành hôn viên mãn.”

“Hai lần cúi chào cha mẹ, để bày tỏ lòng biết ơn vì sự nuôi dưỡng của họ.”

“Vợ chồng cúi chào lẫn nhau, mong sớm có con cái, sống bên nhau đến già!”

Sau đó là tiếng ồn ào vui mừng sau khi cưới xin, tiếng sáo, tiếng chúc tụng và tiếng rót rượu chạm cốc, tất cả tạo nên bầu không khí tràn ngập niềm vui.

“Không lạ gì người phụ nữ kia lại cười một cách chân thành; hóa ra cô ấy vừa kết hôn. Không lạ gì lần trước dù tôi không nghe rõ họ đang nói gì, nhưng vẫn cảm nhận được không khí vui mừng và lễ cưới.”

Lần này, Châu Huyền nghe rõ mọi thứ một cách minh bạch, nhưng lại càng thêm bối rối: Tại sao mình lại đi tìm “cơ hội đặc biệt” liên quan đến cây hương thứ hai, thì lại nghe thấy tiếng ồn ào của lễ cưới người khác?

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, trong thế giới bí mật này, Châu Huyền cảm thấy lưng mình nặng trĩu. Anh ta lập tức ngừng thiền định và đứng giữa dòng nước đen.

Quay đầu xuống, anh ta thấy có một đôi chân phụ nữ đang nhô ra từ lưng mình. Người phụ nữ đó mặc quần lụa màu đỏ, đi đôi giày thêu màu đỏ thắm. Hai bàn tay mềm mại của cô ấy, một tay đặt lên vai Châu Huyền, tay kia cầm một chiếc đèn lồng trắng.

“Mình đang mang theo một người phụ nữ trên lưng…”

Châu Huyền muốn quay đầu nhìn khuôn mặt người phụ nữ đó, nhưng lại không thể cử động được. Cảm giác như lần đầu tiên anh ta sử dụng cây hương đã trở lại… Lúc đó, khi anh ta nhìn thấy bức tranh người lái thuyền bằng giấy, cơ thể anh ta cũng không thể cử động được.

Giờ đây, anh ta vẫn phải cúi đầu nhìn xuống đường; chỉ có thể nhìn qua hình ảnh mờ ảo trong dòng nước đen để nhìn thấy người phụ nữ phía sau mình – người đang đội chiếc mũ che mặt của cô dâu.

“Cô dâu này… làm sao lại là ‘cơ hội đặc biệt’ của mình chứ? Làm sao lại có cô dâu trong một buổi lễ như thế này?”

Khi anh ta đang suy nghĩ, bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng khóc của người phụ nữ phía sau, cô ấy bắt đầu hát một bài ca u sầu:

“Đèn không bóng… Ánh trăng sáng… Cô dâu rơi nước mắt nhớ chàng rể…”

“Cô dâu rơi nước mắt nhớ chàng rể…”

Bộ đồ cưới vui vẻ, nhưng lại cầm một chiếc đèn lồng trắng xanh; cô dâu đang khóc, có vẻ như đang gặp phải chuyện buồn bã lớn lao…

Niềm vui và nỗi buồn, màu trắng và màu đỏ… Kết hợp với giọng hát u ám ấy, Châu Huyền chỉ cảm thấy lạnh sống lưng.

“Đèn không bóng… Đạp! Đạp! Đạp… Ánh trăng sáng…”

Trong giọng hát của cô dâu, anh ta còn nghe thấy tiếng nước rơi…

Sau tiếng giọt nước rơi, đầu anh dường như có thể cử động được một chút; anh liền ngẩng đầu lên nhìn.

Đó không phải là tiếng giọt nước, mà là tiếng máu rơi.

Mỗi khi cô dâu hát một câu, lại có một giọt máu từ trên trời rơi xuống, đọng trên chiếc đèn lồng trắng.

Những giọt máu rơi xuống từng giọt một. Châu Huyền nhìn kỹ lưỡng—mặc dù trong lòng có chút lo lắng, nhưng đây là cơ hội quan trọng, anh phải nhìn cho rõ ràng.

Dần dần,

Châu Huyền nhận ra rằng những giọt máu đó không rơi một cách ngẫu nhiên; hàng chục giọt máu đã tạo thành những đường nét.

Những đường nét uốn lượn, dù màu đỏ của máu khiến người ta cảm thấy ám ảnh, nhưng chúng vẫn mang một vẻ đẹp đặc biệt.

Châu Huyền bình tĩnh ngắm nhìn.

Những giọt máu từng điểm nhỏ đã kết hợp thành những đường thẳng, và sau đó, hàng chục đường thẳng đó đã tạo nên một hình ảnh tổng thể: đầu một cô dâu—đầu một cô dâu đội khăn trùm đỏ.

Quan sát những đường nét đó, Châu Huyền cảm thấy bức tranh máu này vẫn chưa hoàn thiện.

Chỉ là máu đã không còn rơi nữa, và cô dâu phía sau anh cũng không hề có động tĩnh gì nữa.

Chỉ còn lại chiếc đèn lồng trắng với hình ảnh máu đó, đung đưa trong gió...

...

Châu Huyền tỉnh dậy, nhìn đồng hồ thì đã là bảy giờ sáng.

Anh mặc quần áo xong, kiểm tra lại xem cuốn nhật ký có còn theo mình không, sau đó rửa mặt và đi đến phòng báo để tìm tin tức về cuộc họp tại “giếng máu”, nhưng không tìm thấy gì cả.

Châu Huyền quyết định ăn sáng trước, sau đó đi mượn giấy vẽ, bút và màu son đỏ từ Từ Lý, rồi trở về phòng.

Anh muốn vẽ lại hình ảnh trên chiếc đèn lồng trắng đó, sau đó hỏi Châu Lăng Y và Viên Bất Ngữ xem cô dâu phía sau đó đại diện cho hội nào.

Châu Huyền có nền tảng về viết chữ bằng bút lông; từ xưa đến nay, hội họa và thư pháp luôn gắn bó với nhau. Người nào viết chữ đẹp, dù không được rèn luyện về hội họa sâu rộng, cũng ít nhiều có thể vẽ được vài nét; dù không thể truyền tải được hết ý nghĩa, ít nhất bức tranh cũng sẽ không đi lệch quá nhiều so với ý tưởng ban đầu.

Anh nhúng bút vào màu son đỏ và bắt đầu vẽ trên giấy. Anh vẽ rất tỉ mỉ; nếu có chi tiết nào không nhớ rõ, anh lại dừng bút và suy nghĩ về nó trong “thế giới bí mật” của mình.

Không mất nhiều thời gian, anh đã vẽ được một phần nhỏ của bức tranh đầu cô dâu. Khi đến phần khăn trùm đỏ, anh quên mất

Chưa được xem lâu, cơ thể anh ta bất ngờ cảm nhận thấy một luồng hơi nóng cháy bỏng; vội vàng tỉnh táo lại, anh ta thấy tờ giấy vẽ đã bắt đầu cháy, khoảng một nửa của nó đã biến thành tro bụi.

Ngọn lửa còn lan sang cả tạp chí đang được để bên cạnh.

“Sao lại cháy thế này!”

Châu Huyền chạy nhanh đi lấy một chiếc khăn ướt lau mặt, dùng nó đập mạnh vào bàn cho đến khi ngọn lửa tắt hẳn.

“Lửa này từ đâu ra vậy?”

Châu Huyền mở ngăn kéo và thấy một gói thuốc lá cùng que diêm – tất cả đều nằm yên bình, không hề có dấu hiệu gì của ngọn lửa.

Không có nguồn gốc lửa, không có tàn dư lửa, vậy mà bỗng nhiên lại xuất hiện ngọn lửa?

“Có phải là do bức tranh này không…?”

Châu Huyền hơi nghi ngờ, liền vẽ lại bức tranh mà mình vừa vẽ trước đó.

Với kinh nghiệm từ lần đầu tiên, lần thứ hai này anh ta vẽ nhanh hơn rất nhiều. Lần này, sau khi vẽ được khoảng một nửa, khi anh ta tiếp tục vẽ, ở trung tâm bức tranh bỗng nhiên xuất hiện một ngọn lửa màu xanh lam.

Châu Huyền nhấc tờ giấy lên, nhìn ngọn lửa và thì thầm: “Bức tranh này thật kỳ lạ…”