Nhưng mức độ rung chuyển rất nhỏ; Từ Lý và Song Jie, những người canh gác suốt đêm, cũng đều mệt mỏi và phản ứng chậm hơn bình thường, nên không để ý thấy điều gì bất thường cả.

……

Cuối cùng, trời đã sáng.

Nhà hàng của Châu Gia Ban đã chuẩn bị sẵn mì xào thịt từ sớm. Sau khi mọi người trong lớp ăn xong, họ chỉ cần nghỉ ngơi một chút là có thể tiến hành nghi lễ “du nô”. Bốn anh chàng trong lớp không đi ăn mì; họ đang chờ đợi lúc đóng quan tài.

Trước tiên, người thợ làm quan tài sẽ đóng từng chiếc đinh vào bốn góc của quan tài. Việc này đòi hỏi kỹ thuật chuyên môn; không được đóng lệch chút nào, nếu không quan tài có thể bị mở ra giữa chừng, gây ra rất nhiều rắc rối.

Bốn chiếc đinh đã đủ để cố định quan tài, nhưng thực ra cần đến năm chiếc đinh. Chiếc đinh cuối cùng được dùng để đóng quan tài, và người thân sẽ là người thực hiện việc này. Bốn anh chàng trong lớp đã đóng được phần lớn chiếc đinh thứ năm; phần còn lại được Châu Lăng Y hoàn thành.

Vừa mới đóng xong đinh, Từ Lý chạy đến bên cạnh Châu Lăng Y và thì thầm vào tai anh ta.

“Hử?”

Châu Lăng Y cau mày, sau đó đập thêm hai cái vào chiếc đinh thứ năm để đảm bảo đầu đinh ngang bằng với mặt gỗ của quan tài, rồi nhanh chóng bước vào Phòng Tĩnh Lặng.

……

Bên trong Phòng Tĩnh Lặng,

hai mươi bảy khuôn mặt nô đã được lật ngược lại.

Châu Lăng Y hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của việc lật ngược những khuôn mặt này. Bỗng nhiên, cô ấy nhận ra tại sao hôm trước, khi cô muốn tổ chức buổi biểu diễn nô cho em trai mình và mời chín khuôn mặt nô đến, không một khuôn mặt nào phản đối!

Hóa ra,

đây chính là âm mưu của những khuôn mặt nô tổ tiên này! Họ chưa bao giờ có ý định cho tang lễ của Châu Huyền tiến hành nghi lễ “du nô”.

“Trưởng nhóm, các tổ tiên…” Lời than phiền của Từ Lý bị Châu Lăng Y ngăn lại bằng cách giơ tay.

“Chị dâu, có lẽ các tổ tiên cảm thấy chúng ta chưa chăm sóc đủ tốt, nên mới tức giận. Chị hãy ra ngoài đợi đi; tôi sẽ nói chuyện với họ.”

Từ Lý không nói thêm gì nữa, rời khỏi Phòng Tĩnh Lặng và đóng cửa lại.

“Các tổ tiên ơi, hôm nay là ngày em trai tôi được đưa lên núi… Không cần phải làm những việc này đâu.”

Châu Lăng Y bước thẳng đến khuôn mặt nô màu than có địa vị cao nhất: “Em trai tôi đã quyết định tiến hành nghi lễ ‘du nô’ lên núi rồi… Nếu các người đột nhiên thay đổi ý định, tôi thấy điều đó không phù hợp chút nào.”

Những khuôn mặt nạ màu than đen hiện lên rõ ràng trước không trung; đôi mắt trống rỗng như thể chứa đựng ánh mắt độc ác, nhìn chằm chằm vào Châu Lăng Y:

“Châu Lăng Y, ngươi đã chấp nhận một kẻ ngoại lai làm em trai mình… Khi người đó chết đi, ngươi vẫn muốn tổ chức lễ hát nạ để tưởng niệm họ sao?”

“Lễ hát nạ chỉ dành cho những người có công lao lớn đối với chúng ta Châu Gia hay những người có đạo đức cao cả Bình Thủy Phủ thôi… Chỉ họ mới xứng đáng được tổ chức lễ này trong tang lễ.”

“Những khuôn mặt nạ tổ tiên này đang lên án ngươi mạnh mẽ!”

“Thứ nhất, em trai tôi thực sự đã có công lao lớn đối với chúng ta Châu Gia… Người đã suýt phá hủy gia tộc chúng ta – kẻ tên Ao – chính là anh ấy, người đã dám đánh đổi mạng sống của mình để bảo vệ chúng ta.”

“Thứ hai, em trai tôi được bậc tu sĩ cao quý Lotus Nương Nương của Bình Thủy Phủ kính trọng… Làm sao có thể không coi đó là đức độ lớn lao?”

“Thứ ba, chính Tổ Thụ và ông nội tôi đã cùng nhau tìm lại em trai ấy… Các người đều biết rõ lý do tại sao phải tìm anh ấy… Đó là để duy trì vận mệnh tốt đẹp cho gia tộc Châu Gia Ban.”

“Tổ Thụ và ông nội tôi đều công nhận anh ấy là con trai của chúng ta Châu Gia… Tại sao các người lại không chịu thừa nhận điều đó?”

“Các người không nghe theo ý kiến của ông nội tôi… Nhưng lời nói của Tổ Thụ thì chắc hẳn các người cũng phải lắng nghe chứ?”

Trong Châu Gia Ban, Tổ Thụ mới chính là vị tổ tiên thực sự… Chỉ là nó hầu như luôn ở trạng thái ngủ say, và chỉ thỉnh thoảng mới thức giấc.

“Tổ Thụ… Ngay cả nó cũng có lúc tính toán sai lầm mà!”

Những khuôn mặt nạ màu than đen cười lạnh: “Duy trì vận mệnh tốt đẹp cho Châu Gia Ban ư? Ha ha… Kẻ ngoại lai đó đã chết rồi… Làm sao có thể duy trì được gì nữa chứ?”

“Ha ha… Nếu anh ta thực sự may mắn, tại sao lại không thể bảo vệ được mạng sống của mình chứ?”

“Tổ Thụ đã tính toán sai… Ông nội ngươi cũng vậy… Chỉ có điều, ngươi không chịu thừa nhận sự thật… Người ta đã từng nói rồi… Khi con gái đứng đầu gia đình, thường dễ dàng bị cảm xúc chi phối.”

“Bây giờ Châu Gia không còn con trai nào khác nữa; việc chọn người kế vị làm trưởng bộ lạc cũng trở nên không thể thực hiện được. Châu Lăng Y… Tôi rất nghi ngờ bạn…”

Khuôn mặt đen như than của bộ lạc nhìn chằm chằm vào Châu Lăng Y và nói với giọng đầy oán hận: “Tôi nghi ngờ bạn đã cố tình để linh hồn của Châu Huyền bị cuốn đi; khi không còn em trai nữa, vị trí trưởng bộ lạc này sẽ không ai có thể lay chuyển được.”

Châu Lăng Y siết chặt đôi nắm tay mình.

Quả nhiên…

Bộ lạc tổ tiên chưa bao giờ tin tưởng cô!

Dù cô đã một mình gánh vác mọi gian khổ để Châu Gia Ban không sa sút đến mức này, trong mắt họ, cô vẫn chỉ là một người phụ nữ thiếu kiềm chế, hành động theo cảm xúc.

Điều khiến cô càng tức giận hơn nữa là…

Bộ lạc tổ tiên lại dùng lý do “em trai đã chết” để nghi ngờ rằng Châu Huyền không thể duy trì sự sống cho Châu Gia Ban!

“Hóa ra các người luôn nhớ về người em trai đó phải không? Các người có quên không rằng chính ai đã khiến Tổ Thụ tàn tạ như vậy? Chính ai đã khiến Châu Gia Ban mất đi sự đoàn kết?”

“Anh ấy chỉ là một người trẻ tuổi, thiếu suy nghĩ; nếu lớn lên thêm vài năm nữa, có lẽ anh ấy còn giỏi hơn cả bạn!”

“Châu Lăng Y… Việc để bạn lãnh đạo Châu Gia Ban chỉ là để chờ đợi Châu Huyền trưởng thành thôi; nhưng không ngờ, người chị gái như bạn lại không thể bảo vệ được cả em trai mình!”

Lời nói của bộ lạc tổ tiên như những con dao sắc bén, xuyên thủng trái tim Châu Lăng Y.

Cô chợt nhớ lại đêm mưa ấy, khi họ tổ chức nghi lễ tế bộ lạc… Em trai mình đã công khai chỉ trích cô trước mặt mọi người, gọi cô là kẻ độc ác, là người đẫm máu, không xứng đáng được thờ phượng bộ lạc. Lúc đó, không một ai trong số bộ lạc tổ tiên nói lời tốt cho cô.

Cô cũng nhớ lại hai năm trước, khi cô nhận trách nhiệm lãnh đạo Châu Gia Ban… Cô đã quỳ trước mặt bộ lạc tổ tiên suốt nửa đêm; nhưng họ không hề quan tâm đến cô, cho đến khi ông ngoại nói lời giúp đỡ, họ mới miễn cưỡng chấp nhận cô làm trưởng bộ lạc.

Ngày nay,

Châu Gia Ban đang phát triển mạnh mẽ; với sự giúp đỡ của Châu Huyền trong việc thuyết phục Nữ Thần Hoa Sen, công việc kinh doanh của nhóm họ chắc chắn sẽ tiến lên một tầm cao mới, danh tiếng cũng sẽ ngày càng rộng lớn hơn, và sức sống của Tổ Thụ cũng sẽ trở lại trạng thái đỉnh cao nhất.

Nhưng anh chị em họ này lại bị Bình Thủy Phủ lợi dụng một cách tồi tệ như vậy!

“Bùm!”

Một tia đỏ bạo liệt bắn ra,

trong Phòng Tĩnh Lặng vang lên tiếng nổ chói tai,

lỗ thủng có kích thước bằng ngón tay đã xuất hiện ngay giữa trán của Bình Thủy Phủ!

Kẻ từng kiêu ngạo và được coi là người có địa vị cao nhất trong nhóm, bây giờ đã ngã xuống đất từ trên không.

Cùng với lỗ thủng trên trán, những vân đường mảnh mai bắt đầu lan rộng nhanh chóng khắp khuôn mặt của ông ta.

“Đập!”

Tiếng kính vỡ vang lên, và Bình Thủy Phủ đã tan thành mảnh vụn. “Hôm nay, em trai tôi nhất định phải tham gia nghi lễNa lên núi. Ai không đồng ý, thì dưới sức mạnh của tia đỏ này, các vị tổ tiên sẽ không còn mặt mũi gì nữa.”

Trong Phòng Tĩnh Lặng, im lặng bao trùm mọi thứ.

Hai mươi sáu khuôn mặt tổ tiên bằng da thuộc đều bị sức mạnh của Châu Lăng Y làm cho sững sờ.

Nhưng ngay sau đó, họ lập tức tỉnh ngộ và hiện ra vẻ hung ác trên khuôn mặt.

“Phản bội Thiên Cương!”

“Châu Lăng Y, ngươi đã phá hủy khuôn mặt tổ tiên, quả thật là phản bội! Phản bội!”

“Lần trước, ngươi đã dùng tia đỏ để kiểm soát chúng ta; chúng ta coi ngươi là người thừa kế chính thống cuối cùng của Châu Gia, nên không truy cứu ngươi. Nhưng bây giờ, ngươi đã phản bội tổ tiên.”

“Tất cả các vị tổ tiên, hãy nuốt chửng sức mạnh của thầnNa trong người Châu Lăng Y, để cô ta tỉnh ngộ lại và suy nghĩ xem nguồn gốc của sự thịnh vượng mà cô ta đang có đến từ đâu!”

Tất cả các khuôn mặt da thuộc đều phát ra ánh sáng đỏ máu; họ bao vây Châu Lăng Y và lẩm bẩm những câu thần chú.

Khi những câu thần chú được niệm lên,

xung quanh Châu Lăng Y bắt đầu xuất hiện một luồng khí màu xanh nhạt dày đặc.

Luồng khí này được chia thành nhiều phần và đi vào miệng của hai mươi sáu khuôn mặt da thuộc đó.

Luồng khí màu xanh nhạt này chính là sức mạnh của thầnNa trong cơ thể Châu Gia.

Châu Gia là hậu duệ của thầnNa; trong cơ thể mỗi người con cháu của ông ta, đều tồn tại sức mạnh của thầnNa.

Khả năng mỗi người khác nhau; do đó sức mạnh cũng có sự chênh lệch về mức độ đậm đặc hay yếu ớt.

Sức mạnh của thần Nuo thuộc về Châu Huyền vốn dĩ đã yếu ớt từ khi mới sinh, nhưng mật độ sức mạnh của thần Nuo thuộc về Châu Lăng Y lại khiến ông nội của cô ấy rất ngạc nhiên ngay từ khi cô ấy chào đời.

Với một sức mạnh đậm đặc như vậy, dù không theo học pháp Nuo lớn, chỉ cần theo học các pháp khác, tiến bộ cũng sẽ rất nhanh chóng. Đó chính là lý do tại sao Châu Lăng Y ở tuổi trẻ đã có thể trở thành người điều khiển thần Nuo trong đền thờ.

Tuy nhiên,

Những người sử dụng mặt nạ Nuo trong gia tộc này, trước khi qua đời, đều đã từng trải qua những cấp độ bí mật của Nuo và tham gia vào các nghi lễ Nuo lớn; họ có khả năng kiểm soát sức mạnh của thần Nuo.

Nếu ai trong hậu duệ của Châu Gia Ban không nghe lời, họ có thể chiếm lấy sức mạnh thần Nuo trong cơ thể người đó.

Nếu thiếu đi sức mạnh này, dù hậu duệ của Châu Gia theo học pháp nào, dù đạt được trình độ cao đến đâu, mức độ “hương khói” (sự thịnh vượng của gia tộc) cũng sẽ nhanh chóng suy giảm, thậm chí có thể bị đứt gãy hoàn toàn!

Nếu “hương khói” bị tắt đi, giống như trường hợp của Viên Bất Ngữ, vẫn có thể phục hồi trở lại… Nhưng nếu “hương khói” bị đứt gãy, đồng nghĩa với việc người đó sẽ trở thành kẻ vô dụng.

Đó chính là lý do tại sao những người sử dụng mặt nạ Nuo trong gia tộc này có thể tự ý quyết định vị trí của chủ nhân trong Châu Gia Ban!

Nếu không nghe lời, chúng tôi sẽ chiếm lấy sức mạnh thần Nuo của bạn và biến bạn thành kẻ vô dụng!

Họ đã thống trị trong Châu Gia Ban suốt hàng nghìn năm… Nhưng hôm nay, Châu Lăng Y không thể chịu đựng được nữa… Cô ấy không thể nuốt nén sự uất ức này… Không chỉ vì vở kịch Nuo của em trai mình, mà còn vì những sự sỉ nhục mà cô ấy đã phải chịu đựng trong nhiều năm qua!

Khi sức mạnh thần Nuo bị rút đi nhanh chóng, Châu Lăng Y cảm thấy cơ thể mình đang trở nên trống rỗng… Nhưng cô ấy vẫn đứng thẳng… Cô ấy đã đánh cược “hương khói” của mình để thách thức quyền lực của tổ tiên! Dù chỉ một lần thôi!

Bằng “hương khói” của mình, cô ấy muốn thách thức quyền lực mà tổ tiên đã nắm giữ suốt hàng nghìn năm… Cô ấy biết rõ rằng mức độ “hương khói” sẽ nhanh chóng suy giảm… Nhưng việc “hương khói” bị đứt gãy sẽ chỉ xảy ra sau hai đến ba ngày… Chứ không phải ngay lập tức khi sức mạnh thần Nuo bị rút đi…

Dù

Cô ấy muốn buộc tổ tiên phải đồng ý với yêu cầu của Yóu Nạ!

Một lời hứa… chính là cách để giải tỏa hết cơn giận dữ này.

“Tổ tiên, nếu ngài đồng ý với Yóu Nạ, tôi sẽ thôi không làm gì nữa; nếu không… tôi sẵn sàng hy sinh tất cả, dù có phải chết cũng thế.”

Chị gái mình đang gặp nguy hiểm… Châu Huyền trong lòng anh cảm nhận được điều đó; anh thấy sức mạnh của chị gái mình đang dần suy yếu.

Hai mươi sáu khuôn mặt Nạ hung ác ấy vang vọng rõ ràng trong tâm trí anh.

“Hợp nhất… hợp nhất! Hợp nhất linh hồn và thể xác… nhanh lên nào!”

Châu Huyền rất lo lắng; anh muốn tỉnh lại thật nhanh để giúp chị gái mình…

Chỉ là một vài chiếc mặt nạ rách nát thôi mà?

Nếu ta sống sót trở lại, ta sẽ thiêu chúng hết!

Nhưng việc hợp nhất linh hồn và thể xác là do Thần Nạ trong bí cảnh đang giúp Châu Huyền tái tạo lại sức mạnh của mình; quá trình này tuân theo những quy luật riêng biệt, không thể bị ý chí chủ quan của Châu Huyền thay đổi được.

Sức mạnh của Thần Nạ trong người Châu Lăng Y vẫn đang bị hút đi… nhưng cô ấy không hề nhượng bộ chút nào; đôi tay cô đã bắt đầu run rẩy… Đây sẽ là lần thứ ba trong năm nay mà cô ấy thực sự phải ra tay… Và đây cũng là cơ hội cuối cùng cho “Thần Dạo Đêm” trong năm nay.

“Nếu tổ tiên đồng ý để Yóu Nạ lên núi, Lĩnh Y sẽ thôi không làm gì nữa.”

Nhưng các khuôn mặt Nạ không hề đáp lại…

Khi Châu Lăng Y đã quyết tâm ra tay, chiến đấu đến cùng với các khuôn mặt Nạ tổ tiên… cánh cửa bỗng mở ra.

Một khúc gỗ được dùng để đập vỡ một khuôn mặt Nạ màu hồng.

Viên Bất Ngữ cầm chiếc quạt xếp, bước vào một cách oai vệ.

Bảy que hương tạo nên vẻ uy nghiêm cho người này.

“Hôm nay là ngày tốt để đưa đệ tử tôi lên núi! Ai cản trở đệ tử tôi, tôi sẽ khiến người đó phải gánh chịu hậu quả.”

Nói xong, Viên Bất Ngữ chỉ tay về phía khúc gỗ… Khúc gỗ lập tức bay về, nằm trong tay phải của ông ta.

Với sự hiện diện của khúc gỗ do Viên Bất Ngữ kiểm soát, các khuôn mặt Nạ không dám còn hung hăng nữa; quá trình hấp thụ sức mạnh của Thần Nạ từ người Châu Lăng Y cũng tạm dừng lại.

Châu Lăng Y không thu hồi sợi dây đỏ đó, và nói: “Yóu Nạ lên núi đi… Khi em trai tôi đã sẵn sàng, nếu các người muốn lấy sức mạnh của Thần Nạ của tôi, thì cứ lấy đi!”

Châu Gia Ban Nhờ có mấy người ông bà già này mà gia tộc chúng ta sẽ dần suy tàn thôi… Cái đống hỗn độn này, tôi cũng chẳng muốn quan tâm nữa!

Nhưng nếu các người không xin lỗi và cứ nhất quyết phá hỏng ngày vui của em trai tôi hôm nay, thì tôi, Châu Lăng Y, sẽ chiến đấu đến cùng với các người!

Nghe rõ chưa? Mấy cái ông già này, đừng dám làm gì nữa! Hãy tự nhảy vào quan tài của đệ tử tôi đi! Nếu không phải vì buổi biểu diễn “du nạp âm” đã được sắp xếp trước, và cũng để giữ mặt cho các người, tôi sẽ đập nát từng kẻ trong số các người một!

Viên Bất Ngữ chỉ ra ngoài cửa:

Cán cân chiến thắng đang nghiêng về phía Châu Lăng Y. Với sự tham gia của Viên Bất Ngữ, phe “Nạp Âm” đã mất hết uy thế.

Họ đã quen với việc áp đặt ý muốn lên người khác, nhưng lần này, họ mới thực sự nhận ra rằng hai người trước mặt họ là những người cứng đầu.

Lúc đầu, phe “Nạp Âm” vì giữ mặt mà không muốn nghe theo lời Viên Bất Ngữ và Châu Lăng Y, nhưng dưới áp lực lớn, và vì những trường hợp trước đó của những người mang mặt nạ màu than và màu hồng, cuối cùng họ cũng phải nhượng bộ. Hai mươi lăm khuôn mặt nạ được xếp thành hàng, bay về phía quan tài của Châu Huyền trong sự uất ức…

Nhưng trong lòng họ vẫn chưa cam lòng.

“Chúng ta nhất định phải nuốt chửng sức mạnh của thần Nạp Âm thuộc về Châu Lăng Y và phá hủy vị trí trưởng bộ lạc của cô ta.”

“Như vậy thì dòng dõi chính thống của Châu Gia sẽ không còn ai nữa.”

“Heh, dù không còn người chính thống, nhưng vẫn còn những người thuộc nhánh phụ. Chỉ cần họ giúp Châu Gia những người thuộc nhánh phụ lên nắm quyền, mọi chuyện vẫn sẽ giống nhau thôi.”

Những người luôn nắm quyền lực trong thời gian dài thường chỉ coi quyền lực là điều quan trọng nhất; tình thân hay mối quan hệ huyết thống đều phải được đẩy xuống sau.

Những khuôn mặt nạ treo trên quan tài, mỗi lời nói của họ đều vang vào tai của Châu Huyền…