Những lời đồn đại truyền đi qua bao nhiêu miệng người thì lại hình thành ra bấy nhiêu phiên bản khác nhau về sự thật. Khu vườn phía sau rất rộng lớn; người dân ở phía đông và phía nam đều đang bàn tán về Châu Huyền, nhưng hình ảnh của Châu Huyền được mô tả trong các cuộc trò chuyện ở hai bên lại hoàn toàn khác nhau.

Người ở phía đông cho rằng Châu Huyền là “Tiểu Bá Vương Cầm Kiếm Bạc”, người có kỹ năng cưỡi kiếm mạnh mẽ và ổn định, chỉ cần vài đòn đã có thể giúp con quỷ nữ siêu thoát.

Còn người ở phía nam thì tin rằng việc Châu Huyền có thể sống sót trở ra khỏi Phòng Lạc Hoa không phải nhờ vào kiếm, mà là nhờ vào “bản chất thực sự” của mình.

“Con quỷ nữ kia gây án, nhưng nó đã nhắm nhầm người rồi… Nó nghĩ rằng Chủ Nhỏ thật dễ bị đánh bại, nhưng thực ra, Chủ Nhỏ ấy có một danh tính khác đấy.”

Người nói ra điều này tỏ ra rất e dè, như thể đang tiết lộ những điều cấm kỵ. Anh ta sợ rằng nếu nói ra toàn bộ sự thật, mình sẽ bị một số tổ chức hay thế lực nào đó để ý và gây ra rắc rối không đáng có.

Nhưng thực tế, anh ta lại rất muốn nhiều người hơn nữa nghe thấy quan điểm “thú vị” của mình, nên còn nói to hơn bình thường nữa.

“Danh tính thực sự của Chủ Nhỏ là gì vậy?”

“Chưa nghe nói à? Gần đây, Chủ Nhỏ không phải đã chết sao? Tổ Thụ và Lão Thái Yêu đã triệu hồi linh hồn của anh ấy trở lại… Nhưng thực ra, cái được triệu hồi đó không phải là Chủ Nhỏ, mà là một hồn ma hung ác đấy.”

“Con quỷ nữ đó muốn làm hại Chủ Nhỏ, nhưng bạn có biết điều gì đã xảy ra không? Chủ Nhỏ bỗng nhiên trở nên có khuôn mặt xanh xám, răng nanh dài, và chỉ trong vài phút đã nuốt chửng con quỷ nữ đó!”

“Đó chính là bản chất thực sự của Chủ Nhỏ… Anh ấy thực ra là một con quỷ hung ác đang che giấu dưới vẻ ngoài con người.”

Trong chốc lát, nỗi sợ hãi lan tràn khắp những người đang trò chuyện ở phía nam. Một số người thích nổi bật đã giả vờ tỏ ra thương xót, đá mạnh xuống đất và nói với vẻ đau buồn:

“Ôi, Chủ Nhỏ thực sự là kẻ ẩn giấu âm mưu xấu xa… Chủ nhân chúng ta lại không can thiệp gì cả… Nếu tiếp tục như this, e rằng Châu Gia Ban sẽ gặp nguy hiểm đấy! Chúng ta cần phải suy ngẫm kỹ lưỡng.”

Tiếng nói của hai nhóm người càng lúc càng lớn; cuối cùng, nhóm “Phái Kiếm Bạc” ở phía đông cũng nghe thấy những lời bàn tán của nhóm “Phái Bản Chất” ở phía nam và bắt đầu tranh luận.

Nhóm “Phái Bản Chất” cũng không hề kém cạnh và bắt đầu cãi vã trở lại.

Người dân ở hai bên

May mắn thay, có ai đó nhìn thấy và báo trước: “Vợ của ông chủ đã đến rồi.”

Ngay lập tức, tiếng cãi vã im bặt.

Mọi người trong Châu Gia Ban đều biết rằng nếu Châu Huyền nghe thấy họ bàn tán về mình, ít ra cũng sẽ bị mắng phạt. Vì vậy, tất cả mọi người đều đồng ý chuyển đề tài sang những chủ đề khác: có người nói về ăn uống, có người bàn về những vị khách khó tính gần đây… Gần như không ai nhắc đến Châu Huyền nữa.

Nhưng lại có kẻ không biết điều đó, cứ nhất quyết phải nhắc đến chủ đề đó. Người đó tên là Hàn Kiến Sơn, là tài xế của Châu Gia Ban.

Châu Gia Ban kinh doanh, vận chuyển quan tài và hàng hóa bằng xe bò, xe ngựa; đồng thời cũng chuẩn bị xe đạp cho việc đưa khách đi. Tuy nhiên, vì công việc kinh doanh phát triển mạnh mẽ, khách hàng của họ bao gồm cả những người có quyền lực và giàu có. Nếu những người này đi xe ngựa hay xe đạp, họ sẽ cảm thấy mất mặt.

Vì vậy, hai năm trước, Châu Gia Ban đã chi rất nhiều tiền để mua một chiếc xe Mite, đồng thời cũng thuê Hàn Kiến Sơn đến trường lái xe để học. Chiếc xe Mite này trở thành vật quý giá và niềm tự hào của Hàn Kiến Sơn; anh ta luôn dành thời gian lau chùi nó cho sáng bóng. Nếu có đứa trẻ nào không biết điều, đi tiểu gần xe, Hàn Kiến Sơn sẽ đuổi theo và đá vào mông chúng.

Chiếc xe đã trở thành biểu tượng của lòng tự trọng của Hàn Kiến Sơn; việc được làm tài xế khiến anh ta cảm thấy rất tự hào. Lương của anh ta cao hơn so với các tài xế khác từ 50 đến 100 đồng; một số khách hàng kỳ cựu còn đưa thêm tiền tip cho anh ta nữa. Đôi khi, khách hàng cũng nhờ anh ta đưa thêm vài người thân hay bạn bè, và anh ta cũng nhận được thêm tiền phí đường. Tổng cộng, số tiền mà Hàn Kiến Sơn nhận được cao hơn nhiều so với các tài xế khác.

Có tiền, cuộc sống của anh ta thoải mái hơn, nhưng điều thực sự khiến anh ta tự hào chính là danh hiệu “tài xế” của mình. Những khách hàng được Châu Gia Ban đưa đón bằng xe đều là những người có địa vị cao trong xã hội. Những người ngồi trên xe của Hàn Kiến Sơn thường là các quan chức lớn hoặc những người có uy tín; những cuộc trò chuyện với họ thường xoay quanh các chủ đề cao cấp như tài chính, chính sách, các buổi tiệc tùng, giới quý tộc…

Sau khi bị ảnh hưởng quá lâu, ông Hàn cảm thấy mình cũng thuộc tầng lớp thượng lưu rồi. Buổi tối, khi ngồi nói chuyện trong sân, mỗi khi nghe người khác nhắc đến kem, quán trà hay các cô gái làm việc trong những quán đó, ông luôn đứng dậy để chế giễu họ.

“Các bạn đã thử những thứ gì tốt đẹp chưa? Những câu lạc bộ đêm mới thực sự là nơi xa hoa lộng lẫy đấy… Rượu ngoại của người Tây, chỉ cần uống một ngụm thôi là đã say mê rồi; bạn có biết sô-cô-la không? Nó ngọt lắm đấy… Tiền kiếm được trong một ngày của các bạn còn chẳng đủ mua một miếng sô-cô-la đâu!”

“Đừng cứ suốt ngày chỉ biết ăn uống vui chơi thôi… Hãy nhìn xa ra một chút đi… Hôm nay, Bình Thủy Phủ đã tiết lộ cho tôi biết rằng những chính sách có lợi cho chúng ta sẽ được áp dụng trong vòng hai tháng nữa…”

Ông luôn tự hào về những “kiến thức” của mình; và sau khi tự hào quá lâu, ông còn tin thật vào những điều đó nữa.

Ông luôn cảm thấy mình ngang hàng với những người anh trong đoàn kịch; những đệ tử và thầy đầu bếp kia thì hoàn toàn không đáng để ông quan tâm.

Lúc nãy, phe Bản Tương Phái và phe Ngân Thương Phái đang tranh cãi ầm ĩ; nhưng khi Từ Lý xuất hiện, mọi chuyện lập tức im bặt lại.

Trong mắt ông Hàn Kiến Sơn, điều này đồng nghĩa với việc mất mặt.

“Tôi chưa nói gì cả mà các bạn đã dừng lại ngay sao? Dựa vào cái gì vậy? Chỉ vì bạn là vợ của thầy đầu bếp phải không? Các bạn đã hỏi ý kiến của tôi chưa?”

Nếu ông không đứng ra nói vài lời, ông sẽ cảm thấy mất mặt.

Vì vậy, ông liền đi thẳng về phía Từ Lý.

Buổi tối, Từ Lý thường đến sân để nghe radio cùng vài người bạn nữ. Gần đây, đài đang phát bản nhạc “Mai Hoa Đại Cổ” với bài “Đài Vũ An Tang Hoa”; họ nghe mỗi tối với niềm đam mê lớn lao.

Lúc này, bản nhạc đang đến đoạn hay nhất, tiếng trống dồn dập, và đoạn cao trào sắp bắt đầu…

“Bụp!“

Ông Hàn Kiến Sơn đã tắt công tắc radio, và âm thanh lập tức im bặt.

“Ông Hàn, ông đang làm gì vậy?” Từ Lý phàn nàn, vội vàng muốn bật lại radio nhưng bị ông Hàn chặn lại.

“Chị Xu à, chị là vợ của Châu Gia Ban, có một số việc, chị không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả…”

“Tôi đã làm gì sai chứ?”

Từ Lý vốn dĩ đã khá phiền lòng với ông Hàn; cô luôn cảm thấy ông này thiếu chín chắn. Lần này, ông lại tắt radio của cô và tỏ vẻ như đang dạy bảo cô… Nếu là chị Song Khiết, người tính tình nóng nảy hơn, chắc chắn

“Chuyện của đứa con trai chủ nhà hát ấy à! Cũng đừng giả vờ không biết gì nữa, bây giờ cả nhà hát đều đang bàn tán về chuyện đó… Châu Huyền… Không phải là chuyện thật đâu… Họ đã triệu hồi một “linh hồn giả dối” về… Thậm chí không phải người, mà là một con quỷ dữ…”

“Hàn Kiến Sơn, anh uống quá nhiều rượu rồi sao? Nên đi tỉnh lại mới đúng, đừng đứng đây nói nhảm lung tung như vậy.”

Từ Lý vốn luôn bênh vực Châu Huyền, và sau sự việc xảy ra vào buổi chiều, cô càng cảm thấy tội lỗi, luôn nghĩ rằng việc Châu Huyền gặp phải “quỷ nhỏ” là do sự sơ suất của mình. Bây giờ, khi Hàn Kiến Sơn công khai chỉ trích Châu Huyền trước mặt cô, cô liền nổi giận và đáp trả gay gắt. Hàn Kiến Sơn không chịu thua, nói: “Tôi không hề uống quá nhiều đâu… Châu Huyền đó chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi! Hãy để mọi người đánh giá xem, kể từ khi tiến hành nghi thức triệu hồi linh hồn, đứa con trai chủ nhà hát có thay đổi gì không? Trước đây, nó luôn đánh đập mọi người, còn với những cô gái xinh đẹp trong nhà hát thì còn dám sỗ sàng; bây giờ thì tính tình trở nên ôn hòa hơn, không còn gây rối nữa…”

“Điều đó tốt mà! Huyền Tử cũng đã từng chết một lần, sau đó mới nhận ra sai lầm và trở nên hiểu biết hơn, sống một cách văn minh và tử tế… Điều này tốt cho mọi người, và càng tốt cho nhà hát nữa… Sao bạn lại nói như thể đó là những tội ác không thể tha thứ được vậy?”

Từ Lý đáp lại: “Chẳng lẽ việc tử tế cũng là sai sao?”

“Ha ha… Nếu còn hung ác thì mới là đứa con trai chủ nhà hát thật sự; còn nếu tử tế thì chỉ là kẻ giả mạo mà thôi! Từ Lý, đừng giả vờ hiểu biết mà thực ra không hiểu gì cả… Trong nhà hát chúng ta, dòng máu thuần khiết mới là điều quan trọng nhất…”

“Thôi…”

Khi Hàn Kiến Sơn vừa nói đến đó, Từ Lý đã chuẩn bị sẵn lời để phản bác anh ta mạnh mẽ, nhưng khi thấy Châu Huyền đang đi về phía Liễu Thụ, cô không muốn những lời đồn đại trong nhà hát ảnh hưởng đến anh ta. Vì vậy, cô tạm thời kiềm chế cơn giận, đặt ngón trỏ lên môi và ra dấu yêu cầu im lặng. Cô cư xử giống hệt một người lớn hiền từ – dù có tranh cãi thế nào đi nữa, cũng không nên làm trước mặt những người trẻ tuổi, nhất là khi chủ đề liên quan đến họ.

Thực ra, Từ Lý quá lo lắng rồi; Châu Huyền không phải là kẻ ngốc đâu.

Dù cho hiện tại vẫn chưa có ai dám công khai chỉ trích Châu Huyền một cách trắng trợn, nhưng khi đi dạo trong sân, anh ấy vẫn thường xuyên bất ngờ nghe thấy những lời bàn tán về mình.

Nhưng anh ấy chẳng quan tâm đến chúng.

Các bạn có bằng chứng gì để chứng minh tôi là kẻ giả mạo?

Nếu không có bằng chứng, thì hãy im lặng đi.

Anh ấy cũng không đủ ngu để tự mình đi chứng minh mình là Châu Huyền thật đâu.

Nếu anh ấy can thiệp vào chuyện này, chỉ có thể khiến mọi chuyện càng trở nên rối ren hơn. Khi đó, nếu có những kẻ có ý đồ xấu cùng thêm dầu vào lửa, thì anh ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Thà im lặng còn hơn là nói ra; thà yên lặng còn hơn là hành động.

Những chuyện oan ức như vậy, dù ở thời đại nào, cũng luôn tồn tại.

Châu Huyền hiểu rõ điều đó.

Lúc này, anh ấy đang cầm một cuốn sổ tay và đi về phía sân trong. Lần này, anh ấy muốn đến “Phòng Đối thoại Yên tĩnh” ở sân trong.

Phòng Đối thoại Yên tĩnh là nơi dùng để trang điểm cho xác chết.

Đoàn kịch âm phủ dùng để biểu diễn cho người đã khuất; những xác chết được trang trí một cách sống động và đặt ở vị trí trung tâm của khán đài.

Việc trang điểm cho xác chết là một khâu rất quan trọng trong nghệ thuật kịch âm phủ.

Công việc này thường được thực hiện vào ban đêm.

Khi tiến hành công việc, người đứng đầu đoàn Châu Lăng Y sẽ có mặt tại hiện trường.

Châu Huyền đã hoàn thành khoảng sáu nghìn từ của bản thảo tiểu thuyết “Tình yêu núi Lushan”; đó chỉ là phần mẫu để trình bày cho Châu Lăng Y xem. Nếu Châu Lăng Y thích, anh ấy sẽ tiếp tục viết phần còn lại.

Bản thảo này được anh ấy cất trong cuốn sổ tay. Những gì được viết trong cuốn sổ đó chính là phần mẫu của tiểu thuyết “Tình yêu núi Lushan”. Bản thảo này không phải để Châu Lăng Y đọc giải trí, mà là để nhờ anh ấy góp ý và chỉnh sửa…

Châu Lăng Y Có lẽ việc đánh giá sách không quan trọng lắm, Châu Huyền quan trọng hơn là tận dụng cơ hội này để củng cố mối quan hệ giữa anh chị em họ.

Khi Châu Huyền đi đến gần Liễu Thụ, anh ta nhìn thấy Từ Lý và vẫy tay chào người chị dâu, sau đó tiếp tục bước vào sân trong.

Bất ngờ, tay áo anh ta bị Hàn Kiến Sơn nắm lại.

“Đừng đi, Châu Huyền… Có một số chuyện, anh phải giải thích rõ cho mọi người nghe.”

Bình thường thì Hàn Kiến Sơn không bao giờ đến mức này. Nhưng tối nay, anh ta hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

Thứ nhất, anh ta muốn nổi bật, nhưng lại bị Từ Lý chỉ trích gay gắt, khiến anh ta cảm thấy mất mặt.

Thứ hai, anh ta hiểu sai về địa vị của mình; khi Châu Huyền đến gần Liễu Thụ và vẫy tay chào Từ Lý mà lại bỏ qua mình, điều này khiến anh ta tức giận.

Tất cả những yếu tố đó khiến anh ta mất kiểm soát bản thân và thậm chí còn chủ động nắm lấy tay Châu Huyền.

“Hôm nay anh ta nói chuyện hung hăng đến thế sao?” Châu Huyền hỏi Từ Lý đồng thời chỉ vào Hàn Kiến Sơn.

Từ Lý quát lên: “Hàn Kia, buông tay ra đi! Đó là không biết phép!”

“Tôi, Hàn Kia, luôn biết giữ phép tắc… Nhưng Châu Huyền… Hôm nay anh phải chứng minh rằng mình thực sự là Châu Huyền chứ không phải kẻ giả mạo… Nếu có thể chứng minh được, tôi sẽ cúi đầu ba lần trước mặt anh!”

“Biến đi! Anh muốn cúi đầu trước ai thì cúi đi… Có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Anh không thể chứng minh được đâu… Vì anh đang sợ hãi…”

“Sợ hãi ư? Còn sợ hãi hơn cả việc anh bị yếu sinh lý à? Nhìn cái mồ hôi lạnh trên trán anh kìa…”

Châu Huyền không quan tâm đến những lời bôi nhọ của người khác; anh ta luôn tử tế với mọi người, không phải vì anh ta dễ bị bắt nạt, mà vì anh ta biết sống có văn minh, có phẩm giá.

Nhưng với những kẻ như Hàn Kiến Sơn – những người luôn xấu tính, luôn tỏ ra cao ngạo – thì việc tử tế cũng không cần thiết nữa.

Sau khi nói xong với Hàn Kiến Sơn, Châu Huyền tiếp tục bước vào sân trong… Hàn Kiến Sơn càng trở nên hung hăng hơn; lần này, anh ta không chỉ nắm tay áo Châu Huyền mà còn kéo mạnh vào. Khi kéo tay áo, anh ta thậm chí còn làm rách da tay Châu Huyền.

“Chết tiệt!” Châu Huyền đáp trả một cách dứt khoát, rồi quay đầu đánh Hàn Kiến Sơn một cái mạnh.

“Phạch!”