Trong một lớp học, buổi học về binh pháp đang diễn ra. Người giảng dạy là một vị tướng già đã không còn chỉ huy quân đội nữa; ông trình bày với đầy đam mê và sinh động về một trận chiến kinh điển trong đó quân đội Đại Hạ đã giành chiến thắng dù số lượng ít hơn đối phương. Tuy nhiên, rất ít học sinh trong lớp chú ý lắng nghe. Những người được xếp vào lớp B không phải là những học sinh xuất sắc nhất của học viện này. Họ không hy vọng có thể đỗ cao trong kỳ thi khoa cử; sau khi kỳ thi kết thúc, họ sẽ tham gia các cuộc tuyển chọn trong quân đội để trở thành sĩ quan, tích lũy kinh nghiệm và sau này có thể đạt chức vụ như thiếu úy… Con đường này đã được gia đình họ lập kế hoạch từ sớm. Vì vậy, từ nhỏ họ đã được giáo dục theo hướng trở thành sĩ quan; các kiến thức về binh pháp đã được họ thuộc lòng, và họ cũng rất am hiểu về những trận chiến kinh điển này. So với nội dung bài giảng của vị tướng già, họ lại quan tâm hơn đến cuộc đấu võ được hẹn sau giờ học giữa Tống Dục và Bùi Tuấn. Ở phía sau lớp, khuôn mặt của Bùi Tuấn trông rất tức giận; trước giờ học, trước mặt mọi người, Tống Dục đã gọi mẹ của anh ta… Mặc dù anh ta rất muốn đánh Tống Dục, nhưng đây là học viện; nếu đánh nhau ở đây, cả hai đều sẽ bị phạt quản thúc. May mắn thay, Tống Dục đã đồng ý với anh ta; sau giờ học, họ sẽ gặp nhau ở khu rừng phía sau học viện, và lát nữa anh ta sẽ cho người họ Song biết hậu quả của việc nói những lời xúc phạm. Nhìn hai bóng dáng ngồi cạnh nhau phía trước, Bùi Tuấn bắt đầu suy nghĩ… Không hiểu sao Tống Dục và Châu Ngọc lại trở nên thân thiết với nhau đến thế; hàng ngày họ luôn đi cùng nhau trong học viện, thậm chí còn đi vệ sinh cùng nhau; có người còn thấy họ cùng nhau vào nhà thổ và vào cùng một phòng… Người ta trong học viện đã bắt đầu đồn đại rằng hai người họ có những hành vi đặc biệt… Dù Bùi Tuấn không quan tâm đến điều đó, nhưng với việc Châu Ngọc và Tống Dục mỗi người đều có nhóm người theo hộ tống, nếu chỉ một mình anh ta thì còn có thể đối phó được; nhưng nếu hai người họ liên kết với nhau, thì lực lượng của anh ta sẽ không đủ… Mặc dù anh ta không chắc liệu Châu Ngọc có thực sự hành động hay không, nhưng để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, anh ta vẫn cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Anh ta tựa vào người bên cạnh và nói thấp giọng: “Khi kết thúc tiết học, em đi tìm Guo You và bảo anh ta đưa những người của mình đến đây nữa…”

Lúc này, ở phía trước lớp học, Tống Dục và Châu Ngọc cũng đang thì thầm trò chuyện với nhau.

Tống Dục hỏi nhẹ: “Những người thuộc phe họ Pei rất đông, sau này em có muốn gọi Zhou Tao và những người khác đến không?”

Châu Ngọc lắc đầu và nói: “Không, chỉ có hai chúng ta thôi, đừng gọi ai khác.”

Tống Dục ngạc nhiên: “Em chắc chứ? Người họ Pei rất hung dữ; chỉ có hai chúng ta thì sẽ gặp rất nhiều rủi ro…”

Châu Ngọc nhìn anh ta và nói thấp: “Em quên chuyện lần trước rồi à? Nếu trong cuộc ẩu đả có hơn ba người từ một bên tham gia, thì đó được coi là đánh nhóm, hình phạt sẽ nặng hơn; năm người thì bị xử nặng hơn mức thông thường, mười người thì bị xử nặng hơn nữa… Chúng ta chỉ có hai người thôi, vừa đủ để tuân theo quy định đó…”

Tống Dục mới nhớ ra chuyện xảy ra tại tòa án huyện Trường An lần trước; may mắn là có cháu rể bảo vệ mình, nên anh ta không bị thiệt hại gì, vì vậy ký ức về sự việc đó không mấy sâu sắc.

Sau khi được Châu Ngọc nhắc nhở, anh ta mới nhớ lại rằng chính vì số người tham gia quá đông, hình phạt của cả hai bên đều bị tăng thêm ba mức.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy hối hận và nói: “Chết tiệt, em quên bảo người chuẩn bị một số cây cán bột để mang đến sau trường bán rồi…”

Trong các tiết học luật pháp, anh ta hoặc là trốn học hoặc là ngủ gật, nhưng có một điều anh ta nhớ rất rõ: Trong trường hợp đánh nhau không sử dụng vũ khí, hình phạt ban đầu là đánh roi; còn nếu sử dụng vũ khí, hình phạt ban đầu là đánh gậy. Kiến thức này không phải anh ta học được trong lớp học, mà là do cháu rể của mình dạy anh ta trong thực tế.

Nghe Tống Dục nói vậy, Châu Ngọc cười man mác và nói: “Đừng lo, em đã bảo người chuẩn bị sẵn rồi…”

Hai người nhìn nhau và cùng nở nụ cười đầy âm mưu.

Cảnh tượng này được vị tướng già đang giảng bài chứng kiến; ông ta lắc đầu trong lòng và nghĩ rằng, nghe nói Gia tộc Tống và hai chàng trai nhà họ Chu đang có những hành vi không đúng đắn… Bây giờ thì có vẻ như những tin đồn đó là có thật…

Hai người đó đều trông khá đẹp trai và có vẻ ngoài ổn định; thật là đáng tiếc… Thật đáng tiếc.

Buổi học về chiến thuật quân sự vừa kết thúc, nhóm người do Bùi Tuấn dẫn đầu đã rời khỏi lớp học ngay lập tức. Trước khi đi, họ còn liếc nhìn Tống Dục bằng ánh mắt hung dữ.

Trong khi đó, Tống Dục và Châu Ngọc vẫn ngồi yên tại chỗ.

Có người thân thiện với Tống Dục tiến lại gần và nói một cách lo lắng: “Anh Yu ơi, sao anh không đi luôn? Nhóm Bùi Tuấn này đã tìm cách làm phiền anh suốt những ngày qua, họ đã tập hợp đủ người rồi… Nếu anh không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn…”

Nếu phải nói ra người mà Tống Dục tin tưởng nhất trên thế giới này, có lẽ chỉ có Lý Nhược mà thôi.

Anh ta thậm chí còn không tin tưởng cha mình là Tống Liệm bằng mức tin tưởng vào em rể của mình.

Khi có chuyện xảy ra, dù anh ta có đúng hay sai, cha mình cũng chỉ biết la mắng mà không phân biệt đúng sai.

Nhưng người em rể hiền lành ấy, dù không giỏi nói chuyện, nhưng luôn âm thầm giúp đỡ anh ta mọi việc.

Việc người con gái xinh đẹp kia chọn anh ta làm chồng, chắc chắn là do cô ấy đã làm rất nhiều việc tốt trong kiếp trước.

Để cho em rể có đủ thời gian chuẩn bị, Tống Dục phải chờ đợi đến nửa giờ đồng hồ mới cùng với Châu Ngọc rời khỏi lớp học và từ từ đi về phía cổng sau của học viện.

Lúc này, trong khu rừng nhỏ phía sau học viện, nhóm hai mươi người do Bùi Tuấn dẫn đầu đang cầm trên tay những cây gậy – thực ra đó không phải là gậy mà là những cái que để ép bột mì.

Khu rừng nhỏ này chính là nơi họ đã hẹn Tống Dục đấu võ. Họ đã đến đây từ sớm để chờ đợi, nhưng Tống Dục lại chưa xuất hiện.

Sau khi chờ đợi gần nửa giờ đồng hồ, họ đã bắt đầu nản lòng; thêm vào đó, còn có một kẻ ngốc nghếch đang bán những cái que ép bột mì ngay cổng sau học viện, tiếng hét ồn ào của hắn khiến mọi người đều đau tai… Thật là một kẻ không biết kinh doanh; bán hàng ở đâu như vậy chứ?

Nhưng thật sự có người mua.

Vì muốn yên tĩnh, Bùi Tuấn đã bảo người ta mua hết cả gian hàng của kẻ bán hàng đó rồi mới đuổi hắn đi.

Những người bán hàng rong đã đi mất, nhưng họ vẫn tiếp tục chờ đợi trong sự nhàm chán.

Có người thấy cây cán tròn dài và thẳng trên quầy hàng, không nhịn được nổi lòng thèm, liền lấy một cái ra và vuốt ve.

Rất ít người đàn ông có thể từ chối một cây gậy thẳng và dài như vậy; chẳng mấy chốc, tất cả mọi người đều có trong tay mình một cây.

Thật là đáng ngạc nhiên, người bán hàng rong kia quả là một người bán hàng có lương tâm – những cây cán tròn này vừa mịn màng vừa chắc chắn; nếu dùng để đánh nhau, chúng cũng là những vũ khí rất phù hợp.

Chờ đợi thêm một lúc nữa, hai bóng người mới từ từ xuất hiện.

Đó chính là Tống Dục và Châu Ngọc.

Bùi Tuấn nhìn xung quanh và không thấy ai theo dõi họ, liền ngạc nhiên hỏi: “Chỉ có hai người thôi à?”

Tống Dục giữ khoảng cách ba trượng so với anh ta và nói: “Để đối phó với lũ vô dụng như các bạn, chỉ cần hai người chúng tôi là đủ rồi, không cần ai khác.”

Mặc dù hôm nay Tống Dục tỏ ra cực kỳ kiêu ngạo, nhưng Bùi Tuấn vẫn nói một cách đàng hoàng: “Đừng nghĩ rằng chúng tôi đông người sẽ bắt nạt những kẻ yếu thế… Hãy cho chúng tôi thêm nửa giờ nữa, để chúng tôi gọi thêm người…”

Tống Dục không nói gì, chỉ nhìn Bùi Tuấn và làm vài động tác bằng miệng.

Bùi Tuấn hiểu ngay ý của anh ta, máu trong người anh ta bỗng nhiên sôi trào, anh ta vớ lấy cây cán tròn và lao vào tấn công.

Hôm nay, anh ta nhất định sẽ khiến Tống Dục phải biết hậu quả của việc nói năng bất lịch sự!

Khi thấy Bùi Tuấn lao vào, những người đứng sau anh ta cũng lần lượt theo sau. Thấy tình hình trở nên nguy cấp, Tống Dục và Châu Ngọc lập tức quay đầu bỏ chạy. Đúng lúc đó, từ một quán trà gần đó, bỗng nhiên xuất hiện vô số bóng người.

Tống Dục mỉm cười; anh ta biết rằng em rể mình chắc chắn sẽ đáng tin cậy!

Anh ta và Châu Ngọc chạy nhanh hơn, lao thẳng vào đám lính canh kia và hét lớn: “Cứu tôi với! Họ muốn giết chúng tôi đây…”

Sự xuất hiện đột ngột của những người lính canh này khiến Bùi Tuấn và những người khác cũng ngạc nhiên, và họ lập tức dừng lại ở chỗ đó.

Người của ty cảnh sát huyện Trường An, sao mỗi lần đến lại trùng hợp như vậy chứ?

Tuy nhiên, khi Bùi Tuấn nhìn thấy một người đàn ông trung niên bụng phệ trong đám đông, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh ta. Anh ta buông cái que cán bột xuống, bước tới và nói với giọng cười: “Chú rể…”

Vừa mới nói ra hai từ đó, người đàn ông kia đã nhanh chóng bịt miệng anh ta lại.

Bùi Tuấn nhìn chằm chằm vào người đó, vì không thể thở được mà cố gắng vùng vẫy dữ dội, phát ra những tiếng rên rỉ không rõ ràng.

Ông Chưởng lý Trương đổ mồ hôi lạnh trên trán, nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Cái gì chú rể? Chú rể của tôi đã mất từ lâu rồi, đừng nói bậy…”

Vương Hiến úy đứng bên cạnh ông ấy, đã quen với tình huống này rồi, vẫy tay và nói: “Trong ánh nắng ban ngày, dám dùng vũ khí đánh nhau ngay trong thành phố Trường An, bắt hết mọi người đi!”

Lúc này, Bùi Tuấn đã thoát khỏi tay ông Chưởng lý Trương và nhận ra danh tính của Vương Hiến úy qua bộ quân phục của ông ta, tức giận nói: “Một viên chức nhỏ bé như ngươi, dám bắt tôi à? Ngươi có biết cha tôi là ai không?”

Nếu là các ty cảnh sát khác, có lẽ anh ta sẽ phải cẩn thận một chút, nhưng đối mặt với các quan chức của ty cảnh sát huyện Trường An, anh ta không cần phải kiêng nể gì cả.

Cha anh ta đang giữ một chức vụ quan trọng tại ty cảnh sát kinh châu, là cấp trên trực tiếp của viên chức nhỏ bé như anh ta…

Vương Hiến úy chưa kịp nói gì, ông Chưởng lý Trương đã lập tức nói: “Đồ ngu dốt, sao dám nói như vậy với Đại nhân Vương? Người này là con trai của Quý ông Đại Lý Sở Li, mau đến chào hỏi đi…”

Bùi Tuấn nhìn người thanh niên cực kỳ đẹp trai đứng bên cạnh Tống Dục, bỗng nhiên ngập ngừng.

Lý Nhược nhìn anh ta và hỏi với vẻ mong đợi và tò mò: “Cha ngươi là ai?”

Những ngày gần đây, anh ta đã học được rất nhiều điều từ những bậc tiền bối thuộc phe pháp gia; một trong những chiến thuật đó là bắt những người nhỏ tuổi để kéo ra những người lớn tuổi, từ đó tìm ra lý do để điều tra họ…

Nếu đối phương thực sự là những quan tham hay kẻ xấu xa, họ có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ họ.

Bùi Tuấn đứng yên tại chỗ, trong chốc lát, suy nghĩ vô số điều trong đầu.

Đại Lý Sở chỉ có thể điều tra những quan chức cấp dưới bốn phẩm; Minh Kính Sở muốn động tới những quan chức cấp bốn phẩm, cũng cần phải có lý do chính đáng… Nhưng cha anh ta chỉ là một viên chức cấp bốn phẩm tại ty cảnh sát kinh châu, đang ở một vị