Sau khi rửa mặt và ăn sáng xong, anh ta đi dạo một chút trong sân, sau đó lấy một cuốn sách ra và bắt đầu đọc ngay tại đó.

Không lâu sau, Tống Gia Nhân bước vào sân và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, hỏi: “Hôm nay anh không đi làm việc ở ty pháp luật sao?”

Những ngày gần đây, anh ta luôn đến ty pháp luật mỗi ngày, không kể trời mưa hay thời tiết gì; việc thấy anh ta ở nhà vào lúc này khiến cô ấy khá ngạc nhiên.

Lý Nhược đặt cuốn sách xuống và nói: “Hai ngày nay tôi sẽ không đến ty pháp luật nữa.”

Những vụ án thông thường đã không còn giúp anh ta kéo dài tuổi thọ được nữa; trước khi vượt qua được rào cản đó, thà ở nhà đọc sách còn hơn.

Ở ty pháp luật, Lý Nhược đã yêu cầu họ theo dõi các vụ án quan trọng; nếu có vụ gì lớn xảy ra, họ sẽ thông báo cho anh ta.

Trong sân nhỏ, Tống Gia Nhân đang dạy Mộ Nhi võ thuật, trong khi Lý Nhược thì đang đọc sách trong một gian nhà nhỏ bên cạnh.

Anh ta đã đọc qua nhiều cuốn sách của trường phái Pháp gia; trong đó có ghi chép rằng, những người theo học trường phái Pháp gia thường sẽ gặp phải rào cản đầu tiên sau khoảng một đến hai năm tu luyện. Nếu vượt qua được rào cản này, họ mới thực sự có thể bước vào con đường của trường phái Pháp gia.

Theo nguyên tắc thông thường, không cần phải cố ý xét xử những người có địa vị cao; chỉ cần tiếp tục tích lũy kinh nghiệm trong một đến hai năm nữa, thì chất lượng công việc cũng sẽ được cải thiện và họ sẽ dễ dàng bước vào con đường đó hơn.

Dù sao thì, ban đầu, những người theo học trường phái Pháp gia cũng chỉ là những quan chức cấp thấp như lính hầu cấp chín hoặc quan chức cấp bảy; họ tự nhiên nằm ở tầng lớp thấp nhất trong guồng máy quan liêu của Đại Hạ. Việc mong muốn ngay từ đầu đã trở thành quan chức cao cấp là điều khá phi thực tế.

Thật đáng tiếc là Lý Nhược không có thời gian để làm điều đó.

Nếu mãi không có cơ hội, anh ta cũng chỉ có thể nhờ cậy đến cha mình mà thôi.

Vào buổi trưa, Tống Dục biết rằng Lý Nhược đang ở nhà, nên đã mời anh ta đến nhà mình uống rượu một chút; Lý Nhược đã không từ chối.

Tống Dục đang học tập tại Viện Học Vấn Vân Mộng và thỉnh thoảng mới trở về nhà Gia tộc Tống; may mắn thay, lần này anh ta lại có việc cần nói chuyện với Lý Nhược.

Mặc dù Lý Nhược cũng thuộc về giới quý tộc ở Trường An, nhưng anh ta đã ở nhà suốt mười tám năm và không quen biết ai trong giới đó cả; vì vậy, anh ta quyết định hỏi Tống Dục xem có con cái nào của các gia đình quý tộc thường xuyên làm

Lý Nhược bước vào phòng của Tống Dục, ngay lập tức một bóng người đứng dậy, cúi chào và nói: “Xin chào anh Li!”

Đó chính là Châu Ngọc – người đã từng hẹn đấu với Tống Dục lần trước, bị Lý Nhược bắt giữ tại ty pháp huyện Trường An và phải chịu hàng chục cái đòn gậy; sau đó, cha anh ta lại đưa anh ta đến Gia tộc Tống để xin lỗi.

Hai người dù ban đầu có xung đột nhưng cuối cùng lại trở nên thân thiết với nhau.

Lý Nhược gửi cho anh ta một tín hiệu, và Châu Ngọc rất ngạc nhiên, cúi xuống rót đầy rượu cho anh ta. Tống Dục nói: “Con rể tôi không uống được nhiều đâu… Lần trước say quá, chính vợ tôi mới ôm anh về phòng… Lần này thì anh chỉ nên uống rượu trái cây thôi…”

Lý Nhược hơi ngạc nhiên.

Lần trước là vợ mình ôm mình về phòng à?

Không lạ gì khi tỉnh dậy, anh cảm thấy người mình thơm lừng… Tưởng là do chiếc chăn…

Nhưng… vợ mình ôm mình?

Cách ôm ấy là thế nào nhỉ?

Lý Nhược bắt đầu tưởng tượng ra hình ảnh đó trong đầu, và cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Rượu trái cây mà Tống Dục chuẩn bị riêng cho anh thực sự rất ngon – vị ngọt thanh, chỉ hơi có mùi rượu, và hương vị lưu lại rất lâu. Lý Nhược rất thích.

Thấy Lý Nhược liên tục uống vài ly, Tống Dục hỏi: “Thế nào? Vị rượu khá ngon phải không? Đây là tôi chuẩn bị riêng cho con rể đấy.”

Lý Nhược gật đầu và nói: “Đúng là ngon lắm. Còn nữa không? Sau này tôi sẽ mang về cho vợ thử.”

Một thứ ngon như thế này, tất nhiên phải mang về cho vợ mình thưởng thức.

Tống Dục lắc đầu và nói: “Đây là rượu trái cây do gia đình nông dân sản xuất… Chỉ có một bình nhỏ thôi… Tôi đã phải van nài người tên Triệu Mạnh suốt ba ngày, hứa sẽ để anh ta sao chép bài giảng võ thuật cho mình, thì anh ta mới lén lút mang nó đến cho tôi…”

Không lạ gì mà rượu này ngon đến thế… Hóa ra nó được sản xuất từ nhà nông dân.

Những loại trái cây dùng để làm rượu này chắc hẳn là được trồng đặc biệt… Những thứ của người nông dân, nếu không có mối quan hệ đặc biệt, thì thật sự rất khó có được.

Phải nói rằng, Tống Dục không hề có những ưu điểm gì khác, chỉ có sự kiên trì và lòng nhẫn nại này thôi là cả Lý Nhược cũng phải thừa nhận là kém xa.

Lần trước, vì hai quả đào thọ mà anh ta đã liên tục trong một tháng, hàng ngày đến nhà vị cao thủ nông dân đó để phục vụ nước uống, và cuối cùng cũng đã xin được chúng.

Nếu là người bình thường, có lẽ chỉ vài ngày sau là đã từ bỏ rồi.

Nghe nói rằng loại rượu này là anh ta cố tình xin được cho mình, Lý Nhược đã nâng cốc chúc mừng và nói: “Cảm ơn.”

Tống Dục vẫy tay và nói một cách hào phóng: “Chúng ta là gia đình mà, cần gì phải cảm ơn nhau. Nếu em thích uống, lần sau tôi sẽ bảo anh ta lấy thêm một thùng nữa…”

Uống vài ly rượu xong, Tống Dục bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Châu Ngọc: “Tôi nhớ trước đây, mỗi kỳ thi luật của em đều xếp cuối bảng, vậy mà lần này lại đứng đầu. Thành thật mà nói xem, em có lén xem đề thi trước khi thi không? Có thứ tốt như vậy mà em không kể cho tôi biết, thật là không công bằng…”

Châu Ngọc lắc đầu và nói: “Làm sao có thể như vậy được? Anh cũng biết quy tắc của học viện mà, việc gian lận thông thường chỉ bị phạt vài ngày cấm học thôi, còn việc trộm đề thi thì sẽ bị đuổi khỏi học viện đấy…”

Tống Dục lại hỏi: “Vậy là em đã gian lận à?”

Châu Ngọc tiếp tục lắc đầu: “Không.”

Tống Dục trông rất không tin: “Em chẳng bao giờ chăm chỉ học môn luật, lại cũng không gian lận, vậy làm sao em lại thi được tốt như vậy?”

Châu Ngọc cầm một miếng rau và nói một cách thoải mái: “Những câu hỏi trong kỳ thi đều xuất phát từ nội dung của ‘Đại Hạ Luật’. Chỉ cần nắm vững ‘Đại Hạ Luật’, những câu hỏi đó sẽ không hề khó chút nào…”

Tống Dục càng thêm ngạc nhiên và hỏi: “Vậy tại sao em lại cần phải nắm vững ‘Đại Hạ Luật’ chứ? Em muốn Người tu luyện pháp thuật à?”

Châu Ngọc lặng lẽ nhìn về phía Lý Nhược… Anh ta không Người tu luyện pháp thuật, vì Người tu luyện pháp thuật quá nguy hiểm, rất dễ gây họa…

Anh ta chỉ cảm thấy rằng, đôi khi, biết một chút luật pháp cũng không hề tồi…

Đang ăn nửa bữa thì Lý Nhược đặt đũa xuống, nhìn Tống Dục và hỏi một cách vô tình: “Con ở trong viện học có ổn không? Gần đây có ai bắt nạt con không?”

Tống Dục ngạc nhiên, không ngờ anh rể mình lại quan tâm đến mình đến thế; lòng anh tràn ngập xúc động và trả lời: “Không đâu. Sau khi bị cha tôi mắng, tôi đã tự kiềm chế mình rồi; gần đây tôi chẳng gây ra chuyện gì cả…” Trong Viện Học Vân Mộng, phần lớn học sinh đều là con cái của các gia đình quý tộc; bọn họ vốn dĩ thích gây rối, thường xuyên đánh nhau như ăn uống hàng ngày… Tống Dục cũng là một trong số đó.

Nhưng sau sự việc lần trước, anh đã thay đổi rất nhiều; có người muốn thách đấu với anh vài lần, nhưng anh đều từ chối.

Lý Nhược quay sang nhìn Châu Ngọc và nói: “Còn em thì sao? Bạn của Tống Dục cũng chính là bạn của tôi; nếu có ai bắt nạt em, cứ nói ra. Toà án huyện Trường An đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi; tôi sẽ giúp các em giải quyết.”

Tống Dục và Châu Ngọc đều là con cái của các gia đình quyền quý; những kẻ có thể bắt nạt họ chắc chắn không phải là người bình thường. Lý Nhược nghĩ rằng nếu có thể xử lý vài kẻ quyền quý này, tuổi thọ của mình có lẽ sẽ được kéo dài thêm…

Không ngờ mình lại được đối xử như vậy, Châu Ngọc cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng, vội vàng nói: “Cảm ơn anh Lý, em ở viện học cũng rất ổn; không phiền anh đâu…”

Tống Dục càng thấy tự hào; anh nghĩ rằng anh rể mình đã cho mình một vị trí quan trọng trước mặt bạn bè, và quyết định rằng lần sau nhất định phải lấy thêm vài thùng rượu trái cây mà mình thích từ nhà họ Triệu.

Dù lịch sự là một phép tắc, nhưng trong trường hợp này, Lý Nhược thực sự không muốn họ quá lịch sự; anh nói một cách nghiêm túc: “Sao lại nói là phiền nhỉ? Nếu các em cứ lịch sự như vậy, coi như là không coi tôi là người nhà mình…”

Tống Dục vội vàng trả lời: “Thật sự không phải là lịch sự đâu. Dù có người muốn gây rối với tôi, nhưng họ đã nhiều lần đề nghị đấu với tôi mà tôi đều từ chối; họ cũng không dám gây rối trong viện học. Chỉ là họ nói vài lời khó nghe thôi; tôi cũng chỉ chịu đựng mà thôi…”

“Điều đó không thể chấp nhận được!”

“Không thể chịu đựng nổi sự bắt nạt trong trường học nữa, Lý Nhược vung tay lên và nói: ‘Mọi người đều đã chịu đựng đến mức không thể chịu đựng được nữa; còn anh thì có thể chịu đựng được hay không? Chúng ta, những người thuộc Gia tộc Tống, không chủ động gây rối, nhưng cũng không sợ hãi trước bất cứ điều gì. Nếu họ tiếp tục khiêu khích anh, anh cứ đón nhận thôi; phần còn lại để tôi lo!’”

“Em rể của tôi…”

Tống Dục đứng dậy, khuôn mặt đầy xúc động, giơ ly rượu lên và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đều là một gia đình; tôi không muốn nói thêm gì nữa… Tất cả đều nằm trong ly rượu này!”

Uống hết ly rượu, Tống Dục cảm thấy vừa xúc động vừa thoải mái.

Gia tộc Tống đã không còn sự huy hoàng như ngày xưa nữa; chú của anh là một vị tướng cấp năm trong quân đội, không thể bảo vệ các em trai của mình hàng ngày. Cha anh chỉ là một quan chức cấp sáu trong Bộ Lễ, với ảnh hưởng hạn chế trong triều đình; chú tư không làm quan, mà chỉ chịu trách nhiệm quản lý công việc kinh doanh của gia đình; chú ba là một quan chức cấp cao trong Bộ Hành chính, có quyền lực nhất định, nhưng ông ấy luôn giữ thái độ lạnh lùng và không bao giờ sẵn lòng bảo vệ họ trong những tình huống như thế này…

Chỉ có người em rể này – người chỉ có thể được coi là “nửa người trong gia đình” – mới luôn quan tâm đến anh. Cha anh chỉ bảo anh đừng gây rối, còn em rể thì bảo anh đừng sợ hãi; khi có chuyện xảy ra, em rể sẽ đứng ra bảo vệ anh. Anh cảm thấy em rể giống hệt cha mình…

Anh thật sự đã sai khi đối xử với em rể như vậy! Luôn bị người khác khiêu khích mà không thể đáp trả, anh cảm thấy rất uất ức.

Với sự hỗ trợ của em rể, Tống Dục vội vàng ăn xong cơm rồi cùng với Châu Ngọc trở về trường học để trả đũa; Lý Nhược cũng sẽ đến ty pháp huyện để chuẩn bị trước.

……

Học viện Vân Mộng.

Một lớp học nào đó.

Ở góc lớp, một số người ngồi lại với nhau và trò chuyện. Một người trong số họ nhìn về phía trước và nói: “Tống Dục kia, vẫn chưa đến à…”

Người khác cười và nói: “Có lẽ thằng bé đó đã sợ hãi quá mức, đến nỗi không dám đến lớp nữa.”

Người khác lại nói: “Tôi nghe nói lần trước nó đấu thương với Châu Ngọc và vừa đúng lúc có quan viên của ty pháp huyện đi tuần tra; cả hai bên đều bị bắt đến ty pháp huyện, có vẻ như còn bị đánh đập nữa… Thật là không may cho bọn chúng…”

“Chúng ta phải cẩn thận một chút, đừng để bị bắt giống như họ.”

“Này, sợ cái gì chứ? Chú của Bùi Tuấn là quan huyện của huyện Trường An; khi đến tòa huyện, có khác gì như đến nhà mình không?”

“Ôi, Bùi Tuấn… Cậu và Tống Dục rốt cuộc có ân oán gì với nhau vậy? Anh ta cũng đã cướp đi người con gái xinh đẹp mà cậu thích sao?”

……

Giữa đám đông, một chàng trai trẻ liếc nhìn về phía Tống Dục nhưng không nói gì.

Thực ra, anh ta và Tống Dục chẳng hề có ân oán gì cả.

Người có thù với anh ta, chính là em gái của Tống Dục.

Hồi nhỏ, chỉ vì kéo lọn tóc cô ấy một cái, anh ta đã bị cô ấy đá bay xa ba trượng, gãy hai xương sườn và phải nằm viện suốt một tháng mới khỏi.

Kể từ đó, anh ta và gia đình họ Tống đã trở thành kẻ thù.

Nhưng đối với kẻ chủ mưu gây ra chuyện này, anh ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

Về võ nghệ, Đệ Tứ Cảnh của anh ta được coi là xuất sắc nhất trong số những người trẻ tuổi ở Trường An. Đụng vào cô ấy chính là tự chuốc họa vào thân.

Nhưng nếu không thể làm gì được Tống Gia Nhân, thì cũng không thể làm gì được cả Tống Dục sao?

Tuy nhiên, Tống Dục lại là kiểu người luôn e dè, né tránh mọi sự đối đầu; dù anh ta có cố gắng chọc tức hay gì đi nữa, đối phương cũng không bao giờ đáp trả trực tiếp, và hàng ngày vẫn chỉ ở trong trường học mà thôi. Vì vậy, anh ta cũng không thể làm gì được cô ấy.

Đang nghĩ như vậy thì, một bóng dáng bước vào từ cửa sau lớp học và đi ngang qua nhóm người họ.

Bùi Tuấn ngẩng đầu nhìn thấy là Tống Dục, ngập ngừng một chút rồi phát ra tiếng cười lạnh, ánh mắt đầy ý châm biếm.

Tống Dục dừng bước lại, nhìn xuống anh ta và nói một cách bình thản: “Cậu thấy mẹ mình đâu rồi…”