Mặc dù thứ hạng không cao, nhưng ít ra cũng có thể giành được một chức vụ chính thức cấp chín; làm sao lại có thể sa sút đến mức trở thành thương nhân được?

Khoảnh khắc đó khiến anh ta cảm thấy tò mò.

Ở Đại Hà, địa vị của thương nhân không cao lắm, trong khi các quan chức, dù chỉ là cấp chín, cũng được coi là người thuộc tầng lớp cao cấp nhất. Thật khó để tưởng tượng có ai lại từ bỏ công danh, từ chức để đi buôn bán.

Anh ta nhìn về phía Tống Trí và nói: “Thưa cha vợ, xin cho con xem hồ sơ của ông Trình Thiên Hưng nữa…”

Bộ Hành chính, kho lưu trữ hồ sơ.

Cuộc chơi cờ giữa hai người vẫn chưa kết thúc thì Phóng Lệnh sử đã quay trở lại và nói một cách bất đắc dĩ: “Thưa Phòng Chủ, xin phiền ông một lần nữa, tìm hồ sơ của một quan chức tên là Trình Thiên Hưng…”

Phòng Chủ cũng tỏ vẻ ngạc nhiên và thì thầm: “Hôm nay có chuyện gì vậy? Tại sao ông Tống lại đột nhiên muốn xem nhiều hồ sơ lưu trữ đến thế?”

Phóng Lệnh sử trả lời: “Không phải ông Tống đâu, mà là con rể ông ấy muốn xem. Lần trước, tại tiệc mừng sinh nhật của bà Tống, tôi cũng đã gặp anh ta… Con trai của Quý ông Li này, có vẻ như thực sự không còn ngốc nghếch nữa…”

Phòng Chủ không hỏi thêm gì nữa, lấy chìa khóa và bước vào kho lưu trữ.

Lúc này, vị thanh niên quản lý kho bắt đầu đứng dậy và nói với người bên trong kho: “Thưa Phòng Chủ, tôi có việc phải ra ngoài một chút, sẽ quay lại ngay thôi. Xin giao việc này cho ông…”

Trong kho lưu trữ vắng vẻ, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Ông cứ đi đi, tôi ở đây mà…”

Vị thanh niên quản lý quay đầu nhìn lại một cái, rồi vội vàng rời đi.

Đúng lúc đó, trong một căn phòng làm việc của Bộ Hành chính, Lý Nhược đang lật xem một hồ sơ mới.

Đó chính là hồ sơ của Trình Thiên Hưng.

Giống như Cố Văn Hàn, Trình Thiên Hưng cũng là một người thi đỗ kỳ thi tiến sĩ vào năm Thánh Nhị Thập Tám, và cả hai đều xếp cuối bảng danh sách những người thi đỗ. Ngay cả nơi họ được phái đi làm công việc đầu tiên cũng giống nhau.

Cố Văn Hàn được bổ nhiệm làm quan chức phụ trách việc học tập của Thái tử tại Cục Nội trực Đông cung, còn Trình Thiên Hưng thì làm thư ký tại cùng cơ quan đó. Có khả năng hai người đã quen biết nhau từ trước, thậm chí có thể là bạn bè.

Tuy nhiên, sau khi Thái tử qua đời và Cục Nội trực Đông cung bị giải tán, cuộc đời của họ đã đi theo những hướng khác nhau.

Cố Văn Hàn quyết định ở lại trong giới quan chức, từ một chức vụ nhỏ tại một huyện xa xôi cấp chín, dần

Trịnh Thiên Hưng thì khác, có lẽ là vì không mấy quan tâm đến sự nghiệp chính trị, hoặc cảm thấy việc thăng tiến là điều bất khả thi, sau khi rời khỏi Đông Cung, ông đã hoàn toàn từ bỏ công việc quan lại để đi buôn bán.

Ông không còn làm quan nữa, và hồ sơ của ông tại Bộ Hành Chính cũng chỉ được ghi chép đến đây thôi.

Vì đã từng trực tiếp xử lý các vụ án liên quan đến ông, Lý Nhược biết rõ những gì đã xảy ra sau khi Trịnh Thiên Hưng trở thành doanh nhân.

Người nào có thể vượt qua hàng ngàn đối thủ trong kỳ thi khoa cử để trở thành tiến sĩ, dù chỉ đứng ở vị trí cuối cùng, cũng đã là người xuất chúng rồi.

Tài năng kinh doanh của Trịnh Thiên Hưng cũng rất nổi bật; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ông đã tích lũy được một khối tài sản khổng lồ và trở thành một trong những doanh nhân giàu có nhất ở Trường An.

Lý Nhược cho rằng, việc ông có thể nhanh chóng tích lũy được tài sản như vậy, chắc chắn không thể thiếu sự giúp đỡ của những mối quan hệ mà ông đã xây dựng khi còn làm quan.

Ông nhớ rất rõ, vào ngày sinh nhật lần thứ năm mươi của Trịnh Nguyên Ngoại, có rất nhiều quan chức triều đình đến dự.

Những mối quan hệ này có lẽ không giúp ông đạt được thành tựu gì trong sự nghiệp chính trị, nhưng nếu chỉ muốn kiếm tiền, thì việc đó thực sự rất dễ dàng.

Lựa chọn của Trịnh Thiên Hưng, không nghi ngờ gì, thông minh hơn nhiều so với Cố Văn Hàn.

Dòng chảy của chính trường sâu hơn nhiều so với thị trường kinh doanh.

Trong những cuộc chiến kinh doanh cao cấp, người ta thường sử dụng những phương pháp đơn giản nhất.

Nhưng trong những cuộc đấu tranh phe phái chính trị, mọi thứ có thể diễn ra một cách âm thầm và khiến người ta mất hết tất cả.

Nếu thua trong thị trường kinh doanh, chỉ là mất đi một ít tiền bạc mà thôi.

Nhưng nếu thua trong chính trường, việc bị tịch thu gia tài và diệt tộc là chuyện rất thường xảy ra.

Mặc dù kết cục cuối cùng của Trịnh Thiên Hưng không mấy tốt đẹp, thậm chí có thể nói là ông đã chết một cách nhục nhã, nhưng ít nhất gia đình Trịnh vẫn còn tồn tại; so với gia đình Cố bị tịch thu gia tài và diệt tộc, thì quả thực tốt hơn nhiều.

Về Trịnh Thiên Hưng, Lý Nhược chỉ đơn giản là tình cờ nhìn thấy cái tên quen thuộc đó và tò mò muốn tìm hiểu thêm về ông. Sau khi đọc xong, ông đã trả lại hồ sơ và chia tay với cha vợ mình, rồi cùng vợ rời khỏi Bộ Hành Chính.

Chiếc xe ngựa của Ngô Quản gia đang đợi bên ngoài và hỏi: “Thưa thiếu gia, thưa phu nhân, các ngài muốn quay về đâu?”

Lý Nhược suy nghĩ một lát rồ

Môi cô ấy hơi nhấp nhô, nhưng cuối cùng vẫn lặng lẽ lên xe ngựa.

Khi chiếc xe ngựa bắt đầu hướng tới dinh thự của gia đình Lý, một bóng dáng trẻ tuổi đã xuất hiện trước cửa một văn phòng chính quyền nào đó ở Trường An.

Sau khi được người gác cổng thông báo, Zhao He – một viên chức trẻ thuộc Bộ Hành chính – bước vào căn phòng chính quyền cao lớn này và nhìn quanh với vẻ tò mò.

Dù ông ta đang làm việc tại Bộ Hành chính, cơ quan đứng đầu trong sáu bộ lớn của triều đình, nhưng chỉ là một viên chức cấp thấp chịu trách nhiệm quản lý kho hàng; không biết đến khi nào ông ta mới có thể nắm giữ quyền lực thực sự…

Đi qua một số cánh cửa và hành lang dài, ông ta đến trước một căn phòng rộng lớn. Một quan chức dẫn ông ta vào bên trong rồi rời đi và đóng cửa lại.

Zhao He đứng trước một bức bình phong; từ sau bức bình phong, ông ta có thể nhìn thấy bóng dáng của một người đang ngồi bên cạnh chiếc bàn. Nhìn thấy vậy, ông ta lập tức cúi đầu xuống, không dám nhìn tiếp.

Không lâu sau, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau bức bình phong: “Có chuyện gì?”

Zhao He ngẩng đầu lên và vội vàng trả lời: “Bẩm ngài, nửa năm trước, ngài đã yêu cầu tôi phải báo ngay cho ngài nếu có ai đó muốn xem hồ sơ của quận trưởng huyện Thanh Hà…”

Từ phía sau bức bình phong, tiếng ghế va vào mặt bàn vang lên; có vẻ như người kia đã đứng dậy và hỏi: “Có ai đó đã xem hồ sơ của Cố Văn Hàn à?”

Zhao He trả lời: “Con trai của quý ông Li, người giữ chức vụ Đại Lý Sở, vừa đến Bộ Hành chính và đã lấy ra hồ sơ của Cố Văn Hàn.”

Ông ta liếc nhìn phía sau bức bình phong, trong lòng thắc mắc: Người này có địa vị gì mà lại quan tâm đến một quận trưởng cấp bảy đã chết như vậy?

Phía sau bức bình phong, bóng dáng kia lại ngồi xuống.

Trong buổi họp sáng hôm nay, do vụ ám sát con trai của Lý Hiền Tĩnh, vụ án của Cố Văn Hàn cũng được đưa ra để thảo luận lại. Việc có người lấy hồ sơ của ông ta ra xem cũng không có gì đáng lo ngại.

Cố Văn Hàn xứng đáng bị giết; hơn nữa, hắn ta còn sử dụng dao của Lý Hiền Tĩnh để gây án, vì vậy không ai có thể tìm ra manh mối gì từ phía ông ta cả… Có lẽ ngay cả Lý Hiền Tĩnh cũng không hề biết rằng mình đã bị lợi dụng.

Lúc này, Zhao He do dự một lát rồi không nhịn được mà nói: “Thưa ngài, những điều ngài đã chỉ thị, tôi luôn ghi nhớ kỹ trong lòng. Tôi xin phép hỏi một câu: Ngài dự định khi nào sẽ điều tôi ra khỏi Bộ Hành chính…”

“Có gì phải vội vàng vậy?”

Giọng nói từ phía sau bức bình phong trầm bình nói: “Dù chỉ là một quan chức nhỏ, nhưng đây cũng là một vị trí tốt để rèn luyện bản thân. Hiện nay, triều đình Đại Hạ rất phức tạp, nguy hiểm ẩn náu khắp nơi; nếu không tĩnh tâm rèn luyện vài năm, làm sao có thể tồn tại được trong chính trường sau này?”

“Ngài và tôi cùng quê, sau này ngài vẫn cần đến tôi. Tôi không muốn ngài qua đời một cách bí ẩn như vậy, trở thành bước đệm cho người khác thăng tiến…”

“Nhưng….”

“Đừng có nhưng nữa. Ngươi nghĩ rằng một người đỗ cử nhân xếp cuối danh sách có thể dễ dàng ở lại Trường An sao? Theo thông thường, ngươi cùng lắm cũng chỉ được phong làm lính canh của một huyện nhỏ mà thôi. Dù chức vụ Bộ Hành chính có vẻ nhỏ bé, nhưng nó nằm ngay trong trung tâm của triều đình; việc thăng chức sau này sẽ rất thuận lợi…”

“Trong triều đình, rất hiếm khi có người cùng quê với ngài. Chỉ cần ngươi làm việc chăm chỉ cho ngài, sau vài năm nữa, khi tính cách của ngươi đã được rèn luyện đủ, ngài sẽ giúp đỡ ngươi chắc chắn. Trong vòng mười năm tới, ngươi ít nhất cũng sẽ thăng năm cấp. Nếu không phải vì ngươi là người cùng quê với ngài, thì ngươi sẽ không có cơ hội này đâu…”

Zhao He đếm ngón tay: Hiện tại ông ta đang giữ chức vụ cấp chín; nếu thăng thêm năm cấp nữa, sẽ lên cấp sáu. Mặc dù vẫn còn cách xa ước mơ được tham gia vào hàng ngũ quan lại cao cấp, nhưng thời gian vẫn còn dài; chỉ cần có người hậu thuẫn, việc thành công là chuyện sớm muộn…

Ông ta dường như đã thấy được ngày đó rồi; liền quỳ xuống đất, liên tục vái lạy và nói với giọng run rẩy: “Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài!”

Phía sau bức bình phong, bóng dáng kia lắc đầu và nói: “Xem này, ngay lúc nãy ngài đã nói gì rồi, ngươi lại quên mất rồi. Hãy nhớ kỹ đi: Ngay cả khi núi Thái Sơn sụp đổ trước mắt, người quan chức cũng không được phép biểu lộ cảm xúc… Đó mới là nền tảng cơ bản của một quan chức. Dù có chuyện lớn xảy ra đến đâu, cũng không được để người khác nhận ra…”

“Vâng, vâng, tôi sẽ nhớ lời dạy của ngài…”

Zhao He đứng dậy, liên tục gật đầu. Rồi ông ta nhớ ra một việc và nói thêm: “À đúng rồi, thưa ngài… Ngoài hồ sơ của Cố Văn Hàn, ng