Sau một hồi tiếng rào rạc, mất khá lâu sau đó, bức bình phong mới yên tĩnh trở lại.

Giọng nói ấy vang lên một cách trầm ấm: “Không sao đâu, cậu có thể quay về đi. Hãy nhớ lời dặn của ta; nếu lần sau có ai đó muốn xem lại hồ sơ của Cố Văn Hàn và Trịnh Thiên Hưng, ngay lập tức thông báo cho ta biết.”

“Vâng.”

Triệu Hà cung kính đáp lại, nhưng không thể kiềm chế được sự tò mò trong lòng, liền hỏi: “Thưa ngài, tại sao Cố Văn Hàn và Trịnh Thiên Hưng lại khác biệt đến mức ngài quan tâm đến vậy?”

Phía sau bức bình phong, lâu lắm mới có tiếng trả lời:

Triệu Hà biết mình đã nói quá nhiều, liền tự răn mình và nói: “Xin lỗi vì đã phiền ngài, tôi xin phép rút lui.”

Khi anh ta quay người đi về phía cửa ra vào, giọng nói ấy lại vang lên: “Trong triều đình này, thật hiếm khi gặp được một người cùng quê như ngươi. Ta nhắc lại một lần nữa: Khi bước vào guồng máy chính trị, tốt nhất là hãy gác lại cái tính tò mò kia đi. Những điều không nên nói thì đừng nói, những câu hỏi không nên đặt thì đừng hỏi… Đôi khi, chỉ một câu hỏi thừa thãi cũng có thể khiến ngươi mất mạng!”

Lời nói này đầy ý nghĩa trách móc và cảnh báo.

Một lát sau, Triệu Hà lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và rời khỏi tòa án đó.

Dù người đàn ông này là người cùng quê với mình, nhưng ông ta cũng là một quan chức cấp cao, quyền lực không kém gì Bộ trưởng Lục bộ. Ngay cả khi cách nhau bởi một bức bình phong, sức áp đặt từ người đó vẫn rất lớn.

Mặc dù bị trách móc, nhưng sự tò mò trong lòng Triệu Hà không hề giảm bớt chút nào. Anh ta tự hỏi: Cố Văn Hàn và Trịnh Thiên Hưng rốt cuộc là những người như thế nào mà lại khiến một quan chức quan trọng đến vậy quan tâm đến họ? Anh ta ghi nhớ hai cái tên đó vào lòng và từ từ đi về phía Bộ Lục bộ…

Không lâu sau đó, tại kho hồ sơ của Bộ Lục bộ…

Phương Chủng Cố nhìn người thanh niên bước vào và ngạc nhiên hỏi: “Chuyện của ông Triệu đã được giải quyết nhanh đến thế à?”

Triệu Hà mỉm cười, ngồi xuống đối diện và nói: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Nào, chúng ta tiếp tục chơi cờ đi…”

Đúng lúc đó, trong thành phố Trường An, một chiếc kiệu hoàng gia từ từ dừng lại trước cổng của một dinh thự hùng vĩ.

Trường An có vô số người quyền quý, với hàng loạt các dinh thự lớn lao, nhưng nếu nói về sự hùng vĩ và lộng lẫy, thì dinh thự này, ngay cả khi so sánh với toàn bộ Trường An, cũng thuộc hàng top.

Một bóng dáng bước ra từ chiếc kiệu, đi vào dinh thự, qua vài cánh cổng hình mặt tr

Căn phòng này cực kỳ rộng lớn; tường được trang trí đầy những bức thư pháp và tranh vẽ quý giá, còn đồ đạc bên trong cũng đều là những vật dụng hiếm có.

Phía sau một bức rèm lụa trong suốt, một bóng người hỏi một cách ngạc nhiên: “Lúc này mà lại rảnh rỗi đến đây?”

Vị quan trung niên không nói gì, chỉ đứng yên ở đó.

Phía sau bức rèm, bóng người đó đứng dậy từ chiếc giường lụa và nói: “Các người hãy rời đi trước.”

“Vâng.”

Phía sau rèm vang lên hai giọng nói duyên dáng; hai người phụ nữ xinh đẹp, với thân hình quyến rũ, mặc áo lụa mỏng manh, nửa thân trần, bước ra từ phía sau rèm.

Vị quan trung niên vẫn đứng yên tại chỗ, không hề để ý đến cảnh tượng quyến rũ này.

Sau khi hai người phụ nữ rời đi, một người đàn ông trung niên với bộ đồ lộn xộn bước ra từ phía sau rèm. Anh ta vừa sắp xếp quần áo vừa hỏi: “Sao lại cẩn thận đến thế? Có chuyện gì xảy ra à?”

Vị quan trung niên trả lời: “Lúc nãy có người đến Bộ Hành chính để xem xét các hồ sơ liên quan đến Cố Văn Hàn và Zheng Tianxing.”

Người đàn ông đó dừng lại trong lúc buộc khóa áo và hỏi: “Anh nghĩ sao?”

Vị quan trung niên suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc chỉ là sự trùng hợp thôi. Hôm nay tại triều đình, do một sự cố bất ngờ, vụ án Cố Văn Hàn đã được đưa ra thảo luận lại. Mọi người trong triều đều có quan điểm khác nhau về vụ án này; việc ai đó muốn xem xét các hồ sơ cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Những hồ sơ của Bộ Hành chính, họ sẽ không tìm ra được điều gì đâu.”

Người đàn ông đã buộc xong khóa áo và hỏi tiếp: “Còn Zheng Tianxing thì sao?”

Vị quan trung niên lắc đầu: “Hiện tại chúng tôi vẫn chưa biết lý do tại sao anh ta lại muốn xem hồ sơ của Zheng Tianxing, nhưng chắc cũng chỉ là sự trùng hợp thôi.”

Người đàn ông ấy sắp xếp xong quần áo và nói: “Cẩn thận luôn là tốt nhất. Dù có phải là sự trùng hợp hay không, hãy tìm cơ hội loại bỏ anh ta đi… Giống như trước đây, hãy làm một cách khéo léo để không gây nghi ngờ…”

Vị quan trung niên tỏ vẻ bối rối và nói: “E là không thể được…”

Người đàn ông quay đầu nhìn anh ta và cau mày hỏi: “Tại sao?”

Vị quan trung niên trả lời: “Bởi vì anh ta là con trai của Lý Hiền Tĩnh…”

“…”

Sau một khoảng lặng dài, người đàn ông đó mới hỏi: “Anh chắc chắn rằng anh ta không biết gì cả sao? Và làm thế nào mà anh ta lại có liên quan đến Zheng Tianxing?”

Vị quan trung niên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lần trước, vụ án của Zheng Tianxing chính là do anh ta tình

Lại một khoảng thời gian im lặng dài, rồi người đó mới mở miệng nói tiếp: “Chuyện này vẫn không thể xem nhẹ được. Hãy bảo người ta theo dõi chặt chẽ. Nếu hắn thực sự tìm ra điều gì đó, đừng nói là vì hắn là con trai của Lý Hiền Tĩnh, ngay cả khi hắn chính là Lý Hiền Tĩnh thì cũng phải giết hắn… Nếu không, chết chính là chúng ta…”

Vị quan trung niên gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Dù bề ngoài không tỏ ra gì, nhưng trong lòng ông vẫn thở dài.

Những lời này nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng Lý Hiền Tĩnh đã hoạt động trong triều đình suốt hơn mười năm; làm sao có thể coi ông ta là kẻ đơn giản?

Nếu thực sự phải đối đầu với kẻ điên đó, ai sẽ sống sót còn chưa biết… Chỉ khi không còn lựa chọn nào khác, ông ta mới sẵn lòng đi đến bước đó.

Trong tay Lý Hiền Tĩnh có Đại Lý Sở ở nơi công khai, và còn có Minh Kính Sở ẩn sau lưng; phía sau ông ta là phe của Vương Chun… Chưa kể đến việc ông ta thực sự sở hữu sức mạnh như thế nào, không ai biết được.

Mọi người đều biết ông ta thuộc phe Nho giáo, nhưng những việc ông ta làm lại hoàn toàn mang tính chất của Pháp gia. Trong những năm qua, ông ta đã giết bao nhiêu quan tham, trong đó có cả những vị quan cao cấp trong triều đình… Nếu ông ta theo đạo Pháp gia, có lẽ đã đạt đến cấp độ Đệ ngũ cảnh rồi.

Bề ngoài, ông ta là người theo Nho giáo, nhưng Lý Hiền Tĩnh lại rất xảo quyệt và khôn ngoan; chưa bao giờ hành động công khai trước mặt mọi người… Nhưng ai tin rằng ông ta chỉ là một học giả yếu đuối, thì người đó thực sự là kẻ ngu ngốc.

Vị quan trung niên thở dài trong lòng, rồi cúi chào người đó và nói: “Xin không làm phiền đến sở thích của ngài nữa, tôi xin phép cáo từ.”

Người đó vẫy tay và nhớ ra điều gì đó, nói: “Những người do ngươi cài vào Bộ Hành chính, có nên loại bỏ họ không? Thay bằng người khác đi… Tôi e rằng họ có thể phát hiện ra điều gì đó, và sau này sẽ gây ra rắc rối lớn…”

Vị quan trung niên lắc đầu và nói: “Không cần thiết. Càng làm nhiều, sai lầm càng nhiều… Thay người khác đi cũng chưa chắc sẽ hiệu quả hơn… Hơn nữa, chỉ dựa vào hồ sơ của Cố Văn Hàn và Zheng Tianxing, ngay cả Lý Hiền Tĩnh cũng không thể tìm ra điều gì đâu… Ngài đánh giá ông ta quá cao rồi…”

Người đó không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, gật đầu và nói: “Cứ để ngươi tự quyết định đi…”

……

Tại nhà họ Lý.

Nhà họ Tống ở gần ty phủ hơn, và vào ban đêm còn có thể ngủ cùng vợ, vì v

Vừa mới dọn xong hành lý, Ngô Quản gia cầm một cái đĩa ngọc bước vào và nói: “Thưa thiếu gia, Thân Vương Phủ đã gửi đến ba quả đào tươi; người ta nói rằng những quả này được trồng bởi những người mạnh mẽ trong làng nông thôn, và ông chủ đã yêu cầu tôi mang đến cho thiếu gia và phu nhân thử…”

Ngô Quản gia đặt chiếc đĩa ngọc lên bàn rồi rời đi. Trong đĩa có ba quả đào tròn đầy, và ngay cả từ khoảng cách hai trượng xa, Lý Nhược vẫn có thể ngửi thấy mùi thơm đậm đà của chúng.

Kể từ khi lần đầu tiên thưởng thức những quả đào này tại Gia tộc Tống, Lý Nhược luôn nhớ mãi về hương vị tuyệt vời của chúng. Suốt hai cuộc đời, đây là lần đầu tiên anh ta được ăn những quả đào ngon đến thế. Sau đó, anh ta còn đặc biệt hỏi Ngô Quản gia xem những quả đào đó có thể mua ở đâu.

Lúc đó, anh ta mới biết rằng chúng quý giá hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Những quả đào có hương vị thơm ngon đến mức có thể tăng cường sức khỏe và có tác dụng chữa bệnh này, chỉ có những người mạnh mẽ trong làng nông thôn mới có thể chăm sóc cây đào bằng năng lượng chân thực hàng ngày trong hơn một giờ đồng hồ; mỗi năm, cây đào mới cho ra quả một lần. Chỉ những người mạnh mẽ cấp độ Đệ Tứ Cảnh trở lên mới có đủ năng lượng để làm điều này.

Sau một năm chăm sóc tỉ mỉ như vậy, một cây đào cũng chỉ cho ra vài chục quả mà thôi. Loại quý hiếm này không thể mua bán công khai; ngay cả gia đình Lý cũng rất khó để có được chúng. Những người mạnh mẽ trong làng nông thôn thậm chí còn không chịu bán cho hoàng gia.

Tống Dục lúc đó có thể mua được hai quả đào là nhờ anh ta đã liên tục ghé thăm người đàn ông mạnh mẽ đó trong suốt một tháng; vì lòng hiếu thảo của anh ta, người đó mới ngoại lệ bán cho anh ta hai quả.

Bây giờ Thân Vương Phủ lại gửi đến tận ba quả; có vẻ như vị hoàng tử này thực sự rất coi trọng cha mình.

Những quả đào đã được rửa sạch rồi; Lý Nhược lấy một quả và ăn gọn trong vài phút, nhưng vẫn cảm thấy chưa no. Anh ta đang định lấy quả thứ hai thì lại rút tay lại. Anh ta không có thói quen ăn một mình; chỉ có ba quả đào thôi, ăn một quả để thử hương vị, thỏa mãn cơn thèm ăn là đủ rồi… Hai quả còn lại, một sẽ dành cho vợ mình, một sẽ dành cho Mộ Nhi.

Lý Nhược thu dọn một số quần áo và mang theo một thùng sách, sau đó cùng với Tống Gia Nhân trở về Nhà họ Tống.

Sau khi đưa đồ vào phòng, Lý Nhược đi đến một sân nhỏ khác ở Nhà họ Tống và thấy một bóng dáng nhỏ đang đu trên xích đu.

Khi nhìn thấy Lý Nhược, cô bé nhảy xuống từ xích đu và chạy lại vui vẻ: “Anh Lý Nhược ơi, hôm nay anh trở về sớm thật đấy!”

Mặc dù chỉ có Mộ Nhi mới gọi anh ta như vậy, nhưng Lý Nhược đã trải qua quá nhiều lần bị lừa đảo rồi, nên vẫn giữ khoảng cách với cô bé.

Lý Nhược thử hỏi: “Trước giường ánh trăng sáng?”

Cô bé không suy nghĩ gì mà trả lời ngay: “Chắc là sương đọng trên đất!”

“Ngẩng đầu nhìn trăng sáng?”

“Cúi đầu nhớ quê hương!”

…

Sau khi trao đổi những câu đáp án ấy, hai người lại hiểu ý nhau và vỗ tay, và chỉ khi đó Lý Nhược mới xác định được danh tính của cô bé.

Không phải anh ta hoài nghi quá mức, mà thực ra Tống Ninh Nhi quá ranh mãnh; Lý Nhược lo sợ mình lại bị cô ta lừa đảo.

Ba quả đào quý giá ấy, anh ta ăn một quả, vợ anh ta ăn một quả, chỉ còn lại một quả duy nhất. Nếu Tống Ninh Nhi lừa được quả đào này, anh ta không biết phải giải thích thế nào với Mộ Nhi đâu.

Lý Nhược biến hóa như phép thuật, lấy ra một quả đào tròn đầy và đưa cho Tống Mục Nhi, nói: “Đây là quả đào rất quý giá, em nhanh ăn đi, đừng để Ninh Nhi nhìn thấy, nếu không cô ấy sẽ lại làm phiền đấy…”

Không phải anh ta keo kiệt; nếu đó là những quả đào bình thường, việc chia đôi cho hai chị em cũng không sao cả. Nhưng quả đào này thực sự rất hiếm, nên chắc chắn phải dành cho Mộ Nhi – người yêu quý nhất của anh ta.

“Cảm ơn anh Lý Nhược ơi!”

Tống Mục Nhi vui vẻ nhận lấy quả đào, rồi tự hào nhìn về phía sau lưng Lý Nhược.

Lý Nhược để ý đến ánh mắt của cô bé, quay đầu lại và thấy một cô bé khác đang đứng ở cửa sân, nhìn anh ta với vẻ buồn bã.