Để xác định liệu đây có phải là một hiện tượng phổ biến hay không, anh ta lật cuốn sách từ đầu đến cuối, kiểm tra danh sách những người đỗ đầu kỳ thi khoa cử hàng năm.

Rồi anh ta nhận ra rằng mình không cần phải hoảng sợ chút nào.

Kể từ khi Đại Hạ được thành lập và bắt đầu tổ chức kỳ thi khoa cử, trong hàng trăm năm qua, ngoại trừ Lý Hiền Tĩnh, chưa có ai có thể đỗ đầu cả sáu môn trong cùng một kỳ thi khoa cử; đó thực sự là một điều chưa từng có tiền lệ.

Những người đỗ đầu giỏi nhất trước đây cũng chỉ đạt vị trí số một trong ba môn mà thôi.

Chỉ vì vậy họ đã được ghi danh vào sử sách, và cuốn sách này còn ghi chép riêng rằng người đó sau này đã trở thành Thủ tướng triều đình, người đứng thứ hai sau Hoàng đế, cao quý hơn hàng triệu người khác.

Lúc này, anh ta bắt đầu hiểu tại sao dì Song Chân lại nhìn mình với ánh mắt đặc biệt như vậy.

Một người duy nhất đỗ đầu cả sáu môn… Và còn đẹp trai nữa.

Làm sao một người phụ nữ nào có thể chống lại sức hấp dẫn như vậy?

Năm Đại Hạ Chí Thánh thứ mười bốn, chắc chắn là năm thuộc về Lý Hiền Tĩnh.

Lý Nhược ngẩn ngơ nhìn trang sách này trong một lúc lâu, đến nỗi quên mất mục đích ban đầu của mình là gì.

Tống Trí không hề ngạc nhiên trước thành tích của anh ta; trong kỳ thi khoa cử đó, dù có rất nhiều người xuất sắc, nhưng so với Lý Hiền Tĩnh, tất cả họ đều như những vì sao so với mặt trăng sáng chói, bị ánh sáng của anh ta che khuất hoàn toàn.

Sau một thời gian, Lý Nhược dần bình tĩnh trở lại và liếc nhìn những cái tên còn lại; anh ta thấy có vài người quen trong danh sách đó.

Trong kỳ thi khoa cử này, cha vợ của mình đứng thứ ba, còn Quan chức huyện Trường An Bùi Triết đứng thứ bốn mươi hai, đúng là người cuối cùng trong danh sách các tiến sĩ…

Không ngờ rằng cả ba người họ lại cùng là những tiến sĩ trong cùng một năm.

Lý Nhược không biết là cha vợ mình tiến thăng chậm quá, hay Quan chức huyện Bèi thăng chức nhanh quá.

Người đứng thứ ba trong kỳ thi khoa cử, ngay khi mới bắt đầu sự nghiệp công chức, đã được phong chức vụ cấp sáu; sau gần hai mươi năm, anh ta mới thăng lên cấp năm, chỉ tăng thêm ba bậc.

Còn Quan chức huyện Bèi, người đứng cuối cùng trong danh sách, ban đầu chỉ có thể là một quan chức cấp chín, nhưng trong cùng khoảng thời gian với cha vợ mình, anh ta đã thăng lên tám bậc; không nói đến quyền lực, ít nhất thì chức vụ của anh ta cũng ngang hàng với cha vợ mình, thật sự là một ví dụ điển hình về sự vươn lên từ đáy cùng xã hội…

Trong danh sách kỳ thi khoa cử này, Lý Nhược còn thấy một cái tên khiến anh ta ngạc nhiên.

Vương Đào. Vị Lang trung Khoa công này, trong kỳ thi khoa cử này, đã đứng thứ năm trong danh sách các tiến sĩ, một vị trí vô cùng cao.

Lý Nhược Không ngờ rằng, vị quý ông kia – người không biết cách dạy con cái và dung túng cho các quan lại của mình nhận hối lộ – cũng từng có một quá khứ rực rỡ như vậy.

Lý Nhược Có chút khó tin, nghĩ rằng chỉ là người cùng tên cùng họ, liền hỏi: “Vị Vương Đào này, có phải là Lang trung Khoa công Vương Đào không?”

Tống Trí Gật đầu, giọng nói đầy cảm xúc, từ từ nói: “Đúng là ông ấy. Ngày xưa, Vương Đào này cũng được coi là người có uy tín số một tại Viện Học Thanh Phong; khi còn là sinh viên, ông ấy đã dẫn đầu đồng nghiệp đi làm loạn tại ty phủ huyện Trường An, mắng nhiếc viên quan huyện là kẻ vô tâm, buộc triều đình phải bãi nhiệm viên quan đó… Lúc đó, ông ấy thực sự rất nổi tiếng. Nhưng không ngờ, hai mươi năm sau, ông ấy lại phải đến mức hiến tặng toàn bộ gia sản và từ chức để trở về sống ẩn dật…”

Lý Nhược Bất ngờ: “À, ông ấy đã từ chức à?”

Tống Trí Nhìn anh ta một cái, nói một cách bình thản: “Người của Đại Lý Sở quý phủ, đã yêu cầu Gia tộc Vương buộc con trai ông ta phải giao nộp ra. Một vị Lang trung cấp năm như ông ấy, làm sao dám không từ chức? Nếu không từ chức, liệu ông ấy có muốn chờ cái chết không?”

Lý Nhược Lần đầu tiên mới biết chuyện này. Hóa ra sau khi con trai mình bị buộc giao nộp, Lang trung Khoa công Vương Đào đã hiến tặng toàn bộ gia sản và từ chức trở về nhà.

Có vẻ như, sự sợ hãi của các quan chức trong triều đối với cha mình còn sâu sắc hơn anh ta tưởng tượng.

Nhưng Lý Nhược cũng không làm gì sai cả… Con trai của Vương Đào đã vi phạm pháp luật; không thể vì cha ông ta là Lang trung mà không bị bắt. Nếu Vương Đào vẫn còn giữ được tinh thần của hai mươi năm trước, thì chắc chắn không đến lượt Lý Nhược phải can thiệp.

Hai mươi năm là một khoảng thời gian quá dài; thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ, đủ để một thanh niên đầy nhiệt huyết và lương tâm trở thành một kẻ ô uế trong chính trường tham nhũng…

Những thay đổi không chỉ xảy ra với một người duy nhất… Nhìn vào quá trình hoạt động của ông ta trước khi trở thành quan chức ở huyện Thanh Hà, có rất nhiều điều đáng được ghi nhận…

Một làn gió nhẹ thổi vào từ bên ngoài; cuốn sách trên bàn của Lý Nhược bị gió lật sang trang mới, và trang đó liên quan đến năm Chí Thánh thứ mười tám.

Trong kỳ thi khoa cử năm Chí Thánh thứ mười tám, số người đỗ đạt cao hơn nhiều so với kỳ trước, lên tới một trăm người. Ánh mắt của Lý Nhược lướt qua danh sách, và cuối cùng anh ta nhìn thấy tên của Cố Văn Hàn.

Cố Văn Hàn, người đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử năm Chí Thánh thứ mười tám, xếp thứ chín mươi sáu.

Vũ Tông Quảng, người đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử năm Chí Thánh thứ mười tám, xếp thứ chín mươi bảy.

Trịnh Thiên Hưng, người đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử năm Chí Thánh thứ mười tám, xếp thứ chín mươi tám.

Lý Nhược đang định lật trang lại thì đột nhiên dừng lại, ánh mắt anh ta dừng lại ở một cái tên trên trang đó.

Không phải là Cố Văn Hàn…

Mà là Trịnh Thiên Hưng.

Lý Nhược chắc chắn rằng mình chưa bao giờ biết đến người tên Trịnh Thiên Hưng này trong suốt hai kiếp sống, nhưng anh ta cảm thấy cái tên đó rất quen thuộc, quen thuộc đến mức dường như đã từng gặp nó hàng nghìn lần...

Dù quen thuộc đến thế, anh ta vẫn không thể nhớ nổi nguồn gốc của sự quen thuộc đó từ đâu.

Hai ngày gần đây, anh ta đã tiếp nhận quá nhiều thông tin, đầu óc anh ta trở nên rối bời, thậm chí cảm thấy tư duy cũng trở nên chậm chạp hơn.

Anh ta lật vài trang sách về phía sau và phát hiện ra một vấn đề khác.

Từ năm Chí Thánh thứ mười tám trở đi, cho đến các năm Chí Thánh thứ hai mươi hai, thứ hai mươi sáu, thứ ba mươi, số lượng người đỗ đạt trong các kỳ thi khoa cử đều vào khoảng một trăm người.

Còn trước năm Chí Thánh thứ mười tám, mỗi kỳ thi khoa cử chỉ tuyển chọn được chưa đầy năm mươi người; kỳ thi khoa cử năm Chí Thánh thứ mười bốn chính là một ranh giới rõ ràng.

Lý Nhược không nhịn được mà hỏi: “Tại sao trong những kỳ thi khoa cử gần đây, số lượng người đỗ đạt lại đột nhiên tăng lên nhiều như vậy?”

Tống Trí nhìn anh ta một cách nhẹ nhàng và nói: “Trong kỳ thi khoa cử năm Chí Thánh thứ mười bốn, có tổng cộng bốn mươi hai người đỗ đạt; hai năm sau, do bị liên quan đến một vụ án âm mưu phản loạn, mười sáu người trong số họ đã bị xử tử. Năm Chí Thánh thứ mười bảy, khi Lý Hiền Tĩnh nhậm chức tại Đại Lý Sở, trong vòng một năm, ông ta đã trừng phạt hàng trăm quan lại tham nhũ

Lý Nhược Những người hiểu chuyện đều không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này nữa.

Nhưng anh ta vẫn không từ bỏ ý định, liền hỏi tiếp: “Rốt cuộc đó là một vụ án phản loạn như thế nào?”

Tống Trí Đáp: “Nếu em tò mò đến thế, có thể quay về hỏi cha em.”

Lời này nói ra rất đúng… Nếu anh ta có thể hỏi cha mình về vấn đề này, thì cần gì phải tự mình đến Bộ Hành chính để điều tra chứ?

Anh ta còn có rất nhiều điều khác mà anh ta muốn biết nữa… Anh ta cũng tò mò không biết mẹ vợ mình đã đi đâu, tại sao họ lại chia tay nhau vào những năm đó… Là do tính cách không hợp nhau không thể sống chung được, hay là vì ai đó của bà ấy có người khác… Nhưng anh ta cũng chưa bao giờ hỏi đâu…

Lý Nhược Trong lòng anh ta tự trách vài câu, rồi bỗng nhiên, một ý nghĩ sáng lên trong đầu: Tại sao anh ta lại quen thuộc đến thế với cái tên “Trương Thiên Hưng”?

Chẳng phải Trương Thiên Hưng chính là ông Trương – người đàn ông đáng thương kia, người đã bị tình nhân và kẻ dâm ô cùng nhau sát hại vào ngày sinh nhật lần thứ năm mươi của mình sao?

Không lạ gì khi anh ta lại quen thuộc với cái tên này… Bản án liên quan đến vụ án của ông Trương chính là do anh ta tự mình soạn thảo.

Lúc đó, để kiểm tra xem “Bộ Luật” quy định thêm bao nhiêu năm tuổi thọ cho các loại hình phạt khác nhau, anh ta đã sửa đổi bản án đó hàng chục lần; vì vậy, cái tên Trương Thiên Hưng cũng được anh ta viết đi viết lại rất nhiều lần…