Châu Ngọc Bề ngoài thì tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng bên trong lại thở phào nhẹ nhõm; dù đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc cô gái Yuanyang sau này sẽ phải chịu đựng những điều không mong muốn dưới người đàn ông khác, anh vẫn cảm thấy rất khó chịu.

Lý Nhược Lúc này, anh lại cảm thấy tò mò và hỏi: “Rốt cuộc là người con gái như thế nào mà có thể khiến các bạn say mê đến thế?”

Tống Dục Và Châu Ngọc – dù sao thì họ cũng xuất thân từ những gia đình quyền quý tầng lớp trung và thượng ở Chang'an; chỉ cần họ nói một câu, sẽ có vô số người đẹp xin theo đuổi họ, trong đó không thiếu những cô gái xuất thân danh giá hay gia đình giàu có. Thế mà với hoàn cảnh gia đình như vậy, họ vẫn sẵn sàng đánh nhau để tranh giành một cô gái từ nhà thổ… Chắc hẳn cô gái Yuanyang ấy phải có điểm gì đó đặc biệt mới được như vậy.

Tống Dục Thở dài và nói: “Anh rể à, anh không biết đâu… Mặc dù cô gái Yuanyang xuất thân từ nhà thổ, nhưng cô ấy vẫn giữ được phẩm giá của mình, luôn sống trong sạch. Cô ấy không chỉ giỏi cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp mà còn am hiểu sâu sắc về binh pháp; đó thực sự là một người phụ nữ hiếm có…”

Châu Ngọc Cũng đồng tình: “Đúng vậy… Ở Chang’an, có rất nhiều phụ nữ sở hữu vẻ đẹp và tài năng hơn cô gái Yuanyang, nhưng nếu nói về kiến thức về binh pháp, thì không ai sánh kịp cô ấy trong số những người phụ nữ ở nhà thổ…”

Lý Nhược Hiểu ra rồi… Lý do hai người say mê cô gái Yuanyang không phải vì cô ấy xinh đẹp hay tài năng, mà chính là vì cô ấy am hiểu về binh pháp – điều này thật sự rất hiếm gặp đối với những người phụ nữ ở nhà thổ.

Tống Dục Và Châu Ngọc đều xuất thân từ gia đình quân nhân, từ nhỏ đã được học về binh pháp; việc gặp một người phụ nữ trong nhà thổ nhưng lại có chung niềm đam mê và giữ được phẩm giá như cô gái Yuanyang thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nếu trong nhà thổ có một cô gái vừa giữ được phẩm giá vừa am hiểu về binh pháp, chắc hẳn Lý Nhược cũng sẽ quan tâm đến cô ấy nhiều hơn.

Tống Dục Có vẻ không hài lòng với lời nói của Châu Ngọc và bổ sung: “Ý anh là, trong số những người phụ nữ ở nhà thổ, thậm chí cả ở bên ngoài nhà thổ, ở Chang’an này, cũng rất ít người có kiến thức về binh pháp sâu sắc như cô gái Yuanyang… Như cô Jia Ren chẳng hạn; dù cô ấy xinh đẹp, nhưng cô ấy chẳng biết gì về âm nhạc, cờ vua,

Ôi ôi ôi, sao nói mãi mà lại kéo đến chuyện về vợ mình thế này nhỉ?

Trước mặt người khác, vẫn phải bảo vệ vợ mình mà. Lý Nhược nhìn anh ta một cái rồi nói: “Tôi thấy cô ấy rất tốt đấy.”

Tống Dục vỗ vai Lý Nhược và nói với giọng đầy thương hại: “Chỉ có em rể như anh thôi… Hãy đi hỏi các chàng trai trẻ tuổi ở Trường An xem, có ai sẵn lòng lấy cô ấy không? Còn anh thì sao?”

Mặc dù anh ta là anh trai của cô ấy, nhưng vì em rể đối xử tốt với mình như vậy, anh ta không thể nói dối được.

Châu Ngọc liên tục lắc đầu.

Tống Dục quay sang nhìn Zhou Tao và hỏi: “Còn Zhou Tao thì sao?”

Zhou Tao lắc đầu còn nhanh hơn nữa.

Tống Gia Nhân trong số những người con của gia đình quân nhân này, danh tiếng của cô ấy thật sự rất xấu xa… Khi còn nhỏ, gần như tất cả mọi người đều từng bị cô ấy đánh đập; họ lớn lên dưới bóng tối của cô ấy… Ai dám có gan lấy cô ấy chứ… Đúng là muốn tự tử à?

Tống Dục một khi đã bắt đầu kể chuyện, thì không ngừng nghỉ, kể cho Lý Nhược nghe về những chuyện xấu xa của Tống Gia Nhân.

Lý Nhược lần đầu tiên được nghe về những chuyện khi cô ấy còn nhỏ: không học hành chăm chỉ, trốn học, không làm bài tập về nhà, cả ngày đánh nhau với những người con của gia đình quân nhân, một mình đối đầu với cả một nhóm người, cuối cùng làm cho tất cả họ đều ngã xuống mà cô ấy thì không hề bị thương chút nào… Rồi bị hàng chục người lớn tuổi truy đuổi đến Gia tộc Tống để trách móc…

Nghe những chuyện này, Lý Nhược nghe mà thích thú lắm. Trong lòng, anh ta thầm nghĩ: Thật là xứng đáng là vợ mình… So với cô ấy, Tống Ninh Nhi kia thật sự chỉ là đứa trẻ ngoan mà thôi…

“Đã nói xong chưa?”

Đúng lúc Tống Dục đang say sưa kể cho Lý Nhược nghe về những “chiến công” của Tống Gia Nhân, bỗng nhiên có một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau.

Nghe thấy giọng nói đó, hai anh em Châu Ngọc tái nhợt mặt, cúi đầu thấp xuống, cơ thể run rẩy không ngừng… Lý Nhược thậm chí còn cảm thấy chiếc bàn cũng đang rung lên.

Khuôn mặt của Tống Dục cứng đờ lại, rồi ngay lập tức ông ta run rẩy cầm lấy ly rượu và uống hết sạch. Sau đó, ông ta ngã gục xuống bàn ăn và nói một cách lắp bắp: “Rượu này quá mạnh, tôi đi ngủ trước đã…”

Phải mất một thời gian dài sau khi Tống Gia Nhân rời đi, Tống Dục mới bò dậy khỏi bàn. Ông ta nhặt những chiếc lá rau dính trên mặt, quay đầu nhìn lại và thấy cô ấy thực sự đã đi rồi, mới thở phào nhẹ nhõm và vỗ về ngực mình.

Lý Nhược liếc nhìn ông ta và hỏi: “Vợ anh ta có đáng sợ đến thế không?”

Tống Dục lắc đầu và nói: “Đó là vì khi cậu còn nhỏ chưa biết đến những người phụ nữ xinh đẹp… Mặc dù tôi là anh trai cô ấy, nhưng khi còn nhỏ tôi cũng từng bị cô ấy đánh không ít lần…”

Châu Ngọc gật đầu đồng ý: “Không chỉ đáng sợ, mà thực sự rất đáng sợ! Trong số chúng ta, ai mà khi còn nhỏ chưa bao giờ bị cô ấy đánh? Bùi Tuấn đã kéo lọn tóc cô ấy, và bị cô ấy đá bay xa ba trượng, gãy hai xương sườn; phải nằm viện một tháng trời… Du Yong nói rằng cô ấy không có mẹ; có người bị cô ấy đánh gãy một cái chân, bây giờ đi đường vẫn còn đi lệch…”

Nghe những câu chuyện về những “chiến công” của vợ mình, Lý Nhược cảm thấy ngực mình lại bắt đầu đau.

Tống Dục vẫy tay và tiếp tục cầm lấy ly rượu: “Thôi đi, đừng nói về cô ấy nữa… Anh rể ơi, tôi muốn cạn một ly để xin lỗi vì những lần xúc phạm trước đây… Ly này tôi uống hết, anh cứ thoải mái thôi…”

Lý Nhược cũng đành cầm lấy ly rượu; nếu mình không uống theo, sẽ có vẻ như mình không tôn trọng người khác.

Ai ngờ, sau khi uống xong một ly, Tống Dục lại rót thêm một ly nữa và nói: “Ly này, cảm ơn anh rể vì đã giúp tôi thoát khỏi tình huống khó xử hôm nay…” “Uống xong ly này, từ nay chúng ta coi như một gia đình rồi!” “Ly này… kệ đi, hôm nay phải uống cho thỏa thích, không say không về!”

Ban đầu là Tống Dục chủ động mời rượu, sau đó các anh em của Châu Ngọc cũng tham gia vào cuộc vui. Lý Nhược có khả năng uống rượu bình thường; sau vài ly, ông ta bắt đầu cảm thấy choáng váng và không biết mình đã rời bàn lúc nào, cũng không biết làm thế nào mà mình lại lên giường của vợ mình…

Khi mở mắt lần nữa, bên ngoài cửa sổ đã lấp lánh ánh sao; xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng côn trùng ríu rít.

Trước khi mở mắt, anh đã chắc chắn rằng mình đang nằm trên giường của vợ mình – bởi vì chiếc chăn đầy mùi hương của cô ấy; anh không dám tưởng tượng niềm cảm giác thế nào khi được ôm lấy người phụ nữ thơm ngát như vậy và ngủ một giấc.

Tất nhiên, những điều này chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng mà thôi.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ; đã khá muộn rồi… Chắc là đã qua giờ kiểm soát ban đêm; hôm nay có lẽ mình lại phải ở lại đây qua đêm nữa.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh bàn cũng đứng dậy, rót cho anh một tách trà rồi lặng lẽ đưa đến cho anh.

Sau khi tỉnh rượu, anh cảm thấy khát nước; anh cầm lấy tách trà và uống hết từng ngụm một, sau đó mới trả lại tách cho cô ấy và nói: “Cảm ơn.”

Cô ấy không nói gì, chỉ đặt tách trà xuống bàn rồi quay lại, nằm xuống chiếc chăn đã chuẩn bị sẵn bên cạnh giường.

Trong lòng anh, một suy nghĩ nhỏ hiện lên: Có lẽ cô ấy đang chờ đợi anh tỉnh dậy?

Đã quen sống một mình, đây là lần đầu tiên anh cảm thấy rằng việc có một người vợ thật sự là điều may mắn.

Dù chỉ là việc cô ấy rót cho anh một tách trà để giúp anh giảm cơn khát khi tỉnh rượu, thì đó cũng là trải nghiệm mà trước đây anh chưa bao giờ có.

Vừa tỉnh dậy, lúc này anh không còn buồn ngủ nữa; vì vậy anh ngồi dựa vào đầu giường và đọc sách. Sau vài trang, anh bỗng nói: “Thực ra, những lời mà Tống Dục nói ra, bạn không cần phải quá để tâm đâu… Mỗi người sinh ra đều độc đáo; không phải tất cả các phụ nữ đều cần phải biết chơi đàn, cờ, vẽ tranh…”

Gần đây, anh đã đọc rất nhiều sách; những yêu cầu đối với phụ nữ ở Đại Hạ cũng tương tự như ở Trung Quốc cổ đại – có lẽ cũng là những nguyên tắc như “tam tòng tứ đức”, việc giúp đỡ chồng, nuôi dạy con cái, các kỹ năng như thêu dệt, nấu ăn… là những điều cơ bản; biết đọc biết viết là một ưu điểm; và nếu có thêm những tài năng như chơi đàn, cờ, vẽ tranh… thì càng tốt hơn nữa… Đó sẽ là hình mẫu lý tưởng cho tất cả phụ nữ trên thế giới, cũng là người bạn đời lý tưởng đối với đa số đàn ông.

Nếu dùng những tiêu chuẩn này để đánh giá vợ mình, thì cô ấy không đáp ứng được bất kỳ tiêu chí nào.

Nhưng những gì đa số mọi người coi là đúng, chưa chắc đã thực sự đúng đâu.

Tống Dục nói mà không suy nghĩ gì cả; Lý Nhược thì không muốn cô ấy hiểu lầm và suy nghĩ quá nhiều sau khi nghe những lời đó.

Sau một khoảng lặng ngắn, Tống Gia Nhân bình tĩnh nói: “Tôi không để tâm đến chuyện đó.”

“Thế thì tốt rồi.”

Lý Nhược cũng không nói thêm gì nữa, tiếp tục đọc sách trong yên lặng.

Lại một khoảng lặng trôi qua, Tống Gia Nhân bất chợt hỏi: “Đàn ông đều thích những người phụ nữ như vậy sao?”

“Những người phụ nữ như thế nào?”

“Biết chơi đàn, biết chơi cờ, biết viết thơ, biết vẽ tranh…”

Lý Nhược vừa đọc sách vừa trả lời: “Cũng không hẳn. Mỗi người có sở thích khác nhau. Nếu lấy vóc dáng của phụ nữ làm ví dụ, có người thích người gầy, có người thích người mập, có người thích người cao ráo, có người lại thích người nhỏ nhắn, dịu dàng… Những điều này phụ thuộc vào sở thích cá nhân mỗi người. Tống Dục Họ thích những người yếu đuối; nhưng theo tôi, biết một chút võ công cũng tốt…”

Không phải Lý Nhược không thích những cô gái yếu đuối; thực ra, những người phụ nữ như vậy lại dễ kích thích lòng bảo vệ ở đàn ông hơn.

Nhưng Lý Nhược không cần lòng bảo vệ đó; anh ta cần sự bảo vệ thực sự và hiệu quả.

Trong thế giới này, võ công phát triển mạnh mẽ, các trường phái đấu tranh gay gắt với nhau… Những thứ như “chân khí”, “khí hùng vĩ”, “sức mạnh của quy luật”… ai cũng có thể thể hiện được. Trước khi bắt đầu học võ chính thức, anh ta chỉ là một người bình thường, là người cần được bảo vệ nhất.

Tống Gia Nhân không nói thêm gì nữa; Lý Nhược tiếp tục đọc sách một lúc, rồi cảm giác buồn ngủ lại ập đến.

Bình thường, khi ngủ một mình, anh ta vẫn lo lắng liệu liệu vào nửa đêm có người hầu nào xông vào đâm mình không; nhưng với sự có mặt của vợ bên cạnh, anh ta cảm thấy rất an toàn. Anh ta đặt cuốn sách xuống một bên, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trong chiếc chăn thơm ngon.

Dưới gối, Tống Gia Nhân tựa hai tay sau đầu, nhìn lên trần nhà; biểu cảm của anh ta vẫn bình yên như mọi khi.

Vào một khoảnh khắc nào đó, giống như mặt hồ yên bình bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng, khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười; trong bóng tối, dường như có những bông hoa đang lặng lẽ nở rộ… Thật đáng tiếc, Lý Nhược đã ngủ thiếp đi và không thể chứng kiến điều đó…