Sáng hôm sau, khi Lý Nhược thức dậy, chăn ga bên cạnh giường đã được gấp gọn sẵn sàng, và vợ anh cũng không còn đâu nữa. Đêm qua, anh ngủ rất ngon; đó là giấc ngủ yên bình và thoải mái nhất kể từ khi anh đến đây.

Một lý do là Tống Thiện cùng với vợ chồng anh em họ Mèng Nam không gây ồn ào bên cạnh phòng; lý do khác là vợ anh ngủ ngay bên cạnh anh. Trước khi đi ngủ, anh cảm thấy rất an tâm và đã ngủ một cách yên bình.

Ngồi trên giường và duỗi người ra, sau đó xuống giường, những đồ dùng vệ sinh đã được đặt sẵn trên bàn.

Sau khi vệ sinh xong, Lý Nhược bước ra sân, nhưng không thấy vợ mình đâu; tuy nhiên, Ngô Quản gia đã đang chờ anh ở đó.

Về danh nghĩa, Ngô Quản gia là quản gia chính của nhà họ Lý, nhưng thực chất nhiệm vụ chính của anh ta là bảo vệ an toàn cho Lý Nhược.

Hầu như mọi lúc Lý Nhược đi đâu, Ngô Quản gia cũng theo sát anh ta; mỗi khi anh ta ra ngoài, Ngô Quản gia luôn ở cách anh ta không quá ba bước chân.

Đã muộn rồi, Lý Nhược bảo cô hầu gái Nhà họ Tống thông báo cho vợ mình biết, sau đó anh rời khỏi nhà và đi đến tòa án huyện Trường An.

Khi bước ra cổng nhà Nhà họ Tống, Lý Nhược va phải một người đàn ông già tóc bạc.

Người đàn ông ấy ôm một cuốn sách dày và vừa mới bước vào trong khoảng mười bước thì dừng lại, quay đầu nhìn lại.

Anh ta thấy người thanh niên này trông lạ lẫm; anh ta chưa bao giờ gặp người này trước đây và không biết anh ta có phải là người thân nào của nhà Nhà họ Tống hay không.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng; điều khiến anh ta quan tâm hơn là một việc quan trọng khác.

Sau nửa tháng thử nghiệm, anh ta đã chắc chắn rằng “anh trai Lý Nhược” mà Tống Mục Nhi nhắc đến thực sự có kiến thức sâu rộng về toán học.

Không chỉ am hiểu các con số cơ bản, anh ta còn có thể giải thích chúng một cách dễ hiểu, đến mức ngay cả những đứa trẻ sáu tuổi cũng có thể hiểu được những khái niệm toán học phức tạp. Khả năng này thậm chí khiến người đã dạy toán suốt đời như anh ta cũng phải thừa nhận là xuất sắc.

Đứa bé đó thật sự là một thiên tài trong lĩnh vực giảng dạy.

Tuy nhiên, bài toán mà hôm qua ông để lại cho hai chị em họ Song không thuộc về bất kỳ loại “Chín Số” nào; không biết liệu họ có thể giải được hay không.

Đối với đa số mọi người, để giải quyết các bài toán tính toán, việc thành thạo “Chín Số” là đã đủ, bởi vì kỳ thi khoa cử chỉ kiểm tra những kiến thức này. Nhưng ngoài “Chín Số”, vẫn còn rất nhiều vấn đề khác liên quan đến lĩnh vực toán học.

Chẳng hạn như bài toán khó này về việc nuôi ngựa.

Mặc dù không nằm trong phạm vi của “Chín Số”, nhưng đây lại là một vấn đề thực sự có thể xảy ra trên chiến trường. Trong chiến tranh, tốc độ rất quan trọng; nếu có thể nhanh hơn địch, người ta sẽ giành được lợi thế. Nhiều khi, chính lợi thế nhỏ bé này cũng có thể quyết định kết quả của một trận chiến.

Gần đây, ông cũng đang nghiên cứu vấn đề này, nhưng vẫn chưa tìm ra câu trả lời. Ông thừa nhận rằng việc đặt một bài toán mà giới toán học đến nay vẫn chưa có kết luận cho một cô bé mới sáu tuổi thật sự là hơi thiển cận, nhưng sau những lần thất bại gần đây, ông thực sự muốn lấy lại một chút uy tín trước mặt học trò của mình.

“Xin chào ông Chen.”

“Rất vui được gặp ông Chen…” Suốt quãng đường đi, các tôi tớ của Nhà họ Tống không ngừng chào hỏi ông. Người đàn ông già gật đầu nhẹ, đi qua vài cánh cửa, qua vài hành lang dài, cuối cùng đến một căn phòng.

Ba bóng người, một lớn hai nhỏ, đã đang chờ đợi bên trong phòng.

Mỗi lần nhìn thấy Tống Gia Nhân, ông Chen đều cảm thấy có lỗi, nghĩ rằng mình đã không dạy dỗ cô ấy tốt enough in the past.

“Xin chào thầy!”

Tống Mục Nhi và Tống Ninh Nhi đứng dậy, chào hỏi một cách lễ phép.

Ông Chen gật đầu, đặt sách xuống, và ngay lập tức hỏi: “Các con đã hoàn thành bài tập mà thầy để lại hôm qua chưa?”

Tống Ninh Nhi lắc đầu và nói: “Chưa ạ, bài tập thầy đưa ra quá khó. Con đã hỏi anh Yu và bố, cũng như chú, họ đều nói là không biết cách giải…”

Ông Chen cũng không nói gì thêm; vấn đề này, ngay cả ông và một số chuyên gia hàng đầu về toán học cũng chưa tìm ra lời giải, vậy nếu Gia tộc Tống biết cách giải, thì ông mới thực sự ngạc nhiên.

Suốt quá trình đó, điều duy nhất ông quan tâm chính là Lý Nhược – người anh trai mà Tống Mục Nhi nhắc đến.

Khi ánh mắt ông nhìn về phía Tống Mục Nhi, cô ấy gật đầu và nói: “Dạ, con đã hoàn thành rồi.”

Tống Ninh Nhi nghe vậy liền sững sờ, lập tức chất vấn cô ấy: “Chẳng phải em nói rằng mình cũng không biết sao?”

Tống Mục Nhi liếc nhìn cô ấy một cái, khinh thường cười nhạo, kiêu hãnh ngẩng cao cằm và nói: “Em thì không biết, nhưng anh trai Lý Nhược của em biết đấy…”

“Lừa đảo!”

Tống Ninh Nhi mặt tái lại, khoanh tay lại và quay đi.

Tống Mục Nhi lạnh lùng cười: “Em đã lừa anh trai Lý Nhược bao nhiêu lần rồi đấy…”

Ông Chen không có tâm trí để xem hai chị em song sinh cãi vã, vội vàng hỏi: “Anh ấy đã giải bài toán này như thế nào?”

Suốt đời ông dành cho việc nghiên cứu toán học; mỗi khi gặp phải một bài toán mà người khác đã giải được nhưng bản thân mình vẫn chưa hiểu, ông luôn cảm thấy rất bức bối…

Tống Mục Nhi lấy cuốn sách toán học nhỏ trong túi ra, lật đến trang cuối cùng.

Ngay khi nhìn thấy bức họa đó, ông Chen đã hiểu ngay.

Suốt đời nghiên cứu toán học, ông thường chỉ thiếu đi một chút suy nghĩ và ánh sáng soi sáng. Nhưng với bài toán này, cách giải của người này thực sự rất tuyệt vời. Những đường nét ấy, giống như những tia sáng rực rỡ, đã xua tan bầu sương mù che phủ trong lòng ông, để lộ ra sự thật ẩn sau đó.

Ông Chen cầm cuốn sách, ánh mắt lấp lánh như thể đang cầm trên tay một báu vật quý giá, không kìm được mà cười nói: “Tuyệt vời, thực sự là tuyệt vời! Cách giải này, những người già kia chắc chắn không thể nào nghĩ ra được!”

Tống Gia Nhân nhìn thấy vẻ hào hứng của ông Chen, bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ: Liệu ông Chen cũng không biết bài toán này sao?

Điều này khiến cô cảm thấy khó tin; ông Chen là bậc thầy toán học của Đại Hạ, người không màng đến sự nghiệp chính trị, cả đời dành cho nghiên cứu toán học, đã dạy ra rất nhiều học trò xuất sắc. Nhiều quan chức trong triều đều là học trò của ông; có thể nói, trong lĩnh vực toán học, ông thực sự là người đứng đầu. Làm sao có thể có một bài toán mà ông không biết được?

Nhận thấy ánh mắt của Tống Gia Nhân, ông Chen nhận ra mình có phần mất bình tĩnh. Ông ho khan hai tiếng và nói: “Lần này, bài tập của Mộ Nhi được làm rất tốt; tôi sẽ thưởng cho em một chiếc hoa đính trên đầu. Hôm nay tôi có chút việc gấp, chúng ta sẽ không học nội dung mới nữa; các em hãy tự ôn lại những gì đã học trước đây nhé…”

Không phải tham gia vào những bài học toán học nhàm chán của ông Chen nữa, Tống Mục Nhi và Tống Ninh Nhi tự nhiên rất vui mừng. Sau khi ông ấy rời đi, hai cô bé đâu còn nhớ đến việc ôn tập nữa, lập tức chạy ra khỏi lớp học để chơi đùa.

Tống Gia Nhân nhìn theo bóng dáng vội vã của ông Chen, trong lòng nghĩ rằng chắc hẳn có chuyện gì đó rất quan trọng đang cần ông ấy giải quyết; ông ấy đi nhanh đến mức như đang chạy, một người già như vậy mà vẫn bước đi nhanh nhẹn, thậm chí còn nhảy qua ngưỡng cửa nữa…

Học viện Thanh Phong.

Là một trong bốn học viện lớn nhất của kinh thành Trường An, Học viện Thanh Phong được các học giả ở Đại Hạ đánh giá rất cao. Vị trí của học viện cũng vô cùng thuận lợi, nằm ở phía tây nam kinh thành Trường An, có diện tích rộng lớn, bên trong có núi có sông, môi trường yên bình và tĩnh lặng.

Nơi này ban đầu là một khu vườn hoàng gia, sau đó vì muốn tôn vinh những đóng góp của Học viện Thanh Phong cho triều đình, một vị hoàng đế của Đại Hạ đã chọn khu vườn hoàng gia này làm địa điểm xây dựng học viện mới.

Bốn học viện lớn đều có những thế mạnh riêng biệt: Học viện Vân Mộng chuyên về binh pháp và kỵ binh, được coi là cái nôi của các võ tướng; Học viện Đông Sơn nổi tiếng với nền văn hóa âm nhạc; Học viện Bắc Tỉnh xuất sắc cả về hội họa lẫn thư pháp; còn Học viện Thanh Phong thì nổi bật về môn toán học. Hơn 70% các quan lại văn phòng trong triều đình đều xuất thân từ bốn học viện này.

Lúc này, tại một căn nhà nhỏ bên hồ, phía sau núi của Học viện Thanh Phong, ba vị lão nhân tóc bạc, mặc áo khoác đạo sĩ, đang ngồi quanh một tấm bản vẽ, cầm thước gỗ và đo đạc đi đo đạc lại trên đó.

Họ đã nghiên cứu vấn đề này trong vài ngày rồi. Dù đã dùng thước đo được phạm vi có thể là đáp án, nhưng toán học là một môn học đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối; câu trả lời cho vấn đề này chỉ có duy nhất một cái thôi. Đối với họ, chỉ xác định được phạm vi là chưa đủ, ngay cả khi phạm vi đó đã được họ thu hẹp lại rất nhỏ.

Trong lúc các người đang suy nghĩ, bỗng nhiên có một bóng dáng đi vào từ bên ngoài, tay sau lưng.

Ba người đang tập trung suy nghĩ, không ai để ý đến điều đó.

Ông Chen bước đến phía sau họ, ho khan một tiếng. Nghe thấy tiếng ho, cả ba người đều quay đầu lại.

Ông Chen nhìn họ, ánh mắt lạnh lùng, nói: “Các ngươi ba ông già này, mỗi người đều tự xưng là bậc thầy về toán học, sao lại không thể giải quyết được một vấn đề đơn giản như thế

Ba người đều nhíu mày; giọng điệu của ông lão này thật là quá kiêu ngạo.

Bốn người họ đều là các giáo sư toán học đã từ giã việc dạy học tại Viện Học Thức Thanh Phong, và trong giới toán học Đại Hạ, họ được coi là những bậc thầy vĩ đại; thông thường, không ai trong số họ chịu thua kém ai cả.

Một vị lão nhân có khuôn mặt gầy guộc phát ra tiếng cười lạnh lùng và nói: “Nào, hãy xem ông giải bài này như thế nào…”

Ông Chen vung tay rộng, giật chiếc thước gỗ khỏi tay ông lão kia, sau đó dùng bút vẽ vài đường thẳng lên trên tờ giấy, rồi vứt chiếc thước và cây bút xuống bàn.

Ba vị lão nhân không hề để ý đến ông ấy, mà chỉ chăm chú nhìn vào bản vẽ trên bàn.

“Điều này…?”

“Tổng hai cạnh của một tam giác luôn lớn hơn cạnh thứ ba à?”

“Thật tuyệt vời! Chỉ cần di chuyển điểm này một chút, vấn đề ba nơi lại trở thành vấn đề hai nơi!”

“Ông lão này, cái đầu cũ kỹ của ông lại có thể nghĩ ra phương pháp giải quyết tinh tế như vậy…”

Họ đã nghiên cứu toán học suốt cả đời; chỉ cần những đường thẳng đơn giản này, họ đã hiểu ngay được bí mật ẩn sau đó, và không khỏi bắt đầu bình luận.

Không ngờ rằng bài toán khiến họ đau đầu suốt nhiều ngày lại có lời giải đơn giản đến thế.

Điều họ thiếu chỉ là một chút gợi ý nhỏ mà thôi…

Nhưng đối với lĩnh vực toán học, chính những gợi ý nhỏ bé ấy lại là thứ quý giá và quan trọng nhất.

Cách giải bài toán này có vẻ đơn giản, nhưng thực sự đã vượt xa phạm vi của “Chín Số” cũng như toán học hiện đại; đây là một lối suy nghĩ hoàn toàn mới mẻ.

Trong khi đó, họ đã nghiên cứu “Chín Số” suốt cả đời, và tư duy của họ đã bị gò bó trong một khuôn khổ nhất định, khiến họ khó có thể tạo ra những ý tưởng mới.

Phải nói rằng, lần này, ông lão họ Chen thực sự đã khiến họ phải ngưỡng mộ.

Tất nhiên, sau bao năm tranh đấu, trong lòng họ vẫn còn chút không cam lòng.

Một vị lão nhân lấy ra một tờ giấy khác và đưa cho ông Chen, nói: “Ông lão ơi, hãy thử giải bài này xem. Nếu ông giải được, tôi Lục Vân Đình sẽ thừa nhận rằng ông giỏi hơn tôi…”

Ông Chen nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn qua rồi cho vào tay áo và nói: “Về bài này, tôi đã nghĩ ra cách giải rồi… Nhưng tôi sắp muộn giờ dạy cho hai cô gái Nhà họ Tống rồi, hôm mai tôi sẽ giải thích cho các bạn biết…”

Nói xong, ông không đợi ba người đó phản hồi, liền quay người rời khỏi sân nhỏ.

Khi rời khỏi Viện Học Thức Thanh Phong, ông quay đầu