Tống Dục Thật sự rất xúc động, vừa cảm động vừa tự trách bản thân. Điều khiến tôi xúc động là anh rể đã đền đáp những gì tôi đã làm; điều khiến tôi tự trách là những hành động của mình trong quá khứ. Anh ấy giải thích: “Thực ra trước đây tôi cũng không có ý xấu với em đâu, chỉ là lúc đó tôi cảm thấy em không xứng đáng với một người phụ nữ tốt đẹp, nên mới đối xử quá mức với em… Em đừng trách tôi nhé…”

Lý Nhược Tôi hoàn toàn hiểu Tống Dục. Nếu ở vị trí của anh ấy, và gia đình muốn gả em gái mình cho một kẻ ngốc nghếch, có lẽ tôi còn sẽ hành động càng tồi tệ hơn nữa.

Anh ấy khoan dung vẫy tay và nói: “Chúng ta đều là một gia đình, những chuyện xưa rồi thì không cần phải nhắc lại nữa…”

Tống Dục cảm kích và nói: “Cảm ơn anh rể!”

Ngay sau đó, hai bóng dáng vội vàng bước vào tòa án huyện.

Tống Dục quay đầu lại và ngạc nhiên: “Bố ơi, anh rể ơi, các bố sao lại đến đây vậy?”

Người thanh niên gầy yếu bước tới và lo lắng hỏi: “Tiểu Yu, con có sao không?”

Tống Dục cười và nói: “May mà có anh rể ở đây, nếu không hôm nay con chắc đã gặp rất nhiều rắc rối.”

Sau khi Tống Dục và những người khác được viên quan huyện Chang'an đưa đi, Chen Ling lập tức trở về Nhà họ Tống và thông báo sự việc cho Tống Liệm. Vì vấn đề này liên quan đến chính quyền, họ không thể tự mình giải quyết được.

Lo lắng rằng Tống Dục sẽ gặp rủi ro, hai người đã vội vàng đến đây, nhưng lại thấy Tống Dục hoàn toàn bình an và đang nói chuyện vui vẻ với Lý Nhược.

Khi nghe Tống Dục kể lại sự việc, Tống Liệm thở phào nhẹ nhõm, nhìn anh ta một cái và nói: “Đồ ngốc nghếch, về nhà rồi tao sẽ tính sổ với mày!”

Tống Dục co cổ lại, không dám nói thêm gì nữa.

Sau đó, Tống Liệm nhìn Lý Nhược và xin lỗi: “Thật sự xin lỗi, đồ ngốc nghếch này đã gây phiền toái cho anh.”

Lý Nhược cười và nói: “Chú hai đừng ngại, trong một gia đình, những chuyện này là điều bình thường mà.”

Trước lời cảm ơn chân thành của cha con nhà Tống Dục, trong lòng Lý Nhược có chút ngượng ngùng. Dù sao thì, ban đầu ông ta cũng không hề có ý định cứu Tống Dục đâu. Mặc dù Tống Dục là anh họ của vợ mình, một trong những người anh rể của ông, nhưng giữa hai người không hề có mối quan hệ thân thiện nào; thậm chí còn có vài bất đồng nữa. Tuy nhiên, vì Tống Dục đã xin lỗi một cách chân thành như vậy, và ông Lý Nhược cũng không phải là người keo kiệt, cuối cùng thì mục đích của họ vẫn là vì sự tốt đẹp của vợ mình – điều này, Lý Nhược hoàn toàn hiểu rõ. Có thể nói, giữa các anh em trong gia đình này, vẫn tồn tại tình yêu thương thật sự.

Một lát sau, mọi người cùng nhau rời khỏi tòa án huyện Trường An. Ban đầu, Lý Nhược muốn trực tiếp về nhà, nhưng Tống Dục đã nắm lấy tay ông và kiên quyết mời ông cùng về nhà Gia tộc Tống. Vì không thể từ chối được, lại thêm lời mời của anh hai Tống Liệm, ông cũng đành đồng ý.

Khi trở về nhà họ Lý, lại chỉ có mình ông ở lại một mình trong sân vườn. Có Mộ Nhi luôn bận rộn nói chuyện bên cạnh, còn Nhà họ Tống thì sống sôi động hơn nhiều… Có lẽ vì cả hai đều chưa từng trải qua không khí sôi nổi như vậy trong suốt hai đời, nên Lý Nhược rất thích bầu không khí ấy.

Trước khi lên xe ngựa, Lý Nhược nhớ ra điều gì đó và hỏi Tống Liệm: “Anh hai ơi, kẻ trộm quà sinh nhật lần trước đã bị bắt chưa?”

Tống Liệm lắc đầu và nói: “Tôi đã kiểm tra tất cả những người hầu trong nhà Gia tộc Tống rồi, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Cặp đồ ‘Như Ý’ đó, có lẽ là không thể tìm lại được nữa.”

Quà sinh nhật mà mọi người trong nhà Gia tộc Tống chuẩn bị lúc đó, về giá trị thì còn nhiều thứ cao hơn cặp đồ ‘Như Ý’ nữa; nhưng kẻ trộm lại chỉ lấy đi đúng cái đó… Rõ ràng là họ có ý định nhắm vào vợ mình hoặc vào Lý Nhược… Vì vậy, Lý Nhược mới đặc biệt chú ý đến việc này.

Dù sao thì, ai cũng không muốn bị người khác theo dõi lén lút đâu.

Những tôi tớ của Gia tộc Tống chắc chắn không dám làm điều đó.

Lý Nhược đã nghi ngờ cả Tống Dục lẫn Tống Thiện; xét cho cùng, trong cả gia đình Gia tộc Tống, chỉ có hai người này mới có mâu thuẫn với ông và vợ mình. Nhưng sau khi tìm hiểu kỹ hơn, Lý Nhược nhận ra rằng họ không phải là người có thể làm những việc như vậy.

Còn về Tống Thiện… Mặc dù cô ấy luôn gây rối với vợ mình, nhưng trực giác mách bảo Lý Nhược rằng cô ấy cũng không phải là người làm chuyện này.

Vậy nếu không phải là Tống Dục hay Tống Thiện thì lại có thể là ai đây?

Ngay trước cổng ty pháp huyện Trường An, hai chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, từ từ hướng về phía Nhà họ Tống.

Trong lúc này, tại nhà họ Châu, bầu không khí lại trở nên cực kỳ nặng nề.

Hai anh em Châu Ngọc và Châu Tao đang quỳ trên đất; mặc dù mông họ vẫn còn đau nhức, nhưng họ không dám phát ra tiếng rên nào cả.

Đứng trước mặt họ là người cha của họ – vị Lang trung Bộ binh – với vẻ mặt cau có, ông hỏi: “Các con đang nói rằng các con và Tống Dục vì một cô gái mại dâm mà trước tiên đã đánh nhau trong trường học, sau đó lại hẹn nhau đấu ở ngoài trường học, và ngay khi cuộc đấu bắt đầu, người ta của ty pháp huyện Trường An đã xuất hiện?”

Châu Ngọc biện hộ: “Cha ơi, cô gái Yuanyang ấy không phải là một người phụ nữ bình thường trong các nhà thổ…”

“Thì cô ấy vẫn là một gái mại dâm mà!”

Lang trung Bộ binh trừng mắt nhìn con trai mình và nói giận: “Một người phụ nữ mà hàng ngàn người đều muốn chiếm hữu, mà các con lại coi cô ấy như báu vật… Thân phận của 18 đời tổ tiên nhà họ Châu đã bị các con làm mất hết rồi!”

Châu Ngọc muốn phản bác, nhưng nhìn thấy ánh mắt của cha mình, cậu run rẩy và không dám nói gì nữa.

Lang trung Bộ binh tiếp tục hỏi: “Ngoài chuyện tranh giành người phụ nữ ra, không còn chuyện gì khác nữa à?”

Châu Ngọc lập tức đáp: “Không có gì khác nữa.”

Nghe vậy, vẻ mặt của lang trung Bộ binh hơi nhẹ nhõm lại; ông thực sự lo lắng rằng hai đứa con trai mình có thể đã làm điều gì đó vi phạm pháp luật hoặc làm tổn hại đến danh dự của gia đình. Tuy nhiên, hầu hết những chuyện như vậy đều chỉ là những việc nhỏ… Với uy thế của nhà họ Châu tại Trường An, họ hoàn toàn có thể giải quyết được những vấn đề nhỏ như vậy.

Nhưng một khi có bất kỳ mối liên hệ nào với Lý Hiền Tĩnh, ngay cả những chuyện nhỏ nhặt cũng có thể biến thành những vấn đề lớn lao.

Xem ra, Lý Hiền Tĩnh dường như không có ý định làm hại anh ta. Nếu không, chỉ với chín mươi cái gậy trừng phạt đó, hai tên khốn nạn kia đã sẽ bất tỉnh đi rồi, và không còn cơ hội quỳ đây để trả lời câu hỏi nữa.

Lúc này, Zhou Tao, người đang quỳ đó, bỗng như nhớ ra điều gì đó, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Tôi nhớ rồi, lúc đó thầy giáo luật pháp đã nói rằng, đối với các quan lại cấp bảy trở lên của triều đình, người thân trực tiếp có thể dùng bạc để chuộc tội; chín mươi cái gậy trừng phạt chỉ tương đương với chín mươi lượng bạc thôi…”

Trong buổi học luật pháp, anh ta không nhớ được những điều khác, nhưng chỉ nhớ rõ điều này mà thôi. Dù sao thì, cha anh ta cũng là một quan viên cấp năm của triều đình, thuộc bộ Giao thông; vì vậy, bất kỳ tội danh nào dưới mức án lưu đày, anh ta đều có thể dùng bạc để thay thế cho hình phạt đó.

Lúc ở ty công tố huyện Trường An, vì quá lo lắng, anh ta đã quên mất chuyện quan trọng này.

Phần mông của Châu Ngọc vẫn còn đau rát như lửa, nghe vậy, cô ta liền trừng mắt em trai mình và nói giận: “Sao lúc nãy em không nói ra!?”

Ngay lập tức, hai anh em lại bị đá mạnh vào mông – nơi vừa mới bị trừng phạt – Quan viên cấp năm tức giận nói: “Đồ khốn nạn, không học những điều tốt, chỉ học những thứ xấu xa!”

Cú đá đó khiến Zhou Tao đau đến mức đầu đổ mồ hôi lạnh, anh ta bắt đầu biện hộ: “Bố ơi, sao bố không công bằng chứ? Điều này mà thầy giáo luật pháp đã dạy trong buổi học ‘Luật Đại Hạ’… Nếu con chăm chỉ nghe giảng mà bố vẫn đánh con, thì khi con chăm chỉ nghe giảng, bố cũng vẫn đánh con…”

Quan viên cấp năm nhìn hai người con trai mình và nói một cách nghiêm túc: “Ngốc nghếch thật… Trên đời này, không phải ai cũng sẵn lòng nói chuyện công bằng với các con đâu. Cũng từng có những quan lại sử dụng hình thức chuộc tội cho con trai mình phạm tội hiếp dâm; họ chỉ cần chi ba trăm lượng bạc thôi… Kết quả là, một tháng sau, họ bị bãi nhiệm vì những tội danh khác, gia sản bị tịch thu, cả họ và những người đàn ông trực hệ trong gia đình đều bị xử tử, những người phụ nữ thì bị biến thành nô lệ cho quan lại…”

Ở Đại Hạ, tại các ty công tố huyện, phủ, bộ Hình luật… đều có thể áp dụng hình thức chuộc tội.

Chỉ có Đại Lý Sở là không được phép làm vậy.

Lý Hiền Tĩnh

Nếu dùng bạc để chuộc tội, Lý Hiền Tĩnh cũng sẽ không ngăn cản; dù sao thì luật pháp của Đại Hạ cũng có quy định rõ ràng về điều này.

Nhưng lần này bạn đã chống lại ông ta, vì vậy bạn phải hết sức cẩn thận từ nay trở đi. Tốt nhất là bạn hãy cầu mong mình chưa từng làm gì vi phạm luật pháp, và cũng đừng bao giờ làm như vậy nữa – không chỉ bạn, mà cả gia đình và người thân của bạn cũng không được phép làm vậy. Nếu không, bạn sẽ sớm biết được những biện pháp khủng khiếp mà Lý Hiền Tĩnh có thể sử dụng.

Ông ta không chỉ là Đại Lý Sở Quý, mà còn nắm trong tay tổ chức tình báo bí mật lớn nhất của triều đình – ‘Minh Kính Sở’. Trên triều đình, có rất nhiều người mà ông ta không thể làm gì được, nhưng không ai có thể tránh khỏi sự can thiệp của ông ta, kể cả những vương công căm ghét ông ta đến tận xương tủy.

Quan huyện Châu An thuộc sự kiểm soát của Lý Hiền Tĩnh, vì vậy tòa án huyện Châu An cũng trở thành lĩnh vực ảnh hưởng của Đại Lý Sở. Đó chính là lý do tại sao Khoa Công Lang Trung, dù có thể dùng ba trăm lượng bạc để chuộc tội, vẫn quyết định từ bỏ con trai mình, từ chức và trở về quê nhà, hiến tặng toàn bộ tài sản của mình.

Chắc chắn ông ta biết rằng một số hành động của mình không thể qua mặt được sự điều tra; tất cả những gì ông ta làm chỉ là để bảo vệ mạng sống của mình mà thôi.

Khoa Xe Lộ Lang Trung lại nhìn họ một cái, nói lạnh lùng: “Không cần nói đến những chuyện xa xôi, chỉ cần xem những chuyện gần đây thôi… Khoa Công Lang Trung của Bộ Hành Chính, quyền lực của ông ta chắc hơn cha các bạn nhiều lắm, phải không? Con trai ông ta phạm tội loạn luân, và Đại Lý Sở đã biết chuyện đó. Các bạn có biết kết quả ra sao không? Khoa Công Lang Trung đã tự mình dẫn con trai mình đến giao cho chính quyền, và hiến tặng toàn bộ tài sản của mình, sau đó từ chức trở về quê nhà… Đó mới là chuyện xảy ra vài ngày trước…”

Khi nghe những lời này từ miệng cha mình, hai anh em họ Chu đã tái nhợt mặt, run rẩy và nói: “Cha ơi, xin hãy cứu chúng con!”

Thấy vẻ mặt họ như vậy, Khoa Xe Lộ Lang Trung biết rằng mục đích của việc dạy dỗ họ đã đạt được, liền vẫy tay và nói: “Được rồi, các con không cần phải lo lắng nữa. Lần này chỉ là một vụ ẩu đả bình thường mà thôi, không liên quan đến Đại Lý Sở đâu. Nhưng để đề phòng, chúng ta vẫn nên chuẩn bị một món quà lớn để đi Nhà họ Tống xin lỗi…”