Anh ta biết rõ sự tàn khốc của hình phạt đánh đòn bằng gậy; chín mươi cái gậy đập xuống, dù không chết thì cũng mất đi nửa mạng sống.

Người đàn ông trung niên vội vàng bước vào tỉnh lý, nhìn anh ta một cách hung dữ rồi bỏ qua anh ta, tiến thẳng đến trước mặt Vương Hiến úy và nói với giọng xin lỗi: “Thưa ngài Vương, thật là xin lỗi, tôi đã nuôi dạy con cái không tốt, khiến các ngài phải phiền lòng. Ngài đừng quan tâm đến tôi, hãy quyết định theo ý muốn của mình. Sau này tôi sẽ đưa họ trở về và trừng phạt họ thêm một lần nữa!”

Mặc dù Vương Hiến úy chỉ là một viên quan hạng năm, có chức vụ tương đương với quan tỉnh lý thành phố Trường An, nhưng khi đối mặt với quan tỉnh hạng bảy là Vương, ông vẫn cư xử rất lịch sự.

Bất kỳ quan chức nào ở Trường An có thông tin liên lạc đều biết rằng quan tỉnh lý Trường An là người của Đại Lý Sở quý tộc Lý Hiền Tĩnh; vì vậy, danh tiếng của các quan chức trong tỉnh lý Trường An cũng được nâng cao theo, và không phải viên quan hạng năm như Vương Hiến úy có thể làm cho họ tức giận được.

Trước đây, khi đối mặt với một viên quan hạng năm như Vương Hiến úy, Đại Lý Sở chắc chắn sẽ phải cúi đầu và cẩn thận trong từng lời nói.

Nhưng bây giờ, đằng sau Đại Lý Sở là ông Lý; mọi hành động của ông không chỉ đại diện cho bản thân mình mà còn đại diện cho ông Lý nữa. Dù ông có mất mặt đến đâu cũng được, nhưng danh dự của ông Lý thì tuyệt đối không thể bị tổn thương.

Ông Vương Hiến úy giữ thái độ kiêu ngạo, gật đầu với viên quan hạng năm và vẫy tay nói: “Tiến hành hình phạt.”

Ban nãy, chủ nhân đã yêu cầu cụ thể; vì vậy, khi hai lính bắt người mang theo gậy hình phạt đến, Vương Hiến úy đã nhắc nhở họ: “Hãy cẩn thận với mức độ đánh đòn.”

Hình phạt đánh đòn bằng gậy là một việc đòi hỏi kỹ thuật; cùng là chín mươi cái gậy, nhưng có thể khiến người bị đánh chết ngay tại chỗ, hoặc cũng có thể khiến người bị đánh vẫn sống sót sau khi bị trừng phạt. Những người lính bắt người giàu kinh nghiệm này chắc chắn sẽ biết cách kiểm soát mức độ đánh đòn một cách hợp lý.

Theo ý của chủ nhân, việc trừng phạt nhẹ nhàng những người này, Vương Hiến úy tất nhiên cũng không dám làm sai.

Những người này không chỉ có quan hệ mạnh mẽ mà còn là sinh viên của các trường học; nếu họ bị đánh chết hay bị thương nặng, ông cũng không thể gánh vác trách nhiệm được.

Viên quan hạng năm này đã làm quan nhiều năm và cũng hiểu rõ một số quy tắc ngầm; nghe

Vị lang trung thuộc bộ Giao thông cười nói: “Cảm ơn…”

Thấy cha mình đã rõ ràng bày tỏ thái độ – không những không cứu mình, mà còn ngồi đó nói cười vui vẻ với viên quan huyện Trường An, Châu Ngọc lập tức hiểu ra tình hình và không dám phát ra tiếng động nào nữa; anh ta chỉ biết ngoan ngoãn nằm xuống một chiếc ghế dài.

Bụp!

Một cái gậy đập vào mông anh ta. Dù đau đến nỗi anh ta phải rên rỉ, nhưng vẫn chịu đựng được.

Chát!

Đúng lúc đó, một thanh tre khác cũng đập vào mông của Tống Dục.

Biểu cảm của Tống Dục trở nên kinh ngạc; cảm giác đó giống như ai đang gãi ngứa cho anh ta vậy, hoàn toàn không đau chút nào. Mặc dù hình phạt đánh gậy thường nhẹ hơn so với hình phạt đánh tre, nhưng lần này thì quá nhẹ rồi… Nếu nhẹ thêm chút nữa, anh ta sẽ không còn cảm thấy đau nữa đâu.

Đây chắc chắn không phải là hình phạt đánh gậy bình thường.

Anh ta rất thông minh, và nhanh chóng nhận ra rằng đây là sự đặc biệt từ phía em rể mình. Trong lòng cảm thấy xúc động, nhưng anh ta cũng càng thêm tự trách bản thân.

Sau khi bình tĩnh lại, anh ta bắt đầu la hét ầm ĩ:

“Ái!”

“Quá đau rồi!”

“Hãy nhẹ tay một chút đi!”

Dù thanh tre đập vào người không đau, Tống Dục vẫn la hét rất thảm thiết; anh ta không muốn người khác nghĩ rằng em rể mình đang thiên vị hay gian lận.

Những màn diễn kịch quá đà này khiến hai người lính thực hiện hình phạt phải lắc đầu; bên kia hình phạt đánh gậy không hề có tiếng động nào, còn bên này thì la hét như thể đang giết heo vậy… Nghe thấy vậy, họ thực sự muốn dùng thanh tre trong tay đánh mạnh vào người anh ta.

Tất nhiên, dù có ý định như vậy, nhưng họ không dám làm thật đâu.

Ông Vương đã nói rõ: người này là người thân của công tử; họ không thể không hiểu những quy tắc xã hội này.

Hai bên đồng thời tiến hành hình phạt, và chỉ trong chưa đầy một phút, tất cả những người tham gia cuộc ẩu đả đều đã bị xử lý xong.

Việc xử phạt những đứa con của các quan lại này mang tính biểu tượng nhiều hơn là thực tế; những người bị đánh gậy vẫn có thể cười nói, còn những người bị đánh tre thì vẫn có thể la hét ngoài sân… Điều này hiếm khi xảy ra trước đây.

Vị lang trung thuộc bộ Giao thông cúi chào Vương Hiến úy và xin lỗi: “Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho ông Vương…”

Vương Hiến úy lịch sự đáp lại: “Không cần phải xin lỗi đâu.”

“Ngày nào đó tôi sẽ tự mình đến cảm ơn.”

“Đừng nói vậy…” Hai người trao đ

Chuyến đi đến tòa án huyện lần này đã khiến họ nhận ra một bài học quan trọng. Sau này, nếu có xảy ra ẩu đả, số người tham gia chắc chắn phải dưới ba người, và—tuyệt đối không được sử dụng vũ khí! Nói về lúc này, điều họ ghét nhất không phải là việc mình đã không chăm chỉ lắng nghe bài giảng trước đây, mà chính là kẻ bán que cán bột kia! Liệu người đó có vấn đề gì với đầu óc không? Làm sao anh ta lại đi bán que cán bột ngay trước cổng trường học?

Bên trong phòng sau của tòa án huyện, Lý Nhược vừa mới cầm lên chiếc cốc trà thì đột nhiên dừng lại. Trên bản luật đang lơ lửng trước mắt ông, rõ ràng hiển thị hai dòng chữ:

“Tên: Lý Nhược.

Thọ số: Một trăm chín ngày.”

Trước đây, thọ số của ông chỉ là chín mươi bốn ngày; nhưng nhờ vào những hình phạt nhẹ nhất mà hai mươi người con nhà quý tộc này phải chịu, thọ số của ông đã tăng thêm mười lăm ngày. Cuối cùng, ông cũng hiểu tại sao những người theo trường phái Pháp gia lại thích gây rắc rối với các quan chức quyền lực. Việc xét xử họ thực sự mang lại hiệu quả rất lớn: đối với ông, thọ số tăng lên; còn đối với những người đã nắm vững sức mạnh của luật pháp, điều đó giúp họ tiến bộ hơn trong tu luyện. Với lợi ích lớn như vậy, ai lại không muốn thử đây?

Có vẻ như sau này, mình vẫn cần phải quan tâm nhiều hơn đến những kẻ hoang phí này… Qua cuộc thử nghiệm nhỏ này, ông cũng hiểu rõ hơn về bản Luật pháp. Có lẽ việc ông bán que cán bột sẽ làm giảm bớt mức tăng thọ số của mình, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến những quyết định chính yếu trong luật pháp. Hôm nay, ông thu được rất nhiều điều bổ ích; với tâm trạng vui mừng, ông bước ra khỏi phòng sau của tòa án huyện và vừa đến sân trước thì một bóng người chạy đến gặp ông. Đó chính là Tống Dục, người từng có mâu thuẫn với ông.

Tống Dục nắm chặt tay ông và nói một cách rất xin lỗi: “Anh rể ơi, hôm nay thực sự cảm ơn anh. Trước đây tôi đã nói những lời không hay với anh; mong anh không để bụng và tha thứ cho tôi…”

Lý Nhược hơi ngạc nhiên. Mình vừa xét xử anh ta, vậy mà anh ta lại cảm ơn mình? Chắc là cái thằng này bị đánh cho ngu đi rồi… Ông liếc nhìn mông của Tống Dục và nhìn lại người lính thi hành hình phạt, biết rằng họ hẳn đã hiểu rõ những quy tắc xã hội này; ông vẫy tay và nói với Tống Dục: “Không cần phải cảm ơn tôi đâu; tôi chỉ đang thực hiện công việc của mình theo luật pháp mà thô

Tống Dục nói một cách chân thành: “Không không không, người họ Chu kia thật là thiếu đạo đức võ thuật, còn mang theo vũ khí nữa. Nếu không phải anh rể tôi kịp thời đến giúp đỡ, hôm nay chúng ta đã gặp rất nhiều rắc rối rồi… Anh rể biết chúng ta sẽ đánh nhau ở đây, nên lo lắng cho chúng ta và đã điều người ẩn náu ở đó trước, phải không?”

“Ừm, về chuyện này…”

“Tôi biết mà. Anh rể còn sắp xếp cho các cao thủ võ thuật ở bên cạnh để giúp đỡ tôi nữa. Nếu không, cái gậy của Châu Ngọc kia đã đập trúng đầu tôi rồi!”

Tống Dục nhìn Lý Nhược với ánh mắt hiểu rõ mọi chuyện: “Ban đầu, anh rể có ý định là nếu chúng ta không bị thiệt thòi gì, thì anh sẽ không can thiệp, đúng không?”

“…”

Cuối cùng, Lý Nhược thở dài nhẹ, vỗ vai Tống Dục và nói: “Thì ra cũng không thể che giấu được anh. Ban đầu tôi thực sự không định can thiệp. Ai ngờ người họ Chu lại thiếu đạo đức đến thế… À, anh vừa mới bị đánh đòn, cảm thấy sao rồi? Lẽ ra tôi nên bảo họ đánh nhẹ hơn một chút…”

Tống Dục lắc đầu và nói: “Cũng phải cảm ơn anh rể vì đã bảo họ nhẹ tay với tôi. Họ đã đánh tôi khá nhẹ rồi. Việc bị đánh đòn cũng không quá đau đớn lắm… Chỉ có cái tên Châu Ngọc kia thật là tồi tệ, đánh tôi mạnh quá. Lưng tôi vẫn còn đau đấy… Còn kẻ bán que cán bột kia nữa… Lần sau nếu tôi gặp lại hắn, tôi sẽ phá hỏng cửa hàng của hắn cho bằng được…”

Lý Nhược an ủi: “Thực ra cũng không cần phải như vậy đâu. Người ta chỉ làm ăn nhỏ lẻ thôi, cũng không dễ dàng gì đâu.”

Tống Dục do dự một lát, cuối cùng vẫn gật đầu và nói một cách khoan dung: “Nếu anh rể đã nói vậy, thì thôi đi…”