Mọi người đều nói rằng phải trải qua thất bại mới học được bài học. Nhưng với Lý Nhược thì lại là việc liên tục gặp phải những thất bại ấy.

Không ngờ trẻ con thời xưa cũng có những mánh khóe sâu sắc đến thế; anh chàng này, một sinh viên đã tốt nghiệp đại học, lại nhiều lần bị một bé gái chỉ sáu tuổi chơi khăm một cách dễ dàng.

Tống Mục Nhi hiền lành và thông minh, sau một lúc giận dữ cũng nhanh chóng bình tĩnh lại, vẫy tay nói: “Thôi đi, tất cả đều là lỗi của Tống Ninh Nhi quá ranh ma… Chúng ta hãy thay đổi mã hiệu giao tiếp đi; lần sau đừng để cô ấy lừa được nữa…”

Đối với Lý Nhược mà nói, việc giải thích bài tập cho Tống Ninh Nhi không phải là chuyện gì khó khăn cả. Anh ta đâu phải là đứa trẻ ba tuổi; làm sao có thể giữ hận chỉ vì lần trước Tống Ninh Nhi không cho mình chơi bóng rổ tre? Tâm trạng của anh ta không hẳn nhỏ nhen đến thế, hơn nữa, anh ta cũng hoàn toàn không nhớ chuyện đó nữa.

Chỉ là Tống Mục Nhi lại rất quan tâm đến chuyện này… Giống như những gì thường xảy ra giữa các đứa trẻ: khi mối quan hệ giữa mình và ai đó không tốt, chúng thường không muốn bạn bè của mình có quan hệ tốt với người đó… Dù rằng hai người kia chỉ là chị em ruột thịt mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Nhược nhận ra một quy luật: Tống Mục Nhi thường xuất hiện cùng với Tống Gia Nhân; rõ ràng, vợ anh ta cũng thích Mộ Nhi hơn nhiều… Điều này cũng có thể coi là “phụ nữ theo chồng”.

Còn Tống Ninh Nhi thì luôn đến cùng với cô hầu gái của Nhà họ Tống… Chỉ là lần này, cô ấy đã bảo cô hầu gái của mình ẩn đi và nhanh chóng nói ra mã hiệu giao tiếp trước… Nếu không, Lý Nhược cũng sẽ không hề nghi ngờ gì cả.

Hai chị em đều theo học cùng một thầy toán học; bài tập về nhà cũng giống nhau… Khi Tống Mục Nhi đến hỏi anh ta về câu hỏi đó, Tống Ninh Nhi đã nhanh chóng giải đáp xong rồi làm biểu tượng “quỷ dữ” trêu chọc Tống Mục Nhi trước khi chạy đi… Lý Nhược chỉ biết an ủi cô ấy: “Việc giải thích cho Tống Ninh Nhi trước cũng tốt mà… Khi giải thích cho em, em sẽ không mắc sai lầm đâu…”

Tống Mục Nhi cuối cùng cũng vui lên, ngẩng mặt hỏi: “Vậy thì tôi và anh Tống Ninh Nhi, anh Lý Nhược có thân thiện với nhau hơn không?”

Câu hỏi này, Lý Nhược chẳng cần suy nghĩ gì đã trả lời ngay: “Tất nhiên rồi, Tống Ninh Nhi không ngoan bằng em, cũng không biết lịch sự như em; sau khi giải bài cho cô ấy xong, cô ấy còn không nói lời cảm ơn nữa…”

Tống Mục Nhi lúc này hoàn toàn không còn tức giận nữa. Dù Tống Ninh Nhi chạy đến trước đi nữa thì sao chứ, anh Lý Nhược vẫn thân thiện với mình hơn; dù anh ấy hơi ngốc nghếch một chút, nhưng ít ra anh ấy vẫn hiểu được những điểm tốt của mình…

Lời nói của Lý Nhược cũng không hẳn chỉ để an ủi Tống Ninh Nhi thôi. Trong quá trình giải thích cho các em, anh ấy đã hiểu rõ mức độ kiến thức toán học của các em; vì vậy khi giảng cho Mộ Nhi sau này, anh ấy không cần phải giải thích lại từ đầu nữa. Tống Mục Nhi liên tục phát ra tiếng reo lên:

“Hóa ra là như vậy!”

“Thầy giáo chưa bao giờ giảng như vậy cả…”

“Nếu thầy giáo giảng như vậy, em đã hiểu từ lâu rồi…”

“Anh Lý Nhược nếu dạy toán học, chắc chắn sẽ là thầy giáo giỏi nhất!”

……

Tống Gia Nhân đứng một bên, lặng lẽ nhìn Lý Nhược và hoàn toàn đồng ý với những lời nói của Mộ Nhi. Trước đây, gia đình đã mời vài thầy giáo toán học đến dạy cho cô ấy, nhưng cô ấy vẫn không hiểu gì cả; vì vậy trong hơn mười năm qua, cô ấy luôn nghĩ rằng toán học là thứ khó nhất trên thế giới này.

Nhưng bây giờ, đối với cô ấy, toán học cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi…

Trước những lời khen ngợi của Mộ Nhi, Lý Nhược chỉ cười mà không nói gì. Thực ra, những lời đó không hề phóng đại chút nào; Lý Nhượcdù sao đi nữa đã được học toán học hiện đại một cách bài bản, những bài tập trong “Suan Jing” của Đại Hạ đối với anh ấy mà nói, thật sự chỉ là những bài dễ dàng thôi. Những bài kiểm tra thông thường, anh ấy đều có thể giải ngay mà không cần suy nghĩ nhiều.

Thầy giáo toán học của Tống Mục Nhi có lẽ đã nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn “Suan Jing” rồi, nhưng chắc chắn không thể so sánh được với Lý Nhược.

Dù sao đi nữa, ông ấy cũng chỉ dạy toán học trong vài chục năm mà thôi; còn phương pháp giảng dạy của Lý Nhược là thành quả tinh hoa từ trí tuệ của vô số giáo viên toán xuất sắc các thời đại sau này – phương pháp đó càng hệ thống và khoa học hơn, quá trình suy luận cũng dễ hiểu hơn nhiều, và thực sự phù hợp hơn với trẻ em nhỏ tuổi.

Người giỏi hơn thầy giáo toán học của Tống Mục Nhi không phải là Lý Nhược, mà là Newton, Gauss, Euler… và còn rất nhiều bậc thầy toán học khác ở những thế giới khác nữa.

Tống Mục Nhi hiểu rõ vấn đề, đôi mắt long lanh của cậu bé liền quay tròn, rồi nói với Lý Nhược: “Lúc nãy anh làm em tức giận rồi đấy, phạt anh phải trang điểm cho em đẹp đẽ nhé…”

Nhưng bây giờ, Lý Nhược không còn khả năng đó nữa; kỹ năng này thực sự đòi hỏi phải trả giá bằng sinh mạng. Vì vậy, ông ta tìm cớ nói: “Không được đâu, vài ngày trước tôi đã thề rằng sau này chỉ được chăm sóc vợ mình thôi…”

“À, vậy thì thôi…”

Tống Mục Nhi rất hiểu chuyện, nghe vậy cũng không ép buộc Lý Nhược nữa, mà đi chơi ở sân sau.

Còn Lý Nhược thì tiếp tục nghiên cứu “Đại Hạ Luật”. Trong những ngày gần đây, mặc dù ông đã xét xử khá nhiều vụ án, nhưng tất cả đều là những vụ án dân sự thông thường, chỉ liên quan đến một vài phần nhỏ trong “Đại Hạ Luật” như “Hộ Hôn Luật”, “Trộm Cắp Luật”, “Đấu Tố Luật”, “Xét Xử Luật”, v.v.

Ngoài những phần đó ra, “Đại Hạ Luật” còn bao gồm các điều luật về việc bảo vệ an ninh của Hoàng đế, duy trì chủ quyền quốc gia và an ninh biên giới (“Vệ Cấm Luật”); về việc thiết lập, bổ nhiệm, nhiệm vụ và trừng phạt các quan chức tham nhũng, sai trái (“Chức Thức Luật”); về việc tuyển mộ binh sĩ, điều động quân đội, trách nhiệm của các tướng lĩnh, cung cấp vật tư quân sự và kiểm soát việc thuê lao động (“Tàn Hưng Luật”).

Mặc dù những điều luật này cũng thuộc về “Đại Hạ Luật”, nhưng chúng không nằm trong phạm vi thẩm quyền của ty cảnh sát huyện Trường An, vì vậy trong những ngày qua, Lý Nhược chưa tiếp cận đến chúng.

Khi đọc đến một điều khoản bổ sung trong “Chức Thức Luật”, biểu cảm của Lý Nhược bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên, sau đó lại hiện lên vẻ bối rối trên khuôn mặt.

Quy định này liên quan đến hình thức “chuộc tội”, tức là dùng tiền bạc để chuộc lỗi lầm, thay thế hình phạt bằng số tiền bạc.

Mỗi một lượng bạc có thể giảm bớt mười roi; nếu phải chịu một trăm roi, chỉ cần nộp mười lượng bạc là có thể được miễn hình phạt đó.

Hình phạt đánh gậy đắt hơn một chút; mỗi một lượng bạc chỉ có thể giảm bớt một cái đánh gậy; nếu phải chịu một trăm cái đánh gậy, việc nộp một trăm lượng bạc sẽ giúp người đó được miễn hình phạt này.

Còn hình phạt tù và tử hình thì không thể được chuộc bằng tiền bạc.

Tất nhiên, không phải ai cũng có thể sử dụng tiền bạc để chuộc tội; quy định này chỉ áp dụng cho các quan lại cao cấp và người thân của họ, nhằm bảo vệ đặc quyền của tầng lớp quan lại và quý tộc.

Điều khiến Lý Nhược thấy khó hiểu là, ông Vương Ngược, một quan viên cấp năm, với vị trí đã khá cao, con trai ông cũng thuộc diện có thể sử dụng hình thức chuộc tội; đối với một án tù ba năm, chỉ cần nộp ba trăm lượng bạc là có thể hoàn toàn được miễn tội. Ba trăm lượng bạc đối với một quan viên cấp năm mà nói, thực sự không phải là điều gì to tát.

Mặc dù Lý Nhược cảm thấy điều này không công bằng, nhưng luật pháp của Đại Hạ quả thực quy định như vậy.

Nó không hợp lý, nhưng lại hợp pháp.

Nhưng tại sao Gia tộc Vương lại không sử dụng biện pháp này?

Là vì ông ấy không biết à?

Lý Nhược nghĩ rằng có lẽ ông ấy vẫn chưa nghiên cứu kỹ luật pháp của Đại Hạ, có thể hình thức chuộc tội này vẫn còn những hạn chế nào đó mà ông ấy không biết đến. Đối với một người am hiểu luật pháp, điều này rất cần được làm rõ; vì vậy, Lý Nhược đã gọi Ngô Quản gia đến.

Ngô Quản gia chạy vào và hỏi: “Chủ nhân có gì muốn sai bảo?”

“Không có gì cụ thể cả… Tôi thấy trong Luật Đại Hạ có quy định về hình thức chuộc tội, và nhận ra rằng tội danh của Vương Ngược có thể được chuộc bằng tiền bạc, nhưng Gia tộc Vương lại không sử dụng biện pháp này… Có phải hình thức chuộc tội này có những hạn chế nào mà tôi không biết không?”

“À… về điều này…”

Ngô Quản gia ngước nhìn bầu trời, cố gắng không để chủ nhân nhìn thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt mình.

Tất nhiên là hình thức chuộc tội này không hề có hạn chế nào cả… Vấn đề là Gia tộc Vương không dám sử dụng nó thôi!

Vài năm trước, cũng có một quan viên và con trai ông ta đã phạm những tội danh tương tự như Vương Ngược; vị quan viên đó đã sử dụng hình thức chuộc tội, và con trai ông ta đã được miễn

Kết quả là, một tháng sau, vị quan đó bị bãi nhiệm, tài sản của gia đình ông ta bị Đại Lý Sở tịch thu và đưa vào kho bạc quốc gia; tất cả các nam giới trong dòng họ trực tiếp của ông ta đều bị xử tử không sót một người, những người có quan hệ họ hàng xa thì bị đày đi nơi khác, còn phụ nữ trong gia đình thì bị buộc phải làm nô lệ cho chính quyền…

Từ đó về sau, bất kỳ vụ án nào liên quan đến Đại Lý Sở đều không ai dám sử dụng hình thức chuộc tội nữa. Nếu không chuộc, thì cũng chỉ phải ngồi tù vài năm thôi; còn nếu chuộc, thì cả gia đình sẽ gặp họa. Những quan chức ở Trường An đều hiểu rõ điều này.

Một lát sau, Ngô Quản gia cúi đầu xuống và nói: “Việc chuộc tội tất nhiên vẫn có thể được sử dụng, nhưng có thể là Gia tộc Vương không muốn chi ra ba trăm lượng bạc đó, hoặc có thể là vị Lang trung của Cục Khoa công đã suy nghĩ lại và không muốn dùng tiền để chuộc tội cho con trai mình… Nếu thiếu gia thực sự muốn biết rõ, thì sao không để tôi đi hỏi Gia tộc Vương xem?”

Lý Nhược lắc đầu và nói: “Thôi, không cần phải hỏi nữa…” Chỉ cần biết rằng việc chuộc tội không bị hạn chế là đủ rồi. Con trai duy nhất của ông vừa bị đánh một trăm roi và bị kết án ba năm tù; nếu đi hỏi han lung tung ở nhà họ đó, thì thật là không phù hợp chút nào.

Tất nhiên, lúc này Lý Nhược vẫn không biết rằng Gia tộc Vương đã cùng cả gia đình rời khỏi Trường An từ sáng sớm, khiến cho ngôi nhà trống rỗng, chỉ còn lại một mình Vương Việt đang khóc lóc trong nhà tù của ty pháp Trường An.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lý Nhược như thường lệ đến ty pháp Trường An làm việc. Hôm nay, ty pháp vẫn rất nhộn nhịp, nhưng so với sự hỗn loạn của ngày hôm qua, mọi thứ hôm nay diễn ra một cách có trật tự hơn nhiều.

Lý Nhược xuống khỏi xe ngựa và thấy Bùi Triết đã đang đợi mình ở cửa. Khác với hai ngày trước, hôm nay bên cạnh Bùi Triết còn có một người đàn ông mập mạp, mặc đồ quan lại.

Khi nhìn thấy Lý Nhược, người đàn ông đó lập tức bước tới, cúi đầu và nói một cách nịnh hót: “Tôi là Trương Ngọc, Phó ty pháp Trường An, xin chào thiếu gia…”

Lý Nhược cũng gật đầu chào lại và mỉm cười nói: “À, là ông Trương Ngọc phó ty pháp à, tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi.”

Câu nói “tôi đã nghe nói nhiều về ông” khiến Trương Ngọc cảm thấy lo lắng; ông tự hỏi liệu Tổng đốc Bùi có phải đã nói xấu ông trước mặt thiếu gia này khi ông không có mặt không… Nếu không thì làm sao thi