Hai ngày nay, ông ấy đều ăn trưa tại nhà của huyện lệnh Bùi. Hôm qua, vì phu nhân của huyện lệnh Bùi đã trở về nhà mẹ, nên ông ấy chỉ có thể ăn vài chiếc bánh bao qua loa.

Hôm nay trưa nữa, ông ấy vẫn ăn bánh gối.

Phu nhân Bùi rất giỏi làm bánh gối; so với đầu bếp trong nhà, món ăn do bà làm lại mang một hương vị đặc biệt.

Đầu bếp của Gia tộc Lý là một người sành ăn chuyên nghiệp; món ăn do ông ấy nấu luôn đầy đủ về màu sắc, hương vị và cách trình bày, không hề có điểm gì để chê trách. Tuy nhiên, đôi khi chính cái “hương vị gia đình” ấy mới là điều quan trọng nhất.

Lý Nhược nhìn sang Bùi Triết bên kia và hỏi một cách ngạc nhiên: “Hôm nay, ông Bùi không phải có công việc cần ra ngoài sao?”

Bùi Triết nhặt một chiếc bánh gối lên và trả lời: “À, lúc nãy, huyện lệnh Trương đã đến và tự nguyện xin được thay tôi chăm sóc những người cô đơn, yếu thế. Tôi không thể từ chối anh ta được, nên đành để anh ta đi…”

Lúc đó, huyện lệnh Trương đã quỳ xuống đất, ôm lấy đùi Bùi Triết, khóc lóc nức nở, nói rằng nếu ông ấy không đồng ý, anh ta sẽ không dậy nữa. Đành rằng Bùi Triết không còn cách nào khác, nên đành cho phép anh ta đi.

Bình thường, một thuộc cấp ngoan ngoãn như vậy thì ông ấy lẽ ra phải vui mừng mới đúng… Nhưng Bùi Triết lại không thể cảm thấy vui được.

Từ khi Lý Nhược công khai đánh Wang Yue trước mặt mọi người, ông ấy đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cho đến khi huyện lệnh Trương bất ngờ quỳ xuống xin tha thứ, Bùi Triết mới chợt nhận ra… Chết tiệt!

Mình đã trở thành tay sai của Lý Hiền Tĩnh rồi!

Dù thực tế không phải vậy, nhưng mọi người vẫn nghĩ như vậy.

Nói ra thì, những ngày gần đây, khi Lý Nhược xử lý các vụ án tại ty huyện, Bùi Triết luôn ở bên cạnh ông ấy; thậm chí hai người còn ăn uống cùng nhau nữa.

Hôm qua, viên quan kiểm tra công vụ lại đưa con trai ruột của mình đến ty huyện để nhận tội, sau đó từ chức vào ban đêm và quyên góp tiền của, rồi cả gia đình rời khỏi Chang An. Ngoại trừ Lý Hiền Tĩnh, ai có sức ảnh hưởng lớn đến thế? Xét từ góc độ của một người ngoài cuộc, ngay cả bản thân Bùi Triết cũng cảm thấy mình đã quay sang phe của Đại Lý Sở Quýnh.

Hiện nay, triều đình đang rất phức tạp, và vị trí huyện lệnh Chang An cũng vô cùng nhạy cảm; không thể nào giữ được sự trung lập hay ẩn mình được. Rốt cuộc thì cũng sẽ phải đối mặt với việc phải chọn phe phái.

Ô

Nhưng không ngờ, trước khi anh ta kịp chọn, người khác đã quyết định thay anh ta rồi.

“Ài…”

Nghĩ đến danh tiếng của vị ông Lý kia, Bùi Triết thở dài một hơi dài; lần này, dù có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không thể rửa sạch được tội lỗi của mình…

“Ài…”

Lúc này, Nhà họ Tống – sau khi nghe Tống Mục Nhi và Tống Ninh Nhi giải xong bài toán phức tạp gồm năm thành phần này – cũng không khỏi thở dài, trong lòng tràn ngập nghi ngờ.

Ông đã dạy toán suốt cả đời mình; liệu mình có thực sự kém cỏi hơn một kẻ ngu ngốc không?

Bài toán này thuộc hàng khó nhất trong chương “Phương trình” của cuốn “Toán Kinh”; ngay cả những học sinh đã học toán nhiều năm ở các trường học cao cấp cũng chưa thể giải được hoàn toàn, vậy mà hai bé gái chỉ sáu tuổi này không chỉ tính ra đáp án đúng mà còn giải thích một cách rõ ràng nữa… Điều này chứng tỏ chúng thực sự hiểu bài.

Ông không thể dạy chúng đến mức đó được.

Mọi việc đều cần so sánh mới biết rõ… Chỉ cần ông giảng sâu hơn một chút, hai bé gái lại buồn ngủ ngay, giống hệt như chị gái của chúng cách đây mười năm.

Điều này khiến ông cảm thấy vô cùng thất vọng.

Không xa đó, ánh mắt của Tống Gia Nhân nhìn ông càng làm ông cảm thấy có lỗi hơn.

Ông hiểu rõ ý nghĩa trong ánh mắt đó… Mười năm trước, khi ông dạy cô ấy toán, ông từng đánh giá rằng cô ấy “không có năng khiếu toán học”. Theo ông, năng khiếu toán học của hai cô bé song sinh Gia tộc Tống này thực ra cũng ngang ngửa với cô ấy lúc bấy giờ…

Bây giờ mới thấy, không phải là chúng không học được, mà là ông không biết cách dạy. Thật sự là đã làm sai lầm với các em rồi…

Nghĩ đến điều này, hôm nay ông không dạy bất kỳ nội dung mới nào, chỉ cho chúng ôn lại kiến thức đã học trước đây, thưởng cho mỗi đứa một chiếc hoa kim, để lại vài bài toán rồi vội vàng rời đi…

Dù Tống Ninh Nhi cũng nhận được phần thưởng từ thầy, nhưng Tống Mục Nhi cũng vậy; vì vậy, cô ấy không cảm thấy vui chút nào.

Cô nhìn những bài toán mới trong cuốn sách, đôi mắt đen óng ánh liên tục chuyển động, không biết đang nghĩ gì…

Tống Mục Nhi nhìn thấu suy nghĩ của cô ấy và lạnh lùng nói: “Đừng mong có thể lừa được anh trai Lý Nhược để anh ấy giải toán cho em nữa… Em đã hẹn với anh ấy một mã hiệu rồi; em không thể lừa được anh ấy đâu!”

Tống Ninh Nhi ngạc nhiên hỏi: “Mật khẩu gì vậy?”

“Một, hai, ba, bốn, năm…”

Tống Mục Nhi nói xong rồi nháy mắt với cô bé và nói: “Con đã sáu tuổi rồi, lại coi con như đứa trẻ ba tuổi sao? Còn muốn lừa con bằng mật khẩu nữa à… Thôi đi, con không nói cho con biết đâu.”

Cô bé nghịch ngợm liếc môi với Tống Ninh Nhi rồi chạy mất thật nhanh.

Tống Ninh Nhi khoanh tay lại và khinh thường nói: “Mật khẩu vớ vẩn gì thế, ai quan tâm đâu… Con sẽ hỏi anh Yu xem…”

Chỉ sau một lúc, họ đã có mặt tại một sân trong.

Tống Dục giảng mãi đến khi miệng khô họng, mới cầm ấm trà uống hết và hỏi Tống Ninh Nhi với vẻ tự hào: “Con hiểu chưa?”

Tống Ninh Nhi lắc đầu: “Không hiểu.”

Tống Dục vuốt trán, cảm thấy đầu đau nhức. Lúc đó, thầy cũng đã giải thích bài toán này cho cậu ấy theo cách này; cậu ấy phải mất rất nhiều thời gian mới hiểu được, trong khi lúc đó cậu ấy đã hơn mười tuổi rồi… Còn Ninh Nhi chỉ mới sáu tuổi thôi… Sao bây giờ cô bé đã phải học những bài toán khó như vậy rồi?

Khi cậu ấy sáu tuổi, vẫn còn đang học bài “Chín chín quốc gia” mà thôi…

Đành phải giải thích lại từ đầu.

“Con hiểu chưa?”

“Không hiểu.” “Lần này chắc là hiểu rồi chứ?”

“Tại sao lại làm như vậy ở đây?”

“Toán học đâu có nhiều lý do như vậy đâu… Thầy cũng dạy theo cách này mà… Con cứ làm theo như thầy dạy là được…”

……

Tống Dục đã uống hết ba ấm trà nhưng vẫn cảm thấy miệng khô họng. Đồng thời, ông cũng nhận ra một điều: Ngay cả những bài toán đơn giản nhất như “Bài toán về diện tích ruộng đất”, đối với Ninh Nhi bây giờ, vẫn quá khó để hiểu.

Tống Ninh Nhi cũng nhận ra một điều tương tự. Anh Yu của cô bé không giống như anh trai của Tống Mục Nhi đâu. Khi dạy cô bé bài toán, anh ấy không giải thích theo cách của anh Yu; anh ấy không chỉ chỉ cho cô bé cách làm mà còn giải thích tại sao phải làm như vậy… Những gì anh ấy nói, cô bé hoàn toàn có thể hiểu được… Còn những gì anh Yu nói thì còn kém cả thầy nữa…

Nếu biết trước, hôm đó tôi đã để anh ta chơi với quả cầu mây của mình rồi. Như vậy, có lẽ anh ta cũng sẽ yêu thích cô ấy giống như cách anh ta yêu thích Mộ Nhi phải không? Theo quan điểm của Tống Ninh Nhi, nếu cô ấy không cho người khác chơi với đồ chơi của mình, thì việc họ không thích cô ấy là điều hoàn toàn bình thường. Nếu đổi lại là cô ấy bị đối xử như vậy, cô ấy cũng sẽ không chơi với mình mà.

“À…” Nghĩ đến đây, cô ấy không khỏi cảm thấy hối tiếc và thở dài một hơi, giống như người lớn vậy.

……

Tòa án huyện Trường An.

Lý Nhược hôm nay trở về sớm, không đợi đến tối mới rời đi. Bản thân anh ta thì không sao cả, nhưng anh ta cảm thấy áy náy vì đã khiến nhiều người trong tòa án phải làm thêm giờ cùng mình. Dù sao thì vụ án vẫn còn đó; không phán hôm nay thì cũng có thể phán vào ngày mai mà. Hôm nay, anh ta đã thu được rất nhiều thông tin quý báu. Ngay cả khi vẫn chưa có vụ án nghiêm trọng nào, chỉ trong một ngày, anh ta cũng đã kéo dài tuổi thọ của mình thêm bảy ngày; hiện tại, tuổi thọ của anh ta đã đạt 48 ngày.

Và trước khi kết thúc công việc hôm nay, vẫn còn rất nhiều người dân đang xếp hàng chờ đợi; có thể thấy rằng trong vài ngày tới, anh ta vẫn sẽ có rất nhiều việc phải làm.

Khi trở về nhà, Lý Nhược phát hiện ra rằng Tống Mục Nhi đã đang chờ mình. Không đúng… Có thể đó cũng là Tống Ninh Nhi thôi. Hai chị em gái này trông giống nhau đến mức ngay cả quần áo, trang sức và túi thơm họ đeo cũng giống hệt nhau; Lý Nhược thực sự không thể phân biệt được ai là ai.

Anh ta đang định kiểm tra mã bí mật thì cô bé ấy đã nói trước: “Một, hai, ba, bốn, năm!”

“……”

Lý Nhược cảm thấy hơi bối rối; đứa bé ngốc này, mã bí mật là để kiểm tra Tống Ninh Nhi chứ không phải để kiểm tra anh ta đâu. Anh ta cũng không có anh em song sinh cả; làm sao có thể để cô bé ấy nói mã trước được?

Nghĩ rằng cô bé mới chỉ sáu tuổi thôi, Lý Nhược cũng không nói gì thêm.

Lý Nhược hỏi một cách tình cờ: “Chị gái của bạn đâu rồi?”

Tống Mục Nhi trả lời: “Lúc nãy vẫn ở đây thôi; bây giờ không biết đi đâu mất rồi. Anh Lý Nhược ơi, anh có thể giải thích lại câu đố này cho em được không?”

Lý Nhược nhận lấy cuốn sách nhỏ mà cô bé đưa cho mình. Bài tập hôm nay không còn là hệ phương trình bậc nhất nhiều ẩn số nữa, mà là việc tính diện tích của các hình dạng bất định; trong “Suan Jing”, phần này được gọi là vấn đề “phương điền”.

“Phương điền” có nghĩa là những khu đất hình vuông. Chính quyền cần phải đo đạc chính xác diện tích đất để xác định mức thuế phải thu, vì vậy việc tính diện tích các loại đất bất định rất được coi trọng. Chính từ đó mà ngành toán học đã phát triển ra một lĩnh vực riêng biệt liên quan đến việc tính diện tích các hình dạng khác nhau.

Trong chương này của “Suan Jing”, học sinh cần nắm vững cách tính diện tích của các hình vuông, hình chữ nhật, hình tam giác, hình thang, hình tròn, hình phễu, v.v.

Bài tập mà Tống Mục Nhi đặt ra cho Lý Nhược là một hình dạng bất định được tạo thành từ các hình chữ nhật, hình tam giác và hình thang. Chỉ cần tính diện tích từng phần riêng lẻ rồi cộng chúng lại với nhau là xong. Đối với Lý Nhược, đây là một bài tập khá đơn giản, nhưng Tống Mục Nhi thậm chí còn không biết công thức tính diện tích, vì vậy Lý Nhược buộc phải bắt đầu dạy từ những kiến thức cơ bản nhất.

Dạy những học sinh đã có nền tảng cơ bản thì còn dễ dàng, nhưng Tống Mục Nhi thì chưa từng tiếp xúc với những kiến thức này; ngay cả công thức tính diện tích hình chữ nhật (diện tích = chiều dài × chiều cao), cô bé cũng phải hỏi đi hỏi lại tại sao mới hiểu.

Lý Nhược đành phải bắt đầu từ những điều cơ bản nhất, và sau nhiều lần giải thích, cuối cùng cô bé cũng bắt đầu hiểu ý nghĩa của khái niệm diện tích. Khi giải thích rằng diện tích hình tam giác bằng một nửa tích của đáy và chiều cao, cô bé lại tiếp tục hỏi tại sao… Vì vậy, Lý Nhược đành phải vẽ thêm các đường trợ giúp và tạo ra hai hình chữ nhật để cô bé tự suy luận. May mắn thay, vì trước đó cô bé đã hiểu cách tính diện tích hình chữ nhật, nên sau khi Lý Nhược vẽ xong hình vẽ hoàn chỉnh, cô bé đã có thể tự mình suy ra đáp án.

Tiếp theo là hình thang…

Lý Nhược đã mất khá nhiều thời gian và công sức mới giúp Tống Mục Nhi tự mình giải được bài tập này; cuối cùng, Lý Nhược cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bài tập này vốn dĩ không khó, nhưng việc giải thích nó một cách rõ ràng cho một đứa trẻ sáu tuổi thì thực sự không hề dễ dàng.

Khi Lý Nhược vừa cảm thấy hài lòng với thành quả mình đạt được, thì một bóng dáng nhỏ bé chạy vào sân, nhìn thấy người đang ngồi bên cạnh Lý Nhược và nói với giọng tức giận: “Tống Ninh Nhi, em đang