Cung điện của Vương gia Triệu…

“Hai chị gái hãy thưởng thức trà nhé…”

Nữ tử kia thành thật quỳ một gối trước mặt Gia Nhân và An Ninh; dù những ngày qua cô ta tỏ ra kiêu ngạo, nhưng sau lễ cưới, cô vẫn phải tuân thủ nghi thức này để bày tỏ sự tôn trọng đối với hai người đã kết hôn trước mình.

Gia Nhân nhận lấy chiếc cốc trà từ tay cô, nhấp một ngụm nhỏ rồi gật đầu chứng nhận sự cúi đầu của cô. Còn An Ninh thì uống trà một cách từ từ; ban đầu ông muốn giải tỏa cơn bực bội trong lòng những ngày qua, nhưng cuối cùng vẫn đặt xuống cốc trà và đỡ cô dậy, nói: “Chị em Y Nhân, hãy đứng dậy đi… Từ nay chúng ta là một gia đình rồi…”

Zhao Zhiyi đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng này với ánh mắt ghen tị. Là nữ hoàng, dù là lễ cưới hay danh hiệu chính thức, những điều đó đều không thể thuộc về cô…

Tô Thanh đứng bên ngoài cửa, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Những hành động bốc đồng của mình ngày xưa suýt nữa đã phá hỏng hạnh phúc của hai con gái; mãi đến bây giờ, những sai lầm ấy mới được chuộc lại hoàn toàn.

Vương gia Thanh nhìn từ xa cảnh tượng ồn ào bên trong phòng, nghĩ đến người con trai mình – kẻ say mê một người phụ nữ khác biệt – và thở dài, lòng tràn ngập nỗi buồn…

…

Dù là lễ cưới hoành tráng đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc kết thúc. Hôm nay, không khí lễ hội tại kinh đô đã bắt đầu giảm bớt. Vào buổi trưa, một “con chim khổng lồ” bay lên từ cung điện của Vương gia Triệu và biến mất vào bầu trời mênh mông…

Sau khi tiễn bạn bè và người thân của Nước Triệu trở về Trường An, Lý Nhược ngồi trên bãi cỏ bên hồ Ninh Tâm Viên, cảm thấy lòng mình trống rỗng. Kể từ khi đến thế giới này, vì Thọ Nguyên và vì sức mạnh, ông dường như luôn bận rộn, chưa bao giờ thực sự được nghỉ ngơi; nhưng sau lễ cưới này, sợi dây căng thẳng trong lòng ông cuối cùng cũng được tháo bỏ.

Thọ Nguyên không còn là điều mà ông phải lo lắng nữa. Dù sức mạnh của mình vẫn còn có kẻ địch, nhưng sau khi dùng hầu hết tài sản gia đình để nuôi dưỡng các học trò của Đạo Nho và giáo dục cho người dân nghèo khó, khoảng cách với việc trở thành “Bán Thánh” của Đạo Nho cuối cùng cũng được thu hẹp lại. Ngoài ra, sức mạnh của ông trong lĩnh vực hội họa cũng ngày càng được cải thiện; sau khi quốc gia Đại Hạ bị diệt vong, sức mạnh của đất nước này đã tăng lên đáng kể, và việc xâm lược các quốc gia lân cận chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi…

Đại Hạ, giờ đây đã không cần anh ta phải làm gì nữa.

Có lẽ, đã đến lúc anh ta dừng lại và bù đắp những gì mình đã thiếu sót trong những năm qua đối với họ và những đứa trẻ...

...

Nước Sở.

Hạ Hoàng Ngài tự mình ra trận, quét sạch các châu của nước Sở; nước Sở hoàn toàn không thể chống đỡ được. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, hơn một nửa lãnh thổ của họ đã bị mất đi. Có lẽ không lâu nữa, nước Sở cũng sẽ theo bước chân của Nước Ngụy...

Bên trong doanh trại lớn của nước Hạ.

Hạ Hoàng Mặc dù đã già yếu, không còn trẻ trung như xưa, nhưng trong lòng ông vẫn đầy khí phách hào hiệp.

Những việc mà các đời vua trước của Đại Hạ chưa thể hoàn thành, sẽ được ông thực hiện.

Quyền lực, sức mạnh, sự bất tử... tất cả những điều này đều sẽ thuộc về ông!

Chỉ có điều...

Khi quân đội chiếm được ngày càng nhiều lãnh thổ, Thọ Nguyên của ông cũng ngày càng bị tiêu hao nhanh chóng. Ông phải nhanh chóng hoàn thành việc thống nhất đất nước và đạt tới cấp độ Thánh Nhân; chỉ khi đó, ông mới có thể sở hững nguồn Thọ Nguyên vô tận...

Ông đứng dậy, chuẩn bị ra trận lần nữa.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, ông lại từ từ ngồi xuống, nhìn ba vị lão nhân xuất hiện bên trong lều, nhíu mắt lại.

Ba vị đang ở đỉnh cao của cấp độ Bán Thánh...

Biểu cảm của ông rất bình tĩnh. Trước khi tiêu diệt Ngụy Hoàng, ba vị Bán Thánh này quả thật có thể tạo ra một số mối đe dọa đối với ông. Nhưng bây giờ đã khác xưa rồi; dù đây không phải là Trường An, dù sức mạnh của ông không còn ở đỉnh cao, việc đánh bại ba người này cũng vô cùng dễ dàng.

Một trong số họ cúi chào ông và nói: “Thưa Hoàng đế Đại Hạ Hoàng, chúng tôi xin chào ngài.”

Trong cơ thể Hạ Hoàng, một nguồn sức mạnh áp đảo bắt đầu hiện ra từ từ.

Vị lão nhân kia lập tức nói: “Xin Hoàng đế hãy kiên nhẫn. Chúng tôi không có ý xấu. Chúng tôi đến đây để đề xuất một thỏa thuận với ngài…”

Hạ Hoàng nhẹ nhàng đáp: “Giữa ta và những kẻ như các ngươi, không có gì đáng để thương lượng cả.”

Vị lão nhân cười và nói: “Thế giới này rất rộng lớn. Việc Hoàng đế và vị Tung hoành gia đứng sau ngài muốn thống nhất toàn bộ lục địa không phải là điều dễ dàng...”

Nói xong, hắn lấy ra một lọ ngọc từ tay áo, đặt nó vào lòng bàn tay rồi bẻ vỡ nó thật mạnh.

Khi lọ ngọc vỡ tan, một luồng khí tỏa ra từ bên trong.

Ngay khi cảm nhận được luồng khí này, Hạ Hoàng bất chợt đứng dậy, ánh mắt đầy kinh hoàng.

Dù luồng khí này rất yếu ớt, nhưng hắn vẫn cảm nhận được mối đe dọa lớn lao từ nó.

Về sức mạnh, hắn đã là người giỏi nhất trên lục địa này; chỉ với một luồng khí như vậy mà hắn lại cảm thấy nguy hiểm đến thế, thì chỉ có… những vị Thánh nhân ở cấp độ thứ bảy mới làm được điều đó!

Trên lục địa này, thực sự vẫn còn tồn tại những vị Thánh nhân!

Sau một lúc im lặng, Hạ Hoàng từ từ ngồi xuống, khuôn mặt u ám, và hỏi bằng giọng trầm thấp: “Các ngươi muốn giao dịch cái gì?”

Người già đó nói: “Chắc hẳn Ngài đã cảm nhận được rồi đấy – càng chiếm được nhiều đất đai, Thọ Nguyên của Ngài càng được tiêu hao nhanh chóng. E rằng, trước khi Ngài chinh phục được Qi và Chu, Thọ Nguyên của Ngài sẽ cạn kiệt mất thôi.”

Hạ Hoàng không hề thay đổi biểu cảm. Dù những lời này là sự thật, nhưng nếu có đủ thuốc trường sinh, hắn chắc chắn có thể kéo dài thời gian đến lúc đó.

Người già tiếp tục nói: “Qi và Chu hiện đã nằm trong tay chúng tôi, có thể sẵn sàng đầu hàng cho Ngài bất cứ lúc nào. Như vậy, sẽ giúp Ngài tiết kiệm được rất nhiều thời gian…”

Ánh mắt Hạ Hoàng lóe lên. Nếu có thể nhanh chóng chiếm được Qi và Chu mà không tốn nhiều công sức, đó chắc chắn là điều tốt đối với hắn.

Hắn nhìn ba người kia và hỏi: “Các ngươi sẽ được lợi ích gì từ việc này?”

Người già cười và nói: “Tung hoành gia cần phải biết cách đánh giá tình hình. Số phận của Qi và Chu đã được định đoạt từ trước rồi. Nếu chúng tôi hỗ trợ Ngài trở thành bá chủ thiên hạ, chúng tôi cũng sẽ nhận được lợi ích. Đây chính là một kết quả win-win…”

Hạ Hoàng nhíu mắt lại. Lý do Tung hoành gia trở thành những kẻ không đáng tin cậy không chỉ vì họ thích kiểm soát suy nghĩ của người khác, mà còn bởi vì lập trường của họ luôn thay đổi theo tình hình và lợi ích riêng. Chỉ cần tình hình thay đổi một chút, việc bỏ chủ để đầu hàng kẻ thù là chuyện thường xuyên xảy ra.

Nhưng trong lòng hắn vẫn còn nghi ngờ, và hỏi: “Nếu các ngươi có Thánh nhân, có thể dễ dàng thống nhất thiên hạ, tại sao lại phải đợi đến hôm nay?”

Người già lắc đầu và nói: “Đối với những vị Thánh nhân mà nói, ‘thế sự’ chỉ là một trò chơi mà thôi. Nếu họ

Đây không phải lần đầu tiên hôm nay ông nghe câu này. Hạ Hoàng nhìn họ và hỏi: “Cái gọi là sự hỗ trợ từ phía sau lưng ta mà các ngươi đang nói, thực chất có ý nghĩa gì? Cả cuộc đời ta luôn sống trong lo ngại và rủi ro; chỉ nhờ vào bản thân mình mà ta mới có thể đến được ngày hôm nay… Làm sao lại có cái gọi là sự hỗ trợ đó?”

Ba vị lão nhân nhìn nhau, đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt của nhau.

Quốc sư của nước Chu lập tức lắc đầu và nói: “Đến lúc này này, Bệ hạ không cần phải che giấu nữa. Thưa ngài, tôi xin nói thẳng ra: Nếu không có sự hỗ trợ từ phía sau lưng Bệ hạ, chỉ dựa vào bản thân mình, Bệ hạ sẽ không thể đến được bước này…”

Đối với Hạ Hoàng, ba người này không hề có nhiều sự tôn trọng. Với tư cách là người nắm quyền thực sự, họ mang trong mình lòng kiêu hãnh đặc trưng của những kẻ nắm quyền. Người được gọi là hoàng đế, đối với họ, chỉ là một con rối mà họ có thể điều khiển tùy ý mà thôi. Chắc chắn phía sau lưng Hạ Hoàng phải có sự hỗ trợ của những người quyền lực khác… Chỉ là không ngờ rằng chính ông ta lại không hề biết điều đó…

Hạ Hoàng nhìn ba người đó, rồi im lặng trong một thời gian dài. Lúc nãy, ông chỉ đang giả vờ trước mặt họ mà thôi; việc ông có thể đến được ngày hôm nay, quả thật không thể thiếu sự giúp đỡ của một người…

Quốc sư của nước Chu tiếp tục nói: “Ngay cả khi trước đây ông ấy không phải là người nắm quyền thực sự, nhưng việc ông ấy dàn dựng trò lừa đảo với thuốc trường sinh đã khiến cho không một quốc gia nhỏ nào dám tuyên bố mình là hoàng đế; các hoàng gia của các quốc gia lớn thì tranh giành lẫn nhau, và việc ông ấy âm mưu giết hại hoàng đế Nước Ngụy để khiến nước Hạ trở thành quốc gia mạnh nhất trên lục địa… Điều đó chứng tỏ rằng, thực lực của ông ấy chắc chắn đã vượt qua chúng ta rồi…”

Hạ Hoàng bỗng nhiên sững sờ, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Trò lừa đảo với thuốc trường sinh à?! Những viên thuốc trường sinh mà ta uống đều được chế tạo từ máu của những người quyền quý và những cao thủ siêu nhiên… Làm sao có thể gọi đó là trò lừa đảo được?”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Hạ Hoàng, quốc sư của nước Chu tự hỏi: “Nếu Bệ hạ sử dụng danh nghĩa của thuốc trường sinh để giết hại những người quyền quý cùng phe với nước Hạ, liệu đó có phải là để gây ra nội chiến trong các quốc gia lớn, buộc các quốc gia nhỏ phải thay đổi, nhằm chuẩn bị cho việc thống nhất thiên hạ hay không?”

Vẻ mặt của Hạ Hoàng trở nên càng u ám

Điều gì khiến cho các quốc gia lớn rơi vào hỗn loạn, buộc các quốc gia nhỏ phải thay đổi, để chuẩn bị cho việc thống nhất thiên hạ... Ông ta giết những người quyền quý cùng chủng tộc mình chỉ vì muốn chế tạo ra viên thuốc trường sinh, và còn có Lý Hiền Tĩnh nữa... Ông ta là một danh y, chứ không phải là loại người Tung hoành gia nào đó...

Một lát sau...

Không sai một chút nào, từng từ, từng chi tiết đều được truyền đạt một cách rõ ràng!

Trong lòng bàn tay của Quốc sư nước Chu, một viên thuốc màu đỏ thắm từ từ nổi lên.

Ông ta cầm viên thuốc đó trong tay, suy ngẫm một lúc lâu, rồi lắc đầu nói: “Với khả năng của bản thân tôi, tôi không thể hiểu được bí mật ẩn chứa trong viên thuốc này. Xin Hoàng thượng hãy chờ một lát, tôi sẽ quay lại ngay.”

Ngay sau khi nói xong, ông ta vung tay áo lớn, và biến mất khỏi căn lều.

Hạ Hoàng im lặng một lúc lâu, rồi nhìn sang một vị lão nhân khác và hỏi: “Thầy của các ngài, thực sự là vị Tung hoành gia Thánh nhân sao?”

Vị lão nhân đó mỉm cười và nói: “Hoàng thượng đã có câu trả lời trong lòng mình rồi, phải không?”

Hạ Hoàng không nói gì thêm, bởi vì sức mạnh của đối phương đã thể hiện rõ ràng rằng họ chắc chắn là những vị Thánh nhân. Ông ta không thể tin nổi rằng, kể từ khi các vị Thánh nhân biến mất, trên lục địa này vẫn còn tồn tại những vị như vậy... Ba triều đại mạnh mẽ nhất đều do các đệ tử của họ điều khiển từ phía sau...

Dù ông ta rất tự tin vào sức mình, nhưng chỉ có tại Chang'an, ông ta mới có đủ sức mạnh để đối đầu với những vị Thánh nhân như vậy.

Lúc này, trong lòng ông ta cảm thấy vô cùng rối bời.

Sự xuất hiện đột ngột của những vị Tung hoành gia Thánh nhân này... Mặc dù thông thường họ không can thiệp trực tiếp vào tình hình chính trị của lục địa, nhưng nếu họ phản đối, ông ta chắc chắn sẽ không thể thống nhất được thiên hạ. Ngoài việc hợp tác, ông ta không còn lựa chọn nào khác.

Điều khiến ông ta càng tức giận hơn nữa là, những thuộc hạ mà ông ta đã kiểm soát hơn hai mươi năm nay, rốt cuộc họ đang che giấu điều gì đối với ông ta?

Với tốc độ của một bán Thánh nhân, chỉ sau nửa giờ, Quốc sư nước Chu đã trở lại.

Ông ta trả lại viên thuốc cho Hạ Hoàng, và Hạ Hoàng hỏi một cách nóng vội: “Kết quả thế nào?”

Quốc sư nước Chu nhìn ông ta một cách sâu sắc và nói: “Viên thuốc này quả thực có thể được gọi là viên thuốc trường sinh. Tuy nhiên, lý do khiến nó có thể kéo dài tuổi thọ không phải là do thành phần máu hoàng gia bên trong nó, mà là nhờ vào Đệ lục cảnh và Gia tộc Âm Dương... Những người

Anh ấy nhìn vào Hạ Hoàng và nói: “Thầy đã nói rằng, những thủ đoạn lừa đảo tồi tệ như vậy làm sao có người tin được chứ? Hàng trăm năm trước, rất nhiều cao thủ không tìm được cách để kéo dài tuổi thọ; nếu huyết tinh của hoàng gia thực sự có thể giúp con người sống lâu hơn, thì các hoàng gia của các quốc gia trên lục địa này đã bị tiêu diệt từ lâu rồi…”

Mặc dù thầy đã nói như vậy, nhưng Quốc sư của nước Chu vẫn có thể hiểu được tâm trạng của Hạ Hoàng. Ai lại là người thánh thiện hay là một cao thủ cấp cao đến mức có thể phân biệt được thật giả của những viên thuốc kéo dài tuổi thọ chứ? Tất cả những cao thủ trên lục địa này, chẳng phải đều đã bị lừa sao?

Hạ Hoàng nắm chặt viên thuốc đó trong tay, cắn răng nói: “Tại sao hắn lại muốn lừa ta?”

Quốc sư của nước Chu đáp: “Điều này… e rằng chỉ có chính hắn mới biết… Nhưng bệ hạ có bao giờ nghĩ đến điều này không: Nếu Đại Hạ chiếm được nhiều đất đai như vậy, mà nếu hắn không tiếp tục giúp bệ hạ kéo dài tuổi thọ nữa, thì bệ hạ sẽ phải làm thế nào?”

Trên khuôn mặt Hạ Hoàng hiện rõ vẻ suy tư sâu sắc. Sau một lúc, dường như ông ấy đã hiểu ra điều gì đó, thở dài nhẹ và nói: “Lý Hiền Tĩnh à Lý Hiền Tĩnh, quả thật xứng đáng là người đỗ đầu kỳ thi sáu môn của ta… Ngươi vẫn giống như ngày xưa, đã có thể che giấu điều này suốt bao nhiêu năm… Có lẽ ngươi cũng có những bí mật riêng…”

Anh ấy từ từ đứng dậy, với vẻ ghét bỏ trên khuôn mặt, nói một cách nặng nề: “Những người theo đạo Nho thật sự rất đáng ghét!”

……

Chang An.

Vườn Bình An.

Người phụ nữ ngồi trên bãi cỏ bên hồ, Lý Nhược tựa đầu lên đùi cô ấy, hai người đang bàn bạc về việc đặt tên cho đứa con đầu lòng của họ.

Lần này, chỉ có cô ấy và anh ấy cùng nhau trở về Chang An.

Vì là ngày cưới, tự nhiên họ cần phải có một tháng trăng mật.

Người phụ nữ và An Ninh đã rộng lượng cho biết trong tháng này, anh ấy hoàn toàn thuộc về cô ấy.

Rõ ràng, đây cũng là cách người phụ nữ bù đắp cho cô ấy.

Cô ấy vừa lật sách vừa lẩm bẩm: “Li Yì thì tốt, hay Li Níng thì tốt hơn? Li Mù, Li Ngọc… cũng có vẻ khá hay… Còn anh thì sao?”

Lý Nhược đang chuẩn bị mở miệng, thì bỗng nhiên ánh mắt anh ta hướng về phía chân trời xa xôi.

Một tia sáng vàng óng ánh nhanh chóng bay qua bầu trời, lao thẳng về phía Chang An và cuối cùng hạ cánh ngay tại khu vực cung điện hoàng gia.

Khi ánh sáng biến mất, một luồng khí tức cực kỳ mạnh mẽ dần dần tan biến.

Ngay cả ba vị bán thánh thuộc gia tộc Lý Nhược cũng cảm thấy chủ nhân của luồng khí đó quá mạnh mẽ, không thể đối đầu nổi.

Họ đều cảm thấy ngạc nhiên trong lòng.

Hoàng đế không phải đang trực tiếp chỉ huy cuộc chiến ở phía trước và sắp giành được đất nước Chu sao? Tại sao lại đột nhiên trở về kinh thành Trường An?

Bên cạnh một ao hồ, Lý Hiền Tĩnh gấp cái cần câu lại và nói: “Hôm nay thôi, ta dừng đây đi.”

Vua Chun vừa mới ném cần câu xuống hồ, nghe vậy liền nói: “Đã câu được một lúc rồi mà đã muốn về à…”

Lý Hiền Tĩnh đáp: “Hôm nay có việc quan trọng cần giải quyết.”

Vì anh ấy không muốn tiếp tục câu nữa, việc mình câu một mình cũng trở nên vô nghĩa; Vua Chun cũng gấp cần câu lại và nhìn theo bóng lưng của anh ấy đang từ từ rời đi, thở dài nhẹ.

Hôm nay, anh ấy không nói “lần sau sẽ tiếp tục câu”, trong khi mỗi lần trước đây, mỗi khi anh ấy muốn đi trước, anh ấy luôn nói như vậy.

Sau đó, anh ấy nhìn về phía cung điện hoàng gia, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn.

Cung điện hoàng gia…

Trong phòng đọc sách của hoàng đế…

Hạ Hoàng đứng hai tay sau lưng và hỏi: “Việc chế tạo thuốc linh đã đến đâu rồi?”

Lý Hiền Tĩnh đáp: “Năng lượng chứa trong máu của Ngụy Hoàng và hai vị bán thánh Đệ lục cảnh quá lớn; trong thời gian ngắn, khó có thể chế tạo được thuốc linh. Có lẽ cần thêm vài tháng nữa…”

Hạ Hoàng quay đầu lại, nhìn anh ấy một lúc lặng lẽ, rồi thở dài và nói: “Trong vài tháng này, Thọ Nguyên đã tiêu hao quá nhiều năng lượng; ta e là không thể chờ đợi lâu được. Càng chiếm được nhiều đất đai, Thọ Nguyên càng tiêu hao nhanh hơn… Chúng ta phải tạm thời ngừng chiến tranh, đợi đến khi thuốc linh được chế tạo xong rồi hãy tiếp tục. Cậu đi đi…”

Lý Hiền Tĩnh cúi đầu chào và rời khỏi phòng đọc sách.

Ánh mắt của Hạ Hoàng vẫn theo dõi bóng lưng anh ấy; trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ tiếc nuối và thất vọng…