Khi trở về nhà họ Lý, Lý Nhược thấy vị bán thánh đó đang chơi cờ với cha mình. Cô tiến lên và nói với cha: “Đây là chủ nhân của Tòa Nhà Chặt Bỏ Những Ngôi Sao; mặc dù ông ấy thuộc dân tộc Nước Ngụy, nhưng ông ấy rất phản đối chiến tranh, phản đối việc Nước Ngụy xâm lược Đại Hạ, và muốn làm điều gì đó cho Đại Hạ, vì vậy tôi đã đưa ông ấy về Trường An…”

Lý Hiền Tĩnh gật đầu và nói: “Chúng ta đã gặp nhau rồi.”

Sau khi trở về Trường An, Lý Nhược ngay lập tức đến Văn Phòng Trung Thư, nhưng vì chưa gặp được Phượng Hoàng, nên cô không ở lại nhà họ Lý lâu.

Sau khi Lý Nhược rời đi, hai người tiếp tục cuộc chơi cờ của mình.

Hoàng Nguyên nhấc một quả cờ lên, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Tôi đã chơi cờ hơn một trăm năm rồi, nhưng khả năng chơi cờ của tôi vẫn không bằng ông Lý, thật là xấu hổ…”

Lý Hiền Tĩnh đáp: “Ngài quá khiêm tốn rồi.”

Dù sao thì người này cũng là cha của Lý Nhược; sau này, Hoàng Nguyên vẫn sẽ cần phải nhờ vả ông ấy, vì vậy ông ấy nói một cách lịch sự: “Không hề khiêm tốn chút nào đâu; trong những ngày tới, tôi vẫn cần phải học hỏi thêm từ ông Lý…”

Lý Hiền Tĩnh lắc đầu nhẹ và nói: “E rằng không thể được.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng Nguyên biến mất; mặc dù người này là cha của Lý Nhược, nhưng ông ấy cũng là một bán thánh mà… tại sao lại không được tôn trọng như vậy?

Lý Hiền Tĩnh tiếp tục nói: “Tôi cần bạn trở về Nước Ngụy một chuyến.”

Hoàng Nguyên nhíu mày; trở về Nước Ngụy ư? Tại sao ông ấy lại phải trở về đó?

Xét đến mặt Lý Nhược, ông mới cho phép ông ta được tôn trọng như vậy… Chẳng lẽ ông ta nghĩ mình có thể khiến ông ta sợ hãi sao?

Nước Ngụy Quốc lực của họ mạnh hơn cả nước Hạ, ngay cả những kẻ quyền quý nhất của Nước Ngụy khi gặp họ cũng phải cung kính đến cùng…

Đúng lúc cơn giận dữ của anh ta sắp vượt ra khỏi kiểm soát, Lý Hiền Tĩnh lại mở miệng một lần nữa.

“Tôi muốn anh ta thông báo cho Hoàng đế của Nước Ngụy rằng, ngoài máu hoàng tộc ra, huyết tinh của các gia tộc Đệ lục cảnh cũng có thể được dùng để chế tạo thuốc trường thọ, và hiệu quả còn tốt hơn nữa. Nếu ông ta có thể giết chết một vị Hoàng đế của Năm Đại Triều Đại, điều đó sẽ giúp ông ta sống thêm hơn ba mươi năm…”

Cơn giận trong lòng Hoàng Nguyên lập tức tan biến như băng tuyết dưới ánh nắng mặt trời. Trong cái nóng oi bức của mùa hè, anh ta lại cảm thấy se lạnh. Nhìn vào khuôn mặt thanh lịch trước mắt mình, một cảm giác lạnh lẽo bỗng trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn anh ta; anh ta vô thức gật đầu và run rẩy nói: “Được, được…”

Sau đó, anh ta lại lấy hết can đảm hỏi: “Thưa ngài, ngài sẽ cho tôi thuốc giải vào lúc nào?”

Lý Hiền Tĩnh đáp một cách bình thản: “Khi thời điểm thích hợp đến…”

……

Khi trở về Viện Tĩnh Tâm, Lý Nhược phát hiện ra Phượng Hoàng không có ở đó, và cũng không thấy Cố Yên Nhàn. Không có gì ngạc nhiên, Lý Nhược đã gặp họ tại Ngọc Âm Các.

Trên tầng hai, sau cuộc gặp gỡ lâu ngày và những cuộc trao đổi sâu sắc, Phượng Hoàng tựa vào ngực anh ta và ngưỡng mộ nói: “Tiểu Cố thực sự rất giỏi; dù là thông tin hay tình báo phức tạp đến đâu, cô ấy cũng có thể sắp xếp chúng một cách nhanh chóng…”

Trong công việc xử lý tài liệu, những người am hiểu về thư pháp luôn có những ưu thế đặc biệt. Chính vì thấy Phượng Hoàng quá mệt mỏi, Lý Nhược mới để Tiểu Cố ở bên cạnh cô ấy.

Lý Nhược tiếp tục hỏi: “Về việc Nước Ngụy xâm lược Đại Hạ, Liên minh Thanh Luan có nhận được bất kỳ thông tin mới nào không?”

Phượng Hoàng gật đầu và nói: “Theo những thông tin mà Liên minh Thanh Luan thu thập được, ban đầu kế hoạch của ba nước Ngụy, Sở, Kỳ là: Nước Ngụy sẽ xâm lược Đại Hạ từ phía tây nam, trong khi nước Sở xâm lược từ phía đông nam; đồng thời, nước Kỳ sẽ triển khai quân đội ở biên giới Nước Triệu để chặn đứng sự hỗ trợ của họ cho Đại Hạ. Tuy nhiên, sau khi Nước Ngụy bắt đầu hành động, nước Sở lại không làm theo như đã thỏa thuận…”

Lý Nhược nói: “Có vẻ như liên minh của họ cũng không mấy đáng tin cậy.”

Phượng Hoàng phân tích: “Chắc hẳn nước Chu muốn để Đại Hạ và Nước Ngụy cùng lâm vào tình trạng thất bại, sau đó mới thu lợi từ tình huống đó. Mặc dù Đại Hạ yếu hơn Nước Ngụy, nhưng nếu Nước Ngụy muốn áp đảo và chiếm đóng Đại Hạ, chắc chắn họ cũng sẽ phải trả giá đắt…”

Ba quốc gia Wei, Chu, Qi liên kết với nhau có thể dễ dàng chiếm đóng hai quốc gia yếu thế là Hạ và Triệu.

Nhưng rõ ràng, mỗi quốc gia đều có những toan tính riêng của mình.

Năm Đại Triều Đại – Mỗi quốc gia đều mong muốn thống nhất đất nước.

Khi Đại Hạ và Nước Triệu bị tiêu diệt, ba quốc gia này sẽ bắt đầu cuộc tranh giành quyền lực. Lúc đó, ai sở hữu nhiều lực lượng hơn sẽ có khả năng chiến thắng cao hơn.

Đối với Đại Hạ mà nói, điều này cũng có thể được coi là một điểm tốt.

Bởi vì nếu phải đồng thời chiến đấu với cả Nước Ngụy và nước Chu, Đại Hạ sẽ không còn hy vọng nào cả; nhưng nếu có thể tập trung toàn lực chống lại Nước Ngụy, áp lực đối với Đại Hạ sẽ giảm bớt đi nhiều…

……

Nước Chu.

Cung điện hoàng gia.

Trong khu vườn hoàng gia, một thanh niên mặc áo rồng đang chơi cờ với một người đàn ông trung niên. Một quan chức cấp cao Hồng Lỗ Tự bước đến và hỏi: “Thưa Hoàng đế, sứ giả của Nước Ngụy đã đợi trước cổng cung ba giờ rồi…”

Thanh niên đó từ từ đặt quân xuống, rồi nói: “Nếu họ sẵn lòng chờ, thì cứ để họ chờ đi.”

Nghe vậy, vị quan chức đó chỉ biết lùi lại và rời đi.

Vừa ra khỏi cung điện, anh ta đã bị một số người vây lại. Người đứng đầu nhóm người đó vội vàng hỏi: “Liu đại nhân, Hoàng đế của quý quốc đã nói gì?”

Quan chức Hồng Lỗ Tự lắc đầu và trả lời: “Hoàng đế đang không khỏe, không thể gặp các ngài được.”

Nghe vậy, các sứ giả của Nước Ngụy đều không nhịn được mà rung mày.

Là một vị hoàng đế trẻ tuổi của một quốc gia Năm Đại Triều Đại, làm sao Hoàng đế của nước Chu có thể không khỏe được?

Rõ ràng, hai quốc gia đã ký kết hiệp ước và hợp tác với nhau, nhưng sau khi Nước Ngụy hành động, nước Chu lại không hề tham gia vào cuộc chiến. Một đế quốc lớn như vậy mà lại không giữ lời hứa, thật là đáng tức giận!

Mặc dù những sứ giả Nước Ngụy đó không nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ đã mắng nhiếc hoàng gia Chu suốt mười tám đời liền.

Lúc này, trong khu vườn hoàng gia, hai người vẫn đang thong dong chơi cờ. Sau khi đặt quân xuống, người thanh niên hỏi: “Sư huynh Lin, tại sao thầy lại thay đổi ý định bất ngờ như vậy? Gần như toàn bộ lực lượng của Đại Hạ đều đang phòng thủ ở phía tây nam để chống lại Nước Ngụy. Nếu chúng ta tấn công từ phía đông nam và chiếm lấy lãnh thổ của Hạ Quốc, chẳng phải việc đó sẽ dễ dàng như lấy đồ trong túi sao?”

Lin Fuzhi trả lời: “Dù Hạ Quốc yếu hơn so với Ngụy và Chu, nhưng cũng không thể xem thường được. Nếu Nước Ngụy muốn nuốt chửng họ, chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt. Thà đứng ngoài và quan sát tình hình sẽ là lựa chọn khôn ngoan hơn. Hơn nữa, thầy tôi nhận thấy rằng, ngoài Nước Ngụy và Quốc gia Kỷ, vẫn còn những thế lực Tung hoành gia khác đang âm thầm hoạt động; những thế lực này có những âm mưu lớn lao, vì vậy chúng ta cần phải tích lũy sức mạnh…”

Hoàng đế Chu nhướng mày và hỏi: “Những thế lực Tung hoành gia khác à?”

Lin Fuzhi gật đầu và tiếp tục: “Sức mạnh của họ chắc chắn không kém gì Đệ lục cảnh. Ngoại trừ Năm Đại Triều Đại, không ai trong các quốc gia khác dám tuyên bố mình là hoàng đế; tất cả đều do sự điều khiển của họ. Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa biết mục đích thực sự của họ là gì…”

Hoàng đế Chu lại nhấc một quân cờ lên và nói: “Những thế lực Tung hoành gia của Đệ lục cảnh… Mục đích duy nhất của họ chắc chắn là thống nhất thiên hạ; còn có thể là gì khác nữa chứ?”

Dù là Chu Quốc, Nước Ngụy hay Quốc gia Kỷ, mục đích cuối cùng của họ đều là thống nhất thiên hạ. Những thế lực Tung hoành gia ủng hộ họ đều có chung mục đích đó, chỉ là họ ủng hộ những quốc gia khác nhau mà thôi.

Những thế lực Tung hoành gia và những quốc gia mà họ chọn sẽ cùng thăng trầm với nhau. Nếu có những thế lực Tung hoành gia khác xuất hiện, lựa chọn duy nhất của họ chính là Đại Hạ và Nước Triệu. Là hai quốc gia yếu nhất trong số các quốc gia Năm Đại Triều Đại, suốt nhiều năm qua, không có thế lực Tung hoành gia nào chọn họ. Nếu người đứng sau những thế lực Đệ lục cảnh đó lại chọn hai quốc gia này, có nghĩa là ông ta không có tầm nhìn xa trông rộng, và không đáng lo ngại chút nào.

Không sai một chút nào – phát đi từng bài viết, từng nội dung một cách cẩn thận… Hãy xem những cuốn sách đó đi!

Lâm Phủ Chi lắc đầu và nói: “Dù vậy, hành động của người này rất bất thường; chúng ta không thể không cảnh giác…”

……

Nước Ngụy. Trong phòng đọc sách hoàng gia, Ngụy Hoàng tức giận đập mạnh một bức thư bí mật xuống bàn và nói: “Thật là kiểu người chỉ biết ngồi nhìn mà không hành động gì cả!”

Hai quốc gia đã thỏa thuận cùng nhau tiến hành chiến dịch chống lại quốc gia Xia. Nước Ngụy đã bắt đầu hành động, nhưng quốc gia Chu lại chỉ biết ngồi nhìn mà không tham gia, tránh gặp sứ giả của Nước Ngụy, rõ ràng là muốn để quốc gia Xia tiêu hao tối đa sức mạnh của Đại Ngụy.

Anh ta thở dài, nhìn về phía một bóng dáng trong đại sảnh và hỏi: “Quốc sư, nếu quốc gia Chu chỉ đóng quân mà không tấn công, chúng ta nên làm thế nào?”

Người già đó vuốt ve bộ râu dài trên cằm, khuôn mặt không hề tỏ ra ngạc nhiên và nói một cách bình thản: “Kiểu ngồi nhìn mà không hành động là thói quen thường xuyên của đệ tử tôi; điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán…”

Ngụy Hoàng hỏi: “Chẳng lẽ các binh sĩ của tôi đang chiến đấu hết mình ở tiền tuyến, cuối cùng lại để họ chiếm được thành quả?”

Người già lắc đầu và nói: “Mặc dù kiểu ngồi nhìn mà không hành động có thể giúp bảo toàn sức mạnh, nhưng cũng sẽ bỏ lỡ cơ hội. Nếu quốc gia Chu có thể chiếm được quốc gia Xia, sức mạnh của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, và quyền lực của bệ hạ cũng sẽ vượt trội nhất trên lục địa. Khi đó, còn ai có thể đối đầu với bệ hạ nữa chứ?”

Điều này, Ngụy Hoàng cũng hiểu rõ.

Khi đã đến bước này, thì không còn con đường quay trở lại nữa.

Điều duy nhất anh ta lo lắng là, hoàng đế của quốc gia Chu vẫn còn ở độ tuổi sung mãn, trong khi bản thân anh ta thì đã Thọ Nguyên không còn nhiều năm nữa.

Mặc dù anh ta đã dùng máu của người cùng dòng tộc để yêu cầu người đó chế tạo một số viên thuốc kéo dài tuổi thọ, nhưng thời gian được kéo dài rất ngắn; có lẽ anh ta sẽ không sống đến lúc quốc gia Xia bị chinh phục.

Sau khi người già rời đi, không lâu sau đó, một bóng dáng bất ngờ xuất hiện trong đại sảnh.

Ngụy Hoàng mỉm cười và hỏi: “Hoàng Nguyên, em đi đâu vậy? Chuyện gì đã xảy ra ở quốc gia Việt? Hai anh em nhà Tây Môn đã chết như thế nào?”

Hoàng Nguyên trả lời: “Anh em Tây Môn Cô và Tây Môn Độc đã bị gia tộc thù địch của họ Gia tộc Âm Dương tước đi Thọ Nguyên và giết chết. May mắn thay, tôi đã sử dụng một phép thuật

Anh ta lấy ra một bình sứ từ trong lòng áo và đưa cho Ngụy Hoàng, nói: “Tôi đã gặp người bí ẩn đó, lần trước anh ta đã dùng máu tinh hoa của các thành viên hoàng gia để chế tạo thêm một số viên thuốc trường thọ…”

Ngụy Hoàng vốn muốn hỏi kỹ hơn về cái chết của anh em Tây Môn, nhưng lại bị những viên thuốc trường thọ này thu hút sự chú ý.

Anh ta nhận lấy bình sứ và nói với vẻ tiếc nuối: “Dù những viên thuốc này rất kỳ diệu, nhưng hiệu quả kéo dài tuổi thọ lại quá ít… Mỗi viên chỉ giúp tăng thêm vài tháng tuổi thọ mà thôi…”

Hoàng Nguyên tiếp tục nói: “Lần này trở về, tôi còn có một việc quan trọng cần báo cáo với Hoàng đế… Người thầy luyện đan đó nói rằng anh ta đã phát triển ra công thức mới, có thể thay thế được máu tinh hoa của hoàng gia…”

Ngụy Hoàng reo lên: “Ồ, hãy nhanh chóng kể cho tôi biết đi.”

Máu tinh hoa của hoàng gia thì việc lấy được từ chính các thành viên hoàng gia là dễ dàng nhất, nhưng việc lấy máu từ chính người thân của mình thì anh ta vẫn cảm thấy không nỡ… Còn với các hoàng gia nước khác thì lại càng khó có cơ hội lấy được… Nếu có thứ thay thế được, thì quả thật tuyệt vời lắm.

Hoàng Nguyên từ từ nói: “Đó là máu tinh hoa của các vị Đệ lục cảnh cao cấp.”

Ngụy Hoàng ánh mắt bỗng sáng lên; máu tinh hoa của các vị bán thánh thì còn khó lấy hơn nữa so với máu hoàng gia.

Hoàng Nguyên thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục: “Anh ta nói rằng, máu tinh hoa của các vị bán thánh có thể dùng để chế tạo những viên thuốc trường thọ giúp kéo dài tuổi thọ đến năm năm… Còn máu tinh hoa của Hoàng đế Năm Đại Triều Đại thì có thể chế tạo ra những viên thuốc trường thọ giúp kéo dài tuổi thọ đến cả một trăm hai mươi năm…”

Về những lời nói của người thầy luyện đan đó, Ngụy Hoàng không hề nghi ngờ chút nào. Anh ta đã từng trải nghiệm được lợi ích mà người đó mang lại… Dù anh ta chắc chắn rằng người đó chắc chắn sẽ giảm bớt lượng thuốc trường thọ sản xuất ra, nhưng đó cũng là chuyện bình thường… Không ai lại làm việc cho người khác mà không mong đợi được gì đó đền đáp cả.

Chỉ là, máu tinh hoa của các vị bán thánh và Hoàng đế Năm Đại Triều Đại thì càng khó lấy được hơn nữa… Trừ khi… trừ khi anh ta để chiến tranh lan sang các vị bán thánh của hai nước, thậm chí là đến cả Hoàng đế của nước Hạ…

【PS: Vào khoảng thời gian trước và sau Tết, có rất nhiều sự kiện xảy ra, cốt truyện cũng đang vào giai đoạn kết thúc và chuẩn bị những tình tiết phụ… Do đó, không thể đảm bảo được số lượng từng chương hay tần suất cập nhật hàng ngày… Nhưng chắc chắn sẽ hoàn thành