Lý Nhược Mất khá nhiều công sức mới có được thông tin về ngày sinh và bát tự của những người mất tích này.

Sau khi tiến hành phân tích bằng phương pháp Đông Phương Huyền, họ phát hiện ra rằng một số lượng đáng kể trong số những người mất tích này có liên quan đến nước Việt.

Thông tin tình báo do Hội Thanh Luan cung cấp thực sự xếp hàng đầu trên lục địa; Cơ quan Điệp viên Bí mật không thể so sánh được với họ.

Tuy nhiên, hai tổ chức này thuộc hai loại hình hoạt động hoàn toàn khác nhau.

Cơ quan Điệp viên Bí mật được Hoàng đế thành lập với nhiệm vụ giám sát các quan lại của triều đại Đại Hạ một cách bí mật; tổ chức này mới chỉ được thành lập khoảng hai mươi năm, trong khi sự tồn tại của Hội Thanh Luan đã có từ hàng trăm năm trước, khi Đại Hạ mới được thành lập.

Bộ Trung thư…

Tả Tướng cau mày và nói với giọng nặng nề: “Thật là như vậy sao?”

Lý Nhược không tiết lộ nhiều thông tin về Hội Thanh Luan, chỉ gật đầu và nói: “Có hơn một trăm vụ mất tích đã được báo cáo lên Bộ Hình luật; có lẽ còn nhiều vụ khác mà Bộ Hình luật không biết đến. Chúng ta không thể để một quốc gia nhỏ bé như vậy tiếp tục gây hại cho người dân của Đại Hạ…”

Tả Tướng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Dù vậy, việc này xảy ra ở nước ngoài, và vì vị trí đặc biệt của nước Việt, triều đình không thể can thiệp trực tiếp; nếu không, chúng ta sẽ gặp phải nhiều phiền toái. Trong tình hình hiện tại, chúng ta cần giữ bình tĩnh và chỉ có thể thúc giục nước Việt hợp tác…”

Lý Nhược đáp: “Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc liệu nước Việt có sẵn lòng hợp tác hay không.”

Đoàn sứ của nước Việt đã từ chối yêu cầu của Hồng Lỗ Tự. Lý Nhược nhìn Tả Tướng và hỏi: “Nghe nói rằng Đại Hạ đã hỗ trợ một phe phái ly khai tại nước Việt, phải không?”

Tả Tướng ngạc nhiên: “Làm sao em biết được điều đó?”

Vị trí của nước Việt vô cùng quan trọng; Đại Hạ, Nước Ngụy và nước Sở đều không thể để nước này rơi vào tay quốc gia khác. Vì vậy, tất cả các bên đều có kế hoạch và chiến lược riêng tại nước Việt, nhưng những thông tin này không thể được công khai; ngay cả trong triều đình Đại Hạ, chúng cũng được coi là bí mật tuyệt đối.

Theo lý thuyết thông thường, cha của Lý Nhược cũng không thể tiếp cận được thông tin bí mật này.

Việc này không hề có sự tham gia của Minh Kính Sở; tuy nhiên, cũng có thể là Hoàng đế đã cho anh ấy biết.

Lý Nhược không giải thích chi tiết, và Tả Tướng cũng không hỏi thêm. Anh ấy chỉ gật đầu và nói: “Điều đó thực sự tồn tại, nhưng phe phái mà chúng ta hỗ tr

Lý Nhược nhìn vào bản đồ các quốc gia trên bàn và nói: “Ai cũng biết ý định thực sự của Nước Ngụy, quốc gia Liang đã hoàn toàn trở thành con rối trong tay họ, còn triều đình nước Việt cũng được họ hỗ trợ. Nếu tình hình thay đổi trong tương lai, Đại Hạ chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều kẻ thù từ nhiều hướng…”

Tả Tướng gật đầu và nói: “Những lo ngại của bạn là có cơ sở. Thực ra, ban đầu triều đình đã bí mật hỗ trợ các lực lượng phân chia quyền lực ở nước Việt để tránh tình huống này xảy ra, chỉ là không ngờ rằng, khi nước Việt vẫn yên ổn, lại chính quốc gia Liang – vốn luôn ủng hộ Đại Hạ – là người đầu tiên đứng lên chống lại.”

Lý Nhược trực tiếp hỏi: “Làm thế nào tôi mới có thể liên lạc với các lực lượng mà Đại Hạ đang hỗ trợ ở nước Việt?”

Tả Tướng ngạc nhiên và nói: “Bạn muốn tự mình đến nước Việt sao?”

Lý Nhược gật đầu.

Cuộc hành trình này đến nước Việt, ngoài việc giải cứu những người bị bắt cóc và mất tích, còn có một mục đích quan trọng khác, đó là Lý Nhược muốn đạt đến cấp độ “bán thánh” của trường phái Pháp gia.

Trên danh nghĩa, nước Việt chỉ có những cao thủ ở cấp độ “tông sư”.

Nhưng dựa trên thông tin đáng tin cậy từ tổ chức Thanh Luan Xã, cùng những trở ngại mà Đông Phương Huyền gặp phải trong việc tiên tri, có thể khẳng định rằng đằng sau những sự việc này, có sự tham gia của những cao thủ thuộc phe Đệ lục cảnh, và rất có thể chính Gia tộc Âm Dương của họ là người đứng sau tất cả.

Nếu có thể bắt giữ những kẻ đó, Lý Nhược sẽ có thể đạt được cấp độ mà mình ao ước bấy lâu, và thực sự sở hữu sức mạnh để đứng vững trên lục địa này.

Tả Tướng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Về việc nước Việt, Bộ Quân sự đang chịu trách nhiệm điều hành một cách bí mật, dưới sự tổng chỉ huy của Thượng Thư Sở. Người đứng đầu những lực lượng đó là đệ tử của Tả Tướng; những chiếc “hổ phù” dùng để điều động họ cũng nằm trong tay Tả Tướng…”

Một lát sau…

Tại Thượng Thư Sở…

Tả Tướng nhìn Tả Tướng và hỏi: “Bạn cần chiếc ‘hổ phù’ của quân đội Bạch Lang để làm gì?”

Tả Tướng trả lời: “Không phải tôi cần, mà là Lý Nhược cần.”

Tả Tướng nhìn về phía Lý Nhược đứng bên cạnh Tả Tướng nhưng không hỏi thêm gì, rồi đi đến một hàng kệ sách, lấy ra một vật gì đó từ ngăn kín trong kệ và đưa cho Lý Nhược.

Lý Nhược vươn tay đón lấy thứ đó; nó khoảng bằng nửa bàn tay người, là một bức tượng sói trắng được điêu khắc rất sống động, nhưng chỉ có nửa phần cơ thể bên trái, và trên thân nó còn có những họa tiết kỳ lạ.

Lý Nhược cất thứ đó vào chỗ, sau đó cúi chào Ngài Phó Thủ tướng bằng cách đấm quyền vào lòng bàn tay ông ta và nói: “Cảm ơn.”

Trước khi anh ta lần đầu tiên đến Nước Triệu, Ngài Phó Thủ tướng luôn gây trở ngại cho anh ta mọi lúc mọi nơi.

Nhưng sau khi anh ta trở về từ Nước Triệu, ông ta không còn gây khó dễ cho Lý Nhược nữa.

Lần này, khi yêu cầu Ngài Phó Thủ tướng đưa ra “Hổ Chỉ”, thái độ của ông ta càng rõ ràng và quyết đoán hơn.

Đối với Lý Nhược mà nói, việc sở hữu “Hổ Chỉ” chỉ mang lại thêm lợi ích mà thôi; nếu Ngài Phó Thủ tướng không đồng ý, anh ta vẫn có kế hoạch khác. Vai trò của “Hổ Chỉ” chủ yếu là giúp Lý Nhược hiểu rõ hơn về tình hình địa phương.

Ninh Tâm Viên…

Chuyến đi đến nước ngoài này không biết sẽ kéo dài bao lâu; trước khi lên đường, tất nhiên không thể thiếu những khoảnh khắc âu yếm bên Phượng Hoàng.

Sau vài lần ân ái, Lý Nhược nắm tay cô ấy và nói: “Về việc Ngọc Âm Các và các cửa hàng trong gia đình, em không cần phải tự mình lo liệu mọi thứ; em có thể để cô Gù giúp đỡ em một phần…”

Phượng Hoàng nhìn anh ta và hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Cô Gù kia… có phải là…”

Cô ấy chưa kịp nói hết, Lý Nhược đã hiểu ý cô ấy muốn hỏi gì, liền lắc đầu và nói: “Em đang nghĩ đến điều gì vậy? Cô ấy là người mà tôi tìm cho Li Yàn và những người khác; trong vài năm nữa, họ sẽ bắt đầu đi học. Hơn nữa, cô Gù cũng rất giỏi trong nhiều lĩnh vực khác nữa… Em sẽ sớm nhận ra điều đó thôi…”

Một nữ thư ký giỏi về thư pháp chắc chắn là lựa chọn tốt nhất; khi thấy được khả năng của cô ấy, Phượng Hoàng sẽ hiểu rằng cô Gù thực sự rất giá trị.

Đối với Phượng Hoàng– người cần quản lý rất nhiều cửa hàng– thì cô ấy còn cần thiết hơn cả Lý Nhược nữa.

……

Tháng Bảy, một số sự việc xảy ra trong triều đình.

Ba tỉnh thông báo thành lập một hệ thống giám sát mới, bố trí các quan giám sát của triều đình đến mỗi tỉnh, mỗi huyện để thực hiện công việc giám sát.

Một vị quan thanh tra được bổ nhiệm với nhiệm kỳ ba năm; trong thời gian này, những quan lại có thành tích xuất sắc sẽ được thăng chức ngay sau khi hết nhiệm kỳ.

Hệ thống thanh tra mới này đối với các quan chức địa phương giống như một tai họa lớn, bởi điều này có nghĩa là họ không còn thể tự do hành xử như trước đây nữa; mọi hành động của họ từ nay trở đi đều bị các quan thanh tra theo dõi sát sao.

Nếu có chuyện gì xảy ra với các quan thanh tra trong thời gian họ đang giữ chức, tất cả các quan chức địa phương đều sẽ bị ảnh hưởng đến việc thăng chức của mình.

Ngoài ra, Quốc Tử Giám cũng bắt đầu chuẩn bị thêm nhiều trường học công lập; bất kỳ đứa trẻ nào từ năm tuổi trở lên đều có thể nhập học. Những trường học này không chỉ dạy chúng đọc sách và biết chữ, mà còn cung cấp hai bữa ăn miễn phí mỗi ngày cho học sinh.

Những gia đình giàu có thường có trường học riêng, nên họ coi thường các trường học công lập này.

Tuy nhiên, đối với người dân nghèo khó, đây thực sự là một tin tốt; không chỉ được học đọc viết, mà hàng ngày còn được ăn no miễn phí, điều này giúp họ tiết kiệm được lượng thực phẩm cần thiết cho gia đình. Làm sao có thể bỏ qua cơ hội này được?

Dù hai sự kiện này đã gây ra nhiều cuộc tranh luận, nhưng rất nhanh chóng, chúng bị một tin tức còn gây sốc hơn che lấp đi.

Tại buổi họp triều hôm nay, Vua Ruì đã công khai tuyên bố từ bỏ quyền giám hộ đất nước.

Ở Đại Hạ, quyền giám hộ đất nước cũng đồng nghĩa với quyền kế vị ngai vàng.

Việc từ bỏ quyền này cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ cuộc đua giành ngai vàng.

Tin tức này đã gây chấn động trong toàn triều và dân gian trong thời gian ngắn ngủi.

Hai năm trước, Đại Hạ còn có tám hoàng tử giữ vai trò giám hộ đất nước; nhưng sau hai năm, chỉ còn lại hai người.

Dù là trong triều hay ngoài dân gian, thực tế có rất nhiều người ủng hộ Vua Ruì.

So với Hoàng tử Chún và Hoàng tử Công, những người gần bốn mươi tuổi, Vua Ruì trẻ hơn họ tám tuổi; và tuổi trẻ chính là lợi thế lớn nhất của ông.

Trước đây, Vua Ruì đã thể hiện rõ mong muốn giành lấy ngai vàng; mặc dù phe cánh của ông liên tục bị các quan Đại Lý Sở đánh bại, bản thân ông cũng thường xuyên bị vu oan và lợi dụng, nhưng ông vẫn không bao giờ từ bỏ cuộc đấu tranh đó… Trong hơn một năm qua, Vua Ruì đã ẩn mình, dành thời gian để đọc sách.

Mọi người đều nghĩ rằng ông biết rõ bản thân mình còn thiếu sót, nên muốn dùng thời gian này để học hỏi và rèn luyện, sau đó mới quay trở lại để cạnh tranh với Hoàng tử Công và Hoàng

Vương Công tỏ vẻ nghi ngờ, lẩm bẩm: “Dùng chiến thuật rút lui để tiến lên, muốn bản vương và Lý Hiền Tĩnh đánh nhau trước, còn mình thì hưởng lợi sau? Quả là một kế hoạch tinh vi… Thật sự ông ta đã học được điều gì đó từ sách vở à?”

Một người hầu trong cung đi vào và nói: “Thưa Đại Vương, Vương Công Ruệ đã đến.”

Không sai chút nào, một cuốn sách, một phần nội dung, tất cả đều ở đây!

Vương Công nhướng mày, sau một lát liền bước vào một căn phòng và nói với nụ cười: “Hôm nay sao lại có thời gian đến thăm bản vương vậy?”

Vương Công Ruệ cũng mỉm cười và nói: “Nói ra thì, đã nhiều năm rồi tôi không đến nhà anh trai nữa… Mọi thứ ở đây dường như đã trở nên xa lạ quá…”

Khi còn nhỏ, Vương Công Ruệ và Vương Công có mối quan hệ rất thân thiết; bởi vì Vương Công không giống như các vị vua khác – ông không hề có ý định tranh giành ngai vàng và luôn giữ mối quan hệ tốt với tất cả các hoàng tử.

Tất nhiên, nhìn vào hiện tại, có lẽ đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi…

Vương Công giả vờ lịch sự và nói: “Hồi nhỏ em thường xuyên đến đây mà… Sau này muốn đến lúc nào cũng được.”

Vương Công Ruệ cười và nói thẳng thắn: “Thực ra, lần này tôi đến đây là để nói với anh trai rằng tôi sẽ không tranh giành ngai vàng nữa… Dù ai lên ngôi đi nữa, miễn là họ cho tôi một con đường sống…”

Vương Công ngập ngừng một chút, rồi cười khổ: “Lời em nói thật là kỳ lạ… Dù có tranh giành hay không, chúng ta vẫn là anh em mà…”

Ông nhìn Vương Công Ruệ và hỏi: “Em thực sự đã từ bỏ việc giám hộ đất nước rồi sao?”

Vương Công Ruệ gật đầu và nói: “Dù sao thì tôi cũng không thể thắng được các anh… Từ bỏ sớm một chút thì cũng thoải mái hơn mà…”

Vương Công vỗ vai anh trai và nói: “Cũng tốt thôi… Cuộc đấu tranh giành ngai vàng rất khốc liệt… Lý Hiền Tĩnh rất tàn nhẫn và đầy mưu mô… Em không thể kiểm soát được tình hình… Hãy để anh trai đảm nhận việc đó đi… Nếu anh trai lên ngôi, anh sẽ phong cho con trai cả của gia tộc em làm Vương Công cấp cao suốt đời…”

Vương Công Ruệ cúi đầu và nói: “Vậy thì xin cảm ơn anh trai…”

Một lúc sau, khi nhìn thấy bóng dáng Vương Công Ruệ rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Vương Công dần biến mất.

Một bóng người bước vào từ bên ngoài, quay đầu nhìn lại và hỏi không chắc chắn: “Thưa Đại Vương, Ngài tin lời Vương Công Ruệ nói không?”

Vương Công vuốt ve bộ ria mép trên cằm và nói: “Nhìn vẻ mặt của anh ta, có vẻ như không giả dối… Nhưng bây giờ sáu gia tộc lớn đã nằm trong tay bản v

Người quản gia của Thân Vương Phủ cúi chào một cách kính trọng và nói: “Báo với Hoàng tử Rui, Hoàng tử Chun hiện không có mặt tại phủ.”

Phía sau Hoàng tử Rui, người đàn ông có khuôn mặt nhẹ nhàng hỏi: “Hoàng tử Chun sẽ trở lại vào lúc nào?”

Người quản gia của hoàng gia lắc đầu và nói: “Điều này… thần không biết được…”

Hoàng tử Rui lại lên xe ngựa, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy đi đến Đại Lý Sở.”

Đại Lý Sở.

Văn phòng của Thượng thư.

Lý Hiền Tĩnh đang xử lý công việc sau bàn làm việc, trong khi Hoàng tử Chun ngồi trên một chiếc ghế khác trong phòng văn phòng, tay cầm một cuốn sách dày cộm và đọc say mê.

Một quan chức Đại Lý Sở bước vào và nói: “Thưa ngài, Hoàng tử Rui muốn gặp ngài.”

Hoàng tử Chun đặt cuốn sách xuống và cau mày hỏi: “Lý Ruì, anh ta đến đây để làm gì?”

Không lâu sau, Hoàng tử Rui bước vào phòng văn phòng, cúi chào Hoàng tử Chun và nói: “Xin chào huynh trai.”

Hoàng tử Chun nhìn anh ta và hỏi: “Có chuyện gì à?”

Hoàng tử Rui cúi chào và nói: “Con đến đây để thông báo với huynh trai rằng con đã từ bỏ việc giám hộ đất nước và rút lui khỏi cuộc tranh giành ngai vàng.”

Hoàng tử Chun nói một cách nhạt nhòa: “Nếu con muốn từ bỏ thì cứ từ bỏ thôi… Tại sao con lại nói với huynh những điều này?”

Hoàng tử Rui không giải thích thêm, mà đi đến bên cạnh Lý Hiền Tĩnh và cúi chào anh ta: “Thưa Lý đại nhân, trước đây con không hiểu chuyện, có lẽ đã xúc phạm ngài, mong ngài tha thứ cho con…”

Lý Hiền Tĩnh cũng cúi chào và nói: “Hoàng tử quá lịch sự rồi.”

Ánh mắt Hoàng tử Rui lướt qua kệ sách phía sau Lý Hiền Tĩnh, và đột nhiên ánh mắt anh ta sáng lên; anh chỉ vào hàng sách đó và hỏi: “Thưa Lý đại nhân, có thể mượn một cuốn sách cho con được không? Con sẽ trả lại sau khi đọc xong…”

Lý Hiền Tĩnh không quay đầu lại và nói: “Hoàng tử cứ tự lấy đi.”

Hoàng tử Rui nhanh chóng tiến đến kệ sách. Trên kệ có rất nhiều loại sách đa dạng, bao gồm các tác phẩm của các trường phái Nho giáo, Pháp gia, Mặc gia, Binh gia thông thường, cũng như một số tác phẩm ít người biết đến như Tung hoành gia, Gia tộc Âm Dương…

Trong số đó, có một cuốn sách về các nhà thư pháp – thứ mà trước đây Hoàng tử Rui chưa bao giờ đọc qua.

Hoàng tử Rui lấy cuốn sách đó ra khỏi kệ, như thể đó là một báu vật quý giá vậy.

Nhìn theo bóng dáng Vương Rui rời đi, Vương Chun không khỏi cảm thán: “Một năm trôi qua, anh ấy đã thay đổi rất nhiều… Phải chăng đó chính là tác dụng của việc học hành?”

Bên ngoài, khi Vương Rui lên xe ngựa, người đàn ông có vẻ nữ tính kia cầm cây roi ngựa và cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Thưa Đại vương, Ngài thực sự không muốn tranh đấu nữa sao?”

Vương Rui lắc đầu và nói: “Không cần tranh đấu nữa… Dù tranh cũng không thể thắng được; tranh làm gì cho mệt?” Anh nhìn người đàn ông kia và nói tiếp: “Nếu ngươi muốn rời đi, ta sẽ không trách ngươi.”

Trong thời gian này, rất nhiều người đã rời khỏi cung điện của Vương gia… Hôm nay, sau khi anh tuyên bố từ bỏ quyền giám hộ đất nước, ngay cả những nhà chiến lược còn lại trong cung điện cũng đều rời đi hết.

Người đàn ông có vẻ nữ tính nắm chặt cây roi ngựa và nói: “Tôi sẽ không đi đâu cả… Dù Thưa Đại vương làm gì, tôi cũng sẽ theo hầu Ngài suốt đời…”

Vương Rui mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa, và bắt đầu đọc cuốn sách trong tay mình.

Về những người làm nghề thư pháp, anh chỉ từng đọc được vài dòng miêu tả ngắn gọn trong các sách cổ. Nhưng cuốn sách này mô tả họ một cách rất chi tiết… Đúng là bí tập mà anh đã mong đợi từ lâu. Khi mở trang đầu tiên, anh lập tức đắm chìm vào nó và đọc say mê.

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại trước cửa cung điện của Vương gia. Tuy nhiên, Vương Rui lại chậm rãi không xuống xe.

Phải mất đến nửa giờ, anh mới mơ hồ bước xuống xe. Tay vẫn cầm cuốn sách, anh nhìn quanh và bỗng nhiên cảm thấy thế giới quen thuộc này trở nên xa lạ đến lạ thường…

Nếu những gì được viết trong cuốn sách đó là sự thật… thì tất cả những gì xảy ra trước mắt anh có lẽ chỉ là giả tưởng mà thôi… Liệu thế giới này có thực sự chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của ai đó… và anh, Lý Ruì, chỉ là một nhân vật trong câu chuyện đó?