Một bóng dáng từ từ bước ra ngoài.

Lý Nhược đứng trước cửa, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, khuôn mặt vẫn còn hoang mang.

Ông theo học Đạo Nho, nhưng không đi theo con đường tu tâm mà chủ yếu là áp dụng vào thực tiễn.

Tuy nhiên, việc tu tâm trong Đạo Nho cũng rất quan trọng; ngay cả những người theo hướng thực tiễn cũng không thể không tu tâm.

Những năm gần đây, ông luôn tránh né những câu hỏi liên quan đến cha mình.

Thứ nhất, điều đó vượt ra khỏi khả năng của ông.

Thứ hai, như một số người dân ở Trường An đã nói, bất kỳ ai hiểu rõ những gì ông đã làm trong những năm qua sẽ không thể nghĩ rằng ông chỉ là một kẻ tham quyền gian ác.

Những con đường mà Lý Nhược đang đi ngày hôm nay đều là do chính ông tự mình xây dựng từng bước một.

Tuy nhiên, dù tin tưởng vào cha mình, trong lòng ông vẫn còn thiếu một câu trả lời chính thức.

Trước đây, ông có thể tránh né vấn đề này.

Nhưng khi kiến thức và tu luyện của ông ngày càng sâu rộng, một số vấn đề đã không thể tránh được nữa.

Người quan ở huyện Kiến Sơn – người đã bị xử tử dưới thanh kiếm của triều đình – trước khi chết đã nói ra một điều mà ông cuối cùng phải đối mặt.

Thanh kiếm của triều đình đã giết chết vô số kẻ gian ác, nhưng lại im lặng trước việc oan giết một nhà Nho lớn lao. Nếu không giải quyết được vấn đề này, ông mãi mãi không thể đạt đến tầm cao của Đạo Nho.

Nhưng sau này, vấn đề đó sẽ không còn nữa.

Bởi vì ông đã tìm thấy câu trả lời.

Thân Vương Phủ.

Khi gặp lại Lý Dung lần nữa, ông đang chìm đắm trong đống bản vẽ dày đặc.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, một cái đầu bỗng nhiên xuất hiện từ đống bản vẽ, ngẩng lên nhìn thấy Lý Nhược, Lý Dung lùi các tập bản vẽ sang một bên và reo lên: “Anh trở về từ khi nào vậy?”

Lý Nhược đáp: “Hôm nay.”

Không lâu sau, Lý Dung nhìn những tập bản vẽ mới và vuốt râu, nói: “Việc chế tạo thứ này thì khá dễ, nhưng việc điều khiển nó lại không hề đơn giản. Với những phương tiện hiện tại, chỉ có những người mạnh mẽ thuộc phái Mặc gia ở cấp độ cao mới có thể kiểm soát được nó, và thời gian kiểm soát cũng rất ngắn…”

Lý Nhược chính là một người thuộc phái Mặc gia ở cấp độ cao; hơn nữa, ngoài ông ra, còn có Lý Dung nữa.

Lý Nhược nói: “Dù sao thì anh cũng chẳng có việc gì quan trọng ở Đại Hạ, thà rằng lần này cùng đi đến Nước Triệu để giao lưu với các thành viên nhà Mặc ở đó, biết đâu sẽ nảy ra những ý tưởng mới…”

Lý Dung nghe xong không suy nghĩ nhiều, liền gật đầu đồng ý: “Được thôi…”

Các phái nhà Mặc ở các quốc gia khác nhau đều có những điểm mạnh riêng, đặc biệt là trong lĩnh vực chế tạo những con người cơ khí – họ đều sở hữu những bí quyết độc đáo. Lúc này, tu vi của anh ấy đang gặp phải trở ngại; việc đi đến đó để mở rộng hiểu biết cũng là một lựa chọn tốt.

Trong vài ngày tiếp theo, Lý Nhược không làm gì cả, chỉ ở nhà bên cạnh người yêu An Ninh và đứa bé. Kể từ khi họ mang thai, anh ấy ít có thời gian dành cho họ. Lần này, sau khi đưa họ đến Nước Triệu, anh ấy vẫn phải tiếp tục đi kiểm tra các khu vực khác; chỉ có vài ngày này anh ấy mới có thể dành thời gian bên họ thật đầy đủ.

Khi tu vi của một trong hai người họ đạt đến cấp độ Đệ lục cảnh, họ sẽ có thể nghỉ ngơi thoải mái. Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ nhà Pháp sẽ là người đầu tiên đạt được cấp độ đó. Nhưng nhà Nho lại có nhiều con đường tu luyện khác nhau, và tốc độ tiến triển của họ cũng rất nhanh; không chắc họ sẽ không vượt qua nhà Pháp trước. Nếu cả nhà Nho và nhà Pháp đều đạt đến cấp độ Đệ lục cảnh, thì ngoài các hoàng đế của các quốc gia, sẽ không có bất kỳ thế lực nào có thể đe dọa đến họ nữa. Nhà Nho và nhà Pháp sẽ sở hữu tốc độ tiến triển nhanh nhất; ngay cả khi phải đối mặt với nhiều người ở cấp độ Đệ lục cảnh tấn công, dù có thua trận, họ vẫn có thể thoát ra mà không bị tổn thương gì…

Tại Viên Tâm An, Lý Nhược nắm lấy tay Phượng Hoàng và hỏi: “Anh không đi cùng chúng ta đến Nước Triệu à?”

Phượng Hoàng tựa vào lòng anh ấy và nói: “Em không đi đâu. Nếu em đi mất, Ngọc Âm Các sẽ ra sao? Công việc kinh doanh ở nhà thì sao? Rất nhiều cửa hàng vẫn đang trong quá trình chuẩn bị, cần có người giám sát…”

Lý Nhược ôm chặt cô ấy và nói: “Em đã vất vả quá rồi.”

Người vất vả nhất chắc chắn là Phượng Hoàng.

Mặc dù cô ấy không phải lúc nào cũng bận rộn như Lý Nhược, nhưng cô ấy vẫn phải giải quyết rất nhiều việc. Khi Lý Nhược vắng nhà, mọi việc trong và ngoài nhà đều do cô ấy đảm nhận.

Phượng Hoàng nắm chặt tay anh ấy, ngước nhìn anh ấy và nói: “Có thể hứa với em một điều được không?”

Lý Nhược cúi đầu hỏi: “Điều gì vậy?”

Phượng Hoàng nhìn thẳng vào mắt anh ấy và nói: “Dù sau này có xảy ra chuyện gì đi nữa, anh hãy nhớ rằng em yêu anh, vì anh, em sẵn sàng làm bất cứ điều gì…”

Hôm nay, Phượng Hoàng trở nên rất cảm tính; Lý Nhược cười và hỏi: “Em chỉ muốn nói điều này sao?”

Phượng Hoàng xoay người trong vòng tay anh ấy và nói: “Hãy hứa với em đi!”

Lý Nhược gật đầu và nói: “Được…”

Phượng Hoàng giơ ngón tay lên và nói: “Ký ức thế này nhé!”

……

Nước Triệu.

Hoàng cung.

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, Zhao Zhiyi từ từ đặt xuống tờ sớ trình lên.

Tờ sớ này do sứ giả của Nước Triệu từ Đại Hạ gửi đến. Mỗi tháng, cô ấy đều yêu cầu các sứ giả đó gửi về cho mình những bản báo cáo.

Cô ấy biết rằng, sau khi trở về Trường An, anh ấy đã được triều đình Đại Hạ trao quyền lực và giúp đỡ người dân Đại Hạ làm rất nhiều việc tốt. Vài tháng trước, ông đã rời Trường An với tư cách là thanh tra, để bảo vệ quyền lợi của người dân địa phương và trừng phạt nhiều quan lại tham nhũng…

Điều này khiến cô ấy lo lắng. Những hành động của anh ấy chắc chắn sẽ khiến nhiều người tức giận; nếu như các gia tộc quyền lực tức giận và sử dụng những thủ đoạn độc ác với anh ấy…

Cô ấy cũng đã biết rằng ba đứa con của anh ấy đã chào đời thành công, và cô ấy thậm chí còn biết tên của chúng. Gần đây, trong bản sớ, sứ giả đã đề cập rằng Hoàng đế Đại Hạ Hoàng đã yêu cầu cha của anh ấy giết một vị học giả lớn thuộc phe Nho giáo – người vừa am hiểu Nho giáo vừa thông thạo Pháp luật. Đối với ông ấy, đây quả là một điều rất khó chấp nhận…

Cô ấy thở dài nhẹ; anh ấy đã gần một năm rồi không trở về, không biết khi nào mới có thể gặp lại anh ấy…

Có vẻ như cô ấy đã cảm nhận được điều gì đó, bỗng nhiên cô quay đầu nhìn về một hướng nào đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thân thể cô biến mất tại chỗ và xuất hiện bên ngoài cung điện.

Ở trên cao không xa, một con chim khổng lồ từ từ hạ cánh xuống trong kinh đô.

Nơi đó chính là dinh thự của Vương gia Triệu.

Vào ngày hôm đó, rất nhiều người dân trong kinh đô Nước Triệu đều thấy một con chim kỳ lạ hạ cánh xuống dinh thự của Vương gia Triệu.

“Đây là loài chim gì vậy, sao lại to đến thế?”

“Chắc không phải là chim thật đâu, trông giống như một con chim cơ khí… Nhưng làm sao có thể tồn tại một con chim cơ khí lớn đến thế này? Nó còn lớn bằng cả một căn nhà!”

“Cánh nó không hề động, làm sao nó có thể bay được?”

“Con chim đó đã hạ cánh xuống dinh thự của Vương gia Triệu… Chẳng lẽ Hoàng tử Triệu đã trở về?”

……

Dinh thự của Vương gia Triệu.

Một con chim khổng lồ đậu trên khoảng đất trống phía sau dinh thự; phần đầu con chim từ từ mở ra, và Lý Dung bước ra khỏi buồng lái, nằm xuống bãi cỏ, không muốn nhúc nhích nữa.

Cuối cùng anh cũng hiểu tại sao Lý Nhược lại muốn anh cùng đi đến Nước Triệu.

Con chim cơ khí khổng lồ này vốn đã rất nặng, lại còn phải chở theo nhiều người như vậy; chỉ có gia tộc Mạc Đệ ngũ cảnh mới có thể kiểm soát được nó để bay lên.

Mặc dù anh vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ những nguyên lý vật lý mà Lý Nhược đã nói, nhưng con chim cơ khí này thực sự rất kỳ diệu. Thông thường, một thiết bị cơ khí nặng như vậy, dù anh có thể kiểm soát được, thì cũng chỉ có thể duy trì hoạt động trong một thời gian ngắn trước khi năng lượng của mình cạn kiệt.

Nhưng anh vẫn đã lái con chim cơ khí này từ Trường An đến kinh đô Nước Triệu, và vẫn còn dư chút sức lực.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, quãng đường hàng nghìn dặm ấy, họ chỉ mất vỏn vẹn hai giờ đồng hồ.

Theo lời Lý Nhược, đây vẫn chưa phải là tốc độ tối đa của con chim cơ khí này.

Tốc độ của nó còn có thể nhanh hơn nữa, và số lượng người mà nó có thể chở cũng sẽ nhiều hơn nữa… Thậm chí, một người bình thường cũng có thể điều khiển con chim khổng lồ này, và trong thời gian ngắn, họ có thể vượt qua quãng đường hàng nghìn dặm.

Kèm theo một tiếng động nhẹ nhàng, một khoảng trống xuất hiện ở phần bụng con chim.

Một hàng bậc thang từ từ kéo dài xuống từ khoảng trống đó. Tô Thanh ôm lấy Lý Yến, là người đầu tiên bước xuống từ những bậc thang ấy.

Cô quay đầu nhìn con chim khổng lồ kỳ lạ này, trong lòng không khỏi thán phục, và nhận ra rằng hiểu biết của mình về gia tộc Mặc đã sâu sắc hơn nữa.

Việc di chuyển hàng ngàn dặm chỉ trong hai giờ đồng hồ – ngay cả sư phụ cũng không thể làm được; quả thật gia tộc Mặc có những điểm mạnh đáng kinh ngạc khiến họ trở thành một trong những gia tộc lớn.

Người phụ nữ xinh đẹp ôm lấy Lý Niệm, sau đó lại ôm Lý Kỳ xuống dưới, vẫn còn hơi không tin nổi, liếc quanh và hỏi: “Chúng ta đã đến kinh đô của Nước Triệu rồi sao?”

Những tiếng động phát ra từ sân sau đã sớm thu hút sự chú ý của các tôi tớ trong cung điện của Vương gia Triệu.

Mặc dù Vương tử Triệu không có mặt tại đây, nhưng cung điện luôn được các tôi tớ quản lý cẩn thận.

Khi thấy những bóng dáng bước ra từ con “chim khổng lồ” đó, một số thiếu nữ và tôi tớ vội vàng chạy đến và quỳ xuống chào: “Kính chào Vương tử Triệu, kính chào Công chúa Triệu!”

Người phụ nữ kia nhìn Tống Y Nhân một cái.

Đây là lần đầu tiên có người gọi cô là công chúa trước mặt cô.

Có vẻ như họ thực sự đã đến Nước Triệu rồi.

Chỉ có phiên bản chính xác từ cuốn sách 1619 mới đúng!

Cô ngẩng ngực, tự hào nhìn An Ninh và vẫy tay cho những người tôi tớ kia: “Đừng cần đứng dậy…”

Phía sau cô, Mộ Nhi tò mò nhô đầu ra ngoài.

Ngô Quản gia cùng với ông và cháu trai của gia tộc Đông Phương cũng bước ra từ bên trong.

Lần này, ngoại trừ Phượng Hoàng và cha cô ở lại Trường An, toàn bộ gia đình nhà Lý đều đã cùng nhau lên đường; thậm chí Ngô Quản gia cũng được mang theo. Việc có thêm nhiều người quen thuộc sẽ giúp họ sống thoải mái hơn tại nơi này.

Sau một chuỗi sóng vỗ, một bóng dáng xuất hiện từ không trung.

“Zhī Yì!”

Người phụ nữ kia mừng rỡ và lao về phía cô ấy.

Triệu Zhī Yì nhẹ nhàng ôm lấy cô và mỉm cười nói: “Lâu lắm rồi không gặp nhau…”

Sau đó, ánh mắt cô hướng về phía Lý Nhược và nói: “Chào mừng em trở về.”

……

Cung điện của Vương gia Triệu.

Lý Nhược chỉ vào Zhao Zhiyi và giới thiệu với An Ninh rằng: “Đây là Nữ hoàng bệ hạ, các người đã từng gặp bà ấy trước đây.”

Tống Gia Nhân và Lý An Ninh thực sự đã từng gặp bà ấy, nhưng lúc đó, danh tính của bà ấy vẫn chỉ là một sứ giả Nước Triệu. Ai ngờ được, sau hơn một năm, bà ấy đã trở thành một trong những người quý tộc nhất trên lục địa này.

“Chúng tôi đã từng gặp Nữ hoàng bệ hạ.”

Zhao Zhiyi nắm tay hai người phụ nữ và nói: “Không cần phải quá lễ phép, chị em của An Ninh cũng chính là chị em của tôi. Nếu các người muốn, chúng ta có thể gọi nhau là chị em như An Ninh vậy.”

Tống Y Nhân nắm tay Zhao Zhiyi; lòng tự hào nhỏ bé của cô ấy được thỏa mãn một cách triệt để.

Zhao Zhiyi nhìn họ và nói: “Tối nay tôi sẽ tổ chức một buổi yến tiệc trong cung để chào đón các người.”

Lý Nhược không từ chối lời mời này; ông ấy sắp trở về Đại Hạ, còn họ vẫn cần phải sống ở Nước Triệu thêm một thời gian nữa. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để họ làm quen với Nữ hoàng.

Sự trở lại của Hoàng tử Triệu khiến kinh đô xôn xao.

Tối nay, bệ hạ sẽ tổ chức một buổi yến tiệc trong cung để chào đón Hoàng tử Triệu. Rất nhiều quan lại có mối quan hệ thân thiện với Hoàng tử đều đã nhận được lời mời.

Tại buổi yến tiệc...

Lý Dung đang trò chuyện sôi nổi với các quan viên thuộc Bộ Công trình Nước Triệu.

“Hoàng tử, cái chim khổng lồ kia là thế nào vậy?”

“À, cái đó không phải là chim khổng lồ đâu, mà là ‘máy bay’. Chúng tôi đã đi từ Trường An đến đây bằng nó.”

“Máy bay... Làm sao nó có thể bay được khi đôi cánh không thể vỗ đập?”

“Các bạn không hiểu đâu. Việc đôi cánh không vỗ đập không có nghĩa là nó không thể bay được. Các bạn không biết về động lực học chứ? Khi lực nâng lớn hơn trọng lượng… À, trọng lượng là gì nhỉ?”

“Vấn đề này thì nói ra dài lắm…”

Ở phía trước đại sảnh, Dong Fang Qing đang thưởng thức một bàn thức ăn ngon lành; Đông Phương Huyền nhìn về phía Quốc sư Nước Triệu bên cạnh mình và nói một cách bí mật: “Ông già ạ, ông có biết không, những người viết chữ huyền thoại ấy thực sự tồn tại đấy. Họ chỉ cần một cây bút thôi là có thể thay đổi số phận của người khác…”

Tại một bàn khác, Lý Nhược đã không hề rảnh rỗi suốt đêm.

Anh ta không quá quen thuộc với các quan lại của Đại Hạ, nhưng với các công chức của Nước Triệu thì lại rất thân thiết. Suốt cả đêm, mọi người đều kéo anh ta vào trò chuyện kể chuyện xưa.

Khi trở về chỗ mình, thấy nàng An Ninh và Nữ hoàng đang trò chuyện rất vui vẻ, anh ta mới thực sự yên tâm.

Khi Nữ hoàng rảnh rỗi, Lý Nhược tiến lên gần và hỏi Zhao Zhiyi: “Năm nay, em có ổn không?”

Zhao Zhiyi nhìn anh ta và nói: “Cũng ổn thôi… Chỉ là liên tục phải xem các bản báo cáo, tham dự các cuộc họp triều đình không ngừng… Nếu anh có thể ở bên cạnh giúp đỡ em, thì tốt biết mấy…”

Lý Nhược cười và nói: “Làm hoàng đế chính là như vậy… Sự sống của hàng triệu người dân đều nằm trong tay mình; tất nhiên, không thể nào thoải mái như trước được…”

Zhao Zhiyi nhìn anh ta và nói: “Lúc đó, em cũng không biết rằng sau khi lên ngai vàng, anh sẽ không quan tâm đến những việc khác nữa…”

Nghe thấy giọng điệu buồn bã trong lời nói của cô, Lý Nhược chỉ biết nói: “Lần này, anh sẽ ở lại Nước Triệu thêm một thời gian.”

Zhao Zhiyi nhíu mày và hỏi: “Bao lâu?”

Lý Nhược đáp: “Một tháng thôi.”

Ánh mắt Zhao Zhiyi lóe lên vẻ thất vọng, nhưng Lý Nhược lại bổ sung: “Tuy nhiên, Eryn và những người khác sẽ ở lại Nước Triệu trong thời gian dài… Trong những ngày tới, em phải hãy chăm sóc họ thật tốt…”

Trong lòng Zhao Zhiyi, có một cảm xúc nhẹ nhàng trào dâng. Gia đình anh ta đều ở Nước Triệu, vì vậy cô không lo lắng gì về việc anh ta không trở về. Cô gật đầu và nói: “Em sẽ chăm sóc họ thật tốt.”

Lý Nhược tiếp tục nói: “À, về đám cưới của anh và Eryn…”

Tống Y Nhân lặng lẽ tiến lại gần và lắng nghe.

Zhao Zhiyi nói: “Đừng lo lắng… Bộ Lễ đã sắp xếp mọi thứ cho các bạn từ lâu rồi; đám cưới có thể diễn ra bất cứ lúc nào, và chắc chắn sẽ được tổ chức một cách long trọng, chưa từng có…”

Tống Y Nhân nắm lấy cánh tay Zhao Zhiyi, đầu tựa vào vai cô và nói: “Zhiyi, em thật tốt bụng!”

Hai người đang trò chuyện về quá khứ thì một cung nữ vội vàng chạy đến và nói: “Bệ hạ, hoàng tử nhỏ đã thức dậy và khóc lóc, nói rằng muốn tìm bệ hạ…”

Người phụ nữ kia nhìn đứa bé trong vòng tay cung nữ và cười nói: “Đây là con của ai vậy, trông dễ thương quá…”

Đứa bé chưa đầy một tuổi, khoảng bằng tuổi Lý Yến và Lý Niên, da trắng như ngọc, đôi mắt rất xinh đẹp; Tống Y Nhân ngay từ cái nhìn đầu tiên đã cảm thấy thân thiện với đứa bé này, và đôi mắt của nó khiến cô có cảm giác quen thuộc lạ thường.

Triệu Chí Ý mỉm cười và nói: “Đây là con của anh trai Thịnh Vương Hoàng gia, thấy đứa bé tội nghiệp quá nên tôi đã nhận nuôi nó.”

Tống Y Nhân nhận lấy đứa bé từ tay cung nữ và lắc đầu nói: “Không ngờ Thịnh Vương cũng có thể sinh ra một đứa bé dễ thương như thế này…”

Đứa bé không hề sợ người lạ, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào cô.

Người phụ nữ kia nhẹ nhàng gõ nhẹ vào má phúng phính của đứa bé và nói: “Tôi sẽ đưa nó đi chơi cùng Lý Yến và các bạn khác nhé, trẻ con chắc chắn sẽ thích chơi với nhau.”

Triệu Chí Ý gật đầu và nói: “Đi đi.”

Khi nhìn người phụ nữ kia rời đi, Lý Nhược quay đầu lại nhìn theo, trong lòng cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ.

Người phụ nữ kia ôm đứa bé vào một góc trong cung điện, và An Ninh tò mò hỏi: “Đây là con của ai vậy?”

Cô trả lời: “Đây là con của Hoàng gia Nước Triệu, tôi đưa nó đến để chơi cùng Lý Yến và các bạn khác.”

Tô Thanh đang ôm Lý Yến bước đến bên cạnh người phụ nữ kia, nhìn đứa bé trong vòng tay cô và ngạc nhiên nói: “Đứa bé này trông quen thuộc lắm, có vẻ như tôi đã từng gặp nó ở đâu đó…”

Cô nhìn đứa bé thêm vài lần nữa, và chắc chắn rằng mình đã từng gặp đứa bé này trước đây… Nhưng chắc chắn đó là chuyện xảy ra rất lâu rồi.

Vấn đề là, cô không thể đã từng gặp đứa trẻ mới chưa đầy một tuổi này từ rất lâu trước đây được…

Lúc này, Ngô Quản gia đi qua và nhìn thấy đứa trẻ trong vòng tay người phụ nữ kia, bước chân của anh ta đột nhiên dừng lại và ngạc nhiên nói: “Đây là con của ai vậy? Sao nó lại giống hệt cậu bé nhỏ của chủ nhân khi còn nhỏ đến thế…”