Trường An. Trước cổng cung điện.

“Xin bệ hạ lập thái tử!”

“Xin bệ hạ lập thái tử!”

“Xin bệ hạ lập thái tử!”

……

Hơn ngàn người ngồi xuống đất, dưới sự dẫn dắt của một số vị lão nhân, liên tục hô vang khẩu hiệu này.

Tiếng họ không lớn, nhưng nhờ vào sức mạnh của tiếng nói chung thành ấy, mọi người ở bất kỳ góc nào của Trường An cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Người dân đã sớm được thu hút, họ ra đường và đến trước cổng cung điện để quan sát từ xa.

Trong lòng họ, tất nhiên là họ ủng hộ những người này.

Hơn mười năm không ra triều, phớt lờ đất nước và dân tộc, người dân Đại Hạ đã không còn hài lòng với bệ hạ nữa.

Bây giờ, khi đất nước đang đối mặt với những biến đổi lớn chưa từng có trong hàng trăm năm qua, Đại Hạ cần một vị hoàng đế kiên định, cố gắng xây dựng đất nước trở nên giàu mạnh hơn, chứ không phải một vị hoàng đế mê muội việc trường sinh và tàn ác giết hại người khác.

Lần này, những lời khuyên ôn hòa khác thường đã được các nhà học giả lớn như Đệ ngũ cảnh dẫn đầu, họ ngồi yên trước cổng cung điện, tạo nên một tác động rất lớn.

Các binh lính canh gác đứng xung quanh nhóm người này, nhưng không dám hành động gì cả.

Ai dám là người đầu tiên đụng độ, e rằng ngay lập tức sẽ trở thành mục tiêu của mọi người.

Bên trong cung điện vẫn chưa có tin tức gì, cũng không ai biết bệ hạ sẽ xử lý tình huống này như thế nào.

Đúng lúc mọi người đang chờ đợi diễn biến tiếp theo của sự việc, giữa những con phố đông đúc, bỗng nhiên xuất hiện một con đường.

Một nhóm người mặc đồ đen xuất hiện trên đường phố; nơi nào họ đi qua, người dân đều tỏ ra hoảng sợ và lùi lại hai bên đường.

“Minh Kính Sở!”

“Những kẻ của Minh Kính Sở đến rồi!”

Người dân không hề lạ lẫm với những người này – đó chính là những kẻ do Đại Lý Sở quý tộc Lý Hiền Tĩnh chỉ huy. Mỗi lần họ xuất hiện trước mặt mọi người, đồng nghĩa với việc có người sẽ bị giết chém hoặc gia đình họ sẽ bị tàn phá.

Su Đại Học Giả ngồi thiền trước cổng cung điện; một bóng dáng từ từ tiến đến bên cạnh ông.

Ông ngẩng đầu nhìn người đó, không nói gì cả, chỉ là nhổ một cái nhổ vào chân của Lý Hiền Tĩnh.

Lý Hiền Tĩnh nhìn ông một cách bình tĩnh và nói nhẹ: “Đưa hắn đi.”

Một số người mặc đồ đen tiến lên, Su Đại Học Giả từ từ đứng dậy; một luồng khí mạnh mẽ bùng phát ra từ cơ thể ông.

Từ cơ thể của vài cao thủ Minh Kính Sở, một nguồn sức mạnh tương tự cũng trào ra, tạo thành một lớp bảo vệ bao quanh Lý Hiền Tĩnh, làm giảm bớt sức ảnh hưởng của Su Đại Như.

Năm vị lão nhân mặc đồ đen toát ra khí chất của các bậc thầy tối cao, kiểm soát chặt chẽ Su Đại Như.

Dù Su Đại Như, một vị đại học giả thuộc Đệ ngũ cảnh, không sợ hãi trước các bậc thầy võ đạo, nhưng ông cũng không thể đơn đấu với năm người được.

Su Đại Như nhìn vào Lý Hiền Tĩnh và hỏi: “Ông muốn dẫn ta đến đâu?”

Lý Hiền Tĩnh bình tĩnh đáp: “Thưa ông Su, ông đã kích động hơn một ngàn giáo viên và sinh viên trong viện học xông vào cung điện, gây ra rối loạn. Minh Kính Sở nghi ngờ rằng có sự chỉ đạo từ các cường quốc khác đằng sau những hành động này, với mục đích phá hoại Đại Hạ. Xin ông hãy theo chúng tôi đi…”

“Thưa ông Su, không thể đi được!”

“Đó chỉ là lý do bào chữa của họ mà thôi!”

“Chắc chắn không được đi đến Minh Kính Sở!”

Trước khi Su Đại Như kịp lên tiếng, các đệ tử của ông đã vội vàng can ngăn.

Họ biết rõ Minh Kính Sở là nơi như thế nào; rất ít người có thể sống sót sau khi bước vào đó.

Rõ ràng, họ chỉ muốn lừa Su Đại Như vào Minh Kính Sở để đối xử với ông giống như những vị quan Nho giáo trước đây – một khi đã vào đó, họ có thể bịa đặt bất kỳ tội danh nào.

Su Đại Như đặt tay sau lưng, lạnh lùng nói: “Ta thực sự muốn xem liệu cái nơi được mọi người coi là hiểm nguy như Minh Kính Sở này, có thực sự là hang ổ rồng hay không.”

“Thầy ơi!”

“Su Đại Như!”

“Không thể đi được đâu!”

Mọi người đều vội vàng can ngăn, nhưng Su Đại Như đã quyết tâm. Ông giơ tay ra, ngăn họ tiếp tục nói, và tự nguyện đi theo những người đó về phía Minh Kính Sở.

Lúc này, vô số người dân đang thì thầm bàn tán:

“Su Đại Như đã đi đến Minh Kính Sở rồi.”

“Li Đại Nhân chắc chắn không phải muốn giết Su Đại Như chứ?”

“Làm sao có thể?”

“Sao lại không thể? Trước đây, ông ấy đã giết không ít quan Nho giáo mà.”

“Lần này thì khác… Thưa ông Su là một vị đại học giả thuộc Đệ ngũ cảnh đấy. Ai dám giết một vị đại học giả như vậy chứ?”

Trong gần hai mươi năm qua, vị quan Đại Lý Sở kia có danh tiếng cực kỳ xấu xa trong mắt người dân và triều đình; ai nhắc đến ông ta cũng không khỏi chửi rủa ông là kẻ phản bội.

Nhưng trong hai năm gần đây, danh tiếng của ông ta lại bất ngờ thay đổi. Đặc biệt sau “Cuộc loạn lạc của Hai Vua”, ông đã giết sạch các quý tộc giàu có, loại bỏ hầu hết các quan lại thuộc phe Gia tộc Vương ra khỏi triều đình; nhiều gia tộc lớn bị ông áp đảo đến mức không thể ngẩng đầu lên được. Dần dần, người dân bắt đầu nhận ra sự thật.

Trong suốt những năm này, ông ta đã làm rất nhiều điều xấu xa. Điều khiến mọi người chỉ trích nhiều nhất chính là việc ông đã phản bội những người đồng nghiệp từng cùng nhau thúc đẩy cuộc cải cách, và giết hại rất nhiều người có phẩm chất cao thượng.

Tuy nhiên, số quan tham mà ông giết còn nhiều hơn nữa, đặc biệt là những quý tộc cao cấp của Đại Hạ; bây giờ họ đã hoàn toàn biến mất. Mọi người không khỏi tự hỏi liệu ông có đang sử dụng một cách khác để đạt được mục đích ban đầu của mình hay không…

Đặc biệt là hành động của Lý Nhược – người đỗ đầu kỳ thi Sáu Khoa – càng khiến ngày càng nhiều người tin vào quan điểm này. Liệu con trai duy nhất của kẻ phản bội số một Đại Hạ có thể là một quan lại tốt, luôn nghĩ đến lợi ích của người dân không?

Chẳng phải tất cả người dân ở Trường An và các vùng lân cận đều nhận được ân huệ từ Ngài Lý sao? Có lẽ cái gọi là “kẻ phản bội” chỉ là vỏ bọc mà vị quan Đại Lý Sở kia sử dụng để che giấu bản chất thật của mình mà thôi… Có lẽ, trong con người ông ta vẫn còn tồn tại những phẩm chất cao thượng…

Nếu ông ta thực sự giữ vững niềm tin Nho giáo như người dân nghĩ, thì ông ta chắc chắn sẽ không giết Đệ ngũ cảnh – vị học giả Su đâu…

Lúc này, tại một cung điện trong hoàng cung…

Một bóng dáng từ từ bước vào đại điện và cúi đầu nói: “Bệ hạ, vị học giả Su đã bị Ngài Lý đưa đến Minh Kính Sở.”

Hạ Hoàng – người đang ngồi kiết già trên tấm gối cỏ – từ từ mở mắt và nói: “Huang Jin, ông nghĩ rằng Lý Hiền Tĩnh thực sự đang che giấu bản chất thật của mình như mọi người nói không?”

Người eunuch lớn tuổi im lặng một lát trước khi trả lời: “Thần nghĩ những lời đồn đại này không thể tin được. Nếu Ngài Lý thực sự theo đạo Nho, làm sao ông ấy có thể che giấu được Bệ hạ và tất cả mọi người?”

“Không chắc đâu…” Ánh mắt Hạ Hoàng lấp lánh, ông nói một cách nhẹ nhàng: “Trên đời này, có rất nhiều điều không thể đoán trước được

Vị quan eunuch già suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vì vậy, trong những năm qua, Hoàng thượng mới thường xuyên sai ông ta giết hại những quan lại theo đạo Nho phải không?”

Hạ Hoàng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Những người theo đạo Nho như Sư Mạnh thì không đáng sợ, nhưng những kẻ biết giả dối và che giấu thực tâm thì cần phải được coi trọng. Dù suốt những năm này, ta đã nhiều lần kiểm tra ông ta, nhưng vẫn không thể tin tưởng hoàn toàn vào ông ta…”

Quan eunuch già không nói gì thêm, và không khí trong đại điện trở nên yên lặng kéo dài.

Trường An…

Từ triều đình cho đến người dân bình thường, mọi người đều đang chờ đợi.

Họ đang chờ đợi kết quả của việc Minh Kính Sở được tiến hành.

Luôn có những lời đồn đại rằng Đại Lý Sở quý công Lý Hiền Tĩnh đã chịu đựng oan ức, vừa học theo đạo Nho vừa tuân theo luật pháp. Nhưng trong cuộc loạn lạc của hai vị vua trước đây, ông ta đã giết chết rất nhiều quyền quý; mặc dù điều đó khiến mọi người vui mừng, nhưng nó cũng khiến mọi người lo ngại rằng ông ta có thể đang Người tu luyện pháp thuật điều gì đó.

Theo lý thuyết, với việc nhiều quan lại theo đạo Nho đã chết vì ông ta, ông ta không thể còn giữ được phẩm chất cao thượng nữa.

Nhưng dù sao vẫn còn một tia hy vọng.

Nếu ông ta thậm chí còn giết chết cả những bậc hiền triết lớn như Đệ ngũ cảnh, thì thật sự không còn chút hy vọng nào nữa.

Văn phòng Trung thư…

Tả Tướng đang đi đi lại lại trong phòng làm việc, vài lần muốn bước ra ngoài nhưng lại dừng lại ngay.

“Thưa ngài, xin hãy đi khuyên nhủ Đại Lý Sở quý công đi!”

“Chỉ có ngài mới có thể thuyết phục được ông ấy.”

“Đừng để bậc hiền triết Sư Mạnh gặp chuyện gì đó!” Một số quan lại đứng trong phòng, liên tục khuyên can.

Tả Tướng suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng thở dài và bước ra ngoài.

Lúc này, Minh Kính Sở…

Bên trong ngục tối…

Nghe thấy chỉ năm từ “ngục tối Minh Kính Sở”, các quan lại của Đại Hạ đã phải run sợ mãi.

Có những lời đồn đại rằng trong ngục tối Minh Kính Sở có đến hàng trăm loại công cụ hình phạt, và mỗi kẻ bị bắt vào đó đều phải trải qua tất cả các hình phạt đó. Tuy nhiên, không ai biết chính xác những hình phạt nào, bởi vì những người bị nhét vào ngục tối Minh Kính Sở thì chẳng bao giờ có thể thoát ra được nữa.

Su Đại Nhã đứng trong phòng giam, nhìn quanh và thấy nơi này không hề đáng sợ như người ta mô tả.

Trên tường của ngục tối này không hề treo đầy các dụng cụ hình phạt, bên trong phòng giam cũng rất sạch sẽ và thoáng đãng, không hề có mùi hôi thối nào cả.

Su Đại Nhã giơ tay lên, và mọi người đều rời khỏi phòng giam.

Chỉ trong chốc lát, chỉ còn lại hai người họ ở đó.

Theo phiên bản chính xác từ cuốn sách “1619”.

Su Đại Nhã nhìn anh ta và hỏi: “Ngươi nói rằng sau lưng ta có sự chi phối của các thế lực nước ngoài, thì bằng chứng đâu?”

Anh ta trả lời: “Bắt người, không cần bằng chứng.”

Su Đại Nhã cười lạnh và nói: “Quả nhiên là một kẻ quyền lực toàn trị… Hôm nay ta đã được chứng kiến điều đó.”

Nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Su Đại Nhã, anh ta nói với giọng nặng nề: “Người từng đỗ đầu kỳ thi sáu môn, người trẻ tuổi có triển vọng nhất để trở thành một học giả vĩ đại… Làm sao mà ngày nay lại trở thành như vậy?”

Đối mặt với câu hỏi của Su Đại Nhã, anh ta vẫn giữ vẻ bình thản.

Ánh mắt anh ta nhìn ra xa và nói: “Nếu ông Su cho đuổi hết các đệ tử và giáo viên của trường học, có lẽ ông vẫn còn cơ hội sống sót.”

Su Đại Nhã cười ha hả và nói: “Lần này ta xông vào cung, không hề nghĩ đến việc sống sót. Ngay cả khi ta chết, ta cũng sẽ khiến cho hai kẻ ngu muội và gian ác này bị nguyền rủa mãi mãi! Cái chết của ta sẽ trở thành bài học cho thiên hạ, cho tất cả các quan lại, để mọi người trên đời này có thể nhìn thấy bộ mặt thật của các ngươi!”

Anh ta lắc đầu nhẹ và nói: “Ông không hiểu Hoàng đế. Ông nghĩ rằng những năm qua Hoàng đế không quản lý chính sự chỉ là để tìm kiếm con đường trường sinh sao?”

Su Đại Nhã lạnh lùng đáp: “Đừng cố gắng biện hộ cho kẻ ngu muội đó nữa. Việc ông ấy không chọn người kế vị, chẳng lẽ là vì ông ta ham muốn quyền lực, muốn trở thành vị hoàng đế vĩnh cửu sao? Chúng ta già đi rồi, ông ta cũng già đi rồi… Đại Hạ cần một vị hoàng đế mới, những tư tưởng mới… Chúng ta không thể để ông ta kéo cả đất nước này xuống hủy diệt…”

Anh ta nói tiếp: “Hoàng đế không đơn giản như ông nghĩ đâu. Ông ấy không thể truyền ngai, ít nhất là bây giờ không thể.”

Su Đại Nhã đã không thể nghe thêm bất kỳ lời nào nữa. Anh ta lạnh lùng nhìn anh ta và nói: “Bây giờ ta sẽ vào cung ngay, và hỏi trực tiếp ông ấy xem trong lòng ông ấy thực sự nghĩ gì!”

Lý Hiền Tĩnh lắc đầu nói: “Ngươi không thể rời khỏi nơi này được.”

Su Đại Nhã nói cười: “Nếu ta muốn đi, ngươi cũng không thể giữ lại ta được.”

Vị Đại Nhã này đã hiểu rõ quy tắc của “điều khiển”, ông ấy không phải là đối thủ của những kẻ như Minh Kính Sở, nhưng nếu ông ấy quyết tâm rời đi, sẽ không ai có thể ngăn cản ông ấy được.

Đó chính là lý do tại sao ông ấy dám đến đây.

Nói xong, ông ấy bước thẳng về phía cửa ngục.

Khi đi qua bên cạnh Lý Hiền Tĩnh, bước chân ông ấy dừng lại, và đột nhiên nói: “Nếu ta dám liều mình vào cung, thì cũng không hề nghĩ đến việc sống sót. Nhưng trước khi ta chết, nếu có thể loại bỏ kẻ gian ác như ngươi, để trả thù cho những đệ tử Nho gia đã chết oan uổng, thì cũng là một điều tốt.”

Chưa kịp nói hết, tay phải ông ấy, mang theo luồng khí hùng mạnh, đã đánh thẳng vào ngực Lý Hiền Tĩnh.

Luồng khí hùng mạnh ấy xông vào cơ thể Lý Hiền Tĩnh và phát nổ dữ dội…

Nhưng không giống như suy đoán của Su Đại Nhã, trái tim Lý Hiền Tĩnh không hề bị vỡ vụn; ông ấy vẫn đứng vững như núi, khuôn mặt không hề có chút biến đổi nào.

Sau một khoảnh lặng ngắn, tay trái Su Đại Nhã vung lên, lại một lần nữa đánh vào ngực Lý Hiền Tĩnh.

Lần này, Lý Hiền Tĩnh giơ tay lên và dễ dàng nắm lấy cổ tay ông ấy.

Su Đại Nhã nhìn vào cổ tay mình, kinh ngạc đến mức không thể tin nổi. Rất nhanh sau đó, sự kinh ngạc ấy biến thành hoài nghi và mơ hồ; ông ấy liên tục ngẩng đầu xuống đầu, môi run rẩy, lẩm bẩm: “Ngươi… ngươi…”

Lý Hiền Tĩnh từ từ buông tay ra.

Biểu cảm của Su Đại Nhã dần trở lại bình tĩnh, nhưng dưới lớp bình tĩnh ấy, vẫn ẩn chứa sự hào hứng không thể kiểm soát được; giọng nói ông ấy run rẩy khi hỏi: “Ngươi… ngươi muốn làm gì?”

Lý Hiền Tĩnh không trả lời. Su Đại Nhã nuốt nước bọt khó khăn, lại hỏi tiếp: “Ngươi cần ta làm gì?”

Lý Hiền Tĩnh nói: “Ta cần ông Su phải chết.”

Su Đại Nhã nói: “Được.”

Anh ta quyết đoán đáp lời, không hề do dự chút nào.

Minh Kính Sở.

Tại cửa vào ngục tối…

Bùm!

Một tiếng nổ dữ dội vang lên, cánh cửa ngục tối bị phá vỡ.

Những người mạnh mẽ đang đợi bên trong sân bất ngờ rung chuyển; họ nhìn người già bước ra từ ngục tối và lập tức vây quanh ông ta.

Chốc lát sau, Lý Hiền Tĩnh ôm lấy ngực mình, bước ra khỏi ngục tối, lau đi vệt máu trên khóe miệng và nói: “Su Mạnh đã thông đồng với triều đình Nước Ngụy, âm mưu lật đổ Đại Hạ, tấn công các quan lại của triều đình, xông pha vào ngục tối Minh Kính Sở và giết chết ngay tại chỗ!”

Su Đại Nhã cười ha hả hai tiếng: “Muốn đặt tội cho ai thì cũng có cách thôi… Các ngươi cứ xông lên đi! Để lão ta xem thử sức mạnh thực sự của các ngươi Minh Kính Sở là như thế nào!”

Lý Hiền Tĩnh vẫy tay, và những kẻ mạnh mẽ ấy lao về phía ông ta.

Su Đại Nhã dang rộng hai tay, tạo ra một tấm khiên vô hình.

Dù ông ta đã có thể sử dụng “Hào Nhiên Chi Âm”, nhưng loại âm thanh này thích hợp hơn trong chiến đấu. Trước khi trở thành “Nửa Thánh” của Giáo Phái Nho Gia và có thể sử dụng chân khí để tạo ra những mũi tên chính khí, Giáo Phái Nho Gia vẫn chủ yếu tập trung vào phòng thủ.

Những vũ khí của những kẻ mạnh mẽ Minh Kính Sở đâm vào tấm khiên chính khí, tạo ra tiếng va chạm kim loại dữ dội.

Dù tấm khiên này có sức phòng thủ cực kỳ mạnh mẽ, nhưng không thể chống đỡ được sự tấn công liên tục của nhiều kẻ mạnh như vậy; mỗi đòn tấn công đều làm cho tấm khiên này yếu đi dần.

Có vẻ như ông ta biết mình không thể chống đỡ lâu được nữa… Chân khí trong cơ thể Su Đại Nhã bùng nổ mạnh mẽ, đẩy những kẻ đối thủ bay xa, rồi ông ta hét lên: “Kẻ vua ngu dốt ấy… Đại Hạ chắc chắn sẽ diệt vong dưới tay ngươi!”

Ngay sau khi nói xong, ông ta nhìn Lý Hiền Tĩnh một lần cuối cùng, rồi lao đầu vào một cây cột đá to trong sân.

“Không được…”

Một bóng dáng lao qua bầu trời, Tả Tướng lao xuống từ trên cao… Nhưng vẫn muộn một bước.

Trên cây cột đá trong sân, một bông hoa màu đỏ máu nở rộ… Xác Su Đại Nhã rơi xuống đất, không còn sức sống.

Tả Tướng ôm lấy thi thể ông, đôi mắt đầy đau đớn, quay đầu nhìn Lý Hiền Tĩnh, đôi môi run rẩy… nhưng không thể nói ra lời nào.

Một bóng dáng khác xuất hiện bên cạnh anh ta; biểu cảm của vị Thủ tướng phải dù bình tĩnh, nhưng nắm đấm trong tay áo đã được siết chặt lại rồi.

Vua Chun vội vàng chạy vào từ bên ngoài, khi thấy cảnh tượng trong sân, ông thở dài một hơi, đau đớn che mặt lại. Khi nhận ra rằng khuôn mặt của Lý Hiền Tĩnh trắng bệch và mép miệng có máu chảy ra, ông lập tức tiến lên và lo lắng hỏi: “Huyền Tĩnh, ngươi bị thương rồi sao?”

Tả Tướng không nói gì, ôm xác của Su Đại Nhã, bay lên không trung và biến mất khỏi sân của Minh Kính Sở.

Thủ tướng phải buông lỏng nắm đấm trong tay áo, nhìn Lý Hiền Tĩnh một lần cuối rồi quay đi.

Vua Chun dìu Lý Hiền Tĩnh, thở dài và nói: “Chuyện này, ngươi không nên dính líu vào… Ông Su là một nhà học giả lớn, bây giờ họ chắc sẽ lại mắng ngươi đấy… Vết thương của ngươi thế nào? Ta sẽ đi mời thầy y đến ngay…”

Cung điện hoàng gia.

Ở một căn phòng hẻo lánh nào đó bên trong cung điện.

Hạ Hoàng đang thiền định, thì có một người bước vào và nói nhẹ nhàng: “Bệ hạ, ông Su Đại Nhã đã đánh ông Lý ở Minh Kính Sở và muốn trốn thoát, nhưng bị những người mạnh mẽ ở đó vây công và cuối cùng không chịu nổi nên đã tự sát…”

Hạ Hoàng mở mắt và thì thầm: “Tự sát ư?”

Người eunuch già đáp: “Ông ấy đã đâm đầu vào cột đá, xác đã được Tả Tướng mang đi và đưa về nhà họ Su rồi. Khi không còn ông Su nữa, những người đang ngồi biểu tình bên cổng cung cũng đã bị lính canh đuổi đi…”

Hạ Hoàng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Dù là tự sát thì cũng là bị ép buộc phải làm vậy… Chẳng lẽ, quả thực ta đã lo lắng quá mức?”

Minh Kính Sở.

Ở một góc sân, Vua Chun quỳ xuống đất, cầm chiếc quạt nan, chăm chỉ pha thuốc.

Không xa đó, Lý Hiền Tĩnh đứng trước cây cột đá đẫm máu, nhìn bông hoa máu đang nở rộ và thì thầm: “Chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó…”