Su Đại Nhân đã chết. Ông ta đã qua đời tại Minh Kính Sở.

Minh Kính Sở đã ban hành thông báo, cho biết Su Mạnh – vị Đại Nhân này – đã cấu kết với phe lực lượng của Nước Ngụy, kích động các sinh viên trong học viện và một số quan lại triều đình, gây ra cuộc nổi loạn nhằm lật đổ Đại Hạ.

May mắn thay, âm mưu của họ đã bị Minh Kính Sở phát hiện. Sau khi âm mưu bị bóc trần, Su Mạnh tức giận đến mức đánh thương Đại Lý Sở Quý Lý Hiền Tĩnh rồi trốn khỏi ngục tối của Minh Kính Sở. Cuối cùng, dưới sự vây công của các cao thủ, ông ta đã tự sát.

Khi người dân được biết tin này, tất cả đều cảm thấy phẫn nộ.

Làm sao có thể tồn tại một vị Đại Nhân phản quốc như vậy?

Ngay cả khi Hoàng đế phản quốc, Su Đại Nhân cũng không bao giờ làm điều đó!

Họ thực sự nghĩ rằng tất cả mọi người đều là kẻ ngốc sao?

Hoàng Thái Tử chính là tương lai của đất nước; việc ông ta chỉ đơn giản là yêu cầu Hoàng đế lập Thái Tử thì có tội gì đâu?

Sau cái chết của Su Đại Nhân, nhóm giáo viên và sinh viên từ học viện đến biểu tình trước cung điện đã không còn người lãnh đạo, và dễ dàng bị lực lượng canh gác giải tán.

Tiếp theo, Hoàng đế đã ban hành một sắc lệnh, cho rằng vì các sinh viên trong học viện đã bị lừa dối, lần này họ sẽ không bị truy cứu trách nhiệm. Các quan thanh tra tham gia vào cuộc biểu tình này, mặc dù không bị bắt giam, nhưng tất cả đều bị cách chức và không bao giờ được tái bổ nhiệm.

Sau cái chết của Su Đại Nhân, không còn tiếng nói nào xuất hiện nữa, cả trong triều đình lẫn ngoài xã hội.

Nếu họ dám giết Su Đại Nhân, thì làm sao họ không dám làm gì với những người khác chứ?

Sau sự kiện này, rất nhiều người dân và quan lại đều không còn hy vọng gì vào Đại Lý Sở Quý Lý Hiền Tĩnh nữa.

Từ đầu đến cuối, ông ta vẫn luôn là kẻ tham nhũng, kẻ âm mưu hại người trung thành.

Khi vua mê muội, quan lại nịnh hót, sự diệt vong của Đại Hạ chỉ còn là vấn đề thời gian…

Trong một cung điện của hoàng gia.

Hạ Hoàng nhìn người đang quỳ trước mặt mình và nói một cách nghiêm túc: “Viết đi, Su Mạnh – vị Đại Nhân này – đã chết vì cấu kết với kẻ thù và tự sát vì tội phản quốc!”

Vị lão nhân tóc bạc đã ngẩng thẳng người lên, nhìn thẳng vào mắt Hạ Hoàng và nói một cách kiên định: “Người sử sách phải viết sự thật. Su Mạnh – vị Đại Nhân này – chỉ đơn giản là khuyên Hoàng đế lập Thái Tử; ông ta đã bị vu oan và chết. Nhưng liệu Hoàng đế có thể thay đổi được những trang sử sách hay thay đổi được ký ức của toàn thể thần dân không?”

Hạ Hoàng nói một

Người già nhắm mắt lại và nói: “Nếu bệ hạ muốn thần chết, thì thần chỉ có thể chết mà thôi.”

Hạ Hoàng vung tay lớn, người già bị cuốn ra khỏi đại sảnh; ngay lập tức sau đó, một giọng nói u ám vang lên bên trong: “Cút đi! Hãy tự viết đơn xin từ chức đi… Nếu không viết, còn rất nhiều người khác sẵn lòng làm thay!”

Người già đứng dậy, phủi bụi trên áo, thở dài một hơi rồi quay lưng bước ra khỏi cung điện.

Không lâu sau, một bóng dáng bình tĩnh bước vào đại sảnh.

Hạ Hoàng quay lưng lại và hỏi: “Tình trạng thương tích của ngươi thế nào?”

Bóng dáng kia ho khan một tiếng và trả lời: “Không sao cả.”

Hạ Hoàng quay người lại, vỗ nhẹ lên vai anh ta và nói: “Lại phải để ngươi gánh chịu những lời chỉ trích này thay cho ta…”

Lý Hiền Tĩnh bình tĩnh đáp: “Giúp bệ hạ lo lắng là trách nhiệm của thần.”

Hạ Hoàng nói: “Ta không ngờ rằng Su Mạnh lại dám động tới ngươi… May mà ngươi có kiến thức y thuật để bảo vệ bản thân. Nếu cần thiết, ngươi có thể tự do lấy những loại dược liệu quý giá trong kho báu của triều đình.”

Lý Hiền Tĩnh cúi đầu chào và nói: “Cảm ơn bệ hạ.”

Hạ Hoàng nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói đầy tiếc nuối: “Su Mạnh đã chết… Thật là đáng tiếc… Ta cũng chỉ vì sự thịnh vượng của Đại Hạ mà thôi… Tại sao họ lại ép buộc ta như vậy…”

Lý Hiền Tĩnh vẻ mặt bình thản và nói: “Việc ông ấy chết không đáng tiếc chút nào… Dù là ai, cũng không được phép phá hỏng kế hoạch lớn này.”

Hạ Hoàng đưa hai tay sau lưng, bước ra ngoài đại sảnh, nhìn về phía đền tổ tiên, nhắm mắt lại và thì thầm: “Các tổ tiên ơi, hy vọng các ngài sẽ không trách ta… Những việc mà các ngài không thể làm được, ta sẽ thực hiện thay các ngài… Trên lục địa này, chỉ có một Đại Hạ mà thôi… Chỉ có thể có một Đại Hạ duy nhất!”

……

Tại gia đình họ Sư.

Xác của Sư Đại Nhã được đặt trong đại sảnh tang lễ.

Trước khi biểu tình, Sư Đại Nhã đã chuẩn bị sẵn quan tài và sắp xếp đại sảnh tang lễ tại nhà mình.

Có vẻ như ông ấy đã dự đoán trước được kết cục của mình và cũng đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Bên trong và bên ngoài đại sảnh tang lễ, đầy rẫy các quan lại và giáo viên từ học viện.

Trên những con phố bên ngoài nhà họ Sư, cũng đầy rẫy người dân đến tiễn đưa ông.

Hai vị thủ tướng đứng hai bên quan tài, vẻ mặt trống rỗng, ánh mắt đờ đẫn.

Họ không thể thuyết phục được Sư Đại Nhã… Cũng không thể thuyết phục được Lý Hiền Tĩnh.

Là thủ tướng đương nhiệm, ông chưa bao giờ cảm nhận được sự bất lực đến thế này.

Thủ tướng phải nhìn vào thi thể của Su Đại Nhân trong quan tài; ánh mắt ông bỗng nhiên chuyển động nhẹ.

Su Đại Nhân đã thất bại trong việc khuyên can, đầy đau khổ và tức giận, nên đã chọn cái chết để minh chứng cho lý tưởng của mình… Nhưng trên khóe miệng ông ấy, lại có một nụ cười mơ hồ.

Nụ cười ấy rất nhạt, nếu không chú ý kỹ thì sẽ không thể nhận ra được.

Trong lòng Thủ tướng, một nỗi hoang mang dâng trào.

Ông ấy đang cười vì điều gì?

……

Trên các con phố của Trường An.

Vô số người dân đều hiện rõ vẻ buồn bã trên khuôn mặt.

Hôm nay, đối với tất cả người dân Trường An, thậm chí là toàn thể người dân Đại Hạ, đều là một ngày đau buồn.

Từ xưa đến nay, chưa từng có một nhà hiền triết nào bị vu oan và hãm hại như vậy.

Bệ hạ và Minh Kính Sở đã tạo ra một tiền lệ vô cùng tồi tệ.

Một người dân đi qua cửa nhà họ Lý, thấy không ai canh gác bên ngoài, nhớ đến cái chết của Su Đại Nhân, lòng anh ta bỗng nhiên trào dâng cơn giận dữ… Anh ta định nhổ một ngụm đờm ra đó, nhưng sau đó lại nuốt ngược nó xuống.

Lý Nhược Ngài Lý, ngài đã từ bỏ vị trí cao quý của mình, từ bỏ cuộc sống giàu sang, và quyết định trở về Đại Hạ để làm nhiều điều tốt đẹp cho người dân…

Những người dân nghèo khó ở khu vực lân cận kinh đô giờ đây có thể ăn no, chữa bệnh, thậm chí hàng tháng còn dư dả tiền để mua thịt… Họ không còn sợ bị những kẻ quyền lực bức hại nữa… Tất cả đều là nhờ công sức của ngài Lý.

Con trai ngài mới sinh được vài tháng, nhưng ngài không ở bên gia đình, cũng không hưởng thụ cuộc sống sung sướng ở Trường An… Ngài đã từ bỏ sự an toàn của bản thân, với tư cách là một viên quan thanh tra, rời bỏ Trường An để kiểm tra các địa phương, trừng phạt những kẻ tham nhũng và bê bối, giúp người dân được minh oan…

Việc nuốt ngược ngụm đờm ấy xuống, chính là để tôn trọng ngài Lý.

Hôm đó, tâm trạng của người dân Trường An rất mâu thuẫn.

Một mặt, việc Đại Lý Sở hỗ trợ bệ hạ trong việc hành hạ và giết hại nhà hiền triết, thật sự khiến mọi người phẫn nộ.

Mặt khác, ngài Lý đã hy sinh gia đình nhỏ để vì lợi ích của cả đại chúng… Những câu chuyện về việc ngài kiểm tra các địa phương, từng chi tiết một, đều được truyền đến Trường An… Khi nghe tin những kẻ tham nhũng bị xử lý triệt để, những thế lực ác bạo bức hại người dân bị đánh bại hoàn toàn, mọi người đều reo hò mừng rỡ.

Điều này khiến người dân Trường An không biết nên nhìn nhận Gia tộc Lý như thế nào.

Thị trưởng, phó thị trưởng và hiệu úy của huyện đứng đối diện ông ta, mỉm cười nói:

“Ngài Lý, đây là lễ vật dành để tôn kính ngài.”

“Nếu chưa đủ, chúng tôi sẽ đi gom thêm…”

“Xin ngài Lý tha thứ cho chúng tôi…”

“Ngài yên tâm, chuyện này chắc chắn không ai biết đâu!”

“Hãy cho chúng tôi một cơ hội, đây là lần đầu tiên chúng tôi tham nhũng mà!”

“Chúng tôi cam kết, sau này sẽ làm quan tốt!”

…

Khi thanh tra viên Lý Nhược đến huyện Trần, ba quan chức chính của huyện đã biết rằng họ không thể tránh khỏi tai họa này. Bất kỳ huyện, tỉnh nào mà Lý Nhược đi qua, đều trở thành nơi đầy rẫy xác chết và máu me.

Những quan chức bị ông ta xử lý, nếu chỉ bị đình chỉ công việc thì đã may mắn lắm; nếu bị giáng chức thì còn phải tổ chức tiệc ăn mừng; còn nếu bị bãi nhiệm thì ít ra cũng được thở phào nhẹ nhõm. Nhưng có rất nhiều quan chức không kịp có cơ hội bị bãi nhiệm, liền bị chặt đầu ngay dưới lưỡi kiếm của ông ta.

Nhìn những vật bạc vàng trên bàn, Lý Nhược không khỏi thốt lên: “Các ngươi thật sự giàu có nhỉ… Nhưng một khi bị bắt, không chỉ những đồng bạc này, tất cả tiền của các ngươi cũng sẽ thuộc về ta mà?”

Ba người nghe vậy, lập tức run sợ. Ngài Lý này, tham lam đến thế sao?

Lý Nhược không quá bận tâm đến chuyện đó, mà hỏi: “Các ngươi chắc chắn sẽ làm quan tốt sau này chứ?”

Ba người ngay lập tức gật đầu.

“Chúng tôi cam kết!”

“Nếu nói dối, trời sẽ đánh sét xuống đầu!”

“Xin ngài Lý cho chúng tôi một cơ hội!”

Lý Nhược nhìn về phía lão tiên tri bên cạnh và hỏi: “Tiền bối, những lời này của họ có thật không?”

Đông Phương Huyền liếc nhìn ba người một cái, rồi chỉ vào hai người và nói: “Hai người này sau này vẫn sẽ tham nhũng và áp bức dân chúng; còn người bên trái thì vẫn còn hy vọng…” Một lát sau, Lý Nhược rời khỏi phòng yêu sách.

Ba quan chức này đều có vấn đề tham nhũng: Thị trưởng tham nhũng số tiền rất lớn, theo luật hiện hành, ông ta sẽ bị mất chức và phải chịu án tù năm năm; phó thị trưởng bị kết án nhẹ hơn một chút, chỉ cần nộp số tiền phạt lớn thì có thể thoát khỏi tù đày; còn hiệu úy thì do số tiền tham nhũng ít hơn và có ý muốn sửa sai, nên được tạm thời giữ chức. Khi thị trưởng và phó thị trưởng bị bắt, văn phòng huyện cũng cần người quản lý.

Ban đầu, ông ta yêu cầu lão tiên tri phương Đông đi cùng mình chỉ để bảo vệ an toàn cho bản thân mà thôi.

Sau này, Lý Nhược dần nhận ra rằng mình vẫn có thể đóng những vai trò khác nữa. Chẳng hạn, với lời hứa của ba người này, chỉ cần tính toán một chút là anh ta biết ai thành tâm, ai giả dối. Trong suốt hành trình của mình, Lý Nhược đã sử dụng quyền lực của mình để loại bỏ không ít kẻ xấu, nhưng không phải tất cả các quan lại đều xứng đáng bị giết; một số chỉ có những hành vi tham nhũng nhỏ, hoặc có vài vấn đề về phong cách cá nhân. Nếu được cho cơ hội, họ vẫn có thể phục vụ nhân dân một cách tốt trong tương lai. Nếu áp dụng luật pháp nghiêm khắc đối với tất cả họ, thì chỉ khiến tình hình ở địa phương trở nên hỗn loạn hơn, và triều đình cũng sẽ không thể nhanh chóng bù đắp được những thiếu hụt đó. Lý Nhược cũng đã từng thử dùng khả năng “thầy tu” của mình để giúp một số người quay đầu làm người tốt, nhưng những quan lại này hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi khả năng đó; vấn đề không nằm ở chính “thầy tu”, mà là ở việc Lý Nhược chưa đủ tu luyện. Những người quý tộc, thương gia giàu có, hay những người lính canh gác… tất cả đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của “thầy tu”, nhưng các quan lại chính thức của triều đình thì không. Nếu “thầy tu” còn không hiệu quả, thì Tung hoành gia càng không thể làm được điều gì. Lý Nhược cũng muốn nâng cao cấp độ của “thầy tu”, nhưng khác với võ thuật, dù sử dụng khả năng hàng ngày, tu luyện của “thầy tu” cũng không hề tiến triển chút nào; việc tu luyện của “thầy tu” chỉ có thể thông qua những tác phẩm mà họ tạo ra. Có lẽ chỉ khi những hiệu sách do Gia tộc Lý mở ra trên khắp đại lục, thì tu luyện của “thầy tu” mới có thể bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Những ngày gần đây, sức mạnh của phái Pháp gia và Nho gia đang tăng lên rất nhanh; Thọ Nguyên thậm chí còn nhận được nhiều lợi ích lớn – mỗi ngày trôi qua, tuổi thọ của ông ta lại tăng thêm ít nhất một năm, và càng sống lâu thì tuổi thọ càng tăng nhiều hơn; điều này khiến ông ta rất mong muốn được nhập vào Gia tộc Âm Dương. Chỉ có Đệ lục cảnh và Gia tộc Âm Dương mới có thể chuyển giao tuổi thọ cho người khác. Anh ta có đủ thời gian; nếu bản thân mình có thể tu luyện đến cấp độ của Gia tộc Âm Dương và Đệ lục cảnh, thì sẽ không cần phải mua lại tuổi thọ mỗi lần nữa. Đông Phương Huyền nhìn Lý Nhược với ánh mắt mơ màng. Lý Nhược nhận thấy ánh mắt đó và hỏi: “Tiền bối?”

Đông Phương Huyền Hồi tỉnh lại, đưa mắt đi chỗ khác và nói: “Ngươi muốn học pháp âm dương à?”

Lý Nhược Gật đầu.

Đông Phương Huyền Nói: “Pháp âm dương được truyền thừa trong gia tộc. Ban đầu ta không thể truyền cho ngươi, nhưng nếu ngươi đồng ý, sau này khi ta không còn nữa, ngươi có thể giúp ta chăm sóc Đông Phương Thanh Nhi… Vậy thì việc truyền thụ cho ngươi cũng không sao cả…”

Lý Nhược Hứa: “Tiền bối yên tâm, miễn là con còn sống, con sẽ luôn bảo vệ em gái Thanh Nhi một cách an toàn…”

……

Ba ngày sau, Lý Nhược mới rời khỏi huyện Trần.

Huyện Trần chỉ là một huyện nhỏ; dù ông ta đi bằng “đám mây chính khí” của đạo Nho, vẫn mất đến ba ngày mới đi hết tất cả các làng mạc trong huyện.

Nếu không có khả năng đặc biệt của bộ luật, nếu không có sự giúp đỡ của Đệ lục cảnh và Gia tộc Âm Dương – những người đã giúp ông ta tiết kiệm thời gian điều tra và xét xử – thì không chỉ ba ngày, ngay cả ba mươi ngày hay ba tháng cũng không thể rời khỏi huyện Trần được.

Như thế này, ở Đại Hạ còn có hơn ngàn huyện nhỏ như vậy.

Nếu muốn đi qua từng huyện một, e rằng mười năm cũng chưa đủ.

Trong suốt mười năm đó, những nơi mà ông ta đã đi qua, chắc chắn sẽ xuất hiện thêm nhiều quan tham và kẻ ác; người dân vẫn sẽ tiếp tục phải chịu sự áp bức.

Con đường phía trước còn rất dài và gian nan; chỉ có cách tiếp tục nỗ lực không ngừng mới có thể vượt qua được.

Vì vẫn còn những việc cần bàn bạc, nên Lý Nhược không vội vàng trên đường đi.

Các trường phái triết học khác nhau đều đã đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực mình giỏi, nhưng cũng đều có những điểm yếu rõ ràng.

Đạo Nho, ví dụ, có thể điều khiển “đám mây chính khí”, và việc đi hàng ngàn dặm mỗi ngày không hề là vấn đề.

Còn Gia tộc Âm Dương và Đệ lục cảnh thì vẫn phải đi bộ bằng đôi chân của mình.

Hai người đang đi trên con đường quan lộ; Lý Nhược đang chăm chú lắng nghe Đông Phương Huyền giảng dạy về pháp âm dương. Mặc dù bản thân ông ta cũng đã đọc rất nhiều sách về pháp âm dương, nhưng việc đọc sách thì không thể so sánh được với việc được Đệ lục cảnh và Gia tộc Âm Dương trực tiếp hướng dẫn.

So với các trường phái khác, tiến độ tu luyện của Gia tộc Âm Dương không hề chậm.

Đông Phương Thanh Nhi, dù còn nhỏ, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ bước vào con đường của đạo Nho.

Nhưng Gia tộc Âm Dương cũng có những nhược điểm rõ ràng; ngay cả khi họ luyện tập đến mức Đệ lục cảnh, thì tuổi thọ của họ cũng chỉ tương đương với người bình thường, thậm chí còn kém hơn cả những người bình thường sống lâu.

Họ dành cả đời để nghiên cứu bí mật của trời xanh; đó chính là cái giá phải trả cho việc khám phá những điều bí ẩn ấy.

Người tiền bối Đông Phương năm nay đã 69 tuổi; nghe có vẻ rất già, nhưng so với những chiến binh thuộc cấp Đệ lục cảnh – những người thường sống hơn một trăm tuổi – thì ông ta thậm chí còn không đủ tuổi để được gọi là “cháu trai” của họ.

Đối với điều này, Lý Nhược lại không quá quan tâm; đối với ông ta, tuổi thọ chỉ là một con số có thể tăng hoặc giảm mà thôi.

Đông Phương Huyền đưa tay sau lưng và từ từ nói: “Tôi sẽ kể cho bạn nghe về tình hình của Gia tộc Âm Dương trước. Gia tộc Âm Dương là gia tộc cổ xưa nhất trong số các gia tộc này; từ hàng nghìn năm trước, người xưa đã bắt đầu quan sát sao trời và dự đoán tương lai…”

“Gia tộc Âm Dương truyền thừa kiến thức qua gia tộc; tất cả các thành viên trong gia tộc Gia tộc Âm Dương đều mang họ kép, như Đông Phương, Nam Cung, Tây Môn, Bắc Minh, Công Tôn…”

“Mỗi gia tộc Gia tộc Âm Dương đều đã từng rực rỡ một thời, nhưng hầu hết đều đã suy tàn. Bạn đã học được phép thuật Âm Dương của gia tộc Đông Phương; ngay cả khi bạn là người của dòng dõi Đông Phương, thì khi gặp người của gia tộc Tây Môn sau này, bạn cũng cần phải hết sức cẩn thận…”

**Trung thư tỉnh.**

Một vài quan chức tại Trung thư tỉnh nhìn vào căn phòng có cửa đóng kín, trong lòng đều thở dài.

Lễ tang của Su Đại Nhân được Tả Tướng tổ chức.

Kể từ khi Su Đại Nhân qua đời, ông ấy không bao giờ trở lại văn phòng nữa.

Su Đại Nhân là người bạn thân thiết của Tả Tướng. Ngày xưa, hai vị Thủ tướng cùng Su Đại Nhân được mệnh danh là “Ba anh hùng lớn của Đại Hạ”. Vài thập kỷ sau, cả ba người đều xứng đáng được gọi là các bậc hiền triết; ai cũng không ngờ rằng Su Đại Nhân lại có một kết cục như vậy.

Sau khi Su Đại Nhân mất, Hoàng đế đã trục xuất các sử gia và bổ nhiệm những eunuch thân cận của mình làm sử gia mới.

Su Đại Nhân đã hy sinh vì đất nước, nhưng trên các cuốn sử sách, ông lại bị gán mác là kẻ phản quốc.

Người bạn thân thiết của Tả Tướng đã bị vu oan và chết; kẻ gây ra cái chết cho ông ấy chính là học trò mà ông từng tự hào nhất.

Điều này là một đòn giáng nặng nề đối với bất kỳ ai.

**Thượng thư tỉnh.**

Vị Thủ tướng phải ngồi trong văn phòng, tờ giấy trước mặt ông suốt cả buổi sáng vẫn không hề được động đến.

Biểu cảm của ông rất bình tĩnh; chỉ sau một thời gian dài, đôi mắt ông mới chuyển động một chút.

Ông đã suy nghĩ suốt cả buổi sáng.

Những ngày qua, ông luôn không ngừng suy tư.

Ban đầu, ông nghĩ rằng chỉ cần loại bỏ các gia tộc quyền lực, mọi điều họ mong muốn sẽ thành hiện thực.

Nhưng bây giờ, ông đã có quan điểm khác.

Ông từ từ đứng dậy; ánh mắt ông dần trở nên minh bạch, không còn chút mơ hồ nào nữa.

Chỉ việc loại bỏ các gia tộc quyền lực là chưa đủ.

Trên thế giới này… thật sự không nên có Hoàng đế!