Ngay cửa phủ yên tĩnh như thường lệ, những ngày gần đây lại xuất hiện hàng dài người xếp hàng chờ đợi.

Vị thanh tra từ Trường An đến Qinzhou; ngay ngày đầu tiên đặt chân đến đây, ông đã buộc tội các quan chức ở Qinzhou lạm dụng quyền hạn và bãi nhiệm họ.

Đồng thời, thông báo được treo tại cửa phủ, nếu người dân Qinzhou có oan ức hay muốn kháng cáo, họ hoàn toàn có thể gõ vào trống kêu oan, và vị thanh tra sẽ giúp họ giải quyết vấn đề.

Ban đầu, người dân chỉ đang quan sát và thử nghiệm tình hình.

Sau khi thanh tra tiếp quản phủ yếu, việc đầu tiên ông làm là điều tra các vụ án oan ức. Ông triệu tập từng tù nhân trong nhà tù ra để xét xử lại; kết quả là số người bị giam giữ trong nhà tù càng tăng lên.

Nhiều tù nhân ban đầu bị giam giữ cuối cùng được minh oan và được thả tự do ngay tại phiên tòa. Tuy nhiên, các quan chức của phủ yếu Qinzhou lại lần lượt bị điều tra: vị phó quan cai quản bị bãi nhiệm, người phụ trách tư pháp bị giam giữ, ba trong số sáu bộ phận chính quyền bị điều tra, và nhiều lính bắt giữ, người quản lý nhà tù… những người trước đây từng tham gia vào việc bắt giữ và giam giữ người khác, giờ đây lại trở thành nạn nhân của chính hành động của mình.

Trong số đó, tội danh của người phụ trách tư pháp là nặng nhất. Với vai trò là người quản lý công việc pháp luật của một tỉnh, ông này đã mất đi lý tưởng và niềm tin, xa rời bổn phận của một quan chức, lợi dụng quyền hạn của mình để tham nhũng và làm sai trái, và ngay lập tức bị bãi nhiệm và điều tra.

Vị phó quan cai quản Qinzhou, với tư cách là một quan chức của triều đình, đã không tuân theo lệnh cấm của triều đình, mở nhà thổ và sử dụng quyền hạn của mình để bảo vệ những hành vi phi pháp của con gái mình; ông này tạm thời bị bãi nhiệm chờ đợi phán quyết của triều đình.

Con gái của vị phó quan này, chỉ vì ghen tị với vẻ đẹp của một số người phụ nữ khác, đã ra lệnh cho lính bắt giữ làm tổn thương khuôn mặt họ, khiến họ bị biến dạng; cô ta cũng bị kết án tội cố ý gây thương tích. Nhờ vào quyền lực của cha mình, cô ta đã ép buộc hàng chục người đàn ông phải có quan hệ với mình; vì nhiều tội danh, theo luật của Đại Hạ, cô ta bị kết án 30 năm tù.

Mặc dù vị phó quan này chỉ là một trợ lý của thái thú, nhưng vì ông thuộc gia tộc Jin Yang Wang, ở Qinzhou, ngay cả thái thú cũng phải tôn trọng ông. Khi ngay cả ông này cũng bị điều tra theo pháp luật, người dân cuối cùng tin rằng vị thanh tra trẻ tuổi này thực sự nghiêm túc trong việc giải quyết các vấn đề ở đây. Vì vậy, trong thời gian ông còn ở

Ngoài ra, các gia tộc quý tộc và những người có địa vị cao tại Qinzhou cũng đều được triệu hồi để gặp vị Đại thần Thanh tra này.

Trong số những người bị xử tử lần này, phần lớn đến từ những gia tộc có quyền lực và ảnh hưởng này. Tất nhiên, so với vị Đại thần Thanh tra này, quyền lực của họ thì chẳng đáng kể gì cả.

Sau khi triệu tập họ lại, vị Đại thần Thanh tra không hề trách móc họ, mà chỉ khuyên nhủ họ phải tự giác và đối xử tốt với người dân, hy vọng rằng lần tiếp theo ông đến Qinzhou, sẽ không cần phải chặt đầu họ nữa…

Tại phủ thành Qinzhou,

Trong nửa tháng vừa qua, Lý Nhược đã tiếp quản quyền hành chính từ tay Tư lệnh Qinzhou.

Trước khi đến đây, ông hoàn toàn không ngờ rằng việc quản lý một vùng đất nhỏ như Qinzhou lại tốn nhiều thời gian đến vậy.

Hoặc có lẽ ông chưa từng nghĩ rằng, mặc dù Qinzhou nằm gần khu vực kinh đô, tình hình ở đây lại có thể tồi tệ đến thế.

Việc quan chức lạm dụng quyền lực đã trở thành điều bình thường; luật pháp chỉ là cái bóng hình thức mà thôi. Bất kỳ ai muốn bắt ai cũng có thể làm được. Những người buôn bán qua lại rất khó tránh khỏi sự bóc lột của chính quyền địa phương; việc “mất tiền để tránh họa” gần như đã trở thành một thỏa thuận ngầm.

Những người lính canh và công an được trả lương từ triều đình, vốn dĩ phải bảo vệ người dân, nhưng lại trở thành những kẻ bóc lột người dân một cách tàn nhẫn nhất. Các quan chức trở thành chiếc ô bảo vệ cho những thế lực xấu xa, khiến người dân cảm thấy sợ hãi và không tin tưởng vào chính quyền. Trong số 13 huyện của Qinzhou, có tới bốn vị huyện lệnh phạm tội đến mức không thể không bị xử tử để minh oan cho luật pháp…

Và đây mới chỉ là một tỉnh thôi.

Qinzhou nằm ngay sát khu vực kinh đô; việc họ làm việc vẫn còn kiểm soát được. Còn những tỉnh huyện xa xôi, nơi không liên quan trực tiếp đến khu vực kinh đô, thì tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Những gì ông chứng kiến và nghe thấy ở đây, dù luôn khiến ông không thể kiềm chế được cơn giận dữ, nhưng trong nửa tháng ngắn ngủi ở Qinzhou, tuổi thọ mà ông “giành được” đã gần bằng với hai năm tích lũy trước đó.

Sau khi ông sửa đổi luật pháp và kéo dài thời hạn án phạt, hiệu quả trong việc xét xử đã tăng lên gấp nhiều lần so với trước đây.

Ngoài việc điều tra các vụ án, ông cũng không quên việc giáo dục con người.

Các học sinh tại trường học của tỉnh, mặc dù khả năng thi đỗ khoa cử rất thấp, nhưng họ thường có gia đình khá giả và gia tộc của họ có ảnh hưởng nhất đị

Hơn nữa, sức mạnh của một mình ông ta là có hạn, và không thể thay đổi được suy nghĩ của quá nhiều người.

Trước khi tầm tu luyện của ông ta trong lĩnh vực thư pháp đạt đến mức cao, chỉ có thông qua việc ban hành các đạo luật mới có thể đảm bảo rằng những chính sách đó được thực hiện một cách lâu dài và triệt để.

Tuy nhiên, ông ta vẫn đã chọn ra một số người và can thiệp vào tương lai của họ một cách cưỡng bức.

Ông ta cho một đống giấy vào lò lửa, nhìn những tờ giấy đó cháy thành tro, sau đó bước ra khỏi phòng và nói với người đàn ông bói toán: “Đi thôi, đã đến lúc chúng ta rời khỏi Thanh Châu…”

Trường An.

Bộ Hồng Thư.

Tả Tướng Nhìn vào tờ giấy trong tay, chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, giới chính trị ở Thanh Châu đã thay đổi hoàn toàn; rất nhiều vị trí quan trọng đã trở nên trống rỗng. May mắn thay, vào kỳ khoa cử năm ngoái, đã có rất nhiều sinh viên được tuyển chọn, và nhiều người trong số họ vẫn chưa được bổ nhiệm.

Tuy nhiên, chỉ riêng ở Thanh Châu thôi, đã có nhiều quan lại bị bãi nhiệm hoặc giáng chức đến thế; nguồn lực cán bộ có học thức của triều đình chắc chắn sẽ sớm cạn kiệt, và năm nay có lẽ sẽ phải tiến hành thêm kỳ khoa cử nữa.

Nếu Lý Nhược thực sự có thể đi qua tất cả các tỉnh của Đại Hạ, thì trong vài năm tới, có lẽ hàng năm đều phải tổ chức kỳ khoa cử.

Đóng tờ giấy lại, trên khuôn mặt ông ta xuất hiện một nụ cười. Dù sao đi nữa, ông ta cũng đã nhìn thấy một tia hy vọng.

Trong những tháng gần đây, trong số các sinh viên từ bốn trường học lớn, đã có hơn hai mươi người phát triển được khí chất hào nhoáng. Tất cả họ đều từng được Lý Nhược hướng dẫn.

Mỗi khi có thêm một quan lại sở hữu khí chất hào nhoáng trong triều đình, thì sẽ có ít quan lại tham nhũng hơn; một ngày nào đó, những người trong sạch sẽ không còn là thiểu số nữa…

Bộ Thượng Thư.

Một quan lại bước vào văn phòng và đưa bản công văn đó cho Thủ tướng phải, nói: “Thầy ơi, Tả Tướng yêu cầu Bộ Hành chính tăng gấp đôi số lượng sinh viên được tuyển chọn trong kỳ khoa cử năm nay…” Sau khi đưa bản công văn cho Thủ tướng phải, anh ta tiếp tục nói: “Thầy Sư và nhiều đệ tử của ngài đang liên lạc với các quan lại trong triều đình, đề xuất với Hoàng đế việc lập người kế vị… Chúng ta có nên tham gia không?”

Chưa kịp anh ta nói hết, Thủ tướng phải đã vẫy tay và nói: “Không cần tham gia.”

Quan lại đó gật đầu và nói: “Vâng.”

Lúc này, một bóng dáng bước vào từ bên ngoài; quan lại đó chào hỏi và rời khỏi văn phòng.

Tả Tướng nói: “Vậy thì hãy tuyển thêm một trăm người nữa đi. Trên địa phương này, tình trạng quan lại thừa thãi đã rất nghiêm trọng; không nhất thiết phải bổ sung tất cả các vị trí trống, đây chính là cơ hội để giảm bớt số lượng quan chức. Nếu vẫn chưa đủ, sau này có thể tổ chức kỳ thi khoa cử hàng năm; rồi sẽ có lúc nào đó tìm được người thay thế…”

Phó Thủ tướng nhìn ông ta một cách ngạc nhiên và nói: “Có vẻ như lần này ông cuối cùng cũng quyết tâm rồi.”

Tả Tướng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Không phá không lập. Đại Hạ đã mắc phải nhiều bệnh tật từ lâu rồi; cần phải có một cuộc cải cách triệt để, nếu không, mọi biện pháp cải cách đều chỉ là vô ích…”

Trong những năm qua, một người trong hai người này giám sát Bộ Hành chính, người kia giám sát Bộ Thư ký; dù là bạn bè thân thiết, nhưng quan điểm chính trị của họ lại khác nhau.

Quan điểm chính trị của Phó Thủ tướng còn tiến bộ hơn ông ta.

Ông ta cho rằng việc cải cách không thể thực hiện một cách nhanh chóng, mà cần phải từ từ, từng bước một; một số chính sách nên được nới lỏng một cách thích hợp, đối với những người lợi dụng kẽ hở của triều đình, có thể chọn lọc để không can thiệp; khi cuộc sống của họ được cải thiện, họ sẽ tự động thúc đẩy nhiều người khác sống tốt hơn…

Trong khi đó, Phó Thủ tướng muốn thực hiện những cải cách toàn diện và triệt để, kiểm tra nghiêm ngặt những quan lại tham nhũng, trừng phạt những kẻ ác ý, và xây dựng lại một Đại Hạ mới.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng ông ta sai; sau khi những người đó có cuộc sống tốt đẹp hơn, họ không hề nghĩ đến việc giúp đỡ mọi người, mà ngược lại còn ngăn cản nhiều người khác có được cuộc sống tốt đẹp hơn nữa.

Những gì Tả Tướng đang làm bây giờ, thực ra chính là những gì Phó Thủ tướng từng mong muốn.

Ông nhìn Phó Thủ tướng và nói: “Anh đúng.”

Hai người đã tranh luận với nhau suốt nhiều năm; bây giờ khi được Tả Tướng công nhận, Phó Thủ tướng lại không hề có biểu hiện cảm xúc gì đặc biệt, chỉ là lắc đầu cười và hỏi lại: “Thực sự anh nghĩ đây là một cuộc cải cách triệt để sao?”

Ông ta đặt tay sau lưng, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói từ từ: “Lý Hiền Tĩnh đã giết chết gần như toàn bộ những quan lại của Gia tộc Vương tại triều đình, nhưng điều đó có ích gì chứ? Trong hai năm qua, ba trăm người đỗ khoa cử, trong đó hơn bảy mươi phần trăm là quan lại thuộc sáu gia tộc lớn, và Gia tộc Vương chiếm đến hai mươi phần trăm. Chỉ trong vòng hai mươi n

Dù cho có thực hiện những cải cách triệt để đối với hệ thống khoa cử, họ vẫn có thể tìm mọi cách để trực tiếp hoặc gián tiếp xâm lấn vào triều đình.

Ngày nay, Đại Hạ dường như đang phát triển theo hướng tốt đẹp. Nhưng nếu nhìn lại lịch sử, người ta sẽ biết rằng đây chỉ là một chu kỳ lặp đi lặp lại mà thôi. Cuối cùng, mọi thứ vẫn sẽ trở về vị trí ban đầu.

Khi đó, luật pháp có thể sẽ được sửa đổi lại, và các chính sách cải cách cũng sẽ dần bị bãi bỏ… trừ khi sáu gia tộc lớn bị diệt vong…

Sáu gia tộc lớn và Đại Hạ có mối quan hệ sống còn chung; nếu sáu gia tộc ấy diệt vong, có nghĩa là Đại Hạ cũng sắp đến ngày diệt vong.

Thủ tướng bên phải đã phá vỡ sự im lặng và nói: “Su Mạnh đang liên kết với các đệ tử và một số quan lại trong triều, với ý định thuyết phục Hoàng đế lập người kế vị và từ bỏ ngai vàng. Bạn có mối quan hệ thân thiết với anh ta hơn ai hết, hãy đi thuyết phục anh ta đi… Chỉ có bạn mới có thể làm được điều đó…”

Tả Tướng Thở dài và nói: “Có lẽ anh ấy sẽ không nghe theo lời khuyên của tôi…”

6◇9◇Thư◇bar

Cả hai đều theo chủ nghĩa Nho giáo Đệ ngũ cảnh, và đã phục vụ trong triều đình hàng chục năm; họ đã nhìn thấy rất rõ nhiều điều. Những việc mà Hoàng đế không muốn làm, không ai có thể ép buộc ông ta được. Việc làm cho Hoàng đế tức giận đến cực điểm chỉ có một con đường duy nhất… đó là cái chết.

Su Mạnh là người có tính cách mạnh mẽ; nếu không thế, ông ấy đã không từ bỏ con đường sự nghiệp này từ trước đây. Tôi thật sự rất khó có thể thuyết phục ông ấy…

Nhà họ Su.

“Thầy Su ơi, trong các trường học lớn ở Trường An, đã có hàng chục thầy giáo sẵn lòng gửi đơn kiến nghị.”

“Số lượng sinh viên ở Trường An đã vượt qua một nghìn người.”

“Chúng tôi vẫn đang cố gắng thuyết phục các quan lại trong triều, nhưng ngoại trừ một vài viên quan thuộc Cơ quan Giám sát, hầu như không ai đồng ý…”

Người đàn ông họ Su cau mày, vẫy tay áo và nói: “Một đám những kẻ yếu đuối, những kẻ không có can đảm… Họ đã học hành suốt bao năm trời, nhưng khi vua ngu dốt, quan tham nắm quyền, họ chỉ biết đứng nhìn mà thôi…”

Lúc này, một người đàn ông trung niên bước vào và nói vài câu vào tai người đàn ông họ Su. Người đàn ông họ Su nhíu mày, chỉnh lại áo choàng và bước vào một căn phòng riêng, nhìn thấy một bóng dáng và hỏi thẳng: “Cui Kiệm, anh đến đây để cùng tôi thuyết phục Hoàng đế sao?”

Tả Tướng Lắc đầu và nói: “Tôi đến đây để khuyên bạn đừng cố gắng làm cho Ho

Tả Tướng thở dài; trước khi đến đây, ông đã biết kết quả của chuyến đi này sẽ như thế nào.

Môi ông rung động, như muốn nói gì đó, nhưng người đàn ông họ Sú cầm tay áo lớn và nói một cách nặng nề: “Người có đường lối khác nhau thì không nên cùng nhau bàn bạc; hãy tiễn khách đi!”

Tả Tướng nhìn ông lần cuối rồi thở dài và rời đi.

Sú Đại Nhân không nhìn lại ông nữa, mà ngước nhìn bức tranh về vị Hiền triết trên tường, trong mắt ông hiện rõ sự kiên định…

……

Vườn Tâm An.

Lý Trí đi chân trần, lảo đảo bước qua bãi cỏ, đến bên cạnh An Ninh đang ngồi mơ màng bên hồ, vươn hai tay ra và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Mẹ ơi, ôm con một cái…”

An Ninh nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt tròn trịa của con gái mình và nói: “Con hãy đi tìm dì Phượng Hoàng để được ôm đi; mẹ muốn một mình một lát…”

Dù không hiểu mẹ mình đang nói gì, nhưng Lý Trí biết rằng lúc này mẹ không muốn ôm mình, vì vậy cô bé quay ngược hướng và lảo đảo bước về phía một bóng dáng khác.

Trong nhà, ngoài mẹ ra, điều mà Lý Trí yêu thích nhất chính là vòng tay của dì Phượng Hoàng. Chỉ có vòng tay của dì ấy mới mang lại cảm giác giống như vòng tay của mẹ mình.

Phượng Hoàng nhấc Lý Trí lên lòng, lo lắng nhìn về phía An Ninh đang ngồi mơ màng bên hồ, định bước đến bên cạnh, thì một người phụ nữ đưa tay ngăn cô lại và nói: “Hãy để cô ấy yên tĩnh một mình đi…”

Hôm nay, tất cả mọi người trong nhà họ Lý đều cố gắng chăm sóc cảm xúc của An Ninh. Ngay cả người phụ nữ mà trước đây luôn không hợp phe với An Ninh cũng không cãi vã với cô ấy.

Sú Đại Nhân cùng với các giáo sư từ nhiều học viện lớn, cùng hơn một ngàn sinh viên từ Thành Đô, đã ngồi yên tại cổng cung điện để biểu tình, chặn hoàn toàn lối vào cung điện; các quan chức từ ba tỉnh chỉ có thể đi qua các cổng khác để đến văn phòng công vụ.

Mục đích của cuộc biểu tình này chỉ có một: buộc Hoàng đế phải quyết định người kế vị. Nói một cách lịch sự, đó là để Hoàng đế chọn người kế vị; nói một cách thẳng thắn hơn, đó là để buộc Hoàng đế phải thoái vị. Họ cho rằng Hoàng đế đã bỏ mặc chính sự suốt hơn mười năm, chỉ quan tâm đến việc sống lâu trường, âm mưu hại đến gia tộc hoàng gia, bổ nhiệm những kẻ xấu xa, gây rối loạn cho triều đình; vì vậy, Hoàng đế nên sớm thoái vị và nhường ngai vàng cho một vị vua thông minh, đức độ hơn…

Hoàng đế chính là cha của __TERMLOCK000__

Không chỉ có An Ninh, mà tất cả họ cũng cảm thấy khó chịu trong lòng. Dù sao đi nữa, những kẻ bị cáo buộc làm loạn đảo triều đình ấy, tất cả họ đều phải gọi chúng là “cha”.

Chang An… Trong vòng hai năm qua, đây đã là lần thứ hai xảy ra các cuộc biểu tình quy mô lớn. Lần trước, đó là chiến dịch “Thanh quân thiệp” do Hoàng đế Hán Vương Uy Vương dẫn đầu, với mục đích loại bỏ những kẻ Đại Lý Sở quý tộc Lý Hiền Tĩnh. Nhưng chiến dịch đó đã kết thúc trong thất bại thảm hại của Hoàng đế Hán Vương Uy Vương. Không chỉ họ thất bại, mà toàn bộ gia tộc Hạ Hoàng còn bị Lý Hiền Tĩnh giết chóc hàng loạt dưới danh nghĩa âm mưu phản loạn.

Lần này thì khác. Người khởi xướng cuộc biểu tình này là những nhà Nho lớn của trường phái Nho giáo Đệ ngũ cảnh; mục đích chính không phải là thanh trừng phe phản loạn, mà là buộc Hoàng đế rời khỏi cung điện. Hoàng đế đã hơn mười năm không quan tâm đến việc triều chính; các quan lại và những người có hiểu biết trong dân gian từ lâu đã lên án ông, nhưng ông vẫn không thay đổi. Lần này, với sự dẫn đầu của Su Đại Nhà Nho, các giáo sư và sinh viên từ các trường học lớn đều tham gia vào cuộc biểu tình, chiếm giữ hoàn toàn lối vào cung điện và nhắm thẳng vào Hoàng đế.

Dù cuộc biểu tình này có thành công hay không, chắc chắn nó sẽ để lại dấu ấn sâu sắc trong sử sách. Danh tiếng của Hoàng đế đã hoàn toàn tan biến; trước đây chỉ có dân chúng mới bàn tán về ông, nhưng lần này, với sự dẫn đầu của các nhà Nho, ông đã trở thành vị Hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Đại Hạ bị buộc rời khỏi cung điện. Nếu ông nhượng bộ, ông sẽ trở thành vị Hoàng đế đau khổ nhất… Su Đại Nhà Nho đã nói rằng, nếu Hoàng đế không nhượng bộ, ông sẽ dùng cái chết để minh chứng cho lý tưởng của mình. Giết chết một nhà Nho lớn như vậy, bất kỳ vị Hoàng đế nào cũng không thể gánh vác được cái tiếng xấu đó, trừ khi họ sẵn sàng để bị nguyền rủa mãi mãi.

Cung điện… Bên trong một cung điện u tối nào đó… Hạ Hoàng nắm chặt đôi nắm tay, ánh mắt đầy hung dữ; theo nhịp thở của mình, mái tóc đen của ông trong chốc lát đã chuyển sang màu trắng, những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng nhanh chóng xuất hiện. Chỉ sau vài hơi thở, ông đã từ một người trẻ tuổi biến thành một người già yếu đuối. Ông run rẩy lấy ra một viên thuốc màu đỏ thắm và nuốt vào miệng; ngay lập tức, mái tóc trắng của ông dần chuyển lại màu đen, làn da trên khuôn mặt cũng trở nên căng mịn hơn. Hạ Hoàng hít một hơi thật sâu, c