Nghe lời ông nội, Đông Phương Thanh tròn mắt, không thể tin được: “Thật sao ạ?” Vị lão tiên tri xoa đầu cô bé và cười nói: “Con không phải rất thích đến nhà họ sao?”

Đông Phương Thanh lại hỏi: “Ông nội cũng đi cùng con sao?”

Lão tiên tri lắc đầu và nói: “Sau Tết Nguyên đán, ông sẽ phải rời Trường An một thời gian. Trong thời gian đó, con sẽ ở nhà anh trai mình. Khi ông không có bên cạnh, con không được chơi quá nhiều, mỗi ngày đều phải nhớ tu luyện…”

Lý Nhược cúi chào và nói: “Cảm ơn tiền bối.”

Mặc dù đã quyết định ra ngoài tu luyện, nhưng anh ta cũng không tự cao đến mức nghĩ rằng với sức mạnh hiện tại của mình, mình có thể làm bất cứ điều gì mà không gặp trở ngại ở Đại Hạ.

Nếu có một người như Đệ lục cảnh bên cạnh, thì chẳng có gì phải lo lắng cả.

Lý Nhược chỉ quen biết hai người như Đệ lục cảnh. Sư phụ của anh ta đang tu luyện ở Núi Tam Thanh, không thể vì những chuyện này mà làm phiền bà ấy; còn vị tiền bối Đông Phương này thì thường xuyên lang thang khắp nơi, rất thích hợp để cùng nhau đi đường.

Dù Gia tộc Âm Dương không nổi tiếng với sức mạnh tuyệt đối của mình, nhưng chắc chắn anh ta là người mà bất kỳ ai cùng cấp nào cũng không muốn đối đầu.

Quả nhiên, anh ta chính là Gia tộc Âm Dương của Đệ lục cảnh. Chưa kịp nói gì, Gia tộc Âm Dương đã hiểu ý định của anh ta.

Đông Phương Huyền vẫy tay và nói: “Rảnh rỗi thì cũng ra ngoài đi dạo thôi, nhưng nhớ nhé, cậu nợ ông một ân tình, sau này nhất định phải trả đây…”

Lý Nhược đáp: “Điều đó tất nhiên.”

Nhìn cháu gái và Lý Nhược rời đi, lão tiên tri thở dài một hồi.

Gia tộc Âm Dương nếu quá nhiều lần tiên tri về tương lai, dù có giỏi hơn cả các hoàng đế được ban phước bởi vận mệnh quốc gia, cũng khó mà sống lâu được.

Anh ta không sợ cái chết, nhưng điều khiến anh ta lo lắng nhất chính là dòng máu cuối cùng của gia tộc Đông Phương.

Thời buổi này đã khác xưa, gia tộc Đông Phương đã suy tàn, trong khi kẻ thù của họ thì đang ngày càng thịnh vượng. Trước khi anh ta qua đời, anh ta phải tìm cho Thanh một chỗ dựa vững chắc…

Vườn Bình An.

Đông Phương Thanh đang cầm trên tay một quả đào to và nhai, bên cạnh cô là người yêu, người đang hỏi cô về những kiến thức về thuật âm dương.

Sau khi đạt tới cấp bậc Đại sư, ngoại trừ những ngày đầu tiên khi cô muốn so tài với An Ninh, cô đã chăm chỉ tu luyện trong vài ngày. Nhận ra rằng mình không thể vượt qua được An Ninh ở cùng cấp độ, cô đã tự nguyện từ bỏ ý định đó.

Thực ra, hầu hết các võ sĩ, dù có tài năng thiên bẩm, cũng chỉ có thể đạt tới cấp bậc Đại sư trong suốt cuộc đời mình mà thôi.

Sự khác biệt về tài năng chỉ quyết định được họ có thể đi xa đến đâu trên con đường này mà thôi.

Và ngay cả Đại sư mạnh nhất cũng chỉ mạnh hơn Đại sư yếu nhất một chút mà thôi; việc dành rất nhiều công sức để tu luyện sẽ trở thành một việc không hiệu quả lắm.

Những võ sĩ có thể đạt tới cấp bậc Đệ lục cảnh đều là những người sở hữu cả tài năng và ý chí kiên cường xuất chúng; cùng với sự tích lũy theo thời gian, họ mới có thể hoàn thành sự biến đổi của mình.

Hiện nay, cách màNàng ấy tu luyện hàng ngày chính là trở thành người bạn tập luyện choNgười xinh đẹp.

Mặc dù hai chị em vẫn chưa thể thân thiện với nhau trước mặt mọi người, nhưng Lý Nhược hiểu rõ rằng họ vẫn rất quan tâm đến nhau trong lòng.

Lần này, khi đi tuần tra và tu luyện, Lý Nhược không định mang theo họ.

Cũng không thể mang theo họ được.

Ba đứa trẻ vẫn còn nhỏ, không thể rời xa mẹ; cònNgười đẹp và An Ninh thì không thể rời khỏi nhà; Phượng Hoàng không chỉ phải quản lý một số nhà hát như Ngọc Âm Các mà công việc kinh doanh gia đình cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của cô ấy; nếu cô ấy đi, tình hình tài chính gia đình chắc chắn sẽ rối loạn.

Chỉ cóNàng ấy là người duy nhất có thể đi cùng anh ấy, nhưng vào thời điểm Nước Triệu, chỉ có cô ấy là người ở bên cạnh Lý Nhược trong nửa năm; lần này, nếu cô ấy cũng đi theo, không biếtNgười đẹp và An Ninh sẽ nghĩ thế nào.

Bản thânNàng ấy cũng nhận thức được điều này, nên quyết định ở nhà chờ đợi anh ấy trở về.

Trước Tết Nguyên đán, Lý Nhược luôn ở nhà cùng họ.

Kể từ khi Lý Nhược đến thế giới này, mỗi dịp Tết, gia đình họ đều có những thay đổi khác nhau.

Từ ban đầu chỉ có cha con hai người, đến bây giờ đã trở thành một gia đình đông đúc; cuộc sống trong nhà ngày càng sôi động hơn, và những tình cảm gắn bó cũng ngày càng nhiều hơn...

Khi Tết Nguyên đán qua đi, mọi thứ lại bắt đầu trở lại trật tự.

Các cơ quan chính quyền bắt đầu hoạt động, các chợ trời cũng mở cửa buôn bán. Điều khác biệt so với những năm trước là, vào năm Thánh Tam Thập Sáu, trên khuôn mặt người dân Chang An xuất hiện nhiều nụ cười hơn.

Trong năm vừa qua, triều đình đã giảm thuế cho tầng lớp người dân nghèo khó và thông qua luật pháp quy định mức lương tối thiểu hàng tháng. Chất lượng cuộc sống của người dân Chang An được cải thiện rõ rệt, và toàn thành phố trở nên tràn đầy sức sống và cạnh tranh sôi động.

Ngay khi các cơ quan chính quyền bắt đầu hoạt động, một tin tức đã lan truyền từ Bộ Trung Thư:

Vị quan Trung Thư Thứ Nhân kiêm thanh tra viên Lý Nhược đã rời Chang An để đi kiểm tra công việc tại các tỉnh khác.

Nghe tin này, nhiều quan chức ở Chang An đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Mặc dù Lý Nhược không giống cha mình – người có tính hung hãn – nhưng ông vẫn mang theo thanh kiếm quyền lực của triều đình; ông có thể sử dụng nó để trừng phạt những kẻ xấu xa hay những quan lại tham nhũng… Ai biết được liệu một ngày nào đó, ông có muốn thử sức mạnh của thanh kiếm đó không…

Bây giờ khi ông đã rời đi, đến lượt các quan chức địa phương lo lắng rồi.

Việc Lý Nhược rời đi diễn ra một cách kín đáo, không gây ra nhiều sóng gió lớn.

Những ngày gần đây, từ dân gian đến triều đình, mọi người đều đang bàn tán về một sự kiện khác:

Sau hai vị Thủ tướng, Đại Hạ cuối cùng cũng có được vị đại học giả thứ ba.

Chỉ có những người theo đạo Nho như Đệ ngũ cảnh mới thực sự xứng đáng được gọi là đại học giả.

Những người như vậy, không ngoại lệ, đều là những người luôn tận tụy vì đất nước và dân tộc; ông Su càng là ví dụ điển hình cho điều này.

Xét về tuổi tác và kinh nghiệm, ông thậm chí còn cao hơn cả hai vị Thủ tướng.

Tuy nhiên, khác với hai vị Thủ tướng kia, hàng chục năm trước, mặc dù ông Su cũng đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử, nhưng ông đã không chọn con đường vào triều đình mà thay vào đó coi “việc truyền bá tri thức” là lý tưởng sống của mình.

Ông Su cho rằng, mặc dù kỳ thi khoa cử có thể giúp triều đình tuyển chọn những người tài năng, nhưng nó lại khiến các học giả theo đạo Nho trở nên quá vị kỷ, quên mất mục đích ban đầu của việc học.

Vì vậy, ông đã từ chối lời mời của triều đình và chọn con đường truyền bá kiến thức. Trong suốt hàng chục năm, ông đã đi khắp các nơi ở Đại Hạ để giảng dạy, truyền bá tư tưởng của các bậc tiền bối Nho giáo cho nhiều sinh viên hơn. Có thể nói, hầu hết các quan chức trong triều đều phải gọi ông là “thầy”.

Hai vị Thủ tướng, ngồ

Trong hai ngày anh ta trở về Trường An, trước cửa nhà họ Sư đã đậu đầy xe ngựa và kiệu hoàng gia; vô số quan lại từ triều đình đến chúc mừng.

Bên trong một căn nhà lớn ở Trường An, một ông lão tuấn tú với mái tóc và râu bạc đang vuốt râu, vẻ mặt cau có.

“Thế nào… Hoàng đế vì mong muốn sống lâu, đã giết sạch các quý tộc của Đại Hạ sao?”

“Tôi không trở về Trường An vài năm rồi; sự sủng ái mà ông ấy dành cho Lý Hiền Tĩnh thật là quá đáng.”

“Quốc gia đang gặp nhiều khó khăn cả trong ngoài, nhưng ông ấy không chỉ không chọn người kế vị sớm, mà còn càng say mê việc tìm kiếm phương thuật trường sinh… Thật là vô lý!”

“Nếu ông ấy không muốn quản lý triều chính, tại sao lại giữ mãi ngai vàng? Nếu sớm truyền ngai cho người khác, chẳng phải ông ấy có thể sống thêm vài năm nữa sao?”

…

Sau khi biết những điều xảy ra ở Trường An trong hai năm qua, vẻ cau có trên khuôn mặt ông ta càng trở nên sâu sắc hơn. Trong suốt hai năm đó, ông ta đã ẩn mình ở một ngôi làng hẻo lánh để tu luyện, không biết gì về thế giới bên ngoài. Khi trở lại, ông mới nhận ra rằng thế giới bên ngoài đã thay đổi rất nhiều.

Đại Hạ đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có trong hàng trăm năm; với tư cách là hoàng đế, nhưng ông vẫn tiếp tục ẩn mình để theo đuổi cái gọi là “phương thuật trường sinh”, thật là ngu xuẩn!

Sau một lúc suy nghĩ, ông tự tay viết hai lá thư mời, rồi ra lệnh: “Hãy mang hai lá thư này đến nhà Cui Jian và Bùi Hạo.”

Một người hầu nhận lấy thư, cúi đầu đáp lời.

Cui Jian và Bùi Hạo chính là tên của hai vị thủ tướng.

Ở Đại Hạ, có lẽ chỉ có ông Sư mới có thể gọi trực tiếp tên hai vị thủ tướng này.

Nửa ngày sau, trước cửa nhà họ Sư…

Hai chiếc kiệu hoàng gia gần như đồng thời dừng lại trước cửa nhà.

Hai vị thủ tướng bước ra từ từng chiếc kiệu, nhìn nhau một cái, rồi gật đầu nhẹ và cùng nhau bước vào nhà họ Sư.

Không lâu sau, trong phòng khách chính của nhà họ Sư…

Vị thủ tướng bên phải bước vào trước, cúi chào một vị lão nhân và nói: “Chúc mừng anh Sư.”

Tả Tướng cũng mỉm cười và nói: “Lâu lắm rồi không gặp…”

Hai người ngồi xuống, vị lão nhân nói với vẻ bình tĩnh: “Các người là những vị thủ tướng, có trách nhiệm khuyên nhủ hoàng đế… Nhưng các người đã im lặng chứng kiến những hành động tàn bạo của hoàng đế trong hơn mười năm qua… Các người có xứng đáng với lòng dân hay không? Có xứng đáng với bộ áo quan của mình không?”

Nghe vậy, Tả Tướng

Tuy nhiên, vị lão nhân không tiếp tục chất vấn họ, mà nói rằng: “Đại Hạ cần một vị hoàng đế kiên định và nỗ lực cải cách đất nước, chứ không phải một vị vua chỉ muốn sống lâu trường mà bỏ mặc công việc triều chính. Bệ hạ đã ngồi trên ngai vàng quá lâu rồi; ông ta mê muội với việc tìm cách sống lâu và các thủ đoạn quyền lực, không thể dẫn dắt Đại Hạ đối mặt với những biến động sắp tới…”

Ông im lặng một lúc, rồi nói tiếp: “Đại Hạ… đã đến lúc cần thay đổi niên hiệu.”

Thượng tướng bên phải đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi: “Ông muốn buộc bệ hạ từ bỏ ngai vàng à?”

Vị lão nhân đáp: “Một vị hoàng đế ham muốn quyền lực chỉ gây hại chứ không có ích cho đất nước và dân chúng. Đại Hạ không cần một vị hoàng đế không ra triều.”

Thượng tướng lại hỏi: “Ông muốn bệ hạ truyền ngai cho ai?”

Vị lão nhân nói: “Hoàng đế Hán Vương, U Vương đã làm những điều trái đạo đức; Hoàng đế Duệ Vương, Tuyên Vương, Cát Vương vẫn còn quá trẻ. Chỉ có Hoàng đế Thuần Vương, Cung Vương và Duệ Vương mới có thể được xem xét. Hoàng đế Thuần Vương đã gần tuổi bốn mươi, nhưng vẫn tham lam vào cuộc sống xa hoa, cả ngày chỉ lo câu cá và nấu nướng, không có khả năng của một vị hoàng đế. Hoàng đế Cung Vương thì điềm tĩnh và có nhiều thành tích trong việc giám sát triều chính. Hoàng đế Duệ Vương trước đây từng sa đà vào vui chơi, nhưng nghe nói gần đây ông ấy đã thay đổi, chăm chỉ học hành và luôn đọc sách; có lẽ ông ấy cũng có thể gánh vác trọng trách này. Trong hai người này, bệ hạ có thể chọn một người để lập làm Thái tử. Các ngài nghĩ sao?”

Thượng tướng lắc đầu và nói: “Việc lập hay không lập Thái tử, chọn ai làm Thái tử, là chuyện riêng của bệ hạ. Làm thần tử, chúng ta không nên can thiệp vào chuyện gia đình hoàng gia.”

Vị lão nhân nhìn ông ta và hỏi một cách không tin nổi: “Ngày xưa, ông Pei Hao đã không ít lần đối đầu trực tiếp với bệ hạ trước mặt mọi người; bây giờ, khi đối mặt với vấn đề quan trọng này, ông lại trở nên do dự và e ngại. Phải chăng ông không nỡ từ bỏ chức vụ Thượng tướng của mình?”

Thượng tướng từ từ đứng dậy và nói: “Nếu không đồng ý với nhau, thì tôi xin phép lui.”

Nói xong, ông liền quay người rời đi.

Nhìn ông ta đi xa, vị lão nhân tựa vào ghế và thất vọng nói: “Không ngờ, Pei Hao ngày xưa mạnh mẽ như vậy, bây giờ lại trở thành như thế này…”

Tả Tướng cũng đứng dậy và nói: “Can thiệp vào việc lập Thái tử là điều mà một thần tử nên tránh xa nhất. Tôi khuyên anh Su nên su

Các quan chức ở Trường An đều biết rằng đây là điều cấm kỵ của bệ hạ.

Kể từ khi Thái tử qua đời, không biết bao nhiêu người đã đề xuất với bệ hạ việc lựa chọn người thừa kế, nhưng tất cả đều bị bệ hạ phớt lờ.

Có một số quan lại theo Đạo Nho không thể chấp nhận việc bệ hạ theo đuổi sự trường sinh và bỏ bê công việc triều chính. Khi các lời khuyên của họ không được chấp nhận, họ liền viết thơ, viết sách để chỉ trích bệ hạ là kẻ tham quyền, ngu dốt, gây hại cho đất nước và dân tộc. Nhưng cuối cùng, tất cả họ đều bị bắt vào Đại Lý Sở hoặc Minh Kính Sở, và những hình phạt khắc nghiệt mà họ phải chịu thậm chí còn được coi là nhẹ. Có những người thậm chí còn mất mạng vì điều này.

Trong số đó, thậm chí còn có học trò của Tả tướng.

Dù Tả tướng là thủ tướng đương nhiệm, ông cũng không thể bảo vệ được họ.

Người duy nhất may mắn thoát khỏi hậu quả của những lời chỉ trích đó chính là Lý Nhược – hiện đang giữ chức Phó Bộ trưởng Hình luật kiêm Thư ký Trung thư.

Bài thơ “Phượng Cầu Hoàng” của ông thường được coi là lời ám chỉ rằng bệ hạ không phải là một vị vua tốt. Nhưng vì người phụ trách việc xử lý những vấn đề này là cha của ông, nên ông không hề gặp phải rắc rối gì.

Lần này, Su Đại Nhã sĩ không chỉ đơn thuần đề xuất với bệ hạ việc lựa chọn người thừa kế; ông muốn bệ hạ từ bỏ ngai vàng ngay lập tức.

Nếu là người khác, có lẽ họ đã bị giam trong nhà tù Minh Kính Sở từ lâu rồi.

Nhưng vì địa vị đặc biệt của Đệ ngũ cảnh – một trong ba người như vậy trên toàn Đại Hạ, và không quá mười người trên toàn lục địa – nên giết hại Su Đại Nhã sĩ sẽ khiến bệ hạ phải mang tiếng xấu mãi mãi.

Đúng vào lúc những biến động đang dần nổ ra ở Trường An…

Tại Kinh Châu.

Mặc dù Kinh Châu không quá xa Trường An, nhưng nó không thuộc quyền quản lý của khu vực kinh đô.

Vì nằm gần trung tâm quyền lực, các gia tộc lớn khó có thể can thiệp vào đây; đồng thời, vì không thuộc khu vực kinh đô, triều đình cũng không quan tâm đặc biệt đến nó. Ngay sau khi viên Tiết sứ của tỉnh này qua đời, không còn ai có thẩm quyền quản lý nữa, khiến cho các quan chức địa phương ở Kinh Châu nắm giữ quyền lực tuyệt đối, và cuộc sống của họ cũng thoải mái hơn so với hầu hết các quan chức khác.

Trên một con phố ở Kinh Châu, nhiều người dân tụ tập lại, tranh luận sôi nổi:

“Thật không công bằng chút nào!”

“Những cô gái đó chỉ đơn giản là biểu diễn nghệ thuật trên đường phố mà thôi; tại sao lại