Nhà họ Trần. Sau khi nghe xong báo cáo của mấy người đồng nghiệp, khuôn mặt của Trần Thiết Niú trở nên rất tồi tệ.

Càng ngày càng có nhiều cửa hàng ngừng cung cấp hàng cho họ; vài cửa hàng trong nhà ông cũng sắp không thể tiếp tục kinh doanh được nữa.

Ông hoàn toàn nhận ra rằng đây là những hành động có chủ đích nhắm vào gia đình mình.

Sau khi ông giảm bớt tiền thuê đất cho các nông dân và tăng lương cho người hầu cùng nhân viên, một số thương nhân từng hợp tác chặt chẽ với ông bắt đầu có ý định chống lại ông và việc kinh doanh của gia đình họ Trần.

Điều này khiến ông bắt đầu do dự trong quyết định của mình:

Liệu mình có nên cố gắng giúp đỡ nhiều người khác sống tốt hơn trong phạm vi khả năng hiện có, hay nên tự bảo vệ bản thân, cúi đầu trước những kẻ đó và chỉ lo kiếm tiền cho riêng mình, mà không quan tâm đến sự sống chết của người khác?

Bỗng nhiên, một người hầu báo tin: “Thưa chủ nhân, các ông chủ Triệu, Từ, Hoàng và Trương đã đến, nói là muốn gặp ngài.”

Khuôn mặt Trần Thiết Niú trở nên u ám. Những kẻ này đến để khoe khoang à? Nếu không gặp họ, liệu điều đó có nghĩa là ông sợ hãi không? Ông nói với vẻ nghiêm túc: “Cho họ vào.”

Chẳng mấy chốc, bốn bóng người bước vào phòng khách. Người đứng đầu trong số họ mỉm cười, bước tới và bắt tay Trần Thiết Niú, nói: “Lão Trần ơi, những chuyện gần đây thật sự rất xin lỗi… Chúng tôi đã mù quáng, mong ngài hãy tha thứ cho chúng tôi…”

Ba người còn lại cũng lần lượt lên tiếng:

“Anh nói đúng đấy… Tiền kiếm được bao nhiêu mới coi là đủ? Người ta nói ‘khi giàu có, hãy giúp đỡ mọi người’; chúng ta thực sự nên làm điều gì đó cho người dân.”

“Lại là lão Trần thông minh hơn chúng tôi… Về điểm này, chúng tôi thua xa ngài.”

“Những chuyện trước đây là lỗi của chúng tôi… Mong ngài không để bụng, hãy cùng nhau làm việc…”

…

Trần Thiết Niú nghe xong, bối rối không biết phải nói gì. Những kẻ này có phải cố tình nói những lời trái ngược để làm ông tức giận không? Nhưng nhìn vẻ mặt chân thành của họ, có vẻ như họ không nói dối.

Điều này khiến ông càng thêm bối rối.

Khi trở về nhà họ Trần, Trần Kỳ thấy một cảnh tượng như thế này: Cha mình đang trò chuyện rất vui vẻ với những thương nhân gần đây đã có ý định chống lại gia đình họ Trần; họ không hề giống những kẻ thù, mà giống như những người bạn thân thiết. Từ lời nói của họ, có thể thấy rằng họ không chỉ không còn chống lại gia đình họ Trần nữa, mà còn muốn tăng cường sự hợp tác với họ.

Hơn nữa, có vẻ như họ cũng muốn

Anh ấy cùng cha mình luôn thực hành lời dạy của ngài: khi nghèo khó thì phải tự giữ phẩm giá; khi giàu có thì phải giúp đỡ mọi người. Họ đã dùng sức mạnh của gia tộc Chen để giúp nhiều người khác trở nên giàu có hơn, nhưng lại bị những kẻ này tấn công và đối xử ác ý.

Đã không còn cách nào khác, anh ấy đành phải đi nhờ sự giúp đỡ của ngài.

Việc kinh doanh của gia tộc Chen có bị ảnh hưởng hay không không phải là điều anh ấy quan tâm nhất; điều anh ấy lo lắng là sau khi gia tộc Chen gặp khó khăn, rất nhiều người sẽ mất việc làm.

Ngài không chỉ đồng ý giúp đỡ anh ấy mà còn hướng dẫn anh ấy về các kiến thức cơ bản của “Lục Nghệ”.

Không ngờ khi anh ấy trở về nhà, mọi chuyện đã được giải quyết.

Ngài thật sự là người có phép màu.

Khi nhìn thấy Trần Kỳ, một người quản lý cửa hàng tiến đến và nói với nụ cười: “Trần Kỳ à, sau này bạn nhất định phải trở thành một viên quan tốt bụng, công chính và liêm khiết, hãy sử dụng tài năng của mình để giúp người dân Đại Hạ sống cuộc sống tốt đẹp hơn…”

Trần Kỳ chỉ biết gật đầu đồng ý.

Nhưng anh ấy vẫn thắc mắc: Tại sao những kẻ chỉ biết tính toán lợi ích cá nhân này lại đột nhiên thay đổi suy nghĩ đến vậy? Chẳng lẽ họ đã bị Minh Kính Sở đe dọa sao?

Đó là khả năng duy nhất mà anh ấy có thể nghĩ đến…

……

Ninh Tâm Viên.

Phòng đọc sách.

Lý Nhược đã ném một tờ giấy đầy chữ vào lò sưởi.

“Huang Tianyue bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã quá khắt khe với những người thuê đất. Họ làm việc từ sáng đến tối, cả năm trời vất vả mà vẫn chỉ đủ sống qua ngày… Khi đặt mình vào hoàn cảnh của họ, anh ta cảm thấy tuyệt vọng và bỗng nhiên hiểu được tâm trạng của Chen Tienu…”

“Sau khi suy nghĩ kỹ, Zhang Yuandong nhận ra rằng số tiền bạc của mình có thể dùng cả đời mà vẫn không hết, trong khi còn rất nhiều người khác đang phải chịu khổ… Anh ta liền nảy sinh ý muốn giúp đỡ mọi người…”

“Xu Yunlang…”

“Zhao Dongcheng…”

Vừa rồi, anh ta đã nhận được tin tức: sau Chen Tienu, ở Trường An còn có bốn người thương nhân nữa đã giảm bớt tiền thuê đất cho những người thuê đất, trả lại giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đất cho họ, và tăng lương cho nhân viên cửa hàng gấp nhiều lần.

Lý Nhược biết rằng có rất nhiều cách để làm được điều này.

Anh ta có thể sai người đe dọa họ; với quyền lực của Gia tộc Lý, chắc chắn họ sẽ không dám từ chối, nhưng trong lòng họ chắc chắn sẽ không phục tùng.

Anh ta cũng có thể sử dụng các chiến thuật ngoại giao để ảnh hưởng đến suy nghĩ của họ, giống như cách an

Chỉ có những phương thức của người viết sách mới có thể diễn ra một cách lặng lẽ, không ai có thể nghĩ đến điều đó.

Một gia tộc sở hữu khả năng mạnh mẽ như vậy, lại bị chôn vùi trong dòng chảy lịch sử, thậm chí tính xác thực của nó còn bị nghi ngờ; tất nhiên, điều này không phải không có lý do.

Chỉ vì khả năng ảnh hưởng sâu sắc đến suy nghĩ của người khác mà họ bị coi là những kẻ đáng ghét, ai cũng tránh xa họ.

Khả năng của người viết sách còn đáng sợ hơn nhiều so với Tung hoành gia.

Không ai muốn có người chỉ cần một cây bút đã có thể kiểm soát suy nghĩ và quyết định cuộc đời của người khác… Trừ khi người đó chính là họ.

Loại khả năng này đã chạm vào một số điều cấm kỵ nào đó.

Tuy nhiên, hiện tại, khả năng của người viết sách thuộc về Lý Nhược vẫn chưa thể phát huy được nhiều tác động lớn. Chỉ cần viết xong một trang giấy, sức mạnh đó đã bị tiêu hao hết, và ít nhất cần một ngày để phục hồi.

Hơn nữa, với thực lực hiện tại của anh ta, khả năng này chỉ có thể được áp dụng lên những người bình thường mà thôi; không khác gì phép thuật “Hoành Tranh Thủ”, chỉ là quá trình thực hiện đơn giản hơn mà thôi.

May mắn thay, sau sự kiện này, tu luyện theo Đạo Nho của anh ta cũng đã có sự tiến triển rõ rệt.

Trong hàng trăm năm qua, Đạo Nho luôn là trường phái dẫn đầu, với số lượng người tu luyện đông đảo nhất. Lý do không chỉ vì Đạo Nho được mọi người tôn trọng, mà còn bởi vì phương thức tu luyện của họ không quá khắt khe; bất kỳ trường phái nào cũng có thể hòa nhập với Đạo Nho.

Đặc biệt là với sự hỗ trợ của Tung hoành gia và những người viết sách, việc tu luyện theo Đạo Nho càng trở nên có lợi thế hơn so với các trường phái khác.

……

Trong hai tháng cuối cùng của năm thứ 35 triều đại Đại Hạ Chí Thánh, đối với người dân sống gần khu vực Kinh Kỳ, tin tức tốt liên tục xuất hiện.

Ban đầu, một số thương nhân giàu có ở Trường An tuyên bố giảm bớt tiền thuê đất cho nông dân và tăng lương cho công nhân, nhận được sự hoan nghênh từ người dân.

Không lâu sau đó, Bộ Hộc đã triệu tập hàng chục thương nhân giàu có hàng đầu ở Trường An để thảo luận về vấn đề này.

Mọi người không biết triều đình đã thảo luận điều gì với những thương nhân này, nhưng ngay sau cuộc họp, triều đình đã ban hành một đạo luật mới.

Các gia đình và cửa hàng ở Trường An phải trả lương cho công nhân và người lao động không dưới hai lượng bạc mỗi tháng; nếu vi phạm, sẽ bị phạt mười lần số tiền đó.

Đạo luật này sẽ được thử nghiệm đầu tiên ở khu vực Kinh Kỳ, sau đó mới được áp dụng trên toàn quốc.

Khi người dân bình thường đang reo hò mừng rỡ, trong khi

Những thương nhân lớn ở Trường An đều có những người hậu thuẫn mạnh mẽ phía sau. Ngay cả họ cũng phải tuân theo luật pháp của triều đình; vậy thì những người khác chắc chắn không còn cơ hội nào để chống đối nữa.

Ngoài ra, luật thuế của triều đình cũng đã được cải cách một cách sâu rộng hơn. Từ năm tới, những gia đình có thu nhập dưới hai mươi lượng bạc sẽ được miễn thuế; còn những gia đình có thu nhập cao hơn thì tỷ lệ thuế sẽ tăng theo.

Tương tự, những người dân sở hữu ít đất thì phải chịu thuế đất thấp hơn hoặc thậm chí được miễn thuế; trong khi những người sở hữu nhiều đất thì phải gánh chịu mức thuế cao hơn.

Động thái này của triều đình có phần giống như việc “giật của người giàu để giúp đỡ người nghèo”. Đây không phải là lần đầu tiên triều đình muốn làm điều này, nhưng trước đây tất cả đều thất bại. Lần này, trên triều đình ít người quyền quý phản đối; các gia tộc lớn cũng hiếm khi lên tiếng phản đối.

Tất cả chỉ vì những luật pháp này đều do Lý Nhược – một quan chức cấp bốn – đứng ra thúc đẩy. Mặc dù ông ta chỉ có chức vụ cấp bốn, nhưng chắc chắn không ai dám đụng vào ông ta. Cha của ông ta là Lý Hiền Tĩnh, người đứng đầu các quan văn; còn Tả Tướng – người có quyền lực lớn trong triều đình – cũng luôn nghe theo mọi lời ông ta nói. Chính vì vậy, ông ta có thể làm mọi việc trong triều đình mà không gặp trở ngại. Thêm vào đó, ông ta còn nắm trong tay “thanh kiếm quyền lực” của triều đình; trong cái triều đình rộng lớn này, ai dám đụng vào ông ta?

Trong tháng cuối cùng trước Tết Nguyên đán, Viện Nông vụ cũng thông báo những tin tốt lành. Sau khi phối hợp nghiên cứu với Bộ Công, Viện Nông vụ đã thành công trong việc làm tăng sản lượng của một số loại cây trồng chủ yếu ở Đại Hạ gấp đôi, và đã bắt đầu sản xuất giống trồng trên quy mô lớn, nhằm đảm bảo rằng trong vòng năm năm tới, tất cả người dân Đại Hạ đều có đủ thức ăn no.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi chuyện đều mang lại tin tốt. Những tin tức từ biên giới nước Liêng thì không mấy khả quan. Kể từ khi vua Liêng thoái vị, triều đình Liêng đã bị Nước Ngụy kiểm soát hoàn toàn, và Liêng đã trở thành nước chư hầu của Nước Ngụy. Trong vài tháng qua, Nước Ngụy liên tục tăng cường quân đội ở biên giới Liêng; Đại Hạ tất nhiên không thể ngồi yên, cũng đã điều động nhiều quân binh đến đóng giữ khu vực tây nam và tiếp tục tăng cường lực lượng. Người dân ở các tỉnh tây nam đã cảm nhận được mùi chiến tranh và bắt đầu tìm cách chạy

Khi năm mới đến, ngày càng nhiều người bắt đầu nhận ra một điều.

Hoàng đế đã thay đổi niên hiệu vào năm Ngài lên ngôi, điều này có nghĩa là Ngài đã trị vì với tư cách là hoàng đế được ba mươi lăm năm rồi.

Đại Hạ đã tồn tại hơn ba trăm năm, và Ngài chính là vị hoàng đế tại vị lâu nhất trong lịch sử này.

Trước đây, các vị hoàng đế thường chỉ trị vì khoảng ba mươi năm rồi mới nhường ngai cho người kế vị.

Là một hoàng đế của Năm Đại Triều Đại, dù sở hữu địa vị cao quý nhất, quyền lực tuyệt đối và sức mạnh hùng hậu, nhưng Ngài cũng phải gánh vác trọng trách của đất nước; vì lý do này, các vị hoàng đế trước đây đều phải nhường ngai sau một thời gian nhất định.

Tuy nhiên, Hoàng đế hiện nay đã ngồi trên ngai vàng được ba mươi lăm năm mà vẫn không hề có ý định từ bỏ quyền lực.

Điều kỳ lạ là sức khỏe của Ngài luôn dồi dào, không hề bị ảnh hưởng bởi thời gian.

Tại buổi triều đình vừa kết thúc, Hoàng đế đã xuất hiện trong một khoảnh khắc ngắn. Các quan lại trên khắp thiên hạ đều ngạc nhiên khi nhận thấy rằng nhan sắc của Ngài giờ đây đã trở nên trẻ trung như một thanh niên.

Không ai dám đặt câu hỏi gì về điều này, cũng chẳng ai dám nhắc đến cái chết của những người quyền quý. Tại buổi triều đình năm nay, vấn đề quan trọng nhất là làm thế nào để đối phó với cuộc chiến có thể xảy ra.

Sức mạnh của Nước Ngụy vượt trội hơn Đại Hạ một bậc. Nếu chỉ đối phó với Nước Ngụy, Đại Hạ vẫn có thể kiểm soát tình hình, nhưng nếu có các quốc gia khác lợi dụng thời cơ này để xâm lược, Đại Hạ chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Vì vậy, ngay sau khi buổi triều đình kết thúc, triều đình đã cử các sứ giả am hiểu về nước Chu và nước Kỷ đến hai quốc gia này để theo dõi diễn biến tình hình.

Đồng thời, ba bộ cũng đã ngay lập tức mời đoàn sứ giả của Nước Triệu đến. Mặc dù hai quốc gia này có sức mạnh yếu nhất trong số các quốc gia liên minh với Năm Đại Triều Đại, nhưng nếu họ đoàn kết với nhau, ngay cả Chu và Ngụy cũng không thể coi thường họ.

Ninh Tâm Viên…

Ba anh em Li Yàn, Li Niệm và Li Trì, mới chỉ năm tháng tuổi, nhưng sự phát triển của họ rõ ràng nhanh hơn so với những đứa trẻ bình thường; các em đã có thể đi lại một cách vững vàng và có thể gọi tên tất cả mọi người trong gia đình một cách rõ ràng.

Lý Nhược không hề sử dụng khả năng của một “thầy sách” để thúc đẩy sự phát triển của các em. Dù là Tung hoành gia hay “thầy sách”, ngoại trừ việc kiểm tra khả năng ban đầu, họ đều không áp dụng những khả năng đó vào

Tung hoành gia và đặc tính riêng biệt của những người sử dụng nó khiến họ có thể thỏa mãn các ham muốn cá nhân một cách dễ dàng hơn; những ham muốn này, khi phát triển mạnh mẽ, cũng sẽ trở nên nguy hiểm hơn.

Nếu không được kiềm chế, rất có thể họ sẽ sa vào con đường đó.

Lý Nhược đã không ít lần cảm nhận được rằng sức mạnh của Tung hoành gia và những người sử dụng nó khiến anh ta nảy sinh ra những ý nghĩ không đáng có; tuy nhiên, những ý nghĩ này lại luôn bị khí chất cao thượng trong cơ thể anh ta kìm chế lại.

“Bố ơi!”

Một giọng nói non nớt vang lên bên tai anh. Vừa mới nhấc Li Nian lên, Lý Nhược đã thấy Li Zhi đang run rẩy vươn tay về phía mình. Anh ôm cả hai đứa bé vào lòng, hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của chúng, đồng thời truyền cho chúng chút khí chất y học quý báu vào cơ thể.

Lý do quan trọng nhất khiến ba đứa trẻ này có được thể trạng như vậy, chính là vì chúng thường xuyên được tiếp nhận khí chất y học này.

Nhìn những khuôn mặt non nớt đáng yêu của chúng, trong lòng Lý Nhược không khỏi cảm thấy lo lắng. Những lo ngại mà anh từng có trước đây, giờ đây đang dần trở thành sự thật.

Nước Ngụy đang liên tục tăng cường quân đội ở biên giới; âm mưu của họ thực sự rất đáng ngờ. Quốc gia Chu thì có thái độ mập mờ, dưới danh nghĩa “trừng phạt bọn cướp”, họ cũng đã điều động một số quân đội đến miền nam. Mặc dù giữa hai quốc gia vẫn còn ba quốc gia nhỏ khác, nhưng nếu Chu thực sự có ý định xâm lược, chỉ cần vài ngày thôi, ba quốc gia nhỏ đó sẽ bị tiêu diệt.

Dù Quốc gia Tề không hành động gì đối với Đại Hạ, nhưng nếu họ tìm cách chặn đứng Nước Triệu, Đại Hạ sẽ bị cô lập hoàn toàn và chắc chắn sẽ thất bại. Kết cục của việc một quốc gia bị diệt vong đã được ghi chép rõ ràng trong sách sử.

Trong thời gian này, mặc dù anh luôn nỗ lực tu luyện, nhưng rõ ràng điều đó vẫn chưa đủ để đối phó với những biến động sắp tới.

Ánh mắt Lý Nhược lướt qua người Thân Vương Phủ, An Ninh và Phượng Hoàng, sau đó anh bước đi chậm rãi, giao Li Nian và Li Zhi cho họ, rồi rời khỏi Viện Tĩnh Tâm.

Lý Nhược nói: “Cậu hãy tiếp tục nghiên cứu trước đi; nếu không đủ tiền thì cứ đi xin Phượng Hoàng nhé, tôi đã nói chuyện với cô ấy rồi.”

Lý Dung bất ngờ hiểu ra và nhìn anh ta hỏi: “Cậu muốn rời khỏi Trường An à?”

Trường An, trên phố…

Trước một gian hàng bói toán, khách hàng rất ít. Mặc dù hầu hết những người bói toán đều là lừa đảo, nhưng vẫn có những người tò mò muốn thử xem sao; do đó, việc kinh doanh của gian hàng này cũng không tồi lắm, mỗi ngày vẫn có vài khách hàng ghé qua.

Một cặp vợ chồng mới cưới nhưng chưa có con; khi được báo rằng năm nay họ sẽ có con, họ rất vui mừng và đã đưa cho người bói toán một số tiền thưởng, sau đó rời đi trong niềm vui.

Phía sau gian hàng bói toán, một cô gái đang lướt qua những cuốn truyện tranh; khi ngẩng đầu lên, cô liền mỉm cười và hỏi: “Anh trai ơi, hôm nay em có thể đến nhà các bạn để thăm Li Zhì và Li Nian không ạ?”

Đông Phương Huyền nhìn Lý Nhược, tính toán một chút rồi nói với cháu gái mình: “Qing Er, nếu để con ở nhà anh trai một thời gian, con có muốn không?”