Người đàn ông trung niên từ chối một cách quyết đoán. Là một Thứ lang Bộ Hình, với chức vụ hạng bốn, dù không hề sợ hãi Lý Hiền Tĩnh, nhưng điều đó là bởi vì ông sống một cách chính trực trong công việc. Nếu lợi dụng quyền lực của mình để làm điều sai trái, chẳng phải đó chính là tự tạo cơ hội cho Lý Hiền Tĩnh can thiệp sao? Nghe lời nói của vị Thứ lang này, Vương Đào run rẩy và ngày càng cúi người xuống.

Nhìn người bạn thân đã nhiều năm này, vị Thứ lang Trái Bộ Hình không khỏi xót xa và nói: “Hãy đưa kẻ đồng loại đó đến ty pháp án huyện Trường An – nhớ là ty pháp án huyện Trường An, chứ không phải bộ hình hay Đại Lý Sở. Họ sẽ xử lý nó theo cách của họ. Còn bạn, hãy ngay lập tức gửi thư lên triều đình, quyên góp toàn bộ gia sản, từ chức và trở về làm nông dân. Khi còn có thể, hãy lấy thêm vài người vợ trẻ để hy vọng có thể sinh thêm một đứa con nữa, giữ gìn dòng dõi cho Gia tộc Vương…”

“Cảm ơn ngài đã chỉ bảo…”

Vương Đào im lặng một lúc lâu, sau đó cúi chào rồi rời đi.

Lúc này, cảm giác như có thứ gì đó đang bị cuốn đi khỏi cơ thể ông, và dường như ông già đi ngay lập tức hai mươi tuổi.

Khi bước ra khỏi cổng lớn, ông ngước nhìn bầu trời. Mặc dù đã gần tận trời chiều, nhưng bầu trời vẫn xanh biếc, không hề có một chút màu sắc nào khác.

Hai mươi năm trôi qua, bầu trời ở Trường An vẫn luôn như vậy.

Ông nhớ rất rõ, hai mươi năm trước, khi ông dẫn đầu nhiều người bạn học từ các trường học khác nhau đi biểu tình trên đường phố Trường An, lên án viên chức huyện lúc bấy giờ là người không nhân đạo, coi thường mạng sống con người, bầu trời ở đó cũng vẫn xanh biếc như vậy.

Thời gian trôi qua nhanh thật.

Vào khoảnh khắc này, trong lòng Vương Đào cuối cùng cũng nảy sinh ra chút hối tiếc.

Ông xuất thân từ gia đình nghèo khó, trên con đường học vấn, đã phải trải qua bao khó khăn và đau khổ. Để được các bậc thầy giỏi hướng dẫn, dù trời lạnh hay nắng gắt, ông cũng phải đi bộ hàng trăm dặm chỉ để nhận được một lời khuyên. Sau đó, may mắn thay, ông được trường học Thanh Phong chọn lựa và nhận vào học, trong khi những người bạn học của ông đều xuất thân từ gia đình quyền quý, từ nhỏ đã được các bậc thầy riêng dạy dỗ, họ có địa vị cao quý, cuộc sống sung túc, giao tiếp với những người có quyền lực và danh tiếng; một bữa ăn uống của họ cũng đủ để một người phụ nữ làm việc cả năm mới kiếm được…

Tuy nhiên, dù có sự chênh lệch lớn về hoàn cảnh xuất thân như

Trong suốt hai mươi năm qua, ông ấy đã nhận được rất nhiều thứ, nhưng cũng đánh mất không ít điều khác.

Bây giờ khi nhìn lại, ông không thể nhớ chính xác từ lúc nào mọi thứ bắt đầu thay đổi – là lần đầu tiên ông nhận hối lộ, là lần đầu tiên ông lợi dụng quyền lực vì lợi ích cá nhân, hay là lần đầu tiên ông tham lam để đạt được công danh…

Thời gian trôi qua quá lâu, ông không còn nhớ rõ nữa…

Cuối cùng, ông quay đầu nhìn lại một lần nữa, rồi bước đi với bước chân nặng nề; bóng dáng của ông trở nên cô đơn và u ám.

Lúc này, tại phòng của Phó Thượng thư Bộ Hành chính, người đàn ông trung niên nhìn về hướng Vương Đào đã rời đi, trong ánh mắt ông hiện lên vẻ hoài niệm, rồi lắc đầu nói: “Vương Đào ơi, Vương Đào… Sao người có thể đến nỗi này…”

Một người thanh niên bước ra từ phía sau và nói với người đàn ông trung niên: “Cha ơi, con gần đây đang học Luật Đại Hạ. Chú Vương là một quan chức cấp năm, còn Vương Việt là con trai của chú ấy. Những tội lỗi mà Vương Việt phạm phải, nặng nhất cũng chỉ ba năm tù; ông ta hoàn toàn có thể chuộc tội bằng tiền bạc. Tại sao ông ta lại không đưa tiền để tránh bị trừng phạt? Ba năm tù, số tiền chuộc tội cũng chỉ khoảng ba trăm lượng bạc mà thôi… Làm sao Gia tộc Vương lại không thể chi trả được…”

“Chuộc tội bằng tiền bạc ư?”

Người đàn ông trung niên nhếch mép và nói: “Với tính cách của Lý Hiền Tĩnh, nếu Vương Đào đưa Vương Việt ra và từ chức để quyên góp tiền, có lẽ Gia tộc Vương vẫn có thể sống sót. Nhưng nếu muốn chuộc tội bằng tiền bạc, không chỉ Vương Việt sẽ bị tử hình, mà Gia tộc Vương cũng sẽ không thể tồn tại được…”

Người thanh niên tức giận nói: “Vậy thì Lý Hiền Tĩnh thực sự là kẻ coi thường luật pháp đến mức đó sao? Trong cả triều đình này, chẳng lẽ không ai có thể kiểm soát hắn sao?”

Người đàn ông trung niên lắc đầu và nói: “Trước đây có người muốn can thiệp, nhưng tất cả họ đều đã chết… Còn hắn thì vẫn còn sống; sau đó, không ai dám can thiệp nữa…”

“Không thể tin được!”

Người thanh niên vung tay mạnh mẽ, với vẻ quyết tâm nói: “Nếu kẻ này không chết, thì lý lẽ công bằng sẽ không còn tồn tại nữa… Con sẽ cố gắng học hành chăm chỉ, sau này sẽ trở thành quan chức, và nhất định sẽ tiêu diệt kẻ này vì lợi ích của nhân dân và của triều đình, để mang lại sự công bằng cho Đại Hạ…”

Nhưng chưa kịp nói hết, đầu anh ta đã bị đánh mạnh một cái.

Người thanh niên đau

……

Gia tộc Vương.

Bên trong đình thờ, Vương Dược quỳ trên tấm gối cỏ, một người phụ nữ đứng bên cạnh anh và nói: “Con yêu, đừng lo lắng. Cha con có rất nhiều bạn bè, nhiều quan lại trong triều đều tôn trọng cha con, chắc chắn sẽ tìm được cách cứu con!”

Mặt Vương Dược hơi sáng lên một chút. Đúng lúc đó, bên ngoài đình thờ, vang lên tiếng bước chân chậm rãi.

Người phụ nữ quay đầu nhìn ra, vội vàng chạy tới, nắm lấy tay ông và hỏi: “Thưa gia chủ, sao rồi ạ…”. Ngay khi câu nói vừa dứt, khuôn mặt bà đã đầy sự kinh ngạc, run rẩy và nói: “Thưa gia chủ, mái tóc của ngài…”.

Gia chủ năm nay mới bốn mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức; trước đây, mái tóc ông không hề có một sợi bạc nào, nhưng bây giờ, hơn nửa mái tóc đã bạc đi, và toàn thân ông trông già đi rất nhiều.

Chỉ một giờ đồng hồ ra ngoài, nhưng dường như đã trôi qua hai mươi năm.

Vương Dược cũng từ từ đứng dậy, đi đến bên cạnh Vương Đào, nhìn vào mái tóc bạc của cha mình, môi anh run rẩy và khó khăn nói ra: “Cha ạ…”

Trên khuôn mặt Vương Đào hiện lên nụ cười đau khổ, ông nhẹ nhàng vỗ vai con trai và nói: “Nếu con không được dạy dỗ, đó là lỗi của cha… Cha thật sự đã làm cha thất vọng.”

Vương Dược đã hiểu ra mọi chuyện. Mặc dù khuôn mặt vẫn tái nhợt, nhưng anh không còn sự hoảng sợ hay e ngại như trước nữa.

Nhìn thấy thân hình còng queo và mái tóc bạc của cha mình, lần đầu tiên anh nhận ra rằng cha mình cũng đã già đi.

Mẹ luôn kể cho anh nghe về những chuyện xảy ra khi cha còn trẻ, về người cha mà trong mắt anh luôn mạnh mẽ, đã dùng sức mình để biến Gia tộc Vương từ một gia đình nghèo khó ở vùng núi xa xôi thành một gia đình giàu có và quyền lực ở Trường An… Nhưng bây giờ, người cha ấy cũng đã già rồi.

Lúc này, anh không còn sợ hãi về tương lai nữa, chỉ còn cảm thấy đau lòng vì cha mình.

Anh đưa tay ra, vuốt ve những sợi tóc rối bù trên má cha và lắc đầu nói: “Không, là con không xứng đáng, đã làm cha thất vọng… Con sẽ tự gánh vác những sai lầm của mình, cha đừng tự trách mình…”

……

Trên các con phố Trường An, Lý Nhược đang tiến hành việc xét xử công khai.

Xung quanh đã tụ tập đầy đông người dân.

Đây là lần đầu tiên họ chứng kiến hình thức xét xử và tuyên án công khai ngay trên đường phố; họ cảm thấy thật mới mẻ và thú vị. Cơ hội tiếp xúc gần gũi với chính quyền như thế này không phải lúc nào cũng có.

Đột nhiên, đám đông xáo trộn lên; vài bóng người bắt đầu xuyên ra khỏi đ

Tất nhiên, Lý Nhược rất rõ rằng người đó bề ngoài là một thương nhân, nhưng thực chất lại là vệ sĩ của ông ta.

Phía sau thương nhân kia, còn có hai bóng dáng khác nữa.

Bên trái là một người đàn ông trung niên ăn mặc lộng lẫy; từ vẻ ngoài của ông ta, người ta có thể cảm nhận được sự quý tộc và uy nghiêm của một người đã giữ chức vụ cao trong thời gian dài. Đầu ông ta hoàn toàn bạc phơ, trông có vẻ như đang mất hồn.

Bên phải là một người thanh niên bị trói; anh ta trông khoảng hơn hai mươi tuổi, có nét tương đồng năm phần trăm với người đàn ông trung niên kia; khuôn mặt anh ta cũng tái nhợt và trông rất mê man.

“Kẻ nghịch tử này, hãy quỳ xuống!” Vương Đào nói với giọng nặng nề. Người thanh niên từ từ quỳ xuống đất.

Sau đó, Vương Đào tiến đến bên cạnh viên quan đứng mặc áo quan của huyện Trường An, cúi chào và nói: “Thưa ngài, kẻ nghịch tử này đã vi phạm luật pháp; tôi đã bắt giữ hắn và đưa đến tòa án huyện để xin ngài xử lý theo pháp luật…”

Cảnh tượng này khiến Lý Nhược hơi ngạc nhiên.

Vụ án này… có vẻ như đang diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến.

Ông ta từng nghĩ rằng, vì đã qua quá nhiều thời gian và không có bằng chứng trực tiếp, ngay cả khi Đại Lý Sở can thiệp, cũng sẽ không dễ dàng để kết tội được. Nhưng không ngờ chỉ sau một thời gian ngắn, đối phương đã tự nguyện đến tòa án huyện để đầu thú.

Giờ đây, thậm chí cả các bước điều tra cũng không cần thiết nữa.

Chẳng lẽ vị quan này trước đây không hề biết về tội ác của con trai mình?

Sau khi được vệ sĩ thông báo, vị quan công chính này đã ngay lập tức quyết định hy sinh tình cha con để đưa con trai mình đến tòa án và xử lý theo pháp luật… Thật là một vị quan tốt!