Vốn dĩ đã là Thứ trưởng Bộ Hình kiêm Trung thư Thái thượng thư, Lý Nhược này lại được bổ nhiệm làm thanh tra viên của triều đình, thậm chí còn nhận được thanh kiếm quyền lực do Hoàng đế ban tặng – thanh kiếm mà có thể giết kẻ gây rối ở dưới, hoặc chém đầu quan tham ở trên; với đặc quyền này, họ được phép hành động trước rồi mới báo cáo sau.

Ngoài ra, Bộ Lễ và Bộ Hành chính cũng đã nhận được thông báo về kỳ thi khoa cử vào năm tới.

Đây chính là dấu hiệu báo trước cho những cuộc đổ máu và biến động lớn.

Mỗi khi thanh kiếm quyền lực xuất hiện, luôn đi kèm với bão tố và khủng hoảng.

Nếu xét đến các sắc lệnh gần đây của ba bộ, rõ ràng triều đình đang có ý định can thiệp vào các địa phương.

Lần này, triều đình thực sự nghiêm túc.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, các tỉnh lần lượt nhận được tin từ kinh thành Chang’an.

Lần cải cách này không nhắm vào các gia tộc quyền quý, mà là nhắm vào các quan chức địa phương.

Khi làm quan ở địa phương, họ chắc chắn phải duy trì mối quan hệ tốt với các sĩ phu địa phương. Nếu những người này không muốn nộp thuế, họ chỉ cần đăng ký đất đai dưới tên mình; với tư cách là quan chức của Đại Hạ, đất đai đó không cần phải nộp thuế cho triều đình.

Nhờ vậy, các sĩ phu vừa giảm bớt gánh nặng thuế thu, vừa có lợi ích riêng, thật là hai bên đều hài lòng.

Khi sắc lệnh này được ban hành, những mảnh đất được miễn thuế cho các quan chức đã bị kiểm soát chặt chẽ.

Những mảnh đất dư thừa đó trở thành gánh nặng lớn đối với họ.

Nếu bị phát hiện, nhẹ thì cũng bị cách chức.

Quan trọng hơn, danh tính của vị thanh tra viên này không hề bình thường.

Đó là con trai của Đại Lý Sở Quân Lý Hiền Tĩnh – một vị quan thanh liêm có tiếng nói lớn. Nếu có chuyện gì xảy ra trong khu vực quản lý của họ, từ các thúc sĩ đến các quan huyện, thậm chí cả chó nhà họ cũng không thể sống sót.

Ngay từ đầu, đã có người ở Chang’an phân tích ra mục đích thực sự của Lý Nhược.

Là một cao thủ pháp gia, ông ta không hề quan tâm đến việc thu thuế, mà rõ ràng là muốn loại bỏ những kẻ đó.

Việc tổ chức ba kỳ thi khoa cử liên tiếp, chẳng phải là để tìm người thay thế họ sao?

Đây chính là cách ông ta muốn “sử dụng đầu óc của họ để tu luyện”!

Trong chốc lát, các quan chức ở khắp nơi đều cảm thấy hoang mang lo lắng; các sĩ phu và gia tộc giàu có cũng lập tức bị triệu tập đến yamen.

“Huang Nguyên ngoại, tôi xin trả lại những mảnh đất này, tôi không cần nữa!”

“Ông Chánh huyện Zhang, có phải ông không hài lòng với sự cống hiến của chúng tôi không? Hay là năm nay,

“Vậy những mảnh đất này thì sao?”

“Hãy lấy về đi… Xét đến tình cảm xưa nay, đừng trách ta không báo trước cho các ngươi biết. Có một kẻ rất khắt khe đã đến đây; năm nay phải nộp bao nhiêu thuế thì phải nộp đúng số đó. Đừng để đến lúc sắp chết mới đem gánh nặng này cho ta…”

…

“Ai đã chuyển những mảnh đất này vào tên ta? Nhanh chóng hủy bỏ đi!”

“Gì cơ? Không ai muốn lấy thì coi như là đất công cộng!”

“Chỉ là một viên quan thanh tra mà thôi… Giống như lần trước, cứ tìm người giết hắn đi là xong mà.”

“Ám sát viên quan thanh tra ư? Mày định điên rồ à? Mày có biết viên quan thanh tra này là ai không? Nếu muốn chết thì đừng kéo cả gia đình ta theo!”

“Đổ lỗi cho bọn cướp ư? Mày nghĩ yêu ma kia sẽ nói chuyện tử tế với chúng ta sao? Dù là ai giết hắn đi nữa, cả nhà chúng ta cũng không thể sống sót được!”

…

“Không còn cách nào nữa rồi…”

“Chết tiệt… Năm ngoái lẽ ra không nên đồng ý với họ!”

“Đất của ai thì người đó lấy lại; số thuế thiếu thì phải bù đầy cho ta. Nếu ta có chuyện gì, trước khi chết cũng phải kéo cả họ xuống địa ngục!”

…

Trường An.

Nhà họ Tống.

Tống Trí nhìn thấy Lý Nhược một tay dắt người phụ nữ xinh đẹp, tay kia dắt người phụ nữ khác, liền giật mình và nói: “Anh… các anh… làm sao có thể như vậy được!”

Người phụ nữ kia nắm chặt tay Lý Nhược và nói: “Tại sao không được chứ? Đây chính là người mà tôi đã chọn từ đầu!”

Tống Trí chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng. Mặc dù ông rất hài lòng với con rể Lý Nhược, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ đến việc gả cả hai con gái mình cho người đàn ông này.

Điều này là cái gì vậy?

Ông muốn lên tiếng, nhưng chưa kịp nói gì thì Tô Thanh bên cạnh đã liếc nhìn ông và nói: “Thôi đi, miễn là họ tự nguyện thì ok thôi… Đừng can thiệp nữa!”

Tống Trí lẩm bẩm: “Nhưng…”

Tô Thanh đáp: “Nhưng cái gì chứ? Nếu không phải vì ông, nếu không phải ông cứ khăng khăng định hôn nhân từ trước, thì có ngày hôm nay không?”

Tống Trí im lặng nhìn vợ mình… Nếu không phải bà ấy đã đưa người phụ nữ kia đi, thì cũng sẽ không có ngày hôm nay.

Nhưng câu nói đó, anh ta không dám thốt ra. Vợ anh ta quả thực có lỗi, nhưng anh ta cũng không hề vô tội chút nào. Có vẻ như người phụ nữ ấy chỉ muốn kết hôn với anh ta mà thôi; khi ngay cả người con gái xinh đẹp kia cũng không phản đối, thì anh ta tự nhiên cũng không có lý do gì để phản đối nữa. Sau khi thở dài một hơi, anh ta vẫy tay và nói: “Thôi đi, chuyện của các bạn, các bạn tự quyết định đi…”

Lý Nhược cúi đầu chào họ và nói: “Cảm ơn bố vợ và mẹ vợ… Hôm nay tôi đến đây là để công khai mối quan hệ của mình trước mọi người.” Mẹ vợ anh ta từ lâu đã ủng hộ anh ta và người phụ nữ ấy; chỉ cần vượt qua được sự phản đối của bố vợ và bà Song thôi, thì chắc chắn sẽ không còn trở ngại gì nữa. Mặc dù mọi người đều ngạc nhiên trước việc này, nhưng sau khi ngạc nhiên, họ cũng không hề phản đối. Người đã hứa hôn với Lý Nhược là người phụ nữ ấy, nhưng người sẽ kết hôn với anh ta lại là người con gái xinh đẹp kia; cả hai chị em đều yêu anh ta, vì vậy dù họ chọn phe nào, cũng không tránh khỏi việc chị em bất hòa và gia đình xáo trộn. Đối với tình huống rắc rối này, đây có lẽ là cách giải quyết tốt nhất. Nếu là người khác, có lẽ họ vẫn sẽ phản đối. Dù Gia tộc Tống không phải là gia tộc hàng đầu của Đại Hạ, nhưng con gái chính thức của gia tộc họ chắc chắn phải trở thành vợ chính thức của ai đó, và chỉ có thể là vợ chính thức duy nhất. Nhưng với tư cách là người đỗ tiến sĩ trong sáu kỳ thi, và mới ở tuổi trẻ đã đạt được thành tựu cao như vậy, ngay cả khi cả hai chị em đều kết hôn với anh ta, cũng không coi là làm nhục gia tộc Gia tộc Tống; dù sao thì ngay cả công chúa hoàng gia cũng sẵn lòng giao phó cho anh ta, vì vậy gia tộc Gia tộc Tống cũng không hề có gì phải lo lắng. Bà Song vuốt tay họ và nói một cách đầy ý nghĩa: “Chỉ cần các bạn sống hòa thuận với nhau, chị em đoàn kết với nhau, thì điều đó quan trọng hơn tất cả…” Nhìn thấy anh trai mình, Lý Nhược, tay trái nắm tay chị gái của người con gái xinh đẹp kia, tay phải nắm tay chị gái của mình, Tống Ninh Nhi ngạc nhiên đến mức mở to miệng và hỏi mẹ mình: “Chị gái của mình cũng sẽ kết hôn với anh trai Lý Nhược sao?” Bà Song vuốt ve đầu cô bé và cười nói: “Chị gái của em, người phụ nữ ấy, từ khi còn rất nhỏ đã được hứa hôn với anh trai Lý Nhược rồi đấy.”

“”

Tống Ninh Nhi suy nghĩ một lúc rồi hỏi lại: “Vậy sau này em có thể kết hôn với người mà Tống Mục Nhi chọn không ạ?”

Song Hạo nhíu mày và nói: “Không được!”

Tống Ninh Nhi ngạc nhiên: “Tại sao vậy ạ?”

Song Hạo hừ một tiếng và đáp: “Nếu không phải là người đỗ đầu cả sáu môn thi, thì không xứng đáng để lấy hai con gái của tôi!”

Tống Ninh Nhi suy nghĩ kỹ lại rồi hỏi: “Anh trai Lý Nhược là người đỗ đầu cả sáu môn thi, vậy khi em lớn lên, em có thể kết hôn với anh trai không ạ?”

Song Hạo vội vàng nói: “Tất nhiên là không được!”

Tống Ninh Nhi nhăn mặt, tức giận: “Tại sao lại như vậy…”

Anh trai Lý Nhược vừa đẹp trai, vừa biết chơi đàn, vẽ tranh, lại còn chơi trò chơi cùng em, tại sao em không thể kết hôn với anh ấy chứ?

Song Hạo nổi giận: “Tôi nói không được thì là không được! Em mới chỉ tám tuổi thôi, đừng hỏi nhiều như vậy. Đến khi em mười tám tuổi, rồi hãy bàn chuyện kết hôn!”

Tống Ninh Nhi rất buồn lòng, nhăn mặt không nói gì nữa.

Tống Dục rất ghen tị với Lý Nhược; anh trai ấy muốn lấy ai thì lấy ai, dù là người đẹp hay công chúa, gia đình cũng không có ý kiến gì cả. Còn chuyện của mình với cô Gái Ngan Ngỗng, cha lại hoàn toàn không đồng ý. Sau bữa trưa hôm đó, Lý Nhược được Tống Dục mời vào phòng.

Tống Dục nắm lấy cổ tay anh ấy và van nài: “Anh rể ơi, hãy giúp em thuyết phục cha em đi. Nếu ông ấy không đồng ý cho em kết hôn với cô Gái Ngan Ngỗng, thì em sẽ không thể lập gia đình trong đời này…”

Lý Nhược có vẻ lúng túng và nói: “Điều này…”

Thực ra, Phượng Hoàng cũng đã từng nói chuyện này với anh ấy.

Tống Dục và cô Gái Ngan Ngỗng quả thật là tình nhân tri kỷ, nhưng dù Tống Dục không phải là con trai cả của Gia tộc Tống, thì địa vị của cô Gái Ngan Ngỗng cũng khó có thể được một gia đình danh giá như nhà Gia tộc Tống chấp nhận.

Đây là chuyện gia đình của Gia tộc Tống, vì vậy Lý Nhược thực sự không nên can thiệp.

Nhưng nhìn vào ánh mắt van xin của Tống Dục, anh ta cũng không thể từ chối được.

Tống Liệm đang đọc sách trong phòng; khi nghe tiếng gõ cửa, anh tưởng đó lại là đứa con trai bất hiếu đến làm phiền mình, liền ngẩng đầu lên và mỉm cười nói: “Lý Nhược, sao anh lại đến đây? Nhanh ngồi xuống…”

Sau khi ngồi xuống, hai người trò chuyện một lúc, rồi Lý Nhược cúi đầu nói: “Cảm ơn chú đã đồng ý cho chuyện của em và cô ấy.”

Tống Liệm cười và nói: “Chuyện mà cả hai đều mong muốn, chúng ta là người lớn, làm sao có lý do gì để phản đối chứ?”

Lý Nhược dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Thực ra là Tống Dục đã bảo em đến đây; anh ấy vừa nói với em rằng nếu không thể cưới cô gái Điệp Ngân, thì suốt đời này anh ấy sẽ không kết hôn…”

Tống Liệm ngạc nhiên; những lời mình vừa nói, lúc này anh cũng không thể phủ nhận được.

Anh im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Đứa bé ngốc nghếch này… Trước đây nó không chịu học hành, nhưng sau khi quen biết cô gái Điệp Ngân, chỉ vì muốn có điều gì đó để nói chuyện với cô ấy, nó đã bắt đầu đọc các cuốn sách về quân sự… Không hiểu cô gái đó có điểm gì đặc biệt mà lại khiến linh hồn của nó bị cuốn hút hoàn toàn…”

Anh nhìn Lý Nhược và hỏi: “Còn em và cô gái Phượng Hoàng…”

Lý Nhược đáp: “Chúng em… ừm…”

Tống Liệm hiểu ra và thở phào nhẹ nhõm, nói: “Thôi đi, việc kết hôn hay không là sự lựa chọn của riêng nó… Miễn là sau này nó không hối tiếc là được.”

Tống Dục đang lén nghe bên ngoài, nghe thấy những lời này liền chạy vào và vui mừng nói: “Cảm ơn cha!”

Nhìn từ phản ứng của chú, dù Lý Nhược không giúp Tống Dục nói ra, cuối cùng thì ông cũng sẽ đồng ý thôi.

Sau khi trở về Ninh Tâm Viên, anh ta lập tức thông báo chuyện này cho Phượng Hoàng.

“Tuyệt vời quá!”

Phượng Hoàng ôm lấy cánh tay anh ta và nói với nụ cười: “Yến Dương chắc chắn sẽ rất vui đây!”

Cảm nhận được áp lực mạnh mẽ từ cánh tay cô ấy, Lý Nhược không khỏi hạ đầu nhìn xuống.

Mặt Phượng Hoàng đỏ bừng, cô vội vàng thả tay anh ra và nói: “Tôi đi tìm Y Nhân ngay đây!”

Nhìn thấy cô ấy chạy mất hơi, Lý Nhược không khỏi thầm nghĩ rằng dù Phượng Hoàng có vẻ là người thoải mái nhất trong số họ, nhưng thực ra, cô ấy còn e thẹn hơn cả Y Nhân nữa.

Sự tương phản giữa vẻ ngoài và bên trong của cô ấy thật là thú vị.

Hai ngày trước, khi anh ta bàn về chuyện hôn nhân với cô ấy, Phượng Hoàng không đưa ra bất kỳ yêu cầu gì cụ thể, chỉ nói rằng muốn chờ đến khi Y Nhân chính thức trở thành thành viên của gia đình họ mới tiến hành.

Lễ cưới của Y Nhân chắc chắn sẽ phải đợi đến năm sau mới thực hiện được.

Lý Nhược đã lên kế hoạch rằng vào lúc đó, anh ta có thể tận dụng cơ hội đi tuần tra để ghé Nước Triệu và tổ chức lễ cưới.

Đã xa cách Nước Triệu quá lâu rồi; không biết Nữ Hoàng bệ hạ hiện giờ ra sao…

Khi đang suy nghĩ như vậy, khí hùng vĩ bên trong cơ thể anh ta đột nhiên tăng lên gấp nhiều lần.

Sau khi trở về Đại Hạ, mặc dù kiến thức thuộc phái Pháp gia của anh ta không tăng nhiều, nhưng kiến thức thuộc phái Nho gia lại ngày càng phát triển rõ rệt. Một mặt, là do kiến thức của anh ta vẫn còn non nớt, nên mỗi sự thay đổi nhỏ cũng đều có thể cảm nhận được. Mặt khác, dù anh ta cải cách các học thuyết Nông gia, Binh gia, Mặc gia, hay thực hiện các biện pháp cải cách khác, miễn là mục đích đó là vì lợi ích của người dân, thì việc tu luyện theo phái Nho gia cũng sẽ được thúc đẩy theo.

Ngay lúc này, kiến thức Nho gia của anh ta đã âm thầm vượt qua lên tầng ba. Điều này có nghĩa là một trong những việc anh ta đã làm chắc chắn đã mang lại kết quả rõ ràng.

Trong Văn phòng Trung Thư.

Trước mặt Tả Tướng, trên bàn có đặt rất nhiều bản tấu chương. Những bản tấu chương này đều được gửi đến từ các tỉnh, phủ. Trước đây, khi triều đình muốn thực hiện cải cách thuế, các quan chức địa phương hoàn toàn không hợp tác, hầu hết đều cố tình che giấu tài sản nông nghiệp để tránh sự kiểm tra của triều đình.

Nhưng lần này, ngay cả khi các điều khoản của cuộc cải cách thuế chưa được ban hành chính thức, các quan chức ở các tỉnh đã tự nguyện đệ trình đơn xin hiến tặng toàn bộ những mảnh đất dư thừa của mình để sử dụng làm đất công cộng, nhằm hưởng ứng lời kêu gọi của triều đình.

Lương thực sản xuất từ những mảnh đất công cộng này đều được đưa vào kho bạc quốc gia.

Các quý tộc địa phương cũng lần lượt noi gương, hiến tặng rất nhiều đất đai.

Những nội dung của cuộc cải cách thuế này vốn đã từng được triều đình cố gắng thực hiện trước đây, nhưng tất cả đều thất bại; tuy nhiên, lần này mọi việc lại diễn ra suôn sẻ một cách bất ngờ, thậm chí không cần sự giám sát của triều đình, họ đã tự nguyện hợp tác.

Câu nói của Lý Nhược một lần nữa được chứng minh.

Bất kỳ cuộc cải cách nào cũng không thể tránh khỏi máu và hy sinh.

Khi ông được bổ nhiệm làm thanh tra viên kiểm soát triều chính và cầm trong tay thanh kiếm quyền lực, những quan chức cố chấp ở địa phương lập tức hiểu được những khó khăn mà triều đình đang gặp phải.

Tuy nhiên, những sự nhượng bộ của những quan chức và quý tộc này vẫn không thể giải quyết triệt để vấn đề người dân không có đất đai.

Nhiều đất đai hơn nữa vẫn nằm trong tay của một số gia tộc lớn.

Nhưng ít nhất, qua những lần thất bại liên tiếp, ông đã thấy được một tia hy vọng...

Ông từ từ ngẩng đầu lên và chợt nhận ra một điều.

Nguyên nhân quan trọng nhất khiến cho các cuộc cải cách trong những ngày gần đây có thể diễn ra suôn sẻ, không gặp phải nhiều trở ngại như trước đây, là do hai lý do sau:

Những người quyền lực có thể can thiệp vào chính sách triều đình đã đều qua đời.

Các gia tộc lớn, đặc biệt là Gia tộc Vương, cũng chỉ còn rất ít ảnh hưởng trong triều đình.

Phải chăng...?

Nghĩ đến một khả năng nào đó, trái tim vốn luôn bình tĩnh của ông cũng bắt đầu rung động.

Đại Lý Sở. Văn phòng Tư Quan.

Lý Hiền Tĩnh đứng trong văn phòng, tay trái đặt sau lưng, tay phải cầm một cuốn “Sổ tay Y khoa”. Bỗng nhiên, một bóng người bước vào và nói: “Thưa ngài, Tả Tướng đã đến.”

Vừa dứt lời, một bóng người khác cũng bước vào văn phòng.

Tả Tướng nhìn người thanh niên đó và nói: “Anh ta có thể xuống dưới trước.”

Người thanh niên nhìn Lý Hiền Tĩnh và ông gật đầu nhẹ.

Người thanh niên từ từ rời đi, Lý Hiền Tĩnh đặt cuốn sách xuống và cúi chào Tả Tướng: “Thưa ngài Tả Tướng, có việc gì cần bàn không?”

Tả Tướng không nói gì, chỉ khi Lý Hiền Tĩnh cúi chào, ông bất ng