Đại Lý Sở. Tả Tướng nhìn Lý Hiền Tĩnh, ánh mắt đầy phức tạp: có oán hận, có tiếc nuối, cũng có sự không hiểu.

Người trước mắt này từng là đệ tử mà ông ta tự hào và kỳ vọng nhất.

Lúc bấy giờ, ông ta thật sự rất hùng hồn và tự tin.

Đỗ đầu các kỳ thi, một thành tích chưa từng có trong lịch sử.

Là người đứng đầu số những tiến sĩ mới ra trường, chỉ cần vung tay một cái, hàng vạn người sẽ tuân theo.

Lúc đó, Tả Tướng nghĩ rằng tương lai của triều đình sẽ thuộc về mình.

Thực tế, bây giờ triều đình quả thực đã thuộc về ông ta.

Những người thân cận của hoàng đế có quyền lực lớn lao.

Chỉ cần muốn, ông ta có thể lấy được “thẻ vàng miễn tử hình”; chỉ cần yêu cầu, ông ta có thể nhận được thanh kiếm quyền lực; những kẻ quyền thế coi dân chúng như cỏ rác, còn ông ta thì xem họ như những con chó đất.

Sự tin tưởng mà hoàng đế dành cho ông ta khiến mọi người đều không thể hiểu nổi.

Kết quả cuối cùng cũng giống như những gì Tả Tướng đã dự đoán: sau hai mươi năm, ông ta đã trở thành người có quyền lực lớn nhất trong Đại Hạ, nhưng lại không được mọi người tôn trọng.

Đây là kết quả mà Tả Tướng mong muốn, nhưng không phải là con đường mà ông ta muốn đi.

Hai mươi năm trước, khi những đệ tử theo đạo Nho sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý tưởng cao cả, ông ta lại chọn việc phản bội họ để bảo toàn bản thân.

Bán đồng đội, sống sót một cách hèn nhát.

Tất cả những phẩm chất cao quý của mình cũng đã biến mất hoàn toàn.

Những ngày gần đây, mỗi khi nhìn thấy Lý Nhược, ông ta lại thấy bóng dáng của người đó trong quá khứ.

Làm sao một kẻ gian xảo lại có thể sinh ra một đứa con như vậy?

Điều này khiến trong lòng ông ta xuất hiện một tia hy vọng.

Cuộc cải cách mà họ đã thực hiện ngày xưa giờ đây đã hoàn thành theo một cách khác, và còn triệt để hơn nữa.

Lúc bấy giờ, họ chỉ muốn hạn chế quyền lực của những kẻ quyền thế; bây giờ, những kẻ quyền thế ở Đại Hạ gần như đã biến mất.

Có lẽ, ông ta chỉ đang chịu đựng nhục nhã, nhưng bằng một cách khác, đã đạt được những điều mà hai mươi năm trước họ chưa thể làm được?

Cách để xác định điều này rất đơn giản:

Chỉ cần ông ta giữ vững lý tưởng ban đầu, những phẩm chất cao quý của mình sẽ không bao giờ biến mất.

Nhưng kết quả đã khiến Tả Tướng thất vọng.

Trong cơ thể ông ta, không hề còn chút khí chất cao quý nào cả.

Trừ khi ông ta có tu vi cao hơn cấp bậc “bán thánh” theo đạo Nho, nếu không, ông ta không thể che giấu được những gì mình vừ

Lý Hiền Tĩnh nói một cách nhẹ nhàng: “Những lời của Tả Tướng, ta không hiểu gì cả.”

Tả Tướng trực tiếp hỏi: “Sau cuộc chiến giữa hai vị vua, ngươi đã tận dụng cơ hội này để giết chết rất nhiều quyền thần, thanh trừng những quan lại ở triều đình do Gia tộc Vương điều khiển… Rốt cuộc, ngươi làm tất cả những điều đó vì lý do gì?”

Lý Hiền Tĩnh im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Tất nhiên là để trả thù. Nếu không phải vì họ, Văn Nhi sẽ không chết, và ta cũng không bị mọi người khinh miệt như bây giờ. Cho đến khi họ chết, lòng ta mới thấy yên.”

Mặc dù đây đã là ý kiến chung của mọi người, nhưng Tả Tướng vẫn hy vọng sẽ nghe được một câu trả lời khác từ miệng anh ta. Dù chỉ là một lý do nhỏ bé thôi, chỉ là vì nhân dân, vì những người đồng nghiệp đã qua đời…

Tả Tướng không nói thêm gì nữa, quay người rời đi.

Khi gần ra khỏi phòng yêu sách, bước chân anh ta lại dừng lại; anh ta không quay đầu lại và hỏi thêm một lần nữa: “Những vụ ám sát các quyền thần trong vài tháng gần đây, có phải do ngươi thực hiện không?”

Những ngày gần đây, anh ta dần nhận ra một điều: Nếu không thể thay đổi những kẻ đó, thì hãy tiêu diệt họ.

Trong toàn bộ thành phố Trường An, có rất ít người có khả năng giết chết những quyền thần một cách âm thầm mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Và người nắm quyền kiểm soát Đại Lý Sở và Minh Kính Sở như anh ta, chắc chắn là một trong số đó.

Lý Hiền Tĩnh lắc đầu và nói: “Không phải.”

Thất vọng, Tả Tướng không nói thêm gì nữa, im lặng rời đi.

Chỉ sau một lúc, không gian bên trong phòng yêu sách xảy ra những biến động, và một bóng dáng xuất hiện.

Người thanh niên đứng bên cạnh Lý Hiền Tĩnh, nhìn theo hướng Tả Tướng vừa rời đi và hỏi: “Tả Tướng đến tìm ngươi có việc gì?”

Lý Hiền Tĩnh trả lời: “Anh ấy hỏi về những vụ ám sát các quyền thần.”

Ánh mắt người thanh niên chuyển động nhẹ, nhưng anh ta không nói gì thêm, chỉ cầm lấy cuốn sách trên bàn và nói một cách nhẹ nhàng: “Những người thuộc phe Gia tộc Lý của các ngươi, thật sự rất có tài năng trong lĩnh vực y học…”

Vài phút sau, chàng trai lại hỏi: “Hoàng thượng còn bao lâu nữa?”

Lý Hiền Tĩnh đáp: “Ba năm.”

Chàng trai nhíu mày và hỏi: “Ít đến thế sao?”

Lý Hiền Tĩnh giải thích: “Thánh thể Hoàng thượng gánh vác vận mệnh của Đại Hạ Quốc. Sau khi qua tuổi sáu mươi, sức khỏe ngày càng suy yếu gấp bội so với người bình thường. Ngay cả khi được bổ sung dòng máu hoàng gia, cũng không thể duy trì được lâu.”

Chàng trai nói với giọng trầm thẳm: “Dòng dõi hoàng tộc này… liệu có phải chúng ta sẽ giết hết tất cả họ không? Hay Hoàng thượng phải giết chính con mình?”

Lý Hiền Tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Thánh thể quên mất rồi… trên đại lục này, không chỉ có dòng họ hoàng gia Lý.”

Chàng trai im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Phải chăng nếu muốn sống mãi, Hoàng thượng chỉ có thể giết hết họ và thống nhất thiên hạ?”

Lý Hiền Tĩnh quay lại nhìn chàng trai và nói: “Trong suốt lịch sử, biết bao người mạnh mẽ đã mong muốn sống lâu nhưng không thành công. Nếu Thánh thể muốn sống cùng trời đất, chỉ có cách trở thành người cai trị tối cao của thiên hạ…”

Chàng trai không nói thêm gì nữa, im lặng một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng vung tay áo và biến mất khỏi nơi đó.

Trên chiếc bàn dài trong phòng yêu sách, còn lại một cái bình thủy tinh cỡ bàn tay.

Dung dịch bên trong bình có màu đỏ thắm như máu.

……

Khu vườn Bình An.

Chỉ trong chốc lát, gần hai tháng đã trôi qua kể từ khi họ trở về Trường An. Ngày sinh của cô ấy và An Ninh sắp đến trong vài ngày tới; hai nữ y có kinh nghiệm sản khoa luôn túc trực bên cạnh họ suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày.

Trong suốt hai tháng này, với sự hỗ trợ của Viện Y Đại Học, Lý Nhược đã hoàn thành việc cải cách hệ thống y tế của Đại Hạ Quốc.

Lĩnh vực sản khoa là trọng tâm của cuộc cải cách y tế này.

Trong tháng vừa qua, tại Trường An, đã có nhiều phụ nữ mang thai sinh con thành công thông qua phương pháp mổ lớn, và mẹ con đều an toàn.

Mặc dù các bác sĩ ở thế giới này sở hữu những năng lực đặc biệt, nhưng việc sinh nở vẫn là một thử thách lớn đối với phụ nữ.

Khi mẹ chồng sinh cô ấy và người phụ nữ kia, dù có sự hiện diện của các bác sĩ nổi tiếng, họ vẫn phải trải qua nhiều đau đớn và suýt gặp nguy hiểm.

Mộ Nhi và mẹ của Ninh Nhi có thể chất không bằng mẹ chồng; khi sinh con, họ còn suýt mất mạng nữa.

Bây giờ, cô ấy và An Ninh không cần phải chịu đựng những khó khăn đó nữa.

Họ chỉ cần ngủ một giấc thôi; khi thức dậy, không hề còn lại vết thương nào cả.

Trong gian nhỏ bên hồ, hai phu nhân và hai tiền phu nhân của gia đình Lý đang chơi trò bài lá này. Đây là một loại trò chơi bằng bài, và họ thường dùng nó để giết thời gian khi buồn chán.

Ưu điểm của việc ở nhà là Phượng Hoàng có thể hoàn toàn tham gia tất cả các hoạt động của An Ninh cùng với những người khác. Còn Lý Nhược và Lý Dung thì ngồi một bên câu cá.

Hôm nay, Lý Dung bị Vua Chun đuổi ra khỏi cung; lý do là hôm qua, thiếp thân của Hoàng tử Công đã sinh thêm một bé trai nữa. Sáng nay, chỉ vì vô tình làm rơi một hạt gạo xuống bàn khi ăn sáng, Lý Dung đã bị đuổi khỏi cung. Không còn chỗ nào để đi, anh ta đành đến tìm Lý Nhược.

Trong thời gian gần đây, Lý Dung đã giúp đỡ rất nhiều cho Viện Y Thái và Tư Nông Tự; nhờ vào những phát minh trong lĩnh vực nông nghiệp và y khoa, tu vi của cả hai người đều được cải thiện đáng kể. Tuy nhiên, hiện tại, cả hai vẫn chưa thể vượt qua rào cản Đệ ngũ cảnh.

Sự xuất hiện lần đầu tiên của máy hơi nước mang ý nghĩa vô cùng quan trọng; họ cũng nhận được nhiều lợi ích từ nó nhất. Nếu muốn tu vi tăng vọt trong chốc lát như lần trước, họ cần phải mang lại những đổi mới công nghệ mới cho thế giới này. Nhưng những cuộc cách mạng sau này sẽ càng trở nên khó khăn hơn; Lý Nhượcdù sao đi nữa không phải là chuyên gia trong lĩnh vực kỹ thuật, nên kiến thức của anh ta về những vấn đề này chỉ ở mức độ cơ bản mà thôi. Tiến độ hiện tại của cả hai người rất chậm.

Bên trong gian nhỏ, An Ninh và Phượng Hoàng đang tranh luận về một vấn đề nào đó. Phượng Hoàng nhíu mũi và nói: “Tất nhiên là những người theo đuổi con đường võ học mạnh mẽ hơn rồi; một cú đấm của Võ Thánh có thể phá vỡ cả không gian, còn các vị Thánh của phái Pháp có thể làm được không?”

An Ninh không đồng ý và nói: “Những lời nói của Võ Thánh chính là luật pháp; các vị Thánh của phái Pháp có thể làm được như vậy không?”

Mặc dù Phượng Hoàng không quá thân thiết với An Ninh, nhưng tính cách của An Ninh lạnh lùng, không bao giờ cãi vã với ai. Cả hai đều là người không chịu thua kém, nên thường xuyên tranh cãi với nhau vì những lý do này hay lý do khác khi ở nhà.

Hôm nay, họ lại bắt đầu tranh cãi xem nhà nào mạnh hơn.

Y Nhân thói quen nhìn về phía Phượng Hoàng và hỏi: “Chị Phượng Hoàng, chị nghĩ võ đạo hay pháp gia, cái nào mạnh hơn?”

Thấy cả hai người đều nhìn về phía mình, Phượng Hoàng đành lắc đầu không biết trả lời thế nào, rồi nói: “Tôi cũng không biết đâu… Có lẽ sau khi An Ninh sinh con xong, các bạn hãy so tài lại xem sao?”

Lý Dung đang câu cá, nghe vậy liền tự tin nói: “Dĩ nhiên là nhà Mặc của chúng ta mạnh nhất rồi! Dù Võ Thánh hay Pháp Thánh có giỏi đến đâu đi nữa, họ cũng chỉ là một người thôi… Còn các vị Thánh nhân của nhà Mặc, chỉ cần một người thôi đã có thể kiểm soát hàng triệu binh sĩ máy móc; các nhà khác có làm được không?”

Lý Nhược không hề bày tỏ ý kiến gì về việc này.

Giữa các nhà, vốn dĩ đã không có sự khác biệt tuyệt đối về sức mạnh. Cũng chưa từng có tin tức nào về những cuộc so tài giữa các vị Thánh nhân.

Nhưng nếu phải nói xem nhà nào mạnh hơn, thì có lẽ nhà Nho – với phong cách sống kín đáo nhất – mới xứng đáng được bàn luận.

Khí chân thiện mạnh mẽ có thể bảo vệ con người khỏi sức mạnh của các nhà khác. Tuy nhiên, ở cùng một cấp độ, không ai có thể miễn dịch trước khí chân thiện đó. Trước những mũi tên chính nghĩa, mọi người đều bình đẳng.

Vị Bán Thánh nhà Nho của Đệ lục cảnh chắc chắn là một hiện tượng đáng sợ đối với mọi người. Đáng tiếc là để tu luyện thành Bán Thánh trong nhà Nho, độ khó cao hơn nhiều so với các nhà khác.

Nếu phải nói xem nhà nào mạnh hơn nhà Nho, thì chỉ có thể là hoàng gia mà thôi.

Cũng thuộc về Đệ lục cảnh, hoàng gia chắc chắn là nhà mạnh nhất… Và sức mạnh của họ không hề nhỏ chút nào; dù là nhà Nho hay pháp gia, tất cả đều phải chịu sự chi phối của quyền lực hoàng gia, và việc đánh bại Hoàng đế của họ cũng là điều không thể.

Dù cho bản thân Hoàng đế của Năm Đại Triều Đại có sức mạnh phi thường đến đâu, nhưng bản thân ông ấy cùng với đất nước mình vẫn phải chịu sự thao túng của Tung hoành gia; vì vậy, họ cũng không thể được coi là nhà mạnh nhất.

Bên trong gian nhà nhỏ, Y Nhân khẽ cười và nói: “Được thôi, cứ so tài đi!”

Lần trước, hai người không phân định được thắng thua; sau đó, cũng không có cơ hội so tài nào nữa… Cô ấy đã mong chờ điều này từ lâu rồi.

An Ninh cũng liếc nhìn cô ấy một cái, khinh thường nói: “Sợ gì cô chứ…”

Khi lời nói vừa dứt, cơ thể cô ấy bỗng nhiên run rẩy, cúi đầu nhìn xuống phía dưới.

Hai nữ y sĩ đang đứng không xa phía sau họ; ngay khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, họ lập tức nói: “Công chúa sắp sinh rồi, nhanh chóng giúp cô ấy trở về phòng!”

Mọi người vội vàng đứng dậy, kể cả người vừa cãi vã với cô ấy trước đó, khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ lo lắng.

Lý Nhược lập tức bỏ câu cá xuống, ôm lấy An Ninh, bước nhanh về phía phòng sinh đã được chuẩn bị sẵn.

Phượng Hoàng đang giúp đỡ cô ấy, nhưng khi họ chuẩn bị quay trở lại, họ thấy khuôn mặt cô ấy có vẻ thay đổi.

Cô ấy cúi đầu nhìn xuống, và Phượng Hoàng theo hướng ánh mắt của cô ấy, biến sắc ngay lập tức, vội vàng nói: “Cô ấy… cô ấy cũng sắp sinh rồi!”

Người phụ nữ kia ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó quyết đoán, một tay đỡ lấy eo cô ấy, tay kia luồn qua đùi cô ấy, ôm lấy cô ấy và nhanh chóng theo sau Lý Nhược.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ khu vườn Ninh Tâm đã trở nên hỗn loạn…