Trước những câu hỏi liên quan đến Châu Ngọc, Lý Nhược chỉ có thể tiếp tục phủ nhận chúng một lần nữa. Khi Châu Ngọc nhận được câu trả lời và rời đi, vẻ mặt của anh ta còn có phần tiếc nuối nữa.

Lý Nhược lại chờ đợi trong phòng yêu sách một lát nữa, rồi Tả Tướng bước vào và nói: “Bản đề xuất của ngài đã được ba tỉnh thông qua, Bộ Công thương sẽ sớm in ra luật mới và gửi đến các tỉnh, từ giờ phút này, luật mới đã được thực thi…”

Thực ra, dù Tả Tướng không nói ra, Lý Nhược cũng đã biết kết quả rồi.

Lúc nãy, khả năng tu luyện theo phái Pháp gia và Nho gia của ông ta tăng lên một cách kỳ lạ; chắc chắn là nhờ vào việc luật mới được thông qua.

Tình huống tương tự đã xảy ra với ông ta khi Nước Triệu.

Việc ban hành luật pháp luôn là con đường nhanh nhất để tu luyện theo phái Pháp gia.

Nếu có thể khiến tất cả các quốc gia trên lục địa này tuân theo những luật pháp do ông ta đề xuất, thì danh tiếng của phái Pháp gia chắc chắn sẽ tăng vọt, còn phái Nho gia cũng có thể đạt đến mức Đệ Tứ Cảnh hoặc thậm chí Đệ ngũ cảnh.

Kể từ khi phái Nho gia xuất hiện tại đây, khả năng tu luyện của họ không hề ngừng tăng lên.

Dù là thực hiện công lý, triển khai cải cách y tế, hay khuyến khích phái Mặc gia, cải thiện phái Binh gia… miễn là những điều đó vì lợi ích của người dân, thì khả năng tu luyện của tất cả các phái đều tăng lên, bao gồm cả phái Nho gia.

Đáng tiếc là việc ban hành luật pháp chỉ giúp tăng khả năng tu luyện, chứ không giúp kéo dài tuổi thọ.

Với kiến thức hiện tại của Lý Nhược về nghệ thuật âm dương, ông ta biết rằng tuổi thọ không thể tăng lên một cách tự nhiên, mà chỉ có thể được chuyển từ người này sang người khác.

Tuổi thọ mà ông ta nhận được, chắc chắn là đến từ những kẻ phạm tội…

Chỉ là quá trình này gây ra sự tổn hại khá lớn.

Lý Nhược cúi chào Tả Tướng và nói: “Cảm ơn ngài.”

Ông ta rất rõ rằng, việc luật mới được thông qua nhanh chóng như vậy, chủ yếu là nhờ vào uy tín của Tả Tướng.

Tả Tướng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Trước đây, cũng có rất nhiều người muốn sửa đổi luật pháp, nhưng ngay cả khi ba tỉnh đã thông qua, các quyền quý vẫn sẽ phản đối chung, khiến cho luật mới chưa kịp được thực thi đã bị bãi bỏ. Lần này, e rằng sẽ không ai cản trở nữa…”

Các quý tộc của Đại Hạ, mặc dù không trực tiếp tham gia vào công việc triều đình, nhưng họ vẫn có thể làm rối loạn các quyết định đã được đưa ra bởi chính phủ.

Trong những năm qua, để các đạo luật được thực hiện một cách suôn sẻ, ông và Thủ tướng phải nhượng bộ trước các quý tộc, đồng ý với một số điều kiện phi lý.

Tình huống này có lẽ sẽ không xảy ra nữa trong tương lai.

Bởi vì Đại Hạ gần như không còn quý tộc nào nữa.

Trong nửa năm vừa qua, những kẻ quý tộc ấy hoặc bị chém đầu, hoặc bị ám sát; ngay cả những người may mắn sống sót cũng đã bỏ trốn khỏi Trường An và không còn khả năng ảnh hưởng đến triều đình nữa.

Sau khi tỉnh táo lại, Tả Tướng hỏi tiếp: “Về việc cải cách y tế, anh có điều gì cần sự giúp đỡ từ triều đình không?”

Lý Nhược đáp: “Việc cải cách hệ thống y tế cần rất nhiều tiền bạc và bác sĩ.”

Tả Tướng thở dài và nói: “Quỹ kho bạc của đất nước trong những năm qua luôn gặp khó khăn; năm nay, tất cả các bộ ngành đều rất cần tiền. Bộ Tài chính chỉ có thể cấp vốn tối đa năm mươi vạn lượng bạc. Còn về bác sĩ, hầu hết các thầy thuốc ở Viện Y thái y đều rảnh rỗi; anh có thể sử dụng họ tùy ý.”

Lý Nhược nói: “Tôi sẽ đến Viện Y thái y sau để thảo luận về vấn đề này.”

Tả Tướng gật đầu và nói: “Nếu có bất kỳ vấn đề gì, hãy báo cho tôi biết bất cứ lúc nào.”

Nói xong, ông quay người rời khỏi phòng làm việc. Khi đến cửa, ông dừng bước lại, quay đầu lại và hỏi với vẻ tò mò: “Thủ tướng có một câu hỏi…”

Lý Nhược đáp: “Tôi và Nữ hoàng Nước Triệu chỉ là bạn bè mà thôi.”

Tả Tướng có vẻ thất vọng, lắc đầu rồi rời đi.

Viện Y thái y.

Hơn mười vị y quan đang tụ tập quanh một chiếc bàn, tạo nên một không khí ồn ào và hỗn loạn.

“Đây chính là cuốn sách y khoa đó sao?”

“Anh lấy nó từ đâu vậy?”

“Tôi mua nó từ một thương nhân Nước Triệu; kẻ thương nhân độc ác đó đã đòi tôi tới một trăm lượng bạc!”

“Cho tôi xem nào!”

Một vị y sư chính đã mua được cuốn “Sổ tay Y khoa” từ thương nhân Nước Triệu vào hôm qua, và mọi người trong Viện Y thái y đều coi đó như một báu vật.

Đây là cuốn sách y khoa do Lý Nhược– người đã đỗ đầu tiên trong sáu khoa học của Đại Hạ – viết cùng với Nước Triệu. Cuốn sách đề xuất nhiều lý thuyết mang tính đột phá; mặc dù mọi người trong Viện Y thái y đều cảm thấy khó hiểu, nhưng người ta nói rằng nhiều bác sĩ có tên trong cuố

Nói rằng họ không ghen tị thì chắc chắn là không thể. Đây quả là một cơ hội tốt nhưng cuối cùng lại thuộc về người ngoài. Khi họ đang say sưa nghiên cứu cuốn sách y khoa này, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên phía sau: “Tại sao mọi người lại tụ tập ở đây vậy?” Mọi người quay đầu lại và thấy một bóng dáng trẻ tuổi đứng ở cửa. “Chúng tôi xin chào Ngài Lý!” Các vị thầy y đều đứng thẳng dậy và cúi chào Lý Nhược. Sau một lát, Lý Nhược ngồi xuống vị trí chính và hỏi: “Mọi người đều biết rằng Tả Tướng muốn thực hiện cải cách y tế, phải không?” Vị chỉ huy các thầy y đáp: “Xin báo với Ngài Lý, Bộ Trung thư đã thông báo rõ ràng rồi; việc cải cách y tế này, chúng tôi sẽ hợp tác hết sức với Ngài.” Cải cách y tế do Nước Triệu đề xướng, mặc dù vẫn mới ở giai đoạn bắt đầu, nhưng đã tạo ra những bước đi tích cực cho Đại Hạ. Những việc như thế này, chỉ riêng Lý Nhược thì không thể làm được. Chắc chắn cần phải có sự hỗ trợ của nhiều thầy y khác nữa. Chính nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các thầy y, cả về tài chính lẫn công sức, mà cải cách y tế mới có thể diễn ra suôn sẻ như vậy. Lý Nhược lấy cuốn “Sổ tay Y khoa” trên bàn lên; cuốn sách này, ông đã hoàn thành khi ở Nước Triệu, và trước khi rời đi, Bộ Công thương đã in hàng loạt bản để mỗi thầy y trong Nước Triệu đều có một cuốn. Nhìn quanh mọi người, Lý Nhược nói: “Dù cuốn sổ tay này đã được in ra, nhưng vẫn còn nhiều điểm chưa hoàn hảo; tôi dự định sẽ sửa đổi thêm. Các vị đều là những thầy y giàu kinh nghiệm, không biết các vị có sẵn lòng giúp đỡ tôi không…” Nghe vậy, mọi người đều vui mừng trong lòng. Họ đã sống qua hàng chục năm, làm sao có thể không nhận ra đây chính là ân huệ mà Ngài Lý dành cho họ. “Chúng tôi sẵn lòng, tất nhiên là sẵn lòng!” “Đó là vinh dự lớn lao của chúng tôi!” “Cảm ơn Ngài Lý!” Lý Nhược mỉm cười và nói: “Không cần phải cảm ơn; cải cách y tế là việc tốt để mang lại lợi ích cho người dân và thúc đẩy sự phát triển của giới y khoa. Tôi hy vọng rằng trong thời gian tới, chúng ta sẽ cùng nhau hợp tác để thực hiện điều này một cách nhanh chóng. Bộ Hộ khẩu sẽ cấp 50.000 lượng bạc để hỗ trợ việc cải cách y tế, và cá nhân tôi cũng sẽ quyên góp thêm 10.000 lượng bạc nữa…”

Nghe thấy những lời này, các vị lang y cũng không dám im lặng nữa, mọi người đều bắt đầu lên tiếng:

“Tôi quyên góp năm nghìn lượng bạc.”

“Tôi quyên góp ba nghìn lượng bạc.”

“Tôi quyên góp một nghìn lượng bạc…”

Những số bạc này, dù có thể tương đương với vài năm thậm chí là hàng chục năm lương của họ, nhưng so với các quan lại khác, lương chỉ là một phần nhỏ trong thu nhập của họ. Mỗi khi đi chẩn trị cho các quý tộc, mặc dù là được sắp xếp để ra viện, nhưng các quý tộc cũng luôn đền đáp họ bằng những khoản tiền lớn.

Cải cách y tế là một công việc vô cùng tốn kém; ngân khố quốc gia không có đủ tiền để hỗ trợ họ, vì vậy Lý Nhược chỉ có thể tự mình tìm kiếm nguồn tài trợ. Tất nhiên, việc này không hề vô ích; càng thành công trong cải cách y tế, danh tiếng của gia đình y khoa và tu dưỡng Nho giáo của ông ta cũng sẽ phát triển nhanh hơn.

Chỉ là, vào thời điểm Nước Triệu, Tiến sĩ Sun chỉ cần nói vài câu là đã có thể thu được hàng chục nghìn lượng bạc cho chi phí. Không biết là các lang y ở Đại Hạ quá nghèo, hay Tiến sĩ Sun có những “bí quyết” đặc biệt nào để thu tiền. Dù sao đi nữa, những người quyên góp năm nghìn hoặc ba nghìn lượng bạc cũng đã rất ủng hộ rồi; Lý Nhược không dám đòi hỏi thêm nữa.

Sau đó, Lý Nhược tiếp tục thảo luận với họ về các chi tiết cụ thể. Việc thành lập một trường y đại học ở Trường An không hề khó; các lang y tại Viện Y Thái Hoàng thường xuyên rảnh rỗi, có thể đến giảng dạy và ra viện mà không cần nhận bất kỳ khoản tiền nào.

Dựa trên kinh nghiệm tích lũy được từ Nước Triệu, để tránh tình trạng quá tải trong việc chẩn trị, có thể thiết lập nhiều mức giá khác nhau cho chi phí khám bệnh của người dân. Các bác sĩ ở cấp độ thứ nhất sẽ thu mười văn, cấp độ thứ hai thu hai mươi văn, cấp độ thứ ba thu năm mươi văn, và cấp độ cao nhất thu một trăm văn.

Như vậy, có thể ngăn chặn được hơn chín mươi phần trăm những người không bị bệnh nhưng vẫn đến khám bệnh chỉ để tham gia vào cuộc “náo loạn”. Đối với người dân nghèo ở Trường An, một trăm văn có lẽ là số tiền họ có thể kiếm được trong vòng một hoặc hai ngày, vì vậy họ gần như có thể chi trả được.

Vì có tiền lệ từ Nước Triệu, Lý Nhược tin rằng cải cách y tế ở Đại Hạ cũng sẽ diễn ra suôn sẻ. Nhưng ngày hôm sau, viên quan phụ trách y tế đã đến Văn phòng Trung thư với vẻ mặt phức tạp.

Một lúc sau, Lý Nhược nhíu mày hỏi anh ta: “Giá cả tăng lên à?”

Viên quan đó gật đầu và nói: “Trong một đêm, tất cả các thương

Tiền khám bệnh có thể giảm đi nhiều, vì các thái y nhận lương từ nhà nước nên việc khám chữa là miễn phí. Những học trò được đào tạo tại các trường y khoa sẽ phải làm việc tại các phòng khám công cộng do triều đình quản lý trong vài năm trước khi có thể tự mở phòng khám riêng; điều này giúp kiểm soát chi phí khám bệnh ở mức mà người dân có thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, nguyên liệu dùng để chế thuốc thì cần có chi phí. Triều đình không thể cung cấp tất cả các loại nguyên liệu dược liệu một cách miễn phí, vì ngân sách quốc gia không đủ để chi trả cho điều đó.

Vào thời kỳ Nước Triệu, toàn bộ cộng đồng các gia đình y khoa ở đó đã tự nguyện hy sinh một phần lợi ích của mình, bán nguyên liệu dược liệu cho triều đình với giá gần bằng giá thành sản xuất.

Nhưng tại Đại Hạ, mọi chuyện lại diễn ra hoàn toàn khác. Khi triều đình tiến hành cải cách y tế, họ đã tăng giá nguyên liệu dược liệu gấp nhiều lần, điều này coi như là sự đối đầu trực tiếp với triều đình. Thông thường, không ai dám làm như vậy.

Lý Nhược hỏi: “Những nhà buôn dược liệu đó có nguồn gốc từ đâu?”

Thái y lãnh đạo thở dài và nói: “Tất cả các nhà buôn dược liệu ở Đại Hạ đều thuộc sự kiểm soát của sáu gia tộc lớn. Mặc dù triều đình cũng có Cục Quản lý Dược phẩm, nhưng lượng nguyên liệu dược liệu mà cục này trồng ra chỉ đủ dùng cho nhu cầu của Thái y viện mà thôi. Nếu muốn mở thêm các phòng khám khác, thì buộc phải mua nguyên liệu từ các nhà buôn dược liệu…”

Lý Nhược ánh mắt chuyển động, lẩm bẩm: “Sáu gia tộc lớn…”

Nguyên liệu dược liệu ở Nước Triệu cũng bị độc quyền, nhưng những người độc quyền chúng chính là các gia đình y khoa ở đó. Mặc dù họ cũng coi trọng lợi nhuận, nhưng họ vẫn giữ được tinh thần của một người y khoa. Khi triều đình tiến hành cải cách y tế, họ đã chọn hy sinh một phần lợi ích của mình để hỗ trợ triều đình và mang lại lợi ích cho người dân.

Thái y lãnh đạo tiếp tục nói: “Không chỉ các nhà buôn dược liệu, mà hầu hết các phòng khám ở Trường An cũng đều thuộc sở hữu của các gia tộc lớn. Nếu triều đình muốn thiết lập các phòng khám với giá cả phải chăng, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của họ, vì vậy việc họ làm như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên…”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ở Trường An, ảnh hưởng của các gia tộc lớn vẫn còn tương đối nhỏ; nhưng bên ngoài Trường An, hơn 90% các phòng khám đều thuộc sở hữu của họ, và gần 100% các nhà buôn dược liệu đều nằm dưới sự kiểm soát của họ. Người ngoài rất khó có thể

Nước Triệu và Đại Hạ có những khác biệt cơ bản về tình hình quốc gia. Ngay cả việc thực hiện cải cách y tế tại Trường An cũng gặp phải nhiều trở ngại; vậy thì ra ngoài khu vực này, chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn nữa!

Bên trong phòng yêu sách, Tả Tướng vung tay mạnh xuống mặt bàn, tức giận nói: “Họ dám làm như vậy! Cải cách thuế cũng vậy, cải cách y tế cũng vậy… Họ thật sự không muốn người dân được sống tốt đẹp hơn sao!”

Ông nói tiếp với giọng nghiêm túc: “Chắc chắn có người đứng sau lưng những việc này để cản trở cải cách y tế! Cần phải điều tra xem ai đang làm điều đó!”

Về loại việc này, rõ ràng Minh Kính Sở giỏi hơn nhiều so với Bộ Thượng Thư.

Nửa giờ sau, Lý Nhược đã nhận được kết quả mong đợi. Ông mở lá thư do Ngô Quản gia gửi đến, trên đó chỉ có hai chữ:

Gia tộc Vương.

Kể từ cuộc “Loạn của Hai Vua” năm ngoái, thế lực của Gia tộc Vương tại triều đình gần như bị xóa sổ hoàn toàn. Nhưng ảnh hưởng của họ đối với Đại Hạ vẫn lan rộng khắp mọi lĩnh vực.

Tả Tướng nhíu mày, thì thầm: “Lại là Gia tộc Vương…”

Khi nhắc đến Gia tộc Vương, khuôn mặt của vị học giả lớn Đệ ngũ cảnh cũng hiện lên vẻ hung ác.

Lý do các sắc lệnh của triều đình khó có thể được thực thi bên ngoài Trường An chính là bởi sự tồn tại của những gia tộc lớn này, và Gia tộc Vương chính là người đứng đầu những gia tộc đó.

Trong tay họ nắm giữ rất nhiều đất đai, nhưng lại không phải nộp thuế. Khi triều đình muốn thực hiện cải cách ruộng đất, trả lại đất cho dân chúng, họ chính là trở ngại lớn nhất.

Các bộ phận chức năng đã nhiều lần đưa ra các sắc lệnh nhằm kiểm soát giới hạn đất đai mà các gia tộc này có thể sở hữu, nhưng những sắc lệnh đó đều bị họ kích động các quan lại quyền quý để bác bỏ. Khi triều đình muốn hủy bỏ quyền miễn thuế của họ, những viên quan thuế được cử đi đều bỗng nhiên chết một cách bí ẩn trên đường.

Khi triều đình muốn mở rộng hệ thống giáo dục công lập và cải cách chương trình khoa cử, những trường học được xây dựng ở các tỉnh lại không thể thu hút được sinh viên; những học sinh giỏi nhất đều vào học các trường tư thục của họ. Những người này dễ dàng đỗ vào bốn trường học lớn và sau khi trở thành quan lại, luôn tìm cách bảo vệ lợi ích cho họ.

Các quan chức địa phương mới được cử đến vài tháng thôi đã bị họ mua chuộc, cùng họ hành động gian dối, lừa đảo cả trên lẫn dưới, hoàn toàn quên mất những lời hứa mình đã đưa ra trước đền Khổng Tử.

Ở Nước Triệu, việc cải cách y tế được thực hiện một cách dễ dàng, nhưng đến Đại Hạ, ngay bước đầu tiên cũng không thể tiến hành được.

Tả Tướng từ từ ngồi xuống ghế, lưng thẳng nhưng có phần cong lại.

Để thay đổi tất cả những điều này, ông đã nỗ lực suốt hàng chục năm; vô số đệ tử của ông đã hy sinh vì điều đó, nhưng ông vẫn không thấy chút hy vọng nào...

Bộ Thượng Thư.

Một quan viên bước vào phòng làm việc và nói với Tả Tướng: “Thầy ơi, việc cải cách y tế của họ vẫn chưa được triển khai thì đã gặp phải trở ngại rồi. Những gia tộc lớn kiểm soát các nhà buôn dược liệu đã khiến giá cả các loại thuốc tăng lên gấp nhiều lần chỉ trong một đêm…”

Tả Tướng không hề tỏ ra ngạc nhiên, ông nói: “Chỉ là những việc lặp đi lặp lại mà thôi… Ban đầu là Lý Hiền Tĩnh, bây giờ lại đến lượt con trai của ông ta, Cui Jian. Việc nhiều đệ tử của ông ta đã chết còn chưa đủ sao? Ông ta muốn có thêm vài người nữa phải chết nữa à?”

Ông đặt chiếc giấy nhỏ xuống đất, trên khuôn mặt hiện lên vẻ tò mò, và từ từ nói: “Lúc ban đầu, Lý Hiền Tĩnh đã dẫn theo một nhóm tiến sĩ mới thi đậu đi biểu tình phản đối… Trong số mười bảy tiến sĩ đó, chỉ có một người sống sót… Hai mươi năm sau, không biết con trai của ông ta sẽ làm gì?”

Bộ Trung Thư.

Những tình huống tương tự, Tả Tướng đã trải qua vô số lần rồi.

Ông nhìn về phía Lý Nhược và hỏi: “Anh là người đứng đầu danh sách các tiến sĩ thi đậu, trên đời này này ít ai thông minh hơn anh… Hãy nói cho ta biết, con đường để triều đình thực hiện cải cách nằm ở đâu? Con đường để nhân dân Đại Hạ thoát khỏi cảnh khổ đang nằm ở đâu?”

Câu trả lời cho câu hỏi này, Lý Nhược thực sự biết.

Nền đế chế Đại Hạ chỉ tồn tại được ba trăm năm mà thôi… Trước đó là thời kỳ Loạn Chiến, những bài học lịch sử có thể tham khảo thì quá ít ỏi…

Nhưng lịch sử Trung Hoa kéo dài năm ngàn năm, với những chu kỳ lịch sử lặp đi lặp lại, đã để lại quá nhiều bài học quý báu.

Bất kỳ vấn đề nào cũng có thể tìm thấy câu trả lời trong kho tàng lịch sử đó.

Khi đến cuối đời của một triều đại, đất đai bị chiếm đoạt một cách nghiêm trọng, nguồn lực quốc gia đều tập trung vào tay một số ít người; người dân chỉ đơn giản là sống trong cảnh khổ cực… Làm thế nào để phá vỡ tình trạng này, làm thế nào để thoát khỏi sự áp bức và bóc lột của các gia tộc quyền quý, của những lãnh chúa địa phương?

Rất đơn giản.

Hãy giết hết họ.