Phòng đọc của cha tôi, tôi đã đến đó không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng trước giờ chưa bao giờ thấy cuốn sách này cả. Anh ta tiến đến bàn làm việc và mở cuốn “Khởi đầu về Nghệ thuật Chi phối” ra.

Cuốn sách này dày hơn nhiều so với những cuốn sách mà tôi từng đọc về Tung hoành gia trước đây.

Bên trong cuốn sách, không chỉ có những ghi chép chi tiết về nguồn gốc của Tung hoành gia, mà còn có những mô tả rất tỉ mỉ về các trường phái khác nhau của Tung hoành gia. Ngoài ra, cuốn sách cũng đề cập đến cách thức để nhập môn và tu luyện Tung hoành gia; những phần quan trọng đều được kèm theo chú thích chi tiết.

Người sáng lập ra Tung hoành gia ban đầu thực chất là một nhóm nhà ngoại giao thông minh, dũng cảm và khéo léo.

Vào thời kỳ Chiến Quốc, các quốc gia tranh giành lẫn nhau, nhiều anh hùng nổi lên, các vị chúa tước chiếm đất và tranh đấu để giành quyền lực; chiến tranh xảy ra liên miên, và mọi quốc gia đều mong muốn thống nhất thiên hạ, vì vậy họ rất cần những người tài ba để cung cấp lời khuyên cho mình.

Chính trong bối cảnh như vậy mà các trường phái tư tưởng đã xuất hiện.

Nho giáo và Pháp gia tập trung vào công việc nội bộ, binh gia và Mặc gia tập trung vào công việc đối ngoại, nông gia chăm sóc sản xuất lương thực, y gia giúp đỡ mọi người, còn Tung hoành gia thì điều khiển toàn bộ tình hình.

Lúc bấy giờ, trên lục địa có hàng trăm quốc gia, và mỗi trường phái đều có cơ hội thể hiện năng lực của mình.

Trong thời đó, Tung hoành gia chắc chắn là trường phái được ưa chuộng nhất.

Họ thường có thể giúp các quốc gia mà mình phục vụ phát triển và mạnh mẽ hơn, thôn tính các quốc gia khác, làm tăng sức mạnh quốc gia một cách nhanh chóng; vì vậy họ cũng được các quốc gia coi trọng như những vị khách quý, và thực sự đã đạt đến đỉnh cao của sự phổ biến.

Tung hoành gia giỏi trong việc thay đổi tình hình, không bị ràng buộc bởi những quy tắc cũ, cũng không bị gò bó bởi những luật lệ thế tục.

Họ thông minh và biện luận giỏi, luôn lựa chọn những nơi tốt nhất để sinh sống và phục vụ những người lãnh đạo tốt nhất; mục tiêu cuối cùng của họ là thúc đẩy sự sáp nhập của các quốc gia lớn và tái hiện lại sự thống nhất của thiên hạ.

Sau khi thời kỳ Chiến Quốc kết thúc, Năm Đại Triều Đại – những người đã nổi lên từ cuộc tranh giành đó – đã chọn con đường hồi phục và phát triển, chỉ để lại một số quốc gia nhỏ làm ranh giới giữa các cường quốc lớn; từ đó, Tung hoành gia dần dần bị thời đại bỏ qua.

Để thích ứng với xu thế thời đại, bên trong Tung hoành gia cũng xuất hiện nhiều trường phái khác nhau.

Các trường

Phe cực đoan thì tập trung vào việc chia rẽ Năm Đại Triều Đại, nhằm khiến lục địa quay trở lại thời kỳ Chiến Quốc; như vậy, Tung hoành gia sẽ có cơ hội phát huy hết khả năng của mình.

Cũng có những người thuộc phe trung dung, những người đã từ bỏ giấc mơ về sự thống nhất, và luôn đưa ra các góp ý trên nhiều lĩnh vực – từ tranh giành quyền lực trong gia đình, chiến đấu trên thương trường, thăng tiến trong quan trường, cho đến cuộc đua giành ngai vàng giữa các hoàng tử… Họ xuất hiện ở mọi nơi có xung đột quyền lực.

Đối với Tung hoành gia mà nói, những âm mưu nhỏ có thể ảnh hưởng đến cá nhân, còn những âm mưu lớn thì có thể thay đổi cả quốc gia.

Trong thời đại hiện nay, việc thuyết phục các quốc gia khác là điều rất khó thực hiện; vì vậy, việc giúp các hoàng tử của Năm Đại Triều Đại lên ngôi chính là thành tựu lớn nhất mà Tung hoành gia có thể đạt được.

Cuốn sách này không chỉ cung cấp phương pháp để Tung hoành gia nhập cảnh vào đất nước mục tiêu, mà còn đề xuất nhiều con đường tu luyện khác nhau.

Ngày nay, Tung hoành gia thường sử dụng những mưu mô xảo quyệt, không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp để đạt được mục đích của mình. Nhưng ban đầu, Tung hoành gia lại là những bậc thầy trong việc sử dụng những chiến thuật công khai, minh bạch.

Vào thời điểm đó, không thiếu những người theo học cả triết lý Pháp gia lẫn Tung hoành gia; thậm chí còn có những người kết hợp cả ba trường phái này trong việc tu luyện của mình.

Lý Nhược đọc cuốn sách này một lúc rồi mang nó về nhà. Một số bài viết nổi tiếng của Tung hoành gia cùng các ghi chú đi kèm trong sách thực sự rất hữu ích đối với anh ta; chúng là những yếu tố không thể thiếu trong quá trình tu luyện những kỹ năng đặc biệt này, và có thể được suy ngẫm kỹ lưỡng trên con đường tiến tới Nước Triệu.

Còn về ba ngày tới, anh ta cần phải trân trọng chúng thật lòng. Ba ngày sau đó, sẽ là thời điểm tốt nhất để đoàn sứ giả lên đường.

Lúc đó, họ sẽ cùng đoàn sứ giả của Nước Triệu rời khỏi đây. Lần đầu tiên phải xa nhà trong thời gian dài như vậy, Lý Nhược cảm thấy hơi buồn bã; anh ta dành hầu hết thời gian bên người yêu và An Ninh, và còn dành riêng nửa ngày để chơi đùa vui vẻ cùng Ninh Nhi Mộ Nhi.

Vào năm Thánh Tối Thượng thứ 35, ngày thứ sáu của tháng Giêng, là lúc thích hợp để đi ra ngoài.

Lúc này, các cơ quan của triều đình vẫn chưa bắt đầu làm việc, còn các sứ giả từ các quốc gia khác đã sẵn sàng trở về.

Sớm vào buổi sáng, rất nhiều đoàn xe đã xếp hàng rời khỏi cổng thành phố.

Tại cửa nhà họ Lý…

Người phụ nữ xinh đẹp đã giúp Lý Nhược điều chỉnh lại dây lưng cho anh ta, rồi nói nhẹ: “Hãy chăm sóc bản thân thật tốt ở nơi đó nhé, chúng tôi sẽ đợi bạn trở về.”

Lý Nhược gật đầu và hôn lên trán cô ấy.

Người phụ nữ xinh đẹp lùi lại một bước, trong khi An Ninh đã lao tới, không quan tâm đến sự ngạc nhiên của hai nữ y sĩ, và hôn mạnh lên má Lý Nhược, nói: “Hàng ngày ở nơi đó, nhớ luôn về em nhé… Đừng có qua lại với ai khác, em sẽ bảo I Ren theo dõi anh…”

Tống Y Nhân đang mang theo một cái túi nhỏ; anh ta gật đầu nhẹ với An Ninh, tỏ ra tin rằng mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Lý Nhược quỳ xuống, ôm lần lượt Mộ Nhi và Ninh Nhi, nói: “Ở nhà nhớ phải ngoan ngoãn nhé.”

Hai cô bé nhỏ gật đầu, lưu luyến không nỡ rời xa.

Cuối cùng, Phượng Hoàng tiến lên, ôm I Ren và nói vài lời với cô ấy, sau đó cũng đến bên cạnh Lý Nhược và ôm anh ta nhẹ nhàng, nói: “Chúc các bạn đi đường thuận lợi nhé… Người phụ nữ xinh đẹp và An Ninh sẽ chăm sóc tốt mọi thứ đây…”

Lý Nhược và I Ren lên xe ngựa, vẫy tay chào tạm biệt họ.

Mãi cho đến khi xe ngựa đã đi xa, không còn thể nhìn thấy họ nữa, Lý Nhược mới từ từ hạ rèm xe xuống.

Trái ngược với nỗi buồn của Lý Nhược, Tống Y Nhân ngồi đối diện anh ta, tay ôm thanh kiếm, nhìn xuống đầu ngón chân mình và không khỏi mỉm cười.

Tại cổng thành phố, sau khi đoàn xe của đoàn sứ giả khuất dần trên con đường chính, một bóng dáng quay người bước vào cổng thành, lên xe đến một dinh thự và nói: “Thưa ngài, họ đã đi rồi…”

……Chang An.

Đoàn sứ giả được cử đến Nước Triệu đã rời đi được bảy ngày rồi.

Các bộ phận của triều đình cũng lần lượt mở cửa làm việc.

Các quan chức tại các văn phòng nơi các sứ giả này làm việc đều rất ghen tị với họ vì có cơ hội được đi sứ đến Nước Triệu.

Mặc dù Đại Hạ có sứ giả ở nhiều quốc gia khác nhau, nhưng việc được đi sứ đến Nước Triệu lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác; thực ra, đó chính là cơ hội để họ tận hưởng cuộc sống thoải mái.

Khi đến nơi đó, không chỉ triều đình Đại Hạ không thể kiểm soát họ, mà ngay cả chính Nước Triệu cũng không thể can thiệp vào hành động của họ. Miễn là họ không vi phạm luật pháp hay quy định, họ có thể tự do làm bất cứ điều gì mà không sợ bị Bộ Lễ hay Cơ quan Kiểm sát cáo buộc.

Nếu họ tận hưởng được hai năm như vậy và trở về, họ sẽ được thăng chức. Không biết bao nhiêu quan chức mơ ước đến cơ hội như vậy…

Khác với họ, ngay từ đầu năm mới, họ đã phải đối mặt với những vấn đề phức tạp.

Cuối năm ngoái, Hoàng tử thứ hai của nước Liêng đã bị ám sát tại Đại Hạ, gây ra một cuộc tranh cãi ngoại giao nghiêm trọng. May mắn thay, vụ án cuối cùng cũng được giải quyết; kẻ sát nhân chính là người trong đoàn sứ giả của nước Liêng, điều này đã minh oan cho Đại Hạ.

Nhưng gần đây, lại xảy ra thêm những sự việc. Tối qua, một sứ giả của nước Liêng đã chết trong lúc đang tham gia hoạt động giải trí tại một nhà thổ ở Chang An. Và chỉ một ngày trước đó, một sứ giả khác của nước Liêng đã bị nghẹn chết khi đang ăn uống tại một nhà hàng.

Cái chết của Hoàng tử thứ hai của nước Liêng ban đầu chỉ được coi là một vụ án được giải quyết một cách hợp lý, bởi vì sau đó đoàn sứ giả của nước Liêng phát hiện ra rằng kẻ đã giết hắn thực chất là người của Đại Hạ.

Tuy nhiên, họ không tiếp tục đi sâu vào vụ việc này, bởi vì nước Liêng quá yếu và là nước chư hầu của Đại Hạ; việc điều tra sâu hơn sẽ không có lợi cho bất kỳ bên nào.

Với việc Hoàng tử thứ hai đã chết và phe thân Đại Hạ chiếm ưu thế trong nước Liêng, việc tiếp tục điều tra cũng không còn cần thiết nữa.

Hai sứ giả này đều là những người tin cậy tuyệt đối của Hoàng tử thứ hai và cũng là những quan chức quan trọng thuộc phe thân Nước Ngụy trong triều đình nước Liêng. Một người chết vì nghẹn, người kia chết do say xỉn; bề ngoài đều là tai nạn, nhưng ngay cả những quan chức của Đại Hạ cũng không tin đó là sự ngẫu nhiên.

Không hiểu triều đình Đại Hạ đang nghĩ gì; hành độ

Điều này hoàn toàn là vô ích.

  Ngay cả họ cũng không tin; đoàn sứ của nước Liang chắc chắn cũng không tin.

  Họ cho rằng hai quan chức này đã bị sát hại, vì vậy họ ngay lập tức đã yêu cầu triều đình Đại Hạ điều tra nhanh chóng.

  Để thể hiện sự quan tâm đến vụ việc này, triều đình đã yêu cầu Bộ Hình, Đại Lý Sở, Cơ quan Giám sát, Minh Kính Sở, Tòa án huyện Trường An, Tòa án phủ Kinh Triệu và sáu bộ khác phối hợp điều tra, nhưng vẫn không tìm ra kết quả gì…

  Dù điều tra thế nào, kết luận cuối cùng vẫn là họ đã qua đời một cách bất ngờ.

  Có một số quan chức nghĩ đến Lang trung Bộ Hình Lý Nhược– người từng giải quyết được nhiều vụ án quan trọng trước đây.

  Nhưng không lâu sau, họ được thông báo rằng Lý Nhược đã cùng đoàn sứ sang Nước Triệu rồi.

  Từ Đại Hạ đến Nước Triệu có thể đi đường thủy, sử dụng những con thuyền quý do gia tộc Mặc chế tạo; chỉ trong một ngày, họ đã có thể đến nơi. Lúc này, họ đã vào lãnh thổ của Nước Triệu rồi; không thể gửi người đi mời anh ta trở lại được.

  Hơn nữa, thời gian cũng không còn đủ nữa.

 –Đoàn sứ của nước Liang đã quyết định sẽ xuất phát trở về nước Liang vào sáng mai.

 –Một chuyến công du đến Đại Hạ, một vị hoàng tử và ba sứ giả đã thiệt mạng… Có thể tưởng tượng được rằng khi họ trở về, điều đó sẽ gây ra những xôn xao lớn trong nước Liang.

 –Trong những năm gần đây, nước Liang luôn có ý định gắn bó chặt chẽ hơn với Đại Hạ; Nước Ngụy cũng luôn mong muốn đạt được điều đó.

 –Việc vị hoàng tử thứ hai của nước Liang – người thân thiết với Nước Ngụy – qua đời, về mặt bề ngoài có vẻ như là một điều tốt… Nhưng việc anh ta chết ở đâu lại là một vấn đề lớn; việc anh ta chết tại Đại Hạ có thể sẽ gây ra những phản ứng tiêu cực, làm dấy lên tình cảm phản đối Đại Hạ trong nước Liang. Nghe nói, Thủ tướng phải đã chuẩn bị gửi đoàn sứ đến nước Liang để an ủi tình hình…

  Cách đó hàng nghìn dặm, tại Nước Triệu.

  Lý Nhược không hề biết những gì đã xảy ra ở Trường An sau khi họ rời đi.

  Anh đang ngồi trong phòng riêng trên thuyền khách, chơi cờ ngũ quân cùng người yêu.

  Trên thuyền không có hoạt động giải trí nào cả, cũng không có không gian để luyện tập võ thuật; đây là một trong số ít cách để giết thời gian.

  Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa bên ngoài.