Qua vài ngày tiếp xúc, anh ta đã biết được rằng nữ quan Nước Triệu kia thực chất là Công chúa thứ sáu Nước Triệu.

Còn Hoàng tử thứ tư Nước Triệu thì là anh trai ruột của cô ấy.

Khi bước vào phòng, Zhao Zhiyi mỉm cười với Tống Y Nhân và nói: “Chào cô Song.”

Tống Y Nhân ngẩng đầu lên và đáp: “Xin chào Công chúa.”

Cô ấy đặt bàn cờ xuống một bên, rót hai tách trà cho Lý Nhược và Công chúa thứ sáu Nước Triệu, sau đó đi sang một bên để đọc sách yên lặng.

Sau khi ngồi xuống, Zhao Zhiyi nhấp một ngụm trà rồi hỏi Lý Nhược: “Về việc đó, không biết Ngài Li đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Cơ hội này hiếm có, chỉ xuất hiện mỗi vài thập kỷ một; thực ra, từ khi ở Chang'an, Lý Nhược đã suy nghĩ rất kỹ về nó. Trong suốt hành trình này, ông luôn chờ đợi người kia là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước.

Họ thật sự kiên nhẫn – ngày mai họ sẽ đến nơi Nước Triệu–and mãi đến bây giờ mới đề cập đến vấn đề này.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nhược gật đầu và nói: “Hy vọng Công chúa sẽ không quên lời hứa ban đầu.”

Mặt Zhao Zhiyi lộ ra vẻ vui mừng và nói: “Ngài Li yên tâm, những gì chúng tôi đã hứa, chúng tôi chắc chắn sẽ thực hiện.”

Lý Nhược uống một ngụm trà rồi nói: “Công chúa có thể kể chi tiết hơn về tình hình của Hoàng tử thứ tư được không?”

Sau khi uống hết tách trà, Lý Nhược đã biết được những thông tin cơ bản.

Hoàng đế Năm Đại Triều Đại tuổi tác tương đương với Đại hoàng đế Hạ Hoàng; tuy nhiên, ông đã cảm nhận được rằng thời gian sống của mình đang đến hạn.

Là Hoàng đế, ông Năm Đại Triều Đại được hưởng những nguồn lực tốt nhất, có nhiều danh y cao cấp phục vụ mình; về lý thuyết, ông nên sống lâu hơn nữa.

Nhưng thực tế là, một khi Hoàng đế vượt qua tuổi 60, thời gian sống của ông sẽ nhanh chóng đến hạn.

So với những người khác trong nhóm Đệ lục cảnh, sức mạnh của họ đến quá dễ dàng.

Hoàng gia thường không sống lâu; có lẽ đó chính là cái giá phải trả để đạt được quyền lực tối cao.

Khi ngày cuối cùng của một vị hoàng đế đến gần, việc chọn người kế vị sớm và chuyển giao quyền lực lại có thể giúp ông ta sống lâu hơn.

Trong lịch sử, đã có những vị hoàng đế sau khi thoái vị vẫn tiếp tục sống thêm hai mươi năm nữa.

Nhưng càng không chịu từ bỏ quyền lực, thì sau khi thoái vị, tuổi thọ của họ càng ngắn.

Nửa năm trước, hoàng đế Nước Triệu đã quyết định ngày rời ngai vàng.

Một trong bốn hoàng tử giám hộ sẽ trở thành vị hoàng đế kế tiếp của Nước Triệu.

Bây giờ, nửa năm đã trôi qua, và trong số bốn hoàng tử này, người đó đang ở vào vị thế rất yếu thế.

Ông ta tuổi còn trẻ, quyền lực trong triều đình cũng yếu nhất; trong suốt nửa năm vừa qua, ông ta cũng không có bất kỳ thành tích nào nổi bật, nên được coi là người ít được kỳ vọng nhất trong số bốn hoàng tử.

Trong khoảng thời gian này, ông ta phải nhanh chóng cải thiện thành tích của mình và cố gắng thu hút sự ủng hộ của các quan chức quan trọng trong triều đình.

Để giúp hoàng tử thứ tư tranh giành ngai vàng, công việc chính của Lý Nhược cũng sẽ tập trung vào những điều này.

Nhìn bề ngoài, việc giúp đỡ ba hoàng tử khác của Nước Triệu có vẻ sẽ dễ dàng hơn.

Nhưng chính vì hoàng tử thứ tư đang ở trong tình thế bất lợi, nên nếu ông ta thành công trong việc lên ngôi, lợi ích mà Lý Nhược nhận được sẽ càng lớn.

Lý Nhược nhìn công chúa thứ sáu của Nước Triệu và nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Zhao Zhiyi cúi chào ông ta và nói: “Xin hãy tin tưởng tôi, Li đại nhân.”

Sau khi tiễn cô ấy đi, Lý Nhược trở về phòng và tiếp tục chơi cờ với người phụ nữ mình yêu.

Cô ấy đã lén lút di chuyển vị trí của hai quân cờ; Lý Nhược cũng giả vờ như không thấy gì.

Hai người chơi cờ với nhau có cá cược; nếu cô ấy thua một ván, cô ấy sẽ phải rửa chân cho Lý Nhược; ngược lại, nếu Lý Nhược thua, ông ta cũng sẽ phải rửa chân cho cô ấy. Vì thế, Lý Nhược cảm thấy mình không hề thiệt thòi gì, nên dù thắng hay thua cũng không quan trọng.

Trong ván này, Lý Nhược tất nhiên đã thua một cách không ngạc nhiên chút nào.

Tống Y Nhân lại hạnh phúc ghi thêm một dấu vào cuốn sổ nhỏ trước mặt mình.

Dù vài ngày qua cô luôn ở trên thuyền và không thể đi đâu được, nhưng cô không cảm thấy buồn chán chút nào.

Thậm chí, đôi khi cô còn nghĩ rằng, nếu có thể mãi mãi không trở về nhà thì thật tốt biết mấy...

Lý Nhược thấy cô im lặng quá lâu, liền ngẩng đầu lên và thấy cô đang cầm quân cờ trên tay, khuôn mặt xinh đẹp nở nụ cười, không biết đang nghĩ gì. Cô nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn và nói: “Đến lượt bạn rồi...”

……

Sáng hôm sau, nhóm người cuối cùng cũng đến được kinh đô của Nước Triệu.

Người đón họ là các quan chức của Nước Triệu.

Nhiều quốc gia trên lục địa đều có cơ cấu chính quyền tương tự nhau; hệ thống quan chức trung ương đều theo mô hình ba tỉnh sáu bộ, chỉ khác nhau ở một số chi tiết nhỏ.

Bao gồm cả Lý Nhược, Đại Hạ lần này đã cử tổng cộng mười lăm sứ giả đến đây.

Nhiệm vụ chủ yếu của họ là truyền đạt thông tin giữa hai triều đình, đồng thời bảo vệ quyền lợi hợp pháp của công dân Đại Hạ tại Nước Triệu. Nếu có những thương nhân Đại Hạ gặp phải vấn đề gì ở đây, họ cũng có thể tìm đến các sứ giả để được giúp đỡ. Tất nhiên, điều này là dựa trên mối quan hệ hữu nghị giữa Đại Hạ và Nước Triệu.

Một số đại sứ quán của các quốc gia khác, ngoài việc bí mật thu thập thông tin về các quốc gia đó, còn thực hiện một số hoạt động gián điệp ẩn danh.

Mười lăm sứ giả này được sắp xếp ở những đại sứ quán riêng biệt.

Dù sao thì đây cũng không phải là Đại Hạ; điều kiện sinh hoạt tại đại sứ quán khá hạn chế – mỗi sứ giả chỉ được cung cấp một căn phòng, và những ai mang theo vợ con có thể xin một khu vườn nhỏ.

Ngoại trừ Lý Nhược, không có sứ giả nào mang theo gia đình cùng mình.

Mặc dù triều đình cho phép các sứ giả mang theo vợ trong chuyến công du này, nhưng nhiều người coi đây là cơ hội hiếm có để thoải mái, vì vậy họ không muốn bị ràng buộc bởi những quy định đó.

Một quan chức của Nước Triệu dẫn Lý Nhược và Tống Y Nhân đến một khu vườn nhỏ và nói: “Thưa ngài, thưa phu nhân, đây chính là nơi ở của các ngài. Nếu còn điều gì cần thiết, xin hãy nói ra, chúng tôi sẽ sớm chuẩn bị cho các ngài…”

Anh nhìn đôi vợ chồng trẻ tuổi này mà không khỏi cảm thán trong lòng. Dù sao thì họ cũng là vợ chồng trẻ, tình cảm của họ quả thật rất tốt; ngay cả khi đi sứ, người đàn ông này cũng mang theo vợ mình. Còn những quan chức trung niên kia thì vừa mới để xuống hành lý xong đã cùng nhau ra ngoài vui chơi ngay. Lý Nhược không sửa lại cách gọi người quan chức đó, mà chỉ mỉm cười và nói: “Cảm ơn ngài rất nhiều. Nếu cần gì, tôi sẽ xin sự giúp đỡ từ đại sứ quán.” Anh ta đã từng làm việc tại Hồng Lỗ Tự và rất hiểu rõ các thủ tục liên quan. Người quan chức đó cúi đầu và nói: “Nơi này đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi. Hai người vừa trải qua một hành trình dài và mệt mỏi, hãy nghỉ ngơi thư giãn đi. Tôi sẽ không làm phiền các bạn nữa…” Tống Y Nhân lén nhìn Lý Nhược và thầm tự hỏi: Lúc nãy người đó tưởng cô ấy là vợ anh ta, tại sao anh ta lại không giải thích gì cả? Lý Nhược nhận thấy ánh mắt của cô ấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Cô không thích nơi này à? Đây không phải là Trường An đâu; không thể so sánh được với nhà riêng được. Trong thời gian này, chúng ta chỉ có thể tạm ở đây thôi.” Khu vườn này quả thực rất nhỏ, thậm chí còn nhỏ hơn một phần ba so với khu vườn nhỏ mà cô ấy sống ở Trường An. Nhưng so với những sứ giả khác phải ở chung một khu vườn, việc có một căn nhà riêng đã là rất tốt rồi. Tống Y Nhân không nói gì thêm, mà bước thẳng vào phòng. Sau khi nhìn quanh một lượt, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên thay đổi. Rồi cô quay đầu nhìn Lý Nhược và hỏi: “Tại sao chỉ có một phòng thôi?” Lý Nhược đáp: “Đây là nơi dành cho vợ chồng mà. Có nhà nào lại để vợ chồng ở hai phòng chứ?” Tống Y Nhân nhìn Lý Nhược và nói: “Của anh và Tống Gia Nhân thì khác…” Lý Nhược lắc đầu và nói: “Lúc đó thì không tính đâu.” Tống Y Nhân không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, mà chỉ nhìn Lý Nhược một cách bối rối và hỏi: “Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Làm sao có thể ngủ chung một giường với anh ta được chứ?

Lý Nhược suy nghĩ một lát rồi nói: “Căn phòng này cũng khá rộng đấy, lát nữa tôi sẽ bảo họ mang thêm một chiếc giường nữa đến, sau đó dùng bức bình phong che lại phía giữa, như vậy thì được chứ?”

Cũng không thể trách sứ giả Nước Triệu kia được; dù sao thì họ cũng không thể ngờ rằng sẽ có ai đi sứ đến nước ngoài mà không mang theo vợ hay em dâu mà.

Tống Y Nhân nghe vậy liền ngạc nhiên.

Như vậy thì vẫn là ở chung một căn phòng mà thôi.

Nghĩ đến những lời Phượng Hoàng đã nói trước khi lên đường, Tống Y Nhân cúi đầu và nói: “Thôi… thì cũng được.”

Sau đó, cô ấy lại bổ sung thêm: “Như vậy cũng tốt mà, dù gặp phải nguy hiểm gì đi nữa, cũng có thể bảo vệ anh ngay lập tức… Ừm, đúng là như vậy.”

Sau khi tự thuyết phục bản thân, cô ấy cảm thấy không còn gì phải lo nữa.

Quan viên của Nước Triệu và Hồng Lỗ Tự dù không hiểu tại sao vợ chồng họ lại cần hai chiếc giường, nhưng đối với yêu cầu nhỏ như thế này, họ cũng không cần phải điều tra quá sâu; họ lập tức sai người đi chuẩn bị, và cũng mua về một bức bình phong.

Lý Nhược nhanh chóng sắp xếp xong căn phòng.

Giường của anh ấy ở bên trái, còn giường của cô ấy ở bên phải; cách giường cô ấy vài bước có một bức bình phong, đủ để che khuất chiếc giường của cô ấy.

Lý Nhược thì di chuyển bàn học đến bên cạnh giường mình, tạo thành hai không gian riêng biệt.

Sau một hành trình dài mệt mỏi, làm xong tất cả những việc đó, anh ấy nhanh chóng cảm thấy mệt mỏi; nhìn ra ngoài cửa sổ thấy cô ấy đang luyện kiếm bên ngoài, anh ấy yên tâm nằm xuống giường và ngủ thiếp đi…

Một lát sau, Tống Y Nhân bước vào phòng, định nói điều gì đó thì thấy Lý Nhược đang ngủ say trên giường, cô ấy liền nuốt lại những lời định nói, rồi đi nhẹ nhàng đến bên giường.

Cô ấy đứng bên cạnh Lý Nhược và chỉ nhìn anh ấy thôi.

Trên khuôn mặt cô ấy hiện lên một nụ cười.

Tướng quân mà mình đã chọn, dù nhìn từ góc độ nào cũng rất đẹp.

Tống Gia Nhân và Lý An Ninh đang ở cách đó hàng nghìn dặm, không cần phải lo lắng rằng họ sẽ bất ngờ bước vào đây; nhìn Lý Nhược đang ngủ say, trong đầu cô ấy bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ.

Hôn anh ấy một cái.

Chỉ một cái thôi.

Tướng quân của mình mà, hôn một cái thì có sao đâu…