Lý Nhược Lớn đến thế này mà đã bị ám sát không biết bao nhiêu lần. Lần trước, có người cố tình gây ra vụ án mạng ở Trường An để dụ anh ta đi điều tra, rồi thiết lập bẫy. Có tới tám cao thủ võ thuật Đệ Tứ Cảnh, nếu không phải vì Lý Nhược đã hy sinh toàn bộ tuổi thọ của mình để trong chốc lát sở hững sức mạnh của những người đó, thì gần như chắc chắn anh ta sẽ chết.

Vụ án đó và vụ án của Vương Mã có cách thực hiện giống hệt nhau.

Nghĩa là, kẻ thuê “Thất Sát Thiên Sơn” và kẻ mua chuộc Vương Mã, cũng như người bí mật sắp xếp cho Cố Yên Nhàn vào dinh Lý gia để ám sát anh ta, rất có thể là cùng một người.

Xét đến thời điểm xảy ra các sự việc, kẻ bắn tên lén từ trước cổng ty pháp cũng có thể chính là hắn.

Lý Nhược nhìn Tống Y Nhân và hỏi: “Hoàng tử Ruì… anh chắc chứ?”

Tống Y Nhân đáp: “Giọng nói yếu đuối bên cạnh hắn ấy, tôi sẽ không bao giờ quên được.”

Cô nhìn Lý Nhược và hỏi: “Anh đã từng làm gì sai trái với Hoàng tử Ruì chưa?”

Lý Nhược thì chẳng hề quen biết Hoàng tử Ruì; làm sao có thể làm gì sai trái với ngài được?

Rõ ràng, Hoàng tử Ruì đã phải chịu nhiều thiệt thòi dưới tay cha mình, và giờ đây ngài đang trả thù thông qua anh ta.

Ở Trường An, có ai muốn anh ta chết ngoài Hoàng tử Ruì chứ?

Trước khi Cố Yên Nhàn hành động, người thật sự là Lý Nhược đã đã chết từ lâu rồi.

Xung quanh anh ta, dù có vẻ bình yên nhưng thực tế lại đầy rủi ro.

Lý Nhược gật đầu nhẹ và nói: “Tôi hiểu rồi. Chỉ cần anh biết chuyện này là đủ, đừng nói với bất kỳ ai khác.”

Tống Y Nhân hỏi: “Tại sao anh không báo cáo với quan chức?”

Lý Nhược lắc đầu và nói: “Không có bằng chứng, báo cáo cũng vô ích.”

Đó là hoàng tử giám hộ đất nước.

Trừ khi Hoàng tử Ruì tự mình thực hiện hành động và bị bắt quả tang, còn không thì dù có bằng chứng đi nữa cũng không thể làm gì được ông ta.

Một hoàng tử cấp một, Đại Lý Sở không thể xử lý ông ta được, Tông Chính Tự cũng không thể bắt giữ ông ta được; chỉ có Hoàng đế hiện nay mới có quyền xét xử ông ta mà thôi.

Tống Y Nhân nói: “Tôi chính là bằng chứng đấy, tôi có thể làm chứng cho bạn.”

   Lý Nhược vẫy tay và nói: “Vô ích thôi, như vậy chỉ khiến bạn cũng rơi vào tình thế nguy hiểm mà thôi. Họ dám giết cả tôi, huống chi là bạn?”

   Dù Đệ Tứ Cảnh rất mạnh mẽ, nhưng khi họ hành động thì có tới tám người; sức mạnh của cô ấy vẫn chưa đủ để đối đầu được.

   Tống Y Nhân ngập ngừng một chút, sau đó hỏi: “Bạn đang lo lắng cho tôi à?”

   Lý Nhược bước vào sân và nói: “Hãy đi ngủ sớm đi.”

   Tống Y Nhân nhìn theo bóng lưng anh ta, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện lên một nụ cười.

   Lý Nhược nghĩ rằng vợ mình đã trở về Gia tộc Tống, nhưng khi bước vào phòng thì mới phát hiện ra cô ấy không ở đó.

   Khi Tống Y Nhân bước vào từ bên ngoài, Lý Nhược hỏi: “Còn việc gì nữa không?”

   Tống Y Nhân đáp: “Không có gì cả… Câu hỏi lần trước, bạn vẫn chưa trả lời tôi đâu. Bạn đã giết Đệ Tứ Cảnh như thế nào vậy?”

   Lý Nhược suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi đã tu luyện một loại công pháp đặc biệt; bình thường trong cơ thể tôi không có chân khí, nhưng vào những lúc quan trọng, tôi có thể tạm thời sở hững sức mạnh của Đệ Tứ Cảnh. Tuy nhiên, sau mỗi lần sử dụng, tôi cần rất nhiều thời gian để hồi phục…”

   Tống Y Nhân ngạc nhiên: “Làm sao lại có loại công pháp như vậy?”

   Cô ấy chỉ biết rằng có một số công pháp đặc biệt, khiến người ta không thể phát hiện ra sự tồn tại của chân khí, nhưng sức mạnh thực sự của người tu luyện vẫn tồn tại. Loại công pháp này, cô ấy chưa từng nghe đến bao giờ.

   Lý Nhược nói: “Thế giới này rộng lớn lắm, không có gì là không thể xảy ra cả. Ngay cả công pháp như ‘Ngọc Thanh Tâm Quyết’ cũng tồn tại, thì việc này có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

   Sau khi trả lời xong câu hỏi của Tống Y Nhân, Lý Nhược định trở về Lý Phủ, nhưng khi đến cửa, cô ấy phát hiện ra rằng Ngô Quản gia đã trở về trước rồi.

Anh ta một mình thì không thể đi từ Nhà họ Tống về đến Gia tộc Lý được; chỉ có thể quay trở lại phòng mình thôi.

Tống Y Nhân nghe thấy tiếng động, liền nhảy qua tường từ phòng bên cạnh và hỏi: “Anh không quay về à?”

Lý Nhược đáp: “Sắp có lệnh cấm ra ngoài rồi, mai mới quay về.”

Tống Y Nhân nói: “Vậy thì hãy chơi một bản nhạc cho tôi đi.”

Lý Nhược trả lời: “Đã muộn thế này rồi, anh không ngủ sao? Mọi người khác đều đã ngủ cả.”

Tống Y Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: “Không chơi nhạc cũng được, hãy vẽ cho tôi một bức tranh đi.”

Lý Nhược đáp: “Quá muộn rồi, không thấy rõ gì cả.”

“Vậy thì viết một bài thơ đi?”

“Bây giờ tôi không có cảm hứng…”

……

Lý Nhược bắt đầu nghi ngờ liệu giữa hai anh em sinh đôi này có tồn tại một “định luật bù đắp” nào đó không… Những lời mà mẹ họ ít khi nói, đều được Tống Y Nhân bổ sung lại.

Đêm đó anh ta ngủ ngon, và sáng hôm sau, khi trở về nhà họ Lý, anh ta gặp cha vợ mình ngay tại cửa sân.

Lý Nhược đang có việc cần nhờ ông giúp đỡ, thấy ông bước vào sân của Tống Y Nhân, anh ta cũng theo vào.

Kỳ thi khoa cử đã kết thúc, nhưng để được vào Bộ Hình, anh ta vẫn cần sự sắp xếp của Bộ Thư ký.

Tống Trí nghe anh ta nói xong, lắc đầu và nói: “Về việc này, Bộ Thư ký cũng không thể làm gì được.”

Lý Nhược ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Tống Trí từ từ giải thích: “Theo thông lệ, top mười người đỗ cao nhất trong mỗi kỳ thi khoa cử đều được ba tỉnh trực tiếp bổ nhiệm, không qua Bộ Thư ký. Anh là người đỗ đầu kỳ thi này, vừa mới bước vào triều đình, vị trí của anh là chức vụ cấp sáu. Trong Bộ Hình, chỉ có bốn viên chức cấp sáu, và hiện tại không có ai thiếu vị trí đó cả. Trừ khi họ được thăng chức hoặc bị giáng chức, nếu không thì anh sẽ không thể vào làm việc tại Bộ Hình được.”

Không ngờ rằng việc trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử lại khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.

Tống Trí nhìn anh ta và nói: “Nhưng bạn cũng không cần lo lắng đâu. Những người đứng trong top mười của mỗi kỳ thi khoa cử đều sẽ được bổ nhiệm vào các bộ và tỉnh, không ai rời khỏi kinh đô Chang’an đâu. Nếu có tin gì từ ba tỉnh, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức.”

Việc làm quan tại Bộ Hình thực sự rất thuận tiện.

Tất nhiên, dù không ở Bộ Hình, điều đó cũng không ảnh hưởng đến công việc điều tra và bắt giữ tội phạm của anh ta.

Trước hết, hãy xem triều đình sẽ sắp xếp công việc cho anh ta như thế nào đã.

Tống Y Nhân ra khỏi phòng, Tống Trí tiến lại gần và hỏi: “Người yêu dấu, sinh nhật em sắp đến rồi, em muốn nhận món quà gì?”

Lý Nhược đang đứng ở cửa, quay đầu lại nhìn một cái.

Sinh nhật của Tống Y Nhân sắp đến… Có nghĩa là sinh nhật vợ anh ta cũng sắp đến rồi sao? Đã gần một năm kết hôn mà anh ta vẫn chưa biết ngày sinh của vợ mình.

Ra khỏi Nhà họ Tống và lên xe ngựa, Ngô Quản gia hỏi: “Thưa chủ nhân, chúng ta về nhà à?”

Lý Nhược suy nghĩ một lát rồi nói: “Đi thăm Thân Vương Phủ trước đã.”

Xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển. Lúc này, bên trong Nhà họ Tống, Tống Y Nhân lắc đầu và nói: “Em không cần bất kỳ món quà nào cả.”

Tống Trí lại nói: “Bà lão đã chọn cho em vài chàng trai trẻ tuổi, không chỉ gia thế tốt mà còn vừa tài giỏi vừa đẹp trai; em có muốn gặp họ không?”

“Vừa tài giỏi vừa đẹp trai?” Tống Y Nhân hỏi: “Họ có đẹp bằng Tướng quân mà em đã chọn trước đây không? Và liệu họ có thể đỗ đầu kỳ thi sáu môn hay không?”

Tống Trí ngập ngừng, không biết phải nói gì.

Cái gọi là “vừa tài giỏi vừa đẹp trai” chỉ so với những người bình thường mà thôi.

Những người đỗ đạt danh hiệu tiến sĩ, không ngoại lệ, đều là những người xuất chúng nhất.

Một người đỗ đầu kỳ thi mới, còn cần phải được coi là một người xuất chúng nữa.

Mà kể từ khi có kỳ thi khoa cử, chỉ có hai người đạt được danh hiệu “thiên tử sáu môn” thôi; sau này có lẽ sẽ không ai khác nữa đạt được thành tích đó nữa.

Vài phút sau, anh ta bước ra khỏi sân vườn và thở dài một hơi dài.

Người phụ nữ ấy dường như vẫn rất quan tâm đến chuyện này…

Lúc này, Thân Vương Phủ…

Người gác cửa của Thân Vương Phủ đã quen biết Lý Nhược từ lâu rồi, liền mời Lý Nhược vào trong dinh và nói: “Hoàng tử hiện không có ở đây, công tử có lẽ phải chờ một lát nữa.”

Lý Nhược hỏi: “Hoàng tử trai có ở đây không?”

Người gác cửa đáp: “Hoàng tử trai có ở đây, nhưng hoàng tử trai hiếm khi ra ngoài; tôi sẽ dẫn công tử đến gặp ông ấy.”

Chẳng mấy chốc, Lý Nhược đã được dẫn đến trước một đại điện lớn.

Bước vào đại điện, Lý Nhược thấy nơi này rất rộng lớn, nhưng phần lớn diện tích đã được sử dụng để đặt các loại cơ cấu máy móc phức tạp; ngoài những con thú cơ khí nhỏ hay những vật dụng được thiết kế với cơ chế đặc biệt, Lý Nhược còn thấy cả những con quái vật cơ khí cao đến hai trượng nữa.

Lý Dung đang ngồi giữa đống cơ cấu máy móc ấy, dường như đang bận rộn với việc gì đó.

Khi nghe thấy tiếng người phía sau, anh ta quay đầu lại và ngạc nhiên nói: “Hoàng…”

Ngay khi vừa mở miệng, anh ta lập tức nhận ra điều gì đó và hỏi: “Tôi nên gọi anh là ‘em út’… hay là ‘chú’?”

Lý Nhược đáp: “Tùy bạn thích thôi…”

Anh ta và Lý Dung không thường xuyên giao tiếp với nhau, nhưng nhờ mối quan hệ giữa cha họ với Vương gia Chun, hai người luôn cảm thấy như thể đối phương không phải là người lạ.

Lần trước, khi họ có thể tiêu diệt băng đảng trộm cắp, Lý Dung cũng đã giúp đỡ họ rất nhiều.

Nói ra thì hơi ngại, nhưng lần này anh ta đến đây cũng chính là để nhờ Lý Dung giúp đỡ.

Lý Nhược nói: “Tôi muốn anh giúp tôi chế tạo một cái cơ cấu máy móc nhỏ.”

Khi nhắc đến chuyện cơ cấu máy móc, ánh mắt Lý Dung lập tức sáng lên và anh ta hỏi: “Cái cơ cấu máy móc đó là loại gì vậy?”

Sau khi nghe Lý Nhược mô tả chi tiết, Lý Dung gật đầu và nói: “Nghe có vẻ là một thứ mới lạ đấy… Nhưng khó độ không cao lắm, chắc khoảng ba ngày là có thể hoàn thành được; ba ngày sau bạn đến lấy là được.”

“Điều mà Lý Nhược cần làm thực ra không hề phức tạp chút nào.

Ngày sinh của vợ sắp đến rồi, anh ấy muốn tặng cô ấy một món quà đặc biệt. Cô ấy yêu thích âm nhạc, trang trí hoa và vẽ tranh; vì vậy, Lý Nhược quyết định tặng cô ấy một chiếc hộp nhạc.

Anh ấy chỉ hiểu sơ bộ nguyên lý hoạt động của chiếc hộp nhạc này, nên không thể tự mình chế tạo được. Nhưng Lý Dung lại là chuyên gia trong lĩnh vực này; vì vậy, Lý Nhược chỉ cần nói ra ý tưởng, Lý Dung sẽ biết phải làm thế nào để thực hiện.

Trở về nhà họ Lý, Lý Nhược cùng vợ chuẩn bị xong mọi thứ rồi lại đến Gia tộc Tống.

Nhà họ Lý quá vắng vẻ; dù vợ anh ấy không thích những nơi quá ồn ào, nhưng việc sống trong một môi trường quá yên tĩnh có lẽ sẽ khiến cô ấy cảm thấy buồn chán.

Sau hai ngày, Lý Nhược quyết định đến Thân Vương Phủ để kiểm tra tiến độ công việc. Khi đi đến cửa Nhà họ Tống, anh ấy gặp phải cha vợ mình.

Tống Trí nhìn anh ấy và nói: “Vừa rồi ba tỉnh đã ban hành sắc lệnh đến Bộ Hành chính; việc bổ nhiệm bạn đã được thông qua rồi.”

Dù đây là chức vụ đầu tiên trong sự nghiệp, Lý Nhược vẫn rất quan tâm và hỏi: “Chức vụ đó là gì?”

Tống Trí trả lời: “Chức vụ Viện trưởng Bộ Lễ.”

Lý Nhược ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Chức vụ Viện trưởng Bộ Lễ không phải là của chú tôi sao?”

Tống Trí giải thích: “Chú bạn đã được thăng chức thành Tham tri Bộ TháiThường Tự; vì vậy, chức vụ Viện trưởng Bộ Lễ trống ra, và vì bạn rất xuất sắc trong lĩnh vực này, nên họ quyết định bổ nhiệm bạn vào vị trí đó.”

Cha vợ anh ấy đã làm việc tại Bộ Hành chính nhiều năm, chắc chắn hiểu rõ hơn anh ấy về môi trường chính trị; vì vậy, Lý Nhược liền hỏi thẳng: “Việc bổ nhiệm này có được coi là bình thường không?”

Tống Trí không biết phải trả lời thế nào… Chức vụ này vừa có thể được coi là bình thường, vừa không thể được coi là bình thường.

Ba tỉnh và sáu bộ là những cơ quan trọng yếu của triều đình; những người đỗ tiến sĩ mới ra trường thường được bổ nhiệm trực tiếp vào các bộ này, coi như là được trao quyền lực lớn.

Tuy nhiên, Bộ Lễ có một đặc điểm riêng biệt. Dù tên gọi của nó là “thứ nhất trong số sáu bộ”, nhưng quyền hạn thực tế lại không bằng Bộ Hành chính hay Bộ Tài chính – nó thuộc loại cơ quan có quyền lực không lớn lắm, nhưng công việc phải đảm nhận lại rất nhiều.

Hàng năm, hầu hết các sự kiện lễ nghi do triều đình tổ chức đều do Bộ Lễ chủ trì. Nếu làm tốt, không có công lao gì đáng kể; còn nếu làm sai, thì phải chịu trách nhiệm.

Trừ khi người đó giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ hoặc Thượng thư, mới có thể trực tiếp tham gia vào việc quản lý triều chính. Các chức vụ khác như Phó Thứ trưởng Bộ Lễ dù có nhiều việc phải làm, nhưng lại không liên quan trực tiếp đến những vấn đề cốt lõi của triều đình.

Việc bổ nhiệm người đỗ trạng nguyên vào chức vụ Phó Thứ trưởng Bộ Lễ có vẻ như là một sự trao quyền lực lớn, nhưng thực chất chỉ là sử dụng người đó một cách qua loa mà thôi.

Những người ở cấp cao hơn có lẽ cũng không muốn con trai của Lý Hiền Tĩnh giữ những chức vụ quan trọng đâu. Anh ta không chỉ xuất sắc trong kỳ thi Lễ mà còn xuất sắc ở tất cả các kỳ thi khác; về lý thuyết, anh ta hoàn toàn có thể đảm nhận bất kỳ chức vụ nào.

Người đỗ thứ hai và thứ ba trong kỳ thi này, mặc dù chức vụ của họ thấp hơn anh ta một bậc, nhưng cả hai đều được bổ nhiệm vào Trung thư viện – nơi thực sự là trung tâm quyền lực của triều đình.

Thấy cha vợ mình không nói gì, Lý Nhược đã hiểu ra ý của ông ấy và mỉm cười nói: “Dù sao thì chức vụ Phó Thứ trưởng Bộ Lễ cũng chỉ là một chức vụ thôi… Chức vụ không phân cao thấp, tất cả đều là để phục vụ cho triều đình; chỉ là phân công công việc khác nhau mà thôi…”