Lễ diễu hành của các tiến sĩ diễn ra mỗi bốn năm một lần; hai bên đường Trường An đã chật kín người dân đến xem náo nhiệt. Ngay cả một số quan lại cao cấp cũng đã sớm đứng đợi tại cửa nhà mình.

Mặc dù vị trạng nguyên của kỳ này đã được hoàng gia chiếm đoạt, nhưng có lẽ vẫn còn một vài tiến sĩ chưa kết hôn.

Nếu ai muốn chọn một người phù hợp, thì sau khi cuộc diễu hành kết thúc, họ phải nhanh tay lựa chọn, nếu không sẽ bị người khác giành đi.

Lần này, lễ diễu hành có quy mô chưa từng có.

Dù sao thì, việc trở thành trạng nguyên trong kỳ thi khoa cử là điều thường xuyên xảy ra, nhưng trở thành trạng nguyên trong cả sáu môn thì rất hiếm gặp.

Từ xa, người ta thấy một chiếc xe ngựa sang trọng đang từ từ tiến đến; đám đông reo hò không ngừng.

“Trạng nguyên thực sự là người vừa tài giỏi vừa đẹp trai!”

“Ồ, sao trên xe hoa lại có hai người phụ nữ? Chẳng phải chỉ có phu nhân của trạng nguyên mới được đi cùng ông ấy sao?”

“Chẳng phải các người vừa nghe lệnh hoàng gia sao?”

“Nghe rồi, nhưng không hiểu…”

“Hoàng đế đã ban cho công chúa An Ninh kết hôn với vị trạng nguyên mới đỗ, vậy nên có hai phu nhân trên cùng một chiếc xe, điều đó có gì sai trái chứ?”

“Thật xứng đáng với danh hiệu trạng nguyên trong sáu môn; có vợ rồi lại còn được ban công chúa, ân huệ của hoàng đế thật là lớn lao.”

“Đó là trạng nguyên trong sáu môn mà… Nếu bạn cũng đỗ được, liệu bạn có nhận được ân huệ như vậy không…”

……

Nhìn thấy vị trạng nguyên “được hai người phụ nữ ôm lấy”, ban đầu có người cảm thấy tò mò. Nhưng rất nhanh sau đó, có người đã giải thích lý do cho họ.

Tại buổi họp lớn đầu năm, hoàng đế đã tuyên bố trực tiếp rằng sẽ chọn một vị trạng nguyên để làm con rể của mình. Vì chỉ có duy nhất một người đỗ trạng nguyên trong sáu môn, nên không thể chọn ai khác được. Lời nói của hoàng đế không thể thu hồi, vì vậy ông thực sự đã ban công chúa cho người đó, đồng thời phong cho vợ cũ của ông ta chức vụ cao cấp và để cô ấy cùng công chúa trở thành vợ của ông ta.

Chuyện như thế này chưa từng xảy ra trước đây. Điều này cho thấy hoàng đế rất coi trọng vị trạng nguyên trong sáu môn.

Có một đứa trẻ nhìn chiếc xe hoa đi qua, nghe những lời bàn tán của mọi người xung quanh, rồi ngẩng đầu nhìn mẹ mình và nói một cách ngây thơ: “Mẹ ơi, con cũng muốn thi đỗ trạng nguyên và cưới một công chúa sau này!”

Người phụ nữ bên cạnh cười và vuốt đầu đứa trẻ, nói: “Vậy thì con hãy cố gắng học hành chăm chỉ nhé. Nếu sau này con đỗ trạng nguyên, con cũng sẽ được hưở

Nhìn người khác đi trên xe hoa, tuần hành khắp kinh thành Trường An, họ đều cảm thấy ghen tị trong lòng.

Ngoài sự ghen tị, họ cũng thầm quyết tâm rằng trong đời này mình nhất định phải đạt được thành tựu lớn, để được mọi người ngưỡng mộ.

Trên xe hoa, những người vừa đỗ thi cử đều cảm thấy vô cùng hào hứng và không khỏi nhớ đến bài thơ của người đỗ số một.

“Ngày xưa bẩn thỉu chẳng đáng kể, hôm nay tự do tận cùng biển cả.

Gió xuân mang lại niềm vui, ngựa phi nhanh như gió; chỉ trong một ngày đã thấy hết vẻ đẹp của Trường An.”

Chẳng phải những dòng thơ này chính là hiện thân cho tâm trạng của họ lúc này sao?

Ngay cả những người con nhà giàu có, từng trải qua nhiều điều trong đời, nhưng khi nghe tiếng reo hò của người dân, nhìn thấy vẻ ghen tị trên khuôn mặt những người thi trượt, và cảm nhận ánh mắt ngưỡng mộ của các cô gái Trường An, họ cũng không khỏi cảm thấy hứng thú.

Niềm vui này, dù có bao nhiêu tiền bạc hay quyền lực cũng không thể mua được.

Trước kỳ thi cử, mọi người đều bình đẳng.

Dù gia đình có quyền lực lớn lao, giàu có đến mức nào, muốn được ngồi trên xe hoa này đi tuần hành, cũng chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.

Xe hoa di chuyển không nhanh lắm, nhiều cô gái dũng cảm đã vươn tay ra, ném những chiếc khăn tay của mình lên xe hoa.

Đây cũng là thông lệ từ những kỳ thi trước đây.

Chiếc xe hoa của người đỗ số một chắc chắn sẽ nhận được nhiều khăn tay nhất.

Nhưng mỗi khi có chiếc khăn tay sắp được ném lên, nó lại bị một lực vô hình cản trở; những chiếc khăn tay thơm ngát ấy, nhẹ nhàng rơi xuống đất và bị những chiếc xe sau cán phải, giống như tâm trạng của những cô gái ấy vậy.

Các cô gái Trường An nhìn hai bóng dáng ngồi bên cạnh người đỗ số một, lòng họ ghen tị đến tột độ.

Nếu họ có thể được ngồi trên xe hoa của người đỗ số một, thì cuộc đời này của họ cũng coi như không uổng phí.

Ngồi trên xe ngựa, niềm vui của người đỗ cả sáu mục thi số một không thể so sánh được với việc được nắm tay An Ninh một bên và vợ mình một bên.

Suốt quãng đường, họ liên tục vẫy tay chào mọi người.

So với anh ta, vợ anh ta dường như bình tĩnh hơn nhiều, nhưng ánh mắt vui mừng thoáng qua trên khuôn mặt cô ấy vẫn bị anh ta nhận thấy một cách nhạy bén.

Dù có cách suy nghĩ lạnh lùng đến đâu, cũng không thể xóa bỏ hết những cảm xúc cơ bản nhất của con người.

Khi xe ngựa đến một nơi nào đó và dừng lại, một quan chức Bộ Lễ nói:

Việc trở thành thí sinh đỗ đầu kỳ thi cao đẳng chắc chắn là điều rất vinh quang cho gia đình. Người đỗ đầu sẽ được đến đền tổ tiên để cúng bái, trong khi các quan chức của Bộ Lễ và những người đỗ cử nhân khác sẽ chờ đợi bên ngoài cửa.

Vị lang trung của Bộ Lễ đứng ở cửa và nói với Lý Nhược: “Thưa ngài đỗ đầu, xin hãy cố gắng hoàn tất mọi việc trong khoảng nửa giờ nhé.”

Lý Nhược gật đầu, dẫn theo vợ và An Ninh bước vào dinh thự của gia đình Li.

Trên nền nhà dinh thự Li đã được trải thảm đỏ, và mọi nơi đều được trang trí lộng lẫy bằng đèn hoa.

Dưới sự hộ tống của các người hầu và thiếu nữ trong nhà, Lý Nhược cùng họ đi đến đền tổ tiên để cúng bái tổ tiên của gia đình Li. Khi trở lại, Tống Gia Nhân bước vào một sân trong và sau một lát thì lại bước ra ngoài.

Khi kẻ thù gặp nhau, ánh mắt họ đều trở nên đầy ghen tị.

Tống Y Nhân nhìn thấy Lý An Ninh bên cạnh Lý Nhược và hỏi ngạc nhiên: “Cô đến đây làm gì?”

Lý An Ninh ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng hiểu ra và nói: “Tại sao cô lại mặc trang phục của phu nhân đỗ đầu vậy? Chị Gia Nhân đâu rồi?”

Tống Y Nhân cười lạnh và nói: “Đó là chị gái tôi, không phải chị gái của cô. Tôi muốn mặc trang phục đó thì mặc thôi, cô có quyền can thiệp à?”

Lý An Ninh cười lạnh và đáp: “Xin lỗi, nhưng tôi thực sự có quyền can thiệp…”

…

Một lát sau, ba người bước ra khỏi dinh thự Li và lên xe hoa một lần nữa.

Cuộc diễu hành tiếp tục diễn ra.

Khi Tống Y Nhân vẫn còn đang bối rối, anh ta nghe thấy tiếng người dân bàn tán:

“Lại đỗ đầu kỳ thi cao đẳng, lại còn kết hôn với công chúa… Cuộc sống như thế này, còn mong gì hơn nữa?”

“Hoàng đế không chỉ ban công chúa cho ngài đỗ đầu, mà còn phong cho phu nhân đỗ đầu chức vụ quý tộc; thật là uy nghiêm của hoàng gia!”

“Nghe nói, Bộ Lễ sẽ tổ chức một đám cưới lớn cho ba người họ… Công chúa kết hôn cùng một người, có lẽ đây là lần đầu tiên trong lịch sử…”

Tiếng bàn tán của người dân vang lên xung quanh.

Tống Y Nhân khuôn mặt trắng bệch.

   Cô cảm thấy như thế giới này đang sụp đổ.

   Vị phu nhân được ban tước hiệu cao quý, buổi lễ cưới hoành tráng… Những điều này lẽ ra đều thuộc về cô!

   Chị gái cô đã cướp đi Tướng quân của cô rồi; bây giờ lại có thêm một nàng công chúa nữa!

   Số phận của cô sao lại khổ đến thế này…

   “Ồ, sao phu nhân người đỗ đầu thi lại khóc vậy?”

   “Chắc là do xúc động mà thôi… Tưởng mình sẽ gả cho một kẻ ngốc nghếch, ai ngờ lại gặp được một vị tiến sĩ xuất sắc như vậy… Thật là may mắn!”

   “Ngay cả khi khóc, cô ấy vẫn trông thật đẹp… Không lạ gì vị tiến sĩ ấy lại viết ra nhiều bài thơ về cô ấy như vậy… Cô ấy thực sự xứng đáng với những lời khen ngợi đó.”

   ……

   Nghe những lời bàn tán của mọi người, nước mắt của Tống Y Nhân càng không thể kiềm chế được nữa.

   Trong khi Tống Y Nhân đang khóc trong mưa, thì bên kia, Lý An Ninh lại tỏ ra vô cùng hạnh phúc và tự hào. Cô nhiệt tình vẫy tay chào hỏi mọi người trên đường; mỗi lần vẫy tay, lại nhận được những tiếng reo hò nhiệt tình.

   Tống Y Nhân hít một hơi thật sâu, lặng lẽ lau đi nước mắt trên mặt, rồi cũng vẫy tay chào hỏi mọi người bên mình. Đoàn rước lễ di chuyển mãi, tiếng reo hò vẫn không ngừng.

   Tầng hai…

   Phượng Hoàng đứng bên cửa sổ, nhìn đoàn rước lễ đi qua dưới đường, trong lòng không khỏi cảm thấy ghen tị.

   Nycthygia bước đến, cười nói: “Sao vậy, Phượng Hoàng – người được mệnh danh là nữ hoàng sắc đẹp của thiên hạ – chẳng lẽ cũng bị vị tiến sĩ kia cuốn hút rồi sao?”

   Phượng Hoàng không nói gì.

   Dù cô có rất nhiều danh hiệu, nhưng trước hết, cô vẫn là một người phụ nữ.

   Tiến sĩ đỗ đầu trong sáu môn học… Một thành tích xuất sắc trong tất cả các lĩnh vực… Điều này chứng tỏ anh ta am hiểu sâu rộng về thư pháp, hội họa, luật pháp, toán học, nghi lễ, âm nhạc và kỵ binh; đồng thời còn là một nhà thơ tài ba. Nếu anh ta muốn, bất kỳ người phụ nữ nào cũng có thể trở nên nổi tiếng nhờ vẻ đẹp của mình.

   Hơn nữa, gia đình anh ta cũng rất quý tộc, và anh ta còn rất đẹp trai nữa… Ai trong số những người phụ nữ lại không mong muốn gả cho một người đàn ông như vậy chứ?

   Nếu cô là __TERMLOCK000__

Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy mình hoàn toàn có thể hiểu được Gia tộc Tống, vị tiểu thư thứ hai kia.

Thấy cô ấy không hề phản bác mình, Yến Oanh ngạc nhiên và nói: “Không thể tin được… Chẳng lẽ em thực sự thích anh ta sao? Dù anh ta học vấn khá giỏi, nhưng sức mạnh của anh ta lại quá yếu…”

Phượng Hoàng liếc nhìn Yến Oanh và nói một cách bình thản: “Một tên võ sĩ thô lỗ chỉ biết bắn cung… Em hiểu cái gì chứ?”

Yến Oanh tức giận và nói: “Jiang Dai'er, cứ thử nói lại xem em là người thô lỗ đi!”

Phượng Hoàng nhìn cô ấy một cách lạnh lùng rồi hỏi: “Vậy thì em hãy nói xem, ngoài việc bắn cung ra, em còn biết gì nữa? Chơi đàn, vẽ tranh, trang trí hoa, khiêu vũ… Nếu em biết một trong những thứ đó, sau này tôi sẽ không bao giờ gọi em là người thô lỗ nữa…”

Yến Oanh không biết phải trả lời thế nào, liền nói: “Nếu em thực sự thích anh ta như vậy, thì cứ lấy anh ta đi thôi. Anh ta là người đỗ đầu kỳ thi sáu môn, tương lai rất rộng mở; cha anh ta lại là người quyền lực nhất ở Đại Hạ… Nếu em lấy được anh ta, sau này khi kiểm soát được Gia tộc Lý, liệu có gì là không thể thành công chứ?”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phượng Hoàng lắc đầu nhẹ. Một thiên tài võ thuật Đệ Tứ Cảnh, một công chúa thuộc phe Pháp gia Đệ Tứ Cảnh, và một cô dâu út cũng thuộc phe Pháp gia Đệ Tứ Cảnh… Nhà họ ấy chẳng ai là người dễ dàng để quản lý cả… Cô ấy không hề tin rằng mình có thể kiểm soát được tình hình đó…

Chiếc xe hoa đi đến cuối con phố Trường An rồi quay trở lại. Khi đi qua nhà họ Lý, Lý Nhược lại xuống xe một lần nữa và đặt một tấm bia có ghi tên tổ tiên của Gia tộc Lý vào đền thờ. Anh cũng nhân cơ hội này để vợ mình và Tống Y Nhân đổi lại tấm bia đó.

Một bóng dáng bước ra từ trong sân… Lý Nhược nắm lấy tay cô ấy và cảm nhận được sự ấm áp, chứ không phải lạnh lẽo… Anh nhìn về phía Tống Y Nhân và hỏi ngạc nhiên: “Tại sao các bạn không đổi lại tấm bia đó?”

Tống Y Nhân trả lời: “Cô ấy nói rằng cô ấy không muốn phiền phức nữa…”

Lý Nhược nhìn vào bên trong phòng và thấy rằng đó quả thực là lời nói của vợ mình… Thời gian không còn nhiều, nên anh đành phải đưa Tống Y Nhân lên xe cùng mình.

Chiếc xe hoa đã đến cổng cung điện; cuộc diễu hành cũng kết thúc.

Lý An Ninh và Tống Y Nhân lần lượt bước xuống khỏi xe ngựa, nhìn nhau một cái rồi cùng lặng lẽ phát ra tiếng chê bai, sau đó quay đầu đi.

Vị Lang trung Bộ Lễ Lục Thịnh đang bước tới để nói chuyện về bữa yến tối ở Qionglin với Lý Nhược, nhưng khi nhìn thấy cảnh này, ông không khỏi ngạc nhiên.

Công chúa và phu nhân người đỗ đầu thi học giả dường như có vấn đề gì đó…

Lý An Ninh liếc nhìn ông ta, hiểu ra điều gì đó, lập tức nở nụ cười rạng rỡ, nắm tay Tống Y Nhân nói: “Chị Gia Nhân hôm nay đẹp quá…”

Cô nói nhỏ vào tai Tống Y Nhân: “Đừng cau có như vậy; chúng ta đang ở nơi công cộng, đừng để người ngoài cười nhạo!”

Dù trời đất sụp đổ, cô vẫn muốn mình phải cười.

Nhưng lời nói của người phụ nữ có thân hình đầy đặn kia quả thực có lý; vì vậy, dù đang buồn đến nỗi muốn khóc, Tống Y Nhân vẫn cố gắng nở nụ cười và nói: “Không đâu, em gái An Ninh mới là người đẹp hơn…”