Cung điện công chúa. Lý An Ninh đang ngồi trước bàn trang điểm; những nữ quan giỏi trang điểm trong cung điện đang chuẩn bị cho nàng.

Trước đây, nàng luôn nghĩ rằng khả năng trang điểm của họ thật tuyệt vời, nhưng sau khi được chứng kiến tài nghệ của Lý Nhược, nàng mới nhận ra rằng họ cũng chỉ bình thường mà thôi.

Khi nàng kết hôn, nàng sẽ có thể để anh ấy trang điểm cho mình thường xuyên.

Thật đáng tiếc là nàng kết hôn quá muộn; nếu như sớm hơn nửa năm, hôm nay nàng đã có thể cùng anh ấy đi dạo trên phố, khiến tất cả các thiếu nữ ở Chang'an đều ghen tị và ngưỡng mộ.

Vừa hoàn thành việc trang điểm, một nữ quan bước vào và nói một cách lễ phép: “Thiên hạ, có người từ cung đến, nói rằng Hoàng thượng muốn triệu kiến.”

“Hoàng phụ muốn gặp con sao?”

Lý An Ninh nghe vậy liền ngập ngừng; suốt những năm qua, Hoàng phụ chưa bao giờ triệu kiến nàng. Nàng bắt đầu đoán xem có chuyện gì đang xảy ra.

Điều này khiến nàng cảm thấy lo lắng, nàng hỏi thử: “Hoàng phụ có nói rõ là vì chuyện gì không?”

Nữ quan đó đáp: “Có vẻ như là liên quan đến chuyện hôn nhân của công chúa.”

Lúc này, Lý An Ninh không thể bình tĩnh được nữa.

Nàng được đưa đến cung điện bằng xe ngựa, và hai nữ tỳ dẫn đường nàng đến Khu vườn Hoàng gia.

Trước một bụi hoa, có một bóng dáng đứng đó, tay khoác sau lưng.

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, bóng dáng đó quay lại và hiện ra khuôn mặt oai vệ, uy nghiêm.

Lý An Ninh bước đến gần và nói nhỏ: “Hoàng phụ.”

Khi mẹ còn sống, nàng đã có một thời gian tuổi thơ hạnh phúc; lúc đó, Hoàng phụ thường chơi cùng nàng, cho nàng ngồi trên vai mình, nâng nàng lên cao… Nhưng kể từ khi mẹ và Thái tử qua đời, Hoàng phụ dần trở nên khác biệt so với trước.

Xét về ngoại hình, Hoàng phụ bây giờ không hề thay đổi so với những ký ức của nàng khi còn nhỏ, nhưng giữa cha và con gái, đã xuất hiện một rào cản sâu sắc.

Hạ Hoàng nhìn ngắm người con gái xinh đẹp trước mắt mình, ánh mắt sâu thẳm của ông cuối cùng cũng lay động một chút, và ông thốt lên: “Con gái nhỏ của ta, đã trưởng thành thành một thiếu nữ rồi…”

Lý An Ninh giọng nói run rẩy, nói nhẹ: “Con không biết Hoàng phụ triệu con đến đây vì chuyện gì?”

Ánh mắt của Hạ Hoàng lại trở nên sâu thẳm hơn, và ông nói: “Con đã đến độ tuổi kết hôn. Vào dịp hội đại triều năm nay, ta đã nói rằng sẽ chọn một trong những người đỗ đầu kỳ thi để làm chồng cho con… Nhưng không ngờ, tất cả những người đỗ đầu kỳ thi đều là cùng một người…”

Trái tim của cô ấy đã như bay lên tận cổ họng, lặng lẽ chờ đợi những lời tiếp theo của ông ấy.

Hạ Hoàng tiếp tục nói: “Những gì bệ hạ đã nói trước mặt các quan lại thiên hạ thì không thể rút lại được; bệ hạ chỉ có thể làm phiền cô thôi. Người con rể của cô, bệ hạ đã xem xét kỹ lưỡng rồi – anh ta tuấn tú, xuất sắc, đỗ đầu kỳ thi sáu môn, là một hiện tượng hiếm có trong lịch sử… Bệ hạ muốn giữ lời hứa, để cô kết hôn với anh ta và trở thành vợ chính cùng với người vợ cũ của anh ta…”

Chưa kịp nói hết, Lý An Ninh đã bật khóc.

Cuối cùng rồi…

Cô đã chờ đợi được điều này!

Cô có thể công khai nắm tay anh ta, có thể gọi anh ta là Tướng quân trước mặt mọi người, có thể ở bên anh ta từ sáng đến tối, cùng nhau điều tra án, cùng nhau tu luyện, làm bất cứ điều gì họ thích…

Nhìn thấy nước mắt của cô, Hạ Hoàng dừng lại một chút rồi nói: “Bệ hạ biết rằng việc này khiến cô phải chịu thiệt thòi, nhưng lời nói của vua không thể hoàn lại được. Cô là công chúa hoàng gia, nên hiểu rằng phải suy nghĩ cho lợi ích chung.”

Lý An Ninh lau nước mắt và nói: “Con hiểu rõ. Nếu lời nói của bệ hạ không được giữ trọn, các quan lại và người dân thiên hạ sẽ mất lòng tin vào bệ hạ. Con sẵn lòng kết hôn, nhưng con có hai điều kiện…”

Hạ Hoàng vốn đã cảm thấy có lỗi, nghe vậy liền nói: “Hãy nói đi.”

Lý An Ninh đáp: “Con muốn một đám cưới long trọng, muốn có rất nhiều của hồi môn, và cũng muốn kết hôn cùng với chị Gia Nhân…”

Hạ Hoàng hỏi: “Chị Gia Nhân là ai?”

Lý An Ninh trả lời: “Đó chính là vợ cũ của con rể.”

Hạ Hoàng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông vẫn đồng ý.

Việc công chúa kết hôn mà vẫn tôn trọng người vợ cũ sẽ thể hiện sự khoan dung của hoàng gia; An Ninh đã suy nghĩ chu đáo hơn cả những gì ông mong đợi.

Ông tiếp tục hỏi: “Điều kiện thứ hai là gì?”

Lý An Ninh không hề do dự và trả lời: “Con muốn cùng con rể đi dạo khắp phố.”

“Đây cũng không phải là yêu cầu quá đáng gì, Hạ Hoàng nhìn ra ngoài cung điện và nói: ‘Lễ nghi vẫn còn một lúc nữa mới kết thúc, bệ hạ sẽ ngay lập tức ra lệnh cho Bộ Thư ký soạn thảo sắc lệnh, chắc chắn vẫn kịp thời…’”

……

Cung điện.

Bên trong một đại sảnh lớn.

Người đỗ trạng nguyên, mặc áo rồng, đi đầu, các tiến sĩ khác lần lượt ra khỏi đại sảnh một cách có trật tự.

Khi viên chức của Bộ Lễ thông báo rằng lễ nghi đã kết thúc và sắp bắt đầu cuộc diễu hành bằng xe hoa, mọi người mới bắt đầu hào hứng lên.

Học tập chăm chỉ suốt hơn mười năm, không phải để chờ đợi khoảnh khắc này sao?

Chưa kịp đi đến cổng cung điện, họ đã thấy hai bên đường ngoài đông nghịt người.

Hai cánh cổng cung điện từ từ mở ra.

Lục Thịnh bước lên phía trước, chỉ vào cửa chính ở giữa và nói với Lý Nhược: “Thầy trạng nguyên, xin hãy đi qua cửa này.”

Trong số hàng trăm tiến sĩ, chỉ có người đỗ trạng nguyên mới được đi qua cửa chính; những người khác đều phải đi qua cửa bên cạnh, thấp hơn và hẹp hơn.

Sau khi ra khỏi cổng cung điện, họ có thể nhìn thấy những chiếc xe hoa đang đậu không xa đó.

Trên những chiếc xe ngựa mui trần, những nhánh hoa tươi mới được cắm lên; sau này, các tiến sĩ sẽ ngồi trên những chiếc xe này để diễu hành khắp thành phố Chang’an.

Lễ nghi bên trong cung điện đã kết thúc, nhưng các viên chức của Bộ Lễ vẫn chưa công bố việc bắt đầu cuộc diễu hành.

Mọi người đành phải đứng yên tại chỗ chờ đợi.

Lý Nhược cũng cảm thấy hơi bối rối; theo quy trình, lúc này họ đã nên lên xe chuẩn bị xuất phát rồi.

Với số lượng viên chức lớn của Bộ Lễ, gần như mọi bước trong quy trình đều được kiểm soát chặt chẽ theo thời gian; không thể có sai sót cơ bản như vậy được.

Đúng lúc đó, một người cưỡi ngựa nhanh phi vụt đến từ bên trong cung điện.

“Sắc lệnh của Hoàng đế đã đến!”

Người cưỡi ngựa vẫn chưa kịp ra khỏi cổng cung điện thì một giọng nói vang dội đã vang lên trước tiên.

Giọng nói đó không lớn lắm, nhưng lại có sức lan truyền mạnh mẽ; trong tiếng ồn ào xung quanh, nó vẫn rõ ràng đến tai tất cả mọi người.

Bao gồm cả những tiến sĩ đứng trước cổng cung điện, tất cả mọi người đều quỳ xuống; trong chốc lát, cả khu vực cổng cung điện trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Người cưỡi ngựa nhảy xuống khỏi lưng ngựa, lấy ra một cuộn giấy màu vàng óng và nói: “Thầy trạng nguyên mới đỗ Lý Nhược, hãy nhận sắc lệnh này!”

Lý Nhược ngập ngừng một chú

Vị hiệp sĩ mở cuộn giấy ra và đọc lớn: “Sắc lệnh của Hoàng đế viết rằng, người đỗ trạng nguyên kỳ này là Lý Nhược, người có nhân cách cao quý, vừa tài năng vừa xinh đẹp, thậm chí đã đạt được thành tích xuất sắc trong cả sáu kỳ thi, thực sự là người xuất chúng nhất thiên hạ; con gái nhà họ Song, người phụ nữ tốt bụng, hiền dịu, có phẩm chất ôn hòa và đức hạnh, xứng đáng được phong làm phu nhân cấp sáu… Con gái út của ta, An Ninh, cũng rất đức hạnh và xinh đẹp, đến lúc phù hợp để kết hôn… Bộ Lễ được yêu cầu chọn ngày cưới chu đáo và tổ chức lễ nghi trang trọng. Mong rằng ba người các ngươi sẽ sống hòa thuận, đồng lòng và không làm thất vọng ý muốn của Hoàng đế. Như vậy đi.”

Giọng nói của vị hiệp sĩ khi đọc sắc lệnh có một sức mạnh kỳ lạ; ngay cả những người ở cách hàng trăm thước xa cũng có thể nghe rõ mọi lời.

Tuy nhiên, phần lớn mọi người đều không hiểu ý nghĩa của bản sắc lệnh này.

Nhưng những người mới đỗ tiến sĩ ở gần đó thì lại hiểu rất rõ.

Không thể tin được! Công chúa thực sự sẽ kết hôn với anh ta sao?

Một công chúa hoàng gia, làm sao có thể kết hôn với một người đã có vợ rồi?

Họ tưởng rằng vì tất cả các trạng nguyên đều chỉ có một người duy nhất, và người đó đã kết hôn, nên Hoàng đế sẽ hủy bỏ quyết định này và chọn một người khác trong số các tiến sĩ để làm phu rể cho công chúa.

Ai ngờ Hoàng đế lại sẵn lòng để công chúa kết hôn với một người đã có vợ, mà không xem xét đến những người khác.

Phải chăng việc đỗ trạng nguyên sáu kỳ thi thực sự quan trọng đến vậy sao?

Quả thật là vậy.

Những người chưa từng tham gia kỳ thi khoa cử có thể nghĩ rằng việc đỗ trạng nguyên sáu kỳ thi là điều rất phi thường.

Nhưng chỉ những người đã từng tham gia kỳ thi mới biết rằng từ “phi thường” thì không thể diễn tả hết sự xuất sắc của người đỗ trạng nguyên sáu kỳ thi.

Theo sắc lệnh, anh ta không chỉ được phép kết hôn với công chúa mà còn không cần phải ly hôn với vợ cũ.

Anh ta vốn đã có xuất thân cao quý, là con trai duy nhất của một quan lại quyền lực nhất triều đình, lại còn đỗ trạng nguyên sáu kỳ thi, đứng đầu tất cả các tiến sĩ.

Chỉ có vậy thôi sao? Anh ta còn chiếm hữu hai, không, ba người phụ nữ xinh đẹp nhất ở Chang'an…

Tại sao tất cả những điều tốt đẹp trên đời này đều đến với anh ta!

Tất cả các tiến sĩ đều cảm thấy ghen tị và ao ước.

Nhưng họ cũng chỉ có thể ao ước mà thôi.

Trong số chín mươi chín người có mặt ở đây, nếu có một người nào cố gắng hơn một chú

Lý Nhược đã tin rồi.

  Dù sao thì họ cũng đã nắm tay nhau, ôm nhau, và cả nụ hôn đầu tiên cũng đã xảy ra.

  Trong lòng Lý Nhược, vị trí của cô ấy luôn có một ý nghĩa đặc biệt.

  Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng sẽ cố gắng kéo dài tình hình này cho đến khi nào có thể.

  Còn việc không cần phải ly hôn, không cần làm tổn thương người vợ yêu quý, để Lý An Ninh và người vợ cùng được công nhận là vợ chính… Thành thật mà nói, anh ta chưa bao giờ dám nghĩ đến điều đó.

  Vị hiệp sĩ cầm lệnh hoàng gia đến trước mặt Lý Nhược và nói: “Thân phu nhân, xin nhận lệnh này.”

  Lý Nhược nhận lệnh hoàng gia và nói: “Xin cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng.”

  Lúc này, một bóng dáng từ bên trong cung điện bước ra.

  Lý An Ninh đội vương miện phượng, mặc bộ trang phục xa hoa của cung đình, từ từ bước đến trước mặt Lý Nhược và đưa tay ra.

  Nhìn thấy nữ công chúa An Ninh với khuôn mặt xinh đẹp, dáng vóc duyên dáng và phong thái cao quý như vậy, bị người đàn ông kia nắm lấy tay, tất cả các vị tiến sĩ đều muốn cắn nát răng mình.

  Nếu lúc đó họ trả lời đúng thêm một câu hỏi nữa…

  Nếu lúc đó họ viết chữ đẹp hơn một chút…

  Nếu lúc đó họ thi đấu xuất sắc hơn trong kỳ thi bắn cung…

  Nhưng thật không may, không có “nếu” nào cả.

  Bộ Lễ cuối cùng cũng đã giải quyết xong vấn đề phiền toái này. Lục Thịnh mỉm cười và nói: “Xin mời người đỗ trạng nguyên cùng công chúa lên xe!”

  Lý Nhược nắm tay Lý An Ninh và từ từ bước đến chiếc xe ngựa lộng lẫy đứng trước cổng cung điện.

  Một bóng dáng đã ngồi trên xe từ lâu rồi.

  Lý An Ninh cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Tống Gia Nhân.

  Tống Gia Nhân liếc nhìn họ một cái, rồi lặng lẽ di chuyển sang một bên để nhường chỗ.

  Chiếc xe này được thiết kế riêng cho hai người; dù sao thì cũng chưa từng có ai đỗ trạng nguyên lại có đến hai vợ chính cả.

 �May mắn thay, chỗ ngồi khá rộng rãi. Lý Nhược ngồi ở giữa, bên trái là người vợ yêu quý, bên phải là Lý An Ninh; ba người vẫn có thể ngồi thoải mái, nhưng giữa họ không còn chỗ trống nào nữa.

Chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển; chiếc xe của người đạt danh hiệu nhất trong kỳ thi đã đi ở phía trước cùng.

Các tiến sĩ khác thì cùng nhau ngồi trên một chiếc xe, luôn giữ khoảng cách nhất định so với chiếc xe phía trước.

Lý Nhược vẫn nắm tay Lý An Ninh; anh không biết liệu người vợ của mình có hiểu rõ nội dung của sắc lệnh vừa rồi hay không.

Dù không hiểu hết, nhưng qua cảnh tượng này, chắc chắn cô ấy cũng đã hiểu được ý muốn của anh.

Trước đây, dường như cô ấy đã chấp nhận An Ninh… Nhưng sau đó, mọi chuyện lại bị Tống Y Nhân làm xáo trộn.

Lý Nhược thử nắm tay người vợ của mình; mọi việc diễn ra rất thuận lợi, không hề gặp phải sự kháng cự nào.

Anh dũng cảm đặt tay của họ ba người vào với nhau; Tống Gia Nhân quay đầu nhìn anh một cái, nhưng không nói gì cả.

Lý An Ninh âm thầm thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nhìn những người dân đang nhìn theo họ từ hai bên đường, rồi vẫy tay với họ; điều đó khiến đám đông reo hò vui mừng…