Lý Nhược Nhìn người vợ mình, anh ta trở nên sững sờ.

Vào ngày lễ, được đi xe hoặc cưỡi ngựa để tham gia cuộc diễu hành là đặc quyền chỉ dành cho phu nhân của người đỗ tiến sĩ đầu tiên.

Hãy tưởng tượng xem: Được trang điểm tỉ mỉ, mặc những bộ trang phục lộng lẫy, cưỡi ngựa hay ngồi trên xe, diễu hành quanh đường Trường An, với đám đông người xem đứng hai bên đường… Dù là con gái của những gia đình nghèo khó hay các thiếu nữ quý tộc, tất cả họ đều nhìn với ánh mắt ghen tị và ngưỡng mộ.

Cơ hội như thế này, trong đời chỉ có một lần thôi.

Dù là công chúa cao quý, cũng không thể hưởng đặc quyền này.

Vậy mà cô ấy lại sẵn lòng chia một nửa cơ hội đó cho người khác.

Hai chị em họ, một người dám đề xuất, một người dám đồng ý…

Tống Gia Nhân Gật đầu và nói: “Dù sao họ cũng không thể nhận ra đâu; nếu cô ấy muốn ngồi một lúc, thì cứ để cô ấy ngồi đi. Bà ngoại đã bảo tôi phải nhường nhịn cô ấy một chút.”

Lý Nhược Môi anh ta rung động, nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra lời nào.

Nếu người vợ không có ý kiến gì, làm sao anh ta dám phản đối được?

Nếu không đồng ý, cô ấy chắc chắn sẽ gây rối không ngớt.

Trước đây, với Mộ Nhi và Ninh Nhi, anh ta đã từng chứng kiến quá nhiều chuyện như thế này rồi.

Thà nhượng bộ một chút, còn hơn là khiến cô ấy tức giận đến mức cô ấy sẽ làm điều gì đó khi người vợ không có mặt bên cạnh… Lúc đó, anh ta sẽ không thể chống cự được đâu.

Kỳ lạ thật… Hai chị em sinh cách nhau chỉ vài phút thôi, tại sao người chị luôn hiểu chuyện hơn người em nhỉ?

Quên đi chuyện hai chị em đi… Lý Nhược lại ôm lấy người vợ mình, để cô ấy ngồi lên đùi mình, và tiếp tục việc họ đang làm trước đó…

Hôm nay, Chang An thuộc về những người mới đỗ tiến sĩ.

Tại phủ họ Lý…

Lý Nhược Đã dậy từ sáng sớm; không chỉ vì xe của Bộ Lễ sẽ đến đón mình, mà trước khi rời nhà, anh còn muốn trang điểm cho vợ mình thật đẹp.

Bình thường, cô ấy không hay trang điểm lắm, nhưng hôm nay, trước mặt nhiều người như vậy, chắc chắn cô ấy phải thể hiện vẻ đẹp tuyệt vời nhất của mình.

Tống Gia Nhân Ngồi trước gương đồng, Lý Nhược bắt đầu buộc tóc cho cô ấy.

Là phu nhân của người đỗ số một, hôm nay cô ấy có thể đeo vương miện phượng.

Chiều hôm qua, Bộ Lễ đã gửi đến quần áo lễ của họ.

Đương nhiên, khi đeo vương miện phượng thì không thể buộc tóc thành bím đuôi ngựa được; Lý Nhược phải thiết kế một kiểu tóc thanh lịch và đầy oai nghiêm cho cô ấy.

Tống Y Nhân Đã đến phủ họ Lý từ sáng sớm.

Hôm nay, họ sẽ đi xe khắp các con phố; cô ấy đã thức trắng đêm vì hứng thú.

Khi bước vào phòng, cô ấy vừa thấy Lý Nhược đang trang điểm cho Tống Gia Nhân, và nụ cười trên khuôn mặt cô ấy lập tức biến mất.

Đó là khuôn mặt của chính mình, nhưng lại được người khác trang điểm.

Cô ấy cảm thấy lòng mình đau nhói vô cùng; không ai để cô ấy có thể tâm sự cả.

Một lát sau, Lý Nhược đặt một chiếc hoa lên trán vợ mình và nói: “Xong rồi.”

Tống Y Nhân Nhìn người phụ nữ giống hệt mình trước mắt, cô ấy cảm thấy như đang nhìn thấy một thiên thần.

Cô ấy biết mình rất xinh đẹp, nhưng không ngờ mình có thể đẹp đến thế này.

Dù khuôn mặt giống hệt nhau, nhưng khi đứng cạnh Tống Gia Nhân, cô ấy cảm thấy mình giống như một người hầu gái của cô ấy vậy.

Sau khi vợ mình rời khỏi bàn trang điểm, Lý Nhược nhìn Tống Y Nhân đang đứng ở cửa và nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Đến đây đi… Thời gian gần đến rồi, lát nữa người của Bộ Lễ sẽ đến…”

Tống Y Nhân Hơi ngẩn ngơ, quay đầu lại nhìn và thấy không có ai đằng sau; cô ấy chỉ vào mình và hỏi không chắc chắn: “Tôi à?”

“Chắc chắn là cô ấy mà Lý Nhược đang nói đến.”

Khi đó, chiếc xe ngựa sẽ xuất phát từ cổng cung điện, và trên đường sẽ ghé qua nhà họ Lý. Lúc đó, chị gái tôi sẽ thay đổi vị trí với cô ấy.

Hai người họ giống hệt nhau; chỉ cần buộc mái tóc giống nhau và trang điểm y hệt nhau, thậm chí ngay cả Lý Nhược cũng có thể không phân biệt được.

Tống Y Nhân ngồi trước gương, khuôn mặt hơi đỏ lên, nhưng vì đã trang điểm nên khó để nhận ra.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô ấy được ai đó chuẩn bị trang điểm cho mình.

Ở gia tộc này, rất ít phụ nữ trang điểm.

Mẹ cô ấy cũng chưa bao giờ dạy cô ấy những điều này.

Cô ấy đã trốn từ núi Tam Thanh đến thành Chang An; chỉ khi ở trên đường mới lần đầu tiên tiếp xúc với son phấn. Cô vẫn nhớ rõ lần đầu tiên trang điểm, mình đã thấy mình trông thật xấu xí.

Nhưng người đàn ông này, dù cô ấy không always tuân theo lời anh ta, thì mỗi nét trang điểm anh ta tạo ra đều vừa đủ đẹp.

Giá như sau này có ai đó luôn chuẩn bị trang điểm cho cô ấy hàng ngày thì tốt biết mấy…

Lý Nhược nhanh chóng hoàn thành việc trang điểm cho Tống Y Nhân, rồi dán lên trán cô ấy một chiếc huy hiệu giống hệt của chị gái tôi.

Bây giờ, khi hai người đứng cùng nhau, ngay cả Lý Nhược cũng không thể phân biệt được họ.

Anh ta đã tính toán thời gian rất chuẩn xác; vừa hoàn thành việc trang điểm cho cô ấy, Ngô Quản gia đã bước vào và nói: “Thưa thiếu gia, người từ Bộ Lễ đã đến rồi.”

Những người đỗ khoa mới sẽ phải vào cung để báo cáo và cảm ơn ân huệ của Hoàng đế.

Lý Nhược nhìn Tống Gia Nhân và nói: “Chị gái hãy thay đồ lễ và đợi ở nhà một lát; sau đó, người từ Bộ Lễ sẽ đến đón chị.”

Sau khi dặn dò xong, Lý Nhược rời khỏi nhà họ Lý và lên một chiếc xe ngựa được trang trí bằng lụa đỏ.

Bên trong nhà họ Lý…

Hai chị em ngồi đối diện nhau.

Tống Y Nhân nhìn Tống Gia Nhân và cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ nảy sinh trong lòng mình.

Dù cô ấy oán Tống Gia Nhân vì đã lấy đi Tướng quân của mình, nhưng cô không thể không thừa nhận rằng, trên thế giới này, Tống Gia Nhân chính là người thân thiết nhất với mình.

Từ nhỏ đến lớn, cô chưa bao giờ gặp mặt cha mình, nên rất khó để cảm thấy thân thiện với ông ấy.

Còn về mẹ… Cô chỉ cảm thấy sợ hãi trước bà ấy.

Chỉ có người chị gái có khuôn mặt giống hệt mình mới khiến cô cảm thấy một sự thân thiện xuất phát từ dòng máu chung.

Nếu người chị ấy không chiếm đi Tướng quân của cô thì tốt biết mấy…

Tống Gia Nhân Nhìn vào khuôn mặt quen thuộc ấy của Tống Y Nhân, trong lòng cô cũng tràn ngập những cảm xúc kỳ lạ.

……

Bên trong cung điện.

Một trăm vị tiến sĩ mới đỗ khoa cử đồng loạt bước vào đại sảnh.

Lý Nhược Được mặc áo choàng màu đỏ, đội mũ lụa được trang trí bằng hoa vàng, đứng ở phía trước đoàn người, do một viên quan thuộc Bộ Lễ dẫn đầu.

Đại sảnh trống trải, không có một viên quan nào cả.

Mục đích của việc này là để những vị tiến sĩ mới đỗ lần đầu tiên này hiểu rõ rằng họ là thần tử của ai.

Lục Thịnh Đứng ở phía trước, ông ta đã phát biểu một bài diễn văn đầy hùng hồn, có lẽ là để ca ngợi công lao của Hoàng đế; những vị tiến sĩ này có thể đứng ở đây là nhờ vào sự quý trọng nhân tài của Ngài, và họ luôn phải ghi nhớ ân huệ của Ngài…

Bài phát biểu kéo dài đến một phút rưỡi; đến một lúc nào đó, ông ta quay người nhìn về phía một trăm vị tiến sĩ và hét lớn: “Cảm ơn ân huệ của Thánh Hoàng!”

“Cảm ơn ân đức của Bệ Hạ!”

Một trăm vị tiến sĩ đồng loạt cúi chào ba lần, chín lần trước mặt Hoàng đế.

Hành động đầu tiên trong buổi lễ là bày tỏ lòng biết ơn Hoàng đế; hành động thứ hai là công bố danh sách các vị tiến sĩ đỗ khoa cử.

Như tên gọi của nó, các quan chức thuộc Bộ Lễ sẽ đọc lớn tên của các vị tiến sĩ, sau đó báo cáo lên Hoàng đế và công bố danh sách này trước toàn thể thiên hạ.

Bên ngoài đại sảnh, cứ cách nhau một đoạn lại có một lính canh đứng gác; mỗi khi một quan chức Bộ Lễ đọc tên của một vị tiến sĩ, họ sẽ lần lượt truyền tin đó đi, cho đến khi danh tính của vị tiến sĩ đó lan truyền khắp con phố Trường An.

Bên cạnh con phố Trường An, đã có rất nhiều người dân tụ tập lại; việc công bố danh sách các vị tiến sĩ theo cách này thực sự làm tăng thêm uy tín cho họ.

Ở phía trước cùng của đại sảnh, Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, ánh mắt ông lướt qua những bóng dáng đứng ở phía trước.

Theo thông lệ, những người đứng ở những vị trí đó chính là những người đỗ đầu kỳ thi khoa cử và những người đỗ đầu từng môn cụ thể.

Không tồi chút nào.

  Những người đạt vị trí nhất trong kỳ thi này, không chỉ có tài năng văn chương xuất sắc mà còn rất xinh đẹp nữa.

  Đặc biệt là người đứng đầu danh sách, thực sự là một người tài hoa và đẹp trai, khiến ta cảm thấy rất ấn tượng.

  Bất kỳ ai trong số họ cũng xứng đáng được phong làm con rể của Hoàng gia.

  Lục Thịnh bước ra giữa đại điện và nói lớn: “Người đạt vị trí nhất trong kỳ thi, Lý Nhược!”

  Lý Nhược bước lên một bước, cúi chào phía trước đại điện; dù tò mò, anh ta vẫn không ngẩng đầu lên nhìn.

  Nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế là một hành động thiếu lễ nghi, một sai lầm ngu ngốc không thể để xảy ra.

  Lục Thịnh dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Người đạt vị trí thứ hai, Cui Jing.”

  Phía sau Lý Nhược, một người đàn ông tuấn tú bước ra, cúi chào một cách lễ phép rồi quay trở lại vị trí ban đầu.

  “Người đạt vị trí thứ ba, Wang Lin.”

  “Người đạt vị trí thứ tư, Pei Qian.”

  …

  “Người đạt vị trí thứ tám mươi sáu, Châu Ngọc.”

  “Người đạt vị trí thứ tám mươi bảy, Du Xuan.”

  …

  “Người đạt vị trí thứ một trăm, Lu Haoran.”

  Sau khi đọc xong tên cuối cùng, Lục Thịnh đóng cuốn sổ lại và nói: “Bẩm báo Hoàng đế, một trăm người đỗ đạt trong kỳ thi này đã được gọi tên xong.”

  Hạ Hoàng nhíu mày và hỏi: “Các người đạt vị trí nhất trong sáu môn học thì sao? Tại sao ta không nghe thấy tên họ được gọi?”

  Mặc dù các người đạt vị trí nhất trong sáu môn học không quan trọng bằng những người đạt vị trí nhất trong kỳ thi chung, nhưng Bộ Lễ cũng không nên bỏ qua tên họ; đây là một sơ suất không thể chấp nhận được.

  Lục Thịnh nuốt nghẹn một cái và nói: “Bẩm báo Hoàng đế, trong kỳ thi này, những người đạt vị trí nhất trong sáu môn học đều là Lý Nhược – người đạt vị trí nhất trong kỳ thi chung, vì vậy không cần phải gọi tên họ thêm lần nữa.”

  “Gì cơ?”

  Hạ Hoàng đứng dậy từ ngai vàng.

  Lần trước, người đạt vị trí nhất trong sáu môn học cũng chính là Lý Nhược… Nhưng đó là lần trước.

  Lần đó là Lý Hiền Tĩnh.

  Lần này lại là Lý Nhược.

Đại Hạ đã tồn tại hàng trăm năm, nhưng chỉ có hai người đỗ đầu cả sáu kỳ thi cao cấp, và cả hai đều là dưới thời ông lên ngôi hoàng đế.

“Lý Nhược, Lý Nhược…” Hạ Hoàng lẩm bẩm cái tên đó, tự hỏi: “Tên này nghe sao quen thuộc thế nhỉ…”

Một eunuch tiến lại gần ông và thì thầm vài câu.

Cuối cùng, Hạ Hoàng cũng nhớ ra điều gì đó, ánh mắt ông hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Lúc này, Thượng thư Bộ Lễ Lục Thịnh lại lên tiếng xin phép: “Bệ hạ, liệu có thể tiến hành phần tiếp theo của lễ nghi không ạ?”

Sau khi công bố danh sách các người đỗ đầu, họ còn phải cùng những tiến sinh mới đỗ đến viếng đền Khổng Tử; phần này có thời gian quy định rõ ràng.

Hạ Hoàng nói một cách trầm ngâm: “Hãy tiến hành theo trình tự đã định.”

Sau khi Lục Thịnh dẫn đoàn tiến sinh rời khỏi đại điện, Thượng thư Bộ Lễ bước vào nhanh chóng, cúi đầu chào Hạ Hoàng và nói: “Báo cáo với bệ hạ, ngày hôm đó tại buổi triều đại, bệ hạ đã nói rằng sẽ chọn một trong những người đỗ đầu để làm phu rể cho công chúa An Ninh. Hiện tại, cả sáu kỳ thi cao cấp đều do một người giành được, và người đỗ đầu mới đỗ cũng đã kết hôn rồi. Bộ Lễ không biết phải xử lý thế nào, xin bệ hạ quyết định…”

Hạ Hoàng vuốt ve tay vịn của chiếc ngai rồng, im lặng suy nghĩ.

Khi ông đưa ra quyết định đó, ông cũng không hề nghĩ đến tình huống này sẽ xảy ra.

Nếu chỉ là lời hứa riêng tư, vẫn còn thể thay đổi được.

Nhưng đó là lời nói trước mặt toàn thể quan lại tại buổi triều đại; làm sao có thể rút lại được?

Người đỗ đầu mới đỗ đã kết hôn rồi; nếu bắt anh ta ly hôn để cưới công chúa, dân chúng sẽ nói gì? E rằng gia tộc hoàng gia sẽ phải gánh chịu những lời chỉ trích trong hàng trăm năm tới.

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Người đỗ đầu cả sáu kỳ thi cao cấp là điều hiếm có từ xưa đến nay; việc công chúa An Ninh kết hôn với một người tài năng như vậy cũng không phải là sự bất công gì. Bộ Lễ hãy theo quy định, chọn một ngày tốt lành để tiến hành lễ cưới cho công chúa; vợ cũ của người đỗ đầu sẽ được ban tặng chức vụ và được coi là vợ chính, nhưng không cần phải quỳ gối trước công chúa…”

Thượng thư Bộ Lễ lại cúi đầu một lần nữa và nói: “Tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Chưa từng có trường hợp công chúa hoàng gia lại có thêm một người vợ chính khác.

Tuy nhiên, việc phá vỡ quy tắc này vì một người đỗ đầu cả sáu kỳ thi cao cấp cũng có thể được chấp nhận được.

Trong hàng tr