**Đùng!**

**Đùng!**

**Với ba tiếng chuông trầm ấm vang lên, việc thi bắn cũng chính thức kết thúc, và kỳ thi khoa cử này cũng đã đến hồi kết.**

**Những người tham gia thi chỉ còn biết chờ đợi mà thôi.**

**Theo thông lệ, sau ba ngày nữa, danh sách những người đỗ tiến sĩ sẽ được treo bên ngoài cung điện.**

**Khác với các kỳ thi trước, trong danh sách tiến sĩ lần này, một số tên người đã không còn gì phải bàn cãi nữa.**

**Người đỗ đầu hai môn thi bắn và thi văn đã được xác định ngay tại chỗ, đó đều là **Đại Lý Sở**, con trai của quý tộc **Lý Nhược**.**

**Chỉ có anh ta mới đạt được thành tích xuất sắc trong cả hai môn thi này.**

**Người đỗ đầu môn thi văn, thi toán và thi lễ nghi có lẽ đã được triều đình biết rồi, nhưng danh sách sẽ chỉ được công bố sau ba ngày nữa.**

**Triều đình chắc chắn đã biết danh sách những người đỗ đầu ba môn thi này.**

**Nhưng các quan chức liên quan lại thà không biết còn hơn.**

**Bộ Hành chính…**

**Thượng thư Bộ Hành chính, Thượng thư Bộ Lễ, các phó thượng thư của cả hai bộ đều tụ tập lại với nhau, nhưng lại gặp khó khi đối mặt với những danh sách nhỏ bé này.**

**Thượng thư Bộ Lễ nhìn quanh và hỏi:** “Các vị, chúng ta nên xử lý chuyện này như thế nào?”**

**Thượng thư Bộ Hành chính nói một cách bình thản:** “Tôi không hiểu ý của Đại nhân Du, thi khoa cử luôn được tiến hành công bằng và minh bạch; ngay cả khi có người đỗ đầu cả sáu môn thi, việc công bố danh sách một cách trung thực cũng là điều bình thường… Những chuyện như thế này, trước đây cũng đã từng xảy ra…”**

**Trong lòng, Thượng thư Bộ Lễ tự nhủ: ‘Con cáo già này… Chuyện này không liên quan đến Bộ Hành chính, nhưng lại có ảnh hưởng lớn đến Bộ Lễ.’**

**Nếu người đỗ đầu cả sáu môn thi thực sự là cùng một người, thì mặt của Hoàng đế và hoàng gia chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng…**

**Tốt hơn hết là không nên để điều đó xảy ra.’**

**Ông đứng dậy, phát ra tiếng cười lạnh lùng, vung tay nói:** “Được rồi, nếu Bộ Hành chính không quan tâm, thì Bộ Lễ cũng sẽ không quan tâm… Những chuyện của hoàng gia, để họ tự lo liệu đi!”**

**Hoàng cung Vương gia U…**

**Trong một căn phòng lớn, Vương gia U đặt cuốn sách xuống, ngẩng đầu lên và ngạc nhiên hỏi:** “Thượng thư Bộ Lễ ư?”**

**Khoa cử vừa mới kết thúc, Bộ Lễ và Bộ Hành chính lẽ ra đang bận rộn với việc tổng kết kết quả thi… Tại sao Thượng thư Bộ Lễ lại đến Hoàng cung Vương gia U chứ?”**

**Vương gia U đứng dậy và nói:** “Hãy cho Đại nhân Du vào.”**

**Một lát sau, khi nhìn thấy bóng dáng của Đại nhân Du bước vào phòng, Vương gia U hỏi:** “Đại nhân Du đến đây có chuyện gì

Bộ trưởng Lễ nói: “Kỳ thi khoa cử không xảy ra vấn đề gì cả, nhưng hoàng gia sắp gặp rắc rối rồi. Thái tử Uy, tháng này ngài là hoàng tử giám quốc, ngài hãy quyết định đi. Về việc này, Bộ Lễ thực sự không thể can thiệp được…”

Không lâu sau, Thái tử Uy trở nên kinh ngạc và lẩm bẩm: “Làm sao lại như vậy?”

Bộ trưởng Lễ không nói gì thêm, nhưng trong lòng ông ta đã than phiền không biết bao nhiêu lần.

Rốt cuộc là ai đã nói lung tung như vậy? Việc chọn phu rể không cần gấp gáp lắm mà, không thể đợi đến khi kỳ thi khoa cử kết thúc mới bàn sao?

Có vẻ như chính Bộ Lễ là người đề xuất việc này…

Vậy thì cũng không sao cả.

Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách Hoàng thượng đã nói linh tinh mà thôi.

Dù Hoàng thượng tự hủy bỏ lệnh đó hay tìm cách khác, dù sao thì Bộ Lễ cũng không chịu trách nhiệm.

Sau một lúc suy nghĩ, Thái tử Uy nói: “Việc này hãy giữ kín trước đã. Ngày mai, bản thân bệ hạ sẽ bàn bạc với mọi người rồi mới trả lời các ngươi.”

Bộ trưởng Lễ nói: “Thái tử hãy nhanh chóng quyết định đi. Vấn đề của kỳ thi khoa cử không thể trì hoãn được chút nào.”

Thái tử Uy gật đầu và nói: “Trước buổi trưa ngày mai, bệ hạ sẽ trả lời các ngươi.”

Ngày 13 tháng 3 – Ngày đầu tiên sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc.

Đêm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Mười năm cày cùi học hành, chỉ để có một ngày thành công trong kỳ thi khoa cử. Sau khi kỳ thi kết thúc, các sinh viên cuối cùng cũng được giải phóng khỏi gánh nặng và bắt đầu ăn mừng suốt đêm ở Trường An.

Có người quên mất rằng Trường An có lệ cấm đi lại vào ban đêm; một nhóm người say rượu, lang thang trên đường phố và bị các lính tuần tra trách móc nghiêm khắc.

Tuy nhiên, do địa vị của họ, họ không bị trừng phạt quá nặng.

Ngoài ra, đêm qua còn có rất nhiều phụ nữ từ các nhà thổ và quán ca nhạc bị bắt giữ.

Trong những tháng gần đây, các sinh viên từ Đại Hạ đã tập trung về Trường An. Những nơi như thế này thường là nơi họ lui tới thường xuyên. Một số nhà thổ và quán ca nhạc, nhận thấy họ là người ngoại tỉnh và sẽ sớm rời khỏi Trường An, liền bắt đầu có những hành động xấu xa như đẩy giá cao, lừa đảo, đe dọa… Những hành vi này đã làm tổn hại nghiêm trọng đến quy tắc trong ngành và làm xấu danh tiếng của Trường An trong mắt các sinh viên từ nơi khác. Vì vậy, ty cảnh sát Trường An đã trừng phạt nghiêm khắc những cửa hàng vi phạm quy tắc này.

Đêm qua, nhà tù của ty cảnh sát Trường An chật kín người, hầu hết đều

Vua Kỳ là người đến cuối cùng. Vừa bước vào đại điện, ông liền che miệng và ngáp lia lịa, nói: “Anh trai Vua U, sao anh lại triệu tập chúng ta sớm thế này nhỉ? Tôi vừa mới ngủ được thì đã bị người của anh làm phiền…”

Vua U nhìn ông một cái, rồi ông tìm một chỗ ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

Sau khi Vua Kỳ đến, tất cả các hoàng tử giám quốc đều đã có mặt.

Khác với Vua Kỳ, các hoàng tử khác đều biết rằng việc Vua U triệu tập mọi người vào sáng sớm như vậy chắc chắn phải có chuyện rất quan trọng, quan trọng đến mức một mình ông không thể đưa ra quyết định được.

Xét đến thời điểm này, chuyện này chắc chắn liên quan đến kỳ thi khoa cử.

Quả nhiên, sau khi Vua Kỳ ngồi xuống, Vua U từ từ nói: “Rất xin lỗi vì đã triệu tập Anh trai Vua Hán và các hoàng đệ đến sớm thế này. Thực sự có một chuyện khẩn cấp và quan trọng; một mình tôi không thể quyết định được, cần phải thảo luận cùng mọi người…”

Nghe xong lời Vua U, ngay cả những hoàng tử đã trải qua nhiều sóng gió cũng không khỏi hiện rõ vẻ ngạc nhiên và sốc trên khuôn mặt.

Vua Hán đứng dậy, không thể tin được và hỏi: “Gì cơ? Các người đỗ đầu tiên trong sáu môn của kỳ thi khoa cử đều là con trai của Lý Hiền Tĩnh à?”

Vua U trả lời: “Mặc dù chưa đến mức sáu môn, nhưng có nửa khả năng là con trai của người thứ sáu.”

Hoàng tử Thuần trông có vẻ ngây người, trong đầu chỉ nghĩ một điều duy nhất:

Thật sự anh ta đoán đúng rồi… Con trai của Huyền Tĩnh sắp trở thành em rể của mình!

Hoàng tử Cung nhớ ra điều gì đó và nói: “Cha Hoàng gia có nói rằng muốn để An Ninh chọn một trong những người đỗ đầu tiên làm phu rể cho công chúa… Như vậy thì cô ấy chỉ có một lựa chọn thôi… Nhưng tôi nhớ là Lý Nhược dường như đã kết hôn rồi…”

Vua U nói: “Đó chính là vấn đề. An Ninh không thể kết hôn với một người đã có vợ… Lời cha Hoàng gia đã nói ra, không thể thu hồi lại được.”

Hoàng tử Cung suy nghĩ một lát rồi lại nói: “Nếu không thể thu hồi lời cha nói, nhưng nếu bắt Lý Nhược ly hôn với vợ cũ thì sao? Nếu anh ta ly hôn, anh ta sẽ không còn là người đã có vợ nữa mà?”

Chưa kịp cho Vua U trả lời, Vua Hán đã vẫy tay và nói: “Nói như vậy là sao? Chỉ vì muốn gả công chúa mà bắt người khác ly hôn với vợ ruột của mình… Liệu gia đình Hoàng gia còn giữ được mặt không?”

Hoàng tử Cung suy nghĩ thêm một chút rồi nói: “Chỉ cần thu hồi danh hiệu đỗ đầu tiên của anh ta là được mà… Chọn một người khác không phải là người đã có vợ, như vậy sẽ có thêm một lựa chọn khác m

“Khi thấy ánh mắt của tất cả mọi người, kể cả Hoàng gia Kỷ, đều đổ dồn về phía mình, Công Vương hỏi: ‘Các ngươi đang nhìn tôi làm gì vậy?’”

Mọi người đều không nói lời nào.

“Việc thu hồi danh hiệu Nguyên Thủy Tử quả thật là điều không thể xảy ra…”

Khoa cử chính là nền tảng của triều đình. Chính nhờ có khoa cử mà con cháu các gia tộc lớn mới có cơ hội tiếp cận trung tâm quyền lực; nhờ vậy, các tỉnh của Đại Hạ mới có thể duy trì được sự ổn định lâu dài.

Lý do khoa cử được mọi người công nhận chính là bởi vì sự công bằng của nó.

Nếu công bằng trong khoa cử bị phá vỡ một cách công khai, rất nhiều thứ sẽ bắt đầu sụp đổ.

Tất cả các môn thi mà anh ta tham gia đều đạt kết quả xuất sắc; điều này đã được các giám khảo xác nhận nhất trí, và ngay cả người chủ trì kỳ thi cũng đồng ý với kết quả đó. Quá trình thi cử còn được nhiều người chứng kiến.

Việc thu hồi danh hiệu Nguyên Thủy Tử là điều hoàn toàn bất khả thi.

Ai trong số họ dám làm như vậy, người đó sẽ mất đi quyền giám hộ đất nước.

Điều này còn quan trọng hơn cả mặt mũi của hoàng gia.

Uy Vương vẫy tay và nói: “Điều này tuyệt đối không thể.”

Công Vương khoanh tay lại, tựa vào ghế và nói: “Cũng không được, này cũng không được… Thôi, để các ngươi tự quyết định đi…”

Lúc này, Tuệ Vương suy nghĩ một chút rồi nói: “Chẳng phải danh hiệu Nguyên Thủy Tử cho Nhạc khoa vẫn chưa được quyết định sao? Chỉ cần không để anh ta trở thành Nguyên Thủy Tử của Nhạc khoa là được mà?”

Uy Vương đáp: “Cả hai ứng viên đều đạt kết quả xuất sắc; người còn lại có lẽ không thể vượt qua anh ta được.”

Tuệ Vương cười và nói: “Điều đó thì dễ dàng thôi. Kết quả thi được quyết định bởi các giám khảo; cả hai đều đạt mức xuất sắc như nhau… Chỉ cần thông báo với các giám khảo rằng họ nên chọn người còn lại, vấn đề này sẽ được giải quyết ngay thôi.”

Anh ta không hiểu tại sao những người anh em hoàng gia lại không nghĩ ra giải pháp đơn giản như vậy.

Lúc này, ánh mắt của Uy Vương nhìn về phía anh ta và cười nói: “Giải pháp hay đấy… Vì đây là ý tưởng của em trai út, vậy thì cứ để em thực hiện đi. Được rồi, mọi người có thể tan rã…”

……

Thân Vương Phủ.

Khi Trân Vương trở về cung điện, anh vẫn đang suy ngẫm.

Thật là giống hệt cha mình… Giống y hệt những gì cha anh đã từng làm.

Chỉ tiếc là, vì liên quan đến mặt mũi của hoàng gia, lần này anh không thể chiếm hết sáu môn thi nữa được.

Hoàng gia sẽ không cho phép anh ta độc chiếm vị trí người đứng đầu trong sáu kỳ thi này một mình.

Triều đình cũng sẽ không chấp nhận điều đó.

Vấn đề này đã nhận được sự đồng ý của tất cả các hoàng tử giám hộ; thậm chí Vua You còn thông báo với ba bộ, và cả hai vị thủ tướng cũng đều im lặng chấp thuận việc này.

Ngay khi anh ta vừa bước vào cung điện hoàng gia, một bóng dáng đã nhảy ra từ giữa bụi cây.

“Anh trai!”

Vương Chun vỗ vỗ ngực mình, nhìn người con gái xinh đẹp kia và nói: “An Ninh, đừng lúc nào cũng gọi tôi như vậy được không? Anh trai già rồi, sớm muộn gì cũng sợ chết mất…”

“Được rồi, được rồi, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn…”

Lý An Ninh nhìn anh trai mình và vội vàng hỏi: “Anh trai, sáng sớm thế mà anh vào cung làm gì vậy? Chắc anh đã biết ai là người đứng đầu kỳ thi rồi chứ…”

Vương Chun cười nói: “Chắc em đang quan tâm xem chàng rể của mình là ai phải không?”

Lý An Ninh mặt đỏ bừng, rồi ngượng ngùng đáp: “Dĩ nhiên rồi, làm sao có cô gái nào lại không quan tâm đến chuyện quan trọng nhất trong đời mình chứ?”

Vương Chun thở dài: “Cô bé An Ninh của chúng ta cũng đã lớn lên rồi…”

Lý An Ninh vội vàng hỏi tiếp: “Anh trai, nhanh nói cho em biết đi…”

Vương Chun đành nói: “Được rồi, được rồi… Thực ra những chuyện này không được tiết lộ, nhưng vì em là An Ninh mà… Người đứng đầu kỳ thi này chính là Lý Nhược; anh ấy giành được vị trí số một trong cả năm môn thi: văn, toán, lễ nghi, cung đình và bắn cung…”

Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc hiển hiện trên khuôn mặt cô ấy, Vương Chun ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Em… không lẽ muốn Lý Nhược trở thành chàng rể của mình chứ?”

Bị anh trai nói trúng điểm yếu, Lý An Ninh mặt càng đỏ hơn và vội vàng đáp: “Làm sao có thể được… Chúng ta là bạn thân mà…”

Vương Chun thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thế thì tốt rồi.”

Lý An Ninh ngạc nhiên: “Tốt cái gì cơ?”

Vương Chun giải thích: “Bởi vì Nhạc khoa không phải là người đứng đầu kỳ thi đâu…”

Khuôn mặt Lý An Ninh trắng bệch đi, rồi chợt nhận ra điều gì đó và hỏi ngược lại: “Tại sao vậy? Kỳ thi chưa kết thúc mà…”

“Vua Chun giải thích rằng: ‘Mặc dù kỳ thi Nhạc khoa vẫn chưa kết thúc, nhưng anh ta không thể trở thành người đứng đầu kỳ thi này được. Nếu không, em sẽ phải gả cho anh ta… Hoàng gia sẽ không cho phép điều đó xảy ra, triều đình cũng sẽ không chấp thuận…”

Lý An Ninh run rẩy, cảm thấy đầu óc quay cuồng; cô cố gắng đứng vững lại và nói với giọng tức giận: “Các ngài thật bất công! Đây là hành vi gian lận… Tôi sẽ đi tìm Hoàng thái cha!”

Nhìn vào biểu hiện của cô, Vua Chun suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Vô ích thôi… Hoàng thái cha đang ẩn dật, không ai được phép gặp. Quyết định này là kết quả sau khi các hoàng tử giám hộ cùng nhau thảo luận, hai vị Thủ tướng và ba bộ cũng đã đồng ý rồi… Người chiến thắng trong kỳ thi Nhạc khoa ấy… nghe nói là người rất tài năng và xinh đẹp… An Ninh… An Ninh!”

Chưa kịp nói hết, Lý An Ninh đã quay lưng bỏ đi.

Nhìn theo bóng dáng ấy, Vua Chun thở dài và nói trong lòng: “Thật là tội ác…”