Học viện thi thứ nhất. Khi cuộc thi của kỳ thi Hoàng gia đang diễn ra, bên cạnh một làn đường, một tiếng hét lớn vang lên.

Tiếng đó xuất hiện đột ngột đến nỗi khiến cả những thí sinh trên các làn đường khác cũng giật mình; có người vì vậy mà làm cho dây cương trong tay rung lên, khiến chiếc xe ngựa hoặc là đâm vào cánh cửa hẹp, hoặc là lệch khỏi làn đường.

Một thí sinh đang bắn cung, bỗng nhiên bị giật mình, mũi tên không trúng mục tiêu, suýt chút nữa đã trúng vào một viên quan chấm thi đang đứng bên cạnh.

Mặc dù tất cả họ đều được xin phép thi lại, nhưng họ vẫn không thể kiềm chế được mà muốn nhìn về phía nguồn phát ra tiếng đó, để biết rõ chuyện gì đã xảy ra ở đó.

Lúc này, bên cạnh một làn đường...

Dù là thí sinh hay viên quan chấm thi, biểu cảm trên khuôn mặt tất cả đều đầy sự kinh ngạc.

“Ming He Luan” di chuyển một cách êm ái, âm thanh du dương và đều đặn; “Zhui Shui Qu” vận hành với tốc độ cao nhưng vẫn luôn giữ vững vị trí ở giữa làn đường; “Guo Jun Biao” không hề va chạm vào bất kỳ cánh cửa hẹp nào; “Wu Jiao Qu” nhanh chóng và chính xác đi qua các ngã rẽ; “Zhu Qin Zuo” khiến mũi tên trúng ngay vào tâm mục tiêu.

Đây thực sự là một màn trình diễn tuyệt vời.

Không chỉ khiến những thí sinh đang quan sát bên cạnh phải kinh ngạc, mà ngay cả các viên quan chấm thi cũng đều đưa ra những lời khen ngợi xuất sắc.

Thông thường, kết quả thi của các kỳ thi khoa cử đều được giữ bí mật.

Nhưng kỳ thi Hoàng gia khác với các kỳ thi về sách vở, toán học hay lễ nghi; trong môi trường công khai như thế này, việc giữ bí mật là điều không thể thực hiện được.

Màn trình diễn của vị thí sinh đó thực sự quá xuất sắc, đến mức tất cả các viên quan chấm thi đều phải thừa nhận điều đó; thành tích tuyệt vời của anh ta cũng không thể che giấu được nữa.

Châu Ngọc đã hoàn thành kỳ thi Hoàng gia và bị tiếng ồn ào này thu hút đến đây; khi biết có người đạt được kết quả xuất sắc trong kỳ thi này, anh ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Khi nhìn thấy người đó nhảy xuống từ chiếc xe ngựa, anh ta không thể tin nổi mà há miệng ngạc nhiên.

Anh Li?

Thật không ngờ lại là anh Li!

Nửa năm trước, anh ấy vẫn chưa biết cách tham gia kỳ thi Hoàng gia; trong thời gian ngắn ngủi như vậy, sao anh ấy lại có thể luyện tập đến mức đạt được kết quả xuất sắc như vậy?

Thật xứng đáng là anh Li!

Châu Ngọc chỉ kinh ngạc một lúc lâu, sau đó mới chấp nhận sự thật; dù sao thì anh ấy cũng là con trai của người đứng đầu top sáu kỳ thi khoa cử mà... Có lẽ ban đầu anh ấy chỉ đ

“Mặc dù bản thân mình không trở thành người đứng đầu kỳ thi Đại học Hoàng gia, nhưng khi anh Li giành chiến thắng, tôi cũng rất vui mừng.”

Ban đầu, vì muốn giành danh hiệu người đứng đầu kỳ thi Đại học Hoàng gia mà đã lấy đi danh hiệu này của Châu Ngọc, Lý Nhược cảm thấy có chút áy náy. Nhưng sau khi biết rằng ngay cả khi không có sự can thiệp của mình, Châu Ngọc cũng vẫn sẽ giành được vị trí số một, nỗi áy náy đó nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Lý Nhược thực sự rất ngạc nhiên khi thấy Châu Ngọc có thể tiến xa đến thế này. Anh luôn nghĩ rằng mình và Tống Dục là ngang tài ngang sức; nhưng bây giờ mới nhận ra rằng khoảng cách giữa hai người không hề nhỏ chút nào.

Anh vỗ vai Châu Ngọc và cười nói: “Còn một kỳ thi cuối cùng nữa, hãy cố gắng giành được thứ hạng nhé!”

Châu Ngọc cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn anh Li.”

Trong lòng anh, một nỗi hoài nghi bỗng nhiên nổi lên… Không hiểu sao, khi đối diện với anh Li, anh lại cảm thấy giống như khi đối diện với cha mình…

Đồng thời, trong lòng Chủ lang Trung Quân Zhou Ting cũng xuất hiện những suy nghĩ tương tự. Kỹ thuật lái xe của anh ta sao lại giống mình đến thế? Đây rõ ràng là bí quyết độc đáo của gia tộc Zhou; liệu có phải Châu Ngọc là người đã dạy anh ta không?

Mình đã dạy con trai mình hơn mười năm, nhưng vẫn không bằng chỉ nửa năm mà Châu Ngọc đã học được… Thật xứng đáng là con trai của ông Lý…

……

Sau bốn kỳ thi đầu tiên, hơn 70% thí sinh đã bị loại. Những kiến thức về Sáu Nghệ thuật không phải là điều mà mọi gia đình đều có khả năng dạy cho con cái; đặc biệt là đối với những học sinh có hoàn cảnh khó khăn, ngay cả khi họ vượt qua được kỳ thi Nhạc khoa, họ vẫn có thể bị loại khỏi kỳ thi Đại học Hoàng gia.

Kỳ thi khoa cử đã diễn ra được năm kỳ; chỉ còn lại kỳ thi cuối cùng vào ngày mai thôi. Sau khi kỳ thi Bắn cung kết thúc, kết quả của kỳ thi khoa cử này sẽ được công bố chính thức.

Hiện tại, các bài thi của các kỳ thi Văn, Toán, Lễ đã được đưa đến nơi được chỉ định để niêm phong. Những bài thi này sẽ được lưu trữ trong vài năm, và trong thời gian đó, triều đình có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến hành kiểm tra ngẫu nhiên một số bài thi.

Nếu có vấn đề gì với các bài thi – chẳng hạn như một bài thi vốn dĩ nên được đánh giá thấp nhưng lại nhận được điểm cao – thì từ thí sinh đến giám khảo đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Ba môn đầu tiên, người đạt điểm cao nhất sẽ được công bố sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc.

Còn về người đạt điểm cao nhất ở Nhạc khoa, chắc chắn sẽ là một trong hai người xuất sắc đó.

Đại Lý Sở Quý tử của gia tộc Lý Nhược, người thừa kế dòng họ Lạc Đạo nổi tiếng ở Tỉnh Châu – Gong Zheng.

Cha của Lý Nhược từng là người đạt điểm cao nhất ở sáu môn trong lịch sử.

Gia tộc Gong Zheng là dòng họ Lạc Đạo truyền thống đã có hàng trăm năm lịch sử; người ta nói rằng tổ tiên họ từng sản sinh ra những bậc thánh nhân vĩ đại, kết hợp âm nhạc và đạo đức vào cuộc sống.

Nhiều người ở Trường An đang mong chờ cuộc đối đầu cuối cùng giữa hai người này.

Hôm nay, sau khi kỳ thi hoàng gia kết thúc, người đạt điểm cao nhất ở kỳ thi này cũng đã được công bố.

Trong tất cả các trường thi, người duy nhất đạt thành tích xuất sắc ở kỳ thi hoàng gia vẫn là Đại Lý Sở Quý tử.

Một tháng trước, anh ta đã đứng đầu sáu môn trong kỳ thi mùa xuân; mặc dù điều này gây ra không ít xôn xao, nhưng độ khó của kỳ thi mùa xuân không thể so sánh được với kỳ thi khoa cử, và không ai nghĩ rằng anh ta có thể lặp lại thành tích kỳ diệu đó trong kỳ thi khoa cử.

Tuy nhiên, cho đến nay, trong số những người đạt điểm cao nhất ở sáu môn, anh ta đã chắc chắn giành được một suất, và suất còn lại cũng thuộc về top những người có điểm cao nhất.

Dựa vào hai môn này, việc anh ta được liệt kê trên bảng vàng là điều chắc chắn.

Bộ Hành chính…

Trong vòng ba ngày sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, danh sách những người đỗ đạt sẽ được công bố.

Thời gian rất gấp rút, vì vậy trước khi kỳ thi kết thúc, Bộ Hành chính và Bộ Rites sẽ tổng hợp kết quả của các môn đã thi xong.

Tất cả các trường thi đều đã gửi về kết quả của những môn đầu tiên.

Các nhân viên của Bộ Hành chính và Bộ Rites đang bận rộn tổng hợp và xếp hạng các kết quả.

Trong những ngày qua, các phó thủ tướng của Bộ Rites và Bộ Hành chính đều đang có mặt tại Bộ Hành chính.

Chỉ cần chờ đợi kỳ thi bắn cung hôm nay kết thúc, thêm kết quả của môn cuối cùng vào, danh sách những người đỗ đạt sẽ được công bố.

Mặc dù danh sách những người đỗ đạt hiện vẫn chưa được xác định, nhưng những người đạt điểm cao nhất ở các môn đã được công bố, chỉ còn chờ đợi lúc được tiết lộ.

Mỗi bước trong kỳ thi khoa cử đều được quy định một cách nghiêm ngặt; người giám sát chỉ đảm nhận nhiệm vụ giám sát, các giám khảo chỉ đảm nhận việc đánh giá, người ghi chép thông tin thì ghi chép, người công bố danh sách thì công bố, và người tổng hợp kết quả thì tổng hợp.

Ngoại trừ ba môn cuối cùng có

Bên trong một phòng làm việc của Bộ Hành chính.

Phó Thượng thư Bộ Lễ và Phó Thượng thư trái Bộ Hành chính đang thong dong thưởng thức trà.

Phó Thượng thư Bộ Hành chính nhấp một ngụm trà rồi nói với vẻ tiếc nuối: “Chỉ có vào dịp kỳ thi khoa cử, chúng ta mới có thời gian rảnh rỗi như thế này. Hôm nay kỳ thi đã kết thúc, những ngày thoải mái của chúng ta cũng sắp kết thúc rồi…”

Phó Thượng thư Bộ Lễ hoàn toàn đồng ý với lời anh ta và nói: “Đúng vậy, sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, Bộ Lễ lại phải bắt tay vào chuẩn bị cho đám cưới của Công chúa An Ninh…”

Là những vị quan cấp cao, hai người luôn bận rộn với công việc hàng ngày.

Nhưng vào dịp kỳ thi khoa cử, tất cả các công việc khác trong triều đình đều phải nhường chỗ cho kỳ thi này, vì vậy họ lại có thêm thời gian rảnh rỗi.

Nói đến đám cưới của Công chúa An Ninh, Phó Thượng thư Bộ Lễ nhớ ra điều gì đó và nói: “À đúng rồi, người giành danh hiệu Nguyên nhân khoa lần này, xin ông Chén sắp xếp để họ về làm việc tại Bộ Lễ của chúng ta.”

Phó Thượng thư Bộ Hành chính suy nghĩ một chút rồi nói: “Lần này, người giành danh hiệu Nguyên nhân khoa không phải thuộc về Văn phòng Tế tự sao?”

Cả Văn phòng Tế tự lẫn Bộ Lễ đều cần những người có kiến thức sâu rộng về lễ nghi.

Trong những năm trước, những sinh viên xuất sắc trong kỳ thi Nguyên nhân khoa thường được ưu tiên phân công làm việc tại hai cơ quan này. Lần trước, người giành danh hiệu Nguyên nhân khoa đã được phân công về Bộ Lễ; lần này, lẽ ra nên thuộc về Văn phòng Tế tự.

Phó Thượng thư Bộ Lễ lắc đầu và nói: “Người giành danh hiệu Nguyên nhân khoa có thể được phân công cho Văn phòng Tế tự, nhưng danh hiệu này thì Bộ Lễ của chúng tôi muốn giữ. Tôi đã xem bài thi của anh ta rồi; anh ta sinh ra dường như đã được định sẵn để làm việc tại Bộ Lễ. Kiến thức về lễ nghi của anh ta không hề kém gì các vị quan cấp cao tại Bộ Lễ. Lần này, vì chúng ta đang chuẩn bị cho đám cưới của Công chúa An Ninh, tôi định để anh ta đảm nhận công việc này, để xem khả năng của anh ta thực sự như thế nào…”

Phó Thượng thư Bộ Hành chính cười và hỏi: “Nếu như Công chúa chọn anh ta làm phu rể thì sao?”

Phó Thượng thư Bộ Lễ cười và đùa rằng: “Vậy thì để anh ta tự mình chuẩn bị cho đám cưới của mình đi…”

Khả năng đó thật sự rất nhỏ. Lựa chọn tốt nhất cho vị trí phu rể chắc chắn phải là người giành danh hiệu Nguyên nhân khoa; sau đó mới đến người giành danh hiệu Nguyên nhân sách. Những người giành danh hiệu Nguyên nhân khác không thể so sánh được với họ.

Nếu Bộ Lễ muốn ch

Trong lúc họ đang trò chuyện, một quan viên của Bộ Hành chính bước tới và nói: “Hai vị đại nhân, kết quả của năm môn thi đã được tổng hợp xong rồi.”

Trên tay ông ta là một cái khay.

Trên khay đó có năm phong bì.

Ngoài việc công bố danh sách những người đỗ tiến sĩ, kỳ thi khoa cử cũng sẽ công bố top 100 trong từng môn. Những người đạt thành tích xuất sắc trong các môn thi này, dù không đỗ tiến sĩ, cũng có thể tìm được một công việc tốt tại các viện học hay nơi khác.

Ngoại trừ môn Nhạc khoa vẫn còn điều chưa chắc chắn, bốn môn còn lại – Văn, Toán, Lễ, Ngự – đã có kết quả cuối cùng.

Phó Thượng thư Bộ Lễ lấy phong bì ghi chữ “Lễ”, mở ra và liền háo hức đọc nội dung bên trong. Ông ta đã rất tò mò về người đứng đầu môn Lễ với bài thi xuất sắc đó từ lâu rồi.

Ngay lập tức, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta biến đổi hoàn toàn.

“Ê…”

Bên kia, vị Lang trung Bộ Hành chính vừa mở phong bì môn Toán cũng không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Hai người nhìn nhau, rồi lặng lẽ trao đổi phong bì trong tay.

“Ê!”

“Ê!”

Cả hai đều thốt lên tiếng ngạc nhiên.

Người đứng đầu môn Lễ là Lý Nhược, người đứng đầu môn Toán cũng là Lý Nhược. Cộng thêm người đứng đầu môn Ngự đã được xác định từ hôm qua, ba trong số sáu người đứng đầu các môn thi đã thuộc về anh ta, và anh ta cũng là ứng cử viên sáng giá cho vị trí người đứng đầu môn Nhạc khoa.

Không cần phải mở phong bì môn Ngự nữa.

Ánh mắt của cả hai đều hướng về phong bì ghi chữ “Văn”.

Phó Thượng thư Bộ Lễ nhận ra một điều rất nghiêm trọng. Ông ta đưa tay ra vài lần, rồi lại rút tay lại, cuối cùng chỉ có thể gật đầu với vị Lang trung Bộ Hành chính và nói: “Thưa ông Chen, ông hãy mở nó đi…”

Vị Lang trung Bộ Hành chính lấy phong bì đó, từ từ mở ra và lấy ra một tờ giấy đầy tên người tham gia thi.

Phó Thượng thư Bộ Lễ nhìn vào tờ giấy đó và hỏi: “Thế nào rồi?”

Ánh mắt ông ta rời khỏi tờ giấy và thốt lên: “Quả thực xứng đáng là con trai của ông Li…”

Chưa kịp ông ta nói hết, kết quả đã hiển nhiên.

Người đứng đầu kỳ thi khoa cử này đã không còn gì phải nghi ngờ nữa. Điều duy nhất chưa chắc chắn là liệu anh ta có thể giống như cha mình, giành chiến thắng ở cả sáu môn thi hay không.

Bên trong phòng yamen, im lặng bao trùm mọi thứ.

Không lâu sau, một quan viên bước vào và nói: “Hai vị đại nhân, kỳ thi bắn cung đã kết thúc. Các hội đồng thi đã lần lượt gửi về kết quả của các thí sinh. Nghe nói, ở hội đồng thi đầu tiên, có một th

Hai người nhìn nhau, vị quan thuộc Bộ Lễ nhìn ông ta và hỏi: “Người đạt điểm cao nhất trong kỳ thi bắn cung này… phải không tên là Lý Nhược?”

Vị quan kia nghe xong sững sờ và nói: “Thưa ngài, ngài đã biết rồi sao?”

Vị quan thuộc Bộ Lễ không trả lời, chỉ ngồi xuống ghế và từ từ che mặt bằng hai tay.

Ông ta không hề có oán thù gì với Lý Nhược; việc Lý Nhược giành được danh hiệu trạng nguyên trong nhiều kỳ thi cũng chẳng liên quan gì đến ông ta cả.

Nhưng chàng rể của Công chúa An Ninh lại có liên quan đến Bộ Lễ.

Hoàng đế đã yêu cầu công chúa chọn một trong bảy vị trạng nguyên để làm chàng rể. Nếu có ai không đáp ứng yêu cầu, hoàn toàn có thể thay người khác.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, cả bảy vị trạng nguyên lại đều là cùng một người… và người đó còn là một người đã có vợ nữa?

Nếu vị trạng nguyên cuối cùng vẫn là người đó, liệu công chúa có nên kết hôn không?

Nếu kết hôn, thì một nữ công chúa hoàng gia chưa bao giờ có tiền lệ kết hôn với một người đã có vợ trước đây.

Còn nếu không kết hôn… thì đó là lời phán quyết trực tiếp của Hoàng đế trước mặt tất cả các quan lại; đó giống như một sắc lệnh thiêng liêng, làm sao có thể hủy bỏ được?

Đây là kết cục mà ông ta chưa bao giờ dám nghĩ đến.

Trong đầu ông ta hoàn toàn rối bời; ông ta vội vàng vuốt ve mái tóc mình.

Dù ông ta đã giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ suốt nhiều năm và đã xử lý vô số tình huống bất ngờ, nhưng ông ta vẫn không biết phải làm thế nào trong tình huống này…