Họ vốn cũng nghĩ rằng ba bài thi này chắc chắn sẽ đạt được điểm “tuyệt hảo”.

Hơn nữa, xét về phong cách viết, rõ ràng ba người này đều thuộc trường phái của gia tộc Wei; với tư cách là giám khảo, việc ưu ái những học trò của mình là điều hoàn toàn bình thường.

Nói thêm nữa, điều này cũng không thể gọi là thiên vị.

Thư pháp của ba người này đã đạt đến mức xuất sắc; trong giới thư pháp, họ cũng không hề kém cỏi chút nào. Chứ đừng nói đến việc kiểm tra lại kết quả thi bởi triều đình, ngay cả nếu Vua Trời xuống đây, kết quả vẫn sẽ là “tuyệt hảo”.

Như vậy, phần thi thư pháp đã hoàn tất việc đánh giá.

Trong cùng một hội đồng thi, các phần thi còn lại cũng gần như đã kết thúc.

Lần thi này, phần thi hội họa chỉ có một câu hỏi tổng hợp; mặc dù quá trình đánh giá hơi phức tạp hơn so với phần thi thư pháp, nhưng vẫn nhanh hơn.

Tất cả các bài thi đều đã được đánh giá xong.

Chỉ còn lại một bài thi duy nhất; năm giám khảo phụ trách phần thi hội họa đã xem nó suốt cả buổi sáng.

Họ không hề do dự về việc bài thi này nên được đánh giá như thế nào; việc đánh giá nó là “tuyệt hảo” không hề khiến bất kỳ giám khảo nào phản đối.

Ngay từ khi tiến hành đánh giá song song, năm giám khảo đều đã đưa ra đánh giá “tuyệt hảo”.

Ngay cả khi loại bỏ một đánh giá cao nhất và một đánh giá thấp nhất, vẫn còn ba đánh giá “tuyệt hảo”.

Họ chỉ đang học hỏi thôi…

Phong cách vẽ hoa của Tang Shi, chim của Fei Li, kỹ thuật vẽ tinh xảo của Zhao Yuan, cách sử dụng mực của Liu Qian, phong cách vẽ tự do của Shen Nian, cấu trúc và bố cục của Sun Run… Một bức tranh nhỏ bé như vậy, dù xét từ góc độ nào, cũng đã đạt đến trình độ của một bậc thầy; đây thực sự là tác phẩm tập hợp tất cả những tinh hoa của nghệ thuật hội họa. Khi được yêu cầu đánh giá bức tranh này, họ thậm chí cảm thấy mình không xứng đáng.

Họ là ai chứ, làm sao có thể đánh giá được tác phẩm của một bậc thầy như vậy?

Các thí sinh dự kỳ thi này không được quá bốn mươi tuổi; ngay cả nếu họ đúng bốn mươi tuổi, nhưng đã nghiên cứu sâu rộng về nghệ thuật hội họa đến mức này, thì thật sự là điều đáng ngưỡng mộ.

Dù họ không thành công trong kỳ thi này, nhưng nếu họ đi làm giáo viên hội họa tại một trong bốn học viện lớn, họ cũng hoàn toàn xứng đáng.

Không, tất cả mọi người ở đây đều là giáo viên hội họa tại các học viện; người này thậm chí còn xứng đáng để trở thành thầy của họ nữa.

Vì vậy, dù việc đánh giá “tuyệ

Chỉ riêng tại Học viện thi cử số một, có hơn mười thí sinh ngành Luật đạt điểm xuất sắc, không hề có gì để chê trách. Những thí sinh đạt điểm loại A trên còn nhiều vô kể. Tuy nhiên, dù đáp án ngành Luật rất tốt, nhưng nếu không giỏi cả văn chương và hội họa, thì tổng điểm của ngành Văn mới có thể xếp vào hàng đầu. Ba môn Văn pháp, Hội họa và Luật đã được chấm điểm xong, chỉ còn lại môn Văn là chưa hoàn thành. Đối với môn Văn, không có đáp án chuẩn mực nào; giữa các giám khảo, cũng có thể có những ý kiến bất đồng lớn, vì vậy kết quả của môn này luôn được công bố cuối cùng. Hiện có hơn mười giám khảo đang thảo luận về một số bài thi được đánh giá là loại A trên. Những bài thi này đều có phần Văn rất tốt, cho thấy các thí sinh rất am hiểu về nội dung sách vở, không hề có sai sót gì. Nhưng nghe nói rằng ở hai môn Văn pháp và Hội họa, rất hiếm khi có những bài thi xuất sắc đến mức được đánh giá là “tuyệt vời”; những bài thi này, dù được đánh giá là loại A trên hay “tuyệt vời”, đều xứng đáng. Thành thật mà nói, một bài thi được đánh giá là “tuyệt vời” sẽ mang lại một số phiền toái cho họ. Nhưng ngay cả những giám khảo chịu trách nhiệm cho hai môn Văn pháp và Hội họa cũng không sợ phiền toái; nếu họ cố tình không đánh giá một bài thi là “tuyệt vời” chỉ vì sợ phiền toái, thì đó mới thực sự là hành động thiếu trách nhiệm. Lần này, người chủ trì việc chấm điểm môn Văn tại Học viện thi cử số một là một quan chức thuộc ban biên tập triều đình. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta hỏi: “Các vị nghĩ sao, trong số những bài thi này, bài nào xứng đáng được đánh giá là ‘tuyệt vời’?” Hơn mười giám khảo không cần thảo luận gì, đều chỉ vào một bài thi cụ thể. Từ xưa đến nay, trong lĩnh vực văn học, không ai có thể được coi là số một; trong lĩnh vực võ thuật, cũng không ai có thể được coi là số hai. Xét về phần Văn, không thể phân định được bài thi nào tốt hơn bài thi nào. Nhưng bài thơ mở đầu của thí sinh này viết rất hay:

“Ngày xưa bẩn thỉu không đáng khen, hôm nay phóng đãng tâm trí không biên giới.

Gió xuân thổi vui, bước ngựa nhanh nhẹn, trong một ngày đã ngắm hết hoa nở khắp Chang’an.”

Chỉ bốn câu ngắn ngủi, nhưng đã diễn tả rất rõ những thay đổi tâm trạng trước và sau kỳ thi khoa cử; thậm chí khiến họ cũng không khỏi nhớ lại chính mình ngày xưa. Vì phần Văn của kỳ thi này liên quan đến chiến lược quản lý đất nước, nên những giám khảo chịu trách nhiệm cho môn này đều là các quan chức được điều động tạm thời từ triều đình. Những cả

Chỉ cần nhìn vào những dòng chữ trên bài thi này thôi, đã khiến người ta cảm thấy vui vẻ rồi. Nếu phải đánh giá một bài thi là xuất sắc nhất, thì chắc chắn không gì có thể sánh kịp bài thi này. Người phụ trách việc xem xét các bài thi cũng rất ấn tượng với nó và gật đầu nói: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy…”

…

Theo quy trình của kỳ thi khoa cử, sau khi kết thúc phần thi về văn học và hoàn thành việc đánh giá các bài thi, danh sách những sinh viên tham gia kỳ thi tiếp theo sẽ được tổng hợp và công bố. Tuy nhiên, ngoại trừ môn luật, trong ba môn văn chương, hội họa và thi viết, nếu có một bài thi nào đạt mức xuất sắc nhất, thì sẽ còn một bước kiểm tra bổ sung nữa.

Việc đạt mức xuất sắc nhất trong ba môn này rất khó; vì vậy, hội đồng thi sẽ báo cáo lên Bộ Lễ và Bộ Hành chính – những cơ quan phụ trách công tác khoa cử – và họ sẽ cử người đặc biệt để xem xét và đánh giá lại những bài thi này, nhằm tránh tình trạng các giám khảo gian lận.

Trong quá trình xem xét những bài thi xuất sắc nhất từ Hội đồng thi thứ nhất, hai bài thi về văn chương và hội họa đã được các giám khảo chấp thuận và được đánh giá là xuất sắc nhất. Tuy nhiên, đối với ba bài thi về thư pháp, lại xuất hiện một số vấn đề.

Người giám khảo chính phụ trách việc xem xét cho rằng ba bài thi này nên được đánh giá là “giỏi nhất loại A”. Trong khi đó, ông Wei – người đứng đầu ban giám khảo – kiên quyết cho rằng ba bài thi này xứng đáng được đánh giá là xuất sắc nhất. Cả hai bên đều không chịu nhượng bộ, và tình hình trở nên căng thẳng.

Trong một đại sảnh lớn của Hội đồng thi thứ nhất, không khí trở nên cực kỳ căng thẳng. Ông Wei Xun mặt tái nhợt, chỉ vào một vị lão nhân mặc áo xanh và nói với giọng điệu tức giận: “Những bức thư này viết rất hay; nếu như điều này cũng không được coi là xuất sắc nhất, thì cái gì mới được coi là xuất sắc nhất? Hãy nói cho tôi biết!”

Vị lão nhân mặc áo xanh liếc nhìn ông một cách bình thản và nói: “Tại sao lại nhất thiết phải chọn ra vài bài thi xuất sắc nhất chứ? Tôi thừa nhận rằng những bức thư này viết rất tốt, nhưng chúng vẫn chưa đạt đến mức xuất sắc nhất theo quan điểm của tôi. Chẳng lẽ chỉ vì những người viết chúng là học trò của ông Wei mà ông cố tình đánh giá chúng là xuất sắc nhất sao?”

Ông Wei Xun tức giận đáp lại: “Đồ nói bậy!”

Vị lão nhân mặc áo xanh cười lạnh và nói: “Ông Wei, đừng nghĩ rằng mọi người đều mù quáng. Những bức thư viết theo phong cách chữ thường, chữ hành và chữ thảo

Những bài thi này hoàn toàn không hề có gì bất thường cả!

Chẳng qua là lần này triều đình đã chọn người soạn đề và giám khảo kỳ thi này, chính là ông ta mà thôi… Không phải ai tên họ Hoàng cả. Bởi vì trong lĩnh vực thư pháp, suốt hàng chục năm qua, ông ta luôn vượt trội hơn ông ta…

Ông ta luôn coi thường những người họ Hoàng.

Bây giờ thì càng coi thường hơn nữa.

Đem những mâu thuẫn cá nhân vào kỳ thi, vì những cảm xúc cá nhân mà ảnh hưởng đến tương lai của những sinh viên vô tội…

Con quái vật này!

Wei Xun không thể kiềm chế được cơn giận nữa, ói một ngụm đờm dày lên mặt người đàn ông mặc áo xanh, rồi đạp mạnh vào người ông ta. Người đàn ông mặc áo xanh bị đạp ngã xuống đất, Wei Xun lao lên trên, vừa mắng vừa đánh.

“Ngươi là cái gì mà dám bôi nhọ ta!”

“Triều đình bổ nhiệm ngươi làm giám khảo để ngươi làm điều sai trái sao?”

“Chính ngươi không thể viết nổi những chữ như thế này, lại đi bắt nạt những người trẻ tuổi!”

“Con quái vật chết tiệt này, ta sẽ giết ngươi!”

……

Cảnh tượng này diễn ra quá nhanh, mọi người thậm chí không kịp can ngăn.

Khi họ nhận ra chuyện, họ lập tức kéo Wei Xun ra khỏi hiện trường; còn người đàn ông mặc áo xanh thì không biết do tức giận hay do bị đánh mà đã ngất đi.

Không ai ngờ rằng, trong một buổi thi nghiêm túc như kỳ thi này, lại có chuyện như vậy xảy ra.

Wei gia lập tức bị kiểm soát, còn Hoàng gia cũng được đưa đến Viện Y Thái Học. Sau khi nhận được tin tức, một vị thị lang trong Bộ Chính Thư đã tức giận dữ, điều động một số giám khảo từ các khu vực thi khác đến, yêu cầu Cơ quan Kiểm sát giám sát và xem xét lại ba bài thi của khu vực thi đầu tiên.

Những giám khảo này, trước đây không hề có bất kỳ mối liên hệ hay quen biết nào với Wei gia hay Hoàng gia.

Trong số họ, có một vị thanh tra kiểm sát đầy phẩm chất cao thượng, có thể đảm bảo sự công bằng và minh bạch tuyệt đối.

Bên trong phòng thi.

Ba bài thi được đặt trên bàn.

Năm vị giám khảo về thư pháp, bao gồm cả một vị thanh tra kiểm sát, ngồi xung quanh bàn; các quan chức từ Bộ Chính Thư và Cơ quan Kiểm sát thì đứng ở một bên chờ đợi.

Một người đàn ông trung niên nhìn kỹ ba bài thi đó, thở dài một tiếng rồi lắc đầu.

Một quan chức từ Bộ Chính Thư hỏi: “Sao vậy, những bài thi này không đủ tốt sao?”

Người đàn ông trung niên tỏ ra tức giận và nói: “Những chữ như thế này xuất hiện trong kỳ thi thật là đáng ngạc nhiên… Hoàng gia đã quá đáng rồi. Khi một người như vậy làm giám khảo, đó chính là sự xúc phạm đối với kỳ thi!”

Những người còn lại cũng từ từ lên tiếng:

“Ba bài thi này đều xứng đáng được đánh giá là xuất sắc.”

“Không chỉ xuất sắc mà thôi; phong cách viết của người này đã vượt trội hơn cả những bậc thầy, có lẽ đã vượt qua cả ông Wei Đại gia rồi.”

“Ông Hoàng Đại gia có âm mưu khác ngoài ý định công bằng; chính ông Wei Đại gia mới là người chân thành và có tâm huyết thực sự. Nếu những bài thi này được xếp vào hạng A, thì những bài thi thuộc hạng A kia e rằng cũng không xứng đáng…”

Cuối cùng, mọi người đều nhìn về phía vị thanh tra quan; người này mới buông mắt khỏi các bài thi và nói: “Ba bài thi này thực sự xuất sắc, không thể tranh cãi gì được nữa.”

Đương nhiên, yêu cầu đối với các thí sinh trong kỳ thi khoa cử không thể so sánh được với những bậc thầy về thư pháp. Những bài thi xuất sắc trong kỳ thi khoa cử, nếu đặt vào lĩnh vực thư pháp, có lẽ cũng chẳng được coi là gì đặc biệt. Nhưng những bức thư này, ngay cả trong lĩnh vực thư pháp, cũng là những tác phẩm tuyệt vời. Nếu áp dụng thang điểm 100 cho kỳ thi khoa cử, một bài thi đạt 90 điểm có thể được xếp vào hạng A, còn 100 điểm mới được coi là xuất sắc. Trình độ của ba bức thư này có thể sánh ngang với hàng loạt những bài thi xuất sắc khác. Nếu chỉ xét về mặt thư pháp thuần túy, những bức thư này chắc chắn không thể được đánh giá là xuất sắc, có thể chỉ đạt hạng A hoặc hạng B; nhưng nếu áp dụng cùng một tiêu chuẩn đó, những thí sinh khác sẽ khó có thể vượt qua được.

Không lâu sau, mọi người rời khỏi đại sảnh. Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng ông Wei Đại gia đã gian lận để đạt được kết quả này. Ai ngờ ra rằng chính ông Hoàng Đại gia mới là người sử dụng quyền lực cá nhân để trả thù. Cả hai đều là những bậc thầy về thư pháp, nhưng tầm nhìn và hành động của họ thật sự hoàn toàn khác biệt nhau. Có lẽ ông Hoàng Đại gia cũng không ngờ rằng ông Wei Đại gia sẵn sàng làm những điều quá mức như vậy vì công bằng. Danh tiếng của ông, với tư cách là người chủ trì việc đánh giá các bài thi, chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng sau khi sự việc được lan truyền ra ngoài. Tuy nhiên, khi ông Wei Đại gia được minh oan và được thả ra, ông ngẩng cao đầu, tự hào vì mình đã được công bằng. Sự xấu xa cuối cùng cũng không thể thắng được chính nghĩa; ông tin chắc rằng triều đình sẽ mang lại công lý cho mình. Mọi người có mặt tại đó, dù là các giám khảo của hội đồng thi hay các quan chức triều đình, đều nhìn ông với ánh mắt ngưỡng mộ:

“Ông Wei Đại gia thật là người chân thành!”