Lý Nhược Ban đầu tôi nghĩ rằng với khả năng của Hàn Trác, việc tham gia kỳ thi khoa cử là đủ để thành công. Nhưng không ngờ rằng những biến động xảy ra nhanh hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu.

Những bức tranh của anh ta đủ để đỗ tiến sĩ, nhưng muốn đỗ trạng nguyên thì vẫn còn lâu mới đạt được.

Trong lĩnh vực hội họa, anh ta cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa, để các tác phẩm của mình trở nên hoàn hảo không thể chê vào đâu được.

Việc đi từng người một để thực hiện kế hoạch quá phiền phức, và mỗi lần như vậy lại tốn kém rất nhiều. Vì vậy, trước khi kỳ thi khoa cử diễn ra, anh ta đã sắp xếp trước một số việc.

Anh ta đã sai Ngô Quản gia đi tìm hiểu về những bậc thầy hội họa nổi tiếng ở Đại Hạ.

Nếu có thể bắt họ vào tù một cách hợp pháp trong cùng một thời gian, thì kỹ năng hội họa của anh ta rất có thể được nâng cao một cách đáng kể, và những kỹ năng đó sẽ trở thành vĩnh viễn.

Tuy nhiên, vấn đề là hầu hết những bậc thầy này đều không ở tại Trường An.

Trường An là nơi tập trung của danh vọng và lợi ích; có lẽ trước khi tham gia kỳ thi khoa cử, một số quan lại trong triều đình vẫn còn quan tâm đến nghệ thuật hội họa, nhưng sau khi trở thành quan lại, họ không còn thời gian và năng lượng để theo đuổi những sở thích nghệ thuật nữa.

Ngay cả những thiên tài hiếm có trong lĩnh vực hội họa cũng vậy; huống chi là những người có tài năng bình thường.

Ngược lại, những người không đỗ được trong kỳ thi khoa cử và buộc phải trở về quê nhà, lại có đủ thời gian và năng lượng để theo đuổi sở thích của mình một cách sâu rộng hơn.

Ngô Quản gia luôn sẵn lòng thực hiện mọi yêu cầu của chủ nhân mình.

Dù việc này có phần phiền phức, nhưng đối với Minh Kính Sở mà nói, đó chỉ là những việc nhỏ bé mà thôi.

Hơn nữa, trong việc này, chủ nhân của anh ta có những lý do chính đáng.

Sau khi bắt giữ những bậc thầy hội họa đó, anh ta có thể dùng những thông tin họ cung cấp để nâng cao thêm kiến thức của mình, và như vậy, anh ta sẽ tự tin hơn nhiều trong kỳ thi khoa cử.

Minh Kính Sở…

Minh Kính Sở nằm ở khu vực sầm uất của Trường An, nhưng con đường phía trước cửa hàng lại vô cùng vắng vẻ.

Ban đầu, đây cũng là một con phố sôi động, nhưng sau khi Minh Kính Sở thành lập nơi này, vì hình ảnh hung ác và độc đoán của anh ta, những cửa hàng và ngôi nhà xung quanh đều đã chuyển đi nơi khác.

Ngay cả con đường phía trước cửa hàng cũng không ai muốn đi qua; mọi người thà đi đường vòng cũng không muốn đi qua nơi này.

Ngô Quản gia quen thuộc với con

Một thanh niên đang sắp xếp các hồ sơ ngẩng đầu lên nhìn và đứng dậy hỏi: “Quản gia Ngô, có chuyện gì cần nói không ạ?”

Ngô Quản gia trả lời: “Về việc mà tôi đã nói với các bạn lần trước, giờ đã đến lúc thực hiện rồi…”

Không lâu sau, vài con chim bồ câu bay ra từ Minh Kính Sở và nhanh chóng biến mất trên bầu trời.

…

Trong hai ngày tiếp theo, ba họa sĩ cung đình đều đến Nhà họ Tống mỗi ngày.

Lý Nhược cũng không từ chối lòng tốt của Lý An Ninh, luôn lắng nghe cẩn thận những bí quyết vẽ tranh mà họ truyền đạt, nhưng từ góc độ chuyên môn, Lý Nhược thấy rằng tài năng của ba họa sĩ này thực ra cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi…

Những bậc thầy thực sự trong lĩnh vực hội họa sẽ không bao giờ phục vụ cho triều đình. Nghệ thuật cần một môi trường tự do; những quy định khắt khe của cung đình sẽ giam cầm họ trong những khuôn khổ cụ thể, làm cứng nhắc suy nghĩ và hạn chế tư duy của họ.

Trong môi trường như vậy, tay nghệ thuật của họ có thể được cải thiện, nhưng họ sẽ dần mất đi linh hồn của nghệ thuật.

Ngày thứ ba, ba họa sĩ cung đình không đến nữa.

Ngô Quản gia bước vào và nói: “Thưa công tử, Công chúa An Ninh đang tìm công tử.”

Lý Nhược hỏi: “Tại sao bà ấy không tự đến đây?”

Ngô Quản gia lắc đầu và trả lời: “Không biết, bà ấy bảo công tử đến Bộ Hình để tìm người đó.”

Không lâu sau, Lý Nhược đến Bộ Hình. Trong phòng yêu cầu, Lý An Ninh với vẻ mặt u ám nói: “Ba họa sĩ cung đình kia đã bị báo cáo là lơ là trách nhiệm, nên không thể tiếp tục dạy công tử nữa.”

Dù việc họ đến Nhà họ Tống để dạy Lý Nhược thực sự là hành động lơ là trách nhiệm, nhưng thông thường, các họa sĩ cung đình rất rảnh rỗi và ít khi bị ai truy cứu trách nhiệm. Rõ ràng, những việc này là do ai đó cố ý làm ra để gây khó dễ cho họ.

Lý Nhược cũng có thể đoán ra ai đang đứng sau những âm mưu này; ai là người không muốn anh ta đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử, thì người đó chính là nghi phạm lớn nhất.

Dù sao thì đây cũng không phải lần đầu tiên họ làm như vậy.

Anh ta không quá lo lắng và nói: “Cứ yên tâm đi, chẳng có vấn đề gì đâu…”

Khi bước ra khỏi Bộ Hình luật, Lý Nhược ngẩng đầu nhìn lên trời.

Có lẽ đã đến lúc rồi.

Tuyên Thành.

Tuyên Thành nằm ở Huy Châu, nổi tiếng với việc sản xuất giấy Xuan, loại giấy này được xuất khẩu sang nhiều quốc gia.

Ngoài giấy Xuan, Tuyên Thành còn sản sinh ra nhiều bậc thầy về thư pháp và hội họa; trong lịch sử, nơi đây từng sản sinh ra nhiều người đỗ đầu kỳ thi khoa cử.

Vì giá giấy rẻ, ngay cả nhiều trẻ em ở Tuyên Thành cũng có thể viết chữ và vẽ tranh rất đẹp, vì vậy Tuyên Thành còn được mệnh danh là “Thành phố của Thư pháp và Hội họa”.

Nhà họ Triệu.

Ở Tuyên Thành, có rất nhiều người họ Triệu, nhưng khi nói đến Nhà họ Triệu, người ta thường ám chỉ đến dinh thự của gia đình Triệu Đại Gia.

Triệu Đại Gia tên thật là Triệu Nguyên. Mặc dù ông không giữ chức vụ nào, nhưng tại Tuyên Thành, ông lại có uy tín rất lớn.

Trong những năm đầu, ông ba lần tham gia kỳ thi khoa cử nhưng đều không đỗ. Tại Đại Hạ, mỗi người chỉ được tham gia kỳ thi này ba lần mà thôi.

Sau khi nhận ra rằng con đường sự nghiệp của mình không mấy triển vọng, Triệu Nguyên trở về Tuyên Thành và dành hai mươi năm để nghiên cứu hội họa. Cuối cùng, ông đã thành công và trở thành một bậc thầy lớn trong lĩnh vực này.

Sau khi trở nên nổi tiếng, rất nhiều học trò đến thăm ông để học hỏi về kỹ thuật hội họa. Một bức tranh của ông thường có thể bán được với giá hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lượng bạc.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, gia đình Triệu đã trở thành một gia tộc quý tộc nổi tiếng ở Tuyên Thành.

Một ngày nọ, khi Triệu Đại Gia đang vẽ tranh trong phòng, người hầu báo rằng quan chức tỉnh Tuyên Thành đã đến thăm.

Triệu Nguyên đặt cây bút xuống và ra ngoài đón khách, cười nói: “Sáng sớm này tôi đã nghe thấy tiếng én kêu; hóa ra là ông Trần đến thăm. Tôi xin lỗi vì không đón ông kịp…”

Một người là gia tộc quý tộc của Tuyên Thành, người kia là quan chức tỉnh; hai người này thực ra đã quen biết nhau nhiều năm rồi.

Người đàn ông trung niên mặc đồ quan lại đi thẳng vào vấn đề: “Triệu Đại Gia, ông còn nhớ không? Cách đây mười năm, có người đã đưa cho ông một nghìn lượng bạc, yêu cầu ông giúp con trai họ nâng cao hai cấp độ trong kỳ thi mùa xuân, để anh ta có thể vào học tại Viện Học Xuan Châu.”

Triệu Nguyên nhìn ông ta một cái; quả thực, chuyện đó đã xảy ra.

Nhưng người đưa cho ông một nghìn lượng bạc, chẳng phải

Người đàn ông trung niên nói: “Nhớ được thì tốt rồi, cứ mang đi.” Khi hai lính bắt giữ chặn lấy tay anh ta, Zhao Yuan sững sờ và hoảng hốt hỏi: “Thưa ngài, năm xưa không phải ngài là người…”

Người đàn ông trung niên bịt miệng anh ta và nói nhỏ: “Đừng nói lung tung, anh không phải quan lại triều đình đâu; chỉ cần giam vài ngày là sẽ được thả ra thôi. Nhưng nếu tiếp tục nói linh tinh, thì sẽ không dễ dàng như vậy đâu…” Zhao Yuan gật đầu hiểu ý và lập tức im lặng.

Không lâu sau, Zhao Yuan bị hai lính bắt giữ đưa đi.

Ông quận trưởng huyện Xuancheng nhìn theo bóng dáng kia và run rẩy hỏi: “Thưa ngài, như vậy có ổn không ạ?”

Người đó liếc nhìn ông ta một cái và nói nhẹ nhàng: “Hãy nhớ bảo anh ta viết một bản tường thuật về kiến thức hội họa của mình trong tù, và phải gửi cho tôi trước ngày mai…”

Trước cửa nhà họ Zhao, người dân Xuancheng đều rất ngạc nhiên:

“Chuyện gì đã xảy ra với gia đình họ Zhao vậy?”

“Tại sao họ lại bị quan viên bắt đi nhỉ?”

“Còn có thể là gì khác nữa chứ? Chắc chắn là họ đã phạm phải tội gì đó và bị chính quyền phát hiện ra mà thôi…”

“Không biết tội lỗi đó nghiêm trọng đến mức nào… Nếu gia đình họ Zhao gặp chuyện gì, thì nền hội họa Đại Hạ sẽ mất đi một bậc thầy lớn nữa…”

Lúc này, người dân Xuancheng không hề biết rằng những tình huống tương tự cũng đang diễn ra ở khắp các nơi khác của Đại Hạ.

Tại thành phố Hongzhou, một người già bị đưa đến tòa án huyện và nói với vẻ hoảng loạn: “Tôi trước đây từng bán những bức tranh giả, nhưng đó là chuyện cách đây ba mươi năm rồi. Bây giờ, tôi sẵn lòng bồi thường gấp mười lần, thậm chí gấp trăm lần số tiền đó…”

Tại huyện Yong, một người đàn ông trung niên nắm lấy tay viên quan huyện và van xin: “Thưa ông Huang, chúng tôi đã quen biết nhau hai mươi năm rồi. Vài năm trước, chúng tôi chiếm dụng một khoảng đất của gia đình Zhou; đó là lỗi của chúng tôi. Tôi sẽ ngay lập tức dọn đi và xây lại tường mới… Xin hãy tha thứ cho chúng tôi vì tình bạn xưa…”

Tại thành phố Chang'an, một người đàn ông tóc rối đang cầm cây bút vẽ, hoảng sợ nhìn nhóm người đang lao vào từ bên ngoài. Sau một lúc, anh ta ôm đầu và quỳ xuống đất, run rẩy nói: “Tôi không biết… Thực sự tôi không hề biết họ đã sử dụng những bức tranh của tôi để hối lộ… Họ đã ép buộc tôi làm vậy… Điều này không liên quan gì đến tôi cả!”

……

Nhà họ Tống

Lý Nhược đặt cuốn sách xuống và nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước mình.

Một bức tranh sau bức tran

Những người này chính là những bậc thầy giỏi nhất trong lĩnh vực hội họa của cả Đại Hạ.

Ở từng nơi mà họ sống, họ đều có quyền lực nhất định; và khi đã có quyền lực, việc lợi dụng nó để áp bức người khác thì cũng là điều không thể tránh khỏi.

Ánh mắt của Lý Nhược luôn dõi theo cuốn pháp điển.

Cuối cùng, khi bức tranh thứ chín xuất hiện, cuốn pháp điển cũng bắt đầu thay đổi. Bao gồm cả bức tranh của Hàn Trác, chín bức tranh được hiển thị hôm nay đều bỗng nhiên lấp lánh rồi nhanh chóng hòa nhập vào nhau, biến thành những tia sáng và đi vào cơ thể của Lý Nhược.

Đồng thời, trong đầu Lý Nhược, cũng xuất hiện rất nhiều thông tin liên quan đến nghệ thuật hội họa.

Không lâu sau đó, trên cuốn pháp điển lại xuất hiện thêm bốn bức tranh mới. Nhưng ngay khi chúng vừa xuất hiện, chúng cũng biến thành những tia sáng và đi vào cơ thể của Lý Nhược.

Chín bậc thầy hội họa này, cùng với Hàn Trác trước đó, đã biến nghệ thuật hội họa thành một khả năng vĩnh cửu đối với Lý Nhược. Còn với Phượng Hoàng, chỉ cần một người thôi là đủ.

Giá trị của Lưu Thương vẫn tiếp tục tăng lên. Lý Nhược liếc nhìn và thấy bức tranh của Phượng Hoàng vẫn còn ở đó. Lúc nãy anh ta đã nhận thấy bức tranh của cô ấy lấp lánh một cái; có lẽ khả năng hội họa của cô ấy đã được hòa nhập vào cuốn pháp điển rồi. Có lẽ vì cô ấy không chỉ giỏi hội họa mà còn có những tài năng khác nữa, nên bức tranh của cô ấy vẫn không biến mất.

Điều mà Lý Nhược biết là, ngoài hội họa ra, Phượng Hoàng còn giỏi trong lĩnh vực trang trí hoa; nhưng liệu cô ấy còn có những tài năng nào khác nữa hay không, thì anh ta vẫn chưa tìm hiểu được.

Bên ngoài sân vang lên tiếng bước chân. Lý An Ninh đứng ở cửa, nhìn ra ngoài và thấy Tống Gia Nhân không có ở đó; chỉ có Lý Nhược đang ngồi trong sân. Vì vậy, anh ta yên tâm dẫn một người đàn ông già tóc bạc vào, rồi cất tiếng nói: “Nếu họ không cho phép tôi mời các họa sĩ đang làm việc trong cung điện, thì tôi sẽ mời những người đã không còn ở đó nữa… Xem họ còn có gì để nói nữa!”

Cô nhìn về phía Lý Nhược và lại mở lời: “Họa sĩ Chen là một họa sĩ lão luyện trong cung đình; ông ấy đã rời khỏi đó cách đây mười năm. Tôi đã trả một số tiền lớn để ông ấy sẵn lòng dạy bạn…”

Lý Nhược thở dài nhẹ và nói: “Tốn tiền như vậy chỉ để làm gì chứ…”

Lý An Ninh vẫy tay và nói: “Đừng lãng phí lời nữa. Họa sĩ Chen nói rằng, trong các kỳ thi khoa cử gần đây, hầu hết đều xoay quanh chủ đề phong cảnh và nhân vật; chưa bao giờ có bài thi về hoa chim. Năm nay chắc chắn sẽ có, vậy bạn hãy vẽ một bức cho ông ấy xem…”

Vì Lý An Ninh quá nhiệt tình như vậy, Lý Nhược cũng không muốn làm cô ấy thất vọng. Anh ta quay trở vào phòng và sau một lúc, mang ra một bức tranh hoa chim và nói với người già kia: “Xin họa sĩ Chen hãy chỉ giáo.”

Người già vuốt ve bộ râu trắng của mình và nói một cách kiêu hãnh: “Tôi đã từ giã sự nghiệp này nhiều năm rồi. Nếu không phải vì Hoàng tử đích thân đến đây, tôi thực sự không muốn phá lệ… Nhưng tôi phải nói trước rằng, những lời nhận xét của tôi thường rất thẳng thắn; hy vọng bạn sẽ không phiền lòng…”

Trước khi Lý Nhược kịp nói gì, Lý An Ninh đã nói: “Lời khuyên chân thành đôi khi có thể không vui tai; nếu bức tranh này có điểm gì chưa tốt, họa sĩ Chen cứ thoải mái nói ra, anh ấy sẽ không phiền lòng đâu.”

Người già gật đầu, nhận lấy bức tranh từ tay Lý Nhược và nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ nói thẳng thắn… Bức tranh này…”

Ánh mắt ông ta dõi theo bức tranh; biểu cảm trên khuôn mặt từ ban đầu bình thản dần trở nên nghiêm túc, rồi lại trở nên nghiêm trang hơn nữa. Ông ta lẩm bẩm: “Bức tranh này… bức tranh này…”

Lý An Ninh bắt đầu lo lắng và hỏi: “Bức tranh này có vấn đề gì vậy? Hãy nói đi!”

Dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra họa sĩ Chen đang đổ mồ hôi lạnh. Ông ta đang nghĩ gì đây…

Bức tranh này không chỉ đạt đến đỉnh cao về kỹ thuật mà còn thể hiện được một bầu không khí tuyệt vời, khiến người xem phải suy ngẫm sâu sắc. Trong bức tranh này, ông ta thấy được ảnh hưởng của nhiều bậc thầy họa sĩ – từ phong cách vẽ chi tiết của Zhao Yuan đến cách sử dụng mực của Liu Qian, và cả phong cách miêu tả tự do của Shen Nian…

Bức tranh này thực sự là sự kết hợp tinh hoa của tất cả những điểm mạnh đó, và đã đạt đến đỉnh cao trong thể loại tranh hoa chim. Liệu mình có đủ tầm để đánh giá một tác phẩm như vậy không?

Liệu một bậc thầy họa sĩ có thể