Lý Nhược lấy cuốn sách mà Lý An Ninh đã đưa cho anh, và bắt đầu lật qua lật lại. Đây quả thực là những bài viết của người đạt danh hiệu trạng nguyên trong kỳ thi khoa cử các triều đại trước đây.

Nhưng có vẻ như đây là tài liệu mật; ít nhất thì Lý Nhược không thể tiếp cận được nó.

Còn về các họa sĩ cung đình, họ không phải là quan chức, cũng không thuộc về bất kỳ bộ phận nào trong triều đình; họ nằm dưới sự quản lý của nội đình, và chỉ có người trong hoàng gia mới có thể điều động họ.

Trong kỳ thi xuân này, bài viết và bức tranh của Lý Nhược là những thứ hiếm hoi không nhận được điểm cao nhất trong số sáu môn thi và chín hạng mục.

Lý An Ninh thực sự đã rất lo lắng vì kỳ thi của anh ấy.

Trước đây, bà ấy chưa bao giờ quan tâm đến mức đó cả.

Lý Nhược hiểu bà ấy rõ như vậy, làm sao có thể không nhìn thấu những ý đồ nhỏ của bà ấy chứ?

Anh đặt cuốn sách xuống và hỏi: “Gần đây, Bộ Hình chắc hẳn đã tích tụ rất nhiều hồ sơ phải không?”

Anh đã lâu không đến Bộ Hình rồi.

Lý An Ninh nhíu mày và nói: “Chỉ còn hai mươi ngày nữa là đến kỳ thi khoa cử, em còn thời gian để xem hồ sơ à? Em hãy tập trung chuẩn bị cho kỳ thi trước đã… Những hồ sơ đó, mẹ sẽ giữ lại cho em, sau khi kỳ thi xong rồi hãy xem…”

Lý Nhược đứng dậy và nói: “Dù là chuẩn bị cho kỳ thi, cũng cần phải kết hợp giữa công việc và nghỉ ngơi. Em vừa mới hoàn thành kỳ thi xuân, việc xem qua một số hồ sơ để thay đổi không khí não bộ cũng không hề có hại gì cả…”

Thực ra, lý do anh muốn đến Bộ Hình là vì trong những ngày qua, anh đã tiêu hao quá nhiều “sinh mệnh”, và anh muốn đến đó để “bổ sung lại”.

Lý An Ninh thấy vậy, cũng không nói gì thêm, và cùng Lý Nhược đi đến Bộ Hình.

Trên đường đi, bà ấy do dự mãi, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Theo em nghĩ, em có thể giành được hạng nhất trong cả sáu môn thi khoa cử, giống như trong kỳ thi xuân không?”

Lý Nhược lắc đầu và nói: “Không thể.”

Lý An Ninh biến sắc, sau đó hỏi: “Tại sao vậy?”

Lý Nhược thành thật trả lời: “Độ khó của kỳ thi xuân còn chưa bằng một nửa độ khó của kỳ thi khoa cử; nhưng những người tham gia kỳ thi khoa cử lại mạnh mẽ hơn nhiều so với những người tham gia kỳ thi xuân… Làm sao có thể dễ dàng giành được hạng nhất trong cả sáu môn được chứ?”

“Đây là sự thật… Hiện tại, Lý Nhược vẫn chưa đủ khả năng giành vị trí số một trong cả sáu môn thi.”

Ngọn lửa hy vọng vừa nhen lên trong lòng Lý An Ninh lại bị dập tắt một cách tàn nhẫn.

Để trở thành người đứng đầu cả sáu môn thi, việc bỏ sót bất kỳ môn nào cũng không thể giúp cô ấy giải quyết được vấn đề của mình.

Lý Nhược im lặng một lát rồi cũng không nhịn được mà hỏi: “Cậu hãy nói thật với tôi đi… Nếu tôi trở thành người đứng đầu cả sáu môn thi, liệu Hoàng đế có cho phép tôi cưới cô không?”

Lý An Ninh nhìn anh ta một cái, lòng bỗng nhiên xao động.

Cô liền nháy mắt và hỏi lại: “Một công chúa không thể trở thành thiếp… Cậu có sẵn lòng vì tôi mà mang tiếng xấu, ly hôn vợ mình không?”

Lý Nhược đáp: “Tất nhiên là không.”

Lý An Ninh tiếp tục hỏi: “Vậy theo cậu, triều đình có cho phép một công chúa kết hôn với một người đã có gia đình hay không?”

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta trả lời: “Cũng không.”

Anh ta đã đạt điểm tuyệt đối trong môn Văn… Chưa từng có tiền lệ nào như vậy ở Đại Hạ trước đây.

Lý An Ninh cúi đầu, đá những bước chân xuống đất và nói: “Vậy thì cũng tốt thôi… À, nếu như người đứng đầu cả sáu môn thi đã kết hôn rồi thì tốt biết mấy… Phải ly hôn vợ để trở thành phò mã thì thật là bất nhân bất nghĩa… Hoàng đế sẽ không để hoàng gia phải mang tiếng xấu như vậy đâu… Họ đều đã có gia đình rồi… Một công chúa không thể trở thành thiếp… Như vậy thì việc kết hôn của tôi cũng có thể được trì hoãn thêm một thời gian nữa…”

Lý Nhược lẩm bẩm: “À, ra vậy…”

Thực ra, trong lòng anh ta cũng chưa quyết định được gì cả.

Nếu muốn trở thành người đứng đầu cả sáu môn thi thì phải ly hôn vợ… Vậy thì thà không làm người đứng đầu cũng được…

Nhưng trong lòng anh ta, Lý An Ninh vẫn khác biệt so với những người khác.

Bản thân anh ta cũng đang rất rối bời.

Trước hết, hãy cố gắng vượt qua giai đoạn này đã… Trong kỳ thi khoa cử này, có rất nhiều cao thủ… Anh ta cũng không thể cố tình để thua người khác được.

Nếu để thua quá nhiều, và bị loại khỏi top mười, thì hoặc là phải đi làm xa xôi, hoặc là phải ở lại một cơ quan nào đó ở Trường An, làm những công việc vụn vặt như kiểm tra kho hàng… Làm sao việc tu luyện của anh ta có thể tiếp tục được?

Lý Nhược đã tự tìm cho mình những lý do hợp lý, rồi nhìn về phía Lý An Ninh và nói: “Dù việc đứng đầu sáu môn học là điều khá khó, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức…”

   Lý An Ninh vẫy tay và nói: “Không sao đâu, em đừng quá áp lực. Nếu thực sự không thành công, anh vẫn có thể bỏ trốn… Nếu Hoàng thượng bắt buộc em phải kết hôn với người mà em không thích, anh sẽ chạy trốn ra khỏi Trường An và không bao giờ quay trở lại nữa…”

   So với vợ mình, Lý An Ninh rõ ràng có ý kiến riêng về chuyện hôn nhân của mình.

   Lý Nhược ở lại Bộ Hình một thời gian, xử lý xong tất cả các hồ sơ mà Lý An Ninh đã dành cho anh trong thời gian này; tuổi thọ bị tiêu hao trong những ngày qua cũng được bù đắp gần hết.

   Sáng hôm sau, Lý An Ninh thực sự đã mời ba họa sĩ cung đình đến. Trong số họ, một người giỏi vẽ người, một người giỏi vẽ vật, và người còn lại giỏi vẽ phong cảnh. Những bài thi hội thi khoa cử thường chỉ yêu cầu ba loại hình tranh này. Có vẻ như cô ấy hiểu rất rõ về điều đó.

   Thực ra, Lý Nhược hoàn toàn không cần họ dạy; chỉ cần tìm một lý do hợp lý để bắt họ là được. Trước đây, anh cũng từng nghĩ đến điều này, nhưng danh tính của các họa sĩ cung đình khá đặc biệt – họ không thuộc về phe ngoại thần, và miễn là không phạm vào các tội danh hình sự, thì Bộ Hình hay Đại Lý Sở đều không thể can thiệp được; vì vậy, anh cũng không có cách nào để làm gì họ được. Về việc cải thiện kỹ năng hội họa, Lý Nhược đã có kế hoạch khác rồi. Tuy nhiên, cũng không thể phụ lòng mong muốn của Lý An Ninh.

   Lý Nhược lấy những bức tranh mà trước đây đã vẽ cho vợ ra, rồi tiếp tục vẽ thêm một bức tranh phong cảnh và một bức tranh vẽ đồ vật. Ba vị lão gia có bộ râu bạc đều lần lượt ngắm nhìn từng bức tranh.

   Lý An Ninh đi đi lại lại ở chỗ đó; chưa đợi anh mở miệng, cô đã không thể kiên nhẫn và hỏi ngay: “Những bức tranh này vẽ như thế nào? Có điểm nào có thể được cải thiện không?”

   Không xa đó, Tống Gia Nhân đang đứng tựa vào cửa, ôm kiếm và nhìn cô với vẻ suy tư.

   Ba họa sĩ trò chuyện với nhau một lúc, sau đó một người gật đầu nhẹ, vuốt ve bộ râu và nói: “Kỹ năng vẽ và cách sử dụng màu sắc của cậu bé này thực sự rất xuất sắc; chỉ còn thiếu thời gian rèn luyện và sự tự nhận thức nữa thôi. Chúng tôi không thể dạy cậu ấy nhiều

Chỉ mới ở độ tuổi trẻ trung mà đã sở hữu tài năng hội họa như vậy, thật là hiếm có rồi.

  Ngay cả những đệ tử được họ dạy bảo kỹ lưỡng, cũng không sánh kịp anh ta.

  Những bậc thầy trong lĩnh vực hội họa không thể dạy người khác thành công chỉ qua vài lời hướng dẫn; chỉ cần cho họ đủ thời gian để luyện tập và tích lũy kinh nghiệm, họ chắc chắn sẽ tiến bộ được.

  Lý An Ninh gật đầu và nói: “Các ngươi hãy dạy hết những gì mình biết đi…” Công chúa lên tiếng, ba người họ đều không dám từ chối, lần lượt chia sẻ những kỹ thuật hội họa mà họ giỏi nhất. Sau đó, vị họa sĩ râu dài nói: “Những điều này, cậu bé có thể từ từ tìm hiểu; nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi chúng tôi sau…”

  Lý An Ninh nói: “Các ngươi hãy quay về đi, ngày mai vào lúc này lại đến đây.”

  Ba vị họa sĩ chào tạm biệt và rời đi. Lý An Ninh muốn ở lại thêm một lát nữa, nhưng dường như cô ấy đã nhận ra điều gì đó; cô chậm rãi quay đầu lại và vô tình nhìn thấy ánh mắt của Tống Gia Nhân đang nhìn mình từ phía xa.

  Khi nhận ra Tống Gia Nhân đang nhìn mình, cô ấy cảm thấy hơi lo lắng, không dám đối mặt với ánh mắt đó và nói: “Tôi… tôi không muốn làm phiền bạn nữa. Bạn hãy tập trung chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử đi, tôi đi đây…”

  Nói xong, cô vội vàng quay người rời đi.

  Lý Nhược ngồi xuống, suy ngẫm về những lời khuyên mà ba vị họa sĩ vừa đưa ra. Tuy nhiên, những việc liên quan đến nghệ thuật không thể được cải thiện nhanh chóng chỉ qua vài lời hướng dẫn. Những lời khuyên này có thể phù hợp với những bức tranh này, nhưng trong những tình huống khác, chúng có thể không còn hiệu quả nữa. Cuối cùng, điều quan trọng nhất vẫn là phải tự mình nỗ lực nâng cao trình độ của mình.

  Một lúc sau, Lý Nhược cất những bức tranh đó lại và bước vào phòng. Vợ anh đang ngồi trong phòng, cẩn thận lau chùi thanh kiếm trong tay mình. Lý Nhược ngồi xuống đối diện cô ấy và bất chợt hỏi: “Vợ yêu?”

  Tống Gia Nhân trả lời nhẹ nhàng: “Ừm?”

  Lý Nhược suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Em mong anh đỗ đầu danh sách các thí sinh giành giải nhất kỳ thi khoa cử này chứ?”

  Tống Gia Nhân dừng lại động tác lau kiếm, im lặng một lúc rồi nói: “Em mong anh đỗ đầu danh sách các thí sinh giành giải nhất… nhưng liệu anh có thể làm được không?”

  Lý Nhược đá

Tống Gia Nhân Lông mi của cô nhẹ nhàng rung động, rồi nói: “Dù có trở thành người đứng đầu kỳ thi hay không cũng không sao cả, quan trọng là con đã cố gắng hết sức mà thôi.”

   Lý Nhược Dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng bệ hạ đã nói rằng sẽ chọn một người đứng đầu kỳ thi để làm phu rể… Nếu tình cờ con trở thành người đó, thì sao đây?”

  “Chẳng lẽ còn có những người khác đứng đầu kỳ thi nữa sao?”

  “Nếu con vô tình giành được vị trí số một trong cả sáu môn thi thì sao?”

  ……

   Tống Gia Nhân Cất thanh kiếm xuống, nói một cách quyết đoán: “Nếu con muốn ly hôn, ta sẽ đồng ý.”

   Lý Nhược Quyết đoán đáp lại: “Vậy thì con sẽ không thi nữa.”

  Nếu điều kiện để giúp Lý An Ninh là phải từ bỏ vợ mình…

  Thì thà để cô ấy bỏ trốn đi còn hơn.

  Với năng lực của cô ấy, dù bỏ trốn đi cũng chẳng ai có thể bắt được.

  Cuối cùng họ cũng đã từ những người xa lạ trở thành vợ chồng… Bảo anh ấy từ bỏ vợ mình là điều không thể.

   Lý Nhược Trả lời một cách rất quyết đoán; tay cầm thanh kiếm của Tống Gia Nhân cũng nhẹ nhàng rung động.

  Khi ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt cô trở nên dịu nhẹ hơn, và cô nhẹ nhàng nói: “Con chỉ cần cố gắng hết sức thôi… Dù có trở thành người đứng đầu kỳ thi thì tốt, còn nếu không thành công cũng không sao cả… Ngay cả khi con giành được vị trí số một trong cả sáu môn thi, đó cũng là thành tích của con mà…”

  Làm sao cô có thể không mong muốn chồng mình trở thành người đứng đầu kỳ thi chứ?

  Cô Song Chân luôn day dứt vì không thể trở thành phu nhân của người đứng đầu kỳ thi.

  Từ nhỏ đến lớn, cô luôn nghe người ta nói về điều này.

  Theo lời cô Song Chân, vợ của người đứng đầu kỳ thi là người duy nhất có thể cùng chồng đi dạo khắp phố vào ngày công bố kết quả thi.

  Lúc đó, gần như tất cả mọi người ở Chang'an đều sẽ chứng kiến cảnh tượng đó.

  Từ nhỏ đến lớn, không biết bao nhiêu người đã nói rằng cô sẽ không thể lấy chồng được, và cũng không biết bao nhiêu người đã chế giễu chồng cô là kẻ ngốc nghếch.

  Cô rất muốn cho họ thấy rõ điều đó.

  Muốn họ thấy rằng người mà cô lấy làm chồng là người như thế nào.

   Lý Nhược Không chắc liệu vợ mình có đang nói đùa không, liền hỏi thăm: “Thật sự em muốn con trở thành người đứng đầu kỳ thi à? Ngay cả việc giành được vị trí số một trong cả sáu môn thi cũng không sa

Lý Nhược Nhìn cô ấy một lúc rồi nói: “Tôi không tin đâu… trừ khi…”

  ……

  Một lát sau, Lý Nhược bước ra khỏi phòng.

  Việc chia tay là điều không thể xảy ra được.

  Trong mỗi kỳ thi khoa cử, anh ta cũng phải nỗ lực hết sức để có thể bắt đầu với chức vụ quan cấp sáu.

  Còn việc liệu cuối cùng mình có thực sự giành được danh hiệu người đứng đầu trong cả sáu kỳ thi hay không, thì đó là việc mà triều đình cần phải suy xét.

  Vợ anh ta bảo rằng cần phải cố gắng hết sức.

  Vậy thì cứ cố gắng thôi.

  Lý Nhược đi đến cửa nhà của Nhà họ Tống. Ngô Quản gia ngẩng đầu nhìn anh ta rồi chỉ vào mặt mình.

  Chuyện dấu hôn trên môi thì tạm thời bỏ qua đã… Lý Nhược hỏi: “Vụ việc mà tôi yêu cầu bạn điều tra lần trước, đã tiến triển đến đâu rồi?”

  Ngô Quản gia cười và nói: “Thưa chủ nhân, tôi đã điều tra kỹ lưỡng rồi. Tôi đã tìm thấy những bằng chứng nhỏ liên quan đến những sai phạm của hơn mười vị danh sĩ trong lĩnh vực hội họa… Chỉ cần chủ nhân ra lệnh thôi…”

  Lý Nhược gật đầu và nói: “Vậy thì bắt họ lại đi…”