Kết quả kỳ thi xuân vẫn chưa được công bố.

Nhưng Lý Nhược đã biết trước kết quả đó rồi.

Cha vợ của anh ta là một quan chức cấp cao trong Bộ Hành chính; trước khi kết quả kỳ thi xuân được công bố, chắc chắn nó sẽ phải qua tay ông ấy.

Kết quả không hề ngoài dự đoán của Lý Nhược.

Anh ta đứng đầu kỳ thi xuân, và cũng đứng đầu cả sáu môn khác nhau.

Ngoại trừ môn văn học, các môn khác anh ta đều đạt được thành tích xuất sắc.

Việc đạt điểm cao trong môn văn học gần như là điều bất khả thi; thứ nhất, tuy kỹ năng vẽ tranh của Hàn Trác rất giỏi, nhưng vẫn chưa đến mức hàng đầu. Thứ hai, việc đánh giá các bài viết của các giám khảo khác nhau thường khác nhau, nên rất khó để đạt điểm tối đa.

Việc đạt được thành tích như vậy trong kỳ thi xuân không phải là điều đáng tự hào… Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm của Lý Nhược mà thôi.

Mục tiêu của anh ta không phải là kỳ thi xuân; anh ta cần phải đặt ra những tiêu chuẩn cao hơn cho bản thân theo quy định của kỳ thi khoa cử.

Tống Trí nhìn Lý Nhược với ánh mắt hoàn toàn nghi ngờ và hỏi: “Rốt cuộc anh ta học các môn Nghệ thuật Cổ điển từ khi nào vậy?”

Lý Nhược trung thực trả lời: “Chỉ trong vài tháng gần đây thôi.”

“Vậy môn cưỡi ngựa thì sao?”

“Tôi đã luyện tập vài lần tại sân ngựa…”

“Còn môn bắn cung thì sao?”

“Vợ tôi là người dạy tôi.”

“Còn Nhạc khoa thì sao?”

“Tôi chỉ nghe nhạc và đọc sách ở nhà hát mà thôi…”

……

Tống Trí hoàn toàn không tin những lời nói của anh ta.

Làm sao có thể trong vài tháng mà lại học được đủ kiến thức để đứng đầu cả sáu môn trong kỳ thi xuân?

Ngay cả Lý Hiền Tĩnh cũng không thể giỏi đến mức đó.

Nếu điều này là sự thật, thì ý nghĩa của việc học hành chăm chỉ suốt mười năm trời của những sinh viên khác sẽ ra sao?

Có vẻ như những lời đồn đại bên ngoài quả thực là đúng.

Lý Hiền Tĩnh đã sẵn lòng để con trai mình giả vờ điên dại suốt mười tám năm chỉ để bảo vệ anh ta.

Chắc chắn ông ta đã lén lút chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử từ nhiều năm trước rồi.

Đồ khốn nạn Lý Hiền Tĩnh!

Anh ta đã lừa được tất cả mọi người, kể cả những người bạn thân nhất của mình!

Trả lại vợ cho anh ta đi!

Trả lại con gái cho anh ta đi!

Tống Mục Nhi nhìn Lý Nhược và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Anh trai Lý Nhược thật giỏi, đạt được nhiều lần hạng nhất như vậy, chắc chắn sau này sẽ trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử!”

Nghe lời Mộ Nhi, Tống Gia Nhân dường như nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt anh ta nhìn về phía Lý Nhược với vẻ suy tư.

Tống Trí nhìn Lý Nhược một cái rồi nói: “Em cũng đừng quá tự mãn quá sớm. Kỳ thi xuân này chỉ là bước đầu tiên, độ khó không thể so sánh được với kỳ thi khoa cử. Chưa kể đến các gia tộc quý tộc, trong bốn trường học lớn, số người có thể đạt hạng nhất trong sáu môn của kỳ thi xuân này còn ít ỏi lắm. Trong hai mươi ngày tới, em vẫn phải cố gắng hết sức để đạt được thứ hạng tốt, tốt nhất là vào top mười, như vậy thì con đường sự nghiệp của em sẽ bắt đầu từ một chức vụ cấp bảy…”

Mặc dù Lý Nhược không hề tự mãn, nhưng anh vẫn gật đầu đồng ý với lời khuyên đó.

Đối với việc trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử, hiện tại anh thực sự không chắc chắn lắm.

Sau khi cha vợ rời đi, Lý Nhược tiếp tục đọc sách.

Tống Gia Nhân nhìn ra xa, trông có vẻ mơ màng.

Cô ấy vừa mong muốn con trai mình, Tướng quân, có tài năng vượt trội và trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử, vừa lo lắng rằng triều đình có thể buộc anh phải kết hôn với công chúa.

Điều này khiến tâm trí cô ấy trở nên rất mâu thuẫn.

Nhà họ Tống ở một nơi khác, trong một khu vườn khác, cũng đang cảm thấy rất mâu thuẫn.

Cô ấy đã biết kết quả kỳ thi xuân của anh thông qua lời kể của Ninh Nhi.

Chỉ nghĩ đến khả năng Tống Gia Nhân sẽ trở thành phu nhân của người đứng đầu kỳ thi khoa cử, trong khi mình lại bị mẹ ép buộc phải kết hôn với một người đàn ông thô lỗ, không biết làm thơ, không biết chơi đàn, cũng không biết vẽ tranh, lòng cô ấy liền cảm thấy nặng nề.

Điều khiến cô ấy đau khổ hơn nữa là, tất cả những điều này lẽ ra đều nên thuộc về mình!

May mắn thay, họ vẫn chưa có gì xảy ra với nhau.

Tống Ninh Nhi Nhìn thấy người đó đứng đó lâu mà không nói một lời nào, cô không nhịn được mà hỏi: “Sư phụ ơi, chuyện gì vậy ạ?”

  Người phụ nữ hạ đầu nhìn cô và bất ngờ hỏi: “Ning Er, nếu Tống Mục Nhi chiếm đi thứ mà em rất yêu thích, và thực ra thứ đó vốn dĩ thuộc về em, em sẽ làm thế nào?”

  Tống Ninh Nhi không suy nghĩ gì mà trả lời: “Tất nhiên là phải giành lại!”

  Người phụ nữ nhẹ nhàng vuốt đầu cô và nói khẽ: “Em nói đúng đấy… Thứ của mình, tất nhiên phải giành lại…”

  ……

  Bộ Hành chính hành động rất nhanh chóng. Ngay ngày hôm sau khi kỳ thi xuân kết thúc, họ đã tổng hợp kết quả của tất cả các thí sinh và treo danh sách những người đỗ thi xuân lên tường bên ngoài cửa văn phòng Bộ Hành chính.

  Kỳ thi xuân này có quy mô lớn nhất trong vài thập kỷ qua.

  Có gần mười lăm nghìn thí sinh tham gia kỳ thi này.

  Sau sáu môn thi, chỉ có chưa đầy năm trăm người đỗ.

  Mặc dù việc đỗ thi xuân không đồng nghĩa với việc sẽ có cơ hội bước vào con đường công chức, nhưng ít ra nó cũng mang lại cho họ một tia hy vọng. Còn những người không đỗ thì thậm chí không có quyền tham gia kỳ thi khoa cử nữa.

  “Ha ha, em đỗ rồi! Em đỗ rồi!”

  “Xếp thứ 52 trong kỳ thi xuân, em có thể vào học tại Đông Sơn Thư Viện rồi!”

  “Thứ 496… cuối cùng rồi… may quá…”

  Hôm nay, bên ngoài văn phòng Bộ Hành chính, có rất nhiều thí sinh đến xem kết quả. Một số người reo hò vui mừng, trong khi những người khác thì cúi đầu, buồn bã.

  Điều đầu tiên mà tất cả mọi người đều làm là tìm tên mình trên danh sách. Khi xác nhận mình có tên trong danh sách, họ mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nhìn vào danh sách.

  Quy tắc của kỳ thi xuân phần lớn được áp dụng theo hệ thống khoa cử. Người đỗ thứ nhất trong kỳ thi xuân tương đương với người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, là người xuất sắc nhất trong số mười lăm nghìn thí sinh này.

  Kỳ thi xuân ở Trường An tập hợp những tài năng hàng đầu của Đại Hạ; đây là kỳ thi có giá trị nhất sau kỳ thi khoa cử.

  Mọi người đều rất tò mò muốn biết ai sẽ giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi xuân năm nay.

  Vị trí đầu tiên trong danh sách chiếm một dòng riêng biệt.

  Trên đó, có một cái tên được viết: Lý Nhược.

  Mọi người đều ngẩn người.

Tên này, tại Trường An, ai cũng biết đến.

Trong vài tháng vừa qua, hắn đã gây ra không ít sóng gió tại Trường An: giết chết con cái của các quý tộc, buộc các hoàng tử phải nhận lỗi, chiếm được trái tim của những người đẹp tuyệt thế…

Có thể nói, trong số mọi người có mặt ở đây, không ai là không từng nghe đến tên này.

Nhưng trong hai tháng vừa rồi, thông tin về hắn hầu như không xuất hiện tại Trường An.

Không ngờ rằng, khi tên hắn lại một lần nữa xuất hiện trước mắt mọi người, thì lại là trên bảng xếp hạng kỳ thi Xuân khảo.

Lúc này, có người dường như nhận ra điều gì đó và hét lên: “Các bạn nhìn kìa, xem bảng xếp hạng của từng môn học!”

Tương tự như kỳ thi khoa cử, kết quả của sáu môn trong kỳ thi Xuân khảo cũng sẽ được liệt kê thành từng bảng riêng biệt; người đứng đầu mỗi môn tương đương với người đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử.

Mọi người đều hướng ánh mắt về phía những bảng xếp hạng khác.

Rất nhanh sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt họ đều trở nên kinh ngạc và sững sờ.

Môn Văn, môn Toán, môn Lễ nghi, Nhạc khoa, môn Ngựa thuật, môn Bắn cung… Trên tất cả sáu bảng xếp hạng, người đứng đầu đều là cùng một cái tên!

Lý Nhược!

Lý Nhược!

……

Vẫn là Lý Nhược!

Đứng đầu kỳ thi Xuân khảo và đứng đầu tất cả sáu môn, đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Điều này có nghĩa là, hắn đã áp đảo hoàn toàn tất cả các thí sinh cùng khóa trong tất cả các môn học.

“Lý Nhược?“

“Con trai của Quý Đại Lý Sở à?”

“Chẳng lẽ là người cùng tên cùng họ sao?”

“Chắc chắn là cùng tên…”

Lúc này, nhiều người đều nghĩ như vậy.

Dù sao thì, trong hơn mười năm qua, con trai của Quý Đại Lý Sở vốn được mọi người biết đến với cái tên “kẻ ngốc nghếch”.

Chỉ trong chưa đầy một năm, hắn đã vượt qua hàng loạt đối thủ để giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi Xuân khảo – nơi mà cuộc cạnh tranh luôn vô cùng khốc liệt tại Trường An.

Sự tương phản giữa hai điều này thực sự quá lớn, khiến mọi người khó có thể chấp nhận được.

Nhưng khi nghĩ đến những bài thơ từng lan truyền rộng rãi tại Trường An trong thời gian gần đây, và nhận ra rằng tất cả chúng đều do hắn viết, suy đoán của mọi người lại bắt đầu lung lay.

Hai mươi năm trước, chỉ có một mình Lý Hiền Tĩnh giành được vị trí đầu tiên trong cả sáu môn khoa cử.

Ba mươi năm sau, con trai của ông ấy, chẳng lẽ cũng sẽ gặp phải chuyện tương tự sao?

Họ Gia tộc Lý này, sao lại đều là những kẻ phi thường đến thế…

……

So với kỳ thi khoa cử, sự quan tâm dành cho kỳ thi xuân khá thấp; cách đây chưa đầy một tháng nữa là đến kỳ thi khoa cử, vì vậy hầu hết mọi người đều đang tập trung vào kỳ thi sắp tới đó.

Tuy nhiên, vẫn có một số ít người rất coi trọng kỳ thi xuân này.

Tại một biệt thự xa hoa ở Trường An…

Vị Hầu tước Vĩnh Thọ không thể tin được và hỏi người mang tin: “Cậu nói cái gì vậy? Anh ta đứng đầu kỳ thi xuân?”

Người đó gật đầu và nói: “Không chỉ đứng đầu kỳ thi xuân, anh ta còn đứng đầu cả sáu môn trong kỳ thi này. Ngoại trừ môn văn học đạt điểm cao nhất, các môn khác cũng đều rất xuất sắc…”

Vị Hầu tước Vĩnh Thọ ngồi phịch xuống ghế và lẩm bẩm: “Tôi đã biết mà! Tôi đã biết từ trước!”

Lúc đó, ông đã chi rất nhiều tiền bạc để ngăn cản Lý Nhược tham gia kỳ thi khoa cử; những người quyền quý lúc đó còn coi thường ông, nghĩ rằng ông đang làm ầm ĩ vô cớ.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng ông thực sự có tầm nhìn xa trông rộng.

Con trai của Lý Hiền Tĩnh có thể là kẻ ngốc sao?

Ai mới là kẻ ngốc đây…!

Đứng đầu cả sáu môn – điều này khiến ông ngay lập tức nhớ đến Lý Hiền Tĩnh ngày xưa.

Không, con trai của Lý Hiền Tĩnh này còn gan dạ hơn cả cha mình nữa.

Lý Hiền Tĩnh ngày xưa cũng chưa bao giờ công khai giết chết con cái của các quyền quý…

Lý Hiền Tĩnh ngày xưa cũng không có người cha nắm quyền lực lớn như vậy…

Còn Lý Nhược thì thuộc về Người tu luyện pháp thuật; những người quyền quý này chính là lực lượng hỗ trợ lớn nhất trên con đường sự nghiệp của họ. Một khi Lý Nhược trở thành quan lại, với sự hậu thuẫn của Lý Hiền Tĩnh phía sau, cuộc sống của họ chắc chắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa…

Nghĩ đến đây, Vị Hầu tước Vĩnh Thọ đứng dậy và ra lệnh: “Gọi Hầu tước Lãnh Điền, Hầu tước Phong Dương, Bá tước Lệ Dương đến đây… Nói với họ rằng tôi có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Tại cung điện của công chúa…

Lý An Ninh nhảy dậy khỏi giường, thậm chí còn chưa kịp mang giày, với vẻ mặt hào hứng hỏi: “Thật sao?”

Cô hầu gái gật đầu và nói: “Bẩm báo công chúa, công tử Lý không chỉ đứng đầu kỳ thi mùa xuân mà còn giành vị trí số một trong tất cả sáu môn thi. Tôi đã nhìn thấy danh sách đó bên ngoài Bộ Hành chính…”

Lý An Ninh ngồi trở lại giường, vẻ mặt vẫn còn khó tin.

Tất cả hành lý của cô đã được chuẩn bị xong; vào lúc tuyệt vọng nhất, dường như cô lại thấy một tia hy vọng.

Dù đứng đầu kỳ thi mùa xuân không có nghĩa là sẽ giành chiến thắng trong kỳ thi khoa cử… Nhưng ít ra vẫn còn một tia hy vọng…

Nhà họ Tống…

Phượng Hoàng cười tươi và nói với Lý Nhược: “Chúc mừng công tử đã giành vị trí số một trong kỳ thi mùa xuân.”

Lý Nhược lắc đầu và nói: “Không có gì to tát đâu… Đây cũng không phải là kỳ thi khoa cử mà…”

Phượng Hoàng đến để dạy cô các kỹ thuật trang trí hoa; sau đó, Lý Nhược đi ra ngoài và chơi trò cờ bay mà Mộ Nhi vừa dạy cô.

Bên trong phòng…

Tống Gia Nhân đang cắt tỉa cành hoa và bỗng hỏi: “Nếu đứng đầu kỳ thi mùa xuân, liệu có thể trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử không?”

Phượng Hoàng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Khó nói lắm…”

Thấy Tống Gia Nhân nhìn mình, cô giải thích: “Kỳ thi mùa xuân chỉ là bước đầu tiên trong kỳ thi khoa cử. Thông qua kỳ thi này, người ta mới có quyền tham gia kỳ thi khoa cử. Đại Hạ có hơn một trăm châu; mỗi châu đều tổ chức kỳ thi mùa xuân hàng năm. Trong vòng bốn năm, có gần năm trăm người đứng đầu kỳ thi mùa xuân, nhưng chỉ có duy nhất một người trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử. Mỗi kỳ thi khoa cử, triều đình chỉ tuyển chọn một trăm người đỗ cử nhân; tám mươi phần trăm những người đứng đầu kỳ thi mùa xuân cũng không thể đỗ cử nhân được…”

Nghe xong, Tống Gia Nhân thở phào nhẹ nhõm, nhưng lòng lại cảm thấy tiếc nuối.

Phượng Hoàng nhìn cô và cười hỏi: “Cô Song lo lắng rằng nếu công tử trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử, ông ấy sẽ phải kết hôn với công chúa phải không?”

Được nói trúng suy nghĩ, Tống Gia Nhân dừng lại động tác cắt hoa và lắc đầu: “Không đâu.”

Phượng Hoàng cười tươi và nói: “Cô Song đừng lo lắng. Nếu hai người chưa kết hôn, thì điều đó có thể xảy ra… Nhưng vì hai người đã kết hôn rồi, và công chúa không thể trở thành phi tần, cho dù công tử đỗ người đứng đầu kỳ thi khoa cử, ông ấy cũng sẽ không được chọn làm phu rể của công chúa đâu…”

Vì đó chỉ là lời an ủi mà thôi, nên cô ấy chỉ nói ra một nửa những gì muốn nói.

Mặc dù khả năng Lý Nhược được chọn làm phu rể của công chúa rất thấp, nhưng vẫn không hoàn toàn bất khả thi.

Nếu anh ấy chỉ giành được danh hiệu trạng nguyên trong kỳ thi khoa cử, thì công chúa vẫn còn sáu người khác cũng đạt thành tích tương tự để lựa chọn.

Nhưng nếu anh ấy tự mình giành chiến thắng trong cả sáu môn thi, thì dù công chúa chọn ai đi nữa, người đó cũng sẽ là anh ấy.

Quân vương không bao giờ nói đùa; tại buổi họp lớn của triều đình, Đại Hạ Hoàng Hoàng đế đã tuyên bố trước mặt rất nhiều quan lại rằng sẽ chọn một người trạng nguyên trong kỳ thi này làm phu rể cho công chúa, và việc đó chắc chắn sẽ được thực hiện.

Nếu Lý Nhược thực sự giành được thành tích như cha mình – tức là giành chiến thắng trong cả sáu môn thi – thì trước mặt Công chúa Song, chỉ còn hai con đường duy nhất.

Hoặc là hai người họ phải ly hôn, và anh ấy sẽ kết hôn với Công chúa An Ninh.

Hoặc là cô ấy phải hạ thấp địa vị của mình để trở thành thiếp… Ngay cả khi cô ấy muốn làm thiếp, cô ấy cũng phải nhận được sự đồng ý của Công chúa An Ninh trước.

Khi đó, địa vị của hai người sẽ hoàn toàn đảo ngược.

Lý Nhược đang chơi cờ với Mộ Nhi trong sân, và khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Lý An Ninh bước vào từ bên ngoài.

Trong lòng Lý An Ninh đang ôm một đống sách dày cộm; số sách đó gần như cao hơn cả cổ cô ấy, và phần ngực cô ấy cũng bị ép chặt đến mức không còn hình dạng bình thường nữa.

Lý An Ninh tiến đến bên cạnh Lý Nhược và đặt những cuốn sách đó xuống bàn một cách thật mạnh. Lý Nhược ngạc nhiên hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Lý An Ninh hít thở hổn hển và nói: “Đây là các bản sao các bài viết của những người trạng nguyên trong các kỳ thi khoa cử qua các năm. Tôi đã mất rất nhiều công sức mới tìm thấy chúng trong thư viện của cung điện. Bạn hãy đọc kỹ nhé. À, ngày mai bạn đừng đi lang thang lung tung; tôi đã mời một số họa sĩ trong cung đến để hướng dẫn bạn… Vì bài vẽ của bạn trong kỳ thi mùa xuân đã đạt hạng A mà.”