Buổi họp lớn vào ngày đầu tiên của mùa thi đã kết thúc, và tất cả các quan lại đều trở về nhà. Không lâu sau đó, một tin tức đã làm chấn động cả thành phố Chang'an.

Tại buổi họp hôm nay, Hoàng đế đã tuyên bố rằng sẽ chọn một trong những người đỗ đầu kỳ thi khoa cử này để làm phu rể cho Công chúa An Ninh.

Công chúa An Ninh mới chỉ mười tám tuổi và là công chúa nhỏ nhất trong hoàng gia. Bà không chỉ xuất thân cao quý, sở hữu vẻ đẹp ngoài hình, mà còn có kiến thức về pháp thuật Đệ Tứ Cảnh. Câu nói “Một nụ cười của nàng khiến hàng trăm người phụ nữ khác trở nên tầm thường” gần như được mọi người ở Chang’an biết đến, và đó chính là lời miêu tả dành cho Công chúa An Ninh.

Được kết hôn với một người phụ nữ như vậy, quả thực là phước đức lớn lao. Không chỉ vậy, việc trở thành phu rể cũng đồng nghĩa với con đường sự nghiệp suôn sẻ. Khác với một số quốc gia khác, ở Đại Hạ, những người làm phu rể hoàng gia có thể giữ chức vụ quan lại, và tốc độ thăng tiến của họ cũng nhanh hơn so với những quan viên bình thường.

Nếu có thể trở thành một trong những người đỗ đầu kỳ thi này và được Công chúa An Ninh chọn làm phu rể, thì đó chính là cơ hội để cả gia đình và sự nghiệp đều đạt được thành tựu lớn, từ đó bước lên đỉnh cao của cuộc đời.

Đối với những sinh viên sắp tham gia kỳ thi khoa cử này, đặc biệt là những người có khả năng giành danh hiệu người đỗ đầu, đây chắc chắn là một tin tức tốt lành. Không biết bao nhiêu người đang nỗ lực hết sức, mong muốn có được người phụ nữ xinh đẹp ấy...

Khi Lý Nhược nghe được tin này từ Ngô Quản gia, ông cũng rất ngạc nhiên. Mặc dù ông tham gia kỳ thi chỉ với mục đích giành được một chức vụ quan lại, ngay cả việc đứng trong top 100 cũng đã là điều ông mong muốn. Nhưng nếu có thể trở thành người đỗ đầu, ai lại không muốn chứ? Chưa kể đến việc trở thành người đỗ đầu sẽ mang lại vinh quang lớn lao và một khởi đầu sự nghiệp đặc biệt; người đỗ đầu sẽ được phong hạng sáu phẩm, trong khi người đứng thứ hai và thứ ba chỉ được phong hạng sáu phẩm, từ thứ tư đến thứ mười được phong hạng bảy phẩm, và sau vị trí thứ bốn mươi trở đi, mọi người đều phải bắt đầu từ những chức vụ nhỏ hạng chín phẩm. Thứ hạng cao hơn trong kỳ thi khoa cử sẽ giúp người đó thăng tiến nhanh hơn sau này.

Lý Nhược muốn được vào Bộ Hình luật và nắm giữ quyền lực thực sự, thì ít nhất cũng phải đứng trong top mười. Mặc dù ông nói với Lý An Ninh rằng mình không chắc chắn, nói với Vương gia Chun rằng sẽ cố gắng hết sức, và nói với cha vợ rằng việc thi vào

Lý Nhược nhìn vào Ngô Quản gia và hỏi: “Nếu… ý tôi là nếu, giả sử những người đỗ trạng nguyên đã có gia đình rồi, thì An Ninh chắc chắn không thể lấy một người đàn ông đã có vợ làm chồng được chứ?”

   Ngô Quản gia lắc đầu và nói: “Điều đó tất nhiên là không thể xảy ra được. Công chúa của hoàng gia không thể trở thành thiếp của người khác; trừ khi người đó ly hôn vợ cũ. Nhưng nếu ai đó ly hôn vợ chỉ để cưới công chúa, chắc chắn họ sẽ bị người dân chê bai, và hoàng gia cũng sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Nếu có trạng nguyên nào đã có gia đình, thì chỉ cần thay người đó bằng một trạng nguyên khác là được…”

   Lý Nhược tiếp tục hỏi: “Nhưng nếu tất cả các trạng nguyên đều đã có gia đình thì sao?”

   Ngô Quản gia vẫy tay và nói: “Điều đó là không thể. Bất kỳ ai có khả năng đỗ trạng nguyên chắc chắn đã thể hiện ra những tài năng xuất chúng từ sớm; họ không thể nào kết hôn sớm như vậy được. Sau kỳ thi khoa cử, sẽ có vô số gia đình quý tộc muốn gả con gái cho họ… Làm sao họ lại lo không tìm được người vợ như ý muốn chứ?”

   Lý Nhược bực bội nói: “Tôi đã nói rồi, nếu tất cả các trạng nguyên đều đã có gia đình, thì phải làm sao đây?”

   Ngô Quản gia ngập ngừng một chút. Đây quả thực là một tình huống mà ông chưa từng nghĩ đến. Nhưng đây cũng là một vấn đề thực sự nghiêm trọng.

  “Lời nói của bệ hạ tại buổi họp lớn, trước mặt tất cả các quan lại văn võ, thậm chí gần như trước mặt toàn thể các quan viên của Đại Hạ, giống hệt như một sắc lệnh hoàng gia; việc đó không thể bị thu hồi được.”

  Hơn nữa, lúc đó cũng không có quan viên nào phản đối. Nếu bệ hạ sau này thay đổi ý định, chính bản thân Ngài sẽ trở thành đối tượng chế giễu.

  Việc hôn nhân của công chúa so với uy nghiêm của hoàng đế thì uy nghiêm của hoàng đế quan trọng hơn nhiều. Vì vậy, cuối cùng thì An Ninh công chúa chắc chắn sẽ phải kết hôn. Còn việc xử lý thế nào với vợ cũ của những người đỗ trạng nguyên thì đó là việc mà triều đình cần phải suy nghĩ.

  Dù sao đi nữa, ông vẫn tin rằng điều này không thể xảy ra được. Và cũng không nên suy nghĩ lung tung về những điều không thể xảy ra. Ông lắc đầu và nói: “Không biết đâu… Chắc hẳn lúc đó sẽ phải để bệ hạ quyết định mới được…”

   Lý Nhược không nhận được câu trả lời từ Ngô Quản gia; bản thân Ngô Quản gia cũng không biết câu trả lờ

Cuộc họp đại triều tiếp tục kéo dài thêm hai ngày nữa.

Trong hai ngày cuối của cuộc họp đại triều này, Hoàng đế không hề xuất hiện. Lần xuất hiện đầu tiên của Ngài dường như chỉ nhằm mục đích cho các quan lại của Đại Hạ biết rằng vẫn còn có một vị Hoàng đế như thế này.

Vào ngày thứ tư của tháng Giêng, các cơ quan chính phủ bắt đầu hoạt động trở lại và sử dụng con dấu chính thức.

Khi Lý Nhược đến Bộ Hình luật, cô thấy Lý An Ninh ngồi đó một cách uể oải; sau vài ngày không gặp, khuôn mặt cô đã trở nên gầy yếu đi rất nhiều.

Ngay cả khi Lý Nhược bước vào, cô cũng chỉ liếc nhìn anh một cái rồi lập tức quay mặt đi. Lý Nhược ngồi đối diện cô; không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Lý An Ninh mới ngẩng đầu lên và nói: “Có thể bảo cha em bắt tất cả những người đỗ trạng nguyên trong kỳ thi này được không?”

Lý Nhược không nói gì.

Tất nhiên, điều đó là không thể.

Kỳ thi khoa cử có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với triều đình và người dân. Những người vừa đỗ đạt trong kỳ thi này đều được hưởng những ưu đãi đặc biệt. Đối với hầu hết các tiến sĩ, đây chính là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong đời họ.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về danh sách những người đỗ đạt; chứ đừng nói đến những người đỗ trạng nguyên, ngay cả những tiến sĩ bình thường cũng không thể bị bắt giữ một cách tùy tiện được.

Hơn nữa, Hoàng đế đã tuyên bố rằng sẽ chọn một vị hôn phu từ số những người đỗ trạng nguyên; nếu bắt hết họ ngay sau khi kỳ thi kết thúc, đó chính là việc xúc phạm Hoàng đế một cách trắng trợn, thậm chí có thể coi là phản loạn.

Lý An Ninh cũng hiểu rõ điều này, nên cô cũng không nói thêm gì nữa; cô chỉ tựa vào ghế, ánh mắt trống rỗng, không hề có chút tinh thần nào.

Lý Nhược chưa bao giờ thấy cô như thế này trước đây; trong ký ức của anh, Lý An Ninh luôn là người tích cực, năng động và tràn đầy sức sống. Anh không khỏi cảm thấy đau lòng và an ủi cô: “Em hãy nghĩ theo hướng tích cực đi; nếu tất cả những người đỗ trạng nguyên đều đã có gia đình rồi, triều đình đâu thể ép em phải kết hôn với người đã có vợ được.”

Lý An Ninh chỉ liếc nhìn anh một cái.

Hy vọng rằng tất cả những người đỗ trạng nguyên đều đã có gia đình… còn không bằng hy vọng rằng anh ấy sẽ đỗ trạng nguyên.

Lần thi cử này, quá nhiều tài năng tụ họp lại với nhau; việc đỗ tiến sĩ còn khó khăn hơn cả hai mươi năm trước. Anh ta suốt ngày chỉ lo chuyện gia đình và tình cảm cá nhân, thì đừng nói đến chuyện đỗ người đầu tiên trong danh sách, có lẽ ngay cả việc lọt vào danh sách cũng rất khó.

Ngay cả khi anh ta đỗ người đầu tiên, bản thân cô ấy cũng không thể chọn anh ta làm chồng. Triều đình chắc chắn sẽ không cho phép cô ấy kết hôn với một người đã có vợ, mà sẽ yêu cầu cô ấy chọn một trong những người đỗ tiến sĩ khác.

Trừ khi anh ta đỗ người đầu tiên trong cả sáu kỳ thi.

Lý Nhược rót cho cô ấy một tách trà và hỏi thêm: “À, nếu như tất cả những người đỗ tiến sĩ đều đã có gia đình rồi, thì sẽ ra sao đây?”

Lý An Ninh cảm thấy buồn bã và nói một cách không lịch sự: “Tôi làm sao biết được!”

Cô ấy càng nhìn Lý Nhược thì càng tức giận.

Tống Gia Nhân sau khi kết hôn, họ không sống chung với nhau, cô ấy hoàn toàn không thực hiện trách nhiệm của một người vợ. Nếu lúc đó anh ta có ý chí hơn một chút, thì đã quyết đoán ly hôn với cô ấy từ sớm, thì mọi chuyện sẽ không đến nỗi này!

Dù biết rằng mình không nên nghĩ như vậy, nhưng cô ấy vẫn không thể kiểm soát được bản thân.

Lúc này, cô ấy dường như cũng có thể hiểu được cảm xúc của Tống Gia Nhân khi mới kết hôn.

Trong lòng cô ấy đầy rối bời và oan ức, nhưng không ai có thể trách cô ấy được. Cô ấy tức giận đứng dậy và nói: “Tôi đi đây!”

Rõ ràng tâm trạng của cô ấy không tốt lắm, và Lý Nhược cũng không biết phải làm gì lúc này.

Anh ta đi đến một chiếc bàn ở bên trong và hỏi Cố Yên Nhàn: “Gần đây, việc luyện chữ của em thế nào rồi?”

Cố Yên Nhàn cúi đầu và nói một cách e ngại: “Thưa chủ nhân, mặc dù vẫn chưa luyện được tốt lắm, nhưng em sẽ tiếp tục cố gắng…”

Lý Nhược không biết liệu việc sử dụng phong cách chữ viết nhỏ kiểu “trang hoa” trong kỳ thi cử này có được công nhận hay không. Trước đây, anh ta nghĩ rằng dù kỹ năng viết chữ có hạn, nhưng với tổng điểm, việc lọt vào danh sách vẫn sẽ khá dễ dàng.

Bây giờ, có lẽ anh ta cần phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng hơn.

Ít nhất là phải giúp Lý An Ninh vượt qua khó khăn này.

Sau khi rời khỏi Bộ Hình luật, Lý Nhược nhìn Ngô Quản gia và nói: “Hãy giúp tôi tìm hiểu một việc…”

Ngô Quản gia gật đầu mà không hỏi thêm gì nữa.

   Trở về phòng của mình, Lý Nhược bước vào và nhìn thấy Tống Gia Nhân đang vẽ tranh, bỗng nhiên hỏi: “Thê yêu, khi ngày xưa em lấy anh làm chồng, tâm trạng của em có giống như công chúa bây giờ không…”

   Tống Gia Nhân liếc nhìn anh rồi im lặng không nói gì.

   Lý Nhược cười nói: “Mọi chuyện đã qua rồi, cứ nói đi, anh sẽ không tức giận đâu.”

   Tống Gia Nhân nhìn anh và gật đầu nhẹ.

   Một lúc sau, cô nhìn bức tranh đã hoàn thành và hỏi Lý Nhược: “Bức tranh này thế nào?”

   Lý Nhược lắc đầu và nói: “Không tốt lắm… vẫn chưa bằng bức trước!”